Ловец жемчуга. Глава 65. Я не отдам корабль

На экране радара быстро удалялись точки кораблей группы. Андре знал, что за неподчинение его по головке не погладят, но раздумывать было некогда: там люди и их нужно защитить.

Все время полета он наблюдал за кораблями противника. Теперь пилот для себя так и определил их статус. А значит, от них можно ожидать только нападения. Данные радара говорили, что и враги прибавили скорость. Время прибытия теперь почти сравнялось.

Андре прилетит раньше, но ему придется сделать резкое торможение на подлете и мгновенный старт с набором скорости, чтобы занять позицию возле идущего полным ходом МС-150.

Что будет дальше, он пока не решил, но определил две основные задачи: первая — защитить корабль от захвата марсианами, и вторая — попробовать установить визуальный контакт с экипажем через прозрачные секции или иллюминаторы.

Думать мешал, постоянно мерцающий огонек входящего вызова. Зуммер Андре отключил уже давно. Сейчас он ни с кем не хотел разговаривать, так как помощи и поддержки ждать было не откуда. В лучшем случае он услышит много нелестных слов в свой адрес, а в худшем, они попытаются дистанционно перехватить управление его кораблем. Ни то, ни другое сейчас не входило в его планы.

Тем временем МС-150 приближался. Он уже был виден в оптике. Пилот внимательно разглядывал его поверхность. На одной его стороне, ближе к носовой части, как раз там, где по схемам должна была располагаться надстройка, зияла огромная заплатка, собранная из не одинаковых кусков обшивки. Это было похоже на заделанную пробоину, только огромного размера, края которой были сильно оплавлены.

 — Кто же вас так сильно потрепал? — проговорил Андре разглядывая изображение на экране. - Неужели марсиане?

Взглянув на чертежи еще раз, он понял почему от экипажа не было ответов. Эта заплатка закрывала уничтоженный кем-то или чем-то модуль связи и радиолокации всех диапазонах.

Корабль был слеп и глух, и пробирался сквозь космос, можно сказать, на ощупь, с риском столкновения с любым космическим телом. Такое столкновение неминуемо привело бы к катастрофе и гибели всего экипажа.

 — Так летать в космосе, особенно выбираясь из пояса астероидов — чистое безумие. — проговорил Андре. — Но похоже, что у вас, ребята, был не такой уж большой выбор.

Его истребитель подходил к точке начала торможения. Пилот бросил последний взгляд на данные движения вражеских кораблей и запустил программу торможения с изменением направления полета на 180 градусов.

Скафандр быстро наполнился дыхательной жидкостью. Андре превратился в зрителя, наблюдающего за действиями автоматики.

Такие перегрузки даже в защите второго типа требовали от человеческого организма большой выносливости и многих часов, проведенных на тренировочных стендах. И хотя картина, всего происходящего снаружи, транслировалась ему в голову, удалось рассмотреть сквозь темноту затуманенного сознание только момент остановки перед началом ускорения. В эту долю секунды он успел заметить только тень МС-150, проскочившего мимо на огромной скорости. А с другой стороны отчетливо стали видны его преследователи. Все это пилот успел осознать в мгновение между окончанием торможения и началом старта. Потом опять все заволокло туманом, теперь уже красным.

Боли не было, не было вообще никаких ощущений. Он терял сознание.

Компьютер истребителя безукоризненно выполнил маневр и поравнялся с огромным, как гора, МС-150. Андре начинал приходить в себя. Первым делом он убедился, что враги находятся на приличном расстоянии и у него есть время на попытку связаться с экипажем визуальным способом.

Облетая эту громадину, он задержался возле заплатки. Пробоина была колоссальных размеров. С такими повреждениями и в ремонтных доках пришлось бы повозиться немало времени, а уж в открытом космосе, да еще из подручных материалов … Удивительно, что им это удалось.

Вот первое окно на палубе ниже заплаты. Андре подлетел ближе, чтобы разглядеть, стоящих возле него людей. Там было несколько человек в черных скафандрах, приветственно поднявших руки. В своей прозрачной кабине, скафандр Андре тоже им был хорошо виден. Пилот включил внутренний свет и помигал прожектором. Когда жидкость ушла из скафандра, он помахал в ответ.

Что-то было не так. Никто из них не двигался. Все стояли с поднятыми в приветствии руками, но не шевелились. Андре подлетел еще ближе. С этого расстояния уже можно было рассмотреть лица. Все они были серыми и неподвижными. Как будто это была коллективная голограмма, которая запечатлела далекое прошлое тех, кого уже давно нет в живых, но они по-прежнему стоят и приветливо улыбаются фотографу.

Андре не знал, что подумать. Может, сейчас для них это окно, как экран и его не видят с той стороны. Он развернул руку-манипулятор и постучал по стеклу. Истребитель немного качнуло от удара, но маневровые двигатели удержали его на прежнем расстоянии.

Ничего на произошло. Пилот был уверен, что в наполненном воздухом помещении, удары по стеклу разнесутся по всем уголкам. Но реакции не последовало. Андре поменял положение истребителя, но люди, стоящие с той стороны, так и стояли, не поворачивая головы.

Он подлетел к другому окну — все повторилось. Предприняв еще несколько попыток, пилот услышал зуммер боевого радара.

Это приближались враги. Переведя истребитель в боевой режим, Андре осмотрел корабли неприятеля. Их было одиннадцать. Восемь небольших, похожих на планетарные шаттлы, а три шарообразной формы, метров 300 в диаметре. В передней части, которых были углубления параболической формы с неглубоким фокусным расстоянием.

 — Назовитесь и назовите цель преследования корабля 9-го Корпуса космофлота? — как можно тверже, проговорил Андре на межпланетной частоте.

 — Мы — корабли марсианской флотилии. — был ответ. — Преследуем корабль, нарушивший наши пространственные границы, не отвечающий на запросы и напавший на спутник Марса Деймос. Кто вы?

 — Я пилот истребительного корпуса космофлота. — ответил Андре. — Имею задачу встретить, защитить и сопроводить корабль МС-150 на базу Лагранжа. Вы намерены помешать мне в этом?

 — Корабль — нарушитель должен быть задержан. — ответил тот же голос. — И будет предъявлен правительством Марса, как факт нападения.

 — Это мирный корабль, класса МС. — возразил Андре. — Его основная функция: добыча и переработка полезных ископаемых на астероидах. На нем нет оружия. Вы, наверное, заметили, что он сильно поврежден и нуждается в помощи.

 — Мы готовы оказать любую помощь, после транспортировки его в наши ремонтные доки.

 — Знаю я вашу помощь. — отключив передачу в эфир, проговорил Андре и перевел в боевой режим все вооружение, имевшееся на на борту.

Когда все системы были задействованы, включил трансляцию, и, как будто речь шла о встрече давних приятелей, а не о боевом столкновении в космосе, добавил:

 — Спасибо за заботу, но теперь в этом нет необходимости, ведь я уже здесь, а на подходе группа, которая сможет оказать кораблю и экипажу всю необходимую помощь.

 — Но мы имеем приказ задержать корабль и доставить его на Марс.

 — Боюсь, я не могу позволить вам это сделать.

 — Нам не нужно на это ваше разрешение. — был ответ и эфир затих.

На экране радара, Андре увидел, как небольшие корабли начали расходиться по окружности от центра, в котором находились три сферы, увеличивая зону поражения.

Андре начал прикидывать, что и как они собираются делать. Скорее всего, большие корабли — это энергетические установки, с мощными, судя по их размерам, лазерами, а маленькие будут меня загонять под их луч, так как при таких габаритах и массе, сферы очень инертны и неповоротливы.

Пока ему было ясно одно, что МС-150 они уничтожать не собираются, видимо, он им зачем-то нужен, а вот истребитель мешает этим планам.

 — Что ж, потанцуем. — сказал Андре в эфир. — И должен предупредить: я атакую!

Скафандр наполнился дыхательной жидкостью. Истребитель, сохраняя продольное положение к маршруту движения, начал вращение вокруг МС-150. Находясь в защите от перегрузок второго уровня, пилот получал информацию от компьютера в виде панорамы боя, где точка наблюдения находилась в стороне от корабля и по его желанию могла быть перемещена в любое другое место пространства.

Противник приближался. Три сферы летели в кильватере МС-150, а восемь перехватчиков окружали корабль кольцом, постепенно его сжимая. Под ними над самой поверхностью МС кружил маленький, сливающийся со звездным небом, истребитель.

Андре не сразу сообразил, что один из перехватчиков дал по нему залп. Пучок плазмы пролетел совсем рядом от корабля и, оставив борозду на обшивке МС, рассеялся в пустоте.

 — Не я первый начал! — мелькнула мысль. — Теперь у меня развязаны руки.

В этот момент второй залп пронесся яркой вспышкой, с другой стороны. Сработала защитная система истребителя и в атаковавшего перехватчика полетели сразу три маленькие самонаводящиеся ракеты.

Что бы не подставить им борт, атакующему пришлось покинуть строй и убираться подальше от поля боя, маневрируя и уворачиваясь от сверхскоростных охотников. Со временем, ему, возможно, удастся отделаться от них, сбивая по одному, но это не легкая задача.

Вот уже и второй перехватчик рванул в сторону, спасаясь от следующей тройки хищников.

Андре на миг вспомнил его первое знакомство с этим оружием на базе. Ракета имела форму шара не больше полуметра в диаметре. По всей поверхности располагались двигатели, поэтому она с легкостью меняла направление движения, что делало ее исключительно маневренной.

Внутри находился мощный заряд, способный разнести обшивку любого корабля в клочья. Подрыв мог производиться на расстоянии от приборов управления и орудийных модулей, направленным пучком, или фугасным способом, для нанесения максимального повреждения.

Еще одной особенностью этих ракет была их способность работать совместно по заданной цели. Постоянный обмен данными позволял загонять цель в ловушки, из которой тем было уже не вывернуться.

 — Страшная штука. — Одобрительно похлопал по макету такой ракеты Андре, когда на занятиях знакомился с новым вооружением истребителей.

В этот момент пилот увидел в стороне от боя яркую вспышку. Это сработала одна из ракет, выпущенная по первому перехватчику. Судя по всему, взрывам разнесло двигательную установку, и первый побежденный противник теперь вертелся в неуправляемом дрейфе.

Похоже, что на других кораблях тоже наблюдали эту картину, потому что они быстро разомкнули кольцо и удалились на почтительное расстояние. Туда, где ракеты не могли достать.

Тут же блеснула еще одна вспышка. Досталось и второму перехватчику. От одной из желтых сфер отделились две спасательные капсулы и направились к поврежденным перехватчикам.

 — Может, достаточно для знакомства? — ободренный своими победами, спросил Андре. — Я думаю, благоразумнее вам оставить эту затею и вернуться на базу.

Ответа не последовало. Враги изменили тактику. Вперед выдвинулись три сферы. Перехватчики находились поодаль и не участвовали в маневрах.

Андре увидел, как параболические конусы больших кораблей засветились, и из фокуса в центре углублений каждого корабля, вырвались лучи. Они были похожи на лучи прожектора, только очень мощного.

«Суперлазеры» — подумал Андре.

Это страшное оружие, которому в космосе ничего не могло противостоять. Попав в такой луч, не только его крошечный истребитель распадется на куски, но и громадина МС-150 может быть разрезан на части в доли секунды.

Но Андре, получивший дозу адреналина от первого боя, это обстоятельство не напугало. Наоборот, такая затея показалась блефом, чтобы его запугать Пилот даже улыбнулся глупости и наивности противника. Лучи шли параллельно охраняемому кораблю на большом расстоянии от его корпуса, и истребителю оставалось достаточно места для продолжения вращения.

Но, как только Андре посмеялся над их затеей, сферы начали вращаться вокруг общего центра в противоположном для истребителя направлении. Скорость вращения постоянно росла и скоро полосы света образовали мерцающий световой цилиндр, в котором был заперт Андре и охраняемый корабль.

 — Это уже становится интересным. — насторожился он. — Хотя мне отсюда не выбраться, но и вам сюда не попасть! Что дальше?

А дальше было вот что: три сферы начали постепенно сдвигаться к центру вращения, и диаметр лазерного цилиндра стал сужаться, превращаясь в тонкую трубу, где едва хватало места для корабля и его защитника. Осмелевшие перехватчики заняли свои места вокруг корабля и продолжили палить плазменными сгустками по истребителю.

Для Андре все стало еще хуже. Сгустки плазмы, сталкиваясь с лазерным лучом рождали мощную вспышку энергии, оплавляя все, что находилось поблизости от этого места. Пару таких вспышек схватил и истребитель Андре. В результате сгорела одна из ракетных пусковых установок. Хотя теперь они уже были бесполезны.

Пару пусков по перехватчикам не дали никаких результатов. Ракеты были сбиты лазерным резаком, не успев захватить цель. Да и прицеливание сквозь такой мощный поток энергии, становилось невозможным.

Андре увидел, как сужающийся лазерный цилиндр срезал одну из выступающих настроек МС. Оттуда вырвался белый столб воздуха разгерметизированного отсека прежде, чем автоматика его заблокировала. Вспышки плазмы все чаще достигали свой цели и аварийный сигнализаторы с каждым разом умножали список повреждений его истребителя.

Нужно было куда-то убираться и попробовать уйти за счет мощного двигателя, но проскочить сквозь сжимающуюся лазерную трубу было уже невозможно.

«А что, если выскочить перед носом МС и в его тени попробовать оторваться на расстояние, где их лазеры не опасны?» — мелькнула спасительная мысль.

Расчеты бортового компьютера отклонили такой вариант. Не было прохода между корпусом корабля и стенкой лазерной трубы, в который можно выскочить в тень на носу. Диаметр кольца управляющего модуля в передней части корабля, был больше основного корпуса, вокруг которого кружил истребитель.

Плазменные разрывы становились все чаще и точнее. Истребитель терял скорость вращения. Еще несколько ударов и обшивка не выдержит.

Вращение замедлилось настолько, что уже отчетливо стали видны детали на поверхности МС. Вот окно с застывшими людьми, вот еще одно окно, и еще замершие, как замороженные люди, вот заплатка, такая огромная, что туда мог бы поместиться истребитель …

 — Стоп! — встряхнулся Андре. — Туда … истребитель!!! Да!

Едва на следующем витке показался край заплатки, как корабль рванул вниз, наклонив носовую часть, как таран. Двигатели успели сделать толчок прежде, чем задравшаяся корма была отсечена лазерной трубой и отлетела прочь, нарезанная кольцами.

По стеклянному куполу истребителя, который стал острием тарана, раздавливая и царапая его, заскрежетали лоскуты обшивки. Не выдержав давления, купол лопнул, открывая доступ к пилоту, а заплатка разошлась по, наспех собранным, швам.

Андре вылетел из застрявших в обшивке останков своего корабля внутрь глубокой ямы. Он пролетел через всю полость и стукнулся об оплавленные края отсека прежде, чем разорванные коммуникационные кабели дали знать скафандру, что он уже не часть истребителя.

Только тогда включилось торможение и скафандр начал освобождаться от дыхательной жидкости, до сих пор заполняющей его.