Зимородок. Серия 6. Пункт назначения

Кристиан всегда представлял себе Дублин огромным городом с миллионной толпой людей, ежесекундно спешащих по делам и утопающих в бешеном темпе столичной жизни. Учителя на уроках географии много раз описывали величественный мегаполис как нечто несравнимое ни с одним другим городом Ирландии и близлежащих государств. Таким Дублин и оказался на самом деле. Шумный, огромный и, увы, не очень приветливый. Прибыв в столицу Ирландии, мальчик никак не мог почувствовать себя комфортно. И это не только из-за того, что Кристиана до сих пор не оставляла мысль, что вот-вот за спиной послышится голос отца, пустившегося на поиски беглого сына, но и что рядом постоянно находился доктор Гринфилд, которого можно было легко принять за сумасшедшего бродягу в его потрёпанной грязной одежде и со странным поведением. Мужчина, очевидно, пытался разобраться, куда идти, либо включил режим жесткой конспирации, потому что, шагая по городу и преодолевая новые и новые кварталы, он постоянно менял направление, петлял, словно передумывая идти тем или иным путём. В итоге, всю дорогу от центрального парка, где, по какой-то причине, мистер Гринфилд попросил водителя высадить пассажиров, Кристиан Гранчестер больше всего боялся отстать от проводника с его изменчивым маршрутом и потеряться, так как движение в Дублине было чересчур оживленным: это касалось как машин, так и людей. Неясным также оставалось и то, почему мистер Гринфилд решил добираться до здания лаборатории пешим ходом.
 
Путь продолжался уже около часа, и Кристиан помимо боли в нетренированных ногах стал ощущать острое чувство голода. Мистер Гринфилд ответил, что завтрак будет по прибытии в Лабораторию, а потом ускорил шаг, всем видом показывая, что не время для общения. И когда собственно произойдёт то самое «прибытие»? С центральных улиц путники давно уже свернули в запутанные переулки, кажущиеся бесконечными, и Кристиан уже начал подумывать о том, что история с лабораторией оказалась шуткой и выдумкой полоумного учёного, иначе с чего бы ему сейчас так странно себя вести? Вновь заговорить с поводырём мальчик не осмелился. А что ему еще оставалось в подобной ситуации? Просто следовать за мистером Гринфилдом, стараясь не потеряться.

Когда не знаешь, куда направляешься, время в пути кажется вечностью. Так случилось и сейчас. Пытаясь не думать о времени, Кристиан поспешно спустился по ступенькам в какое-то темное подвальное помещение, дверь в которое мистер Гринфилд отворил несколько секунд назад и скрылся за ней. Ступеньки оказались крупными и невысокими, поэтому в темноте идти по ним оказалось совсем несложно и неопасно. Да еще и деревянные перила помогали. Когда лестница, ведущая вниз, окончилась, послышался щелчок: это мистер Гринфилд нажал кнопку генератора, и маленькое помещение, наконец, озарилось светом. Судя по уверенному поведению, мужчина знал, что делает, и был здесь далеко не в первый раз. Наверняка, здесь и находится вход в лабораторию, хотя и выглядел он странно.

-Когда-то здесь находился промышленный склад, - негромко, но отчётливо произнес мистер Гринфилд, подходя к грязной бетонной стене тесного помещения. – Потом его перестроили в подземное хранилище. Но уже несколько десятков лет это место считается необитаемым и заброшенным. Хотя, на самом деле, это совсем не так. Ну, ты понимаешь, о чём я.

-Лаборатория находится здесь? – в удивлении осматривая три сплошных стены, пробормотал Кристиан.

-Ну, конечно, нет. Здесь вход. Вернее, за вот этой стеной.

Кристиан никогда в жизни бы не понял, о каком входе говорит мужчина, но тот, совершив нечто похожее на нажатие невидимых кнопок на поверхности стены, сделал несколько шагов назад, и тут произошло то, что Кристиан совсем не ожидал.

В стене появился круглый проём, диаметр которого был вполне достаточным, чтобы пропустить через себя сразу и Кристиана, и доктора Гринфилда. Вернее сказать, это выглядело, как скрытый и замаскированный под стену люк, створки дверей которого разъехались в разные стороны, приглашая гостей войти. За проёмом находился коридор, в котором оказалось очень холодно, словно мальчик оказался в морозильной камере.

-И куда теперь? – дрожащим голосом спросил он у проводника, уверенного шагающего вдоль коридора и не обращающего никакого внимания на резкую смену температуры.

-Почти пришли, - отрезал он.

И, действительно, не прошло и минуты, Кристиан увидел конец коридора, в котором стояло четыре высоких стеклянных построения, похожих на огромные колбы с черной платформой. Мистер Гранчестер и здесь знал, что делать. Он прикоснулся к двум из этих необычных капсул, и небольшие прямоугольные вертикальные двери отворились, приглашая людей внутрь своих округлых стеклянных стен. Мальчик неуверенно взглянул на мистера Гринфилда.

-Это вход, - улыбнулся мужчина, указывая на капсулы. – Осталось немного. Сейчас тебе необходимо войти внутрь. Я введу код для обеих платформ, которые отправят нас на большое расстояние под землю, где и находится наша нынешняя лаборатория. Все остальные, судя по данным, что у меня есть, уже находятся там и ждут нас.

Кристиан никогда не чувствовал себя настолько глупо. Он следовал всем указаниям мистера Гринфилда, закрывая глаза на их несуразность и странность. А сейчас всё вообще выходило за рамки адекватности. Мальчик просто стоял на месте, не двигаясь и не в состоянии что-либо сказать, понимая, насколько по-дурацки сейчас выглядит.
 
-Кристиан, - понимающе произнес мужчина, положив руку на плечо мальчика. – Я знаю, ты до сих пор не доверяешь мне. Но начало положено, и назад дороги нет. Я обещаю, что не обману тебя. До этого момента я только рассказывал и рассказывал тебе обо всём, что тебя ожидает. Пришло время увидеть это своими глазами. Я уверен, что всё будет хорошо. Заходи, пожалуйста, внутрь. Нас, действительно, ждут. Мы должны были оказаться здесь еще два дня назад.

–А как эта штука работает? – с опаской спросил мальчик.

–Ничего страшного не произойдешь, – просто ответил мужчина. – Эти капсулы доставят нас вниз. Это почти как самый обычный лифт в высотном здании, только немного быстрее. Пожалуйста, проходи внутрь. Нас ждут.

Кристиан промолчал. Подавив все сомнения, он шагнул внутрь стеклянной капсулы и встал ногами на чёрную поверхность платформы, которая оказалась мягкой, похожей на пуф, обтянутый кожей. Мистер Гринфилд занял соседнюю платформу, перед этим закрыв дверь капсулы, где находился мальчик, а затем и своей. На стеклянных стенах вдруг появились различные символы, светящиеся в слабом светло-зеленом цвете. Они меняли своё местоположение снизу вверх, складываясь в десятки бегущих строк. Вздрогнув всем телом, Кристиан перевел взгляд на мистера Гринфилда, который дотрагивался пальцами до стекла в определенных зонах. По спине бежала мелкая дрожь, и Кристиан, чтобы расслабиться, попытался выбросить все мысли из головы и закрыл глаза, медленно выдохнув. И в тот момент что-то под ногами дёрнулось, и на долю секунды мягкая платформа ушла из-под ног. Но открыв глаза, мальчик тут же понял, что двигается вместе с ней вниз, словно, действительно, в своеобразном лифте. Для перестраховки, он все же решил держаться за стеклянные стены колбы, на которых до сих пор мелькали символы, которые являлись единственным источником света в длинном подземном тоннеле.

Несмотря на то, что Кристиану все досконально разъяснили, он всё равно безумно волновался. Ему, действительно, было страшно. Не каждый день приходится оставлять свою семью, отправляться в незнакомый город со странным человеком, который отправляет тебя путешествовать сквозь подземные катакомбы. В такую реальность даже с трудом верилось. Но, как сказал минуту назад мистер Гринфилд, начало пути положено и дороги назад нет. Ко всему прочему, разболелся живот. Голод стал настолько невыносимым, что Кристиан мог бы съесть сейчас всё, что попадётся под руку. Мистер Гринфилд сказал, что в лаборатории их ждёт завтрак, и это было единственное приятное и желанное предвкушение за сегодняшнее утро.

Путешествие вниз длилось несколько минут, хотя и они тянулись, словно вечность. Кристиан даже попробовал понажимать на различные символы на стекле, но на прикосновения они никак не реагировали. Наверное, необходимо было прикасаться как-то «по-особенному», а секрет знали только работники лаборатории. Ну, невелика беда. Кристиан облокотился на светящуюся стену и стал просто ждать, когда движение кабины прекратится.

Послышался громкий скрежет, как будто где-то совсем близко столкнулись и проехались друг по другу две металлических плиты. Затем не менее жуткий звук лязгающих цепей, - кабина резко остановилась. Настолько резко, что Кристиана подбросило вверх, и он чудом не разбил себе голову о стеклянный потолок транспортирующей его колбы. Но самое странное, что дальше ровным счетом ничего не произошло. Кристиан находился всё в той же кромешной темноте, а светящиеся символы на стекле продолжали появляться и исчезать бегущей строкой. По какой-то причине Кристиан завис в подземном тоннеле.

Прошла минута, затем другая, но камера оставалась неподвижной. Кристиан попробовал снова прикоснуться к стеклу. Ведь не зря же доктор Гринфилд это делал перед запуском кабин. Мальчик не оставил нетронутой, кажется, ни один квадратный сантиметр стеклянных стен, пытаясь наугад найти что-нибудь, что запустит движение капсулы. Но, судя по всему, в недрах подземных катакомб прикосновения уже не действовали.

Что же делать? Кристиан, понимая, что прошло уже несколько минут с момента остановки кабины, с силой ударил кулаками о стекло и закричал.

-ЭЙ! Кто-нибудь слышит меня?! Что происходит?!!

Кристиану вдруг стало жизненно важно выбраться из стеклянной кабины. Тошнота подкатила к горлу, а со лба и по спине начали ощутимо скатываться крупные капли холодного пота. Дрожь пробила тело мальчика насквозь, и в этот момент он ощутил себя окончательно обезумевшим. Как дикий зверь, он начал кричать и кидаться на стены, словно пытаясь из разбить вовсе. В итоге, Кристиан лишь приносил себе увечья в виде травм и ссадин, на которые сейчас не хотелось обращать внимание. В голове пульсировала лишь одна мысль: выбраться из стеклянной темницы во что бы то ни стало. Перед тем, как отключиться от реальности, Кристиан почувствовал, словно стеклянные стены начали сужаться, норовя раздавить его тело, а затем мальчик просто закрыл глаза и рухнул на мягкую платформу кабины.

Глубоко вдыхая, мальчик попытался упокоиться. На это у него ушло совсем немного времени и счёт до десяти. Открыв глаза, Кристиан обнаружил, что нет ни подземного тоннеля, ни стеклянной кабины. Вокруг было серо, туманно, кругом надгробия. Совсем знакомые пейзажи, но только погружённые в сепию. Подскочив на ноги, Кристиан в ужасе и удивлении понимал, что оказался на кладбище Темплмора, недалеко от могилы матери.

Попытки потереть глаза и даже шлёпнуть себя по щеке доказывали, что происходящее не было сном. Кристиан, чуть помешкав, быстрым шагом направился к воротам кладбища, затем по парку, буквально переходя на бег. Его мысли перемешались: как можно было за десять секунд переместиться из Дублина в Темплмор?

Улицы были пусты. Из-за пасмурной погоды казалось неясным, вечер сейчас или день. Мальчик, тяжело дыша и перебарывая одышку, со всех ног спешил к родительскому дому. В голове зародилась мысль, которая переросла в отчаянную надежду: возможно, Кристиан задремал у могилы матери, а всё происшедшее начиная с плача хулигана Фирса у могил и заканчивая подземными ходами и капсулами было не чем иным, как простым наваждением, и сейчас отец и сестра ждут мальчика дома.

Но в окнах не было света. Входная дверь оказалась распахнутой настежь и качающейся на петлях от порывов ветра. Кристиан без тени сомнений вошёл в калитку и ступил на порог. Несложно было понять, что дома не было ни души. Причём складывалось чёткое впечатление, что дом пустовал точно не пару дней, а гораздо дольше. Фрукты, лежащие в вазе на кухонном столе, уже сгнили, и над ними кружили мелкие мошки. Запах был не из приятных. В гостиной царил такой беспорядок, будто в один момент здесь объявился ураган и перевернул всё с ног на голову. Едва ли это были проделки грабителей: ценные вещи всё ещё оставались в пределах стен дома, хотя и не стояли на своём месте.

-Эй! – крикнул Кристиан.

Конечно же, ответа не последовало. Мальчик, кусая губы в кровь, уже не мог держать своё состояние под контролем. Истерика захватила его. Он выбежал ну улицу и, ловко перепрыгнув через низкий забор, направился к соседскому дому. Подняв трясущиеся руки, он начал тарабанить в дверь что было мочи.

-Эй! Откройте! Это Кристиан, ваш сосед! – орал он так, что срывался голос.

В итоге мальчик не рассчитал сил и разбил рукой стекло входной двери. Не обращая внимания на порезы и кровь, Кристиан перекинул руку за дверь и открыл её с внутренней стороны. Он никогда не был в гостях у соседей и даже не особо общался с ними, но все дома, судя по всему, были построены по единому плану, так что ориентироваться в незнакомом доме было несложно.

Как и ожидалось, здесь тоже творились разруха и беспорядок. И хозяев дома также не было. Телефон, старый и дисковый, был покрыт толстым слоем пыли. Телефон…
Кристиан схватил трубку и набрал 112. К счастью, телефон всё ещё функционировал, и вскоре из трубки послышался голос. Девушка представилась оператором Дженнифер МакФлай.

-О Господи. Здравствуйте, - не веря в то, что удалось выйти на живого человека, затараторил мальчик. – Меня зовут Кристиан Гранчестер. Темплмор. Белая улица, дом двенадцать. Я один. Никого нет. Ни моей семьи, ни соседей. Я не понимаю, что происходит. Помогите мне…

Женщина на той стороне линии выдержала недолгую паузу.

-Темплмор? Весь город был эвакуирован ещё неделю назад. Как вы там оказались?

Мальчик застыл в оцепенении. Эвакуирован? Неделю назад? Но ведь Кристиан был здесь ещё пару дней назад! Куда эвакуирован? В связи с чем? Но Кристиан не мог вывались эти вопросы на оператора: мальчик лишился дара речи, пребывая в глубоком шоке.

-Вы ещё здесь? Мы можем направить за вами транспортное средство. Укажите своё точное место пребывания, мистер Гранчестер… - проговорила девушка-оператор.

Это всё не реально! Факты не складывались в единую картину. Во всём, что происходило, не было никакой логики. Кристиан прижимал пыльную трубку к уху, но телефонный разговор уже был не в зоне его внимания. Это Дориан Гринфилд виноват. Это всё сумасшедший сумасброд что-то сделал с мальчиком, превратил реальность в хаос.

-Мистер Гранчестер, - снова послышался голос. – Вы меня слышите? Назовите своё точное местоположение…

-Темплмор… Белая улица, десятый дом… Это соседский… - проговорил Кристиан.

-Оставайтесь на месте, мы скоро будем на месте! – отозвался голос.

Но мальчик выронил трубку. Только что он заметил то, что казалось очевидным, но на что не падало внимание. Изо рта валил пар. Стоял явный холод, хоть и терпимый. Кристиан вышел из дома и увидел, что трава пожухла, превратившись в серую солому, всё вокруг было покрыто инеем, а у калитки лежала мёртвая собака, оцепеневшая в очень странной позе, словно животное умирало в страшных муках. «Эвакуирован…» - это слово крутилось в голове. Где сейчас отец и сестра? Всё ли с ними в порядке?

Сумерки сгущались. Кристиан сел на ступеньки, понимая, что всё это более чем реально. Но скоро прибудут спасатели и отвезут его к отцу и сестре. И объяснят, что же произошло в Темплморе. Взгляд мельком прошёл по уличному термометру. Ртутный столб опустился до отрицательных десяти градусов. Осень на дворе – и десять градусов мороза?

Стояла мёртвая тишина. Да, действительно, всё указывало на то, что Кристиан был единственной живой душой в городке. От этой мысли становилось дико жутко на душе. Кристиан сложил ладони у рта в воронку и закричал:

-Э-э-эй! Есть тут кто живой?! Отзовитесь!!!

Лёгкий толчок и ощущение, словно желудок совершил сальто. Холод бесследно пропал. Кристиан резко открыл глаза. Темнота. Свет символов. Звук опускающейся по шахте кабины. Голова не соображала. Мальчик снова оказался в стеклянной капсуле?

Кошмарное видение явилось своеобразным сном. Это был лишь сон, не больше. Реалистичный до ужаса. Кристиан осмотрел руки, но ни травм, ни ушибов на себе не обнаружил. Сложно было прийти в себя после такого. Кристиан старался ровно дышать и справится с дрожью.

Послышался щелчок. Остановка. Мальчик поднялся на ноги. Символы исчезли со стекла. Дверь отворилась, а за ней и две створки лифта, за которым уже стоял мистер Гринфилд, ожидавший мальчика. Ничего не понимая, Кристиан шагнул из кабины колбы навстречу доктору, всё еще ощущая холодный пот на спине.

-Добро пожаловать в лабораторию, - улыбнулся мистер Гринфилд, протягивая руку мальчику.

Кристиан выглядел, мягко выражаясь, как вышедший из леса дикий зверь. В его взгляде читался испуг, он вздрагивал от каждого шороха, а на протянутую в его сторону руку мистера Гринфилда мальчик вообще взглянул так, словно в этой самой руке сейчас находился опасный ядовитый паук.

-Нас уже ждут. Мы немного опаздываем, но я думаю, что без нас они не начнут. Идём скорее.

Доктор Гринфилд понял, что протянутая рука стала бесполезным жестом, и, слегка кивнув головой, поманил испуганного мальчика за собой. Кристиан, конечно, пошёл за мужчиной, но сейчас его больше волновало не то, куда они идут и опаздывают, а что за странное видение явилось ему после отключки сознания в кабине.

Снова лифт. На это раз обычный, с непрозрачной кабиной и обыкновенными кнопками с цифрами. Двери лифта закрылись, и мистер Гринфилд нажал цифру «13». Примечательным было то, что здесь кнопки помечались не снизу вверх, как обычно, а вовсе наоборот. Достигли тринадцатого уровня очень быстро. Перед тем, как двери лифта отворились, приятный женский голос произнёс: «Уровень Тринадцатый. Отдел Пространственной Топологии».

Кристиан не знал такого слова, поэтому понятия не имел, что это за отдел такой. Выйдя за мистером Гринфилдом, мальчик хотел уже, наконец, задать ему несколько вопросов по поводу подземного лифта и своего видения, но случая такого не представилось.

Всего в полуминутах ходьбы от лифта находился просторный светлый зал с высоким потолком, усаженным яркими софитами, служащими осветительным оборудованием, с имитациями окон, и с несколькими трибунами на возвышении. Зал был похож на лекционную аудиторию в университете и казался невероятно огромным для пятерых людей, сидящих на раскладных стульях неподалёку от трибуны и горячо обсуждающих что-то в полный голос. Заметив пришедших только что Кристиана и доктора Гринфилда, все пятеро людей замолчали, оглянувшись на них.

-Иди к ним. Это твои товарищи на ближайшее время. Постарайся подружиться с ними… - шепнул мистер Гринфилд.

-Это те самые люди, которые тоже будут участвовать в эксперименте? – спросил мальчик.

-Почти все, - кивнул мужчина. – Вас будет семеро. Очевидно, седьмой еще не прибыл. Но первое собрание должно было начаться еще полчаса назад, так что я уверен, что совсем скоро все уже будут в сборе.

-Что за собрание? – ощущая наплыв бесчисленных вопросов, произнес Кристиан. Может, мальчик попросту тянул время, не давая доктору покинуть его.

-Мы называем его митинг. Вас введут в курс дела, расскажут обо всём, что необходимо знать для участия в программе «Элат», ответят на ваши вопросы. А после, как я и обещал, вас отлично накормят. Завтрак. Понимаешь?

Кристиан снова почувствовал сосущее чувство под ложечкой.

-А вы там будете? Мне не по себе… - честно признался он.

-Да, там мы и встретимся. А теперь тебе необходимо пройти к тем людям и занять свободный стул рядом с ними. Послушай, ты должен быть очень внимательным и воспринимать каждое слово, которое услышишь на предстоящем митинге, поскольку эта информация сыграет решающую роль и даст тебе представление о том, с чем ты в дальнейшем будешь иметь дело. Хорошо?

-Хорошо, - вздохнул мальчик.

-Ну, вот и договорились. Не волнуйся. Никто тебе не желает здесь зла. Встретимся за завтраком, - весьма дружелюбно попрощался с ним мистер Гринфилд и, похлопав мальчика по плечу, развернулся на каблуках и был таков.