Осколок души

1

-Мое солнце, - ласково прошептал ей, перебирая вороные кудри, - пожалуйста, останься со мной.
-Прости, Симус, - Мерил поджала губы.
-Мне не нужны извинения! - схватил ее за руки. - Целый год ты была со мной! Что мешает продолжить?
Она слабо трепыхалась в моей хватке беспомощной бабочкой, зажатой в кулак. Я понимал, что делал больно, но разве это сравнится с тем огнем, который сжигал мое сердце в тот момент.
-Пусти меня!
Мое проклятье отравило жизнь. Казалось бы, взаимность - это что-то простое, доступное каждому человеку. Любовь в ответ на нежность и заботу. Но для меня это - несбыточная мечта. Я был готов на все, чтобы удержать ту самую, которой открыл свою душу.
-Мерил…
-Не знаю, что на меня нашло при нашей первой встрече.
Я знаю… Мы поцеловались. Яд матери демонов попал на волшебные губы девушки. И начался мой личный ад, ведущий по кольцам гнева, отрицания, ненависти, унижения. Очень тяжело смотреть в любимые глаза и слышать ее мысли, которые с каждым днем меняются. Сначала Мерил думала, что я самый красивый и восхитительный. А в конце меня било копье ее отвращения и раздражения.
Я остался наедине со своими муками. Из зеркала на меня смотрело достаточно привлекательное лицо, чтобы очаровать любую. Пусть не по-настоящему, но хотя бы завлечь, заставить стать женой можно.Только проклятые глаза светились серебряными волнами, напоминая, что во мне живет чужая сила. Как я хотел повернуть время вспять и оставить только свои прежние золотые искорки, как у отца - мастера снов и мыслей!
-Верни мне кольцо, которое я надела тебе на палец.
Мерил, год назад ласковая и страстная, перед прощанием была отчужденной и холодной. А рядом с ней стоял чертов Броган, мой слуга. После бессонной и страшной ночи я плохо соображал. Потом понял: они пришли за вещами моей супруги.
-Забери сама, - вытянул руку перед собой, дразня напоследок свою мучительницу.
На моем безымянном пальце блестел серебряный ободок с синими камнями. Когда Мерил надевала его в костеле, она клялась быть верной. Сама же смотрела безотрывно на Брогана, широкоплечего, улыбчивого шутника с карими глазами и рыжими волосами. Жена взяла меня за ладонь, вызывая внутри моей груди шторм былых чувств. За одну ночь разлюбить невозможно. И я насильно притянул и поцеловал ее в последний раз.
-Симус! - закричал раненым быком Броган.
Занес свой кулак. Но ничего не успел сделать.
-Мэрвик! - я послал в его грудь смертельное заклятие.
Молодой красавчик упал на землю скошенной травой. Мерил птицей устремилась со ступеней к любимому, положила голову ему на грудь.
-Симус, просто убей меня! - попросила она со слезами на глазах. - Больше не привораживай.
Что мне оставалось делать? Положил руку ей на затылок и прошептал заклинание легкой и безболезненной смерти, глотая свои реки страданий.
-Но ты, скот, не получишь мою Мерил, - пообещал трупу Брогана.
Ночью вызвал его глупую и жалкую душонку с того света. С помощью татуировки захвата сущности снова заточил ее в мертвом теле. А рот проклятого соперника зашил. Он надрывно стонал, потом же покорился моей силе.
-Ты украл алмаз моей души, - я похлопал его по бледной щеке, - так что теперь отрабатывай. И вот тебе первое задание, Броган… Убей своего брата.
Торжественно вручил ему нож. А сам начал готовиться ко второму обряду. Виновен не только тот, кто увел жену, но и тот, кто его покрывал.

2

В двадцать один год я горел желанием стать великим. Мне казалось, что умение читать мысли - так просто и ничтожно.
-Двэйн, твоя гордость тебя не доведет до добра, - всегда качал головой отец, когда учил меня телепатии.
-Отец, заклинать чужие кошмары - очень скучно!
Что он хотел о максималиста? Мы часто спорили и даже ссорились, потому что я приносил домой книги по черной магии. Читал рецепты, заклинания, инструкции по созданию артефактов так жадно и быстро, словно замерзший человек, приникший к горячему чаю.
-Что ты делаешь?
Глаза отца горели опасными всполохами золота.Он схватил куклу вуду, которую я собирал по очередному свитку, украденному из родительской библиотеки. Плод моих трудов сгинул в огне камина.
-Я хочу научиться! Я хочу стать больше, чем читатель чужих мыслей! - я кричал, не в силах совладать с собой. - Что там интересного - в этих пустых головах?
-Мы - белые маги! Мы должны нести свет людям!
Это была наша самая крупная ссора. Меня так распалил отцовский гнев, что я решил сбежать. Собрал в тайне те книги, которые еще хотел изучить, и ушел под покровом ночи прочь. Больше я не видел своего самого родного человека. А потом, наконец-то, сделал то, о чем мечтал. Я вызвал Аграт. Принес ей богатую жертву в обмен на то, чтобы мой ничтожный дар от отца стал многограннее и мощнее. Но мать демонов прошипела, насытившись кровью быка:
-Мне мало этого, юноша.
-Что же ты хочешь?
Пусть бы она попросила душу. Пусть бы забрала с собой в ад, который разверзся под нашими ногами, обжигая меня всполохами лавы. Четыре когтистые руки взяли меня за грудки и за плечи. Тонкие губы, источающие ароматы самого соблазна, впились в мои.
-Тебя никто не будет любить, - желтые глаза гипнотизировали и сводили с ума. - Будут желать, будут твоими женами и любовницами после первого же поцелуя с тобой… Но ни одна не взглянет с нежностью. Ни одна не захочет продолжить твой род.
Тогда мне казалось, что я прекрасно проживу без любви. На кону стояли знания о самом сотворении мира, о душе, о сути человечества и смысле жизни.
-Теперь ты не Двэйн, - оставила мне последнее напутствие Аграт. - Теперь ты Симус.

3

Памятуя о заклятии матери демонов, я держал свою несчастную душу под замком. Каждый раз, когда она волновалась при виде невероятных красавиц, я стискивал зубы. Если с кем-то и восходил на ложе страсти, не смел целовать в губы своих любовниц. А с Мерил впервые забыл об осторожности. Снял свои оковы и отдался ей целиком.
-Я буду звать тебя Мерил, - продажная женщина кивнула, давая понять, что готова на все.
Какое-то время мне было приятно вспоминать свою сумасшедшую любовь в объятиях других. Шифра была так похожа на мою первую жену.
-Почему же ты не целуешь меня? - игриво поинтересовалась гибкая брюнетка, горящая в моих руках.
-Мне и так хорошо, - ее страсть вызвала во мне только смех.
Но я был не против встретиться с Шифрой еще один раз. На утро она разбудила меня поцелуем в губы.
-Что же ты делаешь, чертовка?
-Я хочу тебя, Симус, здесь и сейчас.
Конечно, яд, оставленный матерью демонов, отравил и эту взбалмошную женщину, пустил в ней ростки ложного чувства. Оно захватило и меня, словно мощный отлив, и потащило в самую пучину тоски по Мерил.
-Зови меня моим именем! - обижалась каждый раз Шифра.
-Не могу… хочу, чтобы ты была другой.
Я даже пытался воспитать в ней лучшие качества, за наш год научил читать и писать, разодел в шелка. Весь город, боясь меня и мою силу, здоровался с бывшей куртизанкой, как с госпожой. А потом случился тот же сюжетный поворот, что и в первом браке. Шифра тоже влюбилась в другого - в сына соседки Астор.
-Ты, тварь, посмел тронуть мою жену! - я мог бы его задушить.
Но соседка упала передо мной на колени, защищая свое дитя.
-Господин Симус, убейте меня! - она так умоляла, что даже дотянулась до моего последнего чистого куска души.
В тот момент я вспомнил отца. И на секунду даже пожалел женщину.
-Ты воспитала грязное животное, - я поднял ее с земли, взяв жесткой рукой за подбородок. - Поэтому хорошо… попытайся загладить свою вину.
В обмен на верную службу я согласился оставить в покое ее избалованного сынка. А что Шифра? Я чувствовал кожей ее мрачные мысли о том, что ей нужно бежать. Меня невозможно обмануть. Она не знала эту простую истину. Ночью неверная вторая жена слезла по водостоку прямо в мои объятия. На мгновение она подумала, что я - ее любовничек. А разглядев знакомые черты нелюбимого мужа, начала кричать и царапаться.
-Что, Шифра? - я даже не пытался удержать свой ядовитый сарказм. - Далеко собралась? Завернуть тебе с собой свежего хлеба?
-Пусти меня! Пусти!
-Где-то я это уже слышал.
Она так сопротивлялась, что мне стоило огромных трудов затащить чертовку в дом, поднять там на второй этаж моего крыла на экспериментов.
-Что, Шифра, нравится, как я называю тебя твоим именем? - злость клокотала во мне, заполняя каждый закоулок груди. - А хочешь знать, где твоя предшественница?
Впервые кто-то посторонний зашел в мою потайную комнату. Увидев труп Мерил в формалине, вторая жена сникла и перестала вырываться.
-Симус, давай забудем прошлые обиды, - она даже прижалась ко мне всем телом.
О, отец… ты мог бы гордиться моими успехами в телепатии. Я почувствовал ложь в ее словах и мыслях. Прочел в глазах, источающих елей, подлость, которую задумала сумасшедшая.
-Хочешь меня убить ночью? - со злой улыбкой уточнил я.
-Что ты, любимый…
Любимый… как глупо так называть меня после попытки бегства. Я сжал ее горло и с научным интересом следил за тем, как лживую женщину покидала жизнь.
-Да, вы очень похожи…
Потом я любовался уже двумя супругами, погруженными в колбы. Просто не мог расстаться с этой коварной красотой.
-Ну-ну, девочки, не ссорьтесь. Я вас люблю обеих.
Черный юмор как будто мог спасти мою душу, разбитую на осколки.

4

-Дорогой Симус, вам надо жениться.
Колдунов все боятся. Удивительно, что одна женщина так смело себя со мной вела. И более того, решила поучить меня жизни.
-Уважаемая Дервла, - я смерил ее презрительным взглядом. - Женитьба похожа на виселицу.
-Почему? - кокетка в баре показывала всем видом заинтересованность во мне.
-Не знаешь: петля задушит тебя или сломает шею.
-У вас странное представление о семейной жизни.
Признаюсь, смех девицы очаровал меня. С момента убийства Шифры прошло лет десять, желчь от неудачи немного улеглась. Но снова ввязываться в водоворот экспериментов, неудач и ненависти я не собирался. Тем более, в серых глазах соблазнительницы мелькнул алчный огонек. Она жила напротив моего особняка и знала, что я богат.
-Что же вы, Симус… избегаете меня?
Дервла не знала, с кем связывается. Она преследовала меня повсюду. Даже выкрасила волосы в черный цвет, чтобы понравиться.
-Да, мне кажется, вы опасны.
Мне доставляло удовольствие дразнить охотницу за богатым мужем. Пока не понял, что превращаюсь в другого человека рядом с ней. Постепенно я сходил с ума. Мысли о Дервле преследовали меня голодными псами и глодали остатки моей разбитой души. Как я ни старался накинуть замок на сердце, уставшее от предательства, у меня ничего не получалось.
-Как это, без поцелуя?
Навязчивая соседка вышла из нашей борьбы победительницей, уложив меня на обе лопатки в свою постель.
-Я не люблю касаться чужих губ…
-А я люблю… страстно люблю, Симус, - она была так горяча в моих руках…
Неведомые силы заставили меня сдаться. Я разрешил поцеловать себя, начиная новый виток своих мучений.
-Ты мой и только мой, - третья жена была полна решимости на свадьбе.
-Конечно, только твой.
Я с радостью принял ее обручальное кольцо, сделал хозяйкой в своем доме. Но постепенно мой морок черной любви сходил на нет. И в мое сошедшее с ума сердце вонзались стрелы отвращения, которое испытывала третья жена. Когда не можешь спокойно жить без женщины, отсутствие взаимности обезоруживает и открывает самые темные стороны души. Я стал следить за каждым шагом Дервлы.
-И с чем кофе?
И в очередной раз поймал ее нежную руку, которая подливала мне что-то темное и вязкое.
-Да так… - супруга еще надеялась вывернуться ужом из хватки моих вопросов.
В голове все пульсировало до звездочек в глазах, когда я начал придушивать свою жену, пригретую змеей в богатом доме.
-Что ты мне подмешала? Как давно начала?
-Ничего! - она пыталась лгать.
Но мысли в голове женщины услужливо показали мне домик на другом конце города. Хозяйку звали Районак. Дервла все так выставила, общаясь с травницей, мол, срочно нужно внушить любовь.
-По одной капле в день, - женщина вручила черный пузырек Дервле.
Но я ясно видел, что в мою чашку отправилось три капли.
-Говори, пока жива, чем снять эту мерзость с меня?
-Мне сказали, что ничем. Только другой любовью.
Не иначе травница Районак, которая дала приворотную сыворотку моей жене, тоже целовалась с демонами. Уж больно сильно было действие ее заклятья. У меня даже вспыхнула искра жалости к умирающей в моих руках Дервле.

5

Но смерть коварной жены только усугубила мое состояние. Меня выворачивали наизнанку холодные судороги по всему телу. Во сне являлись Мерил, Шифра и Дервла, напевая проклятия, впиваясь зубами в мои губы, требуя моей смерти.
-Черты бы вас побрал, женушки, - мои слова уже были безразличны мертвым женщинам.
Снова вызывать матерь демонов я не хотел, предугадывая высокую цену, которую она назначит за помощь. Поэтому я выпил снадобье, дающее силы умирающим. По-другому свое состояние я не мог оценить. Убитая жена тянула меня за собой в могилу хваткой приворота.
-Здравствуйте…
Дверь в дом Районак мне открыла девушка. Я попытался ответить ей улыбкой, но мое лицо только перекосила страшная гримаса боли, которая распирала мою грудь изнутри.
-Что с вами? - помощница травницы схватила меня за руку. - Вам плохо?
-Мне нужна Районак, - просипел я.
-Она ушла помогать на родах, - девушка завела меня внутрь. - Неизвестно, когда вернется.
Большие голубые глаза были полны сочувствия… ко мне… к мрачному чудовищу, которого все в городе сторонились.
-Пейте срочно, - милая хозяюшка подала мне чашу с ароматным чаем.
-Не нужно…
-Вам поможет. Обещаю.
От теплого напитка по моему телу разлилось море спокойствия. Молодая травница села рядом и взяла мою ладонь, которая казалась огромной на фоне ее тонких пальцев.
-Спасибо, моя очаровательная спасительница, - искренне поблагодарил я.
Потом осекся, понимая, что произнес комплимент женщине, которая его не ждала. Почему-то именно в тот момент рядом с незнакомкой я не хотел казаться неотесанным.
- Что вы мне дали? Я несу околесицу… Точнее не околесицу…
-Желтый шалфей, - деву совсем не обидели мои глупые слова, она заулыбалась, собрав потрясающие ямочки на щеках.- Его еще зовут цветком правды. Он хорош при всех отварах, заговоренных на обман.
-А как вы поняли, что на мне заговор?
-Почувствовала, - пожала плечами смущенно незнакомка. - Но вам лучше дождаться мою наставницу.
Меня и не нужно было упрашивать остаться. Именно в тот момент, наедине с обладательницей невероятных глаз я понял, что мне легче… но не от желтого шалфея. То, что было моим проклятием, стало лекарством. Я с наслаждением наблюдал за работой девушки.
-Как же вас зовут?
-Ассампта, - это слово похоже на удивительное заклинание, способное приворожить на всю жизнь. - А вас?
-Симус.
Нежные пальцы выронили плошку с пестиком, которыми она растирала сухие соцветия. Впервые я возненавидел свое второе имя.
-Не бойтесь, пожалуйста, Ассампта. Я ваш друг.

6

Я раньше ходил за травами в другой конец города, иногда даже сам собирал дары леса. Но после знакомства с Ассамптой мой путь за нужными и иногда не нужными ингредиентами пролегал только к Районак.
-Никаких поцелуев, глупых разговоров и пустых надежд, - приказывал сам себе каждый раз, подходя к домику с красной крышей. - Мне нельзя влюбляться сильнее. И приворот не поможет…
Но моя душа решила поступить иначе. Она собрала свои последние осколки и с готовностью протянула их в руки милой и доброй девушки. Молодая травница всегда встречала меня вежливой улыбкой. Хотя она знала, с кем имеет дело.
-Может, вам чай? - топила меня еще сильнее в моих запретных чувствах своим вниманием.
Стараюсь на нее не смотреть, читая мысли Ассампты. И осознаю, что она относится ко мне настороженно. А когда приношу редкие розовые колокольчики из леса, в ясных глазах проскальзывает что-то едва уловимое, теплое, нежное.
-Они очень красивые, жалко будет сразу засушить, - улыбается девушка, заставляя мое изуродованное сердце биться еще быстрее и громче.
Черный колдун, проклятый самой Аграт, не нужен земной женщине. Я уже прошел через это три раза. Но секундная симпатия Ассампты превращает меня в прежнего Двэйна, который еще не успел смириться с тем, что он - Симус.
-Ассампта, вы прекраснее всех цветов на свете.
Я ходил часто, любовался нежной девой, приносил подарки, источал комплименты. Я пытался, я старался внушить ей чувства обычным путем, потому что чувствовал, что немного нравлюсь воспитаннице травницы.
-Простите, Симус, - и в то же время она чувствовала страх. - Я не понимаю, зачем вы приходите.
-За вашим персиковым чаем, - с досадой ответил я.
А наедине с самим собой проклинал себя за то, что все еще способен ощущать любовь. Почему Аграт не забрала мои чувства? Так было бы проще жить.
-Неужели нельзя никак обойтись без привычного сюжета? - спросил я сам себя.
Больше не с кем советоваться. Влюбился, поцеловал, потом она разлюбила и изменила. И каждый раз история длится не дольше года. Взираю на свое уставшее отражение, чтобы понять, может ли еще женщина почувствовать ко мне страсть. Хотя бы страсть.
-Двойник с частицей души…
В очередной книге нахожу возможную подсказку для себя. Каждый раз мои супруги влюблялись в кого-то другого. А что если этим роковым углом в любовном треугольнике стану я сам? Почти я.
-Пошевеливайтесь, скоты, - командую Ронану и Брогану.
Мои предатели-рабы немые, поэтому я могу их впустить в одно из помещений моего лабораторного крыла. Они ничего не расскажут возможным свидетелям. Слуги притащили для меня новые бочки, колбы, тюки с одеждой, трупы животных.
-Все не то, - каждая неудача выводила меня из себя.
Пять моих попыток закончились тем, что я порождал уродов с перекошенными лицами, уродливыми телами, звериными чертами. Каждый раз я вымещал злобу на этих недолюдях, а потом бросал в морозильную комнату.
-Онемон, аббн, фах рах, хегн, хуген…
 В шестой раз я пролил собственную кровь, отдал часть пальцев с ноги. Постепенно под моим присмотром рос нормальный человек. Когда он был полностью готов, мне осталось самое сложное. Отдать часть своей души.
-Какой же тебе осколок от меня подарить? - мне казалось, что клон меня слышит. - Тот, что убил Мерил? Тот, что сбежал от отца? Тот, в который заглянул василиск?
Я вспомнил отца, его наставления, золотые искры в глазах. Может, подарить самому себе кусок души, который точно понравится Ассе? Когда мой двойник вдохнул воздух, его затрясло. Пришлось прикладывать еще свою магию, чтобы шестая попытка не умерла прямо на столе с частью моей души.
-Я назову тебя Двэйном, - я решил, что пусть это будет полная моя копия, с моим настоящим именем.

7

-Районак, я знаю, что это ты сделала приворотную сыворотку для меня, - я говорил жестко, давая понять травнице свой гнев и свою силу. - Я мог бы тебя убить за такое…
-Симус, пожалуйста, - она была напугана.
Хотя я даже и пальцем не тронул ведунью. Я ждал агрессии с ее стороны. Тогда бы женщине было бы несдобровать.
-Понимаю, что ты дала зелье, а уж Дервла пожадничала. Она больше виновата. И я не хочу расстраивать Ассу.
Травница следила за мной немигающим серым взглядом. Я чувствовал, что она напряжена и судорожно соображает, куда бежать и как спасаться.
-Ты можешь поступить глупо, а можешь - правильно, - после угроз я перешел к альтернативе. - Ты отдашь мне Ассампту. Она сирота, ей нужен муж. А мне нужна жена, еще я хочу наследника. Взамен я подарю тебе твою жизнь.
Районак тянула с ответом, как могла. Избегала меня несколько дней. Но потом все же дала благословение.
-Я просто поцелую тебя, моя Асса. И на время ты будешь опьянена страстью, - мысленно я оправдывался сам перед собой. - Но у меня есть для тебя подарок. Мой клон. Конечно, он не будет любить тебя так сильно, как я.
Все равно мне дался нелегко мой последний рывок к Ассе навстречу. Три раза я оставался в руинах своей пустой жизни… получится ли обмануть судьбу, написанную мне демоном. Губы милой девушки оказались теплыми и воздушными. Раньше мой поцелуй отравлял женщин. С Ассой я почувствовал, что моя душа горит любовью к нежному цветку все сильнее.
-Как тебе мой дом? Наш дом? - я старался разрядить обстановку перед свадьбой.
-Все чудесно, как и ты сам, - мягко погладила меня ответом невеста.
Я слышал много раз эти комплименты. Устами Ассы говорил демонический приворот. Поэтому я остался глух к этим глупостям. Я залез в ее мысли и ощутил, что, действительно, вызываю только симпатию. На свадьбе моя избранница даже целовала меня с большой охотой. Но сразу перед моими глазами вставали предыдущие жены, которые потом с жаром отдавались другим мужчинам.
-Это твой пояс верности.
Я решил обезопасить себя от излишнего рвения супруги и моего клона. Влюбляйтесь, пожалуйста, сколько хотите. Но соития я не мог допустить. В четвертый раз разрешить творить такие вещи - это просто себя не уважать.

8

-Ты знатный мазохист.
Я всегда был единственным хорошим собеседником у себя. Все окружение было невероятно глупое, не понимающее меня. Поэтому часто в критические моменты я отрезвлял себя разговором.
-Первых разов не хватило тебе.
Постель с молодой женой стала моей пыткой. Тяжело забыть о том, что ее трепет - это результат магии из ада. Поэтому я чаще ее целовал в надежде, что мои запечатанные заклятием губы приворожат любимую еще сильнее.
-Симус, мне больно, - со слезами на глазах выдохнула Асса.
Скромная, чистая, нежная… она терпела боль, которую ей причинил пояс верности. Конечно, бессмысленно просить прощения. Но осколок души, который у меня всегда отвечал за чувство вины, остался со мной.
-Пока побудь без пояса.
Я снял свою гарантию того, что больше не буду обманутым рогоносцем. Асса, если для тебя это не доказательство любви, то что?
-Как и у всех женщин… цветочки, кошечки, пустые слова, - с досадой резюмировал я, погрузившись в ощущения Двэйна.
Между мной и моей копией протянулась кровавая нить связи воспоминаний и ощущений. Конечно, глупец влюбился в мою жену с первого взгляда. Потому что, на самом деле, для него это не первая встреча. В клоне жил мой искренний трепет и шелковое впечатление о касания хрупких пальцев к моей ладони. Он ухаживал так, как это делал бы я, сын мастера снов и мыслей. В мыслях своего слуги я видел счастливый взгляд Ассампты, которая прижимала к своей груди пионы. Мерил выпила из меня умение заботиться. Шифра забрала с собой в формалиновую колбу мое желание делать подарки. Дервла заперла на ключ доверие.
-Куда ты так нарядилась?
Сам отпускал ее специально гулять с Двэйном и все равно страшно злился, когда жена старалась подчеркнуть свои большие глаза, надеть лучшее платье. Асса испуганно спрятала мысли за ложными признаниями в любви.
-Я думала, что должна выглядеть достойной тебя, - вкрадчиво ответила мне. - Пусть все видят, что у тебя красивая супруга.
-Мне не нужны чужие взгляды! - в тот момент я близок к тому, чтобы оборвать начатую игру.
Именно после того, как она вышла на улицу в красном платье, Двэйн стал думать только о ней. А мой цветок, мой алмаз, моя Асса тянулась к нему.
-Ты полюбила кусочек меня, - шептал я спящей жене. - Почему бы не проникнуться ко всей моей душе? Да, она изуродована… но все еще способна к нежности.
Мой алмаз стонала от очередного ночного кошмара. Но я прикладывал ладонь к ее лбу и вытягивал страшные сны. Отец, для этого ты учил меня своему мастерству?

9

Я хочу начать жизнь заново. Пусть останется только то, что у меня было изначально. В чем смысл жизни, что движет миром, что сильнее смерти? Я узнал бы это и так, просто повстречав Ассампту.
-Это снова твой чай?
Она заваривала мне и себе красный папоротник. Я хотел обмануть сам себя. Мол, жена из последних сил хранит мне верность, исполняет свой долг в постели. И может… я недостаточно страстен для нее. Но потом я понял, в чем подвох.
-Завари и мне, - я попросил сам легкой отравы.
Огонь-папоротник - это не та субстанция, которая чуть не убила меня. Чай Ассампты вытаскивает последние крохи моего безумия, возвращает меня в мое исходное состояние.
-Мой цветок, - шептал я четвертой и самой любимой супруге. - Мой алмаз…
Снова в порыве забыл снять пояс верности. А потом хитрые голубые глаза пронзили меня насквозь нежностью. Ее хрупкая рука ласково запустила пальцы в мои волосы.
-Настрой, пожалуйста, пояс на себя, - попросила верная супруга.
-Ты уверена?
-Да.
Я не мог прочесть ее мысли. Но жизненный опыт иногда лучше магических сил. Поэтому я выполнил ее просьбу. Но потом наложил похожее заклятье с артефактом на Двэйна. Мне было больно осознавать, что сам бы я никогда не стал любимым. И вот настал момент, когда нужно было завершить ритуал. Убить клона и встать на его место. Наконец-то, почувствовать, что такое взаимность… Тем более, что Двэйн заслужил мученическую смерть.
-Убить Симуса и стать свободными! - вот что он предложил Ронану и Брогану.
Я прослушал всю вдохновенную речь в головах моих слуг. Очередной предатель. Не больше. Но нужно было сделать вид, что впервые слышу про измену жены. Перед тем как в последний раз взглянуть в свои же глаза, поселяю напоследок в Двэйне боль и ужас.
-Знаешь, что я сделаю с Ассой?
И я специально оставил его умирать постепенно. Возможно, мне еще пригодится мое новое тело.
-Мой рыцарь, - нежно обняла меня потрясающая и незабываемая Асса. - Я так боялась за тебя.
Сама с жаром и трепетом прикоснулась к моим губам. Я был на пороге рая. Своего личного. Когда меня, наконец-то, любили. По сути, Двэйн - это я. "Возьми всю мою душу, без одного куска", - заклинал я свою последнюю любовь, но про себя. Но все испортил чертов кот. Его нужно было уничтожить собственноручно, а не приказывать носителю бесполезной жалости.
-Чертова мразь! - все, что я успел проорать в злую пушистую морду.
А потом меня пригвоздила к полу страшная беспомощность. Асса использовала свое снадобье, потом и вовсе - пояс, который собрало мое второе я.
-Я люблю…
Все, что мне оставалось… маленькое и глупое признание на прощание. В любимых глазах плескалась ненависть, в мыслях моей травницы крутилось только желание мести. Моя жена и не поверила бы последним птицам-словам, которым не дала сорваться с моих уст. Двэйна она целовала с жаром и надеждой… К уже бесполезным губам Симуса прикоснулась с отвращением и холодом. Моя спасительница стала моим палачом.
-Мой Двэйн, мой рыцарь! - снова ощутил трепетные объятия.
Воздух врывался в мои легкие с болью. В голове поселился сумбур из симбиоза воспоминаний моих и моего клона. Последние осколки души тянулись по кровавой нити обратной памяти. Я воскресал в теле, которое создал год назад.

10

-Эти Ронан и Броган странные, - Районак была недовольна новыми помощниками. - Уважаемые, не затопчите настурцию! Да что ж такое!
Мы все вместе работали в теплице травницы. Асса захихикала в кулак, следя за тем, как ее наставница поучает братьев.
-Ох, от такой помощи одни убытки, - взялась за голову женщина.
-Может, не нужно было брать их с собой? - я пожал плечами.
-Ну а кто о них еще позаботится? - моя душа вскинула брови.
Она мягко обвила меня руками.
-Надо что-то приготовить на обед, - задумчиво протянула она. - И Риманну что-нибудь особенное. Сегодня - год, как мы его подобрали.
Да, кот стал членом семьи. Я иногда даже подшучивал, что Рим стоит выше меня в иерархии любви Ассампты. Но для меня главное, что я, вообще, ощущаю ее взаимность.
-Давай сделаем все вместе, - предложил я. - А потом потренируемся в заклинаниях.
-Отличная идея.
И мы отправились на кухню, продлевать наш тихий и маленький рай, в котором только Двэйн и Ассампта лепят пирожки с маком. Потом моя душа обязательно помогала мне оттачивать мой дар от отца. По ночам я непременно охранял ее сны. И каждый раз шептал самому драгоценному алмазу, наинежнейшему цветку:
-Спасибо за наш мир.
Я не Симус. Я другой. Я тот самый Двэйн, который понял, в чем смысл его жизни.