Берсерк ч. xxiii внутри зверя

–  До озера осталось совсем недалеко, – сбиваемый прерывистым дыханием голос Линн раздался над самым ухом. 
Хэсбир открыл глаза. Голова немного кружилась и вот еще  горечь на губах все никак не проходила. Но самое удивительное, что он стоял на ногах, прислонившись к высоченному и привычному для здешних мест толстому дереву, тяжело дыша. Линн дышала примерно также. Как и белый волк, улегшийся поодаль. Бежали на лыжах, что ли, долго? Да вроде нет. А то бы рубаха прилипла б к спине.
Он даже и усталости не чувствовал. Воздух здесь вот только был другой какой-то, для дыхания его не хватало.  Корчмарь как-то рассказывал, что такое случается высоко в горах. Значит они высоко. И  когда успели взобраться? И, главное, он что, в забытьи, что ли, на лыжах бежал, да еще с закрытыми глазами?
И еще заметил: под довольно тонким слоем снега находился лед. Угораздило их. «Хотя кто сказал, что путь к озеру будет легок» – подумал. Да и ведьма. Она откуда взялась? Или привиделась? И почему не бросилась на них с Линн, не попыталась убить? Поди теперь разберись, где здесь реальность, а где морок. И почему…
Этих всех «почему» накопилось в голове Хэсбира слишком много, он даже набрал в пятерню снег и с силой провел по лицу, чтобы голова работала яснее. Получилось не очень.
 – Линн, там, возле привала, ты видела? – спросил.
– Только твой обезумевший взгляд и кончай болтать, иначе дышать станет еще тяжелее, – ответила девушка. Не с раздражением, нет. Скорее с нетерпением.
Хэсбир кивнул. Линн затеребила его за плечо.
– Ну, ты готов дальше идти?
– Да, – произнес берсерк, чувствуя как дышать становится все тяжелее. Он словно рыба начинал ловить ртом воздух.
– Хорошо, – Линн дышала ему в самое ухо. – Побудь здесь немного. Отдохни. Я пойду вперед. Ты догонишь меня по лыжне. Время  поджимает. Я не могу ждать. И, Хэсбир, только не засыпай.
– Вместе… Мы… – уже прохрипел Хэсбир, все еще держась за дерево, и видя как Линн быстро удаляется. Берсерк попытался было последовать за ней, но чувствовал, что стоит отпустить ему дерево – и от нехватки воздуха он рухнет здесь же. Белый волк стоял рядом с ним.
Хэсбир помнил: белого волка нельзя приручить и остаться сейчас с ним – именно выбор зверя.
– Беги за Линн, – прошептал парень и потрепал волка за ухом, тяжело опустившись на корточки.
Зверь лизнул его в заросшую бородой щеку и бросился догонять девушку.
Хэсбиру захотелось привалиться к дереву спиной и вздремнуть. Нельзя. А то еще гляди и не проснешься. Линн же предупредила. Линн… Надо… Он понимал: задыхаясь, свою спутницу он не догонит. Оставит ее один на один с даннакром.
 «Берсерк» – кажется парень расслышал негромкий голос корчмаря. Явственно. Что это? Откуда голос? Разбираться было некогда. Главное, смысл дошел сразу.
Вот только Хэсбир никогда не становился зверем по собственной воле. Наоборот. Боль. Страх навсегда остаться медведем. Оборотнем. Неизменное дыхание смерти где-то поодаль. Но сейчас это казалось ему единственным выходом. Может, животное не будет задыхаться? Белый волк, вон, тоже тяжело дышал, но нашел в себе силы бежать.
Только вот получится ли? Не потеряет ли он самого себя в обличье зверя? А если оборотень нападет на Линн? Столько вопросов…  А другой вариант – остаться сидеть под этим деревом и, может быть, не задохнуться, пока Линн…
 Вообще при воспоминании о ней Хэсбир и дышать начинал учащеннее и сил у него прибавлялось. И вообще.
Что ж, надо пробовать. Только как? Хэсбир закрыл глаза, пробормотав про себя: «Айварс, помоги!»,  на ходу неловкими движениями скидывая одежду и ощущая, как некрепкий мороз начинает пощупывать кожу, колет ступни, словно пробуя парня на прочность.
Не сразу, но сердцебиение стало входить в норму, а дыхание выравниваться. Хэсбир открыл глаза и бросил взгляд на небо, проглядывавшее сквозь верхушки сосен. Серое и пасмурное. И вдруг поплывшее. Вместе с соснами. 
В тот же миг, одновременно, в костях, мышцах и суставах он ощутил ломоту, следом за которой пришла боль. Почти нестерпимая. Именно почти. Хэсбир заскрежетал  зубами. Для него было сейчас важно: приняв обличье зверя, остаться  человеком. Не просто человеком, но способным рассуждать и изнутри властвующим над зверем.
Усилием воли ему удавалось сохранить контроль над сознанием. Правда, вид того как руки превращаются, издавая леденящий – медвежью? человеческую? – кровь скрежет в слегка изогнутые мохнатее лапы навевал ужас. Несколько раз зажмурившись, он готов был в отчаянии сначала закричать, потом зарычать; даже как-то смешно дергался, чтобы вернуться обратно в обличье человека. Но обратного пути  не было.
Наконец, он ощутил себя на четырех лапах. Дышалось более-менее нормально. Звуки. Краски  мира. Все стало иным. Единственное, ему казалось, что зверь стучится, царапается огромными изогнутыми когтями в закрытую  за его спиной  дверь и кто-то – не он – ее держит, не давая ворваться и заполнить собой все медвежье существо. Но как долго это продлится?
Хэсбир вдохнул полной грудью воздух и легко, чувствуя будто летит, помчался по оставленной Линн лыжне и по следам беглого волка, по дороге подумав: а как же одежда, когда он превратится обратно в человека, брошенная им здесь же под деревом. Но об этом – потом. Сейчас нужно было спешить к озеру. Пока даннакр не овладел Линн.
Продолжение следует.
Источник иллюстрации: 14 – 20 января 2021 года Чкаловский.