Третий глаз

Повесть написана в соавторстве с Татьяной Алимовой, Ольгой Артемовой, Ольгой Пустошинской


Пролог



Бешено колотилось сердце, его стук, казалось, был слышен и на улице. Вероника сглотнула слюну и глубоко вдохнула.
— Вы готовы?
— Да, — вразнобой ответили несколько голосов.
— За черту не заходить. К ящику не прикасаться.
Пять человек остановились у линии из красного скотча и впились глазами в чёрную коробку, будто стараясь просверлить её взглядом.
Вероника зажмурилась. Сосредоточилась, не обращая внимания на камеры, своих конкурентов и ненужные реплики ведущего.
— Что или кто находится внутри? — медленно сказал он.
В ящике могло находится всё что угодно, от игрушки до змеи, угадать невозможно, надо увидеть. Красные круги и сотни мерцающих точек поплыли перед глазами, тело Вероники стало лёгким-лёгким. Она смело перешагнула красную линию, взялась двумя руками за коробку и подняла её. Сначала почувствовала сладкий аромат, а потом на подставке материализовался полосатый арбуз с торчащим сухим хвостиком. Услышала, как молоденькая помощница ведущего, Катя, сказала:
— Виталий Юрьевич, можно разрезать пополам, чтобы запутать конкурсантов.
Ведущий ответил с раздражением в голосе:
— Не надо. Запах будет, думай головой.
Вероника аккуратно опустила коробку и вернулась за черту.
Вдох. Медленно открыла глаза.
Справа и слева от неё жгли свечи знахари, ясновидящие, ведьмы и потомственные колдуньи, прямо на полу раскидывали камни и бросали карты таро. Одна женщина-азиатка что-то бормотала, возведя невидящий взор к потолку, — молилась или разговаривала с духами предков.
Ника пошла в конец зала за белую ширму с нарисованным глазом — эмблемой состязания экстрасенсов и, как её научили заранее, чётко сказала, глядя в объектив камеры:
— Вероника Щегол, номер шестьдесят восемь, город Сызрань. Я думаю, что в коробке находится неодушевлённый предмет, круглой формы. Присутствуют цвета зелёный и красный. Возможно, это овощ или фрукт. На вкус... наверно, сладкий. Запах приятный.
Она не стала говорить прямо, что видела арбуз, — это вызвало бы ненужные подозрения и недоверие. Лучше напустить туману и делать задумчивое лицо.
Подскочила Катя, отцепила от платья микрофон:
— Можете отдохнуть и прогуляться, только далеко не уходите. Скоро Виталий Юрьевич покажет, что в ящике.
Вероника кивнула и вышла в коридор, где томилась разномастная публика. Многие экстрасенсы выглядели очень экстравагантно, как будто собирались выиграть конкурс на самую необычную внешность: татуировки на лицах, выбритые наполовину головы, цветные волосы… Она украдкой рассматривала наряд шамана, украшенный длинными ленточками, головной убор с перьями и огромный бубен.
«Мяу-у-у!» — вдруг раздалось сиплое мяуканье. Крупный чёрный кот с круглыми испуганными глазами рвался из рук высокой женщины в декольтированном платье.
— Ну, ну, тише, Аскольд, — сказала та и улыбнулась, встретившись с Вероникой взглядом. — Нервничает, не привык, когда много людей.
«Зачем она притащила кота? — подумала Ника. — Не нашла передержку, или он подсказывает ответы?»
Когда она увидела рекламу, сначала мысленно отмахнулась: ну какой из неё экстрасенс? Так… кое-что умеет. И… неожиданно заполнила на сайте анкету. Получила приглашение и уехала в Шуйцу, никому ничего не сказав, кроме матери. Вот удивятся коллеги-преподаватели, когда увидят Веронику по ТВ!
Она присела на низкий кожаный диван, достала смартфон и написала смс: «Привет, мам. Прошла первое испытание, жду результата». Мама откликнулась тут же: «Удачи я в тебя верю».
Распахнулись тяжёлые двери, и помощница ведущего с некоторой торжественностью в голосе сказала:
—Прошу всех в зал!
Конкурсанты мешкали всего секунду, затем толпой устремились ко входу, создав небольшой затор. Вероника не спешила, пропустила торопыг и вошла едва ли не последней.
— Итак, господа экстрасенсы, — с улыбкой сказал Виталий и, рисуясь, положил руку на черный ящик, — настал момент истины. Вам не терпится узнать, что находится внутри. Не буду мучить — открываю!
Вероника зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела на подставке большой полосатый арбуз. Угадала!
Наверно, она сказала это вслух, потому что женщина с котом, оказавшаяся рядом, улыбнулась и шепнула:
— Я тоже!

Полина

Впервые Полина брякнула ерунду, когда ей было пятнадцать лет. В итоге ерунда оказалась правдой.

Мамина портниха сшила ей классные-брюки-бананы. И подруга, восхитившись и прицокнув языком от восторга, спросила:
-А можешь дать ее номер? Тоже такие хочу.
А Полине не хотелось, чтобы ещё у кого-то были такие же, и она сказала первое, что пришло в голову;
-Лариска замуж выходит, платье свадебное себе шьёт, и заказов не принимает.
-Ну я после свадьбы ей закажу.
-Так она уезжает в Ленинград, парень оттуда у неё, - выпалила девушка.

Примерно через пару недель мама за завтраком вздохнула:
-Лето на носу. Хотела пару платьев сшить, а Лара заказы не берет.
Полина напрягалась:
-Почему?
-Замуж выходит. Платье себе шьёт.
Полина чуть не подавилась.
-Так после свадьбы закажи, - посоветовала дочь. - Когда свадьба-то?
-Не сошьёт и после свадьбы, она уезжает в Ленинград, муж будущий оттуда.
-Дежавю или что это? - промолвила потрясённая девушка.
-Что ты сказала? - переспросила мама, не расслышав.
-Ничего, мам. Все нормально! - Полине стало не по себе. - А ты мне раньше этого не говорила? Про Ларискино замужество.
-Полюшка, я только вчера об этом узнала. Да в чем дело?

Следующее неожиданное предсказание было для одноклассницы Полины.

Гуляли они тёплым июньским днём в парке. И решили искупаться в озере.
-Ленка, не лезь в воду. Проваляешься с воспалением до осени, - брякнула Полина.
Ленка рассмеялась и с наслаждением нырнула в ледяную воду.
Через три дня позвонила Ленина мама и, рыдая, сообщила, что дочку увезли на скорой. Воспаление лёгких, состояние тяжёлое.
Лена болела до сентября.

Полине стало страшно. Она начала наблюдать за собой и поняла, что часто приходят мысли о каких-то событиях, которые потом происходят в жизни.

После истории с Ленкой девчонки стали приставать с расспросами о своём будущем.

Но Полина не могла управлять этой информацией. Она не приходила по заказу. Она возникала тогда, когда Полина этого ожидала меньше всего. И контролировать это было невозможно.
Как правило, в такие моменты она не могла ответить ни на один вопрос.
Девчонки обижались, называя ее гордячкой.

Когда ей исполнилось двадцать три года, и она уже была замужем и мамой двухлетнего сынишки, то директор техникума, в котором она преподавала, попросил поехать в райно на какую-то конференцию.

Перед конференцией буквально полчаса выступала очень интересная женщина. Профессор психологии. Она весьма увлекательно рассказывала о воспитании детей.
Закончив лекцию и приняв благодарность, она вышла. Полина кинулась за ней. В нескольких словах она рассказала ей самую суть происходящего в ее жизни. На что профессор ответила:
-Вам надо развивать свои способности, а главное учиться управлять своим даром. А я уверена, это дар.
Психолог дала Полине свою визитку и предложила встретиться в другой обстановке:
-Много лет это все было под запретом, но сейчас настали другие времена. И я уверена, направление экстрасенсорики будет развиваться. И очень быстро.

Так Полина начала учиться. С этой женщиной рука об руку она шла десять лет. Семинары, курсы, а потом и второе высшее образование.

Потихоньку стали появляться пациенты. Сначала с совсем простыми проблемами - ну типа таких, которые хотели узнать, как пройдёт сделка, а продастся ли квартира, и когда именно, а надо ли переезжать в другой город.
Феномен Полины заключался в том, что она предлагала сделать человеку какие-то простые действия, и желание становилось возможным.

А однажды пришла женщина, которая, будучи в браке десять лет, не могла забеременеть.
Полина попросила ее написать коротенький рассказик, ну что-то типа сказки. Прочитав написанную женщиной сказку, она, сделав свои выводы, задала пациентке неожиданный вопрос:
-А вы знаете, кто-нибудь в вашем роду по женской линии делал подпольные аборты?
-Нет.Никогда не слышала

Да и вряд ли такое могло быть.
-А вы спросите у своей мамы. Она точно знает.

Через неделю женщина пришла снова в сильном возбуждении.
-Вы оказались правы. Мама не хотела говорить. Кричала на меня, зачем я ворошу прошлое. Но факт того, что ее бабушка делала аборты, подтвердила. Но ещё она сказала, что она принимала роды и помогла очень многим.
-Мы никого не собираемся ни в чем уличать и обвинять. Я лишь хочу вам помочь.
-Что я должна сделать?

И информация полилась. Полина никогда не могла сказать, откуда, просто она знала, и все.
-У вас дома есть что-то, что принадлежало вашей прабабушке.
-Есть, - ошарашено сказала женщина, - откуда вы знаете?
Полина игнорировала вопрос, ибо ответить на него она бы не смогла.
-Сожгите это, повторяя про себя простые слова.

Полина провела ещё три сеанса с этой женщиной, во время которых она устранила все оставшиеся последствия программы бесплодия.

Через полгода женщина сообщила, что беременна. А ещё через семь месяцев родила здорового малыша.
С Полиной они стали подругами. И пациентка, встречаясь с Полиной, все время говорила:
-Спасибо тебе, что ты сделала мне ребёнка.
И обе покатывались со смеху. А муж нервно
 кусал губы.
После этой ситуации потянулась вереница женщин, желающих забеременеть. Но большинство Полина просто отправляла к врачам. Но у некоторых были серьёзные психологические или кармические заморочки. Многим из них помогала. Некоторым, конечно, было невозможно помочь! Одни смирялись, а другие угрожали, потрясали кулаками, приглашали возмущённых мужей! Мужья, как правило, грозились судом и тюрьмой.

Полина терпеливо объясняла, что она не врач и не Господь Бог, и что не все можно поправить.

В какой-то момент у Полины стало очень хорошо получаться «отдавать замуж», и в это время было много недоразумений. Приходили женщины с просьбой «приворожить любимого», но Полина сообщала, что ничем подобным она не занимается. Женщины нервничали, некоторые скандалили и требовали.

Иногда Полина делала длительный перерыв в работе, устав от таких пациенток. В это время она читала накопившиеся книги, смотрела видео или ездила на встречу с интересными людьми или принимала участие в семинарах.

Отдыхать почти никогда не получалось. Но вот однажды позвонила одноклассница, с которой общались время от времени, и которая давно переехала в Подмосковье в город Шуйца. Она пригласила Полину в гости.

Полина приняла приглашение, муж, нехотя, отпустил.

И вот, гуляя по единственному парку в небольшом городке, Полина увидела объявление, которое ее заворожило.
«20 августа состоится кастинг на конкурс Третий глаз. Приглашаются все желающие, имеющие хоть какие-то способности ясновидения! Приходи и испытай себя!»

Полина прошла мимо, но это объявление стояло перед глазами до конца дня. И вот вечером за ужином она сообщила Ире, что хочет испытать себя и пойдёт завтра на кастинг. И ещё Полина попросила Иру сопровождать ее, а то уже сейчас все внутри трясётся.
Только Иру не пустили дальше входа, потому что сразу задали вопрос в лоб:
-Ясновидящая, экстрасенс, гадалка, знахарка? Как вас записать?
-Никак, - перепугалась Ира, - я вот с ней, - и она протолкнула Полину вперёд себя.
Полина была бледная как полотно.
-А вы? - обратился к ней встречающий.
-Я, - пролепетала Полина.
-Кто вы? - терпеливо спросил мужчина и огласил ещё раз список.
-Никто из того, что вы сообщили, - прошептала Полина.
-Вы мне зачем голову тогда морочите? Посмотрите, сколько людей.
-Она - психолог, - опомнилась Ира.
-Да? - с сомнением в голосе внимательно осмотрел мужчина Полину, - вы уверены, что справитесь? Здесь шаманы потомственные, колдуньи. Да сами посмотрите вокруг-то.
Полина огляделась. Действительно, толпа была яркой и разношёрстной. Простых женщин как она не было вовсе.
-Говорила я тебе, хоть украшений бы нацепила, и макияж поярче сделала, - прошипела Ира.
-Мне этого не нужно, - ответила Полина, а мужчине сообщила, - записывайте! Полина
Александрова, психолог.
-Имейте ввиду, Полина, мозгоправов тут нет вообще.
-Окей, значит я буду первая. Ириша, ты иди домой. Не жди меня.
И Полина потерялась в пестроте этих перьев, мантий, фраков и прочих атрибутов карнавала.
-Боже, куда я ее отпустила, - в ужасе промолвила Ира.

Первое задание было в таком формате, в котором Полина вообще никогда не работала.
На столе стояла коробка, под которой был какой-то предмет. Предлагалось его угадать.
«Сейчас опозорюсь!» - подумала Полина.
«Никогда в жизни я не угадаю, что там лежит. Что ж делать-то? Позор какой. Сразу с первого тура.»
Она посмотрела вокруг себя. Кроме неё было ещё четыре женщины. Одна - вся затянутая в чёрное. Узкие брюки, маленький пиджачок, перчатки, длинные гладкие шикарные волосы струились до талии. Другая была простоватая деревенская баба, очень красивая, румяная, без тени косметики на идеально чистом лице. Ещё две, похоже, были близнецы. Невысокого роста, в балахонах, в темных очках. И у обеих по волшебной палочке в руке. Да, именно по палочке на конце со звездочкой.

Полина оглядела своё простое платье, потрогала зачем-то себя за правую мочку уха, и сама себе сказала:
«Ну, представь, что к тебе пришла пациентка. И надо посмотреть поле ее событий… ну к примеру…. за три дня до сегодняшнего»
Полина понимала, что она городит чушь, коробка не может быть пациенткой, но пошла картинка. Она увидела бахчу, пожилую женщину, склонившуюся над арбузом. Он был не очень большой, обычный, черно-зелёный, полосатый. Женщина была азиатской внешности. Все, картинка пропала. И словно какой-то голос сказал: «Этого вполне достаточно».
Полина вздрогнула. Подошла к камере и, не мигая, отчеканила:
-Полина Александрова. В коробке арбуз, снятый три дня назад женщиной-азиаткой. Более добавить ничего не могу. Думаю, что он недоспел.

На плохо слушающихся ногах она дала задний ход, отходя от камеры.
Полина была на тысячу процентов уверена, что угадала. Она явственно почувствовала вкус арбуза в этот момент. Он был несладкий. Но все-таки арбуз.

И вот настал час икс. Ведущий поднял коробку, под ней лежал он или она, учёные до сих пор спорят, ягода арбуз или фрукт.
Когда жюри и ведущий просматривали запись, Виталий признался:
-А ведь я его попробовал. Права эта тётка - невкусный. Кислятина.

Мария

Раздался условленный звонок в дверь: два коротких, два длинных. Мария выключила верхний свет, зажгла свечи на столе, поправила перед зеркалом макияж. Вроде, всё в порядке
Еще раз взглянула в зеркало, входя в образ и, глубоко вздохнув, отправилась открывать. На пороге стояла женщина примерно ее возраста. Но, явно сильно молодящаяся. Маруся оценивающе окинула посетительницу взглядом: пожалуй, тут все ясно: будет просить удержать молодого любовника или приворожить нового.
- Потомственная ведьма Марианна? - Голос женщины слегка дрожал от волнения
- Да, это я! – глубоким, хорошо поставленным голосом произнесла Мария. - Проходите!
Она сделала приглашающий жест.
Женщина робко вошла в квартиру. Антураж ее ошеломил. Ещё бы, Маша в этом знала толк. Красные и черные свечи, магический шар, колода карт, рассыпанные руны на парчовой скатерти, все было на своем месте и создавало впечатление легкой небрежности.
Черный пушистый кот с кожаным ошейником на шее вальяжно развалился на специальной подушке
Да и сама «потомственная ведьма»
выглядела очень экзотично: чёрное платье в пол с глубоким декольте подчеркивало точеную фигуру, черные, длинные, слегка завитые волосы разбросаны по плечам, длинные серебряные серьги, пальцы с бордовыми длинными ногтями и серебряный медальон с неведомым камнем дополняли образ. Над макияжем Мария поработала особенно тщательно: бледное лицо, глубокий сине-черный цвет подводки и теней для глаз в сочетании с яркой губной помадой придавал женщине совершенно мистический облик.
Мария пару минут наслаждалась произведенным эффектом, затем повелительно произнесла:
- Садитесь!
Дама села на краешек стула, все так же глядя во все глаза на Марусю
- Я слушаю вас!
Посетительница собралась что-то сказать, но ведьма перебила ее:
- Молчите! Я все вижу! Вы боитесь, что он бросит вас?
Дама испуганно энергично закивала.
- Фотографию принесли?
Мгновение - и фото симпатичного молодого человека легло на стол.
Так и есть, лет на 15 моложе. Если не больше. Глаза плутоватые, взгляд хитрый
Альфонс, и придумывать ничего не надо. Но Маша закрыла глаза и провела рукой над фото.
Некоторые способности у нее были. Сама не зная как, но она «увидела» фрагменты жизни этого парня с фото. Перед глазами промелькнула сцена знакомства посетительницы и ее сердечного друга: тот выискивал женщин на сайтах знакомств, подбирал женщин постарше Юля (имя Маша увидела на ее странице в популярной соцсети) подходила идеально: 47 лет, вдова, явно не бедна, слегка глуповата И парень открыл охоту. Открыточки с букетами в личку. Доброе утро каждый день. Милая переписочка с флиртом. Потом встреча, романтический ужин при свечах, шампанское — и Юля попалась.
Парень уже три месяца жил в доме Юли, купался в ее обожании, неопределённость положения начинала ему надоедать. Жениться бы на дурёхе, но не факт, что она этого хочет.
Другой у него пока тоже не было, но, видимо, он над этим работал, был необходим запасной вариант на случай, если он вдруг надоест своей богатой любовнице.
Все это промелькнуло перед закрытыми глазами Марии за несколько секунд.
- Ваш избранник верен вам, он любит вас, и другой даже и не помышляет. Что еще вы хотите знать, Юлия?
Та открыла рот, пораженная тем, что Марианна знает ее имя.
- Мне кажется, он отдаляется от меня, что мне делать?
«Что делать, что делать - подумала Мария про себя, - Гнать в шею и нормального мужика найти!» Но вслух произнесла:
- Надо освежить ваши отношения. Например, поехать куда-то вместе на отдых. Я вижу, там он и сделает вам предложение. Вы ведь этого хотите?
Юлия радостно закивала:
- Да! Марианночка, вы чудо! Это именно то, что нам нужно! Путешествие!
- Не откладывайте поездку, я вижу, звезды вам благоволят!
- Да-да!Я сейчас же поеду и куплю тур на двоих в Таиланд. Коленька как-то обмолвился, что мечтает там побывать. И предложение под южным звездным небом это так романтично! - дама разрумянилась, глаза заблестели. Она вскочила со стула и стала лихорадочно копаться ч сумочке:
- Вот, возьмите! - На стол легли несколько крупных купюр.
-Этого достаточно?
Маша приоткрыла ящик стола и небрежно смахнула в него деньги, притушив радостно блеснувшие глаза. Она рассчитывала получить гораздо меньшее вознаграждение.
- Да, вполне.
Мария встала, давая понять, что сеанс окончен
Юлия это тоже поняла и, рассыпаясь в благодарностях, отправилась к выходу.
Маша открыла дверь, выпуская гостью, и сердце ее неприятно кольнуло: в подъезде, опираясь на перила, с папкой под мышкой стоял участковый Семёнов.
«Только его мне не хватало!»-подумала Мария.
А в слух кокетливо произнесла:
- Вы на сеанс, Василий Иванович?
Юлия испуганно серой мышью проскользнула к лифту.
- Войти можно? - Капитан оставался серьезным.
- Проходите, - вздохнула женщина. - Вам разве запретишь?
Семёнов прошёл в комнату.
-Ты бы свет, что ли, включила. У меня к тебе серьёзная беседа.
Маруся снова вздохнула, зажгла верхний свет, потушила свечи.
Семенов присел на диван.,
- Мария Ивановна, на тебя опять заявление. Уж и не помню какое по счету. Роман Петрович Пшеничкин жалуется, что вы тут занимаетесь противозаконной деятельностью, устраиваете шабаши, морочите доверчивым людям головы.
- Вася, ты прекрасно знаешь, никаких шабашей я не устраиваю, живу тихо. А люди ко мне ходят-так все приличные. Помогаю, как могу. Все довольны.
А этот Роман....Петрович сам ко мне приходил, непристойные предложения делал, а когда я расхохоталась ему в лицо и сказала, что б он шёл по добру, по здорову домой, обиделся и стал мне угрожать и гадости говорить. Еле вытолкала, пригрозила жене всё рассказать
Участковый вздохнул:
- Маша, ты знаешь, как я к тебе отношусь. И по-доброму советую, прекращай ты эту свою магическую деятельность. Я пока ходу заявлениям не даю, но ведь я не смогу вечно тебя прикрывать
- Да кому я плохо делаю? Посетители довольны.
Мне жить на что-то надо
- Вот и живи, как все. Замуж выходи, детей рожай.
- Уж не за тебя ли? - Маруся расхохоталась.
- А хоть и за меня, - Василий нахмурился и покраснел.
- В общем, последнее тебе китайское предупреждение: завязывай.
Капитан поднялся, засунул папку под мышку и ушел, не оглядываясь.
Маша закрыла за ним дверь и вдруг неожиданно для себя разревелась.
Рыдала долго, выплакивая обиду на соседа Романа Петровича, на бросившего ее мужа, на участкового Василия.

. Наконец слезы закончились. Маша умылась, сменила платье на домашний костюм и начала энергично убирать все со стола. Закинула карты в тумбочку, сдернула скатерть, сложила свечи в коробку. Положила коту еду в миску и включила. телевизор. Шла какая-то реклама, Маша в пол-уха слушала, протирая стол и полки. Вдруг одно объявление привлекло ее внимание:
Что-то про «Третий глаз». Приглашаются все желающие, анкета на сайте....
Эту передачу Маша частенько смотрела, иногда болела за участников, иногда просто училась, как себя вести в разных ситуациях с клиентами, а иногда просто от скуки.
Но, в общем, считала ее одной большой мистификацией.
Повинуясь внезапному порыву, Маруся включила компьютер.
Набрала в поисковике «Третий глаз» и зашла на сайт передачи.
Приглашались все желающие.
Маруся как в лихорадке заполнила анкету и отправила. Ответ пришел почти мгновенно. Ее приглашали в подмосковный городок Шуйцу на первое испытание. Была указана дата и время конкурса, а также. присваивался личный номер: 444. Маша аж запищала от удовольствия: четверка была ее счастливым числом А тут их сразу три. Конкурс начинался уже послезавтра. Времени практически не оставалось. Маруся закинула самое необходимое в чемодан, взглянув на Аскольда, достала кошачью переноску,
уложила в сумку поилку, лоток и запас «Вискаса»
«Надеюсь, я буду там не самой странной», - подумала женщина. Через час она уже взяла билет на автобус до Москвы, а еще через полчаса в окне замелькали посаженные вдоль трассы М5 деревья.
Москва встретила ее теплой погодой и ласковым солнышком, Маша оставила вещи в камере хранения и целый день прогуляла в каком-то парке. Ела мороженое, читала в интернете о «Третьем глазе», просматривала выборочно серии сезонов. Неожиданно ее это увлекло. Передача шла еженедельно в выходные на одном из центральных каналов. Если она пройдет туры хотя бы до лучшей десятки - это будет большой успех для неё.
Маруся уже предвкушала, как она вернется домой и вывесит на сайте новое объявление:
Потомственная ведьма Марианна, финалистка ...ннадцатого сезона «Третий глаз» поможет в любой трудной жизненной ситуации...Эмблему шоу можно будет добавить для эффекта.
Ночевали с Аскольдом на вокзале, электричка в Шуйцу шла только утром.
В городок она приехала с первым поездом. Привела себя в порядок в туалетной комнате при вокзале, накормила кота и отправилась по адресу. Как и следовало ожидать, прибыла первой, было еще слишком рано. Подъехала Газель, сбоку у нее было написано: Съёмочная группа, Третий глаз и еще что-то рекламное. Из машины выбирались люди, выносилась аппаратура. Маша с любопытством за всем наблюдала. Последним вылез толстяк с арбузом под мышку. Марусе стало смешно: неужели он есть его будет во время состязания?
Приближалось время начала конкурса, собралась толпа разношерстного народа. Напрасно женщина беспокоилась, своем черном платье и с котом на цепочке она потерялась в карнавале странных костюмов и яркого макияжа. Были, конечно, и совсем обычные женщины и мужчины. Мария обратила внимание на симпатичную конкурсантку почти одного с ней возраста. Та была в обычном льняном сарафане чуть выше колена. Он ей ужасно шел. Маша вздохнула, она никогда не умела подбирать себе подобные вещи.
Время тянулось медленно, уже не раз Маруся пожалела, что у нее номер в пятой сотне. Наконец раздалось: «Номер четыреста сорок четыре. Мария Дворжанская».
Женщина подхватила кота и поспешила в конкурсный зал.
Ведущий озвучил задание, необходимо назвать, что лежит в чёрной коробке на столе за ширмой. Время пошло.
 Что в ней, Мария совсем не представляла. Не было видений, ощущений и чувств.
Она понимала, это провал. Так опозориться в самом начале. Женщина делала какие-то пассы над коробкой, тянула время, лихорадочно пытаясь представить, что же внутри. Ничего. Пустота.
Аскольд потерся о ноги хозяйки. И вдруг пришло озарение. Перед глазами появилась утренняя картинка: из машины выходит нелепый толстяк с арбузом под мышкой. Вот оно!
Маруся вышла из-за ширмы первой.
Она повернулась к камере и театральным жестом протянув к ней руку, делая страшное лицо, замогильным голосом с подвыванием произнесла:
- Вижууу! В черной коробке находится арбуз!
И, едва сдерживая распирающий ее смех, подхватила кота под мышку и походкой от бедра продефилировала к выходу.

Арина

В который раз перебрав приготовленный в дорогу чемодан, Арина судорожно вспоминала, не забыла ли чего важного.
- Паспорт, деньги, пистолеты, - все упаковала? – пошутил муж.
- Саш, мне не до шуток. Волнуюсь.
- Ну лисенок, успокойся. Ты не абы куда, а на слёт ведьм летишь! А ведьмы, они, сама знаешь, хладнокровные.
- Ох, Сашка, может, зря я все это затеяла? Ну какой из меня экстрасенс?
- Арин, ты должна поехать. Ты этого хотела. Выиграешь – это будет здорово, всем буду рассказывать, какая у меня жена ведьма! Не выиграешь, – мир не рухнет. Главное не победа, главное участие. Люди из далёка-далека едут, а тебе тридцать минут езды до соседнего города. И потом, первый шаг сделан! Анкета заполнена, приглашение получено. А раз они тебе прислали приглашение, значит, ты им подходишь.

Арина проснулась за долю секунды до звонка будильника. Это было отличительной чертой организма, мозг всегда четко и ясно воспринимал полученную информацию и скрупулезно выполнял все поставленные цели и задания.
Сладко потянувшись, начала свой день с молитвы-благодарения. Неожиданно вспомнила сон. Бабушка Ульяна в саду под яблоней стоит, и говорит Арине:
- Вот чудо, посмотри, Аринушка.
А на ветке вместо яблока арбуз висит.
-Ого, бабуль, да как такое может быть?
- Значит, может. Ты запомни его. Пригодится тебе скоро.
«Странный сон, к чему бы это?» - подумала Арина, и тут же забыла про него, потому как проснувшийся муж заставил её на какое-то время забыть обо всем на свете.
И вот она в Шуйце, на конкурсе. Первое задание. Надо угадать, что лежит в коробке. Арина на грани провала. В голову не приходит абсолютно ни одной мысли. «Ну и ладно, зато попробовала. К вечеру уже дома буду. Картошку скоро копать, а я на конкурс этот дурацкий поехала. Сейчас скажу первое, что в голову придет, яблоко, к примеру, и можно уходить, не буду результатов ждать», - думала Арина, заходя за ширму. Без тени смущения, будто каждый день занималась подобным, подошла к камере, и глядя в объектив, громко и четко сказала:
- Арина Наумова, тридцать третий номер, деревня Асино, Шуйцкого района. В коробке лежит круглый предмет, зеленого цвета. Съедобный. Вкусный. У меня все.
А ведущая уже спешила к ней:
- Арина, я Катя. Давайте микрофон, и погуляйте пока. Скоро мы позовем вас.
Арина вышла на улицу, и вспомнила, что даже не назвала предмета. Описала, а слово яблоко не произнесла. Решила дождаться результатов, чтобы посмотреть, что же было в коробке на самом деле, и насколько сильно она ошиблась.
Присев на скамейку, принялась разглядывать своих соперников. А посмотреть было на что. Публика была яркой в прямом смысле этого слова. Антураж соответствовал обстановке. Вот мимо промчалась дамочка в черном облегающем костюме, в маске на лице и крысой под мышкой. Следом за ней прошел походкой умирающего лебедя прыщавый юноша в серебристой накидке-мантии и с китайским компасом в руках. Из толпы собравшихся было всего несколько человек, выглядевших также, как Арина, без внешних опознавательных знаков, указывающих на принадлежность к таинственному. Арина, оглядев себя в зеркале припаркованного автомобиля, усмехнулась. Льняной сарафан, слегка прикрывающий колени, босоножки и яркая сумочка. Копна непослушных русых, с рыжим отливом волос, разбросанных по плечам. Из косметики тушь и блеск для губ. И никаких татуировок, лисьих хвостов и павлиньих перьев. Почему-то ей подумалось, что чем больше атрибутики, тем меньше умений, и наоборот.

Арина с усмешкой наблюдала за действиями ведущего, и когда его руки сорвали черную коробку с загаданного предмета…пред глазами пронесся вчерашний сон. На подносе лежал арбуз. Мозг лихорадочно пытался выстроить логическую цепочку между сном и явью, но у него это плохо получалось. От обиды Арина кусала губы, хотелось плакать и бить кулаками стену. Так вот что пыталась показать своей любимой внучке баба Ульяна! Арина направилась к выходу, смахивая слезы.
«Прости, бабулечка, подвела тебя. Даже такой ерунды не смогла угадать, даже с твоей помощью», - шептала она на ходу.
- Арина Наумова, тридцать третий номер! – услышала она. Оглянулась назад, и словно в тумане увидела, как счастливые победители поднимались на подиум. Видение тут же пропало. Спускаясь к выходу, Арина споткнулась, словно налетела на невидимую черту. Присев на диванчик, стоявший в вестибюле, попыталась успокоится.
 «Так, черта, препятствие на пути – это знак. Вот только какой? Первый тур я проиграла, это понятно.
Стоп! А почему, собственно, проиграла? Что я говорила на камеру? Я рассказывала про предмет, возникший в моем воображении. То бишь про яблоко. Та-ак, вспоминай, Ариночка! Я утверждала, что предмет круглый, зеленый, съедобный. И вкусный. Ну, и кто мне посмеет сказать, что это не арбуз?!»
И успокоившаяся Арина с гордо поднятой головой отправилась в гостиницу, с твердым намерением идти на второй тур

Глава 1. Четыре грации
Съёмочная группа просматривала записи. То и дело за столом раздавались возгласы удивления, одобрительные восклицания или напротив — слова разочарования, щедро сдобренные междометиями.
— Эх!
— Ну во-о-от... а так хорошо начал.
— Ого! В точку!
— Что за девочка? Школьница, наверно? На вид лет пятнадцать.
— Шестнадцать.
Девушка с выкрашенными в чёрный цвет волосами, в тёмном брючном костюме, изо всех сил пыталась казаться взрослой: на круглом личике пятнами выделялись густо подведённые глаза и брови, на губах — фиолетовая помада, руки и шею отягощали амулеты и украшения. К тому же говорила она хрипловатым голосом.
"В ящике находится что-то длинное и узкое... Живое".
— Ну-у-у... совсем мимо, — сказал оператор.
— Жаль, облажалась девочка, — с сожалением сказал Виталий, уже представивший, как можно было выгодно для передачи использовать юную конкурсантку.
"В коробке арбуз, снятый три дня назад женщиной-азиаткой..."
— Ай, молодца! Я прослушал, кто такая?
— Полина Александрова.
— Зачёт!
"Арина Наумова... в коробке лежит круглый предмет зелёного цвета. Съедобный, вкусный..."
— Хороша, — цокнул языком монтажёр, — такая русская ведунья, самобытная. Очень украсит передачу, надо брать, шеф.
— Берём, конечно, — отозвался Виталий, делая пометку в блокноте.
На экране появилась женщина в скрывающей лицо полумаске, на её плече сидела большая откормленная крыса с любопытными глазами-бусинками.
— Ой, крыса! — не то обрадовалась, не то испугалась "хлопушечка".
— Ну и что, крысы, между прочим, очень умные.
Присев на стул и закинув ногу на ногу, конкурсантка сказала, как-то лениво растягивая слова:
— В чёрно-ом ящике-е находится кукла с оторванной голово-ой. Раньше она принадлежала девочке-сироте-е...
— Ну вообще мимо, — фыркнул звукорежиссёр, полный лысеющий дядька.
— Не помогла крыса...
— Погоди, там ещё кот есть — подходящая компания.
Все засмеялись.
"Вероника Щегол... Я думаю, что в коробке находится неодушевлённый предмет, круглой формы. Присутствуют цвета зелёный и красный. Возможно, его употребляют в пищу. На вкус... наверно, сладкий..."
— В точку!.. Ого, а вот и котик!
В кадре появилась темноволосая женщина в декольтированном платье, с пушистым чёрным котом на руках.
"Аскольд, душечка, потерпи, — сказала она, успокаивая питомца и посмотрела в камеру: — Мария Дворжанская..."
— Ну давай, Мария, выдай класс... — проговорил ведущий с блеском в глазах. — Интересно... угадает ли... Угадала, молодец!
Через час, после бурных дебатов, был готов список конкурсантов, проходящих во второй тур — пятьдесят два человека.
***
— Как это не селите с животными?! Это не животное, а мой коллега! — Мария была вне себя от возмущения. — Можете считать его живым атрибутом. Шамана с бубном поселили? А Аскольдику нельзя?!
— Успокойтесь, пожалуйста, сейчас всё уладим, — с натянутой улыбкой проговорила администратор, — присядьте на диванчик, посидите... Хотите кофе?
Вероника, ожидающая с паспортом у стойки, чуть скосила глаза и улыбнулась: ей импонировали и кот, и его хозяйка.
— Идём, Аскольдик, нас здесь обижают, — фыркнула Мария и с видом обиженной примадонны села на мягкий диванчик.
— Паспорт, пожалуйста...
Вероника протянула документ.
— Вы не возражаете против двухместного номера с соседкой? — быстро спросила администратор. — Одноместные закончились, к сожалению.
— Не возражаю, — ответила Вероника. Лучше бы, конечно одной, но... что поделать!
Она взяла ключ со стойки, подхватила чемодан и пошла по лестнице (лифта в гостинице не было). Едва успела оглядеть скромный двухместный номер с кроватями под одинаковыми покрывалами и тумбочками у изголовья, письменный стол и трёхстворчатый шкаф, как завозился ключ в замке.
— Открыто! — крикнула Ника.
Дверь с шумом распахнулась, и на пороге возникла Мария с котом под мышкой, пустым лотком и чемоданом на колёсиках. Она успокоилась, и лицо её больше не пылало гневом.
— Привет. Я Мария, а это Аскольд.
Вероника назвала себя.
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против кошек? Извини, что на ты... Эти администраторы не хотели пускать Аскольда в гостиницу, пришлось наврать, что он мне подсказывает ответы, ну типа проводник.
— А он не проводник? — осторожно спросила Вероника.
— Нет, но очень милый котик! Не возражаешь, если я займу кровать слева?.. Чудесно!
Мария принялась развешивать наряды на плечики и убирать в шкаф, при этом трещала без умолку. Ника узнала, что Маша разведена, бездетна, принимает людей у себя на дому и имеет кучу предупреждений от гада-участкового. Она в Шуйцу приехала, чтобы доказать ему и остальным, что чего-то стоит.
— Ну а ты? Расскажи о себе. Практикуешь, гадаешь?
— Да нечего особо рассказывать... Не практикую и не гадаю, так... кое-что умею.
Вероника считала, что её жизнь не интересна. Двадцать девять лет, живёт с матерью, преподаёт историю студентам. С личной жизнью сложно. Ну, были, правда, отношения (да отношения ли?) с одним человеком... женатым. Непонятно на что она надеялась, что он разведётся и переселится в их общую с мамой двушку? Любила его, очень любила, ведь понимала, что эта связь путь в никуда, но ничего поделать не могла. Детей не случилось.
— Дети будут! — заверила Мария, сделав пасс рукой над головою Ники и уселась на кровать. — Я вижу двух мальчиков.
Вероника улыбнулась.
— Скажи, а ты арбуз сама угадала? — Соседка понизила голос и подмигнула. — Или кто-то подсказал?
— Сама.
— И я сама, — не повела и бровью Мария. — Конечно, а как иначе? Завтра второй тур, что они нам ещё придумают?
— Что-нибудь придумают. Я смотрела передачи, обычно ищут человека в большом здании или ангаре, — вспомнила Вероника.
— Вот бы справиться. Обидно вылететь в самом начале. Здесь классно: живёшь на халяву, кормят ещё... Кстати, скоро полдник или ужин, администраторша говорила.
***
Через четверть часа Вероника с соседкой спустились в ресторан гостиницы. К ним сразу подошла молоденькая официантка:
— Ваш столик восьмой, проходите, пожалуйста.
Нужный столик (за ним уже кто-то сидел) оказался у самого окна с видом на территорию гостиницы с чистыми дорожками и чугунными скамейками. Подойдя поближе, Мария узнала конкурсантку в льняном сарафане, примеченную ещё в первый день.
— Арина, — представилась та.
— Вам ужасно идёт это имя, — похвалила Маша.
Арина улыбнулась и поблагодарила.
На ужин давали корюшку с запечённой картошкой, тосты с маслом и греческий салат. Всё было красиво сервировано и пахло аппетитно.
Последнее, четвёртое место за столиком пока оставалось свободным. Вскоре официантка подвела ещё одну гостью, светловолосую женщину лет пятидесяти, с простым милым лицом. Она назвалась Полиной.
— Четыре грации, — прокомментировала Мария.
— Что?
— Мы красивы, как четыре грации. Давайте, что ли, компотику за знакомство!

Глава 2. Соседка

-Ира, я прошла кастинг, - выпалила с порога Полина, вернувшись домой.
-Ой, умничка какая, - Ира в порыве обняла подругу. - Я и не сомневалась нисколько. Трудно тебе было?
-Не знаю. Я такого никогда раньше не делала.
И Полина рассказала подруге про недавние события.
-Ира, я победителем не буду. Я точно знаю. Но конкурс пройду почти до конца. Недели на три или даже на месяц задержусь. Как Коле сказать-то? Что-то недоступен он. Звонила уж раз десять.
-Ой, - всплеснула руками Ира, - ты ж телефон-то отключала, наверно? Звонил он тебе, ты была вне зоны. Его в срочную командировку отправили. Там что-то где-то нашли. Какая-то археологическая сенсация. Сказал, недели на три, не меньше, - Ира победоносно посмотрела на подругу.
-Вот тебе и экстрасенс! - рассмеялась Полина, - мужа родного и не почувствовала. Ох, как хорошо-то, все одно к одному, - вздохнула с облегчением Полина. - Ой, Ира, интересная история на кастинге вышла. Представляешь. Близнецы там были. Сестры, ну один в один. Ксерокопия! - Полина тепло улыбнулась, - так мой старший называет близнецов! Так вот. Одна угадала арбуз. А вторая - нет. Ее не взяли, конечно, для дальнейших испытаний. Так та, другая, которая угадала, тоже отказалась участвовать дальше. Плакали обе, жалко мне их. Одна интересная женщина была. С котом, представляешь. Такой котяра огромный. Красивый. Ну ты знаешь мою страсть. Ой, - опомнилась Полина. - А кошек-то он кому оставил?
-Вспомнила наконец. Кошачья мать. Тоже мне!- Рассмеялась подруга. - Эдик с Александрой поживут у вас, пока хозяева в делах. - и подруга многозначительно посмотрела на Полину.
Обе весело рассмеялись.
- Ну что, выпьем немного за твою победу? - предложила хозяйка дома, - у меня вино есть французское. Лешка ведь во Франции был. На симпозиуме.
- Да ты что? - разговор двух давних подруг плавно потек.

А рано утром раздался звонок в дверь. Ирина на автомате пошла открывать. Вчера засиделись с Полиной допоздна. В квартиру ворвалась зареванная соседка. Она трясущимися руками достала сигарету, прикурила и стала сумбурно рассказывать, видимо, события последних дней. Полина поняла, что Ира была в курсе, так как догадаться, что она лепетала, постороннему было невозможно.
-Опять приступ. Всю ночь….да что же это… не помогает лечение…. Ира, опять она вся разбилась… я не могу, я не вынесу.
Ира налила соседке стакан воды и принялась ее утешать.
-Оксаночка, милая, ну что поделать. Такая болезнь. Никто не знает, кому что уготовано.
-Инночка, девочка моя, цветочек. Пятнадцать лет.
Полина ничего не соображала, но у неё в голове начали мелькать какие-то картины. Мужчина, с ним рядом очень красивая развязная женщина, Оксана, почему-то с пистолетом, девочка падает на пол…у неё эпилептический приступ.
-А что это за женщина-блондинка? - Полина не заметила, как спросила это вслух.
Оксана повернулась к ней:
-Ой, простите! Ириша, у тебя гостья, извините, извините меня, пожалуйста, - соседка вскочила, - пойду я, Ира, потом как-нибудь зайду. Мне некому больше, ты же знаешь, Ира.
-Оксана, постойте, - промолвила Полина, - я не имею права вмешиваться, но могу я вам задать вопрос?
Оксана удивленно посмотрела на Иру.
-Ксюша, это моя подруга Полина. Она - психолог. Не бойся. Может быть чем-то поможет. Расскажи ей все.
Оксана кивнула:
-Конечно. Спрашивайте.
-У вашей дочери эпилепсия?
-Да. Первый приступ случился полгода назад. Я ничего такого не подумала. Пятнадцать лет дочке. Переходный возраст, ну с кем не бывает. Но через неделю случился следующий, упала в школе в туалете. Разбила голову, губу, зуб выбила. В общем ужасно все было, - успокоившаяся было Оксана заплакала снова.
-Оксана, а в вашей семье были убийцы?Или даже нет, не так. Есть в вашей семье убийцы? Сейчас, в данное время.
Оксана быстро ответила:
-Нет! Вы что?
Ира дополнила:
-Нет убийцы, но не сегодня-завтра может появиться.
Оксана зыркнула на Иру.
-Оксана, скажи правду. Полине надо знать все факты, тогда она сможет помочь.
-Скажи сама. Я не смогу, - Оксана опустила голову.

-Два года назад Оксана совершенно случайно узнала, что у ее мужа есть любовница. Ой, Полина, я только сейчас поняла, ты же спросила про женщину-блондинку. Откуда ты знаешь? Ой, глупый вопрос задала. В общем, это и есть любовница. Она моложе Оксаны на десять лет.
Узнав случайно об этом, Оксана ничего не сказала мужу. Живут как жили. А Олег без конца теперь в «командировки» ездит. Оксана очень боится, что уедет навсегда. Не один раз она мне признавалась, что хочет удавить эту тварь. Не просто на словах, как все женщины хотели бы убить разлучниц. А по-настоящему. И даже однажды она ее чуть не отправила на тот свет. Но вовремя одумалась. Сбить хотела на машине. Долго план разрабатывала, подкараулила, но не смогла.
Полина внимательно посмотрела на Оксану и тихо спросила:
-Скажите, Оксана, а первый приступ чуть раньше этой ситуации же произошёл?
Оксана помедлила с ответом, видимо, что-то вспоминая.
-Да, - ошеломленно ответила она, - за три дня до этого.
-Оксана, основная психологическая причина эпилепсии - это желание удержать близкого человека от убийства. Ваша дочь вас удерживает.
-Я ей ничего не говорила, - Оксана была в смятении.
-А ничего и не надо говорить. Это все происходит на другом уровне.
-Что же мне делать? Я ненавижу эту тварь. И я действительно хочу ее убить. Я не оставила эту затею.
-Значит эпилепсия у вашей дочери будет прогрессировать.
-Я вам не верю. Это полная чушь, - Оксана прикурила ещё одну сигарету, - дочь вообще ни о чем не знает.
-Как только вы решите вопрос с мужем - приступы прекратятся. Убийство соперницы - это не выход.
-Но он не уходит к ней. Значит его что-то держит в семье?
-Но он и не прекращает с ней встречаться. Ему не хватает смелости разрушить привычный уклад жизни. Да что я вам рассказываю? Вы, наверняка, все это сами знаете.
-Что же мне делать? Если Инночка страдает именно от этого, то я на все готова. Но где гарантии? А вдруг и мужа потеряю, и Инночка не выздоровеет.
-Вы его уже потеряли. Вы и себя потеряли. Мысленно вы уже убийца. Это вопрос времени. Никаких гарантий я вам дать не могу. Это не аппендицит удалить. Решайте сами.
Оксана медленно встала и пошла к выходу. У двери развернулась.
-Я не знаю, откуда у вас такая информация, но вы только что сломали мне жизнь.
Открыла дверь и вышла.
-Во даёт, - Ира была потрясена, - ты сломала ей жизнь! Пятью предложениями, за двадцать минут. Полина, прошу тебя, не расстраивайся. Она - хорошая женщина. Сама не знает, что городит. Она ещё одумается.
-Ириша, я привыкла. У меня иммунитет. Неприятно, конечно. Искать козла отпущения всегда легче, чем действовать и меняться.
***
На следующий день Полина получила известие, что она и ещё пятьдесят один человек пришли во второй тур. Предлагалось прибыть и заселиться в гостиницу.
-Полька, я горжусь тобой. Из пятисот человек выбрали тебя!
-Да, меня и ещё пятьдесят человек. Надо все-таки сообщить Коле, а то вдруг стану Великим Магом всея Руси, а муж и не в курсе, - и подруги радостно рассмеялись.
-Ага, он такой приезжает, а ты на троне, в чёрной мантии!
Веселились долго, подбрасывая шуточки друг другу. Вспомнили, как также в школьные годы ржали на уроках. Были знатными хохотушками, не раз отводили их к завучу или даже к директору. Но девочки были отличницы, и придраться было не к чему.
-Полин, все хорошо, но мне жалко с тобой расставаться. А может можно тебе у меня остаться?
-Я спросила, Ира, сказали - нельзя. По условиям конкурса мы не должны ни с кем взаимодействовать. И находиться в одном месте. В гостинице Шуйца.

****
Заселение прошло быстро. Полину и ещё одну женщину по имени Светлана поселили в симпатичный двухместный номер на втором этаже.

-Жрать охота, - Светлана растянулась на кровати. - А ничего, удобно. Получше, чем в моей хрущобе. И тем более на шконках, - Светлана вскинула на Полину испытующий взгляд. Ей было интересно, как отреагирует соседка.
Полина оставалась совершенно спокойной. Она открыла сумку и развесила пару платьев на плечики.
-Сама-то ты откуда будешь?
Светлана по внешнему виду была моложе Полины, и ее «ты» немного насторожило.
-Я из Костромы. А вы?
-Ну надо же. И я оттуда. А чего ты мне выкаешь? - Светлана прищурилась, - интеллигенция хренова.
Полине не хотелось портить отношения с первой минуты знакомства, но и хамство терпеть она не стала.
-Не надо хамить, ладно? - попросила она и дружелюбно улыбнулась. -Не хотите на «вы», будем на «ты», не проблема. Но быть хреновой интеллигенцией мне не хочется, - и она снова улыбнулась, чем обезоружила свою соседку.
Полина видела, что она напряжена и не умеет общаться.
-Да ладно тебе. Я не хотела тебя обидеть. Все мы тут одинаковы. Прошли первый тур. И ты, и я, и ещё пятьдесят человек. Не серчай, Полина. - Светлана помедлила, видимо решая говорить или нет. - Зэчка я. Бывшая теперь уж, конечно. От звонка до звонка четыре года отсидела.
Дар на зоне ко мне пришёл. Случайно. Новенькую к нам в камеру привели. Слух пошёл, что малолетних она совращала. Педофилию ей шили. А я увидела ореол у неё над головой. Она по такой статье страшной загремела, а я святость ее вижу. Никого она не соблазняла, а наоборот спасала. Как спасала, от чего спасала - ничего не знала я тогда. Но точно была уверена - не виновна. Встала я на ее защиту. Вместе мы хорошо получили все-таки, но отстояла я ее.
Оправдали потом ее. Через полгода вышла она за недоказанностью.
А дар мой развивался. Детали я стала видеть, картинки, информация рекой лилась. Я отсеивать не успевала. По башке такой мощной волной била, страшно мне становилось. Но потом ничего, привыкла.
Полина по-иному взглянула на Светлану.
-А хочешь расскажу, за что сидела я? - спросила Светлана.
-А хочешь, я отгадаю? - парировала Полина.
Света с сомнением посмотрела на неё.
-А сможешь?
-Думаю, да.
-Хорошо, только давай сначала жратвы найдём.
-А что ее искать? Пошли в ресторан спустимся. Сказали же, ужин через полчаса.
Светлана вскочила с кровати.
В ресторане женщин рассадили за разные столики.
Полина подошла к своему. За ним уже сидели три женщины.

После ужина и Полина сладко растянулась на кровати.
-Ну что? - вернулась к разговору Света, - неужели отгадаешь обо мне?
-Попробую.
Полина закрыла глаза и попросила показать поле событий этой женщины, приведших ее в тюрьму. Картинки были нечеткими, размытыми. Явственно слышался только один запах.
Полина открыла глаза.
-Ну что? - усмехнулась Света, - много увидела?
-Немного, но попробую. Скажу, что пришло. А уж попала или нет - тебе решать.
В истории, которая привела тебя на зону, замешаны два человека. Женщина и мужчина.
Ни один мускул не дрогнул на лице Светы. И Полина подумала, либо она глубоко ошибается, либо Света умеет держать лицо.
-От женщины всегда чем-то пахнет. Не пойму. Лекарствами вроде. От тебя тоже.
Светлана отреагировала, Полина это увидела.
-А мужчина - неподвижен. Не знаю, почему.
Сначала к нему подходишь ты, а потом та женщина. После того, как подошла она, сердце мужчины забилось быстро-быстро, потом медленнее, а потом….- Полина помедлила, Света напряглась, - и вовсе остановилось! - закончила Полина. - Больше ничего не скажу.
-А и не надо. Всю правду ты сказала. Медсестрой я работала в госпитале правительственном. Шишки у нас лечились. И вот привезли одного, совсем худо ему было. Инфаркт. А за ним ещё и инсульт. Не жилец он был. Дежурила я в ту ночь. - Света чуть помедлила, - С тварью этой. Мужику тому капельницу поставили, через некоторое время в физраствор лекарство нужно было добавить. Пять кубиков. Эта доза даёт благотворный результат на сосуды. Больше хотя бы на два миллилитра, и рвёт сосуды к чертовой матери.
Влила я в положенный срок. Отметила в журнале. А минут через двадцать смотрю тварь из его палаты выходит с пустым шприцем. Я к ней кинулась:
-Ты чего?
-Я Портнову препарат в капельницу добавила, - невозмутимо отвечает.
У меня все оторвалось и улетело, я в палату рванула, но поздно. Да в любом случае бы не успели.
Я на тварь с кулаками налетела. Истерика у меня началась. А ей словно бы похрену.
-Все-равно бы он сдох, говорит.
-Да ты ж убила его. Я ж в журнале отметила. Ты почему, не посмотрев, препарат ввела?
-Ой, ну не посмотрела? И что?
-Да посадят нас теперь, неужели непонятно.
-Да сам он сдох. На ладан уж дышал.
Ну как разговаривать с такой идиоткой.
-Как не понимаешь ты, что человека убила! Вскрытие будет. Там все сразу ясно станет. Препарата в организме в два раза больше, чем дозволено.
-Твоя подпись в журнале стоит, - тварь ответила, - а я ни при чем.
Достала сигареты и ушла во двор курить.
Я тут же главного вызвала. Хороший он у нас мужик был. Только без толку.
В общем на суде тварь показала, что даже не заходила в палату к больному в то дежурство.
Камер не было по тем временам, ну вкатили мне. Немного удалось адвокату моему скостить срок, ибо патологоанатом в заключении написал, что дни пациента были сочтены.
Четыре года вместо шести впаяли.
-Как же так? - Полина еле сдерживала слёзы, - тебе же жизнь сломали?
-Нет, Полина, я так не считаю. Мне дар пришёл на зоне. Видно, по-другому никак нельзя было. Давай спать, я очень устала.
Полина разделась и тихонько юркнула под одеяло.

Глава 3. Портрет княгини
 
После завтрака была жеребьёвка на второй конкурс. Вероника и Мария попали в предпоследнюю группу. Их соседки по столику в ресторане Арина и Полина должны были пройти испытания в самом начале. Женщины пожелали друг другу удачи и разошлись.
Денек разгулялся отличный, до конкурса была уйма времени , и Маша с Никой решили прогуляться по Шуйце. Городок был хоть и небольшим, но старинным, допетровским. Прогулка обещала быть интересной.
Девушки уходили все дальше и дальше от гостиницы , и минут через сорок уже вышли на бережок речушки Шуйцы , вдоль которой тянулась заасфальтированная дорожка. Стилизованные под старину фонари и деревянные лавочки придавали набережной особенно уютный вид, а на клумбах причудливым ковром раскинулись яркие цветы.
— М-м-м-м... чувствуешь, какой аромат? — Маруся прищурилась от удовольствия, вдыхая сладковатый запах цветущих петуний и душистого табака.
От Вероникиной серьезности не осталось и следа. Она улыбалась и выглядела совсем как девчонка-старшеклассница, сбежавшая с уроков.
 Неспешным шагом девушки добрели до входа в небольшое старинное здание, над входом в которое висела табличка «Шуйцкий исторический музей».
 — Зайдем? — улыбнулась Маруся.
— Зайдем, а почему бы и нет? — улыбнулась в ответ Ника.
Они спустились по лестнице в полуподвальчик, купили билеты и присоединились к группе по всей видимости, иногородних туристов, которые внимали отрепетированной речи экскурсовода. Между делом выяснилось, что музей находится в старинном доме воеводы Шуйцкого-Романова. И многие вещи в экспозиции принадлежали самому воеводе, его семье и прислуге.
На стене в одной из комнат висел портрет того самого воеводы, мужчины немолодого, с черной, окладистой бородой .Удивительно хорошо были выписаны глаза: казалось, боярин смотрит прямо на тебя.
Монотонный голос экскурсовода вещал, что картина была написан итальянским художником
Винсенто Корво. Портрет писался парным. На втором была изображена юная супруга воеводы Наталья. Между молодым художником и женой боярина вспыхнула страсть. И однажды, когда князь Шуйцкий был в отъезде, любовники попросту сбежали. Когда муж вернулся, ярости его не было предела. Он собрал челядь, взял свору собак и отправился на поиски беглецов. Спустя не сколько дней воевода вернулся. Был он мрачнее тучи. Изрубил портрет молодой княгини, велел сжечь все ее вещи и запретил упоминать даже ее имя.
Следом он подал государю прошение об отставке , ссылаясь на года и болезни , а после получения оной , прожил мрачным затворником еще с десяток лет. Среди прислуги и соседей ходили слухи , что князь Михаил настиг беглецов и собственноручно их зарубил. А из других источников было известно, что князь держал в своей опочивальне на столике медальон с изображением Натальи , и многие часы проводил наедине с портретом. Разговаривал с женой , как с живым человеком. Там же в опочивальне слуги и нашли его мертвым. Медальон с портретом исчез. Да и был ли он вообще? Скорее всего, это одна из легенд того времени.
Группа туристов перешла в другую залу, а Вероника и Маруся задержались. Они с интересом рассматривали портрет воеводы.
— Как ты думаешь, он убил беглецов? — Маша задумчиво смотрела на изображение князя.
Вероника пожала плечами:
— Скорее всего, в те времена такое не прощали.
Она вдруг протянула руку и прикоснулась к старинной раме портрета. На мгновение прикрыла глаза, а потом вдруг улыбнулась.
— Маша, а они живы, то есть они убежали тогда от боярина. Убежали и скрылись на родине Винсенто. И прожили долгую и счастливую жизнь. Я видела их пожилыми, в окружении детей и внуков.
Мария с восхищением смотрела на Веронику:
—Ты это всё увидела? Как?
Та пожала плечами.
— Не знаю, просто прикоснулась к портрету и посмотрела как бы глазами Винсенто на Наталью, детей и внуков рядом.
— А если я притронусь? — Маша прикоснулась к портрету. — Ничего...
Она стала трогать одну старинную вещь за другой. И снова ничего. Маша разочарованно вздохнула, а ведь раньше она могла вызывать нужные видения и это ей сильно помогало при работе с клиентами.
Оставив бесполезные попытки увидеть что-то из прошлого, Маруся подошла к огромной супружеской кровати Шуйцких. Деревянное изголовье было щедро украшено затейливой резьбой.
— Какая красотища! — восхищенно произнесла она и прикоснулась к завитку.
И тут ее как молнией ударило. Перед глазами возникла картинка : воевода лежит в постели, горят свечи , а в руках старика портрет его прекрасной жены.
Губы Михаила шевелятся, видно, он разговаривает с женой, слёзы текут из его глаз Он прижимает медальон к груди , затем тянет на себя один из завитков и открывается проем в боковой части изголовья .Князь целует портрет и прячет его в тайник. Потом задувает свечи.
Утро. Слуга находит своего господина мертвым и в испуге убегает.
— Вероника, — прошептала Маша. Я тоже видела.
— Что? Рассказывай давай.
— Потрет Натальи. Князь держал его при себе. Видно, он не смог разлюбить и забыть свою супругу И каждый вечер беседовал с ее портретом перед сном. А потом убирал в тайник, о котором никто не знал.
— Так ты думаешь, медальон был?
— Да, — уверенно ответила Маша.
Она принялась ощупывать завитки резьбы в изголовье, отыскивая тот, что был в видении ключом к тайнику.
Наконец надавила на один — раздался щелчок, и сбоку отошла планочка. Едва дыша, девушка просунула в отверстие руку и вынула медальон.
С портрета на них смотрела юная Наталья Шуйцкая, в жемчужном головном уборе.
Шестнадцатилетняя княгиня была необыкновенно хороша, а может, такой ее видел влюбленный художник? Эмаль и финифть не потускнели с годами, видимо в тайник не проникали ни солнечные лучи, ни влага.
— Надо как -то преподнести эту находку музею, — сказала Вероника.
Маша положила медальон обратно в тайник и захлопнула планку.
— Не волнуйся, я знаю как.
В кабинет директора музея без стука стремительно вошли две женщины. Одна постарше, вторая помоложе.
— У вас ко мне есть какое-то дело?
— Видите ли… — начала Вероника, — эта дама — потомственная ясновидящая Марианна. Вы что-нибудь про шоу «Третий глаз» слышали?
Немолодой мужчина посмотрел на посетительниц с любопытством.
— Ну как же, чуть ли не на каждом фонарном столбе объявления.
— Ну так вот, мы участницы этого шоу. Зашли приобщиться к истории вашего замечательного города. И у моей подруги было видение.
— И что же она видела? Духов? Призраков? Сундуки с сокровищами?
— Нет, — просто сказала Маруся. — В изголовье кровати есть тайник. Необходимо опустить вниз одну из резных завитушек — и он откроется.
— И что же там? Клад?
— Можно и так сказать, — ответила Маша, вставая.
— Там утраченный портрет Натальи Шуйцкой-Романовой. Идем, Вероника, мы опоздаем на испытание.
Девушки направились к выходу
Мужчина крикнул вслед:
 — Этого не может быть. Медальон — всего лишь легенда. Никто и никогда его не видел.
Но девушки уже вышли из кабинета.
Возвращались в гостиницу быстрым шагом. Нужно было переодеться к назначенному времени, а Марусе еще и взять кота. А что поделать? Она назвала Аскольда проводником. Теперь обязана таскать его с собой на испытания для поддержания имиджа.
Первой в ангар ушла Вероника. Маруся скрестила за нее на удачу пальцы. Хотя и без этого была уверена: Ника легко его преодолеет. Их приключение в городском музее только подтвердило, что Ника сильная ясновидящая. К своим талантам Маша относилась скептически. Управлять способностями получалось с трудом.
«Прорвусь как-нибудь, — подумала она, — должна прорваться».
Задание второго тура было стандартным: необходимо определить, в какой из нескольких десятков машин спрятан человек.
Маруся вошла в ангар ,таща за собой на цепочке Аскольда.
Ведущий Виталий не переставая что-то говорить в микрофон подошел к ней:
— Итак! Потомственная ведьма Марианна со своим проводником котом Аскольдом!
— Да, это я! — томно произнесла Мария. И загадочно улыбнулась в камеру.
— Марианна, у вас есть двадцать минут, чтобы определить, в какой из машин спрятан человек. Время пошло! — Виталий перевернул песочные часы.
Мария не спеша пошла вдоль ряда. Аскольд, задрав хвост, вышагивал впереди. Съемочная группа следовала в некотором отдалении. Ведущий не переставал комментировать действие в микрофон.
Маша пыталась увидеть, в какой же машине спрятался человек. Но картинка не шла. Они с Аскольдом уже заходили на второй круг Время истекало
— Аскольдушка, и почему ты у меня не собака? — с отчаянием произнесла Мария.
Кот посмотрел на хозяйку укоризненно, мяукнул и уселся рядом с серым «Гольфом», начал вылизывать лохматый бок. Мария потянула за цепочку, кот сопротивлялся и тянул своё «Мя-я-я».
Женщина подошла ближе к машине
— Ты думаешь, он здесь? — спросила она скорее у себя, чем у кота.
Мария подхватила Аскольда на руки и произнесла, глядя в камеру:
— Мой проводник показал мне, что человек спрятан именно в этой машине! — Она указала на серый «Гольф»
Виталий тут же подбежал к ней:
— Вы уверены? Время еще есть.
— Абсолютно! — Театральности Марии было не занимать.
Виталий открыл багажник, и оттуда, сонно щурясь на свет, выбрался молодой мужчина в спортивном костюме.
— Браво, Марианна, вы с честью выдержали испытание и проходите в следующий тур.
— Спасибо, Аскольдик, сегодня обязательно угощу тебя какой-нибудь вкусняшкой. Заслужил! Маруся чмокнула кота в пушистую макушку и поспешила к автобусу, в котором среди прочих сидела Вероника.
— Я прошла! — шепнула ей Мария.
—Я тоже, — ответила шепотом Вероника.
 — Было видение?
— Аскольд помог. Не зря взяла с собой этого пушистого засранца, — улыбнулась Маруся.
— Я знала, что ты пройдёшь.
— И я знала, что ты пройдешь! — И девушки заговорщицки рассмеялись.

Глава 4
Конкурс продолжается

Арина проснулась рано. Сегодня ей предстоит принять участие во втором туре. Волнения не было абсолютно. Была уверенность в победе и спокойствие. Прочитав ежедневные молитвы-благодарения, она встала, раскрыла шторы, и впустив в комнату изрядную порцию солнечного света, побежала в душ. Ей повезло: заселившись в гостиницу одной из первых, Арина оказалась в одноместном номере. Для участников конкурса было предусмотрено всего несколько таких номеров.
После душа Арина позвонила Саше. Выслушав домашние новости и пожелания победы, стала собираться. Она шла на конкурс в первой пятерке участников. Надев легкий брючный костюм, придирчиво осмотрела себя в зеркало. Улыбнувшись своему отражению, собрала волосы в «конский хвост», вдела в уши серебряные сережки. Капнув каплю любимых духов на запястье, отправилась на конкурс.
Первая пятерка участников поехала на место испытаний в небольшом микроавтобусе, принадлежавшему съёмочной группе. Остальные конкурсанты должны были поочередно подъехать позднее.

Среди участников Арина увидела свою знакомую, Полину. С этой женщиной они сидели за одним столиком в гостиничном ресторане. Она приветственно помахала рукой Полине, и стала разглядывать остальных участников.
 Вот молодой парень с зачесанными взад длинными волосами цвета вороньего крыла, одетый в черный же балахон, напоминающий рясу, но с непонятными иероглифами на спине. Женщина лет шестидесяти, неряшливо одета в какую-то видавшую виды кофту с юбкой, давно немытые волосы и неухоженные ногти дополняют образ. Она отрешенно бубнит что-то себе под нос и держится отчужденно. И, наконец, пятый участник – молодая девушка цыганка в своей национальной одежде почему-то приковывает взгляд Арины дольше обычного.
Почувствовав, что на нее смотрят, девушка подошла к Арине и уселась рядом.
- Привет! Я Ольга. Хочешь угадаю первую букву твоего имени?
- Привет, я Арина. Хочу, угадывай.
Поняв, какую глупость сморозила, Арина рассмеялась.
- Ну, вот и познакомились! Кстати, никогда не думала, что у цыганки может быть имя Ольга.
- Зря, у нас каких только имен не встретишь. Это раньше, когда цыгане были исключительно кочевые, имена были другие, цыганские. А теперь по большей части цыгане оседлый образ жизни ведут.
Ольга оценивающе посмотрела на Арину и продолжила:
- Силу в тебе вижу большую, только выхода ты силе этой не даешь, внутри тебя она притаилась.
Арина вновь рассмеялась:
- Кое-что от бабушки в наследство досталось, да. И выхода ей не даю, ты права, не хочу потому что ничем таким заниматься. Жить хочу спокойно.
- Тогда зачем сюда приехала?
- Интересно потому что. Самой узнать хочется, что именно я могу.
Но тут автобус подъехал к месту проведения конкурса и разговор прервался.

Взору участников открылся огромный ангар. Виталий объявил условия конкурса:
- В ангаре стоят несколько десятков машин, в одной из которых находится человек. И так, ваша задача проста до безобразия, необходимо угадать, в каком именно автомобиле спрятался мистер икс. И да, задача дается на время. В вашем распоряжении будет ровно двадцать минут. Съемочная группа готова? Начали! Заходим по одному. Вход перед вами. Выход покажем. Кто первый?
Все дружно переглянулись, Ольга и Арина одновременно направились к ангару, но странная неряшливая тетка оказалась проворней, и уже забегала в ворота.
Наступила нервная тишина, участники томились ожиданием, и думали каждый о своем. Наконец, время вышло и ведущий пригласил следующего участника. Ольга с Ариной переглянулись.
- Иди уже, вижу, что не терпится, - улыбнулась Арина. Ольга решительно направилась на испытание, и опять потянулись минуты ожидания. В этот раз ждать пришлось недолго. И вот уже Виталий приглашает третьего участника. В ангар зашел парень.
Арина с Полиной остались вдвоем.
- Полина, ты не будешь против, если сейчас я пойду на конкурс?
- Нет, не буду.
- Спасибо, не люблю томящего ожидания. Нервничать начинаю.
Войдя внутрь, Арина была слегка напугана огромным количеством машин. А к ней уже направлялась съёмочная группа во главе с Виталием.
- Арина Наумова! И так, Арина напоминаем, в одном из этих автомобилей находится человек, ваша задача угадать, в каком именно. Время пошло! Арина попробовала пройтись между машинами, операторы съемочной группы шли за ней по пятам. Она оглянулась:
- Я могу вас попросить оставить меня в одиночестве? Вы мешаете мне сосредоточится. Спасибо.
Она прошла в центр ангара, закрыла глаза и вспомнила бабушкины уроки по работе с биополем. Бабуля называла это «человечьей оболочкой». Сконцентрировав внимание, Арина стала «искать» это самое биополе. Со стороны она выглядела весьма интересно. С закрытыми глазами, руки разведены в стороны, ладони словно ощупывают воздух. Таким образом Арина крутилась по часовой стрелке. Пока наконец не уловила знакомое с детства покалывание кончиков пальцев и прилив тепла. Полностью доверившись своим ощущениям, она целенаправленно шла в дальний угол ангара. Операторы последовали за ней, держась при этом на почтительном расстоянии. Подойдя к синему опелю, Арина провела ладонями над багажником, и удовлетворенно кивнув, показала рукой на автомобиль:
- Здесь.
Виталий открыл багажник, и взору присутствующих предстал мужчина лет тридцати. Он с интересом посмотрел на Арину:
- В точку, красавица! Как ты меня вычислила?
- Секрет фирмы, - довольная Арина направилась к выходу, помощница ведущего Катя кинулась показать дверь.
Выйдя на противоположную сторону от входа, Арина увидела тот же самый автобус, у дверей которого сидел на корточках понурый парень. Чуть в стороне стояла женщина, как всегда что-то бормоча себе под нос, время от времени выкрикивая какую-то абракадабру. Арина все поняла без слов, выигравших среди этих людей не было. Но где же Ольга? Уж она то должна победить, с ее цыганским чутьем! Арина подошла к парню:
- Простите, а вы девушку цыганку не видели?
Парень кивнул в сторону автобуса:
- Там она, рыдает.
Арина вошла в автобус. Села рядом с Ольгой, погладила по голове.
- Успокойся, девочка. Жизнь на этом не заканчивается.
- Это все она, бабка моя! Она запретила мне ехать на конкурс.
- Почему?
- Мне восемнадцати нет. А в полную силу я должна к двадцати годам войти. Так бабушка говорит. Потому и запретила, а я не послушала. И вот такой позо-ор! – Ольга опять принялась рыдать.
- Ты обязательно победишь, но позднее. После двадцати. Послушай свою бабушку, она никогда не сделает ничего тебе во вред. Уж я-то знаю, о чем говорю.
Арина обняла Ольгу за плечи и прижала к себе.
В автобус вбежала сияющая Полина. Арина приложила палец к губам, показывая на Ольгу. Та все поняла, и молча села на свое место.
 Приехав в гостиницу, Арина стала восполнять запас энергии, который она сегодня отдала, пока выполнила задание. Приняв душ, тут же провалилась в спасительный сон и проспала до вечера.

Глава 5. Исцеление

Конкурс в ангаре Полина прошла легко и быстро, хотя она тоже никогда такими вещами не занималась.
Но опыт с арбузом помог. Просто снова посмотрела поле событий в этом ангаре за тридцать минут до начала испытания. Правда увидела ещё много чего интересного, не имеющего отношения к конкурсу, и будь Полина сплетницей, то уже бы все экстрасенсы и съёмочная группа гудели от подробностей личной жизни некоторых.
Но Полина привыкла больше слушать и меньше говорить.
За обедом конечно обсудили с девчонками, как прошло испытание для каждой.
После трапезы Полина пошла в номер, хотелось немного отдохнуть. Было какое-то странное состояние, но она списала это на нервы.
Света уже была в номере.
-Ну что, подруга, все хорошо? Я так понимаю, ты на следующем этапе? Я тоже.
Полина коротко кивнула и легла на кровать.
-Что-то ты мне не нравишься, - сказала Света обеспокоенно, - у тебя начинается простуда. Давай на корню устраню?
-Нет, все в порядке. Просто я устала.
-Ну гляди, гляди… - И Света тоже прилегла с книжкой.
Ближе к вечеру Полина почувствовала себя совсем плохо, послеобеденный сон не помог, женщине стало ещё хуже.
-Полинка, ты совсем расклеилась, я вижу! Никогда ничего никому не предлагаю дважды, тем более свою помощь! Но если ты заболеешь, тебе придётся уйти с конкурса. Я не хочу этого, - Света приподнялась на локте, разглядывая Полину.
-Да я уже болею, - вымолвила Полина и чихнула, - давай устраняй! Теперь уж не на корню, - улыбнулась Полина.
Света поставила два стула, на один усадила Полину, на другой села сама. Полина внимательно следила за всеми действиями соседки по номеру, ей было очень интересно.
Света закрыла глаза и начала медленно двигать головой, вверх, вниз, в стороны. Движения были едва заметны.
-Ого, - воскликнула Светлана, - у тебя температура. Но ничего страшного. Слава Богу. Ты просто простыла. Причину называть не буду. Ты сама ее знаешь. - И Полина вспомнила вчерашнее мороженое. Три порции.
- Сейчас все исправим, - продолжала Светлана. - Закрой глаза, расслабься, не надо следить за мной. Я все тебе потом расскажу.
И Полина расслабилась, отдавшись во власть Светланы, выключила профессионала и стала просто пациенткой. Она словно провалилась в какой-то другой мир. Никаких особых видений не было, но она почувствовала себя в очень светлом и уютном пространстве. Она плыла, и это было восхитительно.

 Тело тоже начало ощущать нечто прекрасное, сравнимое разве что с тем чувством, которое она испытывала, находясь рядом с мужем в их уютной кровати.
Полина не знала, сколько времени прошло, но в какой-то момент она вдруг вздрогнула, открыла глаза, Света тоже подняла веки и улыбнулась. Ах, какая у неё была завораживающая улыбка. Полина залюбовалась ею.
-Как ты себя чувствуешь? - спросила Света.
-Я ничего не понимаю? Словно и не было этой боли и недомогания. Мне очень хорошо, правда. Я полна сил! Света, что ты со мной сделала? Ты волшебница!
Света рассмеялась. Смех у неё тоже был замечательный.
-Полина, ты удивлена? А я очарована тобой!
-Да ты что? Перестань, - смутилась Полина.
-Нет, правда. У меня никогда не было такой пациентки. Ты взяла всю предложенную мной тебе энергию. Всю без остатка. В моей практике это впервые. Все-таки видимо это потому, что ты сама обладаешь очень мощной силой.
-Я чувствовала твою энергию! - прошептала Полина. - Это было прекрасно. И я здорова. Пойдём прогуляемся немного перед ужином, и ты обещала все рассказать. Я имею ввиду, как ты работаешь, - предложила Полина.
-Хорошо! - согласилась Светлана.
***
После той ситуации, когда Светлана спасла невиновную от гнева сокамерниц, она сама испугалась.
«Что это было, - думала Света, - зачем мне это?»
В эту же ночь она почувствовала, как мощный поток входит ей в середину лба. Это было немного больно и в то же время приятно.
«Теперь можешь видеть и лечить! Энергия отдана»
-Энергия принята, - прошептала Света против своей воли, словно не владея своим языком.
На следующий день центр лба горел огнём. А в голове бесконечно мелькали какие-то образы. И Свете казалось, что она сходит с ума.
В тот же день одна из заключённых поранила ногу, случайно наступив на ржавый гвоздь. Ее конечно отправили в медпункт, но обращение с зэчками было соответствующее их статусу, видно, что-то пошло не так, и рана через три дня загноилась, место вокруг неё покраснело, у зэчки поднялась температура.
Словно какой-то голос внутри Светы сказал: «Спроси, хочет ли она получить твою помощь. Правило номер один - никогда не лезь туда, куда тебя не просят. Всегда спрашивай, хочет ли человек получить твою помощь, если все-таки хочешь помочь.»
Света подошла к сокамернице и спросила.
-Я могу тебе помочь. Хочешь? - Света сама испугалась своих слов.
Она и понятия не имела, как она сейчас будет ей помогать. Если та согласится, а Светка ничего не сможет сделать? Ее просто растерзают.
Зэчка посмотрела на нее мутным глазом.
-Давай. Хуже, наверное, уж будет, только если ногу от@ерачат.
Мощный луч вышел из центра лба Светы. Да с такой силой, что от неожиданности Свету откинуло назад. Луч сам направлялся туда, куда было нужно. Света вообще ничего не делала, она словно была шлангом, через который шла энергия.
Луч будто прожигал ступню, затем он направился выше, примерно до колена, а потом пошёл по сосудам, чистить кровь, так дошёл до печени, но там остановился.
И к Свете пришла информация: «Там начинается другая проблема. Туда лезть не будем»
Света сообщила, что сеанс окончен, зэчка взглянула на нее грозно и рыкнула:
-Я ничего не чувствую. Вообще. И палец тоже. Меня клонит в сон, - и тут же вырубилась.
Утром у больной спал жар, внешний вид раненого места стал намного лучше, но, главное, она сама почувствовала себя почти здоровой. Она позвала Свету и сказала:
-Давай ещё. Чтоб уж наверняка и до конца.
Света провела ещё один сеанс. В этот раз она была готова к выходу луча, и ее не откинуло назад. Луч по-прежнему все делал сам, лишь Светина голова двигалась быстро - вправо, влево.
-Ну с тех пор слава обо мне покатилась, как ты понимаешь. - заканчивала рассказ Света, - с лучом мы теперь друзья, я с ним общаюсь. Ну как общаюсь, - женщина помедлила, - ну не так, как с тобой конечно, это по-другому. Не могу объяснить. Так вот, самое главное. Иногда человек вообще не берет энергию, иногда берет частично. А ты взяла целиком. Просто всосала, - рассмеялась Светлана.
Полина была потрясена. Вот это чудо встретилось ей на ее пути!


Глава 6
Скандал

— ...и этот гад сказал, что я мошенница. Ника, вот ты мне ответь, это разве справедливо?
Маруся возмущалась уже полчаса. Стоило вспомнить участкового, как негодование накрывало её с головой. Гад, какой гад, хоть и симпатичный.
— Несправедливо, не переживай, — успокоила Вероника, — хочешь, порчу на него нашлю?
— А ты умеешь? — вскинула глаза Мария.
— Да ты что, я пошутила.
— У меня дар ещё в школе проявился. На контрольных ответы у отличников подсматривала... Ну как, закрываешь глаза, опускаешь голову, будто усиленно думаешь, а сама представляешь тетрадку Насти с первой парты. Иногда помогало, жаль, не так часто, как хотелось. У меня этот дар как вдохновение: когда хочет, тогда и приходит.
— А у меня в окружении никто и не знает, только близкие, — призналась Ника.
Дар ясновидения пришёл к ней после болезни, когда она в восемнадцать лет заболела ветряной оспой. Дети переносят ветрянку легко, а Ника лежала в бреду с высоченной температурой, и видения её были настолько яркими и реалистичными, что не понять: то ли сон, то ли явь. Видела себя маленькой, молодую мать, отца, который ещё жил с ними. Видела большую коробку с куклой-младенцем в ползунках и чепчике, с набором детского приданого: бутылочки, соски, горшка, крошечных подгузничков и запасных распашонок. Кажется, этого пупса подарили Нике на пятилетие.
Она возилась в своей комнате с игрушкой и услышала взвинченный мамин голос. И вдруг произошло странное: Ника словно раздвоилась. Одна Вероника продолжала купать куклу в маленьком пластиковом корытце, а другая очутилась в кухне, где у окна стояла мать, вцепившись побелевшими пальцами в подоконник, и сидел смущённый отец с красным лицом, как будто ему надавали пощёчин.
— Это как понимать? "Мы ждём тебе с Галенькой?" Эта шалава не постыдилась писать сюда. Зачем, как ты думаешь?
Маме хотелось кричать и бить посуду, но она боялась испугать дочку, поэтому говорила тихо, только дрожала от ярости. Отец промолчал, а Ника только сейчас заметила надорванный конверт на столе, обыкновенный почтовый конверт с маркой. Рядом лежал тетрадный листок в линию, исписанный корявым почерком с неровными строчками.
— Не знаешь? А я скажу тебе. — Мама оторвалась от подоконника и прошла к столу, зацепив ногой стул. — Для того, чтобы жена увидела и прочитала. Кто такая Галенька? Твоя дочь?
— Аня, ты всё не так поняла, — промямлил отец, — эта женщина мне проходу не давала на работе... Галька — это её дочь. Она мне написала, не знала, что ты прочтёшь.
— Не знала... Щегол А. То ли Анатолий, то ли Анна. Собирай вещи и проваливай.
— Аня...
— Уходи. Видеть тебя не хочу.
***
Оправившись от болезни, Вероника неожиданно спросила маму:
— Помнишь, у меня была кукла Катя? Где она сейчас?
— Какая Катя? Не помню... А-а-а, эта, в ползунках... Сонечке отдали, ты же сама сказала, что выросла из кукол. А почему вдруг вспомнила про неё?
— Да так... приснилось.
Она хотела спросить про увиденное на кухне, но не решилась, было неловко. Официально считалось, что мама с папой развелись из-за несходства характеров, пусть так и дальше будет. Мало ли что в бреду привидится.
Прошло время, и подобные видения стали происходить всё чаще, теперь уже наяву. Однажды, когда Вероника скучала на лекции, ей неожиданно пришло в голову, что у парня по имени Костик, сидящего впереди, сегодня день рождения. Ника уставилась на стриженый затылок и через минуту знала, какой подарок подарили однокурснику утром родители, увидела рисунок младшего братишки, спрятанный под книжку со сказками, — его мальчишка собирался вручить вечером в торжественной обстановке.
"Что это со мной? — подумала она. — Откуда я это знаю?" И в перерыве не удержалась и спросила:
— Костя, у тебя сегодня днюха?
Тот изумился:
— Да... А кто тебе сказал?
Нику не пугали новые ощущения, скорее удивляли и вызывали любопытство: а это смогу? а вот это?
Она не скрывала от подруг, и те пользовались по мелочам.
"Посмотри, какой билет выпадет на экзамене. Всё учить — с ума сойдёшь".
"Пойду ли сегодня на свидание?"
"Вероничка, а когда я выйду замуж?"
Ника брала подругу за руку и её глазами видела свадьбу, весёлых гостей, посыпавших головы молодых зерном и монетками, чтобы жизнь богатой была.
— Выйдешь. Через три года.
— Класс! А какой муж будет? — приставала подружка.
— Не скажу, сама узнаешь.
— Ну Ника-а-а... нарочно мучаешь?
Говорить хорошие пророчества было приятно.
С возрастом Вероника стала умнее и своём даре предпочитала помалкивать, делая исключение для особых случаев.
— А я не помалкиваю, — махнула рукой Маруся, — знаешь, сколько желающих узнать судьбу?.. Много. С твоим даром озолотиться можно.
— Нет, я этого не хочу. У меня есть любимая работа, другой не надо.
— А на конкурс всё-таки приехала. Может, ты знаешь кто победит?
Вероника закрыла веки и увидела улыбающегося ведущего, аплодирующих конкурсантов и приз — глаз в треугольнике, окружённый золотыми солнечными лучами.
— Маш, если даже и знаю, то не скажу. Это будет неправильно.
***
Чёрный отключенный айфон лежал на столике. Смартфон как смартфон, таких много.
— Можно взять в руки?
— Конечно. Вы можете использовать все способы, чтобы получить информацию, — скрестил руки ведущий. — Расскажите всё, что узнаете о человеке, которому принадлежит этот мобильник.
Вероника сжала айфон в ладонях и прикрыла веки. Увидела, как Катя протирает экран салфеткой и кладёт телефон на столик. Нет, это слишком ранняя информация, надо углубиться...
В голове мелькнула картинка: хорошенькая крашеная блондинка с густо подведёнными глазами протягивает айфон и жеманно говорит: "Ну я в этих экстрасенсов не ве-е-ерю, чиста-а из любопытства соглашаюсь".
— Вещь принадлежит молодой женщине... — начала Вероника, глядя в камеру.
— Возраст можете назвать?
— Около тридцати лет. Светлые крашеные волосы, среднего роста, стройная, привлекательная. Нравится мужчинам. Общительная, легко сходится с людьми, умеет заинтересовать.
Вышеназванная блондинка сидела в это время в закрытой комнате перед экраном, не сводя глаз с конкурсантки, и удовлетворённо кивала:
— Всё верно, верно.
— В то же время неуживчива, требует от мужчин внимания, уважения и подарков. Любит деньги, хорошие вещи.
— Я неуживчива? — возмутилась блондинка. — Вот уж неправда, я ангел.
— Что можете сказать о роде занятий? — спросил Виталий.
Вероника задумалась, она не видела какой-то определённой профессии.
— Девушка много времени проводит у компьютера, но не программист. Она как бы играет на публику... снимает ролики, выкладывает в интернет, что-то рекламирует...
— Муж, дети?
— Не замужем... Дети... да, есть ребёнок, мальчик-подросток, но живёт не с матерью, а у родственников. Возможно, с бабушкой или тётей.
Блондинка ахнула, с её губ едва не сорвалось ругательство.
— Ложь! Шарлатанка, впрочем, я так и думала.
— Хорошо. Приглашайте нашего гостя! — улыбнулся ведущий, и через минуту Вероника увидела входящую в зал хрупкую девушку в джинсах и лёгкой блузке.
— Популярный блогер Анастасия! — представил её Виталий.
Ника ничего не знала о популярной блогерше, но улыбнулась, сделала вид, что рада встрече.
— Почти всё правильно сказали, Вероника, — защебетала Анастасия, но про неуживчивый характер я бы поспорила. И ещё — детей у меня пока нет.
Вероника опешила. Неужели она ошиблась?
— Можно вашу руку?
Блогерша после секундного колебания протянула руку.
— Я чётко вижу ребёнка, вы его родили рано, в пятнадцать лет, и ваша мама...
— Хватит! — закричала Анастасия резко выдернула руку и торопливо отцепила от блузки микрофон. — Так меня оскорблять... Да какое вы имеете право... пошли вы все к чёрту!
Она была почти в истерике.
Вероника круглыми от удивления глазами смотрела, как блогерша выскочила из зала, а за ней устремился оператор с камерой и Катя.
— Настя, подождите!
"Кажется, меня выгонят с позором", — подумала Ника.
***
— Что там случилось, что? — Машу разрывало от любопытства. — Мы головы ломали с остальными. Испытание перенесли, теперь будут искать нового гостя.
Блогерша наотрез отказалась продолжать съёмку и потребовала, чтобы запись в эфир не вышла. Ей обещали.
— Ну что... Я сказала, что увидела, ей не понравилось. Девушка захотела сделать себе рекламу, пришла на съёмку, а потом разозлилась. Не понимаю… если есть что скрывать, зачем приходить на передачу?
Маруся усмехнулась, поправила причёску.
— Думала, что мы глупые и ни шиша не умеем. Ничего, не бойся, тебя не выгонят. Я чувствую.

Глава 7

Сын

Отложенное на следующий день испытание Мария прошла с легкость. Только она притронулась к смартфону, как перед глазами замелькали картинки.
Мужчина лет 40 оживленно наговаривает что-то на диктофон, делает снимки на камеру. Мелькают города и страны. Вот он с девушкой-блогером кидает жребий: вытягивает спички из рук ведущего. Девушка достаёт короткую и радостно хлопает в ладоши: она основная. Мужчина разводит руками. Он запасной. Вот он заходит в зал, отключает смартфон, кладет его на стол и, скрывшись в секретной комнате, садится перед монитором.
Мария открыла глаза:
— Мужчина сорока-сорока двух лет. Рост — выше среднего. Небольшая борода. Скорее для придания образу солидности, чем дань моде. Профессия связана с путешествиями. Личность творческая, любит узнавать все новое и интересное. Семья, двое детей… — Маруся на секунду запнулась вспоминая увиденное. — Мальчики, погодки.
Она выжидающе посмотрела на ведущего:
— Этого достаточно?
— А вот мы сейчас это и узнаем! — кивнул Виталий и произнес в микрофон: — Прошу пройти в зал!
Открылась незаметная дверь, и к Маше быстрым шагом подошел высокий крепкий мужчина с небольшой ухоженной бородкой. Он улыбался во весь рот.

— Фея, волшебница! Всё в точку! Позвольте представиться. Эдуард Гравин. Путешественник, писатель бессменный ведущий передачи «По миру налегке».
Он галантно поклонился и поцеловал Маше руку. Эдуард что-то еще говорил, а девушка смотрела, как съемочная группа суетится вокруг, снимая крупные планы.
Мария мило улыбалась, а в голове крутилось: «Вот пусть Васька Семенов скажет теперь, что я шарлатанка, когда меня покажут вместе с этим Эдиком в передаче».
В приподнятом настроении она вернулась в гостиницу. Радости добавило и то, что Арина и Полина тоже прошли испытание. Они были ей симпатичны: Полина, мудрая и рассудительная и Арина, немного закрытая, эдакая вещь в себе, но все же с удовольствием идущая на контакт и великолепно гадающая на картах. Маше всегда хотелось к своей интуиции и экстрасенсорный способностям добавить и умение правильно разложить карты Таро или гадальные. Карты-то были, а умение — нет.
***
Как-то незаметно четверка подружилась, и ежедневные встречи за столиком в ресторане превратились в весёлое обсуждение событий шоу и интересные рассказы девушек о своей жизни.
После ужин Ника и Маруся вернулись в номер. Не прошло и пяти минут, как раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла Настя. Девушки с удивлением уставились на нее. А та молчала, не зная, с чего начать.
— Я прогульнусь, пожалуй. — Маруся поняла, что она здесь лишняя. Несколько секунд — и дверь в номер за ней закрылась.
Вероника и Настя остались вдвоем. Блогерша с любопытством разглядывала Нику. Наконец произнесла:
— Откуда вы узнали о ребенке? Кто вам рассказал?
Верника спокойно ответила:
— Я это увидела.
— Этого не может быть, я не верю во всяких экстрасенсов, ведьм и прочих.
— И тем не менее вы здесь, — усмехнулась Ника.
— Да, потому что участие в шоу-хорошая реклама моему блогу и неплохой гонорар. И я хочу знать, от кого вы узнали то, что знать не должны?
Вероника внимательно посмотрела на гостью.
— А вам неинтересно, что стало с вашим сыном?
— Мой ребенок умер вскоре после рождения. Есть официальное заключение о смерти, есть могилка на кладбище. Родители похоронили Сашеньку, когда я была еще в роддоме. Кощунство говорить мне, что мой сын жив! — Настя почти сорвалась на крик.
Вероника молча положила руку ей на плечо и закрыла глаза.
— Ваш сын жив. Более того, вы его знаете. Это ваш двоюродный брат Александр, сын, как вы думаете, вашей тети по матери.
— Я не верю! Как такое возможно?
— Настя... — мягко продолжила Ника, — ДНК-тест с легкостью может подтвердить или опровергнуть мои слова. Ваша мама не хотела ломать вашу дальнейшую судьбу. Врачи был подкуплены, выписано поддельное свидетельство о смерти. Ваш сын официально умер, а у вашей тети на следующий день по документам родился мальчик. Всё было решено задолго до рождения ребенка.
Настя была оглушена известием.
— Естественно, я сделаю тест. Я разоблачу вас. Столько людей слышали этот бред!
Она еще что-то говорила, но Вероника видела: поверила.
Наконец Настя умолкла, а потом сказала:
— Сашка-братишка... у нас с ним всегда были чудесные отношения. Даже когда он был маленьким, я обожала гулять с ним, ходить в зоопарк и на карусели. Я не особо люблю детей, но с Сашкой нас всегда связывала как бы пуповина. И сейчас получается, что это не просто оборот речи. Боже у меня взрослый сын...

Настя улыбалась сквозь слезы.

— Я очень любила его отца. Я люблю его, кажется, и сейчас. Мы на дискотеке познакомились. Мне всего пятнадцать было, когда родители в первый раз отпустили меня на зимних каникулах куда-то потусить. К нам гости приехали, и двух моих более взрослых двоюродных сестер нужно было развлекать. И мы пошли на дискотеку. Кузины веселились вовсю, парней кадрили, а я, наверное, глупо выглядела, по-детски, хоть и накрасилась безбожно. И тут медляк. Стою с независимым видом возле стены, типа я сама танцевать не хочу. И тут подходит он, красивый, высокий, синеглазый. Приглашает на танец, а я поверить не могу, что меня. Весь вечер с нами провел. Сестрички глазки и так и сяк строили. А он только со мной танцевал.
Его Александром звали Сашкой. С той самой дискотеки мы почти не расставались. Потом у меня экзамены в школе, у Сашки — выпускной в техникуме. А потом было самое счастливое лето в моей жизни. А в начале осени ему пришла повестка в Армию.
— Не реви, дурочка, это ж всего на год, — смеялся Сашка и целовал меня в заплаканные глаза.
В последнюю нашу встречу он стал моим первым мужчиной.
Утром, прощаясь перед призывным пунктом, он сказал:
— Год, Настя, всего год. Я вернусь — и мы распишемся. Тебе уже будет почти семнадцать.
И он ушел.
Четыре месяца получала почти каждый день письма. А в тот день, когда я получила последнее письмо, поняла, что беременна. Да, вот так. Ребёнок начал толкаться изнутри. Я дурочка была, совсем маленькая. Ну, месячных нет. И раньше по два три месяца не было. Молодой организм, цикл неустоявшийся. Ну поправилась немного. Так на сладости налегала, тоску по Сашке заедала. Неудивительно, что жирок отложился. А тут после школы прилегла перед телевизором, а малыш — тук-тук, постучал изнутри. Вот тогда я и поняла, что у нас с Сашкой ребенок будет. Только писем от него всё не было и не было. А потом узнала, что родителям его извещение пришло о смерти сына. Погиб при исполнении задания, несчастный случай. Они тело ездили забирать и похоронили его уже месяц назад. Со мной истерика была. Жить не хотела, а потом малыш толкнул изнутри, и я подумала: ведь ребенок будет, частичка Сашкина, и успокоилась. Мама догадалась про ребенка, да и как не догадаться, когда живот уже выпирать начал. Они с отцом ругали меня. Сказали — поедешь к тетке в область, там и родишь. Сделаем тебе справку о болезни и документы из этой школы заберем. Родишь и пойдешь в другую школу. Что бы сплетен не было. Я со всем соглашалась Мне казалось, что родители хотят мне только добра.
В июле я родила мальчика. Делали кесарево сечение. До последнего чувствовала, как мой ребенок толкается в животе. А когда отошла от наркоза, узнала, что мой сынок родился со множественными патологиями и прожил всего несколько часов. Я даже не успела его увидеть. Мама и папа забрали тело и похоронили.
Раз в год я бываю на кладбище. На кресте выбиты цифры: день рождения и день смерти в один день... Александр Александрович Шацкий. У моего Сашки были тоже такие инициалы. Поэтому для меня эта могилка вдвойне дорога. Там я могу помолиться сразу за двоих своих родных мужчин.
Позже узнала, что у маминой сестры родился поздний ребенок. Сын. Тоже Сашка. Они часто приезжали к нам в гости. Братишку я полюбила с первого взгляда. Синеглазый и улыбчивый, как мой Сашка. Сейчас ему тринадцать, мы с ним лучшие друзья.
Настя смахнула слезинку.
— Скажите, Вероника, что мне делать? Как открыться сыну? И надо ли это делать вообще?
— Вам это нужно решить в семье: тетя, вы и мама с отцом, — ответила Ника. — Ведь Саша считает своими родителями вашу тетю и ее мужа.
— Пожалуй, вы правы. Мы это обсудим в семье. Маме придётся ответить на многие мои вопросы.
Настя встала.
— Вероника, спасибо большое. Вы вернули меня к жизни.
— А разве ваша жизнь не была все это время яркой и насыщенной? — улыбнулась Ника.

— Вы имеете ввиду, известность, череду обожателей и поклонников? Наверное, я просто пыталась все эти годы заглушить боль от утраты любимого человека. Теперь знаю, что изменю свою жизнь кардинально. Прощайте Вероника. Удачи. До встречи с вами я и подумать не могла, что такие люди, как вы, действительно существуют.
Блогерша подошла к двери и вдруг вспомнила:
— За конкурс не волнуйтесь. Вы прошли. Останутся только кадры, где вы говорите обо мне и роде моих занятий. Все остальное уже удалено. О нашей с вами встрече никто не знает, надеюсь, это останется нашим маленьким секретом.
Вероника сделала успокаивающий жест:
— Да, конечно. Можете не волноваться.
Дверь за Анастасией захлопнулась.
Через несколько минут в номер вернулась Маруся.
— Фу-у-у-у... наконец-то ушла. Я гулять вокруг гостиницы устала. Да еще какая то пьяная компания пристала. Чего эта блогерша хотела от тебя?
— Знаешь, по-моему, она наконец-то нашла себя. И я остаюсь в проекте!
— Кто бы сомневался, — хмыкнула Маруся.
— Кстати, ты Аскольда покормила

Глава 8. Защитница
Нина собиралась на работу. Опаздывать нельзя, задержишься хотя бы на пять минут, и старшая горничная обязательно устроит разнос. Девушка поправила перед зеркалом волосы, проверила сумочку и наклонилась, чтобы обуться. Неожиданно закружилась голова, да так сильно, как в детстве на карусели. Нина присела на калошницу, пытаясь справиться с дурнотой и внезапно навалившейся слабостью. Ей страшно захотелось спать. Не сумев противиться внезапной сонливости, Нина опустилась на пол, а потом легла. Мелькнула и пропала мысль о том, что коврик чистый, стирала вчера, а джинсы с майкой не помнутся.
— Спи, спи, так надо, родная... — долетел тихий шелестящий голос.
Нина увидела сгусток тени, почувствовала лёгкое касание. Наверно, она должна была испугаться, но не испугалась и вскоре уснула с блаженной улыбкой на лице...
***
Нина опоздала на работу на сорок минут и мучительно краснела, слушая ругань старшей горничной.
— Зоя Владимировна, я же объяснила: внезапно почувствовала себя плохо, голова кружилась. Стало полегче и сразу пришла, — оправдывалась она.
— Хорошо, иди работай, — махнуло рукой начальство. — Помни, что гости на этот раз непростые, телевизионщики снуют.
— Я помню.
— Достаточно одной жалобы, и... — Зоя Владимировна посмотрела выразительно.
Нина быстро переоделась в униформу — синее платье, взяла тележку и поспешила к лифту.
"Так больше не может продолжаться, — думала она, пылесося одноместный номер, — с этим надо что-то делать". Надо, да только вот что?
Нина стукнула костяшками пальцев в следующий номер, где жили Ника и Маша, загремела ключами.
— Да! Открыто! — послышался женский голос.
— Здравствуйте, — заглянула горничная, — уборка номеров.
"А почему бы и нет? — мелькнуло в голове. — Когда ещё удобны случай появится..."
— Простите, можно с вами побеседовать? — решилась Нина. — Как с экстрасенсами... вы ведь экстрасенсы?
Ника отложила в сторону планшет, заинтересованно посмотрела на горничную. Молодая, чем-то взволнованная, глаза настороженные.
— Да-да, мы экстрасенсы, — с удовольствием подтвердила Маша. — Что у вас случилось?
Нина присела на стул и начала:
— Я сегодня опоздала на работу. Стало дурно, захотелось лечь, и я легла на пол. И уснула. Проснулась через полчаса — никакой сонливости, прекрасное самочувствие. Поясница болела — теперь же забыла, в каком месте она находится.
— Так это хорошо, — улыбнулась Ника, — всем бы так лечиться.
— Вот... вышла из подъезда, а неподалёку машина в столб врезалась. Кошка выскочила на дорогу, водитель пытался свернуть и угодил в столб. Он не пострадал, к счастью, только материально.
— Ну-ну, рассказывайте дальше, — подбодрила Маша.
— И почему-то показалось мне, что если бы не эта задержка, то ехала бы я сейчас в скорой в травматологию.
— Вот что значит случай, — сказала Вероника.
Нина покачала головой:
— Это не случай, меня задержали нарочно.
Началось всё несколько месяцев назад. Временами Нина видела нечёткий силуэт пожилой женщины в тёмном длинном платье и платке, завязанном под подбородком. Она легко касалась головы Нины и что-то шептала, молитву или заговор - не понять, и девушкой овладевало спокойствие и дрёма.
Зла или чего-то дурного Нина не чувствовала, но всё-таки после таких "сеансов" ей было не по себе. Может, начались галлюцинации, и пора бежать к психиатру?
А после сегодняшнего случая пришла мысль поговорить с экстрасенсами, тем более, что искать их не надо: живут в гостинице, ездят на съёмки. Подойдёт и посоветуется. Не выгонят же и не покусают.
— Как он выглядел, этот фантом? — спросила Маша.
Нина наморщила лоб:
— Старенькая бабушка, лет восемьдесят, я бы сказала, или больше. Лицо не рассмотрела, но видно, что очень пожилая. Платок тёмный на голове, платье почти до пола в мелкий цветочек или крапинку... Кажется, поверх был длинный передник с карманами. Голос тихий такой, шелестящий, что-то говорит, а слов не разберёшь. Кто это может быть?
— Трудно сказать, — с сомнением проговорила Маруся, — лучше на месте разобраться.
— Я могу и здесь попробовать, — после молчания предложила Вероника. — Дайте руку...
Нина вытерла влажные ладони о платье и протянула руку, но тут в дверь постучали:
— Нинка, ты тут? Скоро закончишь? Старшая рвёт и мечет.
— Ой, простите, давайте потом. Работа, — извинилась горничная и черкнула на листочке номер телефона и адрес. — Как сможете — позвоните.
***
Дом Нины оказался двухэтажным, старой довоенной постройки. Тихий двор, деревья, клумбы с жёлтыми бархатцами, песочница и качели неподалёку. На тротуаре у столба сверкнул осколок разбитой фары. Маша поддела его носком туфли.
У подъезда лежал на скамейке полосатый кот.
— Кис-кис!
Усатый и ухом не повёл. Не из-за этого ли пушистика произошло ДТП?
В квартире пахло яблочным пирогом — Нина готовилась встречать гостей.
Гости перешли сразу к делу: прошли по комнатам, с интересом посмотрели на фотографии в рамочках.
— Нина, эта квартира чья? Нет, я понимаю, что ваша. Раньше кто здесь жил? — спросила Вероника.
— Это бабушкина квартира. Их расселяли из бараков, давно, ещё в пятидесятые, они с дедом получили двухкомнатную. Мне по наследству перешло.
Маруся коснулась стены, закрыла глаза. Она не надеялась что-то увидеть, видения приходили редко, как вдохновение, но внезапно почувствовала пульсацию в солнечном сплетении, и перед глазами появилась картинка.
— Она здесь...
— Кто? — севшим от испуга голосом спросила Нина.
— Это ваша родственница, возможно, прабабка. Высокая, худощавая... в тёмной одежде.
— Что ей надо?
— Не могу сказать точно, но зла от неё нет. Ника, а ты что видишь? — спросила Мария.
— Буду смотреть глазами Нины. Дайте руку... — Вероника глубоко вдохнула и прикрыла веки.
***
Несколькими взмахами щётки она причёсывает короткие волосы, подкрашивает помадой губы. Вот и всё, надо спешить, за опоздание старшая по головке не погладит. Ника захлопывает дверь и скачками сбегает с лестницы.
Быстро и весело идёт, перекинув через плечо ремень сумочки, чуть прижимается к бордюру, когда слышит сзади шум мотора. И вдруг визг тормозов, какая-то кошка взлетает на дерево, как белка. Ника падает от страшного удара под колёса машины.
Потом скорая, больница и шесть месяцев лечения в отделении травматологии.
Так бы могло быть, если бы не прабабка Анна. Ника возвращается на исходную точку, в прихожую, приглаживает волосы, глядя в зеркало, и видит в отражении позади себя высокую старуху в тёмном платье и длинном переднике. На голове платок, завязанный под подбородком.
"Пригляд нужен, пригляд — тихо говорит она, — как бы беды не вышло". Анна кладёт лёгкую ладонь на голову Вероники, и той смертельно хочется спать. Она укладывается прямо на пол и сразу засыпает, а прабабушка шепчет: "Спинка болит? Полечим-полечим..."
***
— Одна правнучка осталась, бережёт тебя, она твой ангел-хранитель, — сказала Вероника. — Поставь свечку за упокой Анны и поблагодари. Она с добром приходит.
Потрясённая Нина лишь кивнула.
— Пойдёмте чай с пирогом пить, — вспомнила она о своих обязанностях хозяйки.
За чаем Нина стала расспрашивать о "Третьем глазе" - она была большой поклонницей этой передачи. Конкурсантки замялись.
— Нас просили до выхода в эфир не рассказывать подробностей, только в общих чертах.
— Понимаю, — согласилась хозяйка. — Желаю вам обеим победы.

Глава 9
Похищение
— Наказание на мою голову! — ворчала Мария, пытаясь усадить кота в лоток. Взъерошенный Аскольд растопыривал лапы, вырывался и хрипло орал. — С-скотина!
Маруся с опаской глянула на кровать, на которой отвернувшись к стене спала Вероника. Она не шевелилась и мерно дышала. Уф, не разбудила.
Делать нечего, придётся выйти на улицу и выгулять кота, несмотря на позднее время. Маруся взяла со спинки стула платье и не удержалась, накрасила губы яркой помадой, потому что считала: женщина всегда должна хорошо выглядеть, тем более, если эта женщина одинока.
Она пристегнула цепочку к ошейнику, подхватила кота и собиралась выйти в коридор, как вдруг вернулась и взяла со стола мобильник. Так, на всякий случай.
***
Аскольда тянуло к деревьям и чугунным скамейкам, где оставляли метки все окрестные коты. Он познавал мир, жадно обнюхивая фонарный столб, землю и выброшенную папиросную пачку. Напрасно Маруся тянула поводок и уговаривала хорошего котика побыстрее сделать свои дела и вернуться в уютную лежанку. Она не сразу обратила внимание на тёмную машину, медленно, будто крадучись, подъехавшую к обочине.
— Доброй ночи!
— Доброй, — машинально ответила Маруся и подняла глаза.
Перед ней стоял очень привлекательный мужчина. Яркий свет фонаря позволял разглядеть и мужественное лицо, и безукоризненную причёску, и тщательно выглаженную рубашку.
— Марианна! — расплылся в улыбке незнакомец. — Я видел вас по телевизору. Вы экстрасенс, ведь так?
Вот она, слава! Маше показалось, что на тёмном небе засияла радуга, а в кронах деревьях запели птицы и невидимый оркестр заиграл туш. Ореол сияния появился над головой и засверкал бриллиантами.
—Да, это я, — скромно ответила Маруся.
— Позвольте упасть у ваших ног! Я восхищён, я поражён вашей красотой и талантом. Секунду... — Человек метнулся к клумбе, где росли петунии, и сорвал несколько цветков. — Пожалуйста, это вам.
Маруся была очень польщена. До сих пор мужчины не становились перед ней на колени и не говорили красивых слов при такой романтической обстановке. Ночь, луна, лёгкие ветерок, вьющиеся вокруг фонаря ночные бабочки... Несколько портил атмосферу Аскольд, который решил наконец справить кошачьи потребности.
— Милый котик, — не смутился незнакомец. — Меня Русланом зовут.
Не успела Маруся опомниться, как обнаружила себя прогуливающейся под ручку с кавалером, и приглашение в ресторан не показалось ей скоропалительным. Только вот какой ресторан ночью?
— Но ведь сейчас всё закрыто, — сказала она, — если проводите меня в какой-нибудь круглосуточный магазин за кошачьим кормом, то буду благодарна. Я такая рассеянная и совсем забыла купить еды Аскольду.
Руслан просиял, открыл дверь машины:
— С удовольствием! Прошу!
Маруся взяла на руки кота и села на пассажирское сиденье.
***
Арине не спалось. За несколько дней, проведенных вдали от дома, она успела соскучится. Хотелось бросить все и уехать. Прижаться к Сашке и сидеть на крылечке, вдыхая тонкий аромат матиолы. Она так и сказала сегодня мужу, что хочет уехать домой и бросить всю эту затею с конкурсом. Но Саша не поддержал ее в этом порыве. Сначала уговаривал, как маленькую девочку, а под конец разговора рявкнул, что, мол, Аринка, ты просто обязана идти до победного конца! Кончай дурить и сопли распускать, и помни, чьих ты кровей будешь!
Арина помнила. А потому взяла себя в руки и попыталась успокоится, переключив мысли о доме на что-то нейтральное. Но в голову, как назло, абсолютно ничего не лезло. Арина встала, выпила воды и подошла к приоткрытому окну. Легкий, едва уловимый ветерок играл ветвями старых лип, растущих прямо под окнами. Фонари ярко освещали площадку перед входом в гостиницу и небольшую аллейку, ведущую к проезжей части. Арина невольно залюбовалась ночным пейзажем и даже потянулась за телефоном, чтобы сделать несколько снимков ночного города.
— Мя-аа-у! – вдруг недовольно и требовательно раздалось под окном.
«Ух ты, котяра! Интересно, откуда он здесь взялся?» — Арина высунулась из окна, пытаясь разглядеть с высоты второго этажа хозяина столь импозантного тенора.
— Аскольдик! Ну где тебя носит, горе ты мое! Иди скорее к мамочке, негодник!
«Маша? Что она делает ночью на улице, да еще и с котом? И почему она так странно сюсюкается с ним, ведь обычно она бывает более бесцеремонна в выражениях, общаясь с Аскольдом!» Все эти мысли чередой пронеслись в Арининой голове, и она уже собиралась окликнуть девушку, как вдруг увидела, что та не одна. Мария прогуливалась под ручку с молодым человеком, доселе незнакомым Арине. В гостинице она его точно не видела, и среди участников конкурса тоже.
«Значит, старый знакомый приехал навестить», — подумала Арина.
Меж тем, схватив кота на руки, Мария вместе с незнакомцем направилась в сторону проезжей части.
«Куда это они? Ну Маша, ну скромница! И ведь ни словом никому не обмолвилась! Хотя, наверняка Ника в курсе. В одном номере живут все-таки».
Решив вдруг подшутить, Арина засняла сладкую парочку на камеру, представляя, как завтра за завтраком предъявит компромат, и они все вместе посмеются.
Проследив, как Маша садится в припаркованный возле обочины автомобиль, Арина легла спать.
***
На завтрак давали овсянку и какао. Подходя с подносом к столику, Арина отметила, что Маши нет.
«Вот гулена, прокаталась всю ночь, а теперь спит!» — усмехнулась она.
— Всем доброе утро! Ника, ты чего такая взволнованная? Машу не смогла разбудить? Проснется ближе к обеду, не переживай.
— Маши нет в номере, — перебила ее Вероника, — она не ночевала в гостинице. И что с ней — ума не приложу. И кота, кстати, тоже нет.
— А ты разве не знаешь, где она? Странно, я подумала, что тебе в первую очередь Маша расскажет.
— О чем? Что она мне должна рассказать? Ты знаешь, где она? Не томи, Арина!
Арина рассказала о том, что видела прошлой ночью, и даже показала фотки, где были видны расплывчатые от ночной съемки силуэты Марии и ее кавалера.
***
Поднявшись к себе после завтрака, Вероника задумалась. Сегодня выходной и они договаривались с Машей погулять по городу. Незначительное событие, но все же. Нет, не могла Маша ничего не сказать о предстоящем свидании. Что-то здесь не так. При всей кажущейся легкомысленности Мария девушка пунктуальная. Да и на душе как-то не спокойно. И телефон отключен, что абсолютно не похоже на Машу.
Ника закрыла дверь на ключ, и стала работать. Ей надо было увидеть происходящие вокруг подруги события.
Шикарно обставленная комната, высокая кровать, застеленная шелковыми простынями. Маша лежит, утонув в горе подушек, и на первый взгляд дремлет. Аскольда не видно. Вот девушка пошевелила рукой, приподнялась, и обведя мутным непонимающим взглядом комнату, попыталась встать. Но попытка не увенчалась успехом. Маша прикована к постели металлической цепью, закрепленной за браслет на руке.
Увиденного было достаточно для того, чтобы понять, подруга в серьезной опасности и нуждается в помощи.
«Надо рассказать Полине с Ариной, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем!» С этими мыслями Вероника выбежала из комнаты.
***
Уединившись в беседке в небольшом гостиничном парке, девушки обсуждали последние события. Ника пересказала, что она увидела и попросила остальных тоже применить свои знания, чтобы понять, что произошло на самом деле с Машей.
Полина закрыла глаза и словно погрузилась в сон. Она называла это действие «посмотреть поле событий».
— Маша вышла из номера по какой-то незначительной бытовой проблеме. Вот она гуляет с котом, нервничает, торопится. Подъезжает автомобиль, из него выходит мужчина. Целенаправленно идет к Маше. Они знакомятся, весело болтают. Вот Маша берет кота и садится в машину. Так, поехали. Шумная улица, движение интенсивное, несмотря на ночное время. Остановились. Куда-то идут. Это магазин. Маша кидает в корзину кошачий корм, какие-то вкусняшки. Мужчина набирает алкоголь, шоколад, фрукты. Снова едут. Заворачивают в переулок. Подъехали к воротам, остановились. Мужчина помахал охраннику в будке, ворота открылись. Припарковались, вышли из машины, Маша осматривается. Перед ней шикарный дом, окруженный садом. Мужчина приглашает войти. Быстро сервирует стол, включает музыку. Маша с бокалом мартини, у ног примостился кот. Они мило беседуют. На этом у меня все.
Вероника задумалась:
— Вопросов стало больше чем ответов! А ты что скажешь, Арин?
— Мне нужна вещь, принадлежащая Маши.
Ника принесла из номера медальон.
— Вот, на прикроватной тумбочки лежал.
Арина взяла украшение, провела ладонью по шероховатой поверхности.
— Хорошо, подходит. Серебро вообще является замечательным проводником.
Зажав в кулаке кулон, Арина сразу прочувствовала Машино биополе и вышла с ней на энергетическую связь. Наверное, со стороны она выглядела забавно: с закрытыми глазами, чуть покачиваясь из стороны в сторону, словно маятник, женщина сидела и что-то еле слышно шептала.
Ника с Полиной терпеливо ждали. Наконец, сеанс закончился. Арина открыла глаза, разжала ладонь, украшение положила в свою сумочку.
— Пусть пока у меня побудет, чувствую, он мне еще пригодится.
Пить очень хочется, аж губы пересохли.
Открыв бутылочку негазированной питьевой воды, жадно сделала несколько глотков.
— Маша потеряла сознание, не знаю, что там произошло. Может, это был сильный удар по голове, или действие психотропных веществ. Да это не важно. В данный момент ее здоровью и жизни ничего не угрожает, но это слабое утешение. Этот тип посягает на Машину свободу, он не желает ее выпускать. Что будем делать? Она в городе, я чувствую это. Будем искать?
— Конечно, будем, — кивнула Ника.
***
Маша открыла глаза. В голове абсолютно пусто, ни единой мысли. Вокруг все словно подернуто легкой дымкой. Что-то не так… окно не на месте, и мебель как-то не так стоит, цвет обоев тоже другой.
Девушка снова закрыла глаза, полежала немного и вновь открыла. И подскочила на кровати: это был совсем не гостиничный номер. Высокий потолок с причудливыми светильниками, затянутые тканью, кажется шелковой, стены, панорамное окно, выходящее в сад. Все это указывало на то, что здесь поработал очень дорогой дизайнер. В изголовье стояла тумбочка со светильником, рядом с ним — небольшой кувшин с соком, и стакан.
Маша приподнялась, что-то мешало ей. С удивлением она поняла, что на левую руку надет металлический браслет, а от него идет цепочка, прикрепленная к чему-то под кроватью.
Маруся недоуменно смотрела на цепочку: что это? Как она вообще здесь очутилась? Смутные обрывки вчерашнего вечера всплывали в голове. Вот она вышла с Аскольдом на прогулку. Потом симпатичный мужчина пригласил в ресторан, и они поехали по ночному городу.
Как же его зовут? Кажется, Руслан. Да, точно, Руслан. Они ехали по ночной Шуйце и весело болтали. Мужчина рассказывал о себе, сыпал комплиментами и вообще очень понравился Марусе. Что-то там говорил про мебельную фабрику, про многочисленные заказы, что по меркам городка он достаточно богат. От ресторана Маша категорически отказалась.
Тогда они заехали в гипермаркет, и пока Маша выбирала корм и наполнитель для кота, Руслан успел купить мартини, коньяк и что-то еще вкусное в большом фирменном пакете.
— Я не знаю, что дама пьет! — обезоруживающе улыбнулся Руслан в ответ на нахмуренное Машино лицо. Поэтому взял на свой вкус.
— Вы что, предлагаете пить в машине?
— Мария, как вы могли такое даже предположить? Я приглашаю вас ко мне домой, вместе с чудесным котом. Ничего криминального не замышляю, просто хочу провести остаток сегодняшней ночи в компании прекрасной женщины за увлекательной беседой
— И с алкоголем? — Маша продолжала хмуриться.
— Ну, это уже по желанию моей прекрасной дамы. Есть несколько сортов кофе и чая.
«Собственно, а почему бы и нет? Что я теряю? Завтра не съёмочный день. А Руслан такой милый. Да и мартини я люблю, с соком. И вообще, интересно, как живут олигархи. Или он не олигарх? Да неважно!»
— Ну хорошо, — вздохнула Маша. Пожалуй, мы согласны с Аскольдом Едем.
Мужчина обрадованно улыбнулся и прибавил газу.
***
Всю эту ночь Маша помнила с трудом. Шикарный дом, который ей показывал Руслан, накрытый стол с фруктами, нарезками, Мартини в прозрачных мартинках (богемское стекло — отметил мужчина). Себе он налил коньяк, от которого Маруся отказалась категорически.
Руслан оказался очень интересным собеседником, не забывал делать девушке комплименты и галантно ухаживал за столом: подливал вермут, подкладывал закуску.
Незаметно наступило утро. Солнце заглянуло в высокие окна.
Маша поднялась:
— Руслан, всё было великолепно. Но пора и честь знать. В восемь тридцать у нас завтрак, и если я не появлюсь, девочки будут волноваться.
Руслан посмотрел на нее странным долгим взглядом и сказал:
— Ну уж нет, без кофе я тебя не отпущу. А кофе у меня необыкновенный, уж поверь. Мне будет приятно его выпить с тобой. А потом я вызову тебе такси. За руль мне нельзя, сама понимаешь. Пара минут!
Он улыбнулся и вышел на кухню.
Маша не могла объяснить, почему ей стало так тревожно. На низкий диванчик запрыгнул Аскольд и стал тереться о хозяйку.
—Мяу!
— Ты голодный! Я совсем забыла про тебя. Мы ж вкусняшки купили! — Маруся поднялась и стала искать пакет с кошачьей едой.
Вошел Руслан с серебряным подносом, на котором стояла джезва, две крохотные чашечки, сливочник и вазочка со сладостями.
— Маша, сначала оцени мой кофе, а кота покормим чуть позже.
Девушка покорно присела. Аромат от кофе был восхитительный.
«Ладно, сначала кофе попью», — подумала Маруся.
Она сделала один глоток, затем второй. Последняя мысль была: «Божественно!» — И все померкло.

глава 10. Шуйцкая пленница

Тщетно Маша пыталась избавиться от браслета и цепочки — прикована была добротно. Наконец, она оставила эти попытки и решила осмотреться и подумать.
В кровати Маруся лежала все в том же черном платье и белье.
«Значит, Руслан не насильник! Это радует», — немного успокоилась девушка. И тут же новая мысль обожгла: «Может, он садист-извращенец? Нет, я бы это почувствовала».
Во рту пересохло. Маруся налила сок в стакан и выпила.
Дверь бесшумно открылась и вошел улыбающийся Руслан. Выглядел он прекрасно: свежевыбритый, в новой рубашке. В руках у мужчины снова был поднос с фруктами, свежими булочками и кофе.
— Добрый день, Марианна.
— Объясни, что это значит? — Мария подняла руку, намекая на браслет и цепочку.
Руслан осторожно поставил поднос.
— Ты во что бы то не стало хотела утром уйти. А в мои планы это не входило.
— Стесняюсь спросить, а что входит в твои планы? Ты что, извращенец?
Мужчина рассмеялся:
— Я хочу на тебе жениться.
Если бы с ясного неба грянул гром и сверкнула молния, и тогда бы Маруся удивилась меньше.
— Что? Жениться?
— Ну да, — продолжал улыбаться Руслан
—А это тогда зачем? — Маша потрясла цепочкой.
—Ты просто поухаживать как все нормальные люди не мог?
— У меня просто нет на это времени. В моем распоряжении всего пара недель.
— А что будет потом?
— А потом мне исполнится сорок лет.
Маруся расхохоталась:
— Какое несчастье! Да мне уже сорок два, я не замужем и не особо этим огорчена!
— Попробую тебе объяснить. — Руслан присел на край кровати. —Жизнь у меня складывалась неплохо. В конце девяностых еще совсем молодым человеком я занялся мебелью. Сначала покупал и продавал, постепенно открыл свое дело. Бизнес рос и расширялся. Я стал успешным предпринимателем. Элитная недвижимость, престижный автомобиль. Любовницы одна краше другой.
Несколько лет назад я был в одной восточноевропейской стране с очередной своей пассией, моделью Лидией. В один из дней неожиданно попали на карнавал, приуроченный к национальному празднику. Мы бродили по разряженным улицам, пили молодое вино, веселились, и в какой-то момент я потерял в толпе свою подружку. Мне показалось, что она зашла в палатку к уличной гадалке. И я заглянул туда. В палатке был полумрак, горели свечи, курились благовония. Кажется, на столе лежал прозрачный шар и черные карты. Подруги моей там не было. Я хотел выйти, но низкий женский голос остановил меня.
— Не спеши, ты там, где и должен быть.
Я удивленно обернулся. За низким столиком сидела женщина в цыганской одежде.
— Вы знаете русский язык?
— Я много чего знаю о тебе.
Это было уже несмешно. Наверное, Лидия все же была здесь и рассказала гадалке про меня.
Ведь на карнавалах и ярмарках роль гадалок играют нанятые актрисы, видимо, моя подружка заплатила этой гадалке за розыгрыш.
Я решил подыграть:
— Ну так что ж вы знаете обо мне?
Гадалка жестом пригласила меня сесть.
— Положи руку на шар и закрой глаза.
Я подчинился. Мы молча сидели несколько минут. А потом она начала говорить.
— Удача любит тебя, но так будет не всегда. Если до сорока лет ты не женишься — дела твои будут все хуже и хуже. И через несколько лет ты окончательно разоришься.
Это было забавно. Похоже, Лидия очень хочет за меня замуж.
— Постойте, дайте я сам угадаю. Моей избранницей должна стать худенькая шатенка по имени Лидия?
Цыганка покачала головой:
—Другая женщина принесет тебе удачу Ее имя будет Марианна. Это будет стройная, красивая брюнетка. У нее дар. И вот на ней ты и должен жениться.
Я ухмыльнулся:
— Все так просто?
— Я вижу, парень, ты не веришь мне. Будут два события: через год твоя подружка бросит тебя перед свадьбой, а еще спустя год умрет твой отец.
А потом, после сорока, ты потеряешь все.
От ароматических свечей у меня слегка закружилась голова. Хотелось на воздух.
— Сколько я вам должен?
Гадалка попросила совсем смешную сумму. Я дал вдвое больше и направился к выходу.
— Третий глаз, запомни, третий глаз. И до твоего сорокалетия.
Я вышел из палатки на воздух. Через пару минут нашлась и веселая Лидия. И я позабыл о дурацком предсказании.
Лидии я спустя год сделал предложение. Любви не было, но она красивая, веселая и совсем не глупая. За три дня до свадьбы она сбежала от меня с каким-то папиком, которого подцепила на отдыхе в Юрмале. Видимо, денег у него было много больше чем у меня.
Не скажу, что я был сильно огорчен. Скорее, уязвлен. Через несколько месяцев я и не вспоминал о Лидии.
Про предсказание я вспомнил снова, когда неожиданно от инфаркта скончался мой отец. Он никогда не жаловался на здоровье и вдруг — инфаркт. После похорон я крепко задумался. Может, не случайно я попал в этот шатер с гадалкой. Может, само провидение занесло меня к ней?
Как бы то ни было я решил найти женщин с именем Марианна.
Но, как назло, женщин с этим именем мне встречалось совсем не много. И ни одна из них не подходила по внешним признакам и возрасту.
Честно сказать, я отчаялся и уже решил: будь что будет!
Как вдруг пару дней назад бездумно переключая телевизор, не услышал на одном из местных каналов новостей, что участница шоу «Третий глаз» Марианна помогла найти при помощи своего дара легендарный портрет княгини Шуйцкой.
Словосочетание «Третий глаз» и Марианна меня как кнутом хлестнуло.
— Третий глаз, запомни! Третий глаз!
Я внимательно начал смотреть последние новости и увидел тебя! Твоя внешность в точности соответствовала описанию гадалки, у тебя был дар, и ты была участницей «Третьего глаза».
Мария поморщилась Она совсем не хотела сниматься в новостях. Но продюсер шоу убедил ее, что это будет полезно для передачи. К тому же телеканал заплатил приятную сумму за то, что Маруся пару минут поулыбалсь на камеру, пока этот несносный директор музея рассказывал взахлеб, какое это чудо обрести бесценный портрет и как он благодарен Марианне.
— Ну и какого черта ты меня похитил? Познакомились бы, пообщались, как люди, а там видно бы было.
— Я не могу так рисковать. До моего сорокалетия чуть больше двух недель. Хочу, чтобы мы познакомились как можно ближе. Я читал про стокгольмский синдром, когда похищенный привязывается к похитителю…Надеюсь и у нас тоже так произойдет. Я тебе понравлюсь.
Маруся подняла вверх руку с браслетом и цепочкой и спросила с сарказмом:
— Ты думаешь, это нас сблизит?
—Я постараюсь быть очень милым. Вот, принес тебе завтрак Из комнаты есть выход в ванную и туалет. Цепочка достаточно длинная. Ты сможешь свободно перемешаться по комнате. В шкафу —новая одежда. В ванной — халаты и полотенца.
— Но я хочу участвовать в шоу!
— Э, нет. Этого я тебе позволить не могу, прости. Ты выйдешь отсюда только моей женой. Завтракай! А я отъеду по делам фирмы. — Руслан поднялся и направился к двери.
Вслед ему полетел поднос.
«Ты выйдешь отсюда женой товарища Саа.. ах, какого жениха или не выйдешь вообще!» Комедия под названием “Шуйцкая пленница”», — подумала Маша.
Ладно, она поест, на сытый желудок лучше думается. Девушка откусила булочку и отхлебнула кофе. Еда осталась цела, естественно Руслану вслед полетел пустой поднос. Булочки и кофе Маша предусмотрительно переставила на тумбочку.
После завтрака Маруся попыталась открыть окно, но цепочка не позволила ей это сделать. Не хватало нескольких сантиметров. Девушка разозлилась:
— Ну, Руслан, погоди! Устрою я тебе Шуйцкую пленницу!
Она взяла тяжелый поднос:
— Как там меня учил Васька? Главное — неожиданность.
И Маруся затаилась за дверью. Ждать пришлось долго. Маша задремала и во сне увидела участкового Семенова. Его серые ласковые глаза, его улыбку. Снилось, что говорит ей: «Марь Иванна, ну зачем тебе этот конкурс, зачем этот олигарх Шуйцкий? Возвращайся домой, в Пензу. Я вот кольцо купил. Приедешь — официальное предложение сделаю!» И потянулся Марусю поцеловать. Маша губы трубочкой сложила и… проснулась.
Где-то в доме были слышны голоса.
«Васечка… Как же я соскучилась! Обязательно к тебе вернусь, но чуть позже!» — И девушка заняла свой пост за дверью, воинственно сжимая поднос.
***
Иголку в стоге сена казалось было найти проще, чем Марию в незнакомом городе.
— Нам нужна карта, — сказала Арина, — давайте раздобудем план города и будем смотреть маятником.
Вероника задумалась:
— Карта?.. Это долго. Я попробую увидеть адрес. Если Маша хоть иногда смотрела в окно, то я смогу.
— Пробуй, все средства хороши. Тебе нужен медальон?
Вероника сжала в ладони украшение.
«Далеко ли ехать?» — зазвучал в ушах Машин голос, и Ника увидела ночной город через лобовое стекло автомобиля. — «Не очень. Мы едем в один коттеджный посёлок, вам понравится, Марианна». — «Меня Марией зовут, Марианна — это для антуража». — «Понимаю!» — рассмеялся собеседник.
Дома, дома, деревья, высокие заборы... Мелькнула табличка на одном из домов: «Ул. Новославянская».
— Есть! — обрадовалась Ника. — Улица Новославянская.
— А номера домов не видела? — спросила Полина.
— Нет. Машу больше интересовал мужчина и не растрепалась ли у неё причёска. Совершенно легкомысленная! Как она могла сесть в машину к незнакомому человеку?
— В этом как раз ничего необычного, — начала Полина. — Одинокая женщина хочет семью, как в поле зрения появляется подходящий кавалер, она делает стойку. Неосознанно. А тот сыграл на её тщеславии, возможно, обаял, наговорил комплиментов... Она и сама не поняла, как так вышло.
— А дом ты видишь? — поинтересовалась Арина.
Вероника прикрыла веки.
«У вас красивый дом, Руслан, такой большой...» — снова услышала она голос Маши.
Шум мотора стих, свет фар мазнули по фасаду, выхватив из темноты адресную табличку.
— Вижу. На табличке есть шестёрка.
— Это уже много, — похвалила Полина.
***
Такси медленно двигалось по Новославянской улице. Водитель нервничал: что за пассажирки попались! Точного адреса не назвали, как нормальным людям положено, зато уже второй раз заставили ехать вдоль домов, вызывая нездоровое любопытство местных собак.
— Ну что, Ника? — спросила Полина. — Этот похож?
Вероника всмотрелась в дом под номером сорок шесть и сказала с сомнением:
— Кажется, похож. Остановите здесь.
Водитель с радостью подчинился.
Перед тремя грациями возвышался двухэтажный дом из жёлтого кирпича.
— Действуем по плану? — спросила Вероника и поочерёдно посмотрела на подруг. — Тогда начинаем.
Арина с Полиной отошли в сторону и прижались к горячему от солнца забору, а Ника нажала кнопку домофона, выставив напоказ синюю папку со скоросшивателем с пришпиленной авторучкой.
— Кто там? — раздался из динамика сердитый мужской голос.
— Проверка газового счётчика!
— Как? Опять? — поразились на другом конце. — Почему так часто?
— Так положено.
Минуту или две подругам казалось, что в доме всё вымерло — оттуда не доносилось ни звука.
— Может, это не он? — испуганно спросила Арина, но Полина успокоила подругу: это точно похититель, она чувствует.
Громыхнула входная дверь, щёлкнул замок, и слегка, сантиметров на двадцать, приоткрылась калитка
— Это надолго? — недоверчиво спросил хозяин.
Вероника очаровательно улыбнулась:
— Я вас не задержу.
— Заходите.
Руслан неосторожно распахнул дверь и тут же за это поплатился. Ника быстро переложила папку из правой руки в левую, слегка размахнулась и ударила его кулаком в бровь. Удар был несильным, но Руслан почему-то рухнул на пыльный асфальт, как будто его огрели кувалдой.
— Ника! — поразилась Арина. — Я думала, что ты его загипнотизируешь.
— Да чего там, пойдём быстрее пока не очухался. — Полина потянула подругу во двор.
— Как ты это сделала? — не унималась Арина.
— Не время сейчас объяснять, потом. Давайте занесём его в дом и свяжем. Надеюсь, там найдётся скотч или верёвка.
Скотч Арина нашла в одном из кухонных шкафчиков. Хозяина аккуратно уложили на диван и крепко стянули руки и ноги.
— Вот хохма будет, если Маши здесь нет, — хихикнула Вероника — Придётся нам просить у Руслана прощения, причём на коленях... Шучу, шучу, мы просто убежим.
— Она здесь, я видела кота в кухне, — сказала Арина.
На первом этаже Маруси не было. Тихо ступая, троица поднялась по лестнице.
— Маша! Это мы! Ты здесь, Маша?
— Я здесь! — раздался крик из-за массивной деревянной двери.
Осмотр карманов брюк Руслана дал брелок с двумя ключиками, один из которых, тот что побольше, подошёл к замку.
— Девчонки! — Маруся бросилась обнимать всех сразу. — Как вы меня нашли?
— Вместе мы сила, — веско сказала Полина.
— Представляете, я чуть не стала женой товарища Саахова. Где он, кстати?
— Отдыхает на диване. Ничего, очухается. Уходим!
Маша показала наручник с цепочкой:
— Как? Он меня приковал.
— Вот этот маленький ключ должен подойти.
Мгновение — и с запястья Маруси слетел железный браслет.
— Оковы тяжкие падут, темницы рухнут — и свобода вас примет радостно у входа!
— Ликовать будем потом, — оборвала Полина. — Надо уходить.
И вдруг снизу раздался рык:
— Э-эй! Кто там?! Развяжите меня!
— Пришёл в себя... — прошептала Вероника. — Что делать будем?
Они спустились в гостиную и окружили диван с лежащим пленником. Маруся пылала негодованием и жаждой мести и требовала оставить негодяя связанным. Или приковать к кровати наручниками. Ничего, посидит до прихода домработницы. И пусть не врёт, что нет домработницы.
—Ловко вы меня скрутили, девчонки! Мой вам респект! – Руслан пытался освободится от оков самостоятельно, и смешно дрыгал руками и ногами, но скотч впился в кожу намертво. — Развяжите меня, я не буду буйствовать, обещаю. Кроме того, мне крайне неловко в таком положении быть с вами приветливым и рачительным хозяином.
— Еще чего, домработница или кто там у тебя, придут и развяжут. А пока полежи подумай о жизненных ценностях, это тебе на пользу пойдет, — сердито сказала Маша.
— Марианна, я из лучших побуждений приковал тебя к кровати, я ж тебе все объяснил.
Кстати, девчонки, а как вы меня нашли?
— А ты сам не догадываешься? Нашел с кем связываться!
— Нет, ну правда, откройте секрет! Если у вас какое-то устройство есть, готов выкупить его за любые деньги. Назначайте цену.
— Вот здесь у нас устройство это. — Арина слегка постучала по голове. — И оно, сам понимаешь, не продается.
— Да, вы еще круче, чем я думал! Я, честно сказать, когда вашу передачу по телевизору увидел, не особо поверил во все это. Думал, что это шоу. Марианна, я понимаю, что не самое подходящее время, но я публично осмелюсь просить твоей руки! Это же надо, мало того, что жена будет умничка и красавица, так она еще и даром необыкновенным обладать будет! Я даже в передаче тебе разрешу сниматься, сам буду тебя на съемки возить.
— Ты опять за свое? Нет, тысячу раз нет! Сумасшедший, право!
— Так он тебя похитил исключительно с целью женится?! — Подруги рассмеялись. — Да, молодой человек, в оригинальности вам не откажешь! Браво!
— Вы только послушайте, что за бред он несет! – Мария повернулась к Руслану. — Расскажи им свою историю про цыганское пророчество, но вначале скажи, куда ты дел моего бедного Аскольда. Надеюсь, с ним все в порядке? – повысила голос Маша.
— В полном порядке, — заверил Руслан, — он на кухне, накормлен, и, скорее всего, спит.
— Проверим. — Девушка направилась в сторону кухни и вскоре вернулась с котом на руках.
— Бедный котик, что тебе пришлось пережить! Ну ничего, сейчас мы покинем этот жуткий дом и навсегда забудем о всех ужасах, что нам пришлось пережить здесь!
— Марианна, позволь! Какие ужасы! Кота я накормил телячьей вырезкой, красной икрой, и сметаной! У тебя тоже было все необходимое, и я бы мог дать тебе гораздо больше, все, что ты пожелаешь, если ты одумаешься и согласишься стать моей женой!
— Не бывать этому! — Мария грозно посмотрела на Руслана, и топнула ногой. — И я никакая не Марианна, а Мария! Ясно тебе?
— Ты, кажется, хотел рассказать нам какую-то историю? – напомнила Вероника. И Руслан заново пересказал про предсказание цыганки.
— Руслан, если хотите, я могу укрепить или развеять ваши сомнения, — сказала Полина.
— А что я должен сделать? — оживился Руслан.
— Ничего, сейчас поглядим.
Женщина на минутку прикрыла глаза, сразу же усмехнулась, открыла глаза и успокоила Руслана.
— Живите спокойно! Никакой силы у той цыганки не было и нет. Кстати, она по сей день сидит в том шатре
-Но… - вскинулся Руслан.
Полина сделала жест рукой- не перебивай:
-Смерть отца она видеть не могла. Это случайность. Живи спокойно. Все у тебя будет хорошо, - Полина хитро улыбнулась, - а женишься ты действительно на Марианне.
-Ещё чего, - фыркнула Мария, - я за него ни за что не выйду.
Полина снова сделала жест рукой, тепло взглянула на Машу, погладила ее по волосам и сказала:
-Ты нет, милая, а вот другая Марианна с удовольствием пойдёт за Русланчика.
-Когда я с ней познакомлюсь? - вскинулся Руслан.
-Это дело времени и случая. Ну что, Руслан, наш визит подошёл к концу?
Руслан пощупал расплывающееся место от удара Вероники.
Вероника сделала характерный жест руками, который означал: «Ну, извини!»
Руслан вскочил с кресла:
-Дамы, давайте выпьем чего-то, а может перекусим? Все перенервничали.

Четыре грации увидели искреннее желание приветить незваных гостей и Марию.
Полина почувствовала, что парень он, на самом деле, хороший. Добрый, умный, щедрый, интеллигентный.
Она тихонько шепнула Маше:
-Присмотрись! Парень отличный.
Маша также шёпотом ответила:
-У меня, кажется, есть ещё лучше.

***
С утра были запланированы очередные съемки Участников пригласили на грим и, три загримированные грации, Полина, Ника и Арина, сидели в общем холле, ожидая Марусю из гримуборной.
Вдруг Арина прошептала:
—Девочки, смотрите, кто к нам идет!
И действительно, удивиться было чему. К ним приближался Руслан, собственной персоной, в темных фирменных очках, отлично сидящем костюме от Версаче и с букетом кремовых роз наперевес.
— Неужели опять Машку сватать будет? — также шепотом, с легким смешком произнесла Ника.
— Вот неугомонный! Я ж ему все объяснила, — заговорщицки шепнула Полина.
— Добрый день, красавицы! — Руслан склонил голову в приветствии.
—Вот, решил еще раз извиниться перед Марией, компенсировать, так сказать, моральный ущерб.
И он начала оглядываться в поисках Маруси.
— Она на гриме, подождите пару минут. Кстати, как ваше самочувствие?
— А-а-а… —махнул рукой Руслан. — Смирился с положением вещей. Так что морально более или менее сносно. А вот физически...
Руслан снял стильные очки. Левый глаз припух и отдавал синевой.
Ника слегка смутилась:
— Ну простите, вы не оставили мне выбора.
— Да глаз ерунда. Но сегодня встреча с потенциальными заказчиками, придется что-то придумать.
— Может, и не придётся, — вдруг лукаво улыбнулась Полина. Ее взгляд был устремлен на подходившую Марусю и девушку-гримёршу рядом.
Руслан проследил за её взглядом и замер: девушки были удивительно похожи.
Мужчина шагнул Маше навстречу и принялся бормотать извинения, не спуская глаз с ее спутницы. И вдруг осекся: на бейджике гримерши было написано: «Марианна. Гример. “Третий глаз”».
— Вы — Марианна?
— Да, но я предпочитаю, чтобы меня называли просто Марией. Марианна звучит слишком вычурно, по-киношному, — улыбнувшись, ответила девушка.
— Марианночка, нашему другу требуется ваша профессиональная помощь. Видите, какой у него казус с лицом? А у него важная деловая встреча сегодня. Поможете? — медовым голоском сказала Полина.
—Да-да, конечно, с большим удовольствием, — смущенно произнесла девушка,
Руслан между тем просто поедал гримершу глазами.
— Отдай ей букет! — шепнула Маруся. —Я думаю, так будет правильнее.
Бизнесмен неловко протянул Марианне букет. Та приняла цветы и мило покраснела.
— А что вы делаете сегодня вечером?..
Парочка направилась к гримуборным.
— Мне кажется, или они нашли друг друга? — Мария смотрела им вслед.
— Мне кажется, что тебе это не кажется, — ответила Вероника.


Глава 11. Тяжёлое испытание

Экстрасенсов готовили к следующему этапу конкурса. Каким он будет и где будет проходить, держалось в тайне. Сказали только, что придётся ехать на автобусе.
Пожилой шаман Агван с тёмным лицом и добрыми лучиками у глаз пристроил бубен на свободном сиденье и развлекал дам занимательными историями. Агван был очень колоритен и с первой передачи полюбился зрителям.
— ... жил-жил и вдруг голоса духов стал слышать. Жена говорит, ты с ума сошёл, поезжай к врачу.
Вероника повернулась и стала с интересом прислушиваться.
— Врач далеко, но я собрался и поехал. Пришёл, говорю ему: голоса слышу, дай таблеток, может, они замолчат.
— Дал? — спросила Маруся.
— Нет, не дал. Вопросы всякие задавал, карточки показывал... Потом говорит: домой иди, ты не сумасшедший. Так я шаманом стал.
— Куда мы едем, Агван, ты знаешь? — спросила Арина.
Тот кивнул: знаю.
— К человеку едем.
— А что там будет?
Шаман возвёл глаза кверху и засмотрелся, как будто там были узоры, а не крыша автобуса, покачал головой.
— Духи говорят, что не надо торопиться, всему своё время.
— Своё так своё, — разочарованно вздохнула Маша. Она боялась этого испытания, чувствуя, что держится на волоске.
***
Это был обычный девятиэтажный дом ещё советской постройки, со скамейками у подъездов и детской площадкой через дорогу.
Веронику под прицелом камер провели в распахнутую дверь с неизменным домофоном и проводили на восьмой этаж.
Маленькая двухкомнатная квартира, за столом сидела женщина почти пожилая. Глаза красные, хотя гримёры постарались скрыть.
— Здравствуйте.
— Знакомьтесь, Вероника, это хозяйка квартиры Тамара Фёдоровна, — представил ведущий. Сейчас вам дадут запечатанный конверт с фотографией, расскажите всё, что сможете узнать.
На скатерть лёг плотный серый конверт. Вероника прикрыла глаза и мысленно надорвала его. Достала фотографию.
— На фото мальчик-подросток, лет пятнадцати. Невысокий, худощавый, выглядит младше своих лет. Рыжие волосы, веснушки.
Она попробовала наладить связь с оригиналом фотографии — и не смогла.
— Мальчик умер... давно, больше десяти лет назад.
Вероника услышала, как горько всхлипнула хозяйка.
— Можно открыть конверт, — разрешил ведущий, — и мы увидим, права конкурсантка или нет.
Так и есть. Подросток в школьном пиджачке, воротничок рубашки чуть примят. Лицо неулыбчивое, серьёзное, глаза грустные и в то же время мудрые. Странно для такого юного парнишки.
— Вы правы, мой сын Коля мёртв, он покончил с собой, — выдавила Тамара. — Я его одна воспитывала, без мужа... Такой добрый и умный мальчик... ну почему он так поступил? Что я упустила? На что он обиделся? Столько лет хочу узнать правду — и не получается.
— Успокойтесь, Тамара Фёдоровна, — тихо проговорил ведущий и услал кого-то из съёмочной группы за водой и каплями.
— Я постараюсь помочь, — пообещала Вероника.
— Вам нужно что-нибудь из Колиных вещей? У меня есть... много...
Вероника отказалась: хватит и фото.
...Она идёт быстрым шагом по расчищенной дворниками и посыпанной песком дорожке. Холодно, руки мёрзнут без перчаток, за плечами болтается полупустой рюкзак. И вдруг становится неприятно. Она не понимает, почему, но напрягается.
— Эй, ты! Ботаник! А ну стой!
Ника оглядывается. Позади стоят два рослых парня, от их ехидных улыбок становится страшно. Ноги прирастают к земле.
— Принёс? — наступают... враги. Да, это именно враги.
— У меня больше ничего нет, — отвечает Ника тонким Колиным голосом. — Я всё отдал!
— Ты не понял, ботаник, - медленно тянет отморозок в синей куртке с пушистым воротником. — Мы — сила, а ты — мусор под ногами. Ты будешь должен всегда.
Сердце чуть не выскакивает из груди.
— Нету денег, так возьми у мамаши, — подсказывает второй парень в вязаной шапочке.
-- Или пусть готовит гроб, -- издевается Воротник.
Ника оглядывается: вокруг никого, кто мог бы прийти на помощь.
— Да, — смеётся Шапка, — и веночки.
Они уходят, пригрозив кулаком.
Ника плетётся домой. В квартире тихо: мама придёт только вечером.
«Они не отстанут от меня никогда, — думает она. — Никогда…»
Украсть деньги у матери? Нет, ни за что. Рассказать ей тоже невозможно. Эти бандиты сильные и наглые.
Больше двух лет тянется эта история. Сколько можно?...
Вероника-Коля выдвигает ящичек, где мать хранит лекарства достаёт все упаковки без разбора...
***
Ника открыла глаза, посмотрела на Колину мать. Та напряжённо ждала, стискивала руки. Как же больно! Убежать бы без оглядки…
— Ваш сын не пошёл в десятый класс... почему?
— Да знаете, это странно. Коля хорошо учился и хотел после школы поступить в ВУЗ, но окончил девять классов и сказал, что хочет в колледж, чтобы быстрее получить специальность и работать. Я уговаривала не спешить, но...
— В школе несколько старшеклассников вымогали у Коли деньги и вещи, издевались над ним. Он сначала давал что-то, чтобы отстали. И потому не пошёл в десятый класс, надеялся, что отморозки потеряют его из виду.
— Как же так... почему? — заплакала мать. — Почему он мне ничего не рассказал? Я бы нашла на них управу!
— Он боялся... боялся за вас. Бандиты угрожали расправой.
…Вероника вышла из квартиры и на слабых ногах направилась к автобусу. Это было самое тяжёлое испытание за всё время проекта.
«Ещё один такой тур — и я не выдержу», — подумала она. Отпила глоток воды из бутылки, вытерла лицо платком.
«Эти нелюди... они живы?» — спрашивала Тамара Фёдоровна.
Вероника не смогла так сразу ответить, но заверила бедную женщину, что обязательно посмотрит, что случилось с парнями, которые довели её сына до самоубийства.
***
Марусю била мелкая дрожь. Она не понимала причины: такое с ней происходило впервые. Это не была боязнь провала — морально Маша была готова вылететь даже после первого же конкурса. Нет, это было что-то другое. Девушка шла по коридору, Аскольд удобно устроился на её руках. Видимо, чувствуя состояние хозяйки, кот потихоньку мурлыкал. Мария машинально почесала ему холку. Прикосновение к шелковистому меху подействовало на девушку успокаивающе. Она глубоко вздохнула и вошла в открытую дверь квартиры.
И вот перед ней запечатанный конверт с фотографией. Работа с фото клиентов всегда была Машиным коньком, но отчего-то сегодня она чувствовала себя не в своей тарелке.
«Сосредоточься, Машка!» — сказала она себе, положила руку на конверт, затаила дыхание и закрыла глаза. Абсолютная темнота окружила её. Темнота и холод…
«Что это? — не понимала Маша. — Почему нет видения?» И вдруг догадка пронзила её. Этот человек мертв. Никогда прежде ей не приносили фотографии умерших. Все мужчины ее клиенток были живы и здоровы.
Маша открыла глаза.
— Что-то можете сказать о фотографии?
— Человек на фото мёртв... давно
— Еще что-то?
— Это мужчина… хотя нет… почти мальчик. — Мария прислушивалась к своим ощущениям. В темноте мелькали образы.
«Рыжий-рыжий конопатый!» — пронеслись в голове слова дразнилки.
— Мальчик рыженький?
Худенькая женщина кивнула.
— Больше ничего не вижу.
— Откройте конверт.
На нее серьезно смотрел худенький рыжеволосый мальчишка-подросток.
— Мой мальчик погиб. Можете сказать, как и почему?
— Я попробую... можно какую-то его вещь?
— Выбирайте.
Женщина положила на стол несколько предметов: сложенную майку, блокнот, круглый эспандер, еще что-то, но Машины руки сами потянулись к блокноту. Она взяла его, а правую ладонь положила сверху.
…Это было так больно, что судорожно сжалось сердце Чужие эмоции переполняли Машу: слезы, страх, боль. Аскольд шевельнулся на коленях. Сердце сбавило ритм, и Маша увидела: мальчишка сидит на полу в своей комнате. Рядом валяется распотрошённая аптечка и пустые блистеры из-под лекарств. На блюдце горка разноцветных таблеток. Мальчик что-то пишет в блокноте, по его щекам текут слезы. Маша заглядывает ему через плечо: неровные строчки складываются в фразы:
«Мамочка, прости меня, но по-другому не могу. Если я останусь в живых — будет только хуже...»
Парнишка кладет блокнот и ручку на столик и, всхлипывая, начинает запихивать таблетки горстями в рот, запивая их водой из пластиковой бутылки. Потом поднимается и, продолжая всхлипывать, ложится на диванчик.
«Господи, он сейчас умрет! Погоди, не спи!» — Ей хочется закричать, но голоса нет. А мальчик всхлипывает все реже и реже. И, наконец, затихает…
Маша открыла глаза, слезы душили ее.
— Мальчик выпил много таблеток и умер. Он написал в предсмертной записке, что так будет лучше... — Голос ее прервался. — Простите я не могу говорить больше…
Она встала и, задыхаясь от слез, выбежала из квартиры.
За ее спиной плакала потрясённая мать мальчика.
Ведущий выждал немного и мягко спросил:
—Так предсмертная записка была?
Женщина смогла лишь кивнуть в ответ.
***
Полина вошла в комнату и сразу увидела женщину. Видимо, она только что плакала. Ведущий указал на конверт и пояснил:
— В конверте кое-что лежит. Вам нужно сказать, что именно.
Полина прикрыла глаза и просмотрела поле событий, произошедших в этой комнате пару часов назад.
Вот эта женщина достаёт фото из альбома, долго смотрит на него, любовно поглаживает, вздыхает, подаёт ведущему. Виталий кладёт его в конверт.
Полина даже не пыталась увидеть, кто там на фото. Она хорошо знала свои возможности. Она не могла видеть, что написано на бумаге, а также, что изображено.
Психолог развернулась к женщине:
— Пока только могу сказать, что там фото, любимого вами человека. Мужчина или женщина - сказать не смогу.
— Я думаю мы можем показать Александровой, что там, — сказал Виталий.
Полина увидела на фото мальчика. «Видимо это ее сын!» — подумала она. —
— Вы хотите что-то узнать про него? — Полина посмотрела на женщину.
— Можете сказать, что с ним случилось и почему?
Полина снова прикрыла глаза. Она не давала никакого запроса. Информация полилась сама. Много голосов. Они переплетались, перебивая друг друга. Трудно было разобрать, что они говорят.
Все было обрывочно.
****
— Аня, я могу помочь тебе с контрольной!
— Давай! А то я совсем ничего не соображаю.
***
— Эй, ты, ботаник, ещё раз подойдёшь к Аньке, я тебя урою.
— Не связывайся с ними, Коля! Пошли отсюда!
— Нет, Аня, это не может длиться вечно!
*****
— Зачем, ну зачем ты с ними связался? Они сильнее тебя!
***
— Я вас ненавижу! Вы уроды.
***
Появились картины, но они менялись молниеносно, ибо промежуток времени был очень длинный - два года.
Но самое главное, Полина увидела, как мальчик кладёт что-то в книгу, прежде чем проглотить таблетки.
— В красной книге, вон на той полке, лежит записка. Почему-то он ее спрятал. Я не знаю.
— Возьмите кто-нибудь. Я не смогу встать, - прошептала мать.
Записку нашли сразу. В ней были четыре имени.
— Вы знаете, чьи это имена, - спросил Виталий.
Мать покачала головой.
— А вы? — обратился он к Полине.
Полина ответила:
— Я могу только предполагать, что это его обидчики. Но я не уверена.
***
Перед Ариной лежал белый конверт, внутри которого находилось фото. За столом сидела женщина с потухшим взглядом. За ее правым плечом находился силуэт юноши, было впечатление, что он внимательно наблюдает за всем происходящим.
— Это ваш сын? – спросила Арина женщину и тут же осеклась. Женщина не могла видеть силуэт. Да и съемочная группа тоже.
— Да-а, удивленно протянула женщина, — но как вы угадали? Ведь даже конверт не брали в руки.
Арина поняла, что в конверте находилась фотография именно этого мальчика. Она взяла конверт в руки, зачем-то покрутила его, и вернула на стол, отодвинув в сторону за ненадобностью. Для нее это была бесполезная бумажка.
— Я почувствовала между вами неразрывную связь. Такое бывает только при связи пуповиной, то есть, связь матери и ребенка. Она не прекращается ни на миг, даже после смерти.
Женщина внимательно посмотрела на Арину.
— Что вы можете сказать о причине его смерти, вы можете назвать мне имена людей, виновных в этом? — дрожащим голосом спросила она.
Арина молчала и внимательно смотрела куда-то за спину женщины. Так продолжалось несколько минут, ведущий уже начал нервно теребить лацканы пиджака, а операторы тихо переговариваться меж собой. И только женщина с надеждой смотрела на Арину. Наконец та заговорила. Медленно и с расстановкой, словно обдумывая каждое последующее слово. Взгляд ясновидящей оставался по прежнему сфокусированным в одной точке, и сама она была словно в прострации.
— Мама. Не надо, не ищи никого. Не марай руки. Они уж и так наказаны, просто поверь мне. И прости меня. Я не мог по-другому. Мама, мне тяжко от слез твоих. Не плачь. И отпусти меня, прошу. Обещай, что будешь жить. Обещай, что не исполнишь то, что задумала.
Арина замолчала. В комнате воцарилась тишина, операторы, затаив дыхание наблюдали за происходящим.
— Сыночек, Коленька мой, как же так? Ты слышишь меня? Не могу я здесь без тебя.
— Запомни, если руки на себя наложишь, не встретимся мы там с тобой. Я хочу, чтоб с радостью ты прожила то время, что отпущено тебе. Я буду ждать тебя, мама. Мы встретимся, обещаю. Но не скоро. Не плачь, пожалуйста. И вот еще что, в моей комнате есть тайник. Помнишь, я не хотел убирать старый бабушкин ковер, что висит над моей кроватью? Так вот, по низу этого ковра с внутренней стороны проходит деревянная планка. Подними ковер, там твой портрет. Я готовил его тебе в подарок на день рождения. А сейчас мне пора. Я ухожу, мама. Теперь уже навсегда. А ты должна жить, ради того, чтобы мы встретились. Заклинаю, помни об этом.
Белая, как полотно Арина обессиленно опустилась на стоящий рядом стул. Ведущий тут же поднес ей стакан с водой. Женщина встала и на негнущихся ногах направилась в комнату сына. Спустя пару минут она вынесла оттуда огромный фотопортрет в деревянной резной раме, выполненный в черно-белом варианте. На портрете была молодая женщина, улыбающаяся и счастливая.
— Коленька фотоделом увлекался. Любил вот такие, черно-белые, фото. Это я, в молодости. Он увеличил мою старую фотографию. Спасибо тебе, сыночек. Я буду жить, обещаю, — сквозь слезы добавила она.
***
Конкурс подействовал на участников угнетающе. Маруся долго и безутешно плакала, потом успокоилась и безучастно поглаживала Аскольда.
Вероника была мрачнее тучи. После того, как конкурс прошли все участники, у нее с матерью мальчика была еще приватная беседа, без камер. Ника сообщила еще кое какие подробности о гибели парня и ответила по возможности на некоторые вопросы, которые беспокоили Тамару. Беседа отняла последние силы, девушка равнодушно смотрела в окно.
Молчание повисло в микроавтобусе, только Полина и Света тихонько обсуждали прошедший конкурс.
Последним в салон вошел потомственный маг Ильдар. Непонятно было, как этот гламурный парень вообще попал в «Третий глаз». В отличии от остальных, он был весел и улыбчив.
— А чего это вы как на похоронах? — спросил он у притихших участникам.
Маруся посмотрела на него почти с ненавистью:
— У нас нет причины для веселья.
— Вот у меня точно нет. Я, видимо, вылетаю. Но и грустить нет повода. Уже договорился, меня берут в другой проект. Может кто со мной?
 Тишину нарушил слегка хрипловатый голос Светланы:
— Да сядь и заткнись. Без тебя тошно.
Почему-то Ильдар не нашел, что ответить, махнул рукой и сел на свободное место.
Автобус тронулся, и шаман Агван тихонько затянул протяжную бурятскую мелодию без слов.


Глава 12. Невеста. Часть 1
Впервые невесту Маруся увидела утром. Они с Вероникой вышли из номера и направились к лифту, как вдруг Маша обнаружила, что забыла телефон
— Иди, я догоню, — сказала она Нике и отравилась назад, в номер.
Телефон никак не хотел находиться, и Маруся потратила несколько минут на его поиски. Наконец она вспомнила, что положила смартфон в изголовье кровати и, конечно же, пушистый наглец улёгся на него.
Аскольд недовольно мявкнул, когда Маща спихнула его с гаджета.
— Поговори мне еще, ишь, разлегся! — Она быстро взяла сотовый и заторопилась в столовую.
В холле на диванчике сидела девушка. Раньше Маруся не встречала ее на своем этаже. На незнакомке было платье цвета слоновой кости, длинные светлые волосы уложены в красивую прическу, украшенную цветами, в руках — небольшой букет из белых миниатюрных роз
«Определённо, невеста!» — подумала Мария.
Девушка выглядела грустной, и Маша ободряюще улыбнулась ей. Невеста удивленно посмотрела на Марусю и порывисто встала, но та вошла в лифт и этого не увидела. А через несколько минут и думать забыла о странной невесте.
Второй раз невеста возникла на пути Марии, когда та вышла из комнаты, оставив Веронику и инстадиву Настю наедине для разговора. Девушка сидела на том же месте в том же одеянии. Но теперь она встала, увидев проходящую Машу, и с любопытством смотрела на нее.
«Вот странная! — подумала Маша — Все в свадебном платье разгуливает. Да еще с букетом. Может, снимается в каком то шоу?»
Еще несколько раз невеста мелькала в течение недели перед Марусиным взглядом. Но думать об этом девушке было недосуг. Похищение, затем трудное испытание вытеснило из головы загадочную незнакомку.
А когда они в очередной раз выходили из номера, направляясь на прогулку, невеста вновь сидела на диванчике в холле.
— Ника, смотри, что за странная девица. Я ее постоянно встречаю на нашем этаже. Актриса, что ли? В свадебном платье разгуливает. С букетом невесты.
Вероника с удивлением посмотрела на подругу:
— Где?
— Да вот же, сидит возле окна, в белом платье.
— Там никого нет.
— Как это нет? — Маруся посмотрела на диван.
Холл был абсолютно пуст.
— Но я её видела, — пробормотала она.
— Я верю, верю. Это, наверно, был фантом.
— Ух, страшно! Ты знаешь, я ведь боюсь покойников и всего такого, даже с фотографиями мёртвых не работаю. У меня свой контингент: женщины в поисках счастья.
— Знаю, — улыбнулась Ника. — Я постараюсь выяснить что-нибудь про эту невесту.
Удача сама шла им в руки. Стоило при горничной Нине упомянуть про невесту, как та сделала большие глаза:
— Да вы что! У нас в гостинице часто видят призрак невесты. Прозрачная такая, в белом платье, ходит и плачет. Рано или поздно вам всё равно кто-нибудь из персонала про неё сказал.
— А ты видела?
— Я видела мельком, не разглядела. Испугалась до ужаса.
— А есть какие-нибудь соображения, почему призрак здесь появляется?
— Ну... — замялась Нина, — я слышала, что года три-четыре назад здесь был скандал. Праздновали свадьбу, банкет — всё как положено. Молодые номер люкс забронировали. И во время торжества невеста сбежала.
— Обычно женихи сбегают, — хмыкнула Мария.
— У этой, как болтали, был любовник... ну типа она с двумя крутила. И во время свадьбы куда-то отошла и пропала... Нет, вряд ли умерла. Если б умерла, то было тело. Сбежала, точно говорю.
***
Арина в задумчивости бродила по аллеям старого парка, когда вдруг неожиданно столкнулась с Машей и Никой.
— Привет, Арин! А мы по городу гуляли, ты чего грустная такая?
— Ой, девочки, я не грустная. Просто мне временами как-то неспокойно становится. Я ощущаю постороннее присутствие. Не могу пока понять, чье именно. Но, похоже, не упокоенная душа где-то рядом бродит.
А вы, кстати, ничего подобного не чувствуете?
— Невеста! – в глазах Маши появился азарт. — Это она, точно вам говорю! Арин, а ты ее не видела?
— Кого? И про какую невесту ты говоришь?
— Маша видит девушку в свадебном платье. И не только Маша.
Вероника пересказала все услышанное от горничной.
— Может, и правда, какая-то жуткая трагедия здесь разыгралась несколько лет назад.
Но гостиничный персонал уверен, что невеста сбежала.
Арина с интересом выслушала этот рассказ, и снова задумалась.
— Получается, что Маша видит невесту в гостинице. А я ощущаю присутствие извне в старом парке. Очень может быть, что мы сейчас говорим об одном и том же. И да, я не верю, что невеста сбежала. Где-то здесь она, в старом парке. Чувствую, скучать нам в ближайшее время не придется. Ну что, коллеги, будем искать?
***
После ужина девушки собрались в гостиничном холле поболтать, а заодно накидать план действий по поиску призрака. Обсудив сегодняшнее меню, новый галстук ведущего, и длину юбки заселяющейся дамы, они плавно перешли к фантомам. Но едва затронув тему неупокоенных душ, Маша громко зашептала:
— Вот же она, возле стойки стоит. Только не говорите, что вы ее не видите!
Вероника с Ариной переглянулись.
— Нет, Маша, мы не видим. Что она делает?
— Смотрит на нас. Внимательно смотрит. Ой, она помахала мне, то есть нам, букетом!
— Значит, на контакт хочет выйти. Наблюдай за ней. Попробуй заговорить. Спроси, что она хочет.
— Как? У меня нет ни малейшего опыта в общении с мертвыми.
— Маша, забудь о том, что девушка мертва. Она слышит тебя, заговори с ней.
От волнения Маруся привстала с дивана, помахала призраку рукой и громко прокричала:
— Привет, как дела? Хочешь пообщаться, мы готовы выслушать тебя!
В ответ на такое странное обращение-приветствие трое молодых людей помахали рукой в ответ, улыбаясь. Лысеющий гражданин с женой и с пузом разочарованно развел руками, показывая, что пообщаться хочет, но не может. А двое самых смелых уже стояли возле девушек, с целью дальнейшего общения.
— Так, молодые люди, все свободны. Приносим свои извинения за неправильно донесенную информацию, столь пафосная речь была обращена не к вам, увы! — Арина пристально посмотрела на подошедших, после чего они поспешили ретироваться, бормоча себе под нос что-то о сумасшедших барышнях.
— Маша, что с призраком?
— Не знаю, она исчезла.
— Не переживай, она обязательно появится снова. Мы должны выяснить, что она хочет.
Полина задумчиво помешивала кофе ложечкой.
— Марусь, скажи, где ты встретила призрак впервые?
Маша стала вспоминать:
— В самый первый раз она сидела в холле на нашем этаже. Мне она показалась вполне реальной девушкой. Потом я видела ее в разных местах гостиницы, но именно в холле на нашем этаже чаще всего. Мне кажется, она там кого-то ждет.
—Нужно узнать, не на вашем ли этаже находился номер для новобрачных, — рассудительно сказала Арина.
Маруся беспечно махнула рукой:
— На нашем, чего тут узнавать. Он единственный в гостинице.
—Я так и думала, призрак привязан к месту своего пребывания, — произнесла Арина. —Вот что, Маш, ты ее видишь чаще всех. Попробуй поговорить с ней, если она хочет нашей помощи —постараемся ей помочь.
— Ох, не люблю я этих призраков, — пробурчала Маруся, — ну раз надо — постараюсь поговорить. Только когда она еще то появится не известно.
Случай представился тем же вечером. Лифт где-то застрял, и Маше надоело его ждать. Она направилась к лестнице и, сняв туфли на шпильке, босиком побежала вверх.
В коридоре никого не было, и девушка продолжила свой путь босиком. Проходя мимо холла, Маша бросила взгляд на диванчики, стоящие по периметру... невеста так же грустно сидела на одном из них
«Черт, как не вовремя! — подумала Маруся. — Может, проскользнуть незаметно? Не видела я ее да и все… Нет, это будет нечестно. Ведь девочки хотят помочь. Вот ведь навязалась на мою голову. Ну почему я?»
Маша стремительно зашагала к призраку. Только вблизи было понятно, что это не живой человек. Сквозь тело невесты проходили лучи заходящего солнца.
Решительная Маруся плюхнулась рядом с призраком и спросила:
— Ну и чего тебе надо? Какого черта я тебя вижу?
Невеста что говорила, но Маша ее не слышала. Наконец призрачная девушка поняла тщетность своего монолога, подошла к зеркалу на стене и на мгновенно запотевшей поверхности появились слова: «Найдите меня».
— А ты где? Покажи мне!
Девушка махнула рукой в сторону окна и вдруг исчезла. Маруся выглянула. Окна с этой стороны гостиницы смотрели как раз на заброшенный парк.
Маруся подхватила свои туфли и, задумавшись, отправилась в номер.
— Вероника, я видела ее, — выпалила она, закрывая дверь. — Она просит найти ее. И недвусмысленно указывает на старый парк. И Арина ведь что-то говорила о присутствии потусторонних сущностей там. Мне кажется, нам еще раз нужно осмотреть его.
Вероника отложила планшет.
— Пожалуй, ты права Я тут полистала криминальные сводки за прошедшие годы и вот что нашла.
Вероника показала Маше статью.
«Сбежавшая невеста!» — кричал заголовок. Но девушку привлекло свадебное фото. С него на Марусю смотрела та самая призрачная невеста.
— Это она! —только и смогла произнести потрясенная Мария.
***
После завтрака Ника предложила:
— Давайте поднимемся к нам в номер и там поработаем.
Никто не возражал.
— Плохо, что никаких вещей невестиных нет, — пожалела Арина, — мне бы они пригодились.
Вероника показала планшет:
— Есть снимок. Я попробую. Когда видишь человека, его глаза, то сразу устанавливается связь.
— Мы замолкаем, давай, Ника! — заторопила Маша.
Вероника устроилась в кресле, долго разглядывала фото девушки, прикрыла глаза...

— Горько! Горько! Горько!
Ника видит себя в свадебном платье, руки в длинных перчатках, на пальце блестит тонкое обручальное кольцо. Рядом симпатичный молодой человек в костюме. Жених — догадывается она.
— Раз, два, три... десять! — кричат весёлые гости.
Ника чувствует себя счастливой.
— Давай выйдем в парк, — шепчет ей в ухо жених.
— Ты что, Макс, гостей бросим?
— Они прекрасно веселятся и без нас.
— Иди, я сейчас, мне надо в дамскую комнату.
Она выходит из ресторана, прихватив маленькую сумочку. В туалете пусто, Ника подходит к зеркалу и видит в отражении лицо невесты. Поправляет причёску, подкрашивает губы розовой помадой. Вдруг хлопает дверь.
— Наконец-то! Я уж думала, что не поймаю тебя одну, всё время кто-то рядом крутится.
Ника вздрагивает: голос ей хорошо знаком. За спиной стоит высокая брюнетка в облегающем чёрном платье. Наряд совсем простой, но это кажущаяся простота.
— Карина! Ты что тут делаешь?
— Пришла поздравить тебя, а что нельзя? Ты меня пригласить забыла, но ничего, я не обидчивая.
Девушка достаёт из сумки сигареты и зажигалку, с наслаждением затягивается.
— Здесь нельзя курить, — машинально говорит Ника.
Карина усмехается:
— Много чего нельзя… Спать с мужиками за деньги тоже нельзя, но тебе это не мешало. Твой милый в курсе?
Нику трясёт от ярости и страха. Макс не из тех, кто махнёт рукой на такое скандальное прошлое.
— Ты... дрянь! Чего тебе надо?!
— Мила, да успокойся ты, не кричи. Пятьсот тысяч — и я забуду о твоем существовании.
Ника в панике: таких денег у неё нет.
— У меня нет, где я возьму?
— Захочешь — найдёшь. И учти, я долго ждать не буду. — Карина тушит сигарету и бросает в ведро.
— Неделю хотя бы... — просит Ника.
В туалет заходят две женщины из числа гостей, Карина кривит губы — помешали.
— Жду тебя в парке, там поговорим. Найду безлюдное место. — И уходит.
Ника плачет, не сдерживаясь. Тушь течёт, она осторожно промокает слёзы платочком и идёт к выходу.
— Я отойду на минутку, — успокаивает жениха, — ничего особенного, девичьи секреты.
Ника углубляется в парк. В этой части безлюдно, Карины тоже не видно. Да где же она...
Это уже не парк, а какие-то дебри. Подол платья цепляется за ветки, ноги подворачиваются на высоких каблуках, она спотыкается об обломки какого-то строительного мусора — в темноте не разглядишь. Ника-Мила чувствует капли дождя, упавшие на лицо.
"Надо выбираться отсюда", — думает она и вдруг земля уходит из-под ног, Боль, ужас, падение. Она коротко вскрикивает — и резко наступает темнота.
***
Ника открыла глаза и коротко описала то, что видела.
— Попробую взглянуть на поле событий, — сказала Полина и сосредоточилась на своих ощущениях.
Замелькали кадры.
— Горько! Горько! Веселые гости считают:
— Раз! Два! Три!
Нет, нужно смотреть дальше. Полина погружалась все глубже.
Проходили эпизоды из жизни Милы. Не то, еще раньше. Вот оно!
Помещение, похожее на дорогой клуб. За столиками расположились гости. Играет музыка, танцуют стриптизерши. К немолодому мужчине подсаживается красивая элегантная девушка. Просит прикурить. Мужчина с готовность подносить зажигалку. Завязывается разговор.
-Что девушка будет пить?
Мила делает знак официанту. Почти мгновенно тот приносит дорогое шампанское и не менее дорогой коньяк. Разговор становится оживленнее. Девушка. пьет мало, но следит, чтобы гость заказывал спиртное еще и еще.
Через некоторое время мужчина что-то шепчет на ухо Миле. Та смеется, запрокинув голову, и кивает в знак согласия.
Расплатившись и оставив щедрые чаевые парочка уходит.
В след им с завистью смотрит другая консумантка:
— Везет же Милке, умеет мужиков не только на выпивке раскрутить.

Полина выныривает из видений.
— Девочки, наша невеста была консуманткой в дорогом клубе.
— Консуманткой? Это кто?
— Это специально нанятые девушки, раскручивающие клиентов на дорогой алкоголь и имеющие неплохой процент от продаж. Но, видимо, Мила не брезговала и проституцией.

Глава 13

Невеста. Часть 2

Ночью Арине снился расплывчатый силуэт женщины в белом. Он кружил по аллеям гостиничного парка, и паря над землей, уносился вглубь. Туда, где заканчиваются аллеи, и начинаются заросли сирени и акации. Проснулась Арина не выспавшейся, с разбитой головой и тревожным предчувствием чего-то неприятного. После завтрака день был загружен съемками, встретится с девчонками получилось только вечером. Арина рассказала о своем сне.
— Чувствую, разгадка близка. А пока давайте прогуляемся по тому маршруту, что во сне мне привиделся. Неспроста она кружила там, ой, неспроста.
Неспешным шагом девушки прогуливались по заброшенным аллеям старого парка. Под ногами уже шелестела первая осенняя листва. Кое-где на дорожках стояли старые скамейки, на которых давно никто не сидел, так как народ предпочитал отдыхать в более культурной зоне, рядом с гостиницей.
— А вот и дикие заросли начинаются, совсем как из моего сна. Есть у меня предчувствие, что искать надо где-то здесь. Кто со мной? – и Арина первая скрылась в кустах сирени.
Остальные последовали за ней.
— А что мы ищем? Неужели здесь может лежать труп? Что-то мне не по себе, не хочется встречаться с покойниками вот так вот, с глазу на глаз.
— Марусь, ну какой труп? Неужели ты думаешь, что мертвая девушка вот так просто пролежала несколько лет под кустиком, и никто ее не нашел? Нет, конечно! – успокоила девушку Арина.
— Я и сама не знаю толком, что мы ищем. Чувствую, что ключ к разгадке.
Девушки облазили все кусты, но так ничего и не нашли. На город плавно опускалась ночь, и решено было продолжить поиски завтра, а пока возвращаться в гостиницу. Оказавшись в самом заброшенном углу старого парка, подруги стали выбираться на «культурную территорию».
— Ч-чёрт! Ой, мамочки, как больно! – закричала Арина.
— Что случилось? Ариш, что с тобой? — Вероника уже стояла возле Арины, Маруся с Полиной пробирались сквозь какие-то колючки.
— Ногу подвернула, споткнулась обо что-то, — объяснила Арина, сидя на земле и растирая лодыжку.
Полина включила фонарик на телефоне, и девушки попытались рассмотреть, что послужило препятствием на пути Арины. Под ногой девушки валялся обломок камня, сама же Арина сидела на вросшей в землю чугунной плите. При более детальном рассмотрении выяснилось, что это было могильное надгробие.
— Ох ничего себе! Да тут, по ходу, склеп! – Мария с Вероникой тоже светили фонариками. Вокруг них валялись глыбы разбитого камня, а рядом с надгробием лежал витиеватый чугунный крест.
— Ну да, это точно склеп. Надо расширить лаз. Вдруг невеста упала туда.
— Не надо, давайте лучше полицию вызовем, — испугалась Маша.
— Давайте убедимся, что труп там, а потом вызовем.
Подруги расширили отверстие и, сталкиваясь лбами, склонились над дырой. В лучах фонариков появилось скрюченное тело в свадебном наряде.
— Девочки, это она, однозначно. Попытаемся спустится вниз? — Арина осторожно заглянула в провал.
Маруся остановила ее:
— Ни в коем случае! Главное, мы ее нашли. Остальное-не наше дело. Мне нужно сделать звонок другу.
Маша достала из сумочки телефон и набрала номер:
— Василий Иванович, привет. Это Мария Дворжанская...
Девушка еще не договорила, а из трубки уже неслось:
— Маруся, неужели ты мне сама позвонила? Просто не верится! Как ты там? Все выпуски передачи смотрю. Выглядишь шикарно… Да что я — весь ваш микрорайон следит за твоими успехами, даже сосед твой, Роман Петрович, всем говорит, что вы с ним лучшие друзья.
— Васечка, пожалуйста остановись. У меня к тебе есть вопрос. Скажи, если я нашла тело, как мне нужно поступить?
— Маруся, ничего не трогай! Максимально, что можешь сделать — аккуратно проверить пульс. И звони в полицию, немедленно.
— Вась, тело мертво уже несколько лет. И я не одна, нас четверо.
— Ну тогда звоните в дежурную часть и все подробно опишите. Оставайтесь на месте до прибытия опергруппы. И, Маш, будь осторожна.
Наряд полиции приехал через четверть часа. Быстро расширили дыру, спустились в склеп, где на земле лежали останки молодой женщины.
— Несчастный случай, скорее всего, — сказал полицейский, осматривая труп, — впрочем, криминалисты скажут точнее.
Зевак, привлечённых суетой, оттеснили от склепа, а четверых подруг увели в гостиницу для дачи показаний.
Не сговариваясь, они сказали, что склеп обнаружили случайно, когда Арина споткнулась об обломок надгробия.
***
Поздним вечером девушек наконец оставили в покое, и они смогли без помех поужинать. В кафе почти никого не было.
— Как вы думаете… — задумчиво произнесла Маруся, — если бы она заплатила, шантажистка отстала бы?
— Марусь, ну ты как маленькая. Фильмы ж смотришь. Ну когда шантажистов первоначальная сумма устраивала? Так и продолжают вымогательство. Это ж постоянный источник денег. Так бы и доила эта Карина нашу невесту.
— А мне ее жалко, — вздохнула Арина. — Я чувствовала искреннюю любовь к своему избраннику. Потому она так и расстроилась. Ей не так денег было жалко, она любимого человека боялась потерять
— И все же хорошо, что мы ее отыскали. Теперь ее похоронят по-человечески. Бог знает, сколько времени она могла пролежать в этом старинном склепе. И самое ужасное, что и родители, и молодой муж томились в неизвестности. Где Мила, что с ней?.. — задумчиво произнесла Вероника.
— Девочки, а разве призрак не должен исчезнуть после того, как мы нашли тело? — испуганно спросила Маша.
Все с удивлением повернулись к ней.
— Смотрите, вон она стоит у барной стойки и улыбается...ох… — Маруся неловко взмахнула руками, как будто схватила что-то невидимое.
— Что? Что происходит?
— Смотрите, девочки!
На коленях Маши лежал полупрозрачный букет из миниатюрных кремовых роз.
— Она...бросила мне свадебный букет и исчезла. А я... я его... поймала. Я теперь умру?
— Дурочка! — Полина обняла Марию. — Я думаю, ты скоро выйдешь замуж.
***
Рано утром Полина как обычно проверяла почту и вдруг увидела во входящих аватарку, которую уже не надеялась увидеть. Она с колотящимся сердцем открыла письмо. Полину приглашали на семинар психолога с мировым именем, по методикам которого она работала. Попасть на его обучение — это чудо.
И вот оно — приглашение в ее почте! В нем сообщалось, что мероприятие состоится через несколько дней в Москве, и адрес.
Полина вскочила с кровати.
«А как же конкурс? Девочки? — мелькнула мысль. — А, ладно… Конкурс всё равно подходит к концу. С девочками я буду все время на связи».
Она начала судорожно складывать в чемодан вещи.
Вошла Света, уходившая на утреннюю пробежку:
— Полина, а что случилось?
— Ой, Света, я сейчас к Ире, а от неё уж в Москву.
— Да в чем дело-то? Расскажешь?
— Ух! — И Полина назвала имя. — В Москву приезжает, я еду к нему на семинар.
Света села на кровать.
— И я хочу! А можно мне?
— Светик, нет. Я год назад заявку подала.
— Ох, как жаль.
Полина забежала к Нике и Маше. Девочки уже проснулись.
— Девчонки, уезжаю я. Сейчас Виталия предупрежу, и всё. — И психолог объявила причину такого неожиданного отъезда
Полина готова была рвануть в столицу прямо сейчас, но всё оказалось не так просто.
— Мы не можем вас отпустить вот так сразу, — объяснил ведущий, — завтра будем снимать итоги прошедшего испытания, и вы при всех скажете, что уходите.
Полина согласилась подождать день.
…Ильдар, который смирился с тем, что вылетит, был приятно удивлён, когда перед объявлением имени выбывшего экстрасенса Полина попросила слово и сказала, что уходит по своему желанию. Конкурсанты тепло простились с ней, некоторые были очень огорчены.
После съёмок четыре подруги собрались в кафе. Маша украдкой вытирала слёзы.
Полина обняла её.
— Ну чего ты? Будем на связи, будем общаться. Я вам семинар мэтра запишу. — Помолчала и добавила: — Если позволят.
Ника подхватила:
— Вот именно. Ты что, Полинка! Не позволят. Я уверена.
— Будет повод встретиться. Обязательно увидимся, и я вам все подробно расскажу.
Полина крепилась, не позволяя пролиться слезам.
— Девочки, я буду скучать. Очень.
— Полин, счастливого пути, — сказала Арина. — Встретимся, я знаю, часто будем встречаться.
— У меня вино хорошее есть. Берегла для победы. Давайте сейчас? — И не дожидаясь одобрения, Ариша вынула из сумки бутылку португальского портвейна.
Разлили по бокалами. Выпили. Рассмеялись. Обнялись. Всплакнули.
Потом провожали Полину до такси. Долго стояли на дороге и смотрели вслед удаляющейся машине.
— Ну вот, остались мы втроём, — с грустью сказала Маша, — кто следующий? Арина, знаешь?
— Знаю, ответила та. — Но не скажу, хватит сырость разводить.

Глава 14
Родная кровь
Их было восемь, трое мужчин и пять женщин. Они сидели на высоких стульях, кто вальяжно откинувшись на спинку, а кто в напряжённой позе; бросали на Веронику любопытные и немного испуганные взгляды.
– Перед вами восемь человек,- сказал Виталий и сделал паузу.
«Что ж, восемь – не так плохо, – подумала Ника, – могло быть и хуже».
– Ваша задача найти среди этих людей родственников. Задание понятно?
– Да.
Среди гостей могла быть как пара родственников, так и четыре. Надо быть внимательной. Ника обошла людей и встала у них за спиной. Так лучше, не будешь вглядываться в лица и искать сходство (которого всё равно не будет, во всяком случае явного, — в организаторах не дураки сидят).
Она прикоснулась к плечу женщины лет сорока пяти и мысленно увидела рядом с ней девушку в тёмно-зелёном платье — её дочь. А вот и она, сидит крайней в ряду. Одна пара есть.
Молодой человек в белой толстовке... Кажется, он пришёл с сестрой, вон той блондинкой в блузке. Родственная связь есть, но не самая близкая, они могли быть двоюрными братом и сестрой. Вторая пара готова.
Две женщины в годах... Ника увидела их маленькими, играющими на детской площадке. Нет сомнений – это родные сёстры, возможно, у них разные отцы.
С четвёртой парой было легче всего. Мужчина-пенсионер и молодой человек лет тридцати. Родственной связи между ними Вероника не увидела. Ну это нормально, никто не говорил, что пар будет четыре. Но тем не менее, связь между ними была, хоть и не кровная.
Ника прикрыла глаза.
"Бать, машина сломалась, посмотришь?" – "Конечно, приезжай в субботу - поколдую над твоей ласточкой". Всё же сын с отцом?.. Нет, не может быть. Приёмный? Да, вот это вероятно.
– Я готова.
Виталий кивнул, сложил руки на груди:
– Пересадите пары так, как вы считаете нужным... Так... объясните свой выбор.
— Я считаю, что эта пара – мать и дочь.
Раздались аплодисменты, женщины заулыбались.
– Всё правильно, это моя дочь Катя.
Вероника перешла к следующей паре.
— Это сестра и брат. Я думаю, двоюрные или даже троюрные.
На лицах девушки и парня было написано изумление.
— Действительно, мы троюрные брат и сестра, - сказал молодой человек.
— Далее... — Вероника перешла к двум женщинам. — Это родные сёстры. Разница в возрасте пять-шесть лет. Мать у них одна, отцы разные.
И опять верно!
— И остаётся последняя пара, - сказал ведущий. - Кем они приходятся друг другу?
Ника заправила прядь волос за ухо и сказала:
— Молодой человек приёмный сын этому мужчине. Кровного родства я не вижу.
Что-то пошло не так. Больше всего Веронику испугало вытянувшееся лицо отца, парень же снисходительно улыбался.
— Неправильно, — сказал он, — это мой родной отец. Мы с ним похожи, посмотрите.
— Минутку... — пробормотала Ника.
Она сосредоточилась и увидела молодую беременную женщину, расхаживающую по комнате. Она постанывала и держалась за поясницу.
— Вызывай скорую, Сергей, роды начались.
— Так рано ещё, — пролепетал Сергей, тот самый мужчина с конкурса, только моложе лет на тридцать.
— Преждевременные роды... Да звони уже!
Он и сам что-то подозревал и сомневался, но родился ребёнок, такой же белокурый и сероглазый, и ямочка на подбородке такая же...
Ведущий сделал значительное лицо и сказал, рисуясь:
— Вероника, вы правильно угадали все пары, ошиблись лишь в одной мелочи.
«Я не ошиблась, — упрямо подумала Ника. — А-а, пусть сами разбираются со своими скелетами. Их так много, что вываливаются из шкафа».
***
Когда Арине озвучили условия следующего конкурса, она чуть в ладоши не захлопала. Угадывать кровное родство Арина могла еще в детстве. Бабушка Ульяна удивлялась этому дару. Говорила, что у ее бабушки было такое умение. Сама же Ульяна не могла вот так запросто видеть кровников. Арина своим видением не раз бабе Ульяне помогала. В жизни этот дар скорее мешал Арине, очень уж много она видела всяких семейных тайн, которые окружающие ее люди старались не афишировать, а то и вовсе скрывать. Ну да ладно, она привыкла к тому, что у каждого свои скелеты в шкафах.
Итак, перед ней сидят восемь участников. Надо определить наличие родства между ними, если таковое имеется. Перед глазами поплыли привычные нити, связывающие родных по крови. Они были разноцветные. Вот женщина в возрасте сидит. От нее тянется сверкающая серебряная нить к другой женщине, может по возрасту чуть младше. Это сестры. В первом родстве, как говорила бабушка. От одной матери рождены.
Следующий сидит молодой парень. От него никаких нитей нет. Надо посмотреть, у кого еще нити не тянутся. Так, у мужчины. Ну понятно, их для путаницы посадили. Смотрим дальше. Голубая нить идет. Это связь матери и ребенка. Мама и дочка сидят. А вот и последняя пара. Кровного родства здесь нет. Есть другое. Нить, связывающая девушку и парня, была золотистой. Эту пару связывал ребенок, которого вынашивала девушка.
Арина повернулась к операторам:
– Я готова!
– Начинай! – дал добро ведущий.
– Первая пара, – показала на женщин Арина, – две родные сестры.
Женщины переглянулись и одобрительно кивнули головой.
– Переходим ко второй паре. Точнее, не паре. Вот этот мужчина и молодой человек не являются родственниками. Видимо, они попали сюда случайно.
Арина видела, как при ее словах у мужчины задрожали руки и опустились плечи. Понятно, опять она чужого скелета откопала. Виталий неодобрительно посмотрел на нее:
– Ты ошиблась, Арина. Это родственники. Отец и сын.
– В вопросах кровного родства я никогда не ошибалась. Если им и вам удобно думать по-другому, ради бога. Я остаюсь при своем мнении. Могу продолжать или на этом мое испытание можно считать неудачным? – ледяным голосом спросила Арина.
– Продолжай, чего уж там, – устало махнул рукой ведущий.
– У нас остается еще одна пара кровных родственников, это мать и дочь, вот они. И молодая пара, которых не связывают кровные узы, но связывает общий ребенок! Сын, если быть абсолютно точной. Только он еще не рожден.
Парень с девушкой восхищенно смотрели на Арину
– Да, это правда. Мы ждем ребенка. Но как вы угадали? Точно знаете, что сын будет? – закидал ясновидящую вопросами парень.
– Сын будет, точно. И похож он будет на своего деда. Нет, скорее прадеда. И дар предка своего примет. Люди это талантом называют. Что-то со столярными работами связано. Золотые руки у мальчика будут.
Счастливый отец хитро улыбнулся и спросил:
– А по какой линии дед этот получается? По моей или по линии жены?
– Сейчас посмотрю, – Арина внимательно изучала нити, тянущие от ребенка к родителям.
– Ну, конечно, это линия отца. Очень отчетливо видна. Хотя… вот и по материнской линии то же самое. Ничего не понимаю.
И тут Арина увидела, что за золотистой нитью, связывающей мать и отца ребенка, скрывается еще одна, тоненькая разноцветная ниточка.
– Так вы к тому же и родственники! Не могу сказать какое поколение. Третье. А может, четвертое. Ну предок у вас один, это точно!
– Угадали! На самом деле мы с женой приходимся друг другу троюродными братом и сестрой. А вот о том, что мы муж и жена, не знали даже ведущие передачи. Мы восхищены вами! – и парень захлопал в ладоши. Арина смущенно улыбнулась, краем глаза видя, как облегченно выдохнул Виталий и вытер пот со лба рукавом рубашки.
***
Маруся с интересом смотрела на сидящих в зале людей. Как определить, кто кому родственник?
А что, если попробовать считать информацию, как с фотографий?
Она вытянула ладони вперед и, закрыв глаза, медленно прошла вдоль сидевших людей. Потом развернулась и еще раз прошла. Съёмочная группа наблюдала за Марией, оператор ходил за ней по пятам.
Наконец девушка остановилась, чтобы осмыслить полученную информацию.
Та-ак… Эти две немолодые женщины питают друг другу давнюю симпатию. Не подруги, скорее всего сестры.
Маруся указала на первую пару и, вложив в голос максимум уверенности, произнесла:
– Вижу. Эти женщины – сёстры.
Парень и девушка. Тоже очень сильная симпатия. Брат и сестра? Скорее всего, но вряд ли родные
– Брат и сестра, – произнесла Мария, указав на молодых людей. – Двоюродные.
Остались две пары.
Мужчина и юноша. Дружеская симпатии, теплые чувства. Отец и сын, без вариантов
– Отец и сын. – Еще одна пара угадана.
С последней парой было совсем просто. Мать и дочь. Но что-то встревожило Марусю.
И, обращаясь к ведущему, спросила:
– Могу я попросить посадить их рядом? Мне нужно посмотреть еще?
Виталий кивнул и женщины, улыбаясь, сели рядом. Маша закрыла глаза и протянула руки к их головам.
То, что она увидела, ей совсем не понравилось. Мать и дочь. Живут вдвоем. Мелькают детские годы девочки. Вот она идет с мамой в школу, в первый класс... Вот мама восторженно хлопает подросшей дочке, спевшей песенку на школьной сцене для любимой мамочки. Вот мама на выпускном у дочери. Девушка нежно обнимает ее: «Мамочка, ты у меня просто супермама и самый мой лучший друг».
Девушка уже студентка. Делится с мамой первыми любовными переживаниями. Все в ярких красках. И вдруг они меркнут.
Мама и приятный мужчина вместе ужинают дома.
– Дочка, это Андрей. мы подали заявление в загс. Он будет жить у нас.
И взгляд дочери, полный злобы, направленный на будущего мужа матери. Ух, да она просто ненавидит его!
– Связь– мать и дочь, – произнесла Мария.
Присутствующие зааплодировали.
– Ну что же, все угадано верно! Браво, Марианна!
– Только мы троюродные! – выкрикнул улыбчивый парень, – но все равно это было великолепно!
Маруся подождала, когда аплодисменты стихнут и обратилась к матери и дочке:
– Могу я после шоу поговорить с вами? Это не обязательно. Но я могу вам дать дополнительную информацию, конечно, при условии, что вы сами это хотите. Мне есть что вам сказать, поверьте.
Женщины переглянулись:
– Да, конечно. Это безумно интересно! – У дочки заблестели глаза. – Мы ведь хотим, мама?
– Конечно хотим! – Мать с улыбкой посмотрела на дочь.
Конкурс вскоре закончился. И женщины подошли к ожидавшей их Марусе. Они держались за руки..
– У вас очень хорошие отношения, ведь правда?
– Да, мы лучшие подруги, – ответила девушка. – Мама для меня всё.
– Тогда скажите, – медленно произнесла Мария, – почему вы не хотите, чтобы ваша мать была счастлива?
Лицо девушки вспыхнуло:
– Как это я не хочу?
– Да-да, – заторопилась мать. – Катя очень благодарная дочь.
Маша пристально посмотрела на девушку:
– А почему же вы тогда выживаете вашего отчима из дома?
От взгляда Марии не укрылось, что девушка смутилась.
– Э-э-то неправда! – Катя искоса посмотрела на мать. – Мы с дядей Андреем дружим! Спросите у мамы!
Но мама с удивлением переводила взгляд с дочери на экстрасенса:
– Что вы имели в виду, когда говорили, то дочь выживает моего мужа?
– А сами вы разве не замечали мелкие пакости, которые делает ваша дочь: опрокинутый чай, пересоленый суп в тарелке отчима и многое другое. И кое-что посерьезнее. Катя, зачем вы сказали матери, что отчим за вами подсматривает, когда вы переодеваетесь? Зачем вы пытались соблазнить его, а потом сказали, что Андрей сам приставал к вам?
– Как вы смеете такое говорить? Мама, давай уйдем! – Девушка вскочила.
– Нет, подожди. Вы хотите сказать, что все это неправда? Было ведь такое. Мы тогда с мужем поссорились. Но он убедил меня, что это неправда. Катя, как ты могла?..
– Зачем он нам? Разве нам плох было вдвоем? Он чужой, он мешает нам. Я ненавижу его! – Девушка сорвалась на крик и заплакала.
Мать потрясенно молчала.
– Катя, я люблю тебя. Ты моя дочь, мое сердечко. Но и Андрея я люблю. Я столько лет была одна, пока не встретила его. – Женщина заплакала.
«Трудно быть ясновидящей, ох и трудно! На сеансе я бы наговорила кучу всякой ерунды и взяла бы деньги. А здесь никак не могу», – подумала Маша и присела рядом с рыдающими женщинами.
– Вот что девушки, я здесь уже лишняя. Вам есть о чем поговорит. А я, пожалуй, пойду.
«Уф! Лучше бы меня в терновый куст бросили!» – подумала она.
После этого испытания из конкурса выбыл Ильдар, непонятно каким чудом добравшийся так далеко.
Но,признаться,этому обстоятельству никто не огорчился.

Глава 15

Посиделки

Маруся отложила телефон и потянулась всем телом, что косточки хрустнули.
— Наговорилась со своим любимым? — с улыбкой спросила Вероника.
— Да какой он любимый! — фыркнула Маша. — Не дождусь от него предложения, хоть сама делай.
— И сделай.
— Нет. Я девушка современная, но не до такой степени... Пойдём пожрём чего-нибудь.
Ника наморщила лоб:
– Может лучше пиццу закажем? Я обожаю пиццу.
Маруся согласилась:
— Пиццу и курицу-гриль.
Пригласили Арину (чего ей киснуть в одиночестве), согрели чаю и закатили пир горой.
В самый разгар Веронике кто-то позвонил, она вышла с телефоном на балкон.
— Родственница звонила, — сообщила она, когда вернулась. — Кстати, у меня есть история, как я ей однажды помогла.
Маша и Арина попросили рассказать во всех подробностях. Устроились поудобнее и приготовились слушать.
— Да история простая, — начала Вероника, — никто никого не убил, все живы и здоровы. Но тёте Наде тот случай чуть гипертонического криза не стоил.
Тётя Надя — это мамина сестра. Случился у неё юбилей. Тётя — женщина простая, ни о каких ресторанах и банкетах не помышляла и решила собрать родню и двух-трёх подруг у себя дома.
Заказала торт, наготовила всяких блюд, когда заканчивала накрывать стол, пришли гости. Две подруги, мы с мамой, сын тёти Нади со снохой и внуком. Все дарили деньги: мы знали, что тётя хочет купить большой телевизор. Тётя Надя подаренные конверты унесла в соседнюю комнату.
Ну, посидели, отметили и по домам разошлись. А на другой день тётя звонит маме в расстройстве - пропали подаренные деньги, тридцать пять тысяч — сумма не маленькая.
— Это какая же зараза деньги украла? — подалась вперёд Маша.
— Именно, зараза. Ситуация унизительная. Кто-то украл, а подозревают всех. Сын взять не мог, он нормальный парень. Со снохой тёрки были кое-какие, но что она украла тоже не верилось. Сестра родная с племянницей... ну как на них подумаешь? С подругами третий десяток лет дружат, тоже не могли. Внук ещё вроде не в том возрасте. И в полицию заявлять не может: а вдруг кто-то из своих? Тётя плачет и таблетки глотает, я не выдержала и сказала, что попробую помочь. Она до этого и не догадывалась о моих способностях. Решила приехать к ней, на месте восприятие лучше.
Арина кивнула, соглашаясь.
— Чтобы без обид было, стала смотреть всех, даже тётю. Вдруг она куда-то переложила деньги и запамятовала. Вижу, что нет: убрала в ящик и больше к нему не подходила. Внук поел и возился в углу с игрушками. Мой двоюрный брат со снохой тоже оказались непричастными.
— Подруги остаются, — сказала Маша.
— Да. Смотрю подруг, начала с Зои. Вижу, как та сидит за столом и вдруг замечает, как другая приятельница, Лида, проходит в другую комнату. Сама Зоя в спальню не заходила. Начинаю работать с Лидой. Вижу её глазами, как она дожидается, когда хозяйка отойдёт в кухню, встаёт из-за стола и направляется в спальню. Открывает один ящик, другой... находит деньги. Берёт сумку и перекладывает их прямо в конвертах.
— Ну ясно, воровка найдена. Ты сказала тёте? — спросила Маша.
— Это ещё не всё, — отозвалась Ника. — Когда после праздника Лида вернулась домой, то денег в сумке не нашла. Узнавать их судьбу она, естественно, не стала. Не спрашивать же у именинницы, куда делись конверты. И всё, больше денег никто не видел.
Рассказала тёте, она и говорит: "У Зои и Лиды сумки одинаковые, они вместе покупали. Могла же перепутать? Позвоню-ка Зое". И деньги оказались в Зоиной сумке. Как сразу не нашла? Легко. Сумка эта парадно-выходная, повесила на крючок и забыла. Ключи в кармане были.
— Твоей тёте повезло иметь такую племянницу, — сказала Маша. — Иначе деньги бы не нашли.
Вероника рассмеялась:
— Нашли бы месяца через три, когда Зоя решила бы на Новый год сумку выгулять.
— А у меня однажды вот такая история приключилась. — Арина уселась поудобнее, и приготовилась к рассказу.
— Поехала я отдыхать по путевке в санаторий. Здесь, у нас в Подмосковье. Жила в трехместном номере. И вот одна из соседок была больно задиристой и злобной женщиной, к тому же какими-то поверхностными знаниями в области черной магии обладала. Знаете, бывают такие. Из книжек разных наберутся всякой всячины, и изображают из себя потомственных колдуний. Так вот, женщина эта, Наташа, невзлюбила третью мою соседку, Оксану. Оксана же была, напротив, жизнерадостной, веселой, но чересчур наивной.
Пошли мы как-то вечером на танцы, в санаториях часто устраивают вечера отдыха. Там Оксана познакомилась с мужчиной. Хороший дядечка, импозантный такой. Бывший военный. И главное, холост. А надо сказать, Оксана тоже была не замужем, хоть и разменяла уже пятый десяток. Быстро они сошлись меж собой, все время свободное проводили вместе. То в лес на прогулку пойдут, то просто сидят на скамеечке, словно два голубка воркуют. Я была искренне рада за Оксану. Вячеслав, так звали мужчину, уже строил планы на будущее, когда в их настоящее вмешалась Наталья. Наташа была моложе Оксаны лет на десять, имела кучу любовников, как она сама рассказывала, а с мужем давно разбежалась. Вот как шлея под хвост бабе этой попала. Она проходу Вячеславу не давала. Всячески пыталась заинтересовать его своей персоной, глазки строила, ну и всякие женские ужимки в ход пускала. Только напрасно все, Славик тенью за Оксаной ходил. Ну бывает так, да. Вот прямо как в песне, помните: «Вот и встретились два одиночества». Наталья поняла, что к мужику подступать бесполезно, и за Оксану принялась. В открытую говорила ей, чтоб отстала она от Вячеслава по-хорошему. Пригрозила, что в противном случае порчу нашлет на Оксанку. Оксана ходила сама не своя. Видно было, что не хочется ей с мужчиной этим расставаться, да только Наташка так ее запугала, что в один прекрасный день стала Оксана сумку свою собирать, чтобы раньше времени домой уехать. Не выдержала я, пошла к Наталье. Что же ты, говорю, сучка крашеная, делаешь? Мужиков тебе мало, что ли? Отстань от Оксанки, я тебя прошу. Естественно, Наталью слова мои только больше раззадорили, и стала она мне уже угрожать порчей. Смешная, ей богу!
Оксанку Слава не отпустил, каким-то образом узнал о ее планах, и уже возле остановки догнал ее. Вместе они вернулись в санаторий, Слава сразу выкупил двухместный номер, и Оксану забрал к себе. А я осталась одна с Натальей. Узнав о случившемся, та рвала и метала. Кричала, что изведет всех. Что она оккультизмом занимается, обрядам черным обучена. Я усмехалась. Кого пугать вздумали, мадам? Но вслух, конечно, ничего не говорила.
Тем же вечером, расстилая постель, почувствовала неладное. Внимательно осмотрев все, увидела, что в подушку мою воткнута игла с черной ниткой. Ну таким-то мелочам бабулечка меня лет в пятнадцать обучала. Ладно, сама нарвалась! Видит Бог, я не хотела начинать никаких войн. А Наташа делает вид, что спит. Эх, сейчас бы мне сковородку с солью, да на огонь поставить. И иголочку туда бросить! Да только где же я в санаторном комплексе все эти атрибуты возьму? Ладно, сковородки с солью не будет, но огонь отыскать можно.
— Наташа, спишь? Хочешь фокус покажу?
— Ну чё там у тебя? Чё за фокусы среди ночи?
— Дай зажигалку, ты же куришь, у тебя есть.
— Возьми на тумбочке. Чем ты меня так удивить хочешь?
Я взяла носовой платок, аккуратно вытащила иголку. Наташа удивленно и в тоже время злобно на меня смотрела.
— Сейчас я подпалю кончик иглы и прочитаю соответствующий заговор. И все зло, которое несет в себе эта игла, перейдет к тому, кто затеял все это.
С этими словами я поднесла иглу к пламени зажигалки.
Наташка со словами проклятий попыталась встать с кровати, но я не дала ей этого сделать. Что значит «как»? Силой слова, конечно! Ну не в драку же мне с ней лезть, право! Закончив свой ритуал очищения, я вышла из номера. Находится рядом с Натальей было невыносимо противно. Я думала о том, что если бы на моем месте был человек несведущий, то весь черный обряд он получил бы сполна. До утра я просидела на маленьком балкончике. Потом собрала вещи и уехала домой, до окончания путевки мне оставалось три дня. О судьбе Натальи я ничего не знаю, но очень хочу надеется, что после моего урока она завязала с черной магией навсегда.
Да, что касается Оксаны. Совершенно случайно встретилась с ней на ВДНХ, я туда езжу за сортовыми розами. А они с Вячеславом элитные сорта земляники покупали. Счастливые, похвастались обручальными кольцами, приглашали на дачу в Подольск. На будущее лето обязательно выберусь к ним.
— А хотите я расскажу, как стала потомственной ясновидящей Марианной?
—Давай, давай, рассказывай, — кивнула Вероника и взяла стакан сока. — У нас сегодня вечер воспоминаний.
Маруся оторвала ножку от курицы, внимательно осмотрела ее.
— Молодцы, курочку свежую прислали! — И отложила кусок в сторону. —Ну слушайте.
Папа мой был вторым секретарем горкома. Жили мы вполне обеспеченно по меркам провинциального города. Мама никогда не работала. Посвятила свою жизнь мне и мужу. И подруги были у нее такие же. Они только и делали, что обсуждали импортные шмотки, что достали им мужья да какой сервелат был в продуктовом наборе на той неделе.
Мне папа приносил шикарных немецких кукол, великолепные издания сказок и приключенческих романов. В общем, отец был для меня кумиром и непререкаемым авторитетом. Таким же я представляла себе и своего будущего мужа. Девушкой я была симпатичной, кавалеров хоть отбавляй, но похожего на папу не было. Перестройка нас финансово не затронула, папа сам перестроился, и дома было всё по-прежнему: богатый стол и куча нарядов у нас с мамой.
И вдруг в начале нулевых папу разбил инсульт, а вскоре он умер. Мне едва-едва двадцать лет исполнилось.
Я училась на дневном в педуниверситете. Ну надо же было куда то поступить после школы. Учителем я работать не собиралась. Папа говорил: «Закончишь учебу-найду теплое местечко для тебя». И вот папы больше нет.
Похоронами занимался какой-то папин товарищ. Как сейчас тогда говорили-авторитетный бизнесмен. Высокий, мужественный, обходительный. Все было организовано на высшем уровне.
Нам с мамой ничем практически не пришлось заниматься. А потом он неожиданно зачастил к нам домой.
Он был немного моложе мамы, и она вообразила, что Станислав — так его звали — неравнодушен к ней и готовилась дать серьезный отпор в случае «непристойного» предложения. Но в один прекрасный вечер он явился с двумя букетами цветов для меня и мамы, и сделал предложение. Мне.
Маша замолчала и с задумчивым видом стала не торопясь есть курицу
Вероника бросила шариком из фольги:
— Машка, хватит жрать, рассказывай дальше.
— Ага, вы и так всю пиццу почти съели. Того и гляди я в голодную кому упаду.
Ника и Арина расхохотались, а Маша продолжила рассказ.
— В общем, вышла я за этого Стасика. Не влюблена была нисколько. Но он брутален, богат и сильно напоминал папу. Фамилия у него смешная: Булкин. Но меня это мало волновало. Девчонки в универе от зависти стонали.
А я ушла на заочный (так Стасик хотел) и зажила как принцесса. Дети мужу были не нужны Он лелеял и баловал меня. Выводил нарядную в люди, хвалился мной, как дорогой машиной. Возил по разным курортам. А через двенадцать лет вдруг сказал:
— Марианна (ему нравилось это имя), нам нужно поговорить.
Я приготовилась слушать, ожидая какой-нибудь приятный сюрприз.
А он подал мне бумаги и попросил подписать.
Я спросила:
— Стасик, что это?
—А это, дорогая, документы для развода.
Я онемела, а он продолжал:
— Душечка, ну тебе уже тридцать два. У меня есть молоденькая на примете. Хочу с ней оформить законный брак. Ну согласись, ты уже старовата для меня.
Я смотрела на этого пятидесятилетнего мужчину, и мне хотелось заорать, что он старый козел,
но вместо этого закатила глаза и зарыдала:
— Стасик, я так люблю тебя, как ты можешь со мной так поступать?!
Женских слез мой муженек не терпел, поэтому сразу же принялся меня успокаивать:
— Марианночка, я ж не выгоняю тебя на улицу. Ты получишь квартиру с мебелью в любом микрорайоне города. И немалую сумму отступных.
Я продолжала рыдать.
— И, безусловно, ты оставишь себе все свои вещи и украшения.
— Ты чудовище! — рыдала я, подписывая документы. Но почему-то мне стало так хорошо и легко на сердце, как будто скинула пудовую гирю. Шок прошёл, и я увидела плюсы нашего расставания. Их было много. У меня появилась отличная квартира. Денег должно было хватить на несколько лет безбедной жизни. За это время я уж точно найду себе подходящее занятие. И, наконец, я смогу делать, что хочу: встречаться с подругами, ходить куда-то. пиво пить, наконец.
Стасик ничего из этого не одобрял: подруги не нужны, они завидуют. Ходить куда-то одной просто неприлично — ты замужняя женщина. Пиво — это дурной тон. Пей хорошее вино и дорогой вермут.
К мартини он все же меня приучил, — вздохнула Мария, обгладывая косточку.
— Я переехала в новую квартиру, а Стасик отпраздновал новую свадьбу.
Пару месяцев я обустраивалась на новом месте и наслаждалась новой жизнью. Потом задумалась о работе. Диплом педагога у меня лежал десять лет. Трудовой у меня отродясь не было. Положила документы в сумочку и отправилась работу искать. Педагоги везде нужны.
Мне было тридцать два года, а диплом не подтверждён рабочим стажем. Предпочтение отдавали выпускникам вуза. Ближе к первому сентября все же нашла работу. Взяли на должность учителя географии низшей категории.
Уже через пару недель я с ужасом поняла, что ненавижу детей. Едва дотянула до конца первой четверти и уволилась, сославшись на внезапную болезнь.
Решила попробовать себя в роли продавца консультанта и с легкостью попала в дорогой бутик женской одежды. В моде я прекрасно разбиралась. Хозяйку очаровала, сделав комплимент ее внешнему виду и указав на то, что некоторые вещи не принадлежат известным фирмам, а всего лишь подделки под бренды
Лариса Ивановна взяла меня на работу, а через месяц назначила своей помощницей. Я советовала ей что и где брать, подсказывала, каковы последние модные тенденции. Доход бутика возрос, моя зарплата тоже. Но другие продавщицы стали мне пакостить из зависти, а однажды меня просто толкнули под машину. Я отделалась ободранными коленками и погибшими колготками. В магазин я больше не вернулась.
Попробовала еще пару раз устроиться в подобные магазины — история повторилась.
Я решила взять паузу и подумать, куда бы я могла еще встроиться на работу. Идеи не приходили, тут как-то звоню маме, а она мне:
— Ах, Марусечка, ты так редко появляешься у меня. А между тем столько новых событий!
Я тут подружилась с замечательными ясновидящими, это такие необыкновенные женщины! Просто всё насквозь видят! Приезжай сегодня ко мне, для моей подруги Антонины будет проводиться сеанс.
Знала я эту Антонину. Тоже вдова богатенького мужа и в голове проветриваемое помещение. Но решила поехать развлечься.
И вот приезжаю я к матушке, а там...
Стол красной скатертью накрыт, свечи черные горят. Мамины подруги собрались. И две дамочки маминого возраста по квартире ходят, ароматические палочки жгут, бормочут что-то. Спрашиваю маму: «Что за персонажи?»
А она: «Тише, Маруся! Это известные ясновидящие Изольда и Федора. Они в паре работают. Одна по фотографии судьбы предсказывает, другая таро раскладывает».
Окурили они комнату благовониями, уселись за стол, свечи зажгли. Антонину присесть пригласили. А нам велели не мешать, молча наблюдать за сеансом.
Села Антонина, достала фотографию мужчины.
Рассказала, что солидный полковник в отставке, замуж зовет А ей боязно, она хоть и женщина далеко не бедная, но простая. Всю жизнь мужу щи-борщи варила. А тут такой галантный кавалер... Очень боялась она его разочаровать.
Ну, тут эти ведьмы начали ей в два голоса петь, какая у нее будет сказочная жизнь с новым мужем, а я от скуки решила сама на фото посмотреть, пока Изольда карты раскладывала.
Взяла портрет в руки — и у меня видения пошли.
Никакой это не полковник, а брачный аферист. Женится на богатых вдовушках, а потом исчезает с деньгами и ценностями, как Остап Бендер со стульями.
Я тут Антонине и говорю:
—  Теть Тонь, да врут они все.
И выложила то, что увидела
Ясное дело, Изольда и Федора крик подняли, мол уберите её, она работать мешает. А Антонина хоть и дура набитая, но мне поверила. И женишка своего проверила. Всё, как я сказала было.
Она через некоторое время ко мне приехала, благодарила, благодарила, а потом денежки оставила в конверте. Я не хотела брать, но она настояла. Бери, говорит, это моя благодарность. Ты меня от беды и позора спасла.
Я после её ухода задумалась. А что, если мне самой попробовать женщинам на любовников гадать?
Создала аккаунт в соцсети. Разместила объявление на Авито и Базар.пнз: «Потомственная ясновидящая Марианна...». Прикупила необходимый антураж. И дело пошло.
— А Аскольд откуда у тебя взялся? И почему он именно Аскольд?
— Да все просто Шла как-то вечером зимой домой. Холодина, тороплюсь. Слышу мяв жалобный. А это котенок крошечный сидит у двери подъездной. Весь инеем покрыт.
Я его подхватила и домой принесла. Он ледяной весь был, еле живой, даже есть не мог. Я его в полотенце завернула и к батарее ближе устроила. Думала, сдохнет к утру. Проснулась утром, а он скачет по квартире и орёт, есть просит. Вот ведь викинг какой, выжил! А из викингов я знала только одно имя: Аскольд. И вот какая зверюга из полудохлика выросла!
Маруся любовно погладила кота, выпрашивающего курочку.
— Ну а дальше пошли первые клиентки. Деньги я брала умеренные. Особо сильно не врала. Если беду видела — предупреждала. Стала широко известна в узких кругах.
И тут ко мне нагрянул участковый Василий Иванович, посмотреть, чем это таким я на его участке занимаюсь.
Девочки, у меня мужчины были, конечно, после развода. Но ничего серьезного. А тут Василий, высокий сероглазый, с упрямым подбородком, нежным ртом. М-м-м-м-м...
Ну я ему документы показала, у меня ИП было зарегистрировано, по оказанию услуг населению. Вот Васечка и спрашивает: а какого рода услуги вы тут оказываете? Вижу, подозревает он, что я падшая женщина! — Маруся рассмеялась. — Говорю: а дайте мне фото какое-нибудь. Есть у вас в бумажнике? Я об этом человеке вам расскажу. Он мне удостоверение с фото своим протягивает и смотрит с насмешкой. Ну я ему и выдала: и про детство, проведенное в деревне, и про службу в армии. и про то, почему он капитан до сих пор. И про жену изменщицу.
Он обалдел, конечно. Про жену вообще никто не знал. Они только утром на развод подали.
В общем, зауважал меня Васечка. И стал заходить. То чайку попить. То спросить, все ли в порядке. То жалобу на меня написали. Мне он тоже очень симпатичен был. Вижу, что он влюблен. Да и намекает давно на совместную жизнь. Но как-то невнятно. И длится эта эпидерсия уже лет семь. Вот такие мои дела.
Маша грустно вздохнула.
— Да всё у вас хорошо будет. И Полина тебе двух деток предсказала, и призрачная невеста не зря букет тебе кинула, да и мы с Никой предвидим твою скорую свадьбу, — погладила Марусю по плечу Арина.
Девушка хотела что-то возразить, но послышалась мелодия звонка по скайпу на Никином планшете.
— Девочки! Это Полина! Быстро ко мне!
С монитора им уже махала рукой улыбающаяся Полина.

 Глава 16. Сосед

Наступил следующий этап конкурса. Борьба развернулась нешуточная - осталось всего пять участников: шаман Агван, Светлана, Маруся, Ника и Арина.
— Я спокойно отнесусь, если меня выгонят, — сказала Маруся, причёсывая перед зеркалом длинные волосы. — Свою славу я уже получила. Меня узнают на улицах, просят автограф и погадать.
— И меня, — фыркнула Вероника. — В тёмных очках хожу. Нет, ну я рада, конечно, что скрывать, но это слишком пристальное внимание, я от такого устаю.
Экстрасенсов посадили в автобус с плотно зашторенными окнами и куда-то повезли. Куда - это держалось в тайне. Ехали долго, и Вероника предположила, что они покинули город.
— Это не в Шуйце, — шепнула она Марусе.
— Угу. Ох уж мне эта таинственность!
Наконец приехали.
Квартира — небольшая трёшка. Семья из трёх человек: мама, папа и сынок, которого предусмотрительно отправили к бабушке.
Ведущий, на этот раз не Виталий, чему Ника обрадовалась, а Владимир — человек зрелый, спокойный и умный, сказал:
— Здравствуйте, Вероника. Догадываетесь, зачем вы здесь?
— Вероятно, хозяевам нужна помощь.
— Это Кристина и Дмитрий, они пригласили вас. Попытайтесь узнать, что происходит в квартире. Можете использовать любые приспособления.
— Спасибо. Мне нужна только тишина, и больше ничего, — улыбнулась Вероника.
Она выбрала хозяйку - женщины эмоциональнее, их воспоминания ярче и чётче. Но здесь надо быть внимательной: они иногда видели то, чего не нет, подключая воображение.
— Кристина, дайте руку...
Вероника закрыла глаза и словно провалилась в омут.
Страх, только страх. Хозяйка боится оставаться в квартире одна. У неё расшатаны нервы, не за горами депрессия. Ника видит, как Кристина возится на кухне, варит кашку ребёнку. И вдруг прямо над ухом раздаётся надсадный кашель. Судя по голосу — это мужчина, причём пожилой. Хозяйка бросает кастрюльку и пулей вылетает в коридор.
— Здесь происходит то, что называют полтергейстом, — сказала Вероника. — Слышатся шорохи, звон посуды, чужой голос. Люди живут в страхе, мать боится за себя и ребёнка, боится, что ЭТО может причинить вред.
Кристина вытерла слезинку и подтвердила: всё правильно. Что-то невидимое лишило их маленькую семью покоя.
— Помогите, пожалуйста.
— Минуту...
Вероника прикоснулась ладонью к стене и вошла в транс. Она увидела эту же квартиру, но сорока годами ранее, и будто попала в СССР. Блёклые обои, продавленный диван, накрытый пледом с ромбиками, низкий полированный буфет с рядами рюмочек и чайным сервизом. На стенах множество фотографий. И хозяин... Пожилой мужчина, одинокий. Аккуратный, чистоплотный, наводящий стрелочки на брюках, даже если выходит вынести мусор.
Он умер внезапно и быстро от сердечного приступа. Раз — и нет человека. И сам не понял, что умер. Его фантом до сих пор варит овсянку на завтрак и наглаживает стрелочки. Наследники продали квартиру, но новые хозяева здесь не прижились. Эти квадратные метры сменили шестого хозяина.
— И что же нам делать? — спросила Кристина. — Вы можете как-то выгнать этот фантом?
— Увы, я этим никогда не занималась. Пригласите священника, освятите квартиру.
***
Квартира Марусе понравилась: уютненькая трешка. Цветочки на окнах, подушки на диванах. Фотография семьи в кожаной рамке. Маруся провела ладонью по стеклу. От фотографии веяло теплом. Замелькали видения, но ничего особенного. Обычная жизнь обычной семьи. В чем же тут дело? В чем подвох?
Послышался негромкий кашель. Маша быстро обернулась: в кресле сидел высокий опрятный старик и исподлобья разглядывал девушку.
Маша оторопело смотрела на него. Опять призрак? Это уже становится привычным!
Заметив, что девушка ошеломлена, старик хрипло рассмеялся:
— Чего, дурочка смотришь? Видишь меня, что ли? — И опять зашелся кашлем.
Оператор продолжал снимать действия экстрасенса. Похоже, призрака видела только одна Мария.
Решение созрело мгновенно. Она повернулась к новому ведущему и произнесла:
— Вы можете меня оставить на несколько минут? Мне нужно сосредоточиться и провести кое-какой обряд. И я хотела бы, чтобы принесли проводника.
Переноску с котом тут же внесли, и Аскольд, жмурясь и позёвывая, вылез наружу. И тут же направился к креслу.
Съемочная группа вышла, плотно закрыв дверь. Кот тем временем подошел к старику и стал принюхиваться. Шерсть на нем встала дыбом. Аскольд угрожающе зарычал, а потом протяжно завыл.
— Чует меня, зверюга, — с уважением сказал старик.
— Какого черта вы здесь? Вы что, самоубийца?
— Да что ты, деточка. Смерть моя была самой что ни на есть естественной…
Жил себе, жил. Бухгалтером служил. А потом на пенсию отправили. И сразу все болячки навалились. Мне б к врачу, а я сроду не болел. И свое больное сердце не понял. Лег вечером спать да и не проснулся.
— А чего не упокоились, как приличные души? — рассердилась Маруся.
— Да кто ж его знает? Люблю я свою квартирку. У меня семья ж была при жизни. Только бросила жена меня и с командировочным укатила в Краснодар. И сына забрала. С тех пор я их и не видел больше.. А так хотелось хоть разок сынка повидать. Да не случилось. Хотел я их найти, когда на пенсию вышел. Да струсил. Подумал: ну что я сыну скажу? Его уже кто-то другой вырастил. Его он и папой зовет. А все же ждал до последнего, надеялся, что сам меня найдет. Так и не дождался. А здесь мне хорошо. Уютно. — И старик опять закашлялся.
— Плохого я ничего не делаю. Ну, иной раз пошумлю. Ложку скину, газ прибавлю, окно распахну, хозяйка охает, а мне весело.
— Вот что, дедушка. Я, конечно, вас понимаю, но вы тут безобразничать прекращайте. Скучно вам — так развлекайтесь по-другому. Будьте добрым духом дома, раз уж так вышло у вас. А то мне кажется, вызовут хозяева какого-нибудь священника или колдуна какого. И выживут вас отсюда. Нас вот уже пригласили. Что я вот про вас должна сказать съемочной группе?
Дед задумался.
— А скажи, что ты меня прогнала. Мол, ушел старый черт. Совсем. Ведь не дай бог, и правда выживут. Или что это домовой чудит, мол, блюдечко с молочком поставьте, он и угомонится. А, дочка?
— Точно не будете пакостить? — прищурилась Маруся.
— Да точно, дочка, точно. Не хочется мне мою квартирку покидать.
—Ну ладно. Тогда договорились.
Маша постучала в закрытую дверь. Тут же вошли ведущий с оператором. Хозяйка испуганно выглядывала из-за его плеча.
Маруся важно произнесла:
— Мы с проводником все исследовали. Вердикт такой: в квартире чувствуются сильные потусторонние эманации. Скорее всего, это неупокоенный дух прошлого хозяина квартиры, умершего здесь. Он и есть полтергейст.
В коридоре охнула Кристина. Маруся царственным жестом пригласила ее в комнату.
— Не надо волноваться. Я проведу особый обряд и дух уйдет навсегда. Вы согласны?
— Конечно, — с радостью закивала хозяйка, — проводите.
Маруся попросила свечи, четверговую соль, святую воду. Затем стала бормотать вполголоса какую-то билеберду, раскидывать по углам соль, брызгать святой водой. Хозяйка смотрела с восхищением на манипуляции девушки. А оператор снимал. Дед беззвучно хохотал в кресле. Маша незаметно показала ему кулак.
Наконец она потушила свечи и сказала:
— Живите спокойно. Дух изгнан и больше вас не побеспокоит.
Маруся подошла к креслу , взяла на руки все еще подвывающего Аскольда и тихо сказала старику:
— Помните! Вы мне обещали!
Дед важно кивнул
Маруся вышла. Сзади разливался соловьем Владимир, комментируя Машины действия, но та уже не слушала. Знала — этот конкурс она прошла.
***
Арина поежилась, едва переступив порог квартиры: холодно, хоть и стоял за окном теплый осенний денек. Осмотревшись, поняла — холодом веет именно здесь, в квартире.
— Что же вы, хозяева, жилплощадь свою с покойником делите?
— Арина, что вы хотите этим сказать? Вы можете открыть завесу тайны этой таинственной квартиры? – заинтересованно спросил ведущий.
— Холод могильный, его ни с чем не спутаешь. Это все, что я могу сказать. Для более подробного анализа мне надо время, и кое-какие атрибуты.
Покопавшись в сумке, Арина вытащила три церковные свечи и спички.
— Мне нужен мел и не питая вода. Возьмите любую емкость, налейте воду из крана. Только следите за тем, чтобы ни капли не пропало из этой емкости.
Мел тут же принесла Кристина, а воду, целый графин, услужливо подал Дмитрий. Арина нарисовала мелом круг в центре комнаты, в середину круга поставила зажженные свечи. Быстро что-то нашептала на воду, и поставив графин на стол, зашла в начерченный круг. Раскинув руки в стороны, и раскачиваясь, словно в такт незримой музыки, стала бормотать себе под нос какую-то одной ей понятную абракадабру. Потом надолго замолчала. Со стороны казалось, что женщина находится в прострации. Время от времени ясновидящая резко выставляла правую руку вперед, словно не подпуская к себе кого-то невидимого. По окончании сеанса Арина затушила свечи, и выйдя из круга, набросилась на воду. Она пила прямо из графина, жадными глотками. Утолив жажду, остатками воды сполоснула лицо и руки.
— Кристина, давайте присядем. Мне есть что рассказать вам. Я была права, у вас действительно живет некая субстанция, сущность, называйте это как хотите. В данном случае это душа умершего много лет назад мужчины, бывшего хозяина этой квартиры.
— Да, но почему он, то есть его душа, находится здесь, в нашем мире? Разве это нормально?
— Нет, конечно, не нормально. Так не должно быть. Я постараюсь вам объяснить, почему так получилось. Мужчина был, по всей видимости, одинок. Когда он умер, рядом не было близких, которые должны были честь по чести проводить его в последний путь, соблюдая основные ритуалы. Мужчина был привязан к церковному эгрегору. То есть, он прошел таинство крещения в христианской церкви. И по-хорошему, после смерти надо было совершить еще один обряд. Ритуал отпевания. В его же случае этого не произошло. Некому было позаботится об этом. Тело просто-напросто кремировали, и так уж получилось, что урну с прахом зачем-то принесли назад, в квартиру, где она и находится по сей день.
Кристина испуганно вскрикнула:
— Ой, мамочки! Как же так? Вот уж поистине словно на кладбище живем. Делать то теперь что? И как отыскать эту урну?
--Урну я вам помогу найти, а уж дальше вы сами. Вы должны будете отпеть прах в церкви, ну и предать земле. То есть, захоронить. Все поняли? А теперь давайте искать урну.
Арина снова зажгла свечи, странным образом перекрутив их между собой и сделав из трех одну. Она обходила с этой замысловатой свечей каждый уголок квартиры, иногда останавливалась, и словно прислушивалась к чему-то. Огонь пламени горел чисто и ярко. Ну вот вдруг на кухне, аккурат напротив окна свеча затрещала и зачадила черным густым дымом.
— Здесь. В домах такой постройки, как правило, под кухонными окнами были так называемые зимние холодильники.
— Да, и у нас он был. Мы, прежде чем въехать, ремонт делали, — пояснил Дима, — ну вроде как ребята из строительной бригады должны были весь мусор выкинуть, прежде чем стену заливать.
— Значит, схалтурили ваши строители. Ну ничего, теперь вы знаете, где искать, и что делать. У меня все, да и вам моя помощь больше не требуется.
***
— Кажется, для меня конкурс на этом закончился, — вздохнула Светлана.
— Почему так говоришь? — повернулся на автобусном сиденье Агван, и его огромный бубен жалобно звякнул.
— Я слабая ясновидящая, это не мой конёк. Я лечу, это получается хорошо, как говорят, а вот видеть — нет. Ничего такого в квартире не почувствовала. Ну и хорошо, я даже рада. Честно, устала от всего… Куплю тортик и винца, посидим, отметим моё освобождение.
Света рассмеялась, улыбнулись и остальные.

Глава 17
На болоте
На ужин Арина пришла последней, ее соседки по столику уже отодвинули пустые тарелки и лениво потягивали фруктовый сок из стаканов.
- Всем привет! Простите. Немного опоздала.
Пододвинув к себе крабовый салат и курицу терияки с рисом и овощами, принялась за еду.
- У меня предложение! - Маша лукаво улыбнулась, - давайте девичник устроим. Посидим, поболтаем. Бутылочку вина разопьем, я как раз припасла на такой случай.
Идею восприняли на ура, собраться решили в номере Ники и Маши. Арина прихватила с собой пачку крекеров, яблоки. И потекла приятная женская беседа. Вначале, как водится в женских коллективах, перемыли косточки остальным конкурсантам, плавно добрались до ведущего, пошутили над съемочной группой. Потом все дружно смеялись над Машиными историями из ее магической практики. Умела Мария завораживать публику! Артистичные данные у нее были отличные!
- С меня хватит на сегодня, теперь вы что-нибудь расскажите.
- У меня такой бурной деятельности не было, потому и рассказывать не о чем, - улыбнулась Арина.
- Неужели никогда не применяла свои способности?
- Применяла, конечно. Очень редко. В исключительных случаях.
Но рассказывать буду я не об этом. Есть в моей жизни одна загадочная история.
Это в молодости было, лет двадцать назад. Бабушка Ульяна моя еще жива была. Была у нас хорошая компания: я с Сашей, это мой муж, моя подруга Нина со своим мужем Борисом и Сашин друг Иван, тогда еще не женатый. Мы дружили семьями, праздники вместе отмечали, помогали друг другу, как водится. И была у нас традиция, каждый год в походы ходить. Как правило, летом, подгадывали заранее по времени и на неделю уходили в лес. Жили на старой охотничьей заимке, никто нас там не беспокоил. Многие не понимали этого увлечения, но нам было все равно. Я собирала за это время годовой запас трав, ягоды лесные сушила. Ребята рыбу удили, там и речка рядом была. Но главное для меня не в травах было. Я напитывалась живительной энергией, вы понимаете, о чем я.
Так вот, в тот год так получилось, что на отдых мы отправились в начале мая. Весна стояла на удивление теплая, и даже по ночам было не холодно.
Обустроив в первый день свой быт, мы занялись каждый своими делами: парни на речке пропадали, Нинка с фотоаппаратом бегала, это было ее хобби. А я сбором трав занималась. В тех местах бадан рос, адонис. Да много чего еще. Разной травы я насобирала, и кореньев тоже. Осталось мне только кору крушины срезать, майская она самая хорошая считается. А крушина росла недалеко от заимки, да вот беда, по болоту надо было идти за ней. Осмотрелась я заранее, там ни тропы видимой, ни следа человечьего. Ну азарт свое взял, смелая была, молодая, сейчас бы не полезла в трясину.
Вот утром проснулись все, позавтракали, ребята занялись ремонтом крыши в избушке, Нина убежала красочные поляны искать, а я прихватила нож, фляжку с водой кинула в корзину, и пошла на болото. Никому не сказала, даже Сашке. Знаю, стали бы отговаривать, а муж так и вовсе не отпустил бы.
- Смелая ты, Арин! Я бы не пошла! – Мария отпила глоток вина, и вновь приготовилась слушать.
- Говорю же, молодая была, азартная! Ну так вот, подошла я к болоту, осмотрелась. Прочитала заговоры, что бабушка Ульяна учила, а мы с ней не раз по таким местам ходили, и вот словно тропка перед глазами выросла. Шагнула я на нее, земля под ногами. Иду, шаг сделаю, остановлюсь. Оступилась нога, и тут же в топь соскользнула. А под рукой деревце оказалось, елочка маленькая. Я за нее схватилась, благо иголки еще нежные, молодые. Выползла на тропку, вспоминаю, как бабушка учила меня. Говорила она всегда, что коль оступилась, либо нога подвернулась, поворачивай назад. Не пускает тебя болото, в следующий раз придешь. Ну куда там назад поворачивать, иду упорно вперед! И вы знаете, легче идти стало! Ближе к обеду добралась я к заветной цели. Какая же там красота! Столько лет прошло, а помню все до мелочей! Тогда еще подумала, вот бы Нинку сюда с ее фотиком.
Осмотревшись по сторонам, я решила вначале дело сделать, а потом и отдохнуть можно, и красотами полюбоваться. Направившись к зарослям крушины, я быстро нарезала полную корзины коры, и довольная собой присела отдохнуть на живописной полянке, прислонившись к старой березе. И в этот момент что-то вдруг изменилось вокруг. Словно ток пробежал у меня по позвоночнику, и исходил он от дерева.
 От необычных ощущений я прикрыла глаза, а когда вновь открыла…на поляне неизменной оставалась только береза, возле которой я сидела. Лес почему-то стал реже и дальше. Ещё мгновение назад деревья стояли в цвету и в молодой листве, а теперь только почки начинали распускаться. Я была словно на островке. Вдруг совсем рядом раздались раскаты грома, я огляделась по сторонам, небо оставалось таким же ясным, без единой тучки, а вот в воздухе явно витал запах дыма. Не того, привычного, от костра, а запах гари и копоти. Пожар лесной? Нет, я знаю, как пахнет лес, когда горит. И да, было в этом запахе что-то зловещее, вселяющее животный ужас. А раскаты грома меж тем приближались, у меня заложило уши от шумовой частоты. Я не понимала, что происходит вокруг, но решила сменить место положения, да и под деревом при грозе находиться не безопасно. Не успела я подняться, как послышались мужские голоса, и тут же я почувствовала, как меня буквально сбили с ног, кто-то большой и сильный навалился на меня, и мы кубарем покатились вниз, под пригорок. Туда, где всего несколько минут назад я собирала кору с деревьев. И надо заметить, что там не было никаких неровностей и уж тем более пригорков. В ту же секунду раздался оглушительный взрыв, и мужчина буквально подмял меня под себя, закрыв руками мою голову. Потом все стихло. Я лежала ни живая ни мертвая от страха. И не могла понять, кто эти люди и что все это значит. Бандиты? Браконьеры? Не похоже. И что за взрывы они тут устроили? То, что это были именно взрывы, а никакие не раскаты грома, я уже догадалась.
Послышались шаги, и рядом с нами кто-то остановился.
- Степан? Ты жив? О-е-й, парень, да ты ранен! Потерпи, сейчас Иван подойдет, осмотрит тебя. А ты, красавица, давай выползай из-под него. Сама то цела?
Я, стараясь не смотреть в сторону подошедшего, стала медленно подниматься.
- Да куда ты встаешь, дурная? Пригнись и голову спрячь! – схватив за руки, меня опять заставили опуститься на землю. В это время за спиной раздались выстрелы. Было впечатление, что стреляет целая армия солдат.
- Вы кино снимаете? – пришла мне в голову такая мысль. Но почему же они все не в военной форме? В тужурках, как раньше в деревнях носили у нас, в сапогах кирзовых да в штанах ватниках. Может, партизан играют? Надо сказать, что для нас это не в диковинку было, у нас часто фильмы снимают военные. Ну и на тот момент мне казалась такая версия наиболее правдоподобной. Других объяснений происходящему я не находила.
Арина замолчала. Подержала в руках нетронутый стакан вина, пригубила глоточек. Все терпеливо ждали продолжения.
- Кино, мать твою, - грязно выругался мужчина. И осмотрев меня с ног до головы, спросил:
- Сама то откель будешь? Не нашенская, смотрю. Нигде раньше не встречал тебя.
В это время подошел тот самый Иван. Вернее, подполз. Мужики переключились на Степана. Степан тот оказался совсем молоденьким парнишкой, над верхней губой едва пушок начал пробиваться. Быстро оголив ему руку, Иван достал из кармана нож, разжег спичками сухую ветку, и подержав нож над пламенем огня, сделал надрез на плече. Поковырявшись в ране, вытащил пулю.
- Держи, Степка, военный трофей твой! Ничё, паря, жить будешь. Уж извиняй, шить нечем!
Отрезав тем же ножом рукав Степановой рубахи, туго перебинтовал рану.
- Айда, Гаврила, уходим. Нам засветло надо до Медвежьих Выселок добраться, а там нас встретят. Ты, Степан, с бабой здесь остаешься. Сюда они, черти, все одно, не сунутся. Болото, понимаешь ли.
- Погодь, Иван! Девка странная больно. И не признаю никак, кто такая. Слышь, про кино спрашиват! Вы, грит, кино снимаете здесь?
- Да разберемся потом, никуда она отсель не денется. Контуженая, поди. Може, не помнит ничё. Все, Гаврила, уходим. Завтра на зорьке утренней пришлю сюда Аглаю, она их отсюда и выведет.
 Остались мы вдвоем с раненым Степаном. Он лежал и постанывал от боли, кровь сочилась сквозь желтые разводы повязки.
Нет, не кино это. Вспомнила я, что бабуля рассказывала, будто есть в наших лесах места такие, вроде как зоны аномальные по-научному, вот там запросто может человек заплутать в пространстве и времени. Скорее всего, я попала в такую зону.
Степан заговорил первым:
- Ты это… правда, что ль, контуженая? Как звать-то тебя, горемычная?
- Арина я. Не знаю, наверное, контуженая. Не помню ничего, - решила я ему подыграть, - А какое сегодня число…и год?
- Дык и я не помню. Апрель, а вот число не скажу.
- А год, Степан, год какой? – с замиранием сердца повторила я.
- Дык известно какой, 1942.
Я закрыла рот ладошкой, чтоб не закричать в голос.
- Что, удивлена небось? Ты то, поди, думаешь, что все еще сорок первый идет? Гоним от Москвы немчуру проклятую, вот как пить дать, последние бои идут. Эх, дожить бы до Победы! Да где там, кровью истеку. Сил нет терпеть, хоть и мужик я.
Я развязала повязку, все было в крови. Если так дальше будет продолжаться, до утра он точно не дотянет. Промыть бы рану надо, но чем? Фляжка с водой! У меня была вода в корзине. Оглядевшись по сторонам, увидела, что корзина стоит целёхонькая возле той самой березы, с которой все и началось. А что если я сейчас прислонюсь к дереву, и все вернется на круги своя? Ну если эта береза и есть проводник в экскурсии по пространству и времени? Выход, как правило, всегда там же, где и вход. Надо попробовать. Я подползла к березе, и вспомнила про Степана. Схватив фляжку, поползла обратно. Кое-как промыв раневую поверхность, стала кровь останавливать. Есть такие специальные заговоры. Много сил и времени на то ушло, но оно того стоило. Кровь практически не сочилась, а до этого текла струйкой. Степан смотрел на меня восторженно.
- Слышь, Арин, ты ведьмачка, что ли? У нас в деревне так только бабка Аглая может.
Посидев для приличия какое-то время рядом со Степаном, я все же решила попытать счастья вернуться в свое время. Как и в первый раз, села, прислонившись к березе. Закрыла глаза, попытавшись слиться с деревом воедино, и…ничего не произошло. Я стояла, сидела, лежала, била кулаками глупое бесчувственное бревно, но ничего не происходило. Стало темнеть, когда меня окликнул Степан. Размазывая слезы по щекам, я подошла к нему. Выстрелов больше не было, и под этой самой пресловутой березой мы соорудили подобие лежанки. Апрельская ночь обещала быть прохладной, и мы, прижавшись плотнее друг к другу, пытались согреться. Неожиданно я рассказала Степану все. Странно, но он поверил мне сразу и безоговорочно. Рассказал о себе, о том, как не взяли на фронт, как ушел в партизаны, как воюет. Мне было тогда двадцать три, ему семнадцать. А выглядел он на двадцать пять. Высокий, широкоплечий. В общем, всю ночь глаз не сомкнули, не могли наговориться. Было такое чувство, что знаем друг друга всю жизнь.
А наутро на поляне появилась маленькая и сухонькая старушка. Это была Аглая. Подойдя ко мне, она долго разглядывала меня, потом сказала:
- Иди за мной.
Я пошла. Шли долго. Казалось, что та небольшая полянка была нескончаемой. Аглая молчала, все мои попытки заговорить с ней были безрезультатны. Наконец, вышли к болоту.
- Ступай на тот берег. Да назад не оглядывайся.
- А как же? Я тропы не знаю.
- Знаешь. Ульянка обучала тебя этому. Я прослежу. Да корзину свою забери, все руки оттянула.
Она всучила мне невесть как оказавшуюся в ее руках корзину, полную срезанной мною корой, и я пошла. Тропа сама шла под ноги, если так можно выразиться про болотную топь. Сделав буквально несколько шагов, я оказалась на той, своей стороне болота, откуда вчера начинала свое путешествие. С замиранием сердца подходила к нашей заимке. Ребята, наверное, меня потеряли. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что искать меня никто и не собирался, ведь с момента моего отсутствия прошло всего несколько часов.
Девчонки, вы первые, кому я рассказала об этом. Не считая бабушки Ульяны. Даже муж не знает. Кстати, бабушки Ульяны бабушку звали Аглая.
- Вот это приключение! А ты говоришь, что скучно живешь! - Ника одобрительно смотрела на Арину.
- Арин, - Маруся заговорщицки подмигнула, - а с парнем тем, Степаном, было у тебя что-то?
- Как ты могла такое подумать, Мария? Конечно, нет! – Арина почему-то покраснела и отвернулась.

Глава 18. Пропавшая
Сентябрь вступала в свои права. На улице стояло бабье лето Дни были ясными и теплыми. Девушки собрались пошуршать осенними листьями в городском парке, но выйти на улицу оказалось совершенно невозможно. После того, как шоу пошло на экран-все участники проекта приобрели своих фанатов. И самые ярые из них целыми днями дежурили у входа.
— И что же нам так и сидеть в четырех стенах? — возмущалась Арина.
— Это просто рабство какое- то!
— Я не хочу тоже, чтоб меня порвали на сто маленьких медвежат, — мрачно произнесла Мария, — что-то нужно делать.
— Идемте, я знаю что! — И Вероника решительно повлекла подруг к двери, на которой было написано: «Администрация».
Женщина-администратор выслушала девушек и молча протянула ключ.
— Это от запасного выхода. Я понимаю вашу ситуацию, она возникает каждый сезон. Но и у меня есть к вам небольшая просьба: моей семье нужна ваша помощь. Поможете?
Девушки переглянулись и кивнули.
— Отлично! — с облегчением выдохнула женщина. — Тогда жду вас после ужина здесь же.
В начале девятого три грации стояли возле уже знакомой двери. Вероника постучала.
— Войдите, — послышался усталый женский голос.
Девушки вошли.
— Присаживайтесь, — предложила администратор. — Я Эвелина Петровна. Эля. Девочки, вы моя последняя надежда. Не знаю, сможете ли вы мне помочь. Но я видела все выпуски ,,Третьего глаза " и скажу честно — впечатлена вашими способностями.
Эвелина сняла стильные очки, потерла переносицу и начала рассказ.
— У нас очень дружная семья. И я, и муж неплохо зарабатываем. Есть двухкомнатная квартира, в которой мы проживали втроем с дочерью. Год назад Наташа вышла замуж, и мы решили, что молодые будут жить у нас. Все было прекрасно, но недавно дочь родила, и на семейном совете мы решили, что продадим нашу квартиру и купим две однокомнатное в одном районе, желательно-рядом. Нашелся очень удачный вариант: две однушки в одном подъезде на разных этажах. Мы договорились о сделке, получили деньги за свою квартиру. С первой квартирой проблем не возникло.6быстро оформили документы, и дети благополучно вселились. А вот со второй возникла проблема.
Мы уже оставили задаток, треть стоимости, хозяйка дала нам ключи. Она уже вывезла вещи, и на следующий день мы должны были подписать документы в агентстве и заплатить оставшуюся сумму, но… Девушка-хозяйка не явилась. Мы прождали два часа. На звонки она не отвечала. Телефон был выключен. Отправились с риэлтором на квартиру — там было пусто. Соседи почти ничего не знали о своей соседки, это была очень молодая девушка, тихая, скромная. Ни с кем не общалась. Конечно, пришлось обратиться в полицию. Заявление у нас приняли. Через некоторое время следователь сообщил нам, что девушка детдомовская и действительно являлась собственницей квартиры. И все на этом. Люди, купившие нашу квартиру, торопили нас. Оговоренный срок заканчивался, а нам некуда было съезжать. На новую квартиру мы документов не имели. Старую продали. Сделку расторгнуть уже не могли. Деньги были потрачены. Купить что-то другое тоже не было возможности. У нас только часть денег на руках от продажи квартиры. Мы фактически на улице.
Эвелина замолчала.
Первая нарушила тишину Арина:
— Вы сказали, что у вас есть ключи от невыкупленной квартиры.
— Да, пока есть, но их уже завтра надо будет вернуть в агентство.
— Так чего же мы ждем? Надо ехать туда прямо сейчас!
— Я за рулем, — обрадовалась администратор.
— Едем!
***
Войдя в квартиру исчезнувшей девушки, все принялись за дело: Маша искала хоть какие-то фотографии в куче вещей, которые еще не успела перевезти хозяйка квартиры. Ника листала блокнот с записями, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Арина рассматривала личные вещи хозяйки, на предмет установления энергетического контакта. Остановилась на расческе, одиноко лежавшей на подоконнике. Зажав ее в руке, попыталась настроиться на энергетическую связь. Это давалось тяжело. Ниточка, тянувшаяся к хозяйке гребня, была слабой, едва уловимой. Но все же была, это главное! Как ни старалась ведунья, но больше так ничего и не увидела, свою энергию вот только потратила полностью, и потому была уставшей и опустошенной.
— Хозяйка квартиры жива, но в очень плохом состоянии. Либо она без сознания, либо полная потеря памяти. Больше сказать ничего не могу, простите. Я в таких делах не профи. – А энергетика квартиры вам ни о чем не говорит? – спросила Эвелина Петровна.
— Говорит, конечно, о многом. Я вам могу рассказать про характер хозяйки, даже про ее привычки. Но, согласитесь, поиску это никак не поможет. Эвелина Петровна, миленькая, нет у вас случайно цитрамончика с собой? Не на шутку голова разболелась.
Выпив таблетку, Арина уселась на подоконник, и, приоткрыв окно, вдыхала прохладный осенний воздух. Наблюдая за действиями своих подруг, Арина впервые вдруг задумалась о том, что конкурс подходит к концу. Еще несколько заданий и финал. Кто будет победителем? Готова ли она сама стать финалистом этого необычного конкурса? И что ей делать со своей победой после? Арина представила, что вся ее дальнейшая жизнь будет похожа на один большой нескончаемый конкурс. Разве не от этого она бежала тогда, много лет назад, когда взамен славы потомственной колдуньи выбрала спокойную и счастливую семейную жизнь? «Для чего ты при ехала сюда, Аринушка? Чтобы доказать самой себе, что ты на многое способна, так? Что уроки бабушки Ульяны не прошли даром? Доказала. Да, Арина, твоя бабуля сейчас бы гордилась тобой. Но… все. Пора остановится. Быть победителем достойна каждая. Давай правде в глаза смотреть, Аринка, только одна из нас сможет правильно и с пользой для окружающих распорядится этой победой. Так вот пусть она и будет победительницей!»
Арина сладко потянулась, и с кошачьей грацией спрыгнула с окошка, от головной боли не осталось и следа.
Маруся между тем, извлекла из коробки с вещами небольшой фотоальбом, но всё медлила его открыть.
— Арина, ты точно видела. что хозяйка квартиры жива? — боязливо спросила она.
— Я совсем не хочу опять почувствовать ледяной холод от фото мертвеца. В прошлый раз, когда конкурс был с мальчиком-самоубийцей, я чуть в обморок не упала.
— Да точно, точно, с ней что-то просто случилось, — ответила Арина и шепнула Веронике: — Все-таки Машка чудачка, привидений не боится, а к фотографии покойника боится притронуться.
— Так, я все слышу! Сравнили тоже. Призраки, они сразу видны, и они не страшные, а от фото такой негатив можно получить — мама не горюй!
— 'Да смотри уже! — в один голос воскликнули девушки.
Маша вздохнула и открыла альбом. Видения пришли сразу.
...Выпускной в детдоме. Присутствуют официальные лица Шуйцы. Каждого выпускника поздравляет лично мэр и вручает символический ключ от однокомнатной квартиры. Среди прочих, ключ получает и Танечка.
Вот она танцует в солнечной просторной комнате. Новая квартира ей очень нравится; большая и в новом доме. «Ничего, что мебели пока нет. Можно и на раскладушке спать. А потом заработаю», —думает девушка.
Вот Танюша учится на вечернем факультете и работает на кассе в Макдональдсе. Ей подмигивает парень в такой же форменной одежде, как у нее. Девушка краснеет. Влюблена.
Вот Таня в риэлтерской конторе договаривается о продаже своей квартиры. Ей нужны деньги, ведь Вовка продал уже свою и купил недостроенный коттедж в пригороде. Они поженятся и будут достраивать домик вместе. Маруся видит, как Таня кладет полученный денежный аванс в банковскую ячейку и выходит из здания банка.
Девушка спешит к автобусной остановке, ей нужно еще уехать за город. Темнеет. Подходит шумная пьяная компания. Татьяна сторонится ее, а автобуса все нет.
— Вас подвезти? —Симпатичный мужчина приоткрывает дверь темной машины.
Таня боязливо косится в сторону пьяной компании и садится.
***
Маруся открыла глаза и захлопнула альбом.
— Да, Татьяна жива, — произнесла она. — Хозяйку ведь Татьяной зовут? — обратилась она к Эвелине.
— Да. Смирнова Татьяна.
— Девушка села в темную машину «опель» или «ниссан», я не очень в них разбираюсь.
— Водителем был ее знакомый? — уточнила Ника.
— Нет. Она села в машину, опасаясь пьяной компании на остановке. Водитель показался ей менее опасным.
— Это все? — опять спросила Вероника.
— Да, пожалуй.
— Еще вот что: деньги Татьяна оставила в банке. Побоялась брать такую крупную сумму наличными с собой. И еще, у нее был жених и они планировали свадьбу.
Эля облегченно вздохнула:
— Значит, задаток цел и есть надежда его вернуть. Но куда же делась сама Татьяна?
— Где расчёска? — подошла Вероника. — Дай, пожалуйста, я попробую.
Прикрыла глаза, настраиваясь. Эвелина стояла рядом, вежливо молчала.
...Ника увидела себя в автомобиле. Впереди — крепкий, аккуратно постриженный затылок её спасителя.
— Мне на Спортивную, пожалуйста. Я заплачу.
— Что вы, какие деньги... С такой милой девушки брать деньги — преступление. Как вас зовут?
— Таня... Сейчас поверните направо, — подсказала она.
— А так быстрее, — осклабился водитель.
Ника с возрастающей тревогой смотрела в окно. Кажется, ехали совсем не на Спортивную, местность была незнакома. Она достала из сумочки телефон, но не успела даже включить его. Водитель повернулся и, не выпуская руля, одной рукой выдернул смартфон. Ника, онемев, с расширенными от ужаса глазами, увидела, как её гаджет вылетел в окно и ударился об асфальт. После этого можно было не морочить голову короткой дорогой или придумывать что-то ещё. Всё ясно: намерения у водителя самые что ни на есть плохие.
— Остановите машину! — крикнула Таня-Ника.
— Обязательно. Сейчас приедем и остановлю. Тебе понравится, у меня на даче удобный матрас.
Она запаниковала. Что делать? Выпрыгнуть разве?
Она дождалась, когда водитель чуть сбавит скорость, распахнула дверь и вывалилась из машины.
— Всё... больше ничего. Темнота, она без сознания.
Эвелина пригорюнилась. Жаль Татьяну.
Ника дотронулась до её плеча:
— Я попробую ещё способ.
— Попробуйте, хорошая моя. Вот фотографии возьмите, карандашик завалялся, наверно её...
Вероника отвернулась к стене и закрыла глаза. Несколько минут она молчала, остальные тоже притихли.
— Я рядом, — вдруг сказала Ника.
— Что? — Маша подошла и постаралась заглянуть подруге в лицо.
— Я рядом с ними. Таня лежит в овраге, тот мужчина наклоняется и щупает пульс. Он думает, что она мертва... шарит в её вещах. Забирает деньги и банковскую карту, а сумку зашвыривает подальше... Садится в машину и уезжает.
Эвелина стиснула руки и побледнела.
— Утро... Какой-то автомобиль останавливается неподалеку, — продолжила Вероника. — Водитель хочет по нужде... отходит от трассы и замечает Таню. Шарахается, убегает, но всё же возвращается. Пробует найти пульс, идёт за телефоном... звонит куда-то...
Сирена воет... это скорая помощь. Девушку кладут на носилки и грузят в машину. Вижу указатель "Ново..."
— Новошуйца! — воскликнула Эвелина. — Это посёлок недалеко отсюда. Значит, она там?
— Да, скорее всего, — ответила Ника, — позвоните в местную больницу.
Через пару дней, накануне следующего конкурса, когда девушки возвращались с очередной прогулки, к ним подошла сияющая Эвелина
—Девочки, пожалуйста, зайдите на минуточку ко мне, есть новости!
— Судя по всему новости хорошие?
— Просто великолепные! На следующий же день после нашего с вами сеанса, мы с мужем обратились в полицию, что знаем, где хозяйка квартиры. И рассказали все, что узнали от вас. Надо отдать должное: наши полицейские, в отличии от других, верят в способности экстрасенсов. Ведь они не раз обращались за помощью к участникам шоу.
 Позвонили в больницу Новошуйцы, и там подтвердили, что у них действительно есть подходящая под описание девушка с черепно-мозговой травмой, без документов. Конечно же, мы сразу поехали на опознание. И да, это была Татьяна! Состояние ее улучшалось, и вчера она пришла в себя. Она нас узнала, от сделки не отказывается, что и подтвердила представителям риэлтерской конторы. Мы уже въезжаем на днях в квартиру, а сделку оформим официально, когда ей станет лучше.
Зазвонил телефон, Маруся извинилась и вышла.
А Эвелина продолжала:
— Девушки, у меня для вас кое-что есть. — Она протянула три конверта. — Здесь сертификаты в лучший спа-салон Шуйцы. Это моя благодарность вам, пожалуйста примите.
Арина и Ника с удовольствием приняли конверты.
— Я знаю, что это невозможно, но все равно хочу пожелать победы вам всем троим, — сказала Эвелина, провожая девушек до двери.
В коридоре они столкнулись с Марусей. Она сияла улыбкой.
— Машка, ну где ты бродишь? — спросила Ника. — Нам Эля подарила сертификаты в спа-салон. Вот красоту наведем!
— Девочки, завтра Васечка приезжает! И, кажется, он настроен решительно!


Глава 19. Сюрприз

— Маш, ты очень расстроилась?
Вероника тихонько поглаживала подругу по плечу. Та поморщилась:
— Нет. Я знала, что мне не победить. И что золотой глазик получу не я, что в конкурсе победителей мне не участвовать и в круиз не поехать.
— Что там случилось?
— Что-что... ты ведь знаешь, что я мёртвых боюсь до судорог, а тут такое... Ну и не сдержалась.
На этот раз конкурсантов везли в автобусе с окнами, наглухо затянутыми просвечивающим материалом.
Маше выпало идти первой. Ей надели повязку на глаза - обычную чёрную маску для сна.
"Это не город, — догадалась она, — слишком тихо".
— Мы пришли, — сказал ведущий, останавливаясь у могилы с белым мраморным памятником. — Что вы можете сказать нам об этом месте?
Маруся осторожно, будто слепая, ощупала оградку. Забор, что ли? В видениях промелькнули кресты.
— Мы на кладбище? — неуверенно спросила она. Маша не боялась погостов, часто навещала могилу покойного отца. Но испытание в таком месте было впервые. — Здесь похоронен мужчина... лет пятидесяти.
— Причину смерти можете назвать?
— Нет, не вижу пока. Можно снять повязку?
— Снимайте.
Маруся сдернула маску, зажмурилась от яркого света.
Да, она не ошиблась, это было кладбище, Маруся стояла возле свежей могилы с надгробием.
Ей не хватало кислорода, она задыхалась. Руки дрожали, перед Марией мелькала один и та же картина: мужчина накидывает петлю на шею и отталкивает табурет Тело бьется в конвульсиях. И снова, снова, снова та же картина перед глазами.
Голова у девушки закружилась, замелькали черные мушки, она пошатнулась, ухватилась рукой за ограду. Посиневшее лицо и остекленевший взгляд ужасали ее. Это было выше её сил.
Мария оттолкнулась от ограды и, пошатываясь, побрела к выходу. Уйти, уйти отсюда скорее.
— Марианна, ты куда? Ты что-то видишь?
Съёмочная группа и ведущий почти бежали за ней.
— Ничего, — хриплым, чужим голосом произнесла она. Мне просто очень плохо, простите...
В автобусе она бессильно упала на сидение и закрыла глаза. Дрожь прекратилась.
— Это всё, всё, не могу больше, — как заведенная шептала она. — Домой хочу....
***
Идти с повязкой на глазах было трудно, Арина постоянно теряла равновесие. Споткнувшись, инстинктивно вытянула руку вперед, и ухватилась за металлический столб. Тут же подбежали ребята из съемочной группы, помогли выбраться на тропу. До места назначения Арина добралась в сопровождении двух бравых молодцев. Чувствовала она себя крайне некомфортно.
— Арина, что вы можете сказать о том, где вы находитесь?
«Судя по ощущениям, в преисподней!» — чуть не брякнула ведунья.
— Затрудняюсь ответить. Сказать, что в морге, не могу, так как понимаю, что мы на свежем воздухе стоим. Смертью пахнет, вот все, что могу сказать.
— Арина, милая, ну соберись уже! Ты близка к разгадке. — Виталий оптимистично улыбнулся, именно этой конкурсантке он незримо благоволил еще с первого, вводного задания.
— Я бы могла сказать, что нахожусь на кладбище, но что-то меня удерживает от такого ответа.
— Что именно? Потрудись объяснить.
— Попробую. Слишком тяжелая атмосфера. Даже дышать трудно. Рядом со мной покойник, это я вижу и чувствую.
— Да, атмосфера явно не кладбищенская, — с иронией произнес ведущий.
— Видишь? Что видишь? Покойника?
— Да. Расплывчато. Силуэт высокий… — Арина замолчала, задумавшись.
— Я не слышу его. Он что-то говорит мне, жестикулирует. Просит о чем-то. Я не понимаю его, и мне тяжело находится рядом с ним. Воздуха не хватает. Сейчас. Попробую еще раз.
Арина выставила руки вперед, ладонями словно ощупывая пространство перед собой.
— Мужчина. Это мужчина. Не молодой, но и не совсем старый. Он мечется между мирами. Его не принимают нигде. Душа жаждет успокоения, а получить этого он не может.
— Почему? Что с ним не так, Арина? У тебя есть какие-то соображения на этот счет?
— Только одно. Не своей смертью умер. Даже не так. Скорее всего, грех самоубийства совершил. – Арина усмехнулась, — искал покоя, а нашел…совсем не то. Все. Больше ничего не скажу. Можно мне уже снять повязку?
Арина огляделась. Как же она не догадалась, где находится? Ведь она всегда такие места чувствовала. Кладбище было большое. Очень много было свежих могил. Ведунья видела, как над оградками парили разноцветные коконы: розовые, бежевые, сиреневые. Каких только цветов не было! Одни неспешно качались в воздухе, словно в зыбке. Другие кружились в каком-то загадочном танце, а третьи тщетно пытались вылететь за пределы своей ограды, но увы. То были души захороненных здесь людей.
Когда ведунье разрешили покинуть кладбище, она с большим облегчением поспешила за территорию, не забыв сказать при выходе за ворота:
— Нам мир, вам покой.
***
Веронике надели на глаза маску и помогли выйти из автобуса. Она двинулась вперёд, придерживаемая под руку помощницей.
Интересно, что это за место? Не улица, потому что нет обычных городских звуков: шума машин, треньканья трамваев, людского многоголосья.
Ника чуть сбавила шаг и применила старый трюк: вообразила, что сдёрнула повязку. Это не давало чёткой картинки, но очертания предметов вокруг и людей разобрать могла.
Она увидела себя на аллее с растущими по обе стороны высокими берёзами, а за ними различила памятники. Кладбище.
Веронику подвели к могиле с памятником из белого мрамора.
— Ну вот, мы на месте, — проговорил ведущий. — Что вы можете рассказать об этом месте?
— Это кладбище. Я стою у могилы мужчины... — ответила Вероника и вгляделась в фотографию на гладкой поверхности. Она была видна мутно, неотчётливо. Только и можно было угадать зрелый возраст и тёмную причёску. — Ему лет пятьдесят. Худощавый, волосы тёмные с проседью. Я думаю, что захоронение недавнее.
— Хорошо. Можете снять повязку, — разрешил ведущий.
Ника стянула маску и, понимая, что от неё ждут подробностей, прикоснулась к холодному мрамору и сказала:
— Высокий мужчина, астенического телосложения. Неразговорчивый, в компаниях обычно слушал, сам больше молчал.
— Ещё что-нибудь?
— Он овдовел, его мучила депрессия… думаю, что много пил последние месяцы.
— Как он умер? — спросил ведущий.
— Самоубийство, но я не хочу смотреть такие душераздирающие подробности.
Оператор приблизился с камерой, хотел заснять крупный план.
Ведущий выдержал паузу и сказал:
— Дети покойного не верят, что отец покончил с собой, и поэтому пригласили нас. Осталось четверо самых лучших конкурсантов. Помогите людям, они особенно надеялись именно на вас.
— Хорошо. — Вероника опустила голову и закрыла глаза.
— Нет, это не убийство, — через несколько минут сказала она. — Мужчина пришёл в гараж один, рядом никого нет. Он хотел покончить с жизнью именно в гараже, чтобы не создавать проблем детям. Чтобы они не боялись там жить, и чтобы не отпугнуть покупателей, если решат продать квартиру. У меня всё. — И отошла от могилы.
Брела по аллее, стараясь усилием воли изгнать из памяти покачивающееся на верёвке тело с выпученными глазами и вывороченным синим языком.
…Из автобуса вышли в гробовом молчании. Марусю знобило. Она обхватила руками плечи и, как сомнамбула, направилась ко входу. Арина заботливо, совсем как мать, обняла её.
Подруги вошли в холл, и вдруг Маша остановилась как вкопанная: ей навстречу из кресла поднялся мужчина в джинсах и светлой футболке, держа в руках прекрасный букет из алых роз.
— Васечка! — ахнула Маша и бросилась в его объятия.
Василий прижал её к себе, неловко придерживая букет, а Маша уткнулась в его плечо и заплакала. А он, поглаживая её по спине, ласково повторял:
— Ну что ты ревёшь? Я приехал, теперь всё будет хорошо.
***
Ужинали вчетвером. Маруся уже забыла о конкурсе и сияющим глазами смотрела на Васю. Она рассталась наконец со своим черным облегающим платьем и надела обычный сарафан. Яркий макияж был смыт, а немного подведенные глаза и нежная помада на губах делала её почти девчонкой.
Василий подозвал официанта и что-то зашептал ему на ухо. Тот понимающе улыбнулся и через мгновение уже нес бутылку шампанского и бокалы.
Арина и Вероника, догадываясь о том, что сейчас произойдет, затаили дыхание. Василий встал, лицо его было серьёзным. Он вынул из кармана бархатную коробочку, откашлялся и произнес:
— Мария, я знаю, что ты считала меня нерешительным. Но это не так. Я все для себя давно решил. Когда ты уехала, я думал, что ты провалишься, вернешься и тогда я сделаю тебе предложение. Но время шло, я следил за шоу, ты с легкостью проходила конкурсы, и вдруг я понял, что могу потерять тебя. Не буду говорить, чего мне стоило выбить отпуск, но я здесь и прошу тебя стать моей женой!
Василий открыл коробочку. В бархатном гнездышке лежало кольцо с сверкающим янтарем. Повисла пауза.
— Васечка, это не я экстрасенс, а ты! — воскликнула Маруся. — Я всегда мечтала о таком кольце. Янтарь мой любимый камень.
— Так это означает «да»?
— Да! — вместе с Марусей закричали подруги.
Василий надел ей кольцо на палец и открыл шампанское.
— Ура! — закричали девушки, а присутствующие в кафе люди дружно зааплодировали .

Глава 20
Утренний кофе, спа и мальтийская болонка
В тот же день Василий снял двухместный номер для себя и Маши. У Васи был отпуск и он совсем был непротив познакомиться с  Шуйцой да и Маша горела желанием поддержать подруг на финальных испытаниях.
Утром они заказали завтрак в номер и, сидя на лоджии в плетеных креслах, пили кофе со свежими булочками с яблоками и корицей.
Сентябрьское утро уже дышало прохладой, и Маруся укуталась в теплый плед.
— Не жалеешь, что ты, скорее всего, покинешь шоу? — спросил Вася, заметив слегка отсутствующий Машин взгляд.
— Пожалуй нет. — Она отломила кусочек мягкой булочки и дала Аскольду, конечно, уже забравшегося под плед. Когтистая лапа ухватила мягкую сдобу и утащила кусочек в облюбованное гнездышко где-то у Маруси под боком.
Девушка засмеялась.
— Вот неправильный ты кот у меня. Где это видано, чтоб кошки булки ели? — И продолжила: — Я ведь изначально конкурс как игру воспринимала. Ну, подумаешь, проиграю! А оказалось, что все намного сложнее. Общение с другими экстрасенсами мне многое дало. Я впервые задумалась: что же я могу? Я сравнивала себя с другими участниками и видел, что мы разные. Я не хуже и не лучше, я другая. Вижу призраков. научилась с ними контактировать. Но я ни за что не хочу больше работать с покойниками. Я и так добралась до такого уровня, о котором и не мечтала.
А из оставшихся сейчас экстрасенсов-я далеко не самая сильная, справедливо, что я выбываю.
Вернусь домой — обязательно второе высшее образование получу. Мне нужен диплом психолога. Буду оказывать и психологическую, и магическую помощь одиноким женщинам. Придется, наверное, кабинет снять. И с Полиной посоветоваться.
Она заметила удивленный взгляд Василия:
— Это наша четвертая грация. Обязательно тебя с ней познакомлю позже…
***
Девичник решено было провести в спа-салоне. Билеты, подаренные Эвелиной, пришлись очень кстати. Никто из граций ни разу до этого не был в таком месте. Поэтому заранее позвонили на рецепщен салона с вопросами, что надеть и что взять с собой. Приятный женский голос посоветовал захватить только купальники, а об остальном не беспокоиться: все необходимое своим посетителям салон предоставлял.
Девушки переглянулись и расхохотались: купальник с собой, естественно никто не взял.
Проблему решили быстро: заглянули в первый же супермаркет и приобрели купальные принадлежности с большой сезонной скидкой.
А потом были четыре часа блаженства.
Сначала — расслабляющая ванна, где все втроем лежали в ароматной воде, покрытой лепестками роз. Девушки пили горячий шоколад и весело болтали. Затем— массаж травяными мешочками и шоколадное обертывание. Ну и далее по программе: сахарный пилинг, массаж и чистка лица. А после всех процедур, когда девушки в банных халатах отдыхали в креслах, им принесли шампанское и фрукты. Это был подарок от администрации Марусе и подругам в честь ее помолвки.
Василий ожидал граций возле салона и с ветерком отвез их в гостиницу на своей машине. Маруся ни за что не хотела оставаться в номере.
— Васечка, я чувствую себя легкой, как бабочка. Я просто порхаю. Давай пойдем танцевать!
И они отправились на танцпол.
***
Обратно шли неторопливо. Маруся никак не могла угомониться, все кружила и пританцовывала вокруг Василия. А он с улыбкой смотрел на любимую.
Пешеходов почти не было видно. Время близилось уже к полуночи.
И вдруг Маруся увидела маленькую белую собачку. Та сидела на тротуаре и жалобно поскуливала
— Вася, смотри! Это же мальтийская болонка. И хозяев не видно. Точно потерялась! Надо ее забрать с собой. Такие собачки не могут жить на улице. Аскольд как-нибудь переживет одну ночь в ее компании. А завтра поищем хозяев. — и Маруся, стуча каблучками бросилась к собачке.
— Маша, какая собачка? Нет там никого!
Но девушка не слышала Василия. Она подбежала к песику, тот отскочил и побежал в сторону частных домов, продолжая скулить. Маруся бежала следом, ласковым голосом уговаривая болонку не бояться.
— Стой, малыш, мы не сделаем тебе ничего плохого! — Собачка в последний раз тявкнула и исчезла в темноте.
Маруся тихонько шла по дорожке, подзывая болонку. Ее догнал запыхавшийся Василий.
— Вась, она где-то здесь. Пожалуйста, давай ее поищем.
Вася покорно следовал за ней. И вдруг Мария споткнулась обо что-то мягкое. Девушка присела: прямо на дорожке лежала молодая женщина. Она была без сознания.
— Вася, сюда. здесь женщине плохо. Скорую надо.
Мужчина уже сам набрал номер экстренной службы и четко и быстро отвечал на вопросы, задаваемые оператором. Маша между тем пыталась найти пульс. Рука была влажной и холодной. Но пульс, хоть и слабый, прощупывался.
Мария подобрала небольшую сумочку и открыла ее в надежде найти хоть какие-то документы
Рука наткнулась на маленький пузырек. Девушка еще не вынула его из сумки, а перед глазами уже
замелькали картинки: женщина на приеме у врача. Тот выписывает рецепт. Посетительница расстроена. А доктор, видя ее огорчённое лицо, неожиданно улыбается и говорит: «Ну, не все так плохо. Если вы будете выполнять все мои рекомендации и регулярно обследоваться, то проживете долгую жизнь. И даже сможете родить ребенка».
Женщина складывает вещи в сумочку: косметичка, сотовый и стеклянный пузырек. С надписью: «Нитроглицерин».
— Вася, у нее сердечный приступ! Помоги мне!
Мужчина снял куртку и свернул ее валиком. Маша подсунула ее женщине под голову, достала таблетки и несколько секунд растеряно смотрела на них.
— Под язык! — подсказал Василий
— Да, точно! — Маша осторожно приоткрыла женщине рот и сунула маленькую таблетку под язык. — Вася, что еще можно сделать?
— Ничего. Ждем скорую.
Он услышал завывания сирены и вышел на дорогу встретить бригаду.
Врачи успели, Женщине сделали укол, уложили на носилки и покатили к машине. Маруся и Василий последовали за санитарами.
Когда носилки грузили в реанимобиль, женщина пришла в себя. Доктор в полголоса расспрашивал Василия и записывал его слова в карточку.
— Моя девушка увидела собачку, мальтийскую болонку, побежала за ней и нашла ее хозяйку.
К сожалению, песик куда то пропал. Мы не нашли его. Наверное, спрятался где-то.
— Зефирка, ее звали Зефирка… — слабым голосом произнесла женщина. — Это она спасла меня.
— Вы не волнуйтесь, мы обязательно найдем ее, — торопливо сказала Маша.
— Не найдёте. Ее сбила машина во дворе несколько месяцев назад. Я сама ее похоронила.
Маша замерла с открытым ртом. Она все поняла.
Скорая с проблесковыми маячками и сиреной унеслась в ночь. А Василий и Маруся медленно пошли по улице.
— Маш, я не понял, как же ты все-таки разглядела эту болонку?
— Васечка, это был фантом болонки, понимаешь? Призрак. Он нас и привел к своей хозяйке.
Вот почему ты никого не увидел. Какова же была сила любви в этом маленьком тельце, что дух смог вернуться ОТТУДА. — Маша подняла глаза вверх
— И не просто вернуться, а спасти свою хозяйку
Василий нежно сжал руку любимой и не отпускал до самой гостиницы.
Поднимаясь по ступеням Маруся оглянулась и сказала:
— У меня такое чувство, что Шуйца просто райский уголок для всяких призраков и привидений. Но, оказывается, и они могут приносить пользу.
— А мне, похоже, придется привыкать, что моя жена ведьма! — улыбнулся Василий.
— Не ведьма, а экстрасенс! — обиженно надула губы Маша.
— Маша, ну что ты, я же пошутил.
А Маруся выдержала паузу и расхохоталась:
— Ну до чего ж ты забавно выглядишь! Идем, я тоже пошутила.
***
Четверо конкурсантов стояли в парадном зале гостиницы. Все нервничали от нацеленных на них камер, даже внешне спокойный Агван. Сейчас будет произнесено имя выбывающего участника.
Виталий по обыкновению рисовался и тянул время, держал чёрный конверт в руках, не торопясь его открывать.
«Чьё там имя, моё или Арины? — думала Маруся. — Она сказала, что тоже прошла испытание не блестяще…»
— Кто же покинет нас на этот раз? — продолжал ведущий. — У кого есть предположения?
Его фразы повисали в общем молчании. И вдруг Маруся громко сказала:
— Я хочу уйти добровольно.
По залу прокатился вздох.
— Но почему, Марианна?
— Просто пришло время, вот и всё. И прошу… не надо открывать конверт.
— Я уважаю это желание. Конверт открыт не будет, — согласился Виталий.
Маша обняла Агвана и тепло простилась с подругами.
— Я останусь здесь, только в качестве зрительницы, — сказала она сквозь слёзы. — Хочу вас поддержать.
У Вероники и Арины подозрительно блестели глаза, они отворачивались от назойливых камер и обнимали Машу.
Виталий сделал значительное лицо и объявил:
— Итак, осталась тройка финалистов. Прошу запомнить их имена: шаман Агван. Ясновидящая Вероника. Потомственная ведунья Арина.

Глава 21.
Лунная пыль

Как непривычно было жить в номере одной, без Маши! Вероника, оказывается, очень привязалась к своей шумной эксцентричной соседке, ей не хватало её шуток и забавных историй из ведьминской практики.
Ника долго не могла уснуть, всё смотрела в незашторенное окно на большую и круглую, как серебряная монета, луну. Она уговаривала себя уснуть, сотый раз вспоминала, что завтра важное испытание, а следом ещё два, в одном точно будет поиск человека в огромной нежилом доме — так бывало всегда. Но это всё потом, а сейчас — спать!
Съёмки проходили в гостиничном зале, и на чёрной подставке была видна только небольшая шкатулка.
— Добрый день, Вероника. Догадываетесь, каким будет испытание на этот раз? — спросил ведущий.
— Догадываюсь. Определить, что находится в шкатулке.
— Верно. Приступайте. Трогать можно, открывать нельзя.
Ника усмехнулась. Это она и собирается сделать, но в воображении. Она представила, как берёт шкатулку в руки и поднимает резную крышку. Внутри оказывается какой-то серый песок и камешки.
«И это всё? — подумала она. — Странное задание... Принести щебёнку... нет, что-то здесь не так!»
Вероника попыталась найти место, откуда были набраны камни, и увидела безлюдную серую пустыню, над которой зависло чёрное небо. Как она ни старалась, не могла даже близко определить, что за пустыня и где находится. В голове всплывала ночная серебряная луна в гостиничном окне. Ника прогоняла назойливое видение, а оно появлялось снова и снова.
Текли минуты, конкурсантка взмокла в своём лёгком платье.
— Вероника, вам есть что сказать? — поторопил ведущий.
— Сейчас, ещё минуту.
И снова пустыня, и снова луна... Была не была!
— В шкатулке камешки. Не могу понять, откуда они. Вижу пустыню. Она безлюдна, там нет жизни...
— Хорошо. Продолжайте. Где находится эта пустыня?
— Очень далеко... это... это не на Земле?
Картинка сложилась, и Ника повторила уже увереннее:
— Да, я думаю, эти камни были взяты не на Земле.
— Я открываю шкатулку, — объявил ведущий и отбросил крышку. На дне лежали серо-чёрные камешки с острыми гранями. — Это реголит — лунный грунт.
Раздались аплодисменты, и Вероника облегчённо выдохнула: прошла!
***
Съемочная группа ожидала Агвана с особым интересом. Уж очень был колоритен этот бурятский шаман.
Агван вошел неторопливой походкой, выслушал задание. Потом подошел к шкатулке, и приложил к ней правое ухо, затем отстранился, взял свой бубен и начал камлать.
Он будто разжег невидимый костер, затем, ударяя в бубен, запел протяжную песню.
Шаман большой серой птицей кружил вокруг воображаемого огня. Время от времени останавливаясь и прислушиваясь к чему-то. Это продолжалось довольно долго. Наконец Агван остановился.
— Что находится в шкатулке, Агван?
Шаман поднял лицо вверх и указал на потолок:
— Это оттуда, с неба, где сидит Эхэ Бурхан и две её дочери: Манзан Гурме и Маяс Хара. Духи говорят, это пыль из-под их стоп.
Принесла эту пыль на Ульгень механическая утка, созданная человеком.
— На Ульгень? — переспросил Виталий.
— На Землю.
— Итак, в шкатулке небесная пыль, принесенная на Землю рукотворной механической птицей?
Шаман медленно кивнул.
— Это удивительно, но абсолютно точно! Лунная пыль, взятая луноходом!
Виталий крепко пожал Агвану руку.
***
Проснувшись, Арина знала, что сегодняшнее задание будет последним. Пора возвращаться домой. Упаковав чемодан, выпила чашку кофе, и неспешно направилась в гостиничный зал, где проходил сегодняшний конкурс.
Арина смотрела на резную шкатулку, и думала о том, что события повторяются. Первый турнир, черная коробка, внутри которой находился арбуз. С этого все началось. Таким же заданием все и заканчивается. Вот только тогда, на первом конкурсе, Арине была нужна победа. Сейчас уже нет! В ходе конкурса было много самых разнообразных заданий, и каждое из них Арина выполняла на отлично. Свой род потомственных ведуний она не посрамила. Это главное, за этим она и приехала сюда.
— Время вышло! – Голос ведущего заставил Арину вернуться из своих размышлений в действительность. — Очень внимательно слушаем тебя!
Виталий подошел поближе.
— Увы, но мне нечего сказать! Я не знаю, что находится в шкатулке. За исключением того, что предмет неодушевленный. Есть и вовсе фантастический вариант, что шкатулка пустая. Почему-то я допускаю такой ход событий.
— Арина, ну ты чего? Разыгрываешь нас? Не самое подходящее время и место для этого ты выбрала.
— Ни в коем случае! Бог с вами, какие розыгрыши! Я потомственная ведунья, и я умею многое. Больше, чем вы думаете. Но! Даром ясновидения, увы, не обладаю! Сквозь стены тоже не могу смотреть, поэтому еще раз заявляю во всеуслышание, я не знаю, что находится в шкатулке! У меня все, простите.
Теплый сентябрьский ветерок играл неубранной косой, ласкал открытые плечи. Арина с Никой и Машей стояли у ворот гостиничного комплекса.
— Арин, как же так получилось? Мне даже неловко, ведь ты была достойна победы.
— Ника, милая, успокойся! Просто поверь, я уезжаю с чувством глубокого удовлетворения. Все, что хотела от этого конкурса, я получила сполна. А ты… вот ты единственная, кто по-настоящему достоин победы. Тебя ждет блестящее будущее. У тебя будут уникальные возможности развивать свой талант дальше. Не пренебрегай этим. Используй во благо все накопленные знания.
— Арина, ты знала, что так будет? — спросила Маша.
— Да. Но выбор свой я не сегодня сделала. Давно, много лет назад, и ни разу не пожалела.
Ну чего ты, в самом деле! Тебе еще много раз предстоит в наших краях бывать, не забывайте про меня. И ты,Маруся. Адрес-то помните? Ну и славно! Ко мне Полина скоро приедет. Вот будет с симпозиума возвращаться, и заедет! А на Новый год тебя, Маруся, с Васечкой жду! Ты обещала!
А теперь мне пора!
Она вышла за ворота, где ее ждал любимый муж Сашка.
***
…Впервые за ужином Вероника сидела одна. Даже то, что она прошла в финал, как-то отошло на второй план.
В кафе вошли Василий и Маруся. Она приветливо помахала им рукой. Как же они кстати! Сидеть за столиком одной было невыносимо.
— Не грусти, — сказала Маша, обняв Нику. — На вершине всегда кто-то один, достойный.
— Я знаю, — тихо сказала Ника, — я знаю.
Маруся начала рассказывать свой сон:
— Вот ты можешь мне верить, а можешь нет. Но я видела тебя во сне на круизном лайнере. И ты там очень весело проводила время. Подробнее, к сожалению, рассказать не могу, — вздохнула девушка, — мне Васечка не дал досмотреть. Разбудил не вовремя!
Маруся лукаво взглянула на Василия.
— Завтра финал, — сказала Ника, — пойду я в номер, надо выспаться как следует.
И она, поцеловав подругу в щечку, отправилась к лифту.
***
Их с Агваном привезли к зданию шуйцкого театра — городской гордости. Ника, удивляясь, вошла в нарядное фойе, сопровождаемая оператором и съёмочной группой.
— Вероника, этот конкурс непрост, задания для финала всегда сложнее. Вам предстоит отыскать человека за двадцать минут.
Она огляделась: вестибюль был полон людей.
— Этот человек может быть в каком угодно месте. И в зрительном зале, и в фойе, даже в подсобках. Вам нужна вещь?
— Да.
Виталий подал ей пушистый бежевый шарф.
— Приступайте.
Невероятно! За двадцать минут найти человека в кишащем людьми театре. Они явно знали про съёмку и конкурс, поглядывали с интересом, улыбались, но не подходили и ничего не спрашивали. В другое время вокруг Ники образовалась бы плотная толпа.
Вероника прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться. В видении появилась хозяйка шарфика - девочка-подросток с тёмными волосами до плеч, небольшого роста, одетая в чёрную майку с рисунком и брюки. На запястье — коричневый кожаный шнурок.
Но где её найти? Даже если планомерно обходить все помещения, просто не хватит времени.
"Где же ты? Покажись..." — мысленно просила Ника. Она не стояла на месте, кружила среди людей, высматривая девочек. Заглядывала во все помещения и не находила.
— Вероника, осталось две минуты.
Стаканчик сока в руках...
— Где у вас буфет?
— Прямо и направо, — подсказал оператор.
Ника бросилась в указанном направлении. В буфете сидело всего несколько человек, среди которых оказались две девочки-близнецы в чёрных майках со стрижками каре.
— Их двое! — воскликнула она. Да, вот так. Никто не обещал, что будет легко.
Кто из них? Сока в руках девочки уже не было, но Ника успела ухватить взглядом кожаный шнурок браслетика на запястье.
— Думаю, что вот эта барышня!
Девочка взяла шарфик, улыбнулась, и все зааплодировали.
— Правильно!
Ника выдохнула, у нее едва не подкосились ноги.
…Агвану повезло меньше. Времени на подготовку не было, он сжал в руках шарфик, постоял недолго, прикрыв глаза, и повёл за собой съёмочную группу в сторону зрительного зала. Растерянно оглядел ряды с сидящими людьми, цокнул языком и показал головой: не здесь.
— Духи говорят — есть одна басаган и есть отражение басаган.
Ведущий с помощницей переглянулись.
— Агван, время поджимает. Ищите свою басаган.
Шаман покружил по фойе и направился на второй этаж, где располагались гримёрки артистов. Он открывал двери то одной комнаты, то другой и шёл дальше.
Ведущий с сожалением посмотрел на часы:
— Время вышло, Агван. Мне жаль. Вы не справились с заданием.
Шаман возвёл глаза к потолку и улыбнулся.
— Духи говорят — так предначертано…

Глава 22.
Третий глаз
На тожественное вручение приза были приглашены все экстрасенсы, отобранные для конкурса. В гостинице снова стало людно и шумно. Приехала и Полина, встреченная с восторгом, пришла Арина, благо, добираться ей было недалеко.
Экстрасенсов собрали в главном зале. Вероника немного нервничала и поправляла чёрное платье с открытыми плечами, купленное недавно по настоянию Маши.
— Покупай и не думай. В чём будешь приз получать? В джинсах?
Вероника отмахивалась: имя победителя всё ещё держалось в тайне, но обнову купила.
— Ты победишь, я знаю, — шепнула Маша. На её руках сидел принаряженный кот в новом ошейнике со стразами.
— Агван тоже достоин победы, он сильный шаман. Но посмотрим. Ждать недолго осталось.
Наряженный Виталий в новом костюме произнёс вступительную речь, поблагодарил всех конкурсантов за участие.
— Победитель выбирался голосованием совета жюри. Кто же им будет? Агван или Вероника? У вас ещё есть время проявить экстрасенсорные способности.
Он выдержал паузу, медленно вскрыл конверт и достал оттуда фотографию Вероники.
— Победитель этого сезона шоу "Третий глаз" Вероника Щегол! — Его слова утонули в аплодисментах.
Ника почувствовала влагу на щеках и поняла, что плачет. Её руки оттягивал приз — золотая статуэтка глаза в треугольнике на фоне солнца. Потом будет круиз и супербитва победителей… потом.
Она думала, что на этом её участие закончилось, но Виталий отвёл в сторону и неожиданно предложил:
— Не хотите ли немного задержаться и продолжить? Так сказать, испытание вне конкурса. Просто кое-кому нужна помощь...
***
Она нравилась Ему. И Он заказывал эту девушку всегда, когда были деньги. Иногда она приезжала домой, иногда как постоянного клиента приглашала к себе. Бывать у нее Ему нравилось. Создавалось ощущение, что Вета не проститутка, а просто знакомая девушка, Его девушка. Они даже пили чай после занятия сексом.
А потом Он шел домой, вспоминая приятные минуты, проведенные у Веты.
С женщинами Ему не везло. В школе девочки не обращали на него внимания, он был очкариком и отличником-ботаником. Таким не светит обожание одноклассниц, и школьные романы проходят мимо Него.
В университете Он был одним из лучших учеников, но ничего в Его отношениях с прекрасным полом не изменилось: его так же не замечали, как и раньше. И вот диплом, и, наконец, работа. Снова невнимание со стороны женского пола.
А потом Он встретил Вету. Он сидел в баре пятничным вечером, а она вдруг присела рядом. Он не мог поверить, что такая девушка заговорила с ним.
Он бормотал что-то невнятное, теряясь и краснея, а девушка понимающе улыбнулась и назвала цену,
так в Его жизни появилась Женщина.
Несколько раз в месяц на пару часов Он взлетал на верх блаженства. И Он ,кажется,любил ее.
Его не смущало то, что любовь была за деньги, ведь другой он не знал. Все рухнуло в один день: на работе дали премию, Он позвонил Вете. И вместо того, чтоб назначить время встречи, как обычно, начал сбивчиво приглашать в ресторан. Она не поняла сначала, а потом расхохоталась в трубку.
— Ты что себе возомнил? Что я с тобой пойду куда то? Что ты можешь предложить? Сухарики и пиво? Ты себя в зеркало то видел? Да что б я с тобой где-то появилась?
Она смеялась, а у Него в груди поднималась холодная ярость: тварь, гадина, сука!
Потом девушка успокоилась и добавила:
— Ну не огорчайся, малыш, звони, когда будут деньги. Встретимся. — И бросила трубку.
А Его трясло от ненависти. «Убью!» — крутилось в голове. Но как?
Зарезать? Нет. Он не сможет. Застрелить? Где взять пистолет. Яд! Да, Он изготовит яд. С его познаниями в химии это несложно. Гадина ответит.
Через неделю Он позвонил Вете снова и предложил встретится в парке. Сказал, что хочет что-то особое.
— Особое? — протянула Вета. — За особое и доплата особая.
Он торопливо согласился на названную сумму.
И тем же вечером отправился на условленное место. В Его кармане лежал шприц с рицином.
Потом Он убил еще одну девушку. Шприц с ядом он носил в кармане постоянно. Так Он чувствовал себя увереннее. Второе убийство Он не планировал. Просто шёл по улице и услышал разговор девушки по телефону. Она громко кричала в трубку:
— Да отвяжись ты от меня! Надоел. Что ты липнешь ко мне? Что ты себе возомнил?
Его как ударили: Вета... опять все возвращается.
Эта девушка такая же тварь, как и она! Рука нащупала шприц в кармане. Он ускорил шаг и, поравнявшись с незнакомкой, как бы случайно толкнул ее. И тут же присел: очки он намеренно уронил на асфальт, а теперь, близоруко щурясь, делал вид, что не может их найти. Девушка прервала разговор.
— Ой, простите! Я такая неуклюжая... — Она присела: — Давайте я помогу!
Неуловимым движением Он воткнул ей иглу в обнаженную шею. Девушка, даже не успев вскрикнуть, свалилась на тротуар. В её глазах застыло недоумение. Он воровато оглянулся: вокруг никого не бы. Он поднял очки и неторопливо пошел прочь.
Теперь Он целенаправленно бродил по городу, выслеживая этих Тварей. Твари, недостойные жить. Так Он решил.
***
Майор Томилин засиделся в своем кабинете далеко за полночь. Перед ним лежала пухлая папка с документами. Здесь же находилась пепельница, переполненная окурками, и недопитая чашка кофе. Владислав Петрович в который раз перелистывал личные дела потерпевших, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но, увы, зацепок не находилось, и майор в который раз сжимал до боли виски.
Первое убийство произошло на майские праздники.
Город потрясла ужасающая весть: в центральном парке, на главной аллее, было найдено тело девушки. Фирсова Алина, двадцати лет, сидела на скамье, привалившись к спинке. На первый взгляд могло показаться, что девушка спит. Именно эта мысль и пришла в голову пенсионеру Васильеву, который каждое утро совершал ежедневные пробежки в этом парке. Попытка разбудить девушку, заговорив с ней, не увенчалась успехом. Взяв ее за руку, Васильев сразу понял, что она мертва. Проявив гражданский долг, вызвал полицию и дал свидетельские показания. Никаких телесных повреждений на теле жертвы обнаружено не было, за исключением следа от укола в области шеи. В крови Алины было обнаружено сильнодействующее ядовитое вещество рицин. Через неделю в одном из дворов спального района города была найдена убитой вторая девушка, Марина Покровская. Пока оперативники устанавливали связь между первым и вторым убийством, на столе патологоанатома оказалась третья жертва. Стало понятно лишь одно, в городе орудует маньяк. За пять месяцев было убито семь девушек в возрасте от семнадцати до двадцати пяти лет. Способ убийства во всех случаях идентичный первому. Жертв находили в самых разнообразных местах: на городском пляже, в лифте, в лесополосе, граничащей с городом. На автомобильной парковке гипермаркета и в саду городской больницы. Преступник вел себя вызывающе, словно играя в кошки-мышки со следственной группой. Ребята с ног сбились, ища хоть какие-то улики. Но все тщетно. Между жертвами никаких связей обнаружено не было, кроме возрастной категории и семейного положения — все девушки были не замужем. Что касается самого маньяка: следаки пришли к выводу, что человек, совершивший все эти преступления, далеко не глуп. По образованию был либо химик, либо медик. Дело в том, что рицин, то самое ядовитое вещество, обнаруженное в крови жертв, просто так не достать. Преступник, скорее всего, изготавливал его дома сам.
И вот сегодня на стол майора Томилина легло седьмое по счету дело об убийстве. Так и погонов можно запросто лишиться. Ему уже намекали об этом в кабинете генерала.
Давно, еще в мае, когда только-только начиналась вся эта эпопея с маньяком, один хороший знакомый, полковник в отставке, посоветовал ему попробовать нетрадиционные методы. В Шуйце ежегодно проходят три, а то и четыре, сезона отбора лучших экстрасенсов. Полковник сообщил по секрету, что и сам в своей практике пользовался услугами людей с неординарными способностями.
Томилин встал со стула, потянулся до хруста в суставах, глядя в ночное небо выкурил еще одну сигарету. Посмотрел на часы и нажал кнопку вызова на стареньком андроиде. Ему ответили практически мгновенно. Поприветствовав собеседника, майор произнес всего одну фразу: «Я согласен».
***
Перед Никой стоял ведущий и ещё один незнакомый человек.
— Сегодня необычное задание, — начал Виталий, — необычное в том плане, что оно серьёзное, и от ваших ответив зависят жизни людей. Владислав Петрович, майор полиции, просит помощи.
Вероника заверила, что готова помочь, и тогда ведущий передал ей запечатанный конверт с фотографией.
— Здесь фото молодой женщины, — произнесла она через несколько минут. — Красивая блондинка лет двадцати трёх-четырёх, высокая... глаза большие, оленьи. По характеру общительная, весёлая. Легко сходится с людьми... сходилась. Она мертва.
— Причина смерти?
— Смерть неестественная, скорее всего, убийство.
— Я думаю, что уже можно открыть конверт, - сказал ведущий и разорвал бумагу. На столик легла фотография девушки с очень светлыми, почти льняными волосами, на руках она держала серого мордастого котёнка-британца.
— Это Ева Ситник, одна из жертв шуйцкого маньяка, — сказал следователь. — Вы, наверно, слышали о нём.
Нет, Вероника не слышала.
— Семь жертв за пять месяцев. Все — молодые женщины до двадцати пяти лет. Убивает ядом. Следов убийца не оставляет, нам не за что зацепиться. Только вот... — Майор достал коричневую крупную пуговицу в маленьком пакетике. — Возможно, это его вещь, нашли неподалёку от жертвы.
Ника сжала пуговицу в ладонях, закрыла глаза. Она так долго молчала, что ведущий забеспокоился.
— Вероника, можете что-нибудь сказать?
— Да... — отозвалась она. — Я вижу маленькую кухню... на столе весы, ступка, пузырьки, в тарелке коричневые в крапинку семена какого-то растения. Человек занят, поглощён работой.
У следователя появился блеск в глазах: он не говорил название яда, а конкурсантка упомянула семена. Скорее всего, это и есть клещевина.
— Человек работает в перчатках, быстро и аккуратно — он не новичок. Откладывает инструменты... идёт в ванную, моет руки. Смотрится в зеркало...
— Вы видите его? Можете описать?
— Маленький рост... метр шестьдесят, не выше, горбится.... Нос прямой, тонкие губы... пепельные волосы. Носит очки. Они не нравятся ему, хотел перейти на линзы, но стали болеть глаза.
— Мы сделаем фоторобот.
— Он бродит по людным местам и выбирает жертву. Заговаривает сам, просит помощи, давит на жалость. Говорит, что разбил очки, ничего не видит, а надо срочно позвонить. Девушки не отказывают, завязывается разговор. Он под любым предлогом увидит жертву в тихое место, неожиданно нападает и всаживает шприц в тело.
— Мотивы можете сказать? — спросил майор.
— Он считает всех женщин продажными, людьми второго сорта. Если можно, теперь без камер, — попросила Вероника.
Они беседовали больше часа, Ника назвала следующее предполагаемое место убийства — летнее кафе.
— Знаю такое, знаю, — прищурившись, сказал Томилин. — Наши люди будут там дежурить, мы поймаем его на месте с поличным.
— Мы попросили о помощи ещё одного участника, — сказал Виталий, — это шаман Агван. Сейчас он появится здесь.
Агван действовал неторопливо и основательно: развёл воображаемый костёр, ходил вокруг него и бил в огромный бубен.
— Плохой человек убивает басаган. Один, два, три... семь басаган. Убивает и смотрит в глаза, ему нравится смотреть в глаза. Хочет убить восемь басаган, но не сможет. Духи говорят, что не сможет. Ему помешают.

Теперь он выходил в город на охоту: была еще одна девушка, и еще одна, и еще. После каждого убийства Он чувствовал эйфорию: он не просто какой-то незаметный лаборантишка. Он Чистильщик!
Однажды Он долго шел за одной девушкой. Он не хотел ее убивать. Просто она была так хороша, что хотелось смотреть и смотреть на нее.
Она зашла в подъезд и направилась к лифту. Он как приклеенный шел за ней. Они вместе вошли в лифт. Девушка нажала девятый этаж, Он— двенадцатый. От девушки шел тонкий нежный аромат духов. Он искоса смотрел на нее: пушистые ресницы, розовые губки, румянец на щеках. Из-под шапочки выбивались каштановые пряди. Сердце приятно защемило: Он был счастлив стоять с Ней просто рядом. Лифт остановился. Он посторонился, выпуская ее. Девушка бросила оценивающий взгляд на Него и губы её презрительно скривились. Очарование исчезло. Он сжал шприц в руке и шагнул вслед за ней на площадку...
 Осеннее солнце грело почти по-летнему.
Он шел в кафе. В обеденные часы здесь собирался всякий офисный планктон, девушки по большей части. Здесь и решил выбрать очередную Тварь.
Девушки не стесняясь обсуждали своих кавалеров, не обращая внимания ни на работяг, пивших пиво в углу, ни на щуплого очкарика, вяло ковырявшего салат.
Красотка в строгом офисном костюме, не скрывавшем ни тонкую талию, ни высокую грудь, капризным голосом вещала:
— Я не успокоюсь, пока он мне официальное предложение не сделает. А то, видите ли, ему старуху свою жалко, тридцать лет в браке, привязанность и бла-бла-бла. А мне то что? Хочешь молодое тело в постели — гони вон старуху. Мне неинтересен статус любовницы.
— Зачем тебе этот старый хрыч? Он ни на что не способен без виагры. Лысина, пузо… Ф-у-у —Подружку передернуло.
— Настя, ты дура? Павловский богат, как Крез, что мне до его лысины? Только бы женился. А после у меня появится огромное количество всяческих возможностей.
Он сидел и выжидал подходящего момента. Жертва была назначена.
Но вот девушка расплатилась и, помахав приятельницам рукой, направилась к выходу. За ней незаметно отправился и Он, привычно сжимая в кармане шприц с рицином. Дальше все произошло мгновенно.
Работяги отшвырнули пластиковые стаканы, бросились наперерез, и через несколько секунд маньяк был схвачен. Шприц был выбит из руки, и раздался щелчок закрывающихся наручников.
Томилин, а одним из «работяг» был именно он, распахнул дверь оперативной машины и с усмешкой произнёс:
— Ну что, шуйцкий отравитель, добро пожаловать в ад!
***
Томилин сидел за столиком небольшой уютной кафешки, и с удовольствием потягивал из высокого бокала светлое нефильтрованное пиво. На огромном блюде источал ароматы свежеприготовленный шашлык.
— Угощайся, Серега! Вот это ты мне удружил, понимаешь! Честно скажу, не верил я всем этим экстрасенсам. Шарлатанами считал всех до единого.
Его собеседник, высокий седовласый мужчина, тот самый полковник в отставке, улыбнулся:
— Ну а я о чем тебе говорил? Послушал бы ты меня раньше, еще по весне, возможно не было бы столько жертв. В мае как раз здесь конкурс проходил.
— Не знаю. Тогда другие были. Еще неизвестно, что за личности. Может, проходимцы какие. А сейчас, Серега, не девка, а огонь! Вот это талант, я тебе скажу. Да если б не она, не сносить мне головы, полетели бы погоны к чертям собачьим. А теперь на повышение пойду, это, как ни крути, поимка особо опасного! Так что, своим повышением я ей да тебе обязан буду.
— Ты расскажи, что там за маньяк то был? Я краем уха слышал что-то, но подробностей не знаю.
Томилин подозвал официанта, и заказал еще по бокальчику пива, после чего вновь повернулся к собеседнику.
— Итак, Оленин Константин Михайлович, возраст тридцать четыре года. Закончил факультет химико-фармацевтических технологий в одном из университетов столицы, вернулся домой, в Шуйцу. Жил в однокомнатной квартире, доставшейся в наследство от бабушки. Родители давно в разводе. Отец спился и умер, мать счастливо живет во втором браке. С сыном отношения хорошие.
Работал Костя в лаборатории нашего НИИ, вел о-очень скрытый и уединенный образ жизни. В каких-либо связях с противоположным полом замечен не был. Друзей не имел, впрочем, врагов тоже. Когда его взяли, раскололся на первом же допросе. Оказывается, связь с женщиной все же была, но тщательно скрываемая. Первая жертва, Алина Фирсова, она же Вета, подрабатывала проституцией. Вот с нее то все и началось. Однажды Вета-Алина имела неосторожность в пренебрежительно насмешливой форме дать Костику от ворот поворот, так сказать. Тем самым она подписала себе смертный приговор. Наш химик тут же спланировал убийство. Ему особых трудов не стоило, имея под рукой все нужные реактивы, приготовить смертельный яд из безобидного на первый взгляд растения клещевины. Ну, а дальше уже все само собой получалось. Эта сволочь избавляла мир от падших женщин. Отбирал он этих самых «падших» по одному ему известному критерию. Э-эх, если бы не та девочка экстрасенс, не знаю, как далеко мог зайти этот отморозок.
— Да и так уже семь жертв, разве это мало?
— Серега, а ведь могла быть и восьмая жертва, если бы не ясновидящая Вероника. Это ведь она рассказала про кафе, где должно было произойти очередное преступление. Ну, а дальше уже дело техники. Что ни говори, а ребята у нас спецы своего дела. Под белы рученьки повязали, прямо возле предполагаемой жертвы. Вот так вот и закончилось громкое дело шуйцкого маньяка.
Майор с полковником допили свое пиво, и вскоре попрощались друг с другом. Полковник поехал на дачу, предвкушая, как он будет описывать в своих мемуарах нашумевшее дело маньяка. А майору Томилину надо было дырочки на погонах для новой звезды приготовить.
Конец.