Зимородок. Серия 8. Несносный сосед

Местная кухня и столовая находились в одном и том же помещении, поэтому здесь было очень шумно, слышался лязг вилок и ложек, миски и фарфоровые кружки ударялись о деревянные столы, и ко всему этому стоял галдеж людей, находящихся вокруг. Несколько десятков человек громко общались, перекрикивали друг друга, смеялись, часть из них стояла в очереди к столу раздачи. Кристиану стало не по себе от такого количества людей. Мальчик подумал, сколько же людей одновременно сейчас находится на всех этажах подземной лаборатории? Сотни? Тысячи? А здесь, в столовой, должно быть, сейчас всего малая часть деятелей, трудящихся на благо этой тайной организации. Люди, к слову, были совершенно разного возраста, от мала до велика. Например, за дальним столом прямо у длинной батареи отопления сидела совсем молодая девушка, поедая нечто похожее на картофельное пюре. Она была на вид не старше Кристиана. Зато работники столовой, в том числе и грузная женщина, раскладывающая еду на тарелки стоящим в очереди людям, казались совсем стариками.
-И что, здесь питаются все, кто заточён в этих стенах? – послышался голос Энрике. Ребята присоединились к очереди, где Ричард Тарнополис их и оставил, проигнорировав вопрос или просто не услышав его.

Перед ребятами в очереди стоял молодой парень в синем трико и чёрной майке, короткостриженный и с татуировкой на шее, изображающей какой-то японский иероглиф. Он оглянулся на позади стоящих новичков и, немного погодя, произнёс:

-Новенькие что ли? Я слышал, что Отдел Аналитики завершил поиск метаморфов, но не знал, когда именно их доставят сюда. Вы ведь метаморфы, верно?

-Так точно. Это мы, если верить этим угрюмым упырям, которые только что читали нам целую лекцию о том, что мы должны, а чего не должны, - с иронией ответил один из близнецов. Кристиан их путал и никак не мог запомнить, кто из них Арос, а кто Агастос.

-Надеюсь, что тут хотя бы кормят нормально, - ворчливо произнёс Энрике.

-С ума сойти. Даже не верится, что встретил вас. О вас, ребята, тут ходят легенды. Типа, вы сверхлюди или вроде того….

Выглядел этот парень совершенно нелепо. Он смотрел на новичков как обезумевший поклонник на какую-нибудь примадонну. Энрике заметил это первым и единственный чуть слышно усмехнулся, закатив глаза. А вот Кристиану этот восхищённый паренёк показался одним из самых приветливых людей, встретившихся в лаборатории с момента прибытия. Во всяком случае, этот незнакомец никого из себя не строил, был простым и дружелюбным.

-Меня зовут Билл. Билл Монтгомери. Уровень пятый. Отдел Информации и Архивирования Данных. Один из самых секретных отделов во всей Лаборатории…

-Настолько секретных, что ты первым встречным начинаешь о нём рассказывать, - перебил парня Энрике с неприкрытой иронией.

-Извини, дружище, - сказал один из близнецов, - но нам строго настрого запретили знать обо всех этих отделах. Так что, не спеши нам о чём-либо рассказывать. Иначе нас тут же дисквалифицируют.

Последнее слово близнец произнес, нарочито копируя интонацию и тон голоса Гершеля Коваля, вызвав у всех улыбку. Это немного разрядило обстановку, и даже дышать стало легче.

-И мы не сверхлюди, - добавил Аарон, наконец сменив свой вид с угрюмого на более-менее непринуждённый.

-Да, ты уж точно, - кивнул Энрике. – видок у тебя, будто вот-вот грохнешься в обморок. Хотя я с тобой соглашусь. Мы, как и все остальные, дышим, ходим по земле, рождаемся и умираем. Я уже молчу о том, что никто из нас, судя по всему, до сих пор в полной мере не понял, чего же хочет Лаборатория. Вроде как митинг должен был дать нам все ответы, а в итоге – запутал ещё больше.

-Тебя что, силой приволокли сюда? – неожиданно огрызнулся Аарон.

-Была причина. И это не твоё собачье дело, - совсем грубо ответил Энрике.

Аарон замолчал. Парень осознавал, что Энрике намного сильнее и крупнее его и переломит ему хребет одной левой при желании. Кристиан хотел заступиться за Аарона, но то ли по своей трусости, то ли по безразличию не стал вмешиваться. Билл Монтгомери, явно не ожидавший конфликта, слегка успокоился, а его взгляд перестал блистать восхищением. Он взял из стопки помещённых дуг в друга посудин тарелку, настолько глубокую, что в ней, наверное, можно было утонуть. Затем извлёк из граненного стеклянного стакана две палочки, искусно прокрутив их в через пальцы.

-Они для риса, - пояснил он. – Берите самые глубокие миски. Если голод особо не мучает, обходитесь и простыми тарелками. Еда тут, конечно, не фонтан, но со временем привыкаешь.

-А сколько ты уже здесь работаешь? – поинтересовался Кристиан, сделав несколько шагов вперёд за Биллом. Очередь постепенно двигалась, а ребята становились всё ближе к чанам и кастрюлям с едой.

-С момента окончания университета. То есть уже чуть больше года. Обычно повара готовят рис и отварной картофель. Бывает греча и перловая каша. Супы и салаты тоже тут популярны. Хоть само меню и не пестрит разнообразием, зато всё свежее и приготовлено со вкусом. Повара у нас отменные. Из напитков тут предлагают, в основном, натуральные травяные чаи. Рекомендую чай из ромашки и тысячелистника. На вкус весьма специфично, но лучше любого антидепрессанта. Успокаивает, - посоветовал Билл, а затем посмотрел на Энрике, словно посылая эту рекомендацию конкретно в его адрес.

«Еда. Наконец-то я поем», - крутилось в голове Кристиана. Кто-то, только что получивший свою порцию на обед, закатил скандал, громко споря с поваром о том, что тот положил в миску слишком мало риса.

-Такое тут часто случается, не обращайте внимания, - с улыбкой произнёс Билл, махнув рукой. – Порции выдают всем одинаковые. И кому-то они кажутся недостаточными. Но скажу так, все необходимые для жизнедеятельности витамины мы получаем, а это главное. Если будете выбирать компот, советую взять брусничный. Он вкуснее остальных.

–Билл, верно? – не отставал мальчик, буквально прилипнув к собеседнику. - Скажи, пожалуйста, а этот самый отдел, который занимался поиском, что, действительно, следил за каждым человеком? Как они вообще искали всех нас?

Кристиан решил активно контактировать с Биллом. Обойдя ребят и выбившись поближе к новому знакомому, мальчик загорелся энтузиазмом общаться. Конечно, Кристиан ожидал конкретного ответа и развития разговора, но не мог сразу задать вопрос о связи своей матери с Лабораторией и решил выуживать информацию постепенно.

–Ну, нам запрещено говорить об этом, - пожал плечами парень. – Одно могу сказать: прежде всего, начинали поиски с родственников тех, кто уже участвовал в экспериментах лаборатории чуть меньше двух десятков лет назад перед её закрытием на долгие пять лет…

Закончить Биллу не дала крупная женщина с убранными под сетку волосами, стоящая за несколькими огромными посудинами. Голос этой особы был настолько низким, что его можно было принять за мужской. Началась раздача еды. Кристиан получил порцию риса с небольшой котлетой, два куска темного хлеба, миску куриного бульона, румяную булочку с грушевым повидлом и стакан рекомендованного Биллом компотом из брусники. Порции, действительно, казались довольно маленькими, но это, возможно, потому, что Кристиан очень проголодался, и в этот момент любое количество еды ему бы показалось недостаточным.

Билл пригласил ребят за большой стол, окруженный десятью пластмассовыми стульями. Энрике всячески воротил нос от всего, начиная с еды, заканчивая предложением Билла, хотя в обоих случаях это была лишь показуха. Милдред и Аарон вообще помалкивали. Зато Арос и Агастос чувствовали себя достаточно раскрепощено и уже успели опустить пару шуток о необъятных размерах местной поварихи.

-Как это грубо! – подала голос Милдред, разрезая ножом котлету на несколько маленьких частей.

–А что мы такого сказали, - ответил близнец. – Наоборот, её вид – это символ того, что, какие бы времена ни наступили, голод Лаборатории не страшен.

–Ага, пока работники её кухни настолько упитаны, - добавил его брат. – А еда тут ничего так, более чем сносна.

Кристиан ел с большим аппетитом. Он даже на некоторое время забыл обо всем, что хотел разузнать у Билла. Быстро поглощая пищу, мальчик расправился с обедом раньше всех и отставил тарелки в сторону, чувствуя, как приятная тяжесть растекается по его телу. Порций, выданных на раздаче, действительно, хватило, чтобы насытиться. Билл не обманул.

–Несмотря на то, что я из информационного отдела, доступ к материалам первого эксперимента закрыт даже для меня. Как и для моих коллег. Насколько я знаю, архивы засекречены уже много лет и строго охраняются, - продолжал Билл, закончив с рисом и перейдя на булку с компотом.

-Ну, а в чем, собственно, суть? На первом собрании столько всего говорили, но я до сих пор не представляю весь процесс, в который нас хотят вовлечь, - сказал Аарон, с небольшим, но явным недоверием глядя на Билла.

–Вам пока рано думать об этом, - ответил Билл. – Пока готовьтесь к вечернему тесту. Скорее всего, это будет что-то вроде физической симуляции. Тест готовят накануне, чтобы не случилась утечка информации. Но я не думаю, что там будет что-то невероятно сложное.

-Симуляция? – переспросил Энрике. Кажется, он был заинтригован, хотя всё ещё старался оставаться скептиком. – Тебя просили объяснить, а ты опять загадки сыплешь…

–На пятнадцатом уровне у нас люди творческие работают. Вечно придумывают что-то новое. Но их несомненный конёк – это виртуальные и реальные симуляции. С их нынешними технологиями они в лёгкую могут проникнуть в сознание человека, вызвать у него определённые галлюцинации, заставить его пережить искусственно созданную ситуацию и всё в таком духе. Метаморфы как подвид обнаружены не так уж и давно, если рассматривать в глобальном масштабе. И, к сожалению, они, судя по свежей статистике, встречаются среди людей в примерном соотношении один к двумстам миллионам. Представляете себе, какую работу проводит отдел аналитики, чтобы навести справки хотя бы об одном потенциальном кандидате. Конечно, были и ошибки. У нас в отделе есть целый отдел данных об ошибочных метаморфах, которых после неудачных тестирований отправляли домой. Насколько я знаю, они просто применяют различные физические и психологические раздражители, чтобы проверить реакцию на отделение элата от метаморфа...

–Значит, не факт, что мы останемся здесь? – с сожалением в голосе произнёс Кристиан, перебив Билла. Мальчик был честен с собой: он не хотел покидать Лабораторию.

–Да пойми ты, то место, куда вас хотят отправить, смертоносно для человека без необходимой генетической аномалии. Если будет хотя бы вероятность, что ты не предрасположен к метаморфозам, тебя не подпустят к объектам эксперимента.

–А что с человеком, что вернулся? Участником предыдущей исследовательской группы? – спросил Энрике. – И если материалы первого эксперимента настолько серьёзно охраняются, зачем нам сообщают о подробностях еще до того, как провести все нужные тестирования?

Билл пристально посмотрел на Энрике и улыбнулся. Парень был рад, что показная агрессивность мулата немного поутихла и он начал общаться с ребятами нормально.

–Ну, общее представление о происходящем вы ведь должны иметь, - пожал плечами Билл. – Да, был такой. Вернулся. Говорят, что его появление до сих пор покрыто тайной. Никто не знает, как ему удалось вернуться из временной воронки, но информацию он дал совершенно точную. Именно благодаря этой информации у учёных деятелей и ведущих докторов Лаборатории появилась мотивация возродить проект, но уже с более тщательно продуманным планом действий.

-А имя этого человека ты не знаешь? – осторожно произнёс Кристиан, словно боясь спугнуть Билла. Тот отрицательно покачал головой, а мальчик будто упал духом.

-Нет. Не знаю. Говорю же, основная информация, включая и имена участников первого эксперимента, засекречена. А если бы я что-то и знал, то всё равно бы не сказал. Мне дорога моя работа. А в стенах Лаборатории есть определенные вещи, о которых лучше стоит помалкивать.

–Но, так или иначе, с нами этой информацией придётся поделиться, - заявил Энрике. – Нас же посылают на поиски пропавших людей, а искать тех, о ком не имеешь ни малейшего понятия, сложновато, не правда ли?

Вопрос остался без ответа. Билл, по всей видимости, понял, что эту тему лучше не развивать, и просто перестал обращать на подобные вопросы внимание. Энрике, не получив ответ, чуть поджал губы, словно сдерживаясь, и продолжил свою трапезу. Кристиан же вообще начал понимать, что ему глубоко безразлично всё, что происходит в Лаборатории и нет никакого дела до её экспериментов и опытов. Сейчас мальчик хотел лишь одного: получить стопроцентное доказательство того, что его мать, действительно, имела отношение к этой организации и что Кристиан на верном пути к встрече с ней. Вытягивать информацию из Билла казалось нерезультативным, и мальчик отчаянно пытался придумать, как же ещё можно выйти на информацию о личностях, участвовавших в первом эксперименте. Оглядевшись вокруг, мальчик вдруг вспомнил о мистере Гринфилде, но он до сих пор почему-то так и не появился.
Остаток времени обеда пролетел совсем незаметно. Милдред и Аарон так и не разговорились, лишь изредка бросая хмурые взгляды по сторонам, зато близнецы Арос и Агастос настолько раскрепостились, что уже под конец обеда, когда все вдоволь наелись и потягивали компот из гранёных стаканов, рассказывали смешные случаи из своего детства, порой даже демонстрируя их в лицах. Оказалось, что Арос и Агастос до девяти лет росли не вместе. Их родители расстались чуть ли не после рождения близнецов и, как говорится, «поделили» детей между собой. Но ребята росли настолько шустрыми и находчивыми, что уже в начальной школе отыскали друг друга через благодаря газетным архивам. Дело в том, что оба мальчика вели активный образ жизни, занимались и музыкой (Арос отлично играл на гитаре и клавишных инструментах, а Агастос просто обожал ударные), и спортом (оба весьма преуспели в гимнастике и атлетике, а Агастос, к слову, еще играл практически во все командные спортивные игры), и общественной деятельностью, вроде участия в различных социальных акциях и митингах. При всём этом близнецы не казались снобами с манией величия, а скорее совсем наоборот, парни были простые и открытые. Найдя в газетных архивах статьи  друг о друге, Арос и Агастос быстро навели справки и несколько лет переписывались, не вводя в курс дела своих родителей. Однако когда те проведали, что братья знают о существовании друг друга, решили увезти их настолько далеко, чтобы не было даже потенциальной возможности встречи близнецов. И именно в тот момент братья сбежали из дома, наконец, встретились, и жили остаток времени кочевниками, работая и без труда находя средства к существованию. У Ароса и Агастоса было много друзей, все окружавшие их люди души не чаяли в этих веселых братьях, но с тех пор, как близнецы воссоединились, ничего сильнее и дороже братских уз у них не было. Родители многократно пытались выйти на поиски беглых подростков, но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Путешествуя, молодые и амбициозные парни никогда ни о чём не сожалели и жили ни больше ни меньше одним днём, не строя больших планов на будущее и ценя то, что имеют сейчас. Кристиан настолько вдохновился историей Ароса и Агастоса, что на время их рассказов даже позабыл обо всех своих мыслях. Даже Милдред вдруг будто ожила и начала расспрашивать близнецов о местах, где им удалось побывать, и после того, как один из них поделился мнением, что французские девушки самые красивые, Милдред заметно покраснела и смутилась, а затем призналась, что сама она уроженка Парижа. А вот Аарон и Энрике до сих пор сидели молча, и именно им, очевидно, было совсем не по душе то, что эти «балаболы» привлекают к себе всё внимание.
Когда народ стал постепенно убывать из столовой, Билл сказал, что пора отдыхать и пообещал проводить ребят до жилого комплекса. Только когда в столовой людей стало гораздо меньше, Кристиан вдруг заметил, что человек, сидящий за дальним, столом не сводит с него глаз. Мальчик не смог хорошо разглядеть лицо незнакомца. Встретившись с Кристианом взглядом, этот странный человек молниеносно подскочил из-за стола, не доев свой рис, и метнулся к выходу, скрывшись в дверях. Конечно, ничего сверхъестественного в этой ситуации не было, но Кристиан буквально кожей чувствовал пристальный взгляд еще спустя несколько минут после того, как незнакомец покинул столовую.

–Постарайтесь заснуть и расслабиться, - посоветовал Билл, провожая ребят к лифту. – Вечером за вами придёт один из кураторов проекта и заберёт вас на тестирование. Один чёрт знает, что они там придумали для вас, но одно я могу сказать точно: вам потребуется ясность ума и здравый рассудок.

Кристиан не  хотел спать. Наоборот, он чувствовал, что время его поджимает, и пора уже действовать. Если мистер Дориан Гринфилд не обманул, то тест должен пройти успешно. Перед тем, как мальчик станет участником проекта всех этих сумасшедших учёных, ему просто необходимо знать всю информацию о своей матери, если таковая вообще имеется здесь. Может быть, удастся встретить полезного человека в жилом комплексе?

На двадцать втором уровне, где находился жилой комплекс, у Кристиана заложило уши. Ощущение было не из приятных, но пришлось притерпеться. В целом, это был единственный минус. Ребятам предоставили душевые кабины, и, честно признаться, мальчик никогда прежде не испытывал такое удовольствие от водных процедур. Струи под напором бились о бледное тело Кристиана, омывая его, и хотелось стоять под этим тёплым дождём вечно.

После душа мальчик обернулся в плотное шершавое полотенце, быстро впитывающее влагу, и надел свежую одежду. Это была серая майка и спортивные штаны такого же мышиного цвета. Оказалось, что остальным ребятам выдали абсолютно такой же набор одежды, что сделало их похожими на группу арестантов в специальной униформе. Заселили прибывших по два человека в комнату. Ароса и Агастоса по их желанию не стали разъединять. Милдред достался Аарон в качестве соседа. А вот Кристиан оказался в одной комнате с хмурым и сердитым Энрике, который, переступив порог, уже успел раскритиковать спальные места, не достаточно чистые, по его мнению, стены и потолок и отсутствие приемлемой вентиляции (в комнате, действительно, был немного спёртый воздух, но не до такой степени, чтобы делать на этом такой большой акцент).

Настенные часы показывали на циферблате чуть меньше трёх часов дня. Странно было ложиться спать в такое время. Кристиан залез под мягкое одеяло, а его голова словно утонуло в воздушной перьевой подушке. Мальчик подумал о том, что сейчас происходит в Темплморе, вернулся ли в город отец и Сьюзи, как проходит очередной день в школе и кого сегодня Колин Фирс задирает, заметив отсутствие своего «любимого» объекта для издевательств. В голове вдруг снова возникли те жуткие картины пустынного Темплмора, которые привиделись ему в стеклянной кабине, а в душе опять начинали крутиться сомнения в том, что реально, а что нет.

Затем появились мысли о предстоящем тесте. А потом о матери. То, что сейчас мальчик делал со своей жизнью, было настолько лишено внутренней уверенности, что решения в голове менялись чуть ли не каждую минуту. Разве возможно уснуть, когда черепная коробка буквально ломится от переизбытка мыслей?

Потом Кристиан, повернувшись на бок, взглянул на Энрике, который, похоже, уже спал, вытянувшись «солдатиком» под одеялом. Странно, но этот ворчливый и критикующий всё вокруг парень сильно напоминал Кристиану Сьюзи. От подобных параллелей мальчик начал вспоминать свою сестру, немного заносчивую и высокомерную, со своими причудами и тараканами в голове, но, в целом, хорошую и добрую. Стоит только вспомнить, что Сьюзи всегда защищала брата от забияк в школьном автобусе, приходя в нужный момент на помощь, хотя всегда мастерски скрывала свою любовь к брату и даже в школе большую часть времени держалась от него подальше. Почему же Энрике ведёт себя так, словно всё вокруг ему противно и ненавистно, и если так, то отчего он сию же секунду не покинет Лабораторию? Ведь Гершель Коваль ясно дал понять, что никого здесь не держит насильно. В чём же причина?

–Ты чего пялишься на меня? – послышался грубый голос Энрике.

Оказалось, парень не спал. Лёжа на спине, он приоткрыл глаза и повернул голову в сторону Кристиана. Мальчик, немного испугавшись, тут же отвёл взгляд.

–Ты похож на мою сестру… - сказал в ответ Кристиан. Это было первое, что пришло в его голову. Нужно было ответить, иначе ситуация стала бы крайне неудобной.

–Твоя сестра – мужчина? – изобразив удивление, произнёс Энрике.

–Моя сестра – капризный, недовольный всем вокруг и достаточно высокомерный человек, - закончил мысль Кристиан. Кажется, мальчик только что понял, как нужно разговаривать со своим соседом по комнате.

Энрике молчал. Он снова повернул голову, направив взгляд в потолок, а спустя пару секунд закрыл глаза.

–Почему ты здесь? – спросил мальчик. Едва ли он ожидал, что получит ответ, да и отсутствие ответа не особо расстроило бы Кристиана. Просто почему то захотелось спросить Энрике об этом.

–Потому что нам нужно выспаться перед тестированием. А спят, если ты не знал, когда глаза и рот закрыты.

Кристиан улыбнулся.

–Нет. В смысле, зачем ты здесь вообще? По какой причине приехал? Зачем тебе участие во всей этой истории? Ведь ты не похож на человека, озабоченного научными открытиями…

–Ты тоже на него не похож. И перед тем, как выяснять мою мотивацию, ответь на главный вопрос: касается ли это тебя в принципе.

–Я просто подумал, что раз уж у нас всех есть свои причины быть здесь в одной команде, неплохо было бы познакомиться ближе. И подружи… подружиться…

Кристиан завершил реплику весьма неуверенно, а его голос к концу фразы прозвучал настолько тихо, что едва ли можно было расслышать последнее сказанное слово.

–В мою мотивацию не входит дружба, - отрезал Энрике. - Но если ты так настаиваешь, то вот совет номер один: сложно дружить с тем, кто мешает выспаться и отдохнуть накануне важного события. Я не отношусь к тебе плохо. И к остальным ребятам тоже. Но я и не дружить сюда приехал. А сейчас, - Энрике резко повернулся на бок, спиной к собеседнику, - дай мне поспать! И тебе советую следовать моему примеру!

Кристиан понял, что разговор закончен. Вздохнув, мальчик повернулся на другой бок, обнял подушку и закрыл глаза, пытаясь очистить голову от мыслей и пытаясь заснуть.