Зимородок. Серия 9. Двадцать восемь анкет

Кристиану снова виделся странный и очень реалистичный сон. Реалистичный, конечно же, только в плане ощущений, но всё происходящее едва ли можно было называть близким к чему-то настоящему. Мальчик снова бродил по Темплмору, однако теперь он был светел, и народу было – не протолкнуться. Это был один из немногих снов, который не нёс в себе нечто зловещее: улицы заливал солнечный свет, люди вокруг увлечённо и радостно что-то обсуждали, направляясь в сторону центра, подобно рою пчёл, а мальчика словно бы никто и не замечал.

Что-то до боли знакомое звучало: песня, очень популярная, гитарные рифы. Ведь это был городской праздник, тот самый, куда выбирались всей семьёй несколько лет назад: редкий случай, когда дети Гранчестеры проводили время с отцом в непринуждённой обстановке. Да, ведь это был тот самый день, как луч света в тёмном царстве, немудрено, что он приснился Кристиану. Наверное, память мальчика хотела хоть как-то скрасить тьму нынешних дней.

Кристиан отчётливо слышал чьё-то шептание. Сон еще не до конца ушёл из его головы, постепенно превращаясь в смазанные образы, будто исчезая и не давая возможности мозгу оставить себе хоть какие-то контрастные очертания. Шёпот становился всё отчётливей. Теперь было ясно, что кто-то тихо произносит имя Кристиана. Поначалу мальчик подумал, что это Энрике его будит, но нет. Кристиан просто не сразу заметил громкий храп, идущий с другой стороны комнаты и принадлежащий крепко спящему португальцу. Однако шёпот все продолжался. Кристиан всё чётче и чётче различал в нём своё имя.

–Кристиан… Кристиан…

–Кто это? – чуть слышно проговорил мальчик, чтобы не разбудить Энрике.

–Посмотри вниз… - кто-то шептал, словно будучи невидимым.

Вниз? На пол что ли? Кристиан ничего не увидел.

–Я здесь! – более отчетливо продолжился шёпот. – Под твоей кроватью. Ты хочешь узнать о своей матери? Я расскажу и покажу всё, что знаю об Алисе Гранчестер и о её участии в экспериментах Лаборатории. Если хочешь узнать обо всём, то тихо выходи из комнаты. Я буду ждать тебя у лифта. Скорее.

–Но кто ты такой? – снова повторил вопрос Кристиан, только теперь шёпот уже не отзывался, а пропал.

Кристиан быстро вылез из-под одеяла и, заглянув под кровать, увидел нечто похожее на уличный люк, крышка которого была сдвинута. Видимо оттуда и шёл голос. Ничего не понимая, мальчик попытался открыть этот проход, сдвинув крышку, но та оказалась крайне тяжёлой и неповоротливой.

-Эй, ты там? – забыв о спящем Энрике, произнёс достаточно громко Кристиан. Мулат что-то пробубнил во сне и перевернулся на другой бок. А из люка так никто и не ответил. Тишина.

Сделав ещё пару неудачных попыток подвинуть крышку, Кристиан встал и поспешил к выходу из комнаты. В коридоре, действительно, был человек. Он стоял лицом к лифту, ожидая мальчика. Если это тот, кто был только что под крышкой люка, как ему так быстро удалось переместиться к лифту? Кристиан, чувствуя, как волнение нарастает, быстро зашагал к этому человеку. Как только мальчик оказался рядом, этот человек схватил его за руку и утащил прочь от лифта в ближайшее помещение, напоминающее подсобку. Это был рослый парень с жесткой щетиной на лице, густыми бровями над черными глазами, посаженными так глубоко, что лицо больше напоминало череп скелета, а вокруг глаз красовались заметные тёмные круги. Судя по всему, это был один из работников Лаборатории, так как он хорошо ориентировался и, очевидно, знал, куда идёт.

–Кто вы? – настойчиво повторил Кристиан. – И что вы знаете о моей маме?

–А теперь слушай меня, - начал незнакомец. – Не важно, кто я. Важно только, кто такой ты. Кристиан Донаган Гранчестер, сын Алисы Гранчестер, ведущего специалиста проекта «Зимородок» тысяча девятьсот восемьдесят пятого года и члена экспериментальной команды.

–Значит, моя мама, действительно, имеет отношение к вам? – задал свой главный вопрос Кристиан, едва поспевая за идущим впереди парнем.

–Боже мой, да Алиса Гранчестер – одна из самых значимых фигур современных исследований и уж тем более истории этой экспериментальной лаборатории! Если бы материалы о былых открытиях не были в своё время засекречены, ты бы знал свою мать как одну из самых известных научных деятелей мира! О неё бы писали в учебниках, каждый человек на земле знал бы её имя…

–Что вы хотели мне сказать? Зачем звали? И куда мы идём вообще?

–Погоди, сейчас…

Подсобное помещение заканчивалось коридором, в котором была винтовая лестница, ведущая к металлическим дверям. Это был еще один лифт, только теперь кнопки этого лифта находились не внутри кабины, а снаружи. Незнакомец набрал длинную комбинацию цифр, и лифт открылся.

–Заходи, – коротко сказал парень.

–Куда мы отправимся? – с долей недоверия спросил Кристиан.

–Хочешь узнать больше – садись! Два раза я предлагать не стану! – рявкнул парень и сам зашёл в кабину. Мальчик поспешил за ним, пока двери кабины не закрылись.
Когда лифт тронулся с места, незнакомец, наконец, представился.

–Я Роуэл МакГаффин из отдела Экспериментальных Исследований. Билл мне рассказал, что прибыли новички. Некоторые из нас имеют доступ к архивам. И я сразу узнал тебя, ещё там, в столовой. Ты очень похож на свою мать.

–Вы её видели? – взволнованно проговорил Кристиан.

–Когда ты сидел и общался с этим болтуном Биллом в столовой, я не стал подходить к тебе, хоть и боялся, что этот олух вобьет в твою голову что-то ненужное. Но я глазам не мог поверить…

–Так это были вы? Человек в капюшоне, тот, что сбежал, как только я его увидел…

–Раньше Лаборатория преследовала благородные цели. Старожилы и основатели этой организации, по сей день в подавляющем своём большинстве своём уволенные и отправленные подальше от научной деятельности, работали ради научных открытий, честолюбиво выполняя свои обязанности. Но после провала первого эксперимента и общественного скандала, после того, как Лаборатория перешла в статус секретной организации, власть и кураторство каждого отдела сменились, также и идеалы, принципы работы. Я ждал, когда сын Алисы Гранчестер вернётся в эти стены, внедрялся в работу аналитиков, чтобы понять, когда же ты появишься здесь. И вот, пришёл этот день. Тебя ждут инструктажи и ненужные, совершенно ненужные тестирования. И без формальностей понятно, что сын Алисы Гранчестер более чем подходит для эксперимента, а на митингах всё равно ничего полезного ты не услышишь. Поэтому я должен был как-то выйти с тобой на контакт без посторонних глаз и ушей. Сейчас мы направляемся в отдел Информации и Архивирования данных…

–Но мне нельзя в этот отдел… Нам строго настрого запретили…

–Успокойся, я тебе говорю! – воскликнул Доуэл. –  Мы едем туда служебным лифтом, а им пользуются не так часто. К тому же, там сейчас перерыв и даже если мы на кого-то и наткнёмся, всё равно пока тебя там еще никто точно в лицо не узнает.

Лифт приехал. Отдел Информации выглядел как огромная безграничная аудитория с множеством новомодных компьютеров и гаджетов, с усыпанными бумагами и документами столами и огромным экраном, похожим на тот, что завершает кинотеатральный зал. Пол здесь был настолько скользким, что Кристиан пару раз чуть не упал, а если приглядеться, то можно было увидеть в отполированной поверхности мрамора своё размытое отражение. Подойдя к одному из столов, Доуэл открыл расположенную на стене дверь металлического сейфа и вынул оттуда небольшую кипу бумаг, похожих на медицинские карты. Там были какие-то анкетные данные, фотографии, сделанные словно на документ, и всё это было скреплено скобками и сложено в ровную стопку.

–Что это? – спросил мальчик.

–Карты. Досье людей, которых допускали к попыткам второго запуска эксперимента с внедрением в проект симуляционных элатов…

–А можно человеческим языком? – попросил Кристиан, рассматривая анкеты.

–Это люди, которых, как и тебя, в течение нескольких лет привозили сюда. Люди, которые проходили первичный тест с успехом и которые погибли, как только были допущены к временной воронке!

-Но… - протянул Кристиан, оглядывая вороха папок. – Но откуда столько метаморфов? Нам сказали, что их найти сложно… и практически невозможно…

-Возможно! – отрезал Роуэл, перебирая анкеты. – Вам бы и не то сказали. Да, метаморфы редко встречаются, но ваша группа не единственная, кого притащили сюда за последние годы.

–Что, все они все погибли? – Кристиан с интересом рассматривал анкеты. Никого из этих людей он не узнавал.

–Да. Все двадцать восемь человек.

–А где те, что остались живы?
 
–Таких еще не было, - жестко произнёс Роуэл. Кристиан оторвался от анкет и взглянул на парня в надежде, что тот шутит.

–Теперь ты понимаешь, во что тебя вовлекли? Твоя мать может быть жива только по той причине, что отправилась за пределы временных порталов, как и остальные члены группы, не отделяясь от своего тела. Поэтому и потерялась по ту сторону. Сейчас Лаборатория ищет возможность отправлять в путешествие лишь астральные тела, в то время, как сами метаморфы впадают в глубокий сон. Но вот только по какой-то неизвестной до сих пор причине жизнь в теле метаморфа начинает угасать сразу, как астральное тело отделяется от него. Испытуемый погибает, и мы, соответственно, теряем доступ к возвращению его элата.

–Нас распополамят? – недоумевал Кристиан.

–Мальчик! – в возмущении воскликнул Роуэл, взмахнув руками. – Ты элат! А это значит, что имеешь свойство создавать астральное тело, точную копию твоего физического воплощения. Это и является тем, что делает тебя особенным. Только такие, как ты, люди имеют возможность путешествовать во времени! Чаще всего, этот дар не проявляется сам по себе. В основном из-за того, что даже генетически предрасположенным к метаморфозам людям просто так отбросить астральное тело не получится. Для того, чтобы научиться создавать его, необходимы знания и подходящие условия. И всё это Лаборатория собирается дать тебе в самое ближайшее время!

Кристиан обратил внимание на возраст людей, о которых было написано в анкетных данных. Если в группе ребят, прибывших в лабораторию сегодня, были люди, которые жили уже свой третий десяток, то среди этих двадцати восьми погибших людей мальчик не отыскал ни одного человека, кому исполнилось бы двадцать лет. Все они, парни и девушки, были еще подростками. Сейчас Кристиан начал понимать, к чему клонит Роуэл МакГаффин.

–Ты хочешь сказать, что нас привезли сюда, чтобы мы стали подопытными кроликами и тоже погибли?

–О, как бы я хотел, чтобы это было не так…

Роуэл говорил правду. В его глазах читалась искренность, да и сам он так волновался, что можно было заметить, как пот капельками собирался на его гладком лбу.

– Нельзя, конечно, напрямую заявлять, что Лаборатория хочет вас убить целенаправленно, нет. Скорее, запустить вас в эксперимент и посмотреть, что получится на этот раз. И это, в свою очередь, сложно назвать гуманным!

–Почему ты решил мне об этом рассказать?

–Потому, что когда-то стремительно развивающаяся научная лаборатория, воспитавшая столько талантливых учёных и давшая им дом, на сегодняшний день превратилась в самую настоящую корпорацию зла. И если ты дашь себя затащить в эту трясину, ты уже не сможешь вернуться назад!

Кристиан снова вспомнил обещание мистера Гринфилда, данное на берегу залива. Если существует хоть малейший шанс отыскать маму, Кристиан был готов рискнуть чем угодно.

–Что бы они тебе ни говорили, как бы ни внушали, что ты будешь в безопасности, не верь ни единому их слову! – Роуэл понизил тон голоса, словно начал опасаться, что кто-то подслушивает этот разговор.

-А как же остальные ребята? – вдруг проговорил мальчик. – Нужно всем рассказать, что здесь происходит! Чтобы народ знал, на что он идёт. Ты же для этого мне всё это рассказал? Чтобы отговорить меня?

–Да, ты всё правильно понял, Кристиан. Если кто-то готов умереть за науку, это его дело. Но обман процветает в этой лаборатории. Все должны быть в равных условиях! Вот, смотри! Этому парню и двадцати лет не было от роду! – воскликнул Роуэл, указав в случайную анкету. – Думаешь, он бы поставил на кон свою молодость и жизнь, зная о том, что его ждёт в этих стенах?

–Почему вы сами здесь работаете, если Лаборатория вам настолько ненавистна? – удивился Кристиан, глядя, как глаза Роуэла наполняются беспокойством и даже страхом.

–У нас нет времени это обсуждать. Сейчас сюда придут. Нужно уходить. Быстрее, к служебному лифту.

Голоса все приближались. Быстро поместив анкеты обратно в сейф, Роуэл почти бегом кинулся к лифту, оглядываясь на главный вход, где вот-вот должны были появиться работники отдела. Однако слишком поздно парень сообразил, что звуки идут вовсе не оттуда. Дверь служебного лифта открылась, и в помещении появились Гершель Коваль в сопровождении нескольких пожилых людей, одетых в белые медицинские халаты.

–Так, так… Посмотрите, кто у нас здесь…

Губы Гершеля Коваля растянулись в злорадной улыбке. При этом его взгляд не предвещал ничего хорошего. К тому же, казалось, что мужчина совсем не удивлён неожиданной встречи.

–Какая интересная ситуация, - продолжил он. – Отдел Информации и Архивирования Данных. Прибывший сегодня малолетний подросток в месте, где ему не положено быть. Один…

Кристиан огляделся. Роуэла и след простыл. Судя по всему, Роуэл МакГаффин – местный чемпион по скоростному бегу. Только в эту секунду Кристиан понял, в какую историю влип. Гершель подошел ближе к Кристиану, оглядывая его с ног до головы, снова всем своим видом пытаясь заставить мальчика чувствовать себя подавленным.

–И так, как ты здесь оказался, м? – строго, словно учитель, вызвавший к доске своего ученика, спросил мужчина, начав ходить вокруг оцепеневшего от неожиданного поворота мальчика, словно коршун, вьющийся вокруг жертвы.

Кристиан не знал, что ответить. Выдавать правду о том, что сюда его привёл некто по имени Роуэл, было глупо, так как все равно в это никто не поверит, ведь никакого Роуэла не было рядом в этот момент.

–Я знал, что кто-то из вас непременно нарушит правила, и даже больше. Я был уверен, что не пройдёт и несколько часов, как это произойдёт. Вы, подростки, неуправляемое стадо, которое даже понятия не имеет о том, что такое воспитание и дисциплина. Но сейчас я признаюсь честно, ты, малец, меня удивил. Попытаться проникнуть на запрещенный уровень – это одно, а вот сделать это – совершенно другое. Как ты умудрился попасть в лифт и остаться незамеченным?

Кристиан думал, что сейчас скажет, что попал сюда не через главный лифт, но потом вспомнил, что перед открытием служебного лифта Роуэл МакГаффин вводил какой-то пароль, и если бы мальчик сказал сейчас, что побывал в служебном лифте, ему бы пришлось еще и объяснять, откуда он узнал код доступа к нему. Все стало настолько сложным, что Кристиан чуть ли не впал в отчаяние.

–Отвечай!!! – гаркнул Гершель, и его голос эхом пронесся по углам огромной аудитории.

–Почему вы скрыли от нас, что все предыдущие люди, пытавшиеся принять участие в проекте вашей лаборатории, погибли?! – неожиданно для самого себя смело и громко произнёс Кристиан, подняв взгляд на Гершеля, который остановился напротив с каменным лицом. Улыбка с его губ исчезла, а глаза сузились в пристальном взгляде. Он хмыкнул.

–А я тебя, кажется, недооценил. И откуда же у тебя такая информация, а?

–Неважно, откуда! Вы понимаете, что ведёте шестерых людей на верную смерть?

–Значит, ты еще и успел порыться здесь, да? Ах, ты ж шустрый недоносок!

– Я не был уверен в том, что это правда, но ваша реакция убедила меня в том, что дела так и обстоят! – заявил мальчик, пропустив мимо ушей обидные слова. Так он практически каждый день поступал в школе.

–Ну, что ж, маленький мальчик испугался смерти. В связи с этим, у меня для тебя шикарная новость, сопляк! За нарушение основного правила и нелегальное проникновение в отдел Информации и Архивирования Данных ты исключаешься из проекта «Зимородок» окончательно и бесповоротно. Разумеется, ты не будешь допущен к тестированию и вечером будешь отправлен домой после… - Гершель сделал паузу и следующее слово произнёс с таким маниакальным удовольствием, что по спине Кристиана пробежала дрожь, - … после болезненной процедуры очистки твоей памяти.

И тут Кристиан начал полностью осознавать, в какую ловушку он сам себя только что загнал. Мало того, что он лишил себя единственной возможности отправиться на поиски матери, так еще и потерял возможность вернуть отцу любимую женщину. А значит, если Кристиана отправят сегодня вечером домой, то ему придётся ко всему прочему еще и предстать перед разгневанным отцом и оправдываться за свой поступок. В панике мальчик пытался придумать, что делать. Где же мистер Гринфилд, который так красноречиво утверждал, что всё будет хорошо? Почему он исчез, как и Доуэл, испарившийся в критический момент и оставивший Кристиана на растерзание этому монстру в лице Гершеля Коваля?

–Коллеги. Отведите мистера… Гранчестера, так вроде, в одиночный номер двадцать третьего уровня. Там он проведёт остаток дня перед тем, как отправится домой. К папочке, - добавил Гершель.

Что делать? Молить о пощаде? Двое пожилых, но оказавшихся достаточно крепкими, мужчин буквально подхватили мальчика под руки и повели к главному выходу из аудитории.

–Стойте! – послышался знакомый голос. – Его нельзя отправлять домой!

Из служебного лифта в центр помещения направлялся не кто иной, как мистер Дориан Гринфилд. Одетый в чистую, выглаженную одежду, побритый и расчесанный, он выглядел совсем иначе, нежели во время пребывания в Темплморе, и больше не походил на бродягу. Уверенным шагом мужчина приблизился к Гершелю. Будучи высоким, мистер Гринфилд смотрел на него сверху вниз.

–Ты не уполномочен раздавать приказы, Гринфилд! – со злобой сквозь зубы процедил Гершель. –Правила есть правила. И одно из них этот наглый мальчишка нарушил! И не тебе критиковать устав, по которому много лет работает наша организация!

–Не спорю, - с холодной уверенностью ответил мистер Гринфилд. – Вот только есть одна загвоздка. Дело в том, что сегодняшнее тестирование Кристиан Донаган Гранчестер уже прошёл, и более чем успешно.

–Что за бред ты несёшь?! – жилка на виске Гершеля запульсировала. Было заметно, как закипает кровь в жилах этого человека. Кристиан тоже не понимал смысла слов мистера Гринфилда.

–Тест запланирован только на вечер! – добавил Гершель.

–Запланирован – да. Но Испытания для теста созданы еще сегодня утром. И Кристиан прошёл их преждевременно, - с ноткой гордости произнёс мистер Гринфилд, а затем, понимая всеобщее недоумение, все-таки пояснил. – Еще не попав в стены Лаборатории, Кристиан уже показал способность отделять астральное тело. Оно отделилось и отправилось в неотслеживаемую точку. Но венцом стал факт, что астральное тело смогло вернуться к своему метаморфу самостоятельно, без чьей-либо помощи, а это безусловное достижение. Никто из испытуемых еще не проявлял подобных способностей! Ценность этого мальчика для работы Лаборатории намного больше, чем ваши, Гершель, узконаправленные взгляды и бессмысленные амбиции!

Никогда прежде Кристиан не испытывал такого восхищения, глядя на человека. Мальчик, действительно, был безумно рад появлению мистера Гринфилда, и не только потому, что тот его спас от расправы, но и по другой причине, которая еще не до конца сформировалась в голове. А вот Гершель, похоже, был готов лопнуть от злости. Мужчина сжал пальцы в кулаки, вот-вот готовый дать своему оппоненту оплеуху. Но этого, конечно, не произошло.

–Это абсурд! Ты блефуешь, Гринфилд! Нарушено правило. И я не стану потакать твоим беспочвенным заявлениям, – слова Гершеля звучали уже не так уверенно.

–Думай, что хочешь. Но одновременно с этим можешь включить записи с камер лифтовых капсул и своими глазами увидеть подтверждение моих слов. Этот мальчик, осознанно или нет, даёт очевидную реакцию на раздражитель. Да, это я устроил преждевременный эксперимент над новобранцем, да, тем самым я пошёл вразрез с планами Лаборатории. Но я уверен, ни один из кураторов не согласиться отправить домой метаморфа, который показал столь высокий результат. Поэтому я забираю мальчика, а ты можешь возвращаться к своим прямым обязанностям, – без капли волнения продолжал мистер Гринфилд.

–Я еще подниму эту тему на первом ближайшем собрании Совета Кураторов. Уверен, никто не оставит без внимания твою вопиющую самодеятельность! – угрожающим тоном произнёс Гершель, а затем бросил испепеляющий взгляд на Кристиана, чьи руки больше не находились в тисках цепких пальцев людей в белых халатах, и добавил. – А ты, мальчишка, знай, что даже если тебе этот проступок сойдёт с рук, ты все равно останешься в юрисдикции отдела, который курирую я. Я буду следить за тобой пристально и в следующий раз уж точно не упущу возможности дисквалифицировать тебя. И только попробуй пустить слухи...

–Да, да. Гершель, мы уже поняли, какой ты злой и строгий. А теперь, с твоего разрешения, мы откланяемся. Нам есть о чём с Кристианом поговорить. У него ведь теперь стало больше вопросов ко мне, как и свободного времени. Тест успешно сдан, и мальчик справился с ним, как никто до него не мог! Идем, Кристиан.

–К служебному лифту? – возмутился Гершель. – Новички не имеют права пользоваться служебным лифтом!

–Он уже не новичок. Он полноценный участник проекта «Зимородок». К тому же, он же со мной. Так что нет поводов для очередного сыр-бора, Гершель. Кристиан, идём же скорее. Нам нужно многое с тобой обсудить. Всем хорошего вечера, коллеги.

И, развернувшись на каблуках своих лакированных и начищенных до блеска туфлей, мистер Гринфилд направился к дверям служебного лифта, а Кристиан, чуть погодя и с трудом осознавая, что ситуация чудом разрешилась удачно, поспешил за мужчиной, уже накапливая в голове вопросы, которые непременно нужно задать.