Счастье на кончике хвоста

Людмила не знала, как сможет сегодня уснуть одна в квартире без Игоря. Как она вообще сможет в неё вернуться. И как жить дальше. На кладбище всё происходящее казалось сном, поминки в кафе прошли словно в тумане. Не верилось, что всё это происходит наяву, с ними. А возвращение в пустую квартиру с завешенными чёрным крепом зеркалами оставляло её один на один с ужасающей реальностью. Его больше нет.

— Какая ерунда, — вспомнила она весёлый голос Игоря, в день, когда они узнали о диагнозе, — я прекрасно себя чувствую. Не надо плакать, родная.

Это было всего полгода назад. Их прекрасная жизнь, наполненная планами на будущее, надеждами на повышение на работе, покупку новой просторной квартиры, а там и рождение малыша, перевернулась с ног на голову. Они больше не говорили "скорее бы отпуск", "надо подумать, где снять коттедж на лето", "скоро закончится шенген, нужно снова оформлять". Отступили куда-то вдаль придурок-начальник, нерадивые коллеги, тщетность бытия. Освободившуюся пустоту заполнили запах лекарств, бесконечные консультации с профессорами, палаты частных клиник.

А когда стало ясно, что из этого не выбраться, Игорь сказал:
— Я всё равно буду с тобой. Вот увидишь. Найду способ. Перестань всё время плакать. Помнишь, как говорила твоя мама? Ни один мужчина не достоин твоих слёз, а я всего лишь мужчина.

Он улыбался, но жена видела страх и тоску в его глазах. Людмила тоже хотела быть сильной, ради него. Но слёзы продолжали наворачиваться на глаза помимо её воли.

— Да, а ещё говорила, что мужчину легко поменять. Думаешь, стоит попробовать? — она пыталась шутить, говорить ему в тон, но голос дрогнул на последней фразе. Подумала, что со стороны такой разговор у постели умирающего мог показаться кощунственным.
— Я передам твоей маме привет, — серьёзно, невпопад ответил он, — уверен, она изменила мнение обо мне.

Мамы нет в живых уже более пяти лет, а вот теперь нет и Игоря. И ребёнка, которого они могли бы завести, если бы не стремились создать "подходящие условия". Вместо того, чтобы пойти домой, Людмила свернула в парк, хотя было уже около девяти вечера и стояла промозглая ноябрьская погода. Тускло светили фонари, неприятно ассоциируясь с загробной жизнью. Тени от деревьев колыхались, из глубины парка доносились шорохи и странные звуки. Людмилу хватило минут на пятнадцать, после чего она решительно повернула к дому.

Чтобы ещё немного оттянуть момент, когда она зайдёт в ставшую незнакомой квартиру, она решила пойти пешком, игнорируя лифт. Всего-то подняться на седьмой этаж. Девушка шла, погруженная в своё горе, и едва не наступила на него.

Котёнок лежал посередине лестничной площадки. Грязный, худой и невероятно маленький. Он не мяукал, глаза у него были прикрыты серой плёнкой, как показалось Людмиле. Взяв малыша на руки, девушка убедилась, что он живой и наконец-то поспешила в квартиру.

Всю ночь Людмила провозилась с котёнком. Она отмыла и высушила его нежную шерстку, поила из пипетки, потому что малыш ещё не умел пить самостоятельно. Положила с собой в кровать, под предлогом, что малышу страшно и плохо, а на самом деле потому, что было страшно и плохо ей. Но котик всё время просыпался и жалобно мяукал. Наконец-то девушка догадалась залезь в интернет, и с удивлением узнала, что котёнка, как и ребёнка, нужно кормить по часам, несколько раз за ночь. Ночь получилась бессонной, но зато Людмила отвлеклась от мрачных мыслей. Рядом с ней было существо, которое нуждалось в её заботе. И по дому работы прибавилось. Постельное бельё пришлось срочно отправить в стирку.

Как же его назвать? — спохватилась девушка утром. Ей очень хотелось назвать котёнка Игорем, но это казалось неправильным, хотя она сама не могла понять, почему. Пусть будет Рикки, — решила Людмила. Но внутри себя девушка звала малыша именем любимого.

Рикки оказался совершенно здоровым, хорошо кушал и быстро рос. Любил играть и нежно мурлыкать на коленях. Теперь девушка бежала с работы домой, потому что дома её ждал Рикки. Он засыпал, сворачиваясь у неё в ногах.

Но однажды Людмила проснулась от ощущения пристального взгляда и того, что она в комнате не одна. Рука быстро потянулась к лампе, стоявшей рядом на тумбочке. Рядом в ней сидел Рикки и смотрел на неё серьёзным совершенно не кошачьим взглядом. Ощущение продлилось одно мгновение. Котик потянулся, замурчал и свернулся клубочком под боком у хозяйки. А Людмила ещё долго лежала без сна, глядя широко открытыми глазами в темноту перед собой.

"Я всё равно буду с тобой. Вот увидишь. Найду способ, " — вспомнила она. Странно, что котёнок нашёлся именно в момент смерти Игоря. Как малыш попал в закрытый подъезд, да ещё и на площадку между шестым и седьмым этажом? Соседей Людмила хорошо знала, никто из них не был способен выкинуть котика, да и взять его им было неоткуда. Совпадение, — в конце концов решила девушка.

Хотя Людмила не признавалась в этом самой себе, Рикки помог пережить трудное время в её жизни. Когда умерла мама, рядом был Игорь. А вот когда ушёл Игорь, рядом не оказалось никого. Конечно, у девушки были и подруги и родственники, многие из них предлагали помощь, приглашали в гости. Подруги наперебой просили не стесняться и звонить, если что-то понадобится. Но у каждой была своя жизнь. Семья, дети, а у тех, у кого не было семьи — карьера и попытки наладить личную жизнь.

Да и что должно было понадобиться? Продукты и лекарства можно заказать через интернет, да Людмила и не больна. В её жизни уже случилось самое страшное, и этого было достаточно. Не могла же она позвонить по телефону ночью подругам, просто потому что ей страшно и она не может уснуть? А Рикки — тёплый, нежный, ласковый — всегда был рядом. Он не мог сказать слов утешения, но так внимательно слушал, свернувшись в клубочек на коленях.

Время лечит? Во всяком случае, затягивает раны. Прошёл год, Людмила справила поминки. В груди уже не зияла открытая кровоточащая рана. Скорее, постоянное чувство боли и потери настолько срослось с ней, что она привыкла жить в таком состоянии. Так люди с хроническими болезнями привыкают к постоянным болям. Например, хроническим напряжениям в спине.

Девушка решила найти себе новые увлечения. Это было не так просто, и для начала она начала ходить в театры, музеи и на выставки. Подруги, которые советовали установить тиндер и уже наконец-то познакомиться с кем-нибудь ("не хорони себя заживо"), только пожимали плечами. Всем известно, что в театрах и музеях пару не найти, туда ходят, в основном, одни женщины. Но Людмила не хотела знакомиться. Это казалось ей противоестественным. Не то чтобы она хотела всю оставшуюся жизнь прожить в одиночестве, но именно искусственно искать спутника жизни представлялось ей отвратительной затеей.

Но, как известно, у высших сил свои планы, которые они не считают нужным обсуждать с простыми смертными. В Большом театре на опере "Травиата" в антракте к ней подошёл приятный мужчина и попросил сфотографировать его у белого рояля. Людмила сделала несколько снимков, протянула мужчине его телефон и собралась уйти, но он предложил, в свою очередь, оказать ответную любезность. И тут девушка со стыдом поняла, что у неё на телефоне закончилось место. Вся память была забита фотографиями и видео с Рикки.

Смутившись, она пробормотала:
— Спасибо, не нужно.
Но театрал оказался внимательным и настойчивым, с улыбкой предположив:
— Место закончилось?
— Да, — совсем растерявшись, не смогла соврать Людмила.
— Давайте я сфотографирую Вас на свой, а потом пришлю фото в любой месенджер или на почту? — легко предложил он.
Они обменялись контактами. После спектакля девушке поступил звонок в телеграм:
— Можно Вас проводить? — улыбался на видеосвязи незнакомец.

Так неожиданно у Людмилы появились новые отношения. Пара никуда не спешила. Андрей, так звали нового знакомого, приглашал девушку в кино и рестораны, на прогулки, старомодно провожал до дома, но неизменно отказывался подняться к ней в квартиру. Благодаря неторопливым ухаживаниям девушка растаяла и в свою очередь привязалась к интересному мужчине. Через полгода свиданий Андрей признался Людмиле в любви.

Они целовались у подъезда. Расставаться, даже на несколько часов, обоим не хотелось.
— Может, всё-таки поднимешься? — спросила девушка.

Андрей кивнул. Они провели волшебную ночь вместе. И только утром Людмила заметила, что Рикки исчез. Его не было в квартире, миска стояла нетронутой. Окна было плотно закрыты. Кот был домашним, девушка не выпускала Рикки на улицу. Все выходные вместе с Андреем девушка прочесывала окрестности. Опросила всех соседей. Никто не видел котика. В отчаянье Людмила напечатала и расклеила объявления о пропаже котенка, предложив хорошее вознаграждение.

Но звонков не поступало. Девушка заснула под утро, вся в слезах. В эту ночь ей впервые после смерти приснился Игорь. Он стоял в прекрасном белом саду. Людмила не могла рассмотреть, то ли это цветущие весенние деревья, то ли они покрыты белым снегом. На руках у Игоря сидел Рикки. Оба выглядели довольными.

— Ты всё сделала правильно, — тихо произнёс Игорь и сделал шаг назад, постепенно удаляясь от Людмилы, — будь счастлива. А мне пора.

Девушка во сне не могла вымолвить ни слова, горло сковало. Она протянула руки к любимому мужу, но он всё удалялся, пока не стал совсем крошечным. Налетел ветер и с деревьев вихрем облетели то ли белые цветы, то ли снег. Людмила проснулась.

Утром пришёл Андрей.

— Давай дадим объявления о пропаже котенка? Может, в местные телеграм каналы или группы в вк? — заботливо предложил он.
— Спасибо, не надо. Рикки не найти.
— Почему ты так уверена?
— Я просто знаю.

Андрей помолчал, а потом притянул к себе девушку и философски заметил:
— Как бы жестоко это не звучало, но твой чёрный период закончился. Ты ведь была несчастлива всё это время после смерти мужа. И одинока. Может, это знак?
— Я не была одинокой, — едва слышно сказала Людмила, — и была счастлива. Просто это счастье было... на кончике хвоста.