13 Старателей

   Вокруг Нижнего Новгорода всегда происходили странные события, которые никто не мог объяснить. Однажды в Ленинском районе пропал мальчик. Сначала его подали в розыск, потом подключились местные волонтёры, но ни специалисты — криминалисты, ни народные добровольцы не смогли ничего найти или обнаружить. Никакой зацепочки не было. Пошёл в народе слушок, что появилась, мол, в районе банда сатанинская, каковая для обрядов своих оккультных детей ворует. Страх пошёл по деревням и сёлам, а со страхом каждый старался быть на чеку и хотел найти этих злыдней вредителей.

    Однажды под вечер, когда уже солнце зашло за горизонт, но ещё можно было разглядеть человеческое лицо, появились в деревне группа странных людей в серых накидках. Деревня та лежала в Муромском крае, вдали от больших дорог. Группа шла чётким строем, как будто это был взвод военных. Серые накидки подошли к первой избе на краю деревни. От группы отделился человек, видимо старший по рангу, и постучал в дверь.
- Кто там стучится в открытую дверь, на ночь глядя? - раздался голос хозяина избы.
- Рабочий люд, из далека.
- Рабочий люд? - Хозяин открыл дверь — Эко, вас сколь будет?
- Нас-то? 13 старателей!
- Ух ты. Да, вы все у меня в избу не поместитесь.
- Хозяин, а ты нас в хлеву размести.
- Пусть так оно и будет. Троих могу в избе уложить, а остальным в хлеву, да на сеновале ночевать придётся.
В сарае послышалась возня необычная, да и корова, как-то странно замычала. Как будто скотина в хлеву что-то недоброе почувствовала. Хозяин не придал тому никакого значения. Только соседский чёрный кот подошёл к предводителю старателей и начал, довольно мурлыкая, тереться о его ногу.

    По утру накормил хозяин гостей своих непрошенных чем, мог. А предводитель его дальше расспрашивает.
- А есть ли в вашей местности речки мелкие, да золотоносные? А может, где штольня старая да заброшенная? Подскажи, мы в долгу не останемся. Что намоем, тем поделимся.
- Земля у нас богатая да плодородная. Да, в недрах может и клады разные спрятаны. Только, меня вы зря спрашиваете. Я вам только где торфа взять, чтобы избу топить, да где навоза, чтобы землю удобрить, рассказать могу. А вон там, за деревней, у леса ведьмак живёт. У него и спросить можете.
- Спасибо тебе за наводку, хозяин. Вот тебе золотой крошки немножко. Надеюсь, мы у тебя ещё пару недель пожить можем?
- Зачем мне золотая крошка, вы бы мне деньгами, да по хозяйству помогли. Да и живете себе на здоровье.
Так они порешили. Деньгами да рабочей силой за постой рассчитаться. В деревне странную группу ту уже приметили. Но что за думки у старателей были этого никто не знал. По совету хозяина, приютившего чужаков, их предводитель, под вечер, пошёл в сопровождении двух своих помощников к ведьмаку.

    У деревенских было с ведьмаком соглашение. Ведьмак, не творил в ближайшей деревне пакостей, даже наоборот, иногда помогал прихворнувшим людям, иногда даже дельным советом, когда сеять, когда корма заготавливать. Деревенские же его за это терпели и отдавали дань дарами сельского хозяйства и свежим варевом. Люди думали, что они в любой момент от ведьмака избавиться могли бы, если бы захотели. И того не замечали, что они давным-давно попали к ведьмаку в кабалу. Почти всей деревней, как зомби, на него работали. Только одна баба Настя, понимала что за зло, как клещ, впилось в деревню. Но что она одна могла сделать? Из деревни уйти и оставить своих родственников без всякой защиты? Нет. Она решила, за ведьмаком присматривать и даже пригрозила ведьмаку, что подымет деревню против него, если тот деревне навредит злым умыслом. А за то, что ведьмак согласился, сама ему пирожки пекла, даже иногда Машеньку, внучку свою единственную, отправляла передать корзинку с пирожками. Опасалась, но всё равно посылала даже вечерами, когда смеркалось свою внучку к ведьмаку. Потому что знала, что ведьмак просто так слова не нарушит, а у внучки сила развивалась такая, что если бы она об этом знала, то могла бы горы воротить. Всё по родовой линии от бабы Насти Машеньке передалось. Вот и в этот вечер баба Настя отправила Машеньку ведьмаку пирожков передать.

….Отправилась Машенька известной дорожкой. Солнце уже давно спряталось, но ей нестрашно было ничуть. Потому что места знакомые, да и запахи в воздухе приятные. Честно говоря, она бы и с закрытыми глазами бегать по лесу могла, не то что по знакомой тропиночке к ведьмаку в гости ходить. Приблизилась она к избушке ведьмака, да и увидела, что трое человек в накидках серых к ведьмаку в избушку вошли. Увидела, но пошла дальше и запах недобрый от мыслей злых чужаков почувствовала. Видать, не с добрыми помыслами гости к ведьмаку пришли. Испугалась Машенька, в избу заходить не стала, а в сенях схоронилась и услышала о чём гости с ведьмаком разговаривали.
- Как тебя звать - величать, мил человек? - обратился первый гость к ведьмаку.
- Что бы имя моё узнать, хотя бы из вежливости, свои назовите. - ответил ведьмак со сталью в голосе. Гости и перечить не посмели, а стали отвечать по очереди.
- Вольдемот. - этот из гостей главный был.
- Кратос.
- Гелиос.
- Ну спасибо, представились, чучела иностранные. Для вас я Василием Евдокимовичем буду. Говорите за чем пришли, да чего хотите?
По гостям видно было, что разговор пошёл не так, как они планировали, но делать нечего. Пришли за информацией значит, надо быть гибкими — сначала, лаской попробовать надо, а силой можно будет и позже надавить. Но это только, если лаской не получиться.
- Уважаемый, Василий Евдокимович, не подскажете ли бедным старателям, где золотишко помыть можно, а может даже и корень женьшень травы покопать? А мы тебя не обманем, добром добытым поделимся.
- Вольдомот, чувствую, что нужные вы мне люди. Почему же не сказать, мрази грязной, где золото по лесу разбросано, а корешков я сам вам пособираю, да отвар отварю, чудодейственный. Только, вот не за обещания ваши. Сначала золотишком, что с собой принесли, со мной рассчитайтесь, а остальное отдадите, как добудете.
Вольдемот и его соратники, были в не себя от ярости, но ничего силе воли старика противопоставить не могли. Вольдемот из последних сил сумел ещё спросить.
- А не обманешь, Василий Евдокимович? Да и почему ты сам это золотишко не пособираешь?
- Вольдемот, ты ведь знаешь, что силы есть в лесу, с которыми и мне считаться надо. Я вот попробовал золото добывать, да Леший меня приметил, чуть не погубил, окаянный. С тех пор у меня договор с ним: я его золото не трогаю, а он мене за это по лесу бродить разрешает. А у вас договора с ним нет, значит золото добывать можете. Я вам объясню, как от Лешего избавиться можно.
- Годиться, старик.
- Но, но. Для вас ещё Василий Евдокимович! А пока бросай золото, что за поясом спрятал, вон в ту трубочку.
Достал Вольдемот свои самородочки да и начал бросать, против своей воли в трубочку. Самородки по трубочке в погреб катятся. В погребе с другого конца трубочки сундук открытый, наполовину уже золотом наполненный, стоит. Самородки со звоном туда и падают. Тут алчность Вольдемота победила страх. Когда старик к нему спиной повернулся он за кортик свой схватился и уже хотел в спину старику вонзить. А ведьмак возьми да, гаркни, не оборачиваясь.
- Стоять! Смирно! - так и застыл Вольдемот в движении, а Кратос с Гелиосом в струну вытянулись. Равнение да глазами на старика в страхе поглядывают.
- Вы где крестились, сволочи?
Дрожь по коже у гостей пошла.
- В Сатанинском логове, на Оке реке, в Нижнем Новгороде.
- А знаю, там мой брат двоюродный правит. Что Сатане в жертву приносили?
- На крови мальчика крещение принимали, всё по всем правилам. Так что старик, нет тебе права с нами так разговаривать.
Ведьмак повернулся к Вольдемоту, прошептал заклинание. Рука Вольдемота с финкой повернулась и направила остриё на горло своего хозяина. Вольдемот, и сообразить не успел, как остриё финки на шее у него подпись ведьмака оставило.
- Вижу, Вольдемот, есть у тебя сила. Пожалею тебя, но отсели будешь мне служить верой и правдою. На шее у тебя теперь моя метка есть. Эта руна тебя и от других беречь будет и ко мне в любой момент по зову приведёт. А теперь говори, как тебя в прежней жизни звали?
- Нельзя ведь! Услышит, кто-нибудь — плохо мне будет.
- Говори, а то на месте прокляну на веки вечные! Хуже будет.
- Вова, а его Коля и его Гриша. - Вольдемот показал пальцем на Кратоса и Гелиоса.
- Идиот, про них тебя никто не спрашивал. А теперь слушай. Золото находится в двух днях ходьбы отсюда. Вот план, я его уже заранее нарисовал. Золото это охраняет Леший. Только ты не бойся его, если Леший тебя за руку возьмёт и в глушь поведёт, то надо сказать ему: «Шёл, нашёл, потерял». Тогда он тебя и отпустит. Но не думай, что ты теперь и без меня с Лешим справишься. У Лешего, ещё не один способ людей с толку сбить есть. Например, он зовом ласковым путников в глушь, да в болота к Водяному любит заманивать. Против этого, как дойдёте до большого камня, привал сделаете, воск растопите, да в уши зальёте. Так и золото добывайте. Потом уши можете чистить, только когда вернётесь к большому камню обратно. Золото поделим пополам. Понял?
- Да.
- Когда в деревню вернётесь, тогда я вам праздник устрою, а теперь, выходи через дверь за печкою, ко мне из деревни должны сегодня люди прийти. Не хочу чтобы вас у меня видели... Да, перед походом за золотом заглянешь ко мне один, я тебе ещё одну хитрость подскажу.

    Бедная Машенька, перепугалась от услышанного. Побоялась заходить к ведьмаку сразу. Повернулась и пошла, быстрым и лёгким шагом, в лес подальше от избушки колдовской. В лесу на пенёк села, успокоилась, да и начала Ауку кликать шёпотом.
- Аука, Аука приди, помоги, дело ведьмак затевает страшное: Землю-Матушку портить, золото из неё вымывать отравами разными, а если люди станут у него на пути он не остановиться и их погубит. Да что там люди? Он Лешего вокруг пальца обвести захотел. Так и прошептала она травке лесной, да ветру лёгкому всё, что в сенях у ведьмака услышала. Но увы, Аука, не услышал её. Он ведь только когда громко «ау» кричат откликается. К счастью, стая лешаков в это время на той же полянке за светлячками наблюдала. Как увидели они Машеньку, насторожились. Может, девочке помощь нужна, может, заблудилась, бедная. Подошли они к ней потихонечку, да прислушались, а когда поняли, в чём дело, то конечно изо всех сил расстарались. Во-первых, они Машеньке всех светлячков с поляны подогнали. Машенька, поняла это как знак от Ауки, успокоилась, трезво думать начала. Поняла, что если не принесёт пирожки ведьмаку, то он ведь заподозрит, что она всё слышала, начнёт камни расспрашивать, где да когда она была, да и поймёт, что Машенька всё слышала. Тогда уже и баба Настя не поможет, убьёт он её и бабушку, да и на деревню порчи напустит.

    Пришлось собраться с силами да идти по темноте обратно к избушке колдовской. Пришла притворилась, как ни в чём не бывало.
- Деда Вася, я тебе пирожки от бабушки принесла. Приятного аппетита.
- А чё, так поздно, Машенька? Нестрашно? Темно ведь в лесу.
- Не страшно дедушка, мне в лесу каждый зверь друг, я с зайчиками на лугу заигралась. А по темноте мне светлячки дорогу показывают.
Успокоился ведьмак, отпустил Машеньку домой с миром. Только, когда пирожки ел, мысль пришла: «Тьфу ты, почему пирожки холодные? Видать и в самом деле на полянке в лесу заигралась».

    В это время в стане у лешаков боевая тревога, план действий разрабатывается. Ведь люди того не понимая «Золотую защиту Земли» нарушают. Как от холода — Солнце Землю спасает, так от опасного ультрафиолетового излучения - воздушная атмосфера, а от тонких нитей космоса — Землю золото спасает, которое равномерно по всей Земле распределено. Если пособирать всё золото в кучу, то это всё равно что сеть в комок сложить — никто в неё уже не поймается. Чем разряжённее «Золотая защита», тем больше тонких нитей космоса проникают на Землю и уничтожают её. А если ещё учесть, что старатели фрекингом, да другими ядовитыми способами золото добывать будут, то они кроме того, в раз, всё живое в округе загубят. Нельзя такого допускать. Нельзя! Отправили лешаки ходоков к Лешему, предупредить старого, да и совместный план действий обсудить. Рассказали Лешему об услышанном.
- Леший, нам одним со старателями не справиться. Что делать будем?
- Ладно, Вольдемота я беру на себя, я его в дебри уведу. Когда артель без вожака останется, в этом случае уже вы должны свою хитрость применить, золото и лес от злых пришельцев защитить.
- Леший, он ведь, заклинание против тебя знает. Как ты с ним справишься?
- Ну, я ведь вам тоже не домовой доморощенный и не лыком шитый. Что-нибудь придумаю. Если ничего не поможет, то медведя на него натравлю.

    Через пару дней старатели всё подготовили к походу за золотом. Чтобы в деревне никто за ними не увязался и не проследил, они дождались темноты и тихонько покинули деревню. Ни Маша, ни баба Настя не заметили, что старатели ушли и над их лесом зависла беда. Только ведьмак Василий знал точно, что Вольдемот со своей бандой пошли на дело.
- Смотри, Вольдемот, как только в лес войдёте до гола разденьтесь, и этой мазью все намажетесь, тогда ни один зверь вас не тронет. Ни медведю, ни волку и даже комарам и мошкам до вас дела не будет. Для них вы невидимы будете. Только полностью, от волос и до пяток. Понял? - ведьмак кивнул в подтверждение – Теперь, мы с тобой в одной упряжке, теперь ты меня дедом Василием величать можешь. Всё сделаешь, как договорились, когда вернётесь самогонки вам наварю, да корешков различных в самогонку добавлю. Будет вам в награду и веселье и отменное здоровье. Всё иди, всех вас к Чёрту!

    Далеко или близко, но по времени сутки шли старатели по маршруту отмеченному на карте деда Василия. Чтобы передохнуть, привал устроили. На следующее утро встали, позавтракали, собрались последний бросок сделать. К пополудни на полянку вышли. Глядь, а там старичок на полянке сидит, да из котомки пирожками балуется. У Вольдемота во рту слюна, а в голове эхом звучит: «Не садись на пенёк, да не ешь Машин пирожок». Видать, это защита ведьмаковская сработала. Только, не прислушался к внутреннему голосу Вольдемот. Хоть он и умный был, но нахрапистый и к голосу деда Василия прислушиваться не собирался. А тут ещё видит, что у старика из корзинки бутылка выглядывает.
- Что сидишь, старик, один одинёшенек? Может, поделишься?
- А чё, же не поделиться, только вас много. На всех пирожков не хватит!
- Да мне твоих пирожков и не надо. Кто знает, чего ты в них подсыпал? Что у тебя в бутылке? Самогонка?
- Да, самогоночка, только дюже крепкая. Я по маленькому глоточку для согреву её употребляю, а вам не советую.
Раз не советуют, тут уж Вольдемота не удержать было. Схватил он сам бутылку, да махом половину и выпил. Тепло по телу пошло, радостное чувство появилось, сообразил Вольдемот, что если напиток другим достанется, что все захмелеют и некому золото мыть будет, да и жахнул бутылку об камень. Артельщики, на него только не хорошо посмотрели.
- Чё зыркаете? Я вам...
Дальше он ни одного слова сказать не может. Видать он рот открыл, воздуха свежего вдохнул, да после самогоночки связки его голосовые перегорели. Он только руками размахивает да на карту показывает. Отдал он карту Кратосу, своему первому помощнику, да и приказал жестами дальше без него идти, золото добывать. А старик подходит к нему, да и ласково берёт за руку, да и говорит.
- Предупреждал же я тебе, что самогонка крепкая. Её глоточками маленькими пить надо. Пойдём со мной я тебе покажу родник чистый. Горло прополощешь, пройдёт, будешь ты ещё петь, как соловей - пташечка.
Вольдемот уже понял, что это Леший его в чащу ведёт, только вот сил у него самого не было сопротивляться уговорам ласковым. Ни позвать на помощь дружину свою не может, ни произнести заклинание. Вот оно «шёл, нашёл, потерял» в голове крутиться, да изо рта не выходит. Так и пошёл он к Лешему. Леший же, ещё подумал: «Слава Богу, хитрость сработала и без Мишки обошлось! Да и не помог бы медведь мне, они ведь для зверя дикого невидимые. Хорошо подготовил их к делу, ведьмак, проклятый. Как теперь лешаки с остальными справятся?

   В это время дружина старателей к большому камню подошла. Развели костёр, воск разогрели да в уши залили. Всё это лешакам известно было и они виденья чудные создавать готовились. Только, после операции с воском они ещё и противогазы заморские по доставали. В противогазах защита от весёлых и пьянящих газов. А кроме того, у противогазов вставленные стёкла просветлённые, с напылением, только серый свет пропускающим. Значит и видения на них не подействуют. Вот в таком обмундировании отправились старатели дружно к заброшенной шахте. У лешаков паника. По силе им со старателями одним кланом не справиться. Разве что по клану на старателя. Только вот откуда срочно ещё одиннадцать кланов найти. Да если они все соседние кланы призовут, то пока все соберутся от старателей и золота уже следа не останется. Только лес отравленный, да чёрные дыры в земле...

    Благо, лешаки не только, своими волшебными свойствами славились, но и житейской мудростью. Накрыли они поляну перед заброшенной шахтой. На поляне чего только нет! Яства разные: икра чёрная осетровая, икра заморская — баклажанная, рябчики жареные, цыплята табака, цыплята по японски, фрукты да овощи. Да и напитки разные, не только квас да самогон. В стороне в тенёчке кальян дымит. Все удовольствия, чего только изголодавшаяся душа ни пожелает. Между двух берёз транспарант натянут. На нём тёмно-синими буквами на белом фоне написано: «Угощаю ребята, большой привет от Василия Евдокимовича» Ну, за такое угощение два раза артельщиков приглашать не нужно было. Решил каждый из них ещё перед работой перекусить да подкрепиться. Поснимали они противогазы, да выпили по стопочке. После чего их было больше не остановить. Потому что подсыпали лешаки в самогоночку трын-травы. И стало старателям всё равно что камни, что простое золото. Наполнили они свои рюкзаки чем попало — только не золотом. Потом довольные и усталые прилегли на покой. Тут уже лешаки с каждым индивидуально поработали, уши очистили, глаза промыли, да в душу к каждому заглянули. После чего Кратоса и Гелиоса отправили к Лешему, на них кровь была того мальчика из Нижнего Новгорада. Остальным же они ещё один шанс дать решили, Забудь-камень к голове на ночь приложили. Крепко приложили! Да стёрли из памяти все их злые помыслы, и по одному в разные деревни вывели, программу на сельскохозяйственную работу в головах прописали. Правда один из них, Илья, кажется, уснул на тридцать лет, после такой промывки мозгов. Но это нестрашно, за это его лешаки силой наградили неимоверной да ратной смекалкой.

    Так и живут в Муромском крае девять работяг, усталости не знающих. Живут в различных деревнях, друг о друге представления ни малейшего не имея, но с одной целью пахать от до зари на благо своих семей и деревень. А Илье тому выпало егерем стать и лес охранять, природу, да и землю нашу.


    Тем временем ведьмак...