Глава 2

Полдень. Я стоял на узком, грязном переулке  возле деревянного одноэтажного дома c заколоченными окнами. Разбитый тротуар с тут и там валяющимся мусором и опавшими ветками от сухих деревьев, стоявших вдоль, проходил между скученными друг с другом обшарпанными и исписанными домишками и гаражами.

Это была очень старая и неухоженная часть города. Здесь всегда было безлюдно, а ночью в подобных районах и вовсе лучше не появляться. Тем не менее, именно в этом месте была назначена встреча с продавцом ноутбука, и именно на этот дом показывала метка  цифровой карты мобильного приложения.

Я несколько раз открывал почту, чтобы перепроверить высланный адрес и даже написал «боту», прислав ему фото места, где сейчас нахожусь, но никаких разъяснений так и не получил. Некоторое время я просто стоял в замешательстве. Спросить было не у кого, а на карте мне чётко указывали именно на этот дом. Другой такой улицы, даже похожей по названию, в нашем городе не существовало, так что никакой ошибки или путаницы быть не могло.

Этот дом... Несмотря на то, что заброшки и недострои на этой Богом забытой окраине были не редкостью, это деревянное жилище несколько выделялось из общего антуража. Ветхие облезшие стены не были изрисованы многочисленными граффити, а мох не покрывал их густым зелёным ковром; лишь заколоченные наглухо окна, через которые едва мог проникнуть солнечный свет, говорили о том, что здесь никто уже не живёт. При этом оно не навевало грусть и тоску, которые возникают, когда смотришь на давно покинутые места, и не внушало трепет, как проклятые особняки, в которых по слухам водятся призраки или иные сверхъестественные существа. Тут было иное чувство. В сонных видениях, когда подсознание забрасывает меня в собственное жильё, мне иногда являются такие образы, которых наяву там быть не должно. Это могут предметы быта, которые я ни разу не покупал и не держал дома; незнакомые люди, проживающие в моей квартире, как у себя дома; или даже покойные родственники, чью смерть я осознавал, находясь во сне, но видел их к своему крайнему изумлению живыми и бодрствующими, будто они и не умирали.

Похожее ощущение чуждости и противоестественности возникло у меня при взгляде на этот дом, но одновременно с этим было ещё  какое-то болезненное любопытство, граничащее с одержимостью.

Возможно именно эта странная, как любят выражаться эзотерики, «энергетика» заставила меня не повернуться и уехать домой, а стоять, будто в ступоре возле входа, вперившись взглядом в одну точку, а потом, как бы невзначай, постучаться три раза в дверь. Именно так. Постучаться в дверь заброшенного дома. Повезло мне, думал я тогда, что этот переулок в буквальном смысле был безлюден, иначе, в скором времени, видео с моим участием уже бы набирало сотни и тысячи  просмотров в городском паблике одной известной соцсети.
 
Никто конечно же не ответил на мой стук. Но будто бы ожидая иного результата, я постучался снова. Безответно. Тогда я схватился за ручку двери, решившись подёргать её в надежде, на то, что «кто-то» меня услышит. Сделав резкий рывок назад, я замер на месте: с резким скрипом без какого-либо сопротивления деревянная дверь отворилась.

Лишь только моя нога переступила через порог дома и входная дверь закрылась, я, погрузившись в полумрак, вдруг начал чувствовать себя крайне странно, а, точнее сказать, опьянённо. Терзающие меня мысли вдруг улетучились, тревога рассеялась, а движения стали лёгкими и расслабленными. Погрузившись в это необыкновенное состояние, словно под воздействие гипноза или некоего дурманящего вещества, распылённого в окружающем воздухе, я просто зашагал, скрипя половицами, через прихожую прямо к комнате, находящейся напротив.

И когда я зашел туда, мне предстала следующая картина: темная пустая комната, абсолютно без какой-либо мебели и с голыми стенами. Заколоченное окно, внутрь которого просачивался редкий дневной свет. И словно по какому-то совпадению, этот свет падал прямо на середину комнаты, освещая стоявший там роскошного вида резной, деревянный стол, накрытый чистой белой скатертью. А на скатерти этой аккуратно лежал мой игровой «монстр», словно кто-то специально подготовил его для меня. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть его лучше. Тонкий черный корпус, изящно украшенный стильными изгибами и алыми линиями, без единой пылинки. Он выглядел так, будто находился не в старом заброшенном доме, покинутом хозяевами кучу лет назад, а в магазине самой современной и продвинутой электроники. Сев на удобный стул старинного вида с яркой мягкой обивкой, я открыл крышку и нажал кнопку включения. Загорелась яркая клавиатурная подсветка,  переливающаяся красным, фиолетовым и бирюзовым цветами.

Гуляя по рабочему столу, по всем пунктам меню и проводнику, я наслаждался скоростью выполнения операций, которую уже не могла показать моя собственная изношенная машина. Я  был словно заворожен, и меня ни капли не удивило, что когда я открыл свой профиль в игровой платформе, то заметил, что на этом компьютере уже установлены все купленные мною игры! Любой нормальный человек как минимум напрягся бы, но я лишь спокойно запустил одну из игр и начал проверять ее работу, полностью убедившись в идеальной производительности на самых высоких настройках графики. 

Вдоволь наигравшись, я наконец выключил ноутбук и закрыл крышку. После этого мне будто влепили пощечину. Что-то грубо вырвало меня из этого «блажного» состояния, словно раздражающий шум, отвлекающий от приятных мыслей. От духоты слегка закружилась голова, а тёмное помещение навевало тоску и угнетённость. Тем не менее, я помнил всё, что было перед всем этим: как я включил ноутбук, проверил его и был полностью удовлетворён его работой. Следовательно теперь стоял вопрос оплаты. Но кому мне платить? «Здесь есть кто? Я пришел за ноутбуком! Помните, переписка наша?! Я назначал время к двенадцати!» - как бы громко я ни окликал хозяина, никто не отозвался.

 Тогда я решил обойти весь дом. Сам он был небольшим, поэтому особо времени это не заняло. Ни единой души я так не обнаружил, хотя само при этом ощущение чьего-то присутствия было, что не могло не тревожить и не заставить сердце колотиться сильнее. Кроме этого, я заметил, что изнутри помещение было не менее отличающимся от других заброшенных домов, чем снаружи: нигде не валялись бумажки, выкуренные сигареты, бутылки; не шарились по тёмным углам крысы, и не свисала тонкими нитями паутина. Это место словно было запретным и неприкосновенным для всего живого. Кроме того, как и комната с ноутбуком, весь остальной дом был абсолютно пустым: ни мебели, ни её остатков — ничего.

Озадаченный и растерянный, я вернулся в комнату с ноутбуком и молча стоял, не зная, что теперь делать. Еще раз написав письмо своему странному собеседнику, я ожидаемо не получил никакого ответа. По сути, раз хозяина нигде нет, то можно было бы просто забрать бесплатно этот ноутбук, да и дело с концом. Но целая цепочка непонятных событий, смущающих разум и заставляющих чувствовать холодок по телу, а также собственная совесть не позволили мне этого сделать. «Не знаешь как поступить, поступай по закону» - проговорил я про себя известную народную мудрость и стал выкладывать на скатерть новенькие тысячерублевые купюры из потрепанного бумажника. Затем, сунув бумажник в карман и бережно подняв самую ценную по деньгам вещь, которую мне доводилось держать в руках, положил её в специальную сумку, носимую через плечо. Еще раз оглядев пространство, убедившись, что деньги лежат на месте (мне на мгновенье показалось, что они тут же исчезнут, лишь только  положу их и отведу взгляд), я направился к выходу. По дороге я заметил в комнате с ноутбуком одиноко висящее на стене напротив стола полностью почерневшее изображение. «Странно. Я вроде раньше не видел его... или видел?» - подумал я. Вертикальная рамка указывала на то, что это не то икона, не то портрет, однако на нем нельзя было толком ничего разобрать. Подойдя ближе, я включил фонарь мобильного телефона и навёл прямо на картину.

Всматриваясь в пустую черноту, бывшую ранее чьим-то ликом, я вдруг ощутил животный, первобытный ужас. Никогда не забуду это ощущение, будто тысячи глаз пристально смотрят на меня  «с той стороны», и что-то проникает в мой разум, удерживает на месте, стараясь затянуть, «слить» меня с дикой, мрачной бездной, растворить меня в ней. Моё тело буквально парализовало, и я не мог пошевелить ни единым мускулом. Лишь через пару секунд мне удалось сорваться с места и быстрым шагом покинуть комнату, чтобы не видеть более эту картину. Мне и без этого хотелось уже оказаться на улице, но теперь я ощущал сильную панику, а по спине начала бить дрожь. А когда я наконец вышел в прихожую и схватился за ручку входной двери, то почувствовал со спины на себе чей-то пристальный взгляд... Обернуться я не рискнул.

Яркое полуденное солнце, чьи лучи согревали и освещали даже этот грязный одинокий переулок, ослепило меня, долгое время пребывающего в темноте. В голове продолжали вертеться всякие образы, я не мог прийти в себя, судорожно осматриваясь по сторонам и протирая глаза. Я будто бы только что пробудился из ночного кошмара, еще до конца не понимая, наяву ли я, или ещё во сне. Наконец, когда глаза привыкли к дневному свету, я, убедившись, что нахожусь на улице, и  мне ничего не угрожает, обнаружил, что держу в руках мобильный телефон с включённым фонарём, а также ощутил лёгкую тяжесть из-за сумки с  ноутбуком. Я потушил фонарь и взглянул на часы. Удивительно: прошло всего полчаса с момента моего захода в дом, тогда как мне казалось, что я пробыл там не менее двух часов.  Стараясь даже краем глаза не смотреть на жуткую заброшку и не думать пока вообще ни о чём, дабы не встревожить только успокоенные нервы, я направился прочь из этого злополучного переулка. 

И лишь выйдя к шумному перекрёстку, созерцая многолюдный, полный жизни город, я облегчённо вздохнул, осознав, что наконец вырвался из царства смерти и неведомого потустороннего наваждения в знакомый, живой и реальный мир.