Зимородок. Серия 7. Митинг на уровне 13

Все сидящие на стульях в этом светлом и большом помещении оказались молодыми людьми, не старше тридцати лет, однако на их фоне Кристиан всё-таки был самым младшим. Взор сразу упал на двоих абсолютно одинаковых парней. В прямом смысле этого выражения. Идентичные близнецы сидели рядом, и их невозможно было отличить: всё от одежды, до пирсинга в ухе совпадало в этих двух парнях. Третий юноша, сидящий по левую сторону от близнецов, был бледен и худ, одет в мешковатую рубаху и штаны, перетянутые ремнём. Виду у него был нелепый, поскольку одежда на нём казалась совсем не по размеру. А дополняли образ сальные волосы, свисающие до плеч и белый бросающийся в глаза пробор посредине головы. Четвертым из присутствующих был смуглый парень крепкого телосложения, похожий на испанца. И пятым человеком оказалась единственная среди сидящих здесь людей девушка, миниатюрная, невысокая и худая, что придавало ей образ совсем молоденькой девочки, хотя черты лица выдавали, что эта особа уже давно вышла из подросткового возраста. Кристиан, сказав что-то невнятное типа приветствия, занял место рядом с девушкой.

До сих пор ведущие оживлённую беседу люди внезапно стали неразговорчивыми. Однако это не помешало Кристиану познакомиться с ними, хотя инициативу проявил мальчик не сам. Первыми в разговор вступили близнецы. Братьев звали Агастос и Арос. Они были уроженцами Германии, хотя и жили в разных странах на протяжении своих двух десятков лет, а последние два года пребывали в Дублине. И, честно признаться, Кристиан находил двух близнецов самыми приятными личностями из всей собравшейся здесь компании. Девушку звали Милдред, и она оказалась самой неразговорчивой и странной, хотя, возможно, она была попросту напугана всем, что происходит вокруг. В этом Кристиан был с ней солидарен, поэтому и не пытался наладить с ней контакт, пока она сама этого не захочет. Кто знает, может быть, приезд Милдред в подземную лабораторию оказался еще более неприятным, чем то, что пришлось пережить Кристиану. Худого парня звали Аарон, он был коренным ирладнцем и свой болезненный вид объяснил тем, что пребывал в пути почти девять часов и мечтает сейчас лишь о мягкой кровати. Мулат, который сидел ближе всех к мальчику, судя по всему, был самым старшим среди окружавших его людей. Парня звали Энрике, ему несколько дней назад исполнилось двадцать семь лет, и прибыл он из Корка. Кристиану показалось, что Энрике, в отличие от всех остальных, чувствовал себя более уверенно, поскольку ни зажатости, ни испуга в его поведении не наблюдалось. Оказалось, что этот парень прибыл сюда раньше всех и находится в этом помещении уже несколько часов.

Из малоинформативной беседы выяснилось, что каждый снабжён одинаковым количеством информации. Кристиан был немного разочарован и озадачен, когда узнал, что никто, кроме него, не терял сознание в стеклянной кабине и уж точно не видел странного сна о пустых городах. В итоге, мальчик остановился на предположении, что видение было лишь сном, хоть и очень реалистичным. Ни больше, ни меньше.

Спустя еще некоторое время двери в зал распахнулись и быстрым шагом к трибунам направились два человека. Взрослые мужчины среднего возраста, с виду напоминающие военнослужащих, очевидно, потому что на обоих была форма защитного цвета и чёрные берцы на толстой платформе. У одного из них, который выглядел старше, на лице красовался броский шрам, тянущийся через всё лицо, словно когда-то этого мужчину полоснуло когтём какое-то крупное животное. Оба были хмурыми и не внушали доверия, во всяком случае, с первого взгляда. Дойдя до трибуны, они поднялись по ступенькам и повернулись лицом к своим зрителям, оглядывая каждого неприкрыто оценивающим взглядом. От этого Кристиан покрылся гусиной кожей. Близнецы переглянулись, Милдред вовсе устремила взгляд в пол, явно не желая даже глядеть на двоих пришедших мужчин, и лишь Энрике оставался невозмутимым, глядя на них неотрывно и ожидая долгожданного собрания.

—Добро пожаловать, новобранцы! – с лёгким акцентом произнес мужчина со шрамом.

У него был низкий грубый голос, в котором сложно было разобрать, звучит ли он с пренебрежением или он такой всегда. Мужчина помоложе стоял позади, скрестив руки на груди и храня каменное лицо. Между тем человек со шрамом на лице с видом властелина мира продолжил.

— Для тех, кто еще не знает, вы находитесь в Дублинской Секретной Лаборатории Международной Организации Рекреационной Томалогии, уровень тринадцать. Моё имя Гершель Коваль. Рядом со мной – мой помощник, Ричард Тарнополис. На ближайшее время мы являемся кураторами проекта «Зимородок», а это значит, что весь путь лабораторного эксперимента нам придётся пройти вместе. Чтобы избежать конфликтов и непонимания, я скажу прямо: информацию я даю чётко и один раз. Ваше дело внимательно слушать и делать, что скажут.

Кристиану определенно не нравился мужчина по имени Гершель Коваль. Судя по остальным ребятам, они были едины в этом мнении. Но все хранили тишину и слушали дальше.

—В тысяча девятьсот восемьдесят третьем году на рассвете научных открытий Лаборатории группой учёных были обнаружены пространственные дыры. По всему миру их насчитывалось несколько сотен, но они были недосягаемы для человека, а заглянуть по ту сторону удавалось лишь путём оптических экспериментов.

Мужчина взял паузу. Свет в аудитории погас, и перед Гершелем появился огромный прозрачный сенсорный экран, на котором появились различные символы, рамки текстовые документы, которые мужчина ловко листал, двигал одним лишь прикосновением. Кристиан никогда раньше не видел таких развитых технологий, и для мальчика все это было удивительно и незнакомо. Остальные зрители также сидели, открыв рты от удивления. Найдя в своём гигантском компьютере нужные файлы, Гершель Коваль, оставаясь видимым для аудитории, продемонстрировал на сенсорном экране несколько фотографий, которые с первого взгляда казались очень похожими, но, если приглядеться, различия в них всё-таки можно было отыскать.

 -В различных точках мира, - продолжал мужчина, - в Испании, Франции, США, странах Советского Союза и других многочисленные фотоприборы фиксировали одну и ту же картину. После изучения снимков, ведущие учёные нашей Лаборатории пришли к выводу, что за пределами пространственных дыр находится некий мир, другое измерение и, как выяснилось позднее, портал в будущее. Чуть позже участники эксперимента пришли к выводу, что более трёхсот фотографий с практически одинаковым содержанием говорят о том, что все обнаруженные пространственные дыры имеют один общий выход, панораму которого повсеместно и запечатлели фотоаппараты. Предположение о том, что в подобной разрухе и упадке будет пребывать наш мир в ближайшем будущем, не заставило себя ждать. Лаборатория стала размышлять, как заглянуть за недоступные пределы этих проёмов. Собственно, для человека это до сих пор невозможно. Однако у любого правила есть исключения. Вы, товарищи, это самое исключение.

Фото разрушенного мира на сенсорном экране сменилось на изображение человеческого организма в трёхмерном пространстве. Так же появилось огромное количество диаграмм и формул. Кристиан совсем ничего не понимал в этом, поэтому старался сфокусировать всё своё внимание на том, что говорит Гершель.

—Команда людей, таких же, как и вы, была отобрана в течение года и состояла из семи людей, которые первыми в мире должны были осуществить одно из величайших открытий за всю историю науки. Изначально все планировалось, как некая симуляция, процесс которой целиком и полностью контролировался координаторами проекта и мог быть прерван в любой момент по их команде. Как я уже говорил, обычные люди не походили для подобного эксперимента. Для простого человека такое путешествие однозначно несло смертельный характер. Доктора лаборатории путем исследований выявили особый вид человека, генетически предрасположенного к внутренним физико-химическим метаморфозам, другими словами, особей, способных на перемещение во времени и пространстве, при этом оставаясь неуязвимыми. Это больше, чем телепортация. Это путешествие астрального тела прототипа. Такие люди были названы метаморфами, а их астральные тела - элатами. Находить подобных особей по всему миру было невероятно сложно. Только специально созданные тесты в лабораторных условиях могли показать наличие или отсутствие генетической предрасположенности к телепортации. Все же найденные индивидуумы дали лаборатории еще одно открытие. Через изучение ДНК обнаруженных элатов было выяснено, что эта особенность передается по крови, что, в свою очередь, немного облегчило поиски. В итоге, лабораториями разных стран в содружестве с нашей было найдено несколько сотен элатов на территории Соединенных Штатов, Ирландии, России и Европейских стран, что уже являлось прогрессом на то время. Однако эксперимент потерпел фиаско. Связь с группой была потеряна, а планируемая симуляция унесла с собой семерых учёных нашей лаборатории, на поиски которых было потрачено огромное количество времени и усилий. Лаборатория осталась без уникальных представителей человечества, а правительство добилось судебного запрета на воссоздание эксперимента в будущем, что и послужило основной причиной, почему наша эта организация на сегодняшний день является секретной и скрыта от посторонних глаз. Более десяти лет ушло на восстановление оборудования и воссоздание всех необходимых условий для повторного проведения исследования. Ошибки прошлого были учтены, и новое путешествие станет на сто процентов безопасным для всех его участников.

—Значит, мы отправимся искать тех, кто пропал больше десяти лет назад? – холодно произнёс Энрике.

—Это станет одной из ваших задач, - отрезал Гершель, метнув взгляд на парня. —  Спустя несколько месяцев после пропажи исследовательской группы на территории Окинавы был найден иностранец, говорящий на английском языке, и достаточно быстро выяснилось, что появившийся словно изнеоткуда человек – один из пропавших учёных. Мы прибыли слишком поздно, и к тому времени он уже скончался от множества ранений. Благодаря местному полиглоту, по счастливой случайности оказавшемуся рядом с ним до нашего приезда, мы узнали, о чём было предсмертное послание. Он успел сообщить, что участники рокового эксперимента до сих пор живы, и самое главное, что пространственная дыра ведёт действительно в неопределённое будущее, которое пожинает плоды некой всемирной трагедии или катастрофы, как ни называй, а миру пришёл конец. С тех пор возобновление эксперимента Лаборатории было лишь вопросом времени. Есть две основные цели, которые мы преследуем на сегодняшний день: отыскать пропавших и выживших участников первой группы учёных и выяснить, что же всё-таки произошло с нашим миром и, главное, когда именно это произошло и что стало причиной столь печального исхода.

Пока Гершель Коваль вёл свой рассказ, на экране на несколько секунд появилась фотография семи участников первого эксперимента, старая и выцветшая, но на этом изображении мальчик сразу же отыскал и узнал свою мать. Что-то внутри вздрогнуло: это была вторая фотография, на которой Кристиан видел маму. До этого момента у него было лишь фото с могильной плиты. С поддельной могилы. С пустой могилы. Как бы Кристиан хотел, чтобы мгновение остановилось, чтобы у него было время как следует разглядеть изображение своей матери на фото, насладиться им. Но экран стал показывать на смену фотографиям различные диаграммы, в которых, наверняка, был какой-то смысл, до которого мальчику, честно признаться, не было сейчас никакого дела.

–Ричард Тарнополис – специалист по изучению индивидуумов с метаморфическими особенностями, сейчас кратко введёт вас в курс дела и в первичные планы, после чего вы сможете задать все свои вопросы, и мы сможем завершить митинг, - добавил Гершель Коваль, сворачивая окна на прозрачном сенсорном экране. В то же время, остававшийся в тени и хранивший молчание, Ричард Тарнополис вышел вперёд.

У этого мужчины были тонкие и неприятные черты лица, глаза его были постоянно сужены, словно он щурился и пытался разглядеть что-то вдалеке. Не сказать, что Ричард Тарнополис был уродлив внешностью, но что-то отталкивающее в этом человеке определенно было. Свои предположения об этом Кристиан укрепил в тот момент, когда взгляд этого мужчины на некоторое время задержался на нём, словно Ричард узнал его, хотя, вне всяких сомнений, мальчик никогда раньше не видел этого человека. Взгляд Ричарда Тарнополиса был настолько пронизывающим, что Кристиан не смог долго глядеть на мужчину и уже через несколько секунд отвёл взгляд. Близнецы о чём-то шептались. Послышался громкий кашель Ричарда Тарнополиса: мужчина привлёк внимание и одновременно с этим потребовал тишины. Подобно школьникам, близнецы тут же перестали шептаться и сосредоточили внимание на ораторе.

—Как вы уже поняли, меня зовут Ричард Тарнополис, но вы можете называть меня мистер Тарнополис. Вы еще не знаете, но я лично принимал участие в поиске каждого из вас, и, поверьте мне, это занятие оказалось бы непосильным для многих средних умов, занимающих ценное место в стенах этой лаборатории. Многие из вас еще даже не достигли совершеннолетия, а уже планируют принять участие в невероятно сложном испытании, - снова Ричард Тарнополис остановил свой взгляд на Кристиане. Энрике это заметил, и чуть заметно улыбнулся Кристиану, хотя мальчик воспринял это как насмешку и совсем пал духом.

—Едва ли вы, новобранцы, сейчас годны для планируемого много лет эксперимента, - заявил мужчина.

—Если мы негодны, то зачем же нас искали и везли сюда? – неожиданно для всех спросил Энрике с иронией в голосе. — Не противоречите ли вы сами себе, мистер Тарнополис?

Энрике специально сделал акцент на слове «мистер».

—Хм… - протянул мужчина в ответ. Его тонкие губы растянулись в противной улыбке, и, чуть погодя, он произнёс. — Моя задача сделать вас ПРИГОДНЫМИ для этой миссии. Так получилось, что метаморфов найти невероятно сложно, и за неимением лучшего приходится работать с тем, что есть. Метаморф – особый вид человека с аномалией развития нервной системы и головного мозга, что, в свою очередь, влияет на сверхспособности и гиперсенсетивность изучаемого объекта. Всё это врождённые качества, как показывают последние заключения отдела биологических исследований. Остальное можно развить и тренировать. Изучение элатов как астральных тел, к сожалению, находится только на начальной стадии, но у нас уже есть необходимые ресурсы, помогающие проверить, способен ли тот или иной элат физически выдержать телепортацию через временной проём и вернуться обратно невредимым. И сегодня вечером каждого из вас, товарищи, мы подвергнем тесту, по результатам которого вы либо останетесь в Лаборатории и примете участие во втором митинге, где получите дальнейшие инструкции, либо отправитесь домой.

—Выходит, нас сюда притащили только затем, чтобы проверить, достойны ли мы быть, как вы нас называете, элатами или нет? – без стеснения выражая недоумение, громко произнёс Энрике. Казалось, назревал конфликт, ведь тон испанца был далёк от спокойного и дружелюбного.

—Так точно, - ответил Ричард Тарнополис, снова натянуто улыбнувшись. – Разумеется, в случае непрохождения теста Лаборатория предпримет все меры, чтобы вы вернулись домой без какой-либо информации о существовании секретного объекта. После окончания митинга вам, новобранцы, будут предложены завтрак и место в общежитии на двадцать втором уровне. Советую хорошенько отдохнуть, потому что вечером вас ждёт тест. Разумеется, тот, кого не устраивают условия работы Лаборатории, может оповестить нас об этом прямо сейчас. Мы без проблем распрощаемся с этим человеком.

Кристиан вздрогнул. Он с таким усилием принимал решение отправиться в Дублин, ему пришлось оставить отца и сестру, а сейчас ситуация повернулась так, словно эти двое неприятных мужчин делают одолжение всем шестерым присутствующим здесь людям. Судя по выражению лиц ребят, никто так и не испытал до сих пор симпатию ни к Ричарду Тарнополису, ни Гершелю Ковалю. Всё же никто не обмолвился, и Ричард Тарнополис произнёс:

—У кого-нибудь остались к нам какие-либо вопросы?

Конечно, вопросы были, и предостаточно, к тому же. Но, очевидно, никто из присутствующих не пылал желанием задавать их прямо сейчас.

–Превосходно. Так я и знал. Ну, что ж, в таком случае снова передаю слово мистеру Ковалю. Гершель, ваш выход. Снова.

Гершель вновь вышел к ребятам, будучи очень довольным. Видимо, он считал, что всё протекает гладко, но вот только каждый из присутствующих здесь гостей явно ощущал себя очень неуютно. Кристиан мельком взглянул на Энрике, словно пытаясь уловить эмоции на вид самого смелого из рядом сидящих людей, но даже он нахмурился и, скрестив руки на груди, всем видом показывал, что не хочет больше ни с кем вступать в диалог.

После такого не совсем тёплого приёма в голову Кристиана прокралась мысль о том, что достаточно странно видеть здесь людей, которые добровольно прибыли сюда. Ясное дело, что сам Кристиан преследовал цель – отыскать мать, но что же держало каждого из присутствующих здесь? Неужели в составе пропавшей команды ученых были родственники каждого из этих молодых ребят? Сколько общего у Кристиана с ними? Вероятно, больше, чем мальчику казалось с первого взгляда.

От раздумий Кристиана отвлёк голос Гершеля.

-Итак, новички, для сведения каждого из вас: вы находитесь в пределах подземной двадцатитрёхуровневой секретной лаборатории. Каждый уровень – это, соответственно, этаж, на котором расположено то или иное подразделение. Например, сейчас мы с вами – на тринадцатом уровне. Здесь находится Отдел Пространственной Топологии, который, собственно, работает над тем самым процессом, который позволит успешно пройденным сегодняшнее тестирование новобранцам уже в ближайшие дни отправиться по ту сторону пространственно-временных дыр и дать старт эксперименту номер два. На двадцать втором уровне, куда вы и отправитесь после митинга, расположен жилой комплекс с большой столовой и кухней. Там вы будете питаться и проводить свой ночной отдых в течение всего времени пребывания в Лаборатории. Так же, на пятнадцатом уровне будет проходить сегодняшнее тестирование в Отделе Экспериментальных Исследований. Что касается остальных уровней, – сейчас слушайте внимательно – они под запретом для каждого из вас. Это одно из самых главных правил, за нарушение которого предусмотрена немедленная дисквалификация и исключение участника из проекта. Сейчас, - Гершель высокомерно оглядел каждого сидящего перед ним человека, и у Кристиана сложилось окончательное мнение о том, что этот мужчина получает удовольствие от доминирования над людьми, – после окончания митинга вы отправитесь в нашу столовую, плотно пообедаете, затем вам предоставят комнаты со спальными местами, где вы будете пребывать до вечера. Ещё раз настоятельно рекомендую выспаться и хорошо отдохнуть.

Кристиан почувствовал, как мелкая дрожь на мгновение охватила его тело и тут же отпустила. Неприязнь к Гершелю росла в мальчике с геометрической прогрессией. И когда уже наконец закончится этот проклятый митинг?

–А судя по тому, что вижу я своим опытным глазом, работники Отдела Аналитики не особо и стараются. Даже взрослому человеку сложно справиться с нагрузкой, получаемой в ходе эксперимента. А дети и юнцы здесь – из ряда вон выходящее явление. Ну, что ж, посмотрим, чем закончится этот увлекательный эксперимент. До чего же не терпится начать!

На этом собрание было объявлено закрытым. Гершель Коваль остался в помещении, продолжая изучать различные сравнительные графики на огромном мониторе, а Ричард Тарнополис вывел ребят в коридор и направился к лифтам. Кристиан плёлся в хвосте, едва поспевая за поводырём. Он не прекращал думать о том, что слова мистера Гринфилда всё-таки оказались правдой, а Лаборатория – реальностью. Внезапно мальчик осознал, что, вероятно, именно по этому гладкому, натёртому до блеска полу ступали когда-то ноги его матери. Здесь, в этих стенах, она работала, выполняла различные научные задания. Именно в этом лифте она перемещалась с этажа на этаж. Возможно, даже удастся пообщаться с кем-нибудь из старшего поколения, кто знал мать Кристиана. Кто сможет дать больше информации. Такой нужной и важной.