Любовь и власть. 48

  Мне пришлось отложить отъезд. В город вошли рацийские войска под предводителем Хендрика, им рукоплескали. Новый бургомистр, выбранный взамен бежавшего, доложил королю о победе, упомянул и Вашего покорного слугу. По изволенью короля вызвали нас с Кэтти во дворец. Она принарядилась, золотой венок, жемчужное ожерелье. Треволнения последних дней здорово уменьшили её лицо, оно уже не свисало ей на грудь.
   Мирия с Ойзо и Моной, забрав Луна, вернулись во дворец.
   Хендрик встретил нас как старых друзей. Кэтти получила в подарок браслет и серьги, а ещё две штуки тончайшего рацийского шёлка и бархата. Покраснев, Хендрик попросил не распространяться про маскарад с переодеванием, и что ему пришлось изображать беременную дурочку.
   Кэтти сказала, что знать ничего про то не знает.
  Я пожал плечами,
- В бою по голове ударили, память напрочь отшибло.
 Хендрик вручил мне золотой рыцарский крест и предложил должность при дворе. Я поблагодарил и отказался,-
- Ваше Величество, я много служил, сейчас хочу исполнить свою мечту – купить ферму и жить на природе.
 Хендрик пообещал это устроить и попросил пока не уезжать из города. Мы попрощались и откланялись.
- Так это и есть твоя мечта, Гюнтер?-
спросила Кэтти, когда мы возвращались в «Рыжую курицу», я нёс на плечах подаренные ей ткани.
- Да, Кэтти. В детстве я жил на ферме , мне нравиться тишина и покой сельской жизни. Нравятся  гуси, куры, утки, овцы, свиньи, козы. Обязательно пару коров.
 Она вздохнула,-
- Приезжай хоть иногда, Гюнтер. Я буду покупать у тебя мясо, а может и ещё что-нибудь.
  Наш добрый король наградил и делирийцев – выкупил по завышенной цене их подворье, нивелировав их убытки.  Там устроили университет под командованием Ойзо.
Еще делирийцам сдали в аренду на сто лет кусок побережья, где они развернули строительство порта и складов.
  Магистр с остатками ордена бежал,  как говорят в Исберию.
  Крашенного юнца нашли в тюрьме мёртвым, то ли  самоубился, то ли свои придавили. Часть мерианских офицеров перешли на сторону Хендрика и поступили к нему на службу, часть разошлись по домам. Рацийцев впервые встречали не как врагов, а как освободителей. Их приглашали, кормили-поили, а через девять месяцев в Катане народилось много смуглых ребятишек с чёрными глазами, что нам ассарийцам, не свойственно.
   Мне прислали из дворца бумаги на ферму в трёх днях пути от Катаны, куда я и отправился.
 Кэтти собрала мне узелок в дорогу, проводила до порога. Украшения она попрятала, наверное, в погреб, а золотой венок повесила над зеркалом,-
 - Буду на него смотреть, тебя вспоминать.
 Мы обнялись, всё же нет у меня вернее друга, чем Кэтти! Я вскочил на коня, дал шпоры, и здравствуй, новая жизнь!
 Через три дня прибыл на место. Там было красиво! Лес, река, рядом деревенька. Дом немного облупился, надо бы покрасить, но скот и земля были в идеальном порядке. За этим следили работники, я сразу же выдал им жалованье на полгода вперёд и приступил к осмотру своих владений. Как же меня всё радовало! Я вспомнил, как доить , как задавать корм, сам колол дрова и таскал воду, вычёсывал коз. Вечерами перед сном я сидел на крыльце и смотрел на звёзды, иногда ходил в деревенский трактир. Стирала и готовила мне пожилая женщина, она так и жила со мной в доме.
   Первое время всё было замечательно, но вскоре я перестал спать по ночам, началась бессонница. Лежал, ворочался до утра, и мягкая перина казалась набитая камнями. Потом пропал аппетит, пропала радость, навалилась тоска. Прогулки по лесу не помогли. Ночами я лежал и думал, вспоминал свою прошлую жизнь, как мне хотелось скопить денег и стать фермером. Моя мечта исполнилась, а мне грустно и чего-то не хватает. Спокойная размеренная жизнь наводит скуку и уже в глотку не лезет, как несолёный суп. Вертелся я, крутился, и вдруг вспомнилась мне Кэтти, её насмешливый взгляд, её голос, как она ставит руки в боки, как улыбается, как смеётся. И до того мне захотелось её повидать, что сил терпеть не было.
  Вскочил, оделся. Написал записку, что так, мол, и так, вызывает король. Оседлал коня и поскакал прямо ночью. Сделал одну остановку, коню дал отдохнуть. До Катаны я добрался за полтора дня. Была ночь, ворота закрыты. Я застучал, на недовольное бурчание заспанной стражи, бросил,-
 - К королю! Срочно!
Сунул им золотой крест под нос, меня впустили. Через пять минут я был у «Рыжей курицы», поставил коня под навес, как всегда влез в окошко, поднялся в нашу комнату.
  Кэтти спала, над зеркалом висел золотой венок. Я влез к ней под одеяло, в тепле меня разморило и я крепко уснул.

  Кэтти проснулась рано, отчасти по привычке, отчасти её разбудило сопенье.
 - Как будто Гюнтер рядом! Присниться же такое! –
подумала она, не открывая глаз. Сопение не прекращалось. Кэтти открыла глаза и повернула голову. На подушке рядом спал Гюнтер.
 - Явился как всегда как снег на голову,-
подумала Кэтти, но душа её ликовала,-
 -Вернулся! Вернулся! Вернулся!
Однако дела не ждали, она быстро оделась, причесалась и вдруг надела на голову венок.
   Гюнтер спал до полудня, видно устал в дороге. Кэтти, машинально занимаясь работой, размышляла,-
 - Что за нелёгкая его принесла? В какую историю он вляпался? Вроде цел. Снова прибежал прятаться? От кого? Ни с кем не воюем, Мер пал, враги разбежались. Интересно, от кого сбежал Гюнтер? А вдруг от женщины да из-под венца? Вдруг она придёт сюда и будет требовать его себе?
- Ну, уж дудки! Никому я его не отдам, даже королеве! Гюнтер мой! –
сама себе ответила Кэтти.
 Нэлл, вернувшаяся из деревни, высунулась из кухни,-
 - Вы что-то велели, хозяйка?
 - Нет, это я так, про себя.

  К обеду я проснулся, спустился вниз. Постояльцы уже разбежались по делам, до вечера Кэтти скучать за стойкой.
 - А, Гюнтер! Доброе утро! Хорошо Спал?
- Скорее добрый день, Кэтти! Да, выспался наконец-то, а то бессонница измучила.
- Как же так, исполнил свою мечту и вдруг бессонница?
- Вот так, Кэтти, видно не моя это мечта.
- А о чём же ты теперь мечтаешь ,Гюнтер?
- Пообедать! За три дня ел один раз.
Кэтти крикнула в сторону кухни,-
 -Нэлл, неси обед! У нас гость!
   Прибежала Нэлл, бросила томный взгляд, разрумянилась, стала накрывать на стол, стараясь коснуться меня  грудью, горячо дышала в ухо. За этим неодобрительно наблюдала Кэтти.
  Я взял миску с ложкой и отправился к стойке,-
 - Не возражаешь, если я около тебя поем?
- Да ешь на здоровье! Нэлл, и мне сюда подай.
Нэлл пришлось обедать в одиночестве.
- Расскажи, Гюнтер, как тебе живётся с твоей мечтой?
Я пожал плечами,-
- Утром дойка, кормёжка, уборка. Наносить воды, наколоть дров. Собрать яйца, опять дойка, спать.
- Да, невесело! Я б от такой жизни с ума сошла!
- И не говори, Кэтти!
- И ты приехал сюда развлечься? А как же дойка, уборка и так далее?
- Там есть работники, я им хорошо заплатил, их такая жизнь устраивает.
- А кто же стирает и чинит тебе одежду? Кто готовит?
- Одна женщина, она живёт вместе со мной.
 Кэтти слегка побледнела, Нэлл развесила уши.
- Она красива?
- Может и была в молодости, как знать! Она мне как мать, Кэтти.
 Краска вернулась на её лицо, Нэлл разочарованно отвернулась.
-Спасибо, Кэтти! Пойду-ка я прогуляюсь.
- Или, Гюнтер, Иди! Только не вляпайся в какую-нибудь историю.
- А тебе идёт этот венок, Кэтти!
Она легонько хлестнула меня полотенцем.
   Я вышел, постоял на площади. На рынок идти не хотелось, слишком там многолюдно, а я, если честно, от людей отвык. Хотел по старой памяти сходить в таверну к нашим, обменяться новостями, потом подумал,-
 - А оно мне надо? Всё, со старой жизнью покончено.
Просто пошёл куда глаза глядят.
 Катана похорошела, появились красивые сады, замостили дороги, трущобы снесли и на их месте выросли красивые дома. Открылось много лавочек. Я стал заходить  в них из любопытства, чего там только не было! Было всё, что пожелает душа, но моя душа молчала и я решил купить подарок Кэтти. Хотел её удивить. Однако ничего удивительно мне не предложили. Ноги принесли меня туда, где я купил ей ожерелье. Хозяйка узнала меня, обрадовалась. Дела у неё шли успешно, лавка была просто завалена разнообразным товаром. Я приглядел одну шкатулочку, когда её открыли, заиграла нежная, аж до слёз, мелодия, а ещё  внутри было зеркальце. Но дарить пустую некрасиво, я попросил хозяйку,
- Мне нужен подарок женщине, памятную вещь, такую, чтобы она его носила каждый день, не снимая. Не очень дорогой, но и не дешёвый, чтобы он напоминал ей обо мне и радовал. И еще, чтобы поместился в эту шкатулочку.
  Мы перебрали множество всяких безделушек, но  они либо мне не нравились, либо в шкатулочку не помещались.
- А Вы давно знакомы с этой женщиной?
- Почти всю жизнь.
- Тогда я знаю, что её порадует и будет доказательством Вашего к ней уважения и любви,-
она достала из шкафчика маленькую коробочку и открыла,-
 -Примерьте!
На бархате лежали золотые обручальные кольца. Я в шутку взял которое побольше и померял. Оно село как влитое, наверное и то, что поменьше подойдёт Кэтти. Снял кольцо,-
- Подходит, беру!
Хозяйка положила коробочку с кольцами в шкатулочку, шкатулочку в другую коробку, завязала алой лентой и вручила мне. Я расплатился и довольный вышел.
  На улице представляя, как рада будет Кэтти, до меня вдруг дошло, что если я ей подарю кольцо, то и себя к нему добавлю в придачу. Придётся жениться. Меня прошиб холодный пот,-
 - Это что же, конец свободе? Больше никого, кроме Кэтти?
  Внутренний голос ехидно шепнул,-
 - А кто был рядом, когда ты ворочался по ночам на ферме? А с Кэтти ты разве не свободен? Что изменится от того, что вы наденете кольца? Она тебя к юбке приколотит? Чем тебе Кэтти не жена? Она на протяжении стольких лет  была, по сути, твоей женой. Ты в неоплатном долгу у неё, пора бы уже и расплатиться.
 Я вздохнул поглубже, столько лет я отговаривал сам себя от женитьбы, что не хочу оставлять вдову и сирот, не хочу жениться, не имея ничего за душой, списывал на непредсказуемую жизнь наёмника. Я остался живым, ушёл со службы, есть ферма, есть деньги. Ничто не мешает жениться, но я искал и искал причины не жениться и спорил с внутренним голосом,-
 - А вдруг я встречу другую и полюблю?
-Уже встретил и отстрадал,-
 внутренний голос представил мне портрет Моны. Странно, но в душе ничего не шевельнулось, просто красивое лицо.
- Люблю ли я Кэтти?
- А к кому ты поскакал сломя голову ночью и без роздыху мчался как королевский курьер? К кому вполз под одеяло и сладко уснул?
- А любит ли Кэтти меня?
Внутренний голос обозвал меня ослом и замолчал. Я сам себе ответил, вспомнил, как она ревновала к Моне, но приютилаеё, как заботилась о Луне, как рисковала, спасая Хендрика и Ойзо, как побледнела сегодня, выспрашивая, кто мне готовит.
- Любит меня Кэтти, любит!
- И ты её любишь, давно любишь, хоть и называешь другом. Иди и женись!-
снова встрял внутренний голос.
- Я люблю Кэтти!-
произнёс вслух и всё стало на свои места,-
- Ну и дурак же я, что-то там говорил ей о «дружбе» и деньги совал! Как она меня не прибила? Милая моя Кэтти!
Я зашёл в ратушу и записался на завтра регистрировать наш брак, заспешил к Кэтти и вдруг подумал,-
- Надо бы раздобыть цветы!
Цветов нигде не было, не сезон! Предлагали   лавр, у Кэтти он висел на кухне,  зелёные еловые ветки, душистые, но колючие либо цветы из шёлка. Ничего подходящего.
 Я потерял надежду, я сдался и направился к «Рыжей курице», как вдруг мне улыбнулась удача – на окошке первого этажа стоял цветущий кустик мирта. Я забарабанил в дверь, меня впустили. Я попросил продать мне цветок, хозяева растерялись, золотая монета на столе убедила их в серьёзности моих намерений. Цветок тутже завернули, чтоб не замёрз и вручили мне.
  В зале было уже порядком народа. Кэтти, как всегда, царила за стойкой. Заметила меня, улыбнулась,-
 А, Гюнтер! Вернулся! Что это у тебя?
Я распаковал цветок  и направился к ней, поставил его на стойку,-
 - Это тебе, Кэтти! И это тоже!
На нас смотрели с любопытством. Мне стало жарко, я пылал как камин и покраснел как варёный рак.
 Кэтти открыла коробку и вынула шкатулочку, погладила её, откинула крышку. Заиграла мелодия, от зеркальца побежали отсветы, я вспотел. С нас не сводили глаз, Нэлл застыла с подносом на полпути. Кэтти открыла коробочку и увидела кольца, у меня душа в пятки ушла,-
- Вот возьмёт и расхохочется или швырнёт эти кольца мне в лицо.
Но она пристально посмотрела ,-
 - Это что же, Гюнтер, ты делаешь мне предложение?
Я готов был сквозь землю провалиться, так боялся, что откажет,-
 - Дда!
- Ну, что же, Гюнтер! Я тебя давно знаю, ты очень достойный человек, к тому же у тебя ферма твоей мечты.
Вот же язва, обязательно шпильку вставит!
- Я принимаю твоё предложение,-
и протянула мне царственно руку, на которую я трясущимися руками надел кольцо. Слава Великой Матери, оно подошло! Она в свою очередь надела кольцо на мой палец, её руки не дрожали.
 Нам зааплодировали, только Нэлл стояла с расстроенной физиономией, ну, ничего! Будет и на её улице праздник!
Кэтти стала серьёзной,-
- Нужно будет сходить в ратушу.
- Завтра и пойдём.
- Ты и там побывал?
- Да, Кэтти, побывал.
 Мы провели прекрасную ночь. Одно дело, когда ты спишь с подружкой, совсем по другому, когда рядом жена.
  Рано утром, приплясывая от нетерпения, мы побежали в ратушу. Там нам выписали бумагу, что Кэтти моя жена, я её муж, приложили печать и отпустили на все четыре стороны. Мы потихоньку отпраздновали свадьбу в «Рыжей курице», Нэлл даже испекла свадебный пирог. Кэтти оставила её за себя, наняла ещё девушек и мы поехали на ферму в свадебное путешествие. Она была довольна, а я наконец-то почувствовал, что мечта моя сбылась и вот моё счастье скачет рядом.