***

                Лето  тайн.  Царский рубль.


Несколько часов двое молодых людей шли по лесу,  разглядывая незнакомые  места.
Стояло  лето.  Зеленый  наряд  деревьев радовал  глаз. Молодой березняк опутывал парней  нежной
паутинкой, едва те задевали ветки поросли, которая заполонила опушки векового леса.
В конце опушки ровно срезанные верхушки некогда стройных березок, а далее поваленные
стволы могучих деревьев и зловещее пространство, уходящее вглубь таинственного леса.
 -Я вот тут про НЛО подумал, не мои ли это аппараты там, в небе, шныряют, - произнес один  из ребят,
чтобы  нарушить тишину, странным образом  действующую на них.
 -О чем ты, Шкет?
 -В детстве грезил полетами. Придумывал чудесные аппараты и воображал, что летаю над 
  городами, селами, горами. А корабль мой невидим, зато я все вижу и наслаждаюсь этим.
 -И что?
 -Может моё детское воображение материализовалось, - сказал Шкет, перепрыгнув через обгоревший
ствол дерева, -  и вот теперь летают эти тарелки пустые внутри.
 -Почему пустые?
 -Теплый ты какой-то, Мотя, - Шкет осторожно обошел сучковатый, растерзанный пень, - да потому,
   что меня там нет. Вот он я, рядом с тобой.
 -Ты намекаешь, что мы видели с тобой НЛО?
 -Я разве говорю про НЛО? - Шкет зацепился ногой за куст, отчего у него развязался шнурок на кроссовке.
 -Чудак ты, Шкет, - сказал Матвей, - ты же заговорил о НЛО, а не я.
Шкет неопределенно махнул рукой и, присев, стал завязывать шнурок.
Кроссовки  были в пыли, более похожую на пепел. Шкет провел  пальцем  по обуви, а потом  растер
серое вещество в ладони.
 -Чего ты там? – замедлил шаг  Матвей.
 -Пепел, - сказал  Шкет.
 -Откуда здесь  пепел? – Матвей подошел к Шкету и  глянул  ему в ладонь, - Похоже.
Стряхнув с ладоней серый налет, Шкет не стал комментировать странное открытие, только  лишь
обвел взглядом окрестные кусты, чтобы  убедиться, что и они порыты странной  пылью.
 -А может это не пепел? – предположил  Матвей.
Ответа он не дождался и бросился догонять Шкета, который  неуверенной походкой    уже ступил
на выбитые  полосы  в молодой  поросли, уходящие  вглубь  молодого бурелома.
Догнав друга, Матвей  также замедлил  шаг  перед неизвестностью, которая таила  в  себе  огромная
полость поваленных  деревьев  в  сплошной  стене  векового  леса.
Уже  углубляясь в  загадочное  пространство, заметили  человека  бодро шедшего  им навстречу.  Нес
он короб, сгибаясь  под  его  тяжестью.
Поравнявшись с молодыми  людьми, неизвестный  поставил  короб  на  землю. Затем  стянул с головы
странный  головной убор, более похожий  на  котелок, который носили в начале  прошлого века и
вежливо поклонился ребятам.
-По  грибы-с? – вежливо поинтересовался незнакомец.
И тут же  отвернулся, обозначив  этим  действием, что ответ ему  совсем  не интересен.
Незнакомец разглядывал местность, приложив  ладонь козырьком ко лбу.
Он  забыл, кажется, про ребят, а те, потоптавшись, пошли  дальше вглубь  леса, куда их вновь поманила
своей  таинственностью  выбитая в стройном ряду вековых деревьев  громадная  прореха.
По земле стелился  туман, который в некоторых местах  клочьями висел между  деревьями.
Шли  они не долго,  по  пути  удивляясь той  силе, которая превратила  некогда  здоровые  деревья
в зеленое  месиво.
Ветки: шершавые, сучкастые великаны, прижатые  некой великой  силой к земле, создавали   известное
препятствие. Однако, перепрыгивая со ствола на ствол  погибших деревьев, ребята  превратили  свое
путешествие в приятное развлечение.
Таинственность  скоро исчезла, когда преодолев  зеленые  завалы,  Шкет с Матвеем дошли  до не тронутых
величавых  деревьев, которые сплошной  стеной  перегородили  ребятам дорогу.
Здесь  туман превратился в  прозрачную  пелену, сквозь которую, как через увеличительное  стекло, хорошо
просматривались  выщербленная  кора старых  деревьев.
 -Твоя  теория  падения  метеорита не подтвердилась, - сказал Шкет.
 -Также, как и  твое предположение о крушении НЛО.
 -Я не говорил про НЛО, - буркнул  Шкет.
 -Но думал, - примирительно  сказал  Матвей.
Шкет не ответил. Он еще  долго бродил  среди поваленных  деревьев, приподнимая  увядающие
на глазах  ветки, с которых  скатывалась серая  пыль.  Его примеру  последовал  Матвей. Но  среди этого 
бурелома не было даже  намека не только на падение небесного тела, но даже  жизнедеятельность здесь
человека.
Через  час  бесполезного  труда, они поняли, что загадка  поваленного леса, так  и останется  для них загадкой.
Но  как  же то  розовое  тонкое  облако в небе, что стояло   над  этим местом и  исчезло  на глазах у ребят
которые здесь недалеко  собирали  грибы?
И странный  гул  пронесший  по  молодому  березняку, чуть пригнув молодые веточки.
Возвращаясь, Шкет с Матвеем  не застали  незнакомца, но  загадочный  короб  стоял  на  земле,  на том  самом
месте, где  его поставил  странный человек в комичном головном уборе при встрече с  ребятами.
Покрутившись рядом с собственностью  незнакомца, ребята надеялись  вновь увидеть того и быть  может
их уст этого человека услышать версию  случившегося в этом  лесу.
Но незнакомец  не  спешил  забрать   свой  короб и вскоре  ребята  поняли, что  неизвестный  просто
навсегда  расстался  со своим  имуществом, бросив  его.
-Не адекватный  он какой-то, - сказал Шкет.
-Почему  ты  так  говоришь? - спросил Матвей, - может он отошел и заблудился в лесу.
-Зачем же он не отошел  вместе с этим, -Шкет легонько ткнул  носком кроссовки в короб, - не знаю, что  это.
 Чемодан не чемодан, сундук не сундук. По-моему,  сплетен  из  бересты.
-Короб, - сказал  Матвей.
Шкет  еще раз пнул берестяной  ящик, но уже  чуть сильней. Короб легко сдвинулся с места.
 -Чего ж незнакомец  сгибался под его тяжестью, когда волок его, - справедливо удивился  Шкет и повернулся
лицом к Матвею, как бы ища  ответа  на возникший  вопрос, - короб  пустой.
 -Наверное, вынул содержимое и понес так, - предположил Матвей.
 -Наверное, так и было, - согласился  Шкет, - но не думаю, что ему  стало легче тащить то, что здесь  было.
В ответ  Матвей пожал  плечами.
 -Давай откроем  короб, - сказал  Шкет и, не дожидаясь ответа, откинул  берестяную крышку.
На  дне  лежала  монета. Николаевский серебреный  рубль  начала  ХХ века.
И больше ничего. Короб был пуст.
Шкет нагнулся и взял  рубль в руку. Холодок  металла приятно пощекотал  ладонь.
 -Можно подумать, что  этот  странный  дядя  волок  целый  короб  дореволюционных  рублей.
 -Не логично все это, - сказал  Матвей, - откуда здесь, в глухом  лесу, взялся сей нумизмат.
 -Быть может, он нашел клад?
 -А клад прилетел с неба… - закончил  Матвей абсурдную  версию, - в берестяном коробе.
Ребята  примолкли, почему-то испугавшись предложенной  версии.  Новенький  рубль сверкнул в ладони.
Шкет отдернул  руку. Монета упала в траву. На ладони у Шкета остался  отпечаток от монеты,
который прямо  на глазах  побледнел и исчез, оставив парня в недоумении.  Матвей   нагнулся   
и поднял  серебреный рубль.
 -Зачем разбрасываться деньгами, - сказал он и положил монету в карман.

                -

Лето. Долгожданное лето.
Прочь  уроки и надоевшие лица  учителей.  Речка манит свежестью. Тянет  всю  пацанву. Но и девчонок
тоже. Не загорелые, они стесняются своего  тела. Мальчишки, наоборот, с  широко  открытыми
глазами удивленно взирают на своих одноклассниц, коих  не замечали в школе, предпочитая
зависать в свободное от уроков  время в гаджетах.
Красота одноклассниц  шокирует  мальчишек и они, привыкшие за ученый  год к девчонкам, как
к неодушевленным предметам, вдруг  немели и путались в мыслях.
Весело щебеча, плескались в заводи малышня под присмотром молодых  матерей, которые  степенно
плавали тут же, стараясь не замочить роскошные  прически.
Ребята постарше  заплывали на середину  реки, подныривая  там и весело гогоча.
Шкет  сидел  на  берегу. На загорелом уже  плече футболка, которую он  снял, но так и не решился
покинуть берег и окунуться  в  манящую  свежестью  воду.
Он высматривал  среди  купающихся  ребят Матвея и не находил  его.
Надо было зайти за  ним, подумал  Шкет, по пути на речку. Давно не виделись.
Только два дня  прошло, как расстались  после того похода в лес,  а показалась  Шкету, что  не видел
Матвея  целую  вечность.
 -Привет, Шкет! – его хлопнули по плечу. Футболка сползла с плеча и упала  на землю.
Оглянулся. Колька. Урод. Вечно он так. Чувствует  свою  силу. Вымахал под два метра.  Весь
в папашу, местного  бандита.
 -Вода холодная? – спросил  Колька, выпучив  желтые глаза, - чего не купаешься?
 -Успею, - буркнул в ответ  Шкет. Ему  крайне не нравились  выходки Кольки.
 -Мотьку ждешь? – гикнул почему-то радостно Колька, - видал  я его. С Ленкой.  Сдается  мне
  не собирается он  сегодня на  речку.
Колька прошествовал  дальше, оставив  Шкета в  большой  растерянности. В тоже время мальчик
был  весьма удовлетворен ехидным  замечанием  Кольки.
Теперь все становилось на свои  места и было  ясно, какая  кошка  пробежала  между  ребятами.
Кошку  звали  Ленкой. Красавицу  из  параллельного  класса, тайно  которую,  наверное, не боготворил
разве  только  ярый женоненавистник.
Шкет  поднялся с земли и тщательно  отряхнул  шорты.
Домой  идти не хотелось. Поэтому, бросив одежду  на  берегу, ринулся в  воду.
Красиво поднырнув, он  вынырнул  на середине  речки и встретился лицом к лицу с Ленкой.
У Шкета перехватило дыхание. Он несколько секунд смотрел на девчонку, с которой  так близко
встречался разве только в мечтаниях. От неожиданности  Шкет кивнул  головой и ему даже  показалась, что
его губы  прошептали  нечто похожее на приветствие.
Ленка широко  открыла   карие  глаза, удивленно приподняв  брови.  Приняв  безразличный
вид,  она тут же оттолкнулась  руками о воду, чтобы покинуть место  неожиданной встречи.
 -Напугал, - сказала она и шлепнула  ладонью о воду, - Такой же,  как твой друг.
Сердце громко застучало в груди  Шкета, призывая срочно принять  меры,  чтобы  не упустить 
возможность ближе  познакомится с предметом тайных  своих  мечтаний.
Однако,  не просто было это сделать вот так сразу.
Не потому, что  Шкет  слыл противником  женских  компаний  или  язык был  подвешен только
в кругу пацанов. Как раз все было наоборот. С девчонками  дружил и был неплохим  товарищем
не только  для  ребят.
Но сейчас он был растерян. В буквальном и переносном смысле потерял опору  под ногами.
Болтал  ими  в глубине, руками рисовал  дуги на воде, а глаза восхищенно  рассматривали
крошечную  родинку  под мочкой  левого уха  девушки, которая  повернулась с намерением
расстаться  с парнем, которого едва знала.
 -Лена, я ищу  Мотю. Не встречала ли ты  его здесь на речке? – выдавил из  себя  Шкет.
 -Странное имя у  парня, - сказала  Ленка, не поворачивая головы, - насколько я знаю  Мотя это
  уменьшительное  от женского имени  Матрена.
 -Матвея с детства так  кличут, - сказал Шкет, будто оправдываясь.
 -Не только имя, но и сам твой  Мотя странный, - Ленка перестала грести  и повернулась  лицом  к Шкету, -
  похвастался серебреным  рублем и тут же  исчез, будто я собралась  его ограбить.
С этими  словами, полных разочарований,  Ленка  развернулась в воде и  поплыла прочь от Шкета
 -Лена! Ты не ответила, виделась ли с Матвеем сегодня?
Не получив ответа, Шкет, широко загребая, поплыл  к противоположному  берегу.  Подныривая, паренек
получал громадное наслаждение, когда, выскакивая свечой  из  воды, в  золотистых брызгах  видел
ласковое и  уже не такое  жаркое, солнце.
Оказавшись на берегу, Шкет  попрыгал на одной  ноге, чтобы убрать неприятные ощущения в ушах.
А когда  слух  прорезался, увидел  на  другой стороне реки, рядом со своей  одеждой, Ленку.
Девушка  стояла, держа  козырьком ладонь над  глазами.  И смотрела в его сторону.
Шкет, не раздумывая, бросился в воду.  Быстро  греб, опасаясь, что  Ленка уйдет, и он  так и не узнает,
его ли она выглядывала. Не  могла   она знать, чьи это  шорты и футболка  небрежно  брошены в траву.
Разве  только, если  наблюдала  за  ним  ранее. От этой мысли у  Шкета  прибавилось  силенок  и он
поплыл  быстрее.
Ленка не ушла.  Когда  Шкет выбрался на берег, девушка быстро подошла к нему.
 -Ты извини, что я так с тобой  там - сказала она, кивнув на середину речки.
 -Да ладно, - смутился Шкет.
 -Он  твой друг и я  тебе должна сказать, что  с Матвеем не все  ладно.
 -С чего ты взяла? – опешил Шкет.
Девушка помолчала с минуту, подыскивая  слова.
 -Монета у него странная.
 -Чего в ней странного, - парень никак не мог понять к чему эти предисловия, - монета  как монета.
 -Заколдованная  она, - лицо  девушки  было настороженным.
 -Я думал, ты что-нибудь  серьёзное  скажешь?- Шкет постарался, чтобы в его тоне просквозило разочарование.
Похлопав  недоуменно  красивыми ресницами, Ленка развернулась и  быстро направилась в сторону поселка.
Шкет  же остался стоять, провожая Ленку взглядом, полным непонимания.

                -

Вечером он направился к Матвею  домой, так и дождавшись  его на  речке.
Друг  вышел  к нему хмурый.
 -Спал, что ли? – поинтересовался Шкет.
 -Нет.
 -Настроения  никудышное? – предположил  Шкет.
 -Да, - согласился  Матвей и глубоко вздохнул.
 -Ленка  испортила? – вновь задал  вопрос  Шкет.
 -Не только, - сказал  Матвей и внимательно  посмотрел  на своего друга, - про Ленку откуда знаешь?
Шкет рассказал  про встречу на  речке.
 -Отчасти  она права, - почему-то оглянувшись, сказал Матвей.
 -Ты что? - усмехнулся  Шкет, - повелся на  Ленкины  слова. У  неё  родная  бабка колдунья…
 -Знахарка её бабка, - перебил  Шкета  Матвей.
 -Какая разница…
 -Большая, - авторитетно сказал  Матвей, - она людей лечит.
 -Допустим, - согласился Шкет, - и в чем же она отчасти  права?
 -Монета  светиться  ночью, - сказал  Матвей.
 -Странно, - проговорил  Шкет, - как это?
 -Это не странно, - проговорил тихо  Матвей, приблизившись к уху  товарища, - это страшно.
У Шкета  мурашки  поползли по телу от этих слов. Он поежился. Но не подал  виду. Наоборот, состроил
на лице  гримасу, более похожую на жалкое подобие насмешки.
 -Дай мне  её, - сказал  Шкет, - пусть у меня  переночует.  Посмотрим…
Сказав это, Шкет припомнил  сразу  тот лес и  отпечаток  на своей  руке, оставленной монетой, которая
падая  на землю, казалось, светилась голубоватым сиянием.  От этого воспоминания  Шкету вдруг
стало не  по себе. У него враз  пропало  желание  проводить  опыты  с серебреным  рублем. Мнение
двух человек ему  теперь  показалось достаточным, чтобы задуматься о последствиях для себя 
после того, как предположение  Ленки  и Матвея  подтвердятся. 
А опасения  эти были  достаточно  серьезны, так как  Шкет  с  самого детства верил  в  разную
чепуху типа мистики и фантазий и на этой  почве   был  крайне  восприимчив  к  таким  чудесам.
Однако менять свое решение было уже  поздно. Матвей вынес из  дому  монету и, как показалось
Шкету, с облегчением  сунул  её в руку товарища.
Монета  была  холодна и приятно слилась с ладонью.
 -Ну, я пошел, - сказал  Шкет.
Матвей остался стоять на пороге  дома.  Он   взглядом  проводил  друга, пока  тот не скрылся
за соседним  участком и лишь  после  этого, тяжело вздохнув, зашел в дом.
Монета  не согрелась в руке  Шкета, пока  он шел  по улице и это его удивило  и  взволновало.
Однако страх, которого он ждал и боялся,  не приходил. Это обстоятельство  вдохновляло  его  на  то,
чтобы  устроить собственное расследование  тайны  серебреного  рубля.
По пути ему встретилась  Ленка.
 -Ты виделся с Матвеем? – спросила девочка.
 -Виделся, - кивнул  Шкет, - и забрал у него  монету.
 -Покажи
Шкет вынул из кармана монету. Ленка долго разглядывала  серебреный  рубль.
 -Что молчишь? - спросил  Шкет, - скажи, что-нибудь.
 -Что ты собираешься с монетой  делать? – спросила Ленка, оторвав взгляд от царского рубля.
 -Купить холдеры  и начать  коллекционировать  монеты.
 -Я серьезно.
 -И я тоже серьёзно, - сказал Шкет и сделал движение, намереваясь  оставить одну, растерявшуюся вдруг
Ленку, которая совсем  не ожидала  такой поступок  со стороны  Шкета.
Самолюбие  девчонки, в которую  были  влюблены все  мальчишки  округи, было сильно  задето.
 -Это рубль принесет тебе  несчастье, - сказала она в спину  Шкета.
 -Я знаю, что  твоя  бабка колдунья, - сказал, обернувшись,  Шкет, - но не слышал, что она сдает позиции
  и готовит  из тебя себе преемницу. Думаю, что тебе еще рано кликать на кого-то беду.
Это было уже слишком.  От возмущения Ленка не смогла  сразу  найти  подходящих слов в ответ.
Хлопая ресницами, она смотрела  на  мальчишку, которого ранее серьезно не воспринимала из-за его 
небольшого  роста и который,  вдруг, так по  хамски с ней обошелся.
Она  искала в себе  слова и силы, чтобы  сказать  этому наглецу  что-то обидное.  Но не находила.
У Ленки навернулись  слезы на глазах. Она резко повернулась, чтобы Шкет не увидел  её лица и
пошла по улице,  совсем сникнув.

                -

Ложась  спать, Шкет положил серебреную монету  под подушку, на которой спал. Долго ворочался с боку
на бок, но заснуть долго не мог. Сунув  руку под подушку, нащупал  холодный металл. Припомнил  слова
Ленки.  Стало не по себе. Дневная  храбрость  угасла. По стенам  ползли  отсветы  фар проезжающих
на улице  машин. За отсветами  тянулись  неестественные  тени, которые собирались  на потолке,
угрожая оттуда  спуститься на  кровать к  Шкету.  Очень неприятно.
Шкет сжался в комок, подобрав под себя  края  одеяла, не смотря на  духоту в комнате.
Не заметил, как  заснул.
Приснилась  река. Штиль. Зеркальная поверхность  воды  не была даже поддернута рябью. Шкет на середине
реки. Глубоко вздохнув, нырнул. Помогая себе  ногами и руками, устремился ко  дну  реки, которое в этом
месте имело  значительную  глубину.
Мало кто отважился из пацанов  ближайших поселений  нырять в этих местах.  Сильное  подводное  течение
не давало шансов  достичь дна. А кому это удавалось рисковали наглотаться воды, а в иных  случаях
уже не вынырнуть  на поверхность  живым.
Шкет благополучно добрался  до самого  дна, на что потратил минимальных  усилий.
Удивлен этому факту не был, как  не удивился торчащему  из донного песка  огрызку  мачты.
Обрубок  мачты  принадлежали некоему судну, много лет назад  спустившемуся на покой на дно реки.
Неизвестно, что случилось с этим судном. Стало ли жертвой  стихийного бедствия  или его пустило на дно
вражеское  судно, Шкету  до этого дела было наплевать.  Перевалив через обветшалые, едва выступающие
из  грунта, борта, мальчик завис  на секунду над погибшем  в давние времена судном.
А  уже через  секунду Шкет  руками  разгребал  песок, быстро углубляясь в грунт.
Вскоре  уперся в дощатый  настил.  Расчистил пространство, обнажив люк  трюма.  Потянул  за  угол.
Дверца охотно  отворилась, пахнув в ноздри  Шкета затхлостью.
Мальчик, сжав губы, чувствовал, что ему как никогда хочется глубоко вздохнуть.
Шкет задыхался, не хватало  воздуха. Оттолкнувшись  о  палубу ногами, мальчик устремился  вверх,
несся в своем сознании  изображение  Ленки, лицо которой увидел в мутной  воде  трюма.
Резко  проснулся.  Открыл  глаза. В углу комнаты весело поблескивали солнечные зайчики.
Шкет  долго  смотрел на них, припоминая подробности  сна.
Сон есть сон, подумал он. Откуда в нашей  речке корабль? Правда, посреди реки действительно глубоко и
там  никто  даже  не пытался достать дна. Все  стараются купаться у берега и не заплывать далеко.
Шкет ухмыльнулся.  А что?! Может и правда там что-то есть. Тогда  Шкет прослывет  первооткрывателем,
а может даже  кладоискателем.
Шкет заерзал  на кровати  всем  телом. Наверное,  от предвкушения  славы.
Но тут же сник, вспомнив  силуэт лица  Ленки, так явственно проступивший сквозь мутную воду.
Нет уж, подумал он, пусть там ныряют  другие, кому не снился  этот странный и дурной сон.
Шкет  сел на  кровати и тут же вспомнил  про монету.
Царский  рубль лежал на месте, под подушкой. Сверкнув в ладони, монета исчезла  в кармане шорт,
которые Шкет поспешно натянул на себя.
У него появилась  идея, и он поторопился покинуть дом, не завтракая, и отправиться к Матвею.

                -

Друзья  вновь  оказались в том лесу, где случился страшный лесоповал.
А результатом той катастрофы, по  мнению  ребят,   стал  дядька, тащивший из эпицентра
случившегося  берестяной  короб с новенькой  царской  монетой.
Недолго пришлось  Шкету  уговаривать  Мотю  посетить  это место.
Чтобы побороть необъяснимую  неприязнь к  царскому  рублю, вызванную  приговором  Светки,
Матвей желал  заполучить  простое  объяснение  загадки.
Шкет мыслил более приземленно. Он, почему-то уверовал с  утра  сегодняшнего дня, что монет
в этом лесу должно быть множество, так  как  где-то здесь их изготавливают.
Слишком уж  монета  свежа   для  своего  времени. Не переливаются и не блестят столетние  монеты,
будь они трижды серебренные. А эта  будто  только что из под  денежного  станка.
 -Твоя идея посетить это место мне нравиться, -  сказал  Матвей, - но что мы будем  здесь искать?
Матвей был  старше Шкета на один год, но так уж повелось  с самого детства заводилой  всех
мероприятий  был  Шкет. Почему? Наверное, потому, что  Матвей часто  осторожничал в  рисковых  делах,
в тоже время  Шкет в таких ситуациях  шел напролом, крупно рисковал и что  самое  интересно, всегда
и везде ему все сходило с рук. Умел  он выкрутится   даже в безнадежных ситуациях.
Карты  тебе в руки, думал в таких случаях  Матвей, принимая участие в сомнительных  играх  Шкета,   
будучи  уверенным, что очередная  проказа  закончится  благополучно для  обоих.
 -Сам не знаю, - честно сказал  Шкет, - но чувствую, что мы столкнулись с чем-то весьма  загадочным
  и очень интригующем.
 -Ты вечно на оптимистической  нотке, - усмехнулся  Матвей, - суёшь голову в очередное  приключение
  не рассчитав  свои силы.
 -На то ты есть, Мотя. Преданный мой  друг! Ты всегда знаешь, когда  меня остановить.
 -Разве  ты слушаешь  мои советы?
 -Не прочь  услышать их  сейчас.
 -После того, как мы забрались  в  непроходимый лес, - вновь  усмехнулся  Матвей, - и оказались
  в глупом  положении.
 -Но зачем же ты  шел со мной, Мотя?
 -Иногда мне нравятся твои бесшабашные идеи, - сказал  Матвей, - теперь, когда мы оказались
  здесь, я бы посоветовал  тщательно  изучить  эти места.
 -Дельный совет, - сказал  Шкет, - но что это даст? Я ведь надеялся вновь встретить  того мужика.
Матвей ничего не ответил товарищу. Он пошел  вперед, рассматривая окрестные деревья  и кустарники.
Шкет не менее тщательно  обследовал  борозды, тянущиеся вглубь  бурелома. Полосы, похожие
на следы  от  автомашин, были  довольно  свежи. Но это не удивило  ребят, так как прошло всего пару дней,
как  они  были  здесь, а  Шкет с  Матвеем  считали, что полосы появились  именно в тот  самый  день,
когда  им в руки попала странная монета.
Поиски ничего не дали.
 -Найти то не знаю что, - сказал  Матвей, он был  не доволен  результатом  вылазки в лес. 
 -Действительно, - вторил ему Шкет, - знать бы что искать.
Матвей  только  усмехнулся  в ответ.
Не сговариваясь, оба побрели к проселочной дороге. Здесь  они намеривались добраться  до
трассы, где  ходили  автобусы, которые  без проблем довезут  их домой.
Топали по грунтовке  ребята не долго. Впереди  появилось такси. Машина ехала  медленно, объезжая
многочисленные ухабины  и рытвины.
Было ясно,  что такси не подберет  ребят, так как  направления у ребят и автомашины были  разные.
Отступив  в сторону, Шкет с Матвеем  пропустили  машину. Рядом с водителем  сидела  женщина.
преклонного возраста.
 -Видал, - сказал  Шкет, - нынче  бабушки за грибами на  такси  ездят.
Машина остановилась почти в том месте, где  Шкет с  Матвеем  вышли из  лесу.
Ребят  это заинтересовало и  они, сиганув в лес, спрятались  за кустом  орешника.
Отсюда хорошо было  видно, как машина  развернулась и замерла в ожидании.  Застыли в ожидании
и наши  герои.
Недолго пришлось им томиться в неизвестности. Из лесу вышел  мужчина, одетый  в старомодный
костюм. На голове котелок.
 -Да это же…- заговорил  было Шкет.
Матвей прикрыл  ему рот ладонью.
Мужчина сел в машину и она,  набрав  скорость, проехала  мимо, обдав  ребят  дорожной  пылью.

                -

Шкет с Матвеем, когда  ехали в автобусе, не проронили  ни слова.  Будто, кто-то  мог
подслушать, о чем  говорят  эти  молоденькие шестнадцатилетние  пареньки.
Можно  было  только позавидовать  такому  молчаливому  терпению, когда есть что сказать  друг  другу..
Но  когда  ребята покинули салон  автобуса, то, перебивая друг  друга, стали  высказывать  свои
мысли и предположения на счет  увиденного ими   на проселочной  дороге.
 -Это тот самый  мужик, - чуть ли  выкрикнул  Шкет, едва  выпрыгнув  из автобуса.
 -Элементарно, Ватсон, - сказал ему  в затылок  Матвей, следуя примеру  товарища, прыгая с подножки
на асфальт, - но ты заметил, что этого  мужика  ждали. И машина сразу  тронулась, как  только
  тот забрался в салон…
 -Это было такси, - вставил слово  Шкет.
 -Не спорю, - сказал  Матвей, - по-моему, это не имеет  значения.
 -Я думаю, - возразил Шкет, - имеет и еще какое. Мы найдем  этого таксиста, я запомнил номер
   машины, и узнаем, кто заказывал такси, кого  подвозил и куда…
 -Так он тебе и доложил, - с усмешкой  сказал  Матвей.
 -А почему бы и нет, - оптимизм Шкета был не кончаемый, - мы дадим  ему денег.
 -Они у  тебя  есть?
 -Кто?
 -Деньги.
 -Найдем. А сейчас  не мешало бы  искупаться в речке.
И они  быстро пошли по знакомой  улице, на ходу  снимая футболки. На  берегу  речки их встретила
толпа людей. Здесь были не только знакомые  ребята, но и взрослые, которые  редко  посещают
эти места. Заметили  среди них и двух полицейских.
 -Вот  они, - крикнул кто-то из  толпы.
Навстречу  Шкету и Матвею  бежала  женщина. Это была  мать  Ленки.
 -Ребята! Где вы были? Моя  Лена с вами была?  Она уже дома? - на глазах  женщины  слезы.
Подошли  полицейские. Вокруг образовалась  толпа. Стало необычайно  тихо. Все старались  услышать
ответ от  подошедших  и не пропустить  не одного  слова  сказанного ими.
 -Где вы были сегодня ребята? – этот вопрос задал уже один из полицейских.
 -Ходили за  грибами, - промолвил  Матвей.
 -Где же ваши грибы?
 -Нет  грибов, - сказал Шкет, - не нашли.
 -Вы вдвоем ходили в лес? – спросил второй  полицейский.
 -Мы всегда  ходим вдвоем, - вызывающе сказал Шкет.
Голоса из толпы  подтвердили  слова  Шкета.
 -Пропала  девочка из  вашей  школы, - сказал  второй полицейский,- вам хорошо известная. Не ночевала
   дома, не появилась ни утром, ни днем. Вы, ребята, что-то  слышали сегодня о ней.
 -Не слышали, не видели, - растерянно произнес Шкет.  Он был  шокирован  известием.                Последние слова Шкета   заглушила  навзрыд  плачущая  Ленкина  мать.

                -

Исчезновение  человека и его поиск дело полиции, однако,  Шкета  эта  новость  сильно  разволновала.
Он вспомнил  свой сон и подумал, что  недаром  Ленка  приснилась  именно ему  перед  своим исчезновением.
Или  видел её во сне  после  исчезновения?   Дома  она не ночевала.  Случилось,  значит, что-то
с ней вечером позавчерашнего дня.
Что же  могло  стать причиной столь длительного отсутствия?
Загуляла с подругами? Купалась и утонула?
Можно сразу откинуть  оба варианта. Подруги  у неё  есть, но чтобы ночевать у них…  Тем более
все её  подруги также принимают участие в  её поиске.
Купается  она всегда  при  стечении большого количества  людей, и утонуть,  никем  не замеченной,
она не  могла. Кроме того она прекрасно  плавает.
Но что тогда случилось  с ней?
Набрав побольше воздуха в легкие, Шкет  нырнул и  устремился  в самое сердце  реки, её дну. Добрался
до него легко, вопреки ожидаемым трудностям.
Зацепившись за корягу, осмотрелся. Вода не мутна, но и не прозрачна. Дальше двух метров  нельзя
разобрать  ничего. Течение  здесь  не сильное, быть может, потому, что  не ровен донный ландшафт.
Недолго  там, на верху,  Шкет противился  мысли, что сон, приснившийся  ему  накануне,
не имеет  ничего общего с действительностью.  Видел  Ленкино лицо в мутном  квадрате и терзался мыслью,
что ждет  помощи  она, дает  знак, наводит на след.
Но как её искать? Где?
Начал с речки. Уговорил  Матвея. Тот  скептически  отнесся к  идее Шкета  прочесать  дно реки, но  как
всегда поддержал  друга в его очередном  авантюрном проекте.
Про свой  сон  Шкет ничего не сказал  товарищу. Уж слишком часто  видел  он на лице Матвея
насмешки в свой  адрес.
Оттолкнувшись  от коряги,  Шкет зацепился   за  валун. Потом  за торчащую из под ила  ветку дерева.
Так он продвинулся  на несколько  метров, пока нехватка воздуха  не заставила  Шкета  стремительно
отправиться наверх, к дневному  свету.
Матвей сидел на берегу, обхватив обеими руками  колени и, кажется, совсем не интересовался успехами
товарища.
Шкет вновь пошел  вниз, но уже  там, куда его отнесло течением. Коснувшись  дна, поднял сгусток
ила, который  быстро  заволок  все вокруг  грязной  мутью. Успел заметить небольшой  бочонок, часть
которой  покоилась глубоко в грунте.
Вынырнув, поплыл к берегу. Матвей не меняя положения, смотрел,  как  Шкет выползает  из воды, мелко
дрожа всем  телом.
Было раннее  утро. Солнце  было уже  высоко  на  горизонте, однако  вода в реке ещё не прогрелась.
 -Ничего, - проговорил  Шкет.
Матвей  промолчал. Поднявшись, отряхнул   невидимую пыль с шорт.
 -Вода холодная, - сказал вновь  Шкет. Потом добавил,  - под водой  плохо  видно.
 -Водолазы пусть ищут  утопленницу, - промолвил  Матвей, - и не факт, что  Ленка утонула.  Можно
  было и днем  понырять.
 -Не хотел, чтобы народ видел, - сказал  Шкет.
 -Народ разве глупый. Не видит, что к чему.  Это ты глупый. Здесь  нужно  водолазное  снаряжение
   и  устроить  поиск по всем правилам.
 -Чего  же не ищут?
 -Ты у них спроси, - сказал  Матвей, - вероятно, не уверены, что утонула. А может,  какая  новая
    информация  появилась о таинственном исчезновении  Ленки.
 -Под водой я бочонок видел. Деревянный. Кажется, целый.
 -Ничего удивительного, - зевнул  Матвей, - кто-то выбросил, вот он  и застрял  на дне.
 -Проверить бы надо…
 -Проверяй, - сказал  Матвей, опять зевнув, - а я пас.
 -Вчера я узнал, кто был в том  такси, - неожиданно высказался Шкет.
 -А вот это уже интересно, - сонливость как рукой  смело. Матвей ждал продолжения. Но  Шкет
вдруг замолк, как бы размышляя, продолжить ли испытывать терпение  товарища  или  сразу
все  выложить как есть.
 -Ну, - не вытерпел  Матвей, - как ты узнал?  У тебя есть знакомые среди таксистов?
 -У меня сосед  дядь Саша  таксист. Вчера  глянул, номер машины  тот самый.  Ну, я дождался, когда
   он, пообедав, пойдет к своему ауди. Тут я его и подловил.
 -И он все рассказал?
 -Без проблем. Запомнил этот рейс хорошо. Не каждый день в лес ездит.
Шкет  замолчал.
 -Не томи, - прорычал  Матвей, - чувствую, что-то интригующее  хочешь сказать.
 -Ленкина бабка, колдунья, такси заказывала. Она и встречала  лесного гостя.

                -

Ночью  Шкету вновь  снилась  Ленка.  Она  тянулась к Шкету из  открытого погреба, а он никак не  мог
ухватиться  за протянутую руку. Холодная ладонь выскальзывала и терялась во мраке  подземелья.
Проснулся.  В комнате  душно.  Простынь, которой  накрывался,  валяясь на полу.
Встал с постели, чтобы  поднять  её. Но  увидел руку, тянущуюся к нему с пола.  Шарахнулся
назад на постель и подобрал под себя ноги. Громко стучало сердце. Стало невыносимо душно.
Осторожно глянул на пол.
Скинутая на пол  простынь, собралась в комок, напоминающий  протянутую  руку.
Шкет устало откинулся  на подушку и закрыл  глаза.  Сон  пропал. В голове странные  мысли.
Вспомнил разговор с  соседом. Таксистом. Был  очень  ошарашен открытием.
Так же как и  Матвей  на  речке, когда  Шкет поведал  ему,  что  бабка  Ленкина приезжала  в  лес
за  таинственным незнакомцем.
В голове появилась  странная  мысль, а не связано ли  происшествие  в лесу  с  исчезновением  Ленки.
Поднялся и подошёл к окну. Тихая ночь. Далеко  среди звезд  мигал сигнальными фонарями самолет.
Шкет снял  пластиковую  сетку и бесшумно выбрался в окно. Это не составило  особого труда, так  как
жил  Шкет на первом этаже двухэтажного  здания.
Было около  трех часов  ночи. На улицах  никого, даже  запоздавших и  подгулявших прохожих.
Шкет  шел в частный  сектор  одноэтажных  домиков, где  жила  бабка  Ленкина, известная в городе
знахарка. Её еще  считали колдуньей, но  кто  первым  приписал грозной  бабке оные свойства, история
умалчивает. Вид у неё  был действительно  довольно угрюмый, быть может, она заслуженно получила
такую  характеристику.
Хорошо ли она  лечила нуждающихся в этом, не доказано. Однако  шарлатанкой  её никто так и не назвал.
Вот и  цель  ночного путешествия.  Приличный  дом.  Построен в духе  советского реализма. Строго
по плану районного архитектора, у которого вариантов  этих  планов  строительства индивидуального жилья
советского градостроения был не велик. Несколько квадратов жилого помещения и традиционные холодные
сени, которые еще называли верандой.
Калитку  Шкет открыл  быстро, отодвинув  щеколду с внутренней стороны  шаткой конструкции.
Собака молча  наблюдала за незваным гостем, тихо повизгивая.
Шкет остановился  как вкопанный, встретившись с незлобным  взглядом   дворняги. Минуты  хватило
Шкету догадаться, что пес изнывает от жажды. До бочки с водой, что стояла  под водосточной  трубой
на краю  дома,  псу  не давала дотянуться   крепкая цепь с ошейником.
Осмелев, Шкет  подтянул к себе перевернутую    собачью миску и, набрав в неё воду, сунул под нос
собаки.
 -Милая, - прошептал паренек, - давно тебя не поили и не кормили. Что же случилось с твоей хозяйкой?
Пес, вылакав  воду, благодарно завилял хвостом.
Одновременно до  Шкета дошло, что и со знахаркой что-то не совсем в порядке.
Обойдя  дом вокруг,  Шкет сделал несколько  попыток  заглянуть в темные  окна.  Попытки не дали
результата, да паренек и не рассчитывал что-то разглядеть в  темноте. Бесполезными  действиями
оправдывал здесь свое  присутствие.
Длинные человеческие тени, скользнув по стене, исчезли за закрытой  дверью дома.
Шкет  реально почувствовал,  как у него  шевельнулись от страха волосы на голове.
Ринулся  к калитке, которая оказалась заперта на щеколду. Этот  факт добавил  очередную порцию
ужаса. Помнил ведь, что  оставил калитку  не прикрытой.
На улице понял, что уже  светает. Это  обстоятельство послужило спокойному анализу  случившегося.
Но объяснения  странному феномену не нашел. Утренний холод не способствовал  нормальному
мышлению.
Идущего по улице Шкета  осветили фары.  Его догнало ночное такси.  За рулем дядя  Саша.
 -Откуда? – машина приостановилась. Из салона выглянуло  сонное  лицо с шикарными усиками.
 -Гуляю, - растерянно ответил  Шкет.
 -В четыре часа утра? – удивился таксист, - садись, подвезу.
В машине  тепло. Шкет  быстро согрелся и его потянуло на сон.  Но, не надолго.
 -К  знахарке ходил? – опять спросил  таксист, - почему  ночью?  Или задержался допоздна?
 -С чего  ты это взял? – вяло спросил  Шкет.
 -Заинтересовался ты что-то ею, - хмыкнул  хитро  Александр.
 -Внучка её  пропала без вести, - сонно произнёс  Шкет, - разве не слышал?
 -Некогда мне сплетни слышать, - сказал  Александр, - работать  надо.
 -Я правду говорю.
 -Раз  правду говоришь, - произнес  хмуро  таксист, - тогда  ищи их не в доме  бабки, а в лесу.
 -Почему так?
 -Свез я в тот день их назад в лес. По прихоти  колдуньи сей. Будто забыли что-то там.
 -Кого их? – уже заинтересованно спросил Шкет.
 -Бабку с внучкой, да мужика.
 -Разве Ленка была в машине? Ты не говорил, что отвез  их  назад,  в лес
 -А ты и не спрашивал, - вновь хмыкнул  Александр, - на заднем сидении была она. Не мог  ты  её
   видеть. Стекла задние у меня тонированные.
 -Это  называется, приехали, - сказал  Шкет заинтригованно.

                -

Боже! Он страшно неприятен и от него  несет какой-то  затхлостью, подумала Ленка, отодвинувшись
на заднем сидении  такси так, чтобы  освободить  место  незнакомцу в старомодно  котелке.
Громадный  короб, с которым человек этот  вышел  из лесу, никак не хотел влезать в салон  такси
и его пришлось оставить на обочине, пересыпав  нечто  звонкое в  обыкновенный бабкин старый рюкзак.
Несмотря на сиюминутную неприязнь  к совершенно незнакомому человеку, Ленка внимательно
следила  за действиями  мужчины, понимая, что бабушке этот странный человек  крайне  нужен,
раз  она наняла такси и взяла  внучку с собой
Ленка вспомнила слова  Шкета, который как в воду  глядел, предрекая ей быть  преемницей  старой
знахарки, то бишь колдуньи.
Со вчерашнего вечера родная бабушка  рассказывала  внучке  премудрости  своей деятельности  и
была очень  расстроена, когда поняла, что в этой милой  головке  ничего не сохранилось  из  всего
сказанного  ночью.  Рано утром  бабушка решила  сделать еще одну  попытку приобщить Ленку
к своим, не совсем  понятным, делам.
Знахарка позволила себе, не  поставив в известность  родителей Ленки, взять внучку с собой
на весьма щекотливое  дело,  попахивающее, вероятно,  незаконными действиями.
А Ленка отправляясь  проведать  бабушку, оставила смартфон дома, как   та велела.
Девочка усмехнулась  уголком губ пророчеству своего сверстника и тут же приняла  настороженный вид,
испугавшись, как бы присутствующие в салоне   автомобиля не истолковали  её усмешку на свой лад.
 -Сидр Иванович, заядлый грибник, - сказала старая женщина, Светкина  бабушка, - но часто плутает
  по лесу в поисках  выхода из него.  Иногда приходиться  встречать его, чтобы совсем не заблудился.
Слова  колдуньи в первом поколении предназначались  молодому  человеку за  рулем. Впрочем, 
тому  было  наплевать кто, где и чем  занимается.
Однако, именно  это объяснение  навело таксиста на мысль, что от него пытаются, что-то скрыть.
Зыркнув глазами на сидящую рядом бабку, он увидел её испуганный взгляд.
Испугалась ли  знахарка  своих  мыслей  или  по колдовской  части  что-то привиделось. А может,
наоборот. Сначала  привиделось, а потом  уже  испугалась.
Но принять  меры  старуха  решила  тотчас.
 -Ой, - всплеснула колдунья руками, - Сидр  Иванович, короб надо бы забрать. Что же это мы его
  бросили посреди леса. Не хорошо  это. Отвези-ка нас, мил человек, туда, откуда забрал..
Не проявив  никаких  эмоций, в смысле  раздражения, Александр    развернулся  на  узкой  проселочной
дороге и через несколько минут  доставил  пассажиров  на прежнее место, благо недалеко уехали.
Шустро  для своих  лет   выскочив  из машины,  женщина  заставила покинуть  уютный салон
и  внучку с мужчиной  под предлогом поиска короба.
Через некоторое время  они  исчезли из виду. А потом  откуда-то на землю  опустился  молочный
туман, который не на шутку встревожил  таксиста.
Долго  он  стоял  еще с зажжёнными  фарами, вглядываясь в непроглядную  мглу.
Когда на смену  белесого  тумана незаметно опустилась  ночь, Александр решил  покинуть  странное
место, рискуя посадить аккумулятор.
Уезжая, он успокоил  себя тем, что старушка  не просила  его  подождать. Быть может, она прекрасно
знает этот  лес  и уже давно  добрались до ближайшей  деревни, в которой, конечно, у неё найдутся
подруги  детства.

                -

А в это  время группа во главе с  Ленкиной  бабушкой  пробиралась  сквозь  молодой березняк.
 -Откуда  туман? –  разгоняя  руками белесоватую мглу, спросила  Ленка
 -Перепады  температуры, - скромно заявил  Сидр Иванович.
 -Какой температуры? – спросила знахарка,  не сбавляя  темпа ходьбы, - о чем ты?
 -Пропуск в мой мир еще  открыт, - чинно ответил  мужчин, - поэтому и туман.
 -Твое объяснение мне не понятно, - сказала Зинаида  Матвеевна, - но оно мне и не нужно. В твой
   мир я и без твоих  объяснений  попаду.
 -Зачем  тебе это нужно, Зинаида  Матвеевна? Ведь я исправно  исправляю роль курьера. Кроме
   того, ты   взяла с собой  это юное создание,  свою  внучку,  не испросив  на то разрешение
   как у  её родителей, так  и у меня.
 -Надеюсь, вернуться  во время, - Зинаида  Матвеевна остановилась и тут же принялась  рыться
в черном  большом пакете,  который  все это время  тащила с собой. Вытряхнув, в конце концов,
содержимое  сумки, бабушка кинула внучки  большой  серый платок  и длинное  бесцветное  платье,
более похожую на дерюгу.
 -Одень это платье  и накинь  на голову платок. Да так, чтобы  одни глаза  были видны.
 -Но зачем, бабушка?
 -Не возражай  мне, - ответила  знахарка, - так надо.
Потом  женщина огляделась и остановила  свой не мигающий холодный взгляд на Сидоре Ивановиче.
 -Мы правильно идем? Когда будет тарантас?
Мужчина сжался  под пристальным взглядом  колдуньи и пробормотал;
 -Не могу сказать. Извозчик, который меня довез до этого места, вероятно  уже отбыл-с.
 -Ну, конечно же, - возмутилась  Зинаида  Матвеевна, - я  так и предполагала, что до вашего  убогого
  городишка нас придется  топать на своих  двоих.
Сидр Иванович попытался было что-то ответить,  но  женщина  уже   повернулась  лицом
к своей внучке и нежно, как  позволил  ей   её старческий  голос, проворковала.
 -Леночка, ты уж прости  старую свою бабушку, которая   намеренно  ввергла тебя
   в свою авантюру. Потерпи, мое  золотце.  Тебе  несколько  неприятных  часов  придется
   пережить в компании со мной. Но эти временные  трудности  воздадутся  нам с лихвой
   как только мы  вернемся  назад.  Попомни  мои слова. Ты еще  будешь  благодарна  мне  за пережитые
   нынешние тягости. Первый  неприятный  момент, который нам предстоит  преодолеть-это
   непролазная грязь не только на проселочных дорогах, но и в самом городе, в который  мы
   направляемся.
После этих слов  туман  как по команде  стал  рассеиваться. Мелкие его клочья  исчезали  среди
листвы  деревьев, прячась  от прямых  солнечных  лучей, которые радостно  встретили  наших
путешественников во времени на опушке леса.
Вопреки объявленной бабушкой первой трудности в виде непролазной   грязи, Ленка  увидела
сухую стежку, на которую из-за угла  вывернула лошадь, запряженная в небольшую  пролётку,
которой  правила полная женщина в кожаной куртке, явно стеснено сидящей на ней.
Она  сидела  на  месте  ямщика, крепко  держа в руках  вожжи.
 -Кто  такие? – женщина натянула поводья  и поправила  ремень, плотно облегающий  её фигуру
с целью продемонстрировать  маузер, торчащий в открытой кобуре, - из буржуев будите?
Суровой  взгляд молодой женщины остановился на кончиках кроссовок, выглядывающих  из
под  длинного   платья, которое как балахон   болталось  на  Ленке.
 -Упаси  нас Господь, - как можно мирно  сказала   Зинаида  Матвеевна, - странники  мы, паломники.
   По монастырям  ходим. К святым  мощам приобщаемся. Больная  внучка моя. Падучая у неё.
Ленка от  такого наглого вранья  закатила глаза.
 -А по виду и не скажешь, - брезгливость на лице воительницы  сменилось отрешенностью, - обувь
  у господ одолжили?
 -Имение тут недалече разграбили. Мы и попользовались.
 -Что за усадьба? Где? – заинтересовано  спросила  женщина с маузером.   
 -Было это три дня тому. Не знаем  даже в какой волости.
 -Я тут  везу  директиву Губкома  о выселении  дворян из  их  родовых гнезд, а тут  уже  идет  грабеж.
  Народ устал от произвола  буржуев, - скрипнула зубами женщина с маузером, - садись молодая  рядом,
  а остальные разместятся позади. Подвезу до города. Здесь уже недалече.
 -Как тебя  звать, хорошая моя, - спросила  хозяйка  пролетки  Ленку.
 -Лена, - смутилась  девочка. Она  чувствовала  себя  неуютно рядом  с этой  энергичной  женщиной
  с громадным  маузером, торчащим  из потертой кобуры.
 -А меня  Мария, - представилась  Ленкина собеседница, -  не завидую я тебе,  Лена. Не замечаешь
  ты  новую  жизнь, что вокруг  тебя  кипит.  Изжило себя  поповское   племя. Понукают  тобой
  старые люди, которым наплевать, что грядет  новая эра. Эра свободы  от всяких предрассудков.
  Такие  как ты  нужны  нам  сейчас, чтобы  нести правду  народу о религии. А ты? Что делаешь
  ты?  Слоняешься  по  монастырям и храмам, чтобы облобызать  иконы и приложиться  прекрасными
  губами к высохшим  костям.  Тьфу. Но! Пошла  милая.
Мария подергала  поводьями, но это не произвело на  лошадь никакого эффекта.  Пегая  кобыла
не собиралась  переходить на  рысь, а лишь скосила глаз на возницу и  осуждающе  фыркнула.
 -Я учусь в девятом классе…- начала было  Ленка, но сидящая позади  знахарка  была начеку и  тут
же встряла в разговор, дабы внучка не сболтнула того, чего не следовало бы знать женщине с револьвером.
 -Разрешите вставить слово, - любезно  начала  старуха, - как  вы собираетесь  выселять владельцев
  усадеб и имений?  Репрессиями  или  иными методами?
Знахарка преследовала этим  вопросом  цель  не только спасти  себя и внучку от  нездорового  подозрения.
Ей надо было  выведать у  этой  храброй  женщины, какие усадьбы волости подлежат  разорению.
Марии   не понравилось,  что старая  женщина  грубо вмешалась в  разговор не касающейся  её  и не дала  полностью  высказаться  своей внучке. У  Марии  крутился  на языке вопрос, как можно  совмещать
учёбу  со странствиями по  святым  местам. На это надо время. Откуда оно у  этих странных  попутчиках.
Но вопрос  заданный  старухой  понравился  Марии,  она  тут же  забыла о своем  подозрении.
 -Они сами  покинут  нажитые  не своим потом  дома и усадьбы. Помещики это паразиты на  теле
  народа, - Мария   привстала с сидения и подняла руки, сжимая поводья, - мы вытравим  эту нечисть
  их  нашего быта и сознания…
 -Прошу извинить меня, -  ласково произнесла  знахарка, - но не могли бы вы остановить повозку
  около  вон того  трактира, что  стоит при въезде в город. 
Недовольна тем, что её  перебили,  женщина с маузером  резко осадила  лошадь  за  много метров
до указанной  цели и больше не проронила ни слова. Дождавшись, когда  все высадятся, она  намеривалась
было  вылить  свое  негодование  на кобыле, огрев последнюю плеткой.
Но неожиданно  Зинаида  Матвеевна, покидавшая  экипаж  последней, попросила  Марию  попридержать
лошадь. Потом  женщины  долго  беседовали. Поначалу  беседа  никак не клеилась у них. Мария
несколько  раз  поднимала кнут, чтобы  пришпорить  лошадь. В  конце концов,  беседа завершилась
результативно и это можно было  угадать  по  довольному  виду  Зинаиды  Матвеевны.
Когда пролетка укатила, Ленка задала  вопрос, давно вертевшийся на её языке:
 -Бабушка, почему мы не уехали с таксистом?  Ты испугалась что-то?
 -Да! – ответила  бабушка, - но не таксиста. Он замечательный человек. А вот  Сидр Иванович срыл
  от меня кое-что и это я поняла, когда  он своим дыханием мне в затылок посеял  во мне тревогу.
  Кроме  того  по рассеянности  этого  древнего человека, в прямом смысле этого слова, царственный
  рубль, за  которым в старые  времена  охотились  все  колдуньи империи, оказался в руках несмышлёнышей.
 -Царский  рубль, - поправила  бабушку  Ленка.
 -Не царский, а царственный, - проговорила  знахарка, обняв  внучку за плечи.   
 -Что такое вы говорите, Зинаида  Матвеевна, - сказал  до сих пор молчавший  человек в котелке, -
   разве можно вас обмануть. Я собирался  вам более детально все доложить без посторонних.
 -Вы считаете, Сидр Иванович, мою внучку  посторонней?
 -Не помню, чтобы вы доложили  мне, что она ваша внучка.
 -И преемница, - гордо заявила старуха.
 -Я вас обоих поздравляю! Это меняет дело. Хочу вас предупредить, пока мы  не оказались в трактире.
  Хозяин этого заведения, с которым мы до сих пор имели дело, резко поменял конъюнктуру.
 -Вот   поэтому я здесь, - вызывающе усмехнулась  старуха.

                -


Шкет  после ночной  прогулки  попытался вновь  уснуть.  Под холодным одеялом его несколько  минут
било мелкой  дрожью. Пытаясь согреться,  он вспомнил  милое  бесхитростное   лицо  Ленки.
И карие глаза, от  которых без ума были  мальчишки.  Карие глаза-наследие  бабушки, как поговаривала
сама  Ленка. Окружающие  верили. Дотошные же, любители достоверности, уверяли, что у Ленкиной
бабушки зрачки бесцветные, взгляд пронизывающий. Не сказать, что злой, но и добрым его  сложно
было бы назвать.
Шкет  видел  эту бабулю  лишь раз, когда  она  на день  рождения  Ленки приехала поздравить свою
внучку.
Он сидел с Мотей в качестве приглашённых  за  богато сервированным столом и был чрезвычайно рад
что бабуля  смогла, как ему показалось, отвлечь  всеобщее внимание к его персоне.
Народ  столпился  вокруг  Ленки, восхищаясь изящными  золотыми серьгами  инструктированными   
крупными изумрудами и мелкими бриллиантами.
Когда же  внимание к  дорогому  подарку ослабло, было обнаружено, что  старая женщина  исчезла.
Хотя кто-то заметил, что  такси, которое доставило в дом  богатую посетительницу, сразу же  уехало.
Впрочем,  молодежи было наплевать на все  эти нюансы, и она продолжила веселиться, приняв в свои
орбиты и скучающего  Шкета.
От этих вспоминания  Шкету  стало даже жарко. Он откинул край одеяла и посмотрел в окно.
День был в разгаре. Пора было вставать и идти к Матвею.
Встретил Матвея на улице.
 -Мотька! – воскликнул Шкет, - придется нам  опять в лес  наведываться.
 -Я также хотел  это предложить, - сказал Матвей.
 -Значит,  мы одинаково  мыслим?
 -Это правда, - ответил  Матвей, - мы же друзья.
 -Я много думал о том, что видел  там, в лесу и о твоих словах  про  знахарку, - сказал  Матвей  на ухо
Шкету в битком  набитом людьми  рейсовом автобусе, - и мне показалось, что разгадка всех  тайн
  лежит именно в том   участке  леса, в котором мы уже дважды побывали, но безрезультатно.
 -Наверное, - также тихо проговорил  Шкет, - мы что - то не  поняли  или не досмотрели.
 -А Ленка все-таки клевая  девчонка, - неожиданно прошептал  Матвей.
Шкет промолчал в  ответ. Остаток  пути  они ехали  молча. Смотрели в окно и  думали о своем.
А уже в знакомом  лесу  разболтались, обсуждая  последние поселковые новости.
И только на месте  остановились, приумолкнув. 
Оглянулись  по сторонам. Ничего здесь не изменилось  с тех пор, как они здесь побывали  в последний
раз, вот только  человека в котелке тут не было и не было  такси со старухой и, как позже  выяснилось,
Ленкой.
Впереди стояла плотная  стена векового леса. Бурелом кончался у его подножия и, уже казалось, что
наскучивший пейзаж принесет лишь очередное разочарование  в умы  мальчишек.
 -Неужели опять зря  сюда приехали, - сказал  Шкет, - должно же  что-то случиться.
 -И это что-то прояснит картину.
Шкет посмотрел удивленно  на  побледневшего Матвея,  потом на сгущающий туман  вокруг.
Картина стремительно   искажалась на глазах. Деревья двигались и менялись  местами.  Туман  дрожал
вокруг, принимая причудливые формы.  Светлое пятно солнца едва  просматривалось  сквозь мрак.
Матвей открывал рот и тут же его закрывал, будто  собирался что-то сказать. А может он и  говорил,
но Шкет не слышал, пораженный изменяющимся миром вокруг.
Стало неуютно и страшно. Шкет все сильнее и сильнее сжимал  одной  рукой серебреную монету в
в кармашке шортов, а другой  обнял за плечо друга.
Туман рассеялся. Хмурые тучи  извергли  белые хлопья  снега. Крупные  снежинки,  долетая до  земли,
мягко  оседали  на неё. Мелкие цеплялись за стволы  и голые  ветки  деревьев, превращая  обычный
и знакомый лес в  нечто сказочное, описать словами которое просто не реально.
Небольшие  пичужки, прыгая с ветки на ветку, с любопытством  разглядывали  двух  парнишек
вдруг  оказавшись  в глухом зимнем  лесу.
Впрочем, не совсем в глухом.
Вдали, среди  деревьев  виднелись  несколько  домиков, из печных  труб которых  валил  очень
желанный сейчас  для  ребят  дымок.
Шорты и футболки, казалось, окаменели  от  холода. Шкет с Матвеем  стали  замерзать.
Мороз  погнал  их к ближайшей  избе, крытой затхлой свалявшейся  соломой.

                -


Зинаида Матвеевна с Ленкой  юркнули в дом, не заметив  под окном  Шкета.
Были  бабушка с внучкой чертовски  уставшими и знахарка, не раздеваясь, поставила  чайник 
на газовую  плиту.
 -Ну, ты  бабуля даешь, - произнесла  Ленка, развалившись  на стареньком  диване, - и  часто  ты
  в прошлое  мотаешься?
 -В первый  раз, - сказала  Зинаида  Матвеевна, -  так же как и ты.  Курьеры  на то были.  С той
   стороны.
 -Сидр Иванович? – вяло спросила  Ленка.
 -Не только, - глухо ответила  бабушка и с горечью  добавила,  - а вот теперь, из-за  потери  царственной
   монеты у нас очень сократился  выбор  посещений.
 -Какой такой еще  выбор? – спросила засыпая. Намаялась, подумала бабка.
И снится  Ленке, что  бежит она по  мягкой луговой  траве  к  речке. А река то не знакомая. Окинуть
взглядом  тяжело. Противоположного  берега  не видно. А, может, то  море, которого  она никогда
не видала. Но, нет. Плывут по реке  бревна. Связанные плотами. А на плотах  люди. И среди них  Шкет.
Увидев  Ленку, помахал  рукой. Она  ответила тем же  жестом.
Шкет, перепрыгивая с бревна на бревно, направился к ней. И уже у  берега приостановился, качаясь
на неустойчивой  опоре.
 -Ну, здравствуй  Лена!
 -Здравствуй  Виталик.
 -Я вот  тебе  тут  подарок  хочу сделать, - Шкет протянул  руку и раскрыл  ладонь.
Сверкнул  серебреный рубль.
Однако бревно  уносило  Шкета все  дальше от берега. Ленка побежала  по песчаной отмели по течению
реки, не отрывая взгляда  от  парня.
-Держи! – Шкет кинул монету  Ленке. Но неудачно. Рубль, вновь сверкнув, упал в воду и пошел
ко дну.
 -Вот незадача!-  крикнул  Шкет и прямо с бревна нырнул за монетой  следом.
Всплеснув руками, Ленка остановилась и замерла на месте.
Когда круги на воде  исчезли, большой связанный плот  накрыл  это место, потянув за собой  другие
бревна, которые,  набегая друг на друга,  чертили собой  на песчаной отмели незамысловатые следы.
Ленка  закричала  от ужаса и проснулась.

                -

Пока  добежали  до крайней  хаты  Шкет и Матвей  посинели  от холода.
Стучали по двери и по  маленькому  оконцу  скрюченными от холода ладонями, пальцы которых от
такого изуверства  адски  болели, и боль эта отдавалась  чуть ли не по всему  телу.  Некоторые
части тела уже  не чувствительны  были  к холоду, но остальные  напоминали  о самосохранении.
Бородатый  дядька резко открыл  дверь, выпуская  их  хорошо  согретого  дома  клубы  пара.
Хозяин  избы,  не мешкая, посторонился, пропуская вовнутрь ребят.
И уж потом плотно прикрыл  входную дверь.
 -Откуда такие  будете? – спросил мужчина, прежде усадив  ребят  поближе к открытому огню в печи, -
  никак барчата?  Под  разбой  попали?  Ограбили, небось, повозку, а вы и сиганули,  в чем мать родила?
Вопросы остались без ответа. Впрочем,  хозяин  приютившей избы и не требовал  ответа. Он видел
в каком состоянии были  парни, которые  до сих  пор  мелко дрожали, радуясь  теплу  печи.
Говорил мужчина  для порядку. На то он и хозяин, чтобы говорить. Степенно говорил  и не громко.
С теплотой, поглядывая на подростков.
Откуда-то из глубины  помещения вынырнула сгорбленная  старуха.  Вынув ухватом  из  печи чугунок,
паривший  замечательными запахами,  женщина поставила   его на край выскобленного стола.
 -Щей похлебайте, - пригласил к столу  хозяин, - согреетесь  вскоре.
Есть не хотелось, но от приглашения  ребята  отказаться не решились. К тому же больно уж  дух
очаровательный шел от чугунка. Запах навевал  что-то знакомое, забытое.
Схватились за  ложки.
 -Эко как! – тихо возмутился, - а молитву  прочесть?! – и, повернувшись к красному  углу избы, перекрестился.
Шкет с  Матвеем  замерли в нерешительности, разжав пальцы рук из  которых вывалились  деревянные  ложки.
 -Вы что же, басурмане?
Отодвинулась  занавеска на полатях  между стеной и печью.  Оттуда  выглянула любопытная физиономия.
Ленка!  Точно  Ленка. Как  она здесь оказалась?
 -Забыли мы, - простонал  Шкет, - переохладились.
 -Повторяйте  за мной, отроки, - сказал  мужчина  и четко  стал произносить слова  молитвы. Не составило
труда Шкету с Матвеем повторить слово в слово за бородатым  хозяином, а потом уже удовлетворенно
приняться за  еду.
Хозяин некоторое время  с удивлением смотрел, как ребята  расправляются с похлебкой. Потом  встал.
 -Пойду  доложить   старосте о вашем  прибытии, - он сгреб в огромный кулак  шапку и направился
к  двери, - пущай начальство разбирается, что с вами делать.
После того как  хозяин  хлопнул дверью, впустив  порцию  морозного воздуха, старуха  вынырнула
из  тени  громадного помещения,  центральную  часть которого  занимала  печь.  Молчаливо  забрала
пустой  чугунок и вновь  исчезла где-то  за печью.
Оставив  ложки на  столе,  Шкет с Матвеем  опять заняли  место напротив печи, хотя в этом уже  не было
необходимости. Горячая  деревенская  похлебка,  приятый запах  от которой все еще стоял в  воздухе,
поднял не только настроение, но и  согрел до такой степени, что Шкет и Матвей покрылись  капельками
пота. Впрочем, они не думали  расслабляться от вкусной  пищи и одурманивающего тепла.
Прижавшись  друг к другу, они стали тихо переговариваться,  завороженно глядя  на мигающие
огоньки  в щелях громадной печи.
Временами   Шкет окидывал взглядом  и  полати,  но занавески надежно срывали  находящихся  там
домочадцев.
 -Что нам  теперь  делать? – проговорил  Матвей, -  и вообще, где мы находимся? Как сюда попали?
  В этот мир. Здесь попахивает прошлым. Хозяин сказал, что  доложит  старосте. Почему старосте?
  Почему не участковому?
 -Он нас назвал  барчатами, - прошептал Шкет, - по-моему, мы действительно попали в прошлое.
 -Как так?
 -Барчата-дети помещиков. Мы или в девятнадцатом веке, а, может, и в глухом прошлом.
 -Сдается мне, что происшедшее с нами  чья-то дурацкая шутка.
 -Ну да, - ухмыльнулся  Шкет,- и зиму нам подстроили. Прямо за несколько  минут. Дьявольские проделки.
 -Ленка! Там на печи, - кивнул Матвей в сторону  полатей, - она должна что-то знать и объяснить.
Оба парня  задрали  головы. Но  занавеска, скрывающая  большой  промежуток угла  избы, больше не
шелохнулась.  Растерянность все больше и больше  овладевала  умами молодых  ребят. В то же время
сознание   подсказывало, что  медлить и сидеть  сложа  руки  дорого им обойдется в дальнейшем.
Шкет встал и, поднявшись  на цыпочках, отдернул  застиранную, видавшую виды, занавеску.
Но на полатях лишь сонные  малые  дети. Куча заспанных  детей, которые  испуганными  глазами
смотрели  на незнакомого  дядьку, неожиданно вторгнувшись  в их размеренную, примитивную жизнь.
 -Линять надо отсюда, Мотя, - сказал  Шкет, рухнув на пол рядом с Матвеем.
 -Куда? - прошептал  тот, - на мороз? В одних  футболках?
 -Вспоминай, Мотя, как мы попали сюда. Вспоминай!
 -Это ты вспоминай, Шкет, - огрызнулся  Матвей, - это у тебя  колдовская монета. Говорила  Ленка
  чтобы остерегались  царского рубля.  Так ты  не поверил. Вот и результат этому.
 -Монета, говоришь, - Шкет полез в карман  шорт, - действительно, может, дело в ней.
Вытащив на  свет божий  царский  рубль, повертел  её в  руке.  Приблизил  к глазам и внимательно
рассмотрел  обе стороны  серебреной  монеты.
 -И что дальше с ней  делать. После случившегося с нами, я готов поверить в колдовство, но  поколдовать
  над  монетой  я вряд ли сумею.
-Но  как  то  мы  попали  в  этот  мир, - прошипел  Матвей, - думай, Шкет, думай. Какие-нибудь  действия
  ты  производил с монетой там, в лесу?
 -Не помню, - Шкет нахмурил  лоб, - не помню.  Помню лишь, я  держал руки в карманах  шорт и, вероятно,
   пальцами теребил и монету.
 -Вот, вот, -  произнес  радостно  Матвей, - а дальше ты, вероятно, мысленно пожелал  оказаться в прошлом.
 -Я все время  мечтаю о путешествиях. Неужели, возврат в прошлое  с точки зрения этой  монеты, является
  путешествием.
 -Наверное, так оно и есть, - Матвей крепко сжал  локоть  Шкета, - загадывай  обратную  дорогу и  хорошенько
  потри монету, жми её, дави  пальцами.
 -Ничего не происходит, - некоторое время  спустя  произнес  Шкет, - вероятно, все не так…
 -А как? – прошипел  ему на ухо  Матвей, - как, по-твоему, мы теперь  выберемся отсюда, из этой
  глуши  средневековья?
 -У меня пальцы уже болят, - простонал  Шкет, - давай  возьми её. У тебя, может, получится…
 -Ну, уж  нет, - повысил голос  Матвей, - ты завел  нас сюда, ты и вытаскивай.
Дверь  распахнулась, впустив большую  порцию холодного воздуха и двух  бородатых  мужиков, один
из них  был хозяином  приютившего ребят  дома.  Второй бородач  был  чуть  ниже ростом, но вел
себя  более  высокомерно по отношению к хозяину.
Оглядев  ребят, для чего  ему  пришлось  сделать  пару кругов  вокруг  них,  спросил:
 -Почему  они раздеты?
 -Явились они в таком  виде, - подобострастно ответил  хозяин, преданно посмотрев в глаза  старосте.
 -Ладно, - благосклонно  сказал  староста, - тулупов на  повозке достаточно.  Грузитесь.
 -Вставайте, молодцы, - засуетился  хозяин, - в волость  поедете, а там высокое  начальство  решит
  про вашу дальнейшую  судьбу.
На улице  широкие  сани и худенькая кобыла  между двумя оглоблями. Кобылка  понуро   скосила
взгляд на  людей, обступивших её  со всех сторон.
Несмотря на мороз, любопытных собралось предостаточно для   небольшой  деревеньки российской 
глубинки.
Укутанный в овчинный тулуп  понуро шагал к саням Матвей,   за ним  Шкет.  Замыкал шествие
староста. Хозяин приютившего дома остался стоять у  порога  сеней.
Грустно смотрел  он вслед  процессии.
Неожиданно  Матвей почувствовал чью-то руку на своем плече.  Глянул. Шкет и его горящие
безумным огнем глаза.
 -Бежим!
 -Куда? – прохрипел простуженным голосом  Матвей.
Но  Шкет  уже бежал, проваливаясь  кроссовками в глубокий  снег. Побежал и Матвей, не совсем
сознавая, что делает, но полностью  как всегда  положившись на чутьё  друга.
 -Куда! – зычный голос согнал с веток  промёрзших  воробьев и повис в морозном воздухе.
Но  мужики  не тронулись с места и не стали  преследовать  ребят, будучи уверенными, что прыть
с беглецов   дядька мороз быстро собьет.
Они  вяло посматривали вслед и посмеивались в  кучерявые бороды.
А Матвей, бежавший по  следу  Шкета, уже предугадал  намерения  своего друга и молил  судьбу,
чтобы задумка  Шкета оправдалась.
И он не ошибся в своем предположении.
Шкет бежал туда на опушку бурелома, где волей загадочной  стихии, они перенеслись в прошлое.
Проваливаясь в глубокий  снег, Шкет торопился. Торопился, чтобы не замерзнуть в этом  незнакомом
зимнем лесу. И совсем  не думал о погони.
Крепко сжимал в ладони серебренный рубль и призывал  таинственные силы, заключённые в монете,
вернуться  назад.
С шипением таял снег  под  ногами. Туман поднимался  на землей,  принимая призрачные очертания.
Растворились во мраке  насмешливые  лица  мужиков, кобыла и широкие  сани. Исчезла и деревня.
А когда туман рассеялся, выглянуло солнце.   Оно  тут же согрело промерзших   ребят  своими
теплыми  лучами.
Вокруг  порхали  птицы, слабый ветерок  шелестел  зелеными  листьями деревьев. Трава  колосилась
цветами и манила к себе, приглашая  прилечь  на теплую  землю.

                -

Проведав родителей и выслушав  их нравоучения, Ленка  вечером вновь  появилась в доме у бабушки.
 -Виталик и Матвей  пропали, - с порога  заявила она, - что теперь будет, бабушка?
 -Надо было отобрать у них монету, - сказала  бабушка, усаживая  внучку за стол, -  или  застращать
  для того, чтобы они её выбросили, а уж  потом  мы бы эту  монетку  нашли известными мне способами.
 -Я сказала им, что  монета  заколдована и намекнула, чтобы они избавились  от неё.
 -Это  мальчишки. Прыти у них  много. Вырастают, войны устраивают, - пробубнила старуха и тут же
  сменила тему   разговора, - Нагоняй получила я  от твоих  родителей. Поэтому с меня   достаточно
  проблем. Следующий раз  не забывай  телефон и отвечай на звонки  родителей.
 -Даже из прошлого? – улыбнулась  Ленка
 -А кто тебе сказал, что  ты вновь  там  побываешь?
 -Мне  понравилось, - сказала  девочка, - особенно  комиссарша с пистолетом. Марией её звать.
На этот раз улыбка посетила и лицо старой  знахарки.
 -Мне тоже она понравилась. Особенно тот  декрет, который она везла  волостному  начальству.
 -Ты вмешиваешься в историю, бабушка.
 -О чем ты  внученька?
 -Ты посоветовала  трактирщику, который поливал  последними словами большевиков, примкнуть
   к  их  движению, так  как за  большевиками  будущее.
 -Разве я не права?
 -Но  это дико выглядит. Разве  ты,  бабушка, член РСДРП с 1898 года?
 -Надо  быть  обязательно  большевиком, чтобы понять, куда катится страна.
 -Не стоит  смотреть на людей  начала  прошлого века с высоты двадцать первого, - сказала  Ленка, -
   В стране  был  хаос и анархия. И будущее для людей  было весьма туманно. Давай, бабушка, лучше
   подумаем, как  помочь  Виталику и Матвею.
 -Почему я должна им помогать? - сделала удивленное лицо старая женщина.
 -Думаю, это стоит сделать  только потому, что у них заколдованная монета, которую ты  желала бы  забрать.
 -Весомый аргумент, - согласилась Ленкина  бабушка, - но как это сделать? Без монеты мы на проторенном
  пути. 18 год прошлого века и все. У них  же очень  широкий  диапазон  столетий и где  они нынче находятся,
  можно только   гадать. Кроме  того, - понизила  голос старая  женщина, - у нас  сейчас с тобой будет
  напряженка.  Ты  ведь знаешь, что  мы наладили  деловые связи с трактирщиком, который  за продукты
  будет скупать добро разоренных усадьб. И я не хотела бы, чтобы, что то ценное  уплыло  мимо
  нас  пока мы  будем  искать  во времени  твоих друзей-шалопаев.
 -Вообще- то  подозреваю я, - также понизив голос, сказала  внучка, - что  твоя царственная монета  здесь 
   совсем не  причем. А вот как  ты, бабушка, приловчилась  покорять  время,  не могу понять.
 -Почему бы  тебе просто не поверить в чудо, которое  не каждому дано  увидеть, прожив  жизнь.
 -Любопытствующие обыватели  исчезновение  Виталика с Матвеем  свяжут с   нашим  исчезновением,
  которое  произошло  за день до этого события. Подозрение  упадет  на тебя, бабушка. Ты же  знаешь,
  что за глаза  тебя  называют колдуньей.
 -Хорошо, - произнесла  старуха  спокойно,- я  что-нибудь придумаю, а сейчас  дай мне отдохнуть и
  внутренне собраться.

                -

Пробравшись через  густой  лес, совсем не похожий  на молодую поросль, которую они  преодолевали
раннее,  Шкет с Матвеем  взгрустнули,   увидев  разбитую  грунтовую дорогу  вместо  асфальтированной.
 -Кажется, мы опять в глубине веков, - сказал разочарованно  Матвей, - что-то ты  все-таки  сделал
  не так, Шкет, - Матвей обернулся к другу и хохотнул в кулак, - на улице  лето, пора расстаться с тулупом.
 -Лето-зима-лето, - буркнул  Шкет, - время и времена года так и несутся, подскакивая на ухабинах.
Последние  слова Шкет произнес, наблюдая  как на дороге появился небольшой  грузовичок, наполненный
сидящими  там людьми,  Те в такт машины  подпрыгивали на неровностях  дороги и что-то  живо  обсуждали,
жестикулируя  руками  и  ловко уклоняясь  от  толстых  веток  деревьев, которые норовили  сбросить
зазевавшихся на  землю.  Кое у кого за плечами  винтовка, дуло которой заканчивалось  штыком.
Грузовичок, не останавливаясь, проехал  было  мимо. Однако,  пассажиры  этого  странного грузовичка,
вдруг  замахали  руками, предлагая  нашим  героям  помощь.
Солдаты  гоготали и протягивали  руки, чтобы помочь  ребятам  взобраться в кузов.
Получилось это  довольно  успешно, так  как  грузовичок  ехал очень  медленно.  Вскоре  Шкет и Матвей
оказались  в  толпе  пропахших потом и табаком  матросов и  солдат.
Забившись в угол   кузова,  они со смешанным чувством страха и любопытства  наблюдали  за компанией
этих не злобливых, чудаковатых  военных, которые, по всей  видимости, ехали с фронта.
Дивились одежде  солдат, особенно  обуви, или точнее обмоткам, заправленные  в  ботинки.  Они мелькали
перед глазами детей  двадцать первого  века, оставляя у последних не самые приятные  впечатления.
Грязные  шаровары  и рваные  защитные гимнастерки. Некоторые из них лишенные даже  пуговиц.
Несколько  солдат, перекрикивая сослуживцев, декларировали не понятные  для  современного человека
собственные утверждения, построенных  на ненависти к противоположному  классу. Слышались  такие 
выкрики, как революция, долой  царя, земля народу.
Напротив, в другом  углу  кузова  грузовичка, свозь  топающих и орущих солдат, ребята  заметили
аккуратно  присланных к борту  штыками вверх  с десяток винтовок.
Солдаты  ехали с фронта,  широко обсуждая  доступные им  вести  из  бунтующих городов России.
Шкет с Матвеем попали в раздуваемый большевиками очаг  революции, который неблагодарные  потомки
позже назовут обыкновенным переворотом, а потом и красным  террором.
Въехали  в  большой  поселок, отдаленно напоминающий  ребятам что-то знакомое и, кажется, забытое.
Остановились у деревянного строения. Над входом  древко со сникшем в безветрии красным  полотнищем.
Рваное по краям, оно знаменовало собой  нелёгкий  путь  пройденный за  год  народной  власти.
Встречала  грузовик   женщина в кожаной куртке и маузером на боку в открытой кобуре.  Маузер  эта
женщина с неким пафосом демонстрировала  всем желающим.
 -Авто поступает в мое распоряжение, - звонким  голосом объявила она недовольным  неожиданной  задержкой солдатам. Те  уже предвкушали  долгожданную встречу с родными после всеобщей  демобилизации
и совсем не горели желанием  воевать  дальше.  Остановку они  сочли  маленькой оказией, поэтому  в ответ
откликнулась  лишь тишина. Солдаты  ждали, когда неожиданное препятствие  уберется  с дороги и они
поедут  дальше, дотошно обсуждая дальнейшую жизнь на селе при новой  власти.
 -Я имею  полномочия  от  Советской  власти.
Женщина в кожаной куртке  вытащила  из  бокового  кармана лист бумаги  и помахала  им перед  лицами
примолкнувших  солдат.
 -Вот  документ.
В подтверждение  важности  бумаги  под красным знаменем у входа в  строение   показался  станковый
пулемет, дуло которого двое парней  направили  прямо на растерявшихся  вояк.
 -Прошу освободить авто, -  крикнула  комиссарша, пряча документ в  карман.
Для пущей убедительности своих слов, она взялась за ручку  маузера.
Солдаты  начали спрыгивать с  машины и строиться  рядом.  Шкет с Матвеем  забились в угол кузова  так,
чтобы с дороги их не заметили. Решили, что  комиссарша  заберет  солдат, и они  уйдут  строевым  шагом.
А уж потом  пацаны решат, что им делать дальше. Оставаться в машине и ехать неизвестно  куда или
спрыгнуть на землю, где они и оценят обстановку.
Однако получилось  совсем не так, как того хотелось  ребятам. Они понаблюдали  как две  пары  рук
закинули  пулемет в кузов, вследствие  чего  еще плотнее забились в угол.
Женщина с одним из  пулеметчиков  запрыгнули  в кабину  машины.
Грузовичок  тронулся с места,  оставив  стоять в замешательстве  колонну  солдат.
В кузов  запрыгнул  второй  парень и был  очень удивлен, убедившись, что здесь он не один.

                -

Собиралась  Зинаида  Матвеевна в прошлое не долго. Погрузив  несколько  картонных  ящиков
в багажник  такси, они  вместе  с внучкой  выехали  из поселка в известное нам место.
За такси, увязался  молодой  человек  на стареньком  чахлом  мотоцикле, который кашлял  едким
дымом через  каждые сто метров, но исправно тащил на себе седока.
А седоком был небезызвестный  хулиган и лоботряс Колька по кличке  Длинный.  Верзила, вымахший
в росте  под два метра  слыл  головной  болью  местной  власти и родителей.   Те и другие с нетерпением
ждали  осеннего призыва в армию, чтобы  хоть  год отдохнуть от проделок  сорванца.
Неприятные  истории, центром которых всегда  становился  Колька  Длинный, всегда находили  его
для  своих  каверзных  дел.
Или находил их он, Колька Длинный, а потом  невинно хлопал  девичьими  ресницами, которые
стопроцентно способствовали его оправданию.
Бросив в конец  заглохший мотоцикл, Колька  предпринял  усилия, чтобы  не отстать  от медленно
ехавшего по ухабинам  такси.
Прыгать по кочкам и прятаться  за  стволами  берез  вскоре  Длинному  надоело, и  он  было уже  решил
вернуться к брошенному  мотоциклу, как вдруг  такси  остановилось.
Длинный  был удивлен этой  остановке, так  как  рядом  не увидел  никаких строений  или  людей. А он
ожидал увидеть  что-то в этом роде.
По поселку ходили  странные  слухи о пропаже  людей, в частности  последнем  исчезновении Шкета
и  Матвея, которое  Колька плотно связал с раннем исчезновением  Ленки с её бабкой.
Как это может быть  связано, Колька пока не понимал, но надеялся, что  вскоре  все  прояснится  благодаря
его вмешательству.
По правде говоря,  Колька почему-то думал, что Ленку и её  бабку в лесу встретят  Шкет с Матвеем
и тогда  Длинному  остается  только  узнать, в чем причина их  тайного посещения  этой части леса.
Но для  тугодума  Кольки  крушение его  предположения  было  тяжелым  ударом,  и он  даже  растерялся,
представив себя в качестве  потерпевшего.
Пока его мысли  хаотично путались в голове, а ноги нетерпеливо  вытаптывали траву, Ленка с  бабушкой
покинули  такси.
Таксист выгрузил тяжелые картонные коробки и  тут же  уехал.
Старая женщина с внучкой волоком оттащили  ящики  на несколько  метров  от дороги и остановились,
тяжело дыша и оглядываясь.
Колька  Длинный не придумал ничего лучше  как  выскочить из-за березы, перебежать  дорогу и предложить
слабому полу  свои услуги.
Шарахнулась с испугу  Ленка. Загородила лицо ладонями, будто  удара ожидая. Более спокойно  приняла
неожиданное явление  Кольки  старуха.
Плюнув в сторону  парня, она повернулась  сгорбленно к лесу, как  бы прося прощения  у невидимого
стража  времени и пространства. Предпринять  что-то  она уже не могла. Молочная мгла  погрузила мелкие
кустарники в себя, а потом уже скрыла от посторонних очей и  все окружающее, включая и людей.

                -


Паренек, компаньон или подчинённый  женщины-комиссара, был  очень  молод и выглядел  чуть ли
не  сверстником  ошарашенным  таким поворотом дела  нашим героям Шкету и Матвею.
Молодой  пролетариат  оказался  очень общительным  человеком.
Он не стал  стучать по кабине, чтобы  сообщить  начальству о наличии в кузове грузовика  посторонних.
Парень  протянул  руку  для  знакомства, - Гришка, - и тут же подсел к новой  компании.
Стянув винтовку из-за  плеча, он кинул её  перед собой, положив на неё, для пущей революционной 
бдительности,  ногу в  видавшем виде ботинке.
 -Папироской не богаты ли? – вежливо обратился он к  Шкету и Матвею.
Те смущенно отказали. Отказ  не вызвал негодования  у молодого  революционера, так как заядлым
курильщиком Гришка  не был.
 -Едем бомбить барский  дом, - сообщил  он,  хотя его никто не спрашивал  о конечной  цели поездки.
Матвей  со Шкетом  промолчали в ответ. Они  просто не знали  как себя  вести. Такие откровения не
не приветствовались  в двадцать первом.  Но, они  были в начале  двадцатого, а как  было  принято  вести
себя  во времена  великих революций, в школе нынешних ребят не учили.
Но вероятно, на то и была совершена  революция, чтобы  простой  человек  смог сказать все  что
он хочет  сказать, а не подбирать   слова, чтобы  понравиться  собеседнику и одновременно
не попасть под  запрещающие   статьи закона.
 -А разве  это  можно? – спросил  все же  Матвей, не отрывая  подбородка  от сложенных на коленях 
   ладоней, - не будет ли  нагоняй вам  за  это  от законных  владельцев и блюстителей  закона.
 -Странные  говоришь ты  слова, - хитро  прищурил  глаза  Гришка, - уж не отпрыск ли ты  барского
  племени. На такие  рассуждения  баре горазды.
 -Мы  как есть  рабочий  класс  представляем, – вставил слово Шкет, во время  спохватившись.
 -А это мы сегодня  и узнаем, - вскрикнул Гришка, - нам  как раз люди  нужны, чтобы вышвырнуть
  из  страны богатеев и вы нам в этом поможете.
Грузовичок  въехал  во двор  огромного особняка, окна  которого зияли  разбитыми  стеклами и рваными
портьерами. Двор замусорен  был  роскошными  картинами в позолоченных  рамах, поломанной мебелью
и хозинветарем, между которыми едва развернулась машина, чтобы  подъехать  задом к колонному
входу с развороченными резными  дверьми.
Колонны из тёсаного  белого известняка, ротонды по углам здания, с вьющимися по спирали  лестницами
придавали  изящество  этому белокаменному дворцу, который  видел более прекрасные  времена.
Несколько  женщин  крестьянского  вида  появились из здания, держа в охапках меха и  иную
одежду  дорогущего  покроя.
 -Куда! – из  кабины остановившегося грузовичка  выскочила  комиссарша и замахала  перед  лицами
испуганных  крестьянок  маузером, - Назад! Отставить разграбление  народного достояния?
Понадобилось  немного времени для того, чтобы  опешившие   женщины пришли в себя.  Бросив
наземь трофеи и подбоченясь, они  бранными словами  осадили  разбушевавшуюся  комиссаршу.
 -Ты  кто такая? – зло процедила  сквозь зубы одна из  крестьянок, - Какое такое народное  достояние?!
  Ты кому в лицо револьвером  машешь? Мы жили  мирно здесь  при  барине, который  сбежал вон,
  как только   ваши  люди  устроили  поджог  этого  дома, а  потом вынесли  отсюда самое ценное.
  Мы  собираем  брошенное ими  вещи и  имеем  на это полное  право. И не надо угрожать  нам
  наганом. У меня детки  холодные и голодные  дома.  Ты, я думаю, тоже  мать.
Комиссарша сунула  маузер в кобуру и более  миролюбивым, но все же  командным  тоном  велела
женщинам  забирать брошенные  вещи и проваливать  отсюда. Когда уже  крестьянки  намеривались
скрыться  за разбитыми ротондами,  комиссарша спохватилась и остановила  одну их  женщин, на этот
раз  уже  не угрожая  оружием.
 -Говоришь, что наши  люди  подожгли  дом? – спросила  комиссарша, - откуда  знаешь, кто это были?
 -Также  кричали, что этот дом  принадлежит  народу, когда  поджигали  его со всех  сторон, - храбро
в глаза комиссарше ответила  крестьянка, - и все это делалось  во имя какой-то там революции…
 -Ладно, иди, - и женщина-комиссар  повернулась к машине. Тут  она  увидела  Шкета с Матвеем, которые
с интересом  наблюдали  эту любопытную  сцену, - а это что за контрреволюционный  элемент.
Ребята успели  покинуть кузов и вместе с Гришкой  жались теперь к машине. Они  смогли  благоразумно
избавиться  от кроссовок  и предстать перед  комиссаром  в  подобающем для этого  момента  виде.
Женщина привычно  потянулась к кобуре.
 -Это свои ребята, Мария, - звонко крикнул  Гришка, - знакомые мои. Согласились  помочь  нам.
 -Где же  ты  так быстро знакомых  завел, а? Не останавливались  нигде. Или  они  были  уже в кузове?
  Никак   барские  отпрыски?
 -Обижаешь, Мария! – скорчил обиженное лицо  Гришка.
 -Ладно, шучу  я, - и подала  руку  ребятам, - Марией  меня кличут, - сказала она просто.
Ребята  поспешили назвать  свои имена.
 -Теперь  слушайте меня, - прошептала  Мария, подозвав поближе и второго  паренька, который до
этих пор находился в кабине  грузовичка.

                -

Колька Длинный  так и ворвался в начало  двадцатого века, держась за  Ленкину  руку.
 -Отпусти  внучку мою! - дерзко  крикнула  в лицо  Кольки  древняя старуха, - увязался  на нашу  голову,
  проклятия  захотел. Недолго  ждать  тебе  его придется.
Колька  похолодел  со страху и разжал руку.
Слыла  бабка  знахаркой, а за глаза  величали колдуньей и слухи  колдовские, одна  страшнее  другой,
ходили  о ней.  Важно то, что  бабка никогда не делала  попыток  обелить  себя. Вероятно, так надо было.
Там на небесах  должны  разобраться, кто на  это  грешной  земле  вредит человечеству.
 -Слушай  сюда? – приблизила женщина  морщинистое  лицо к побелевшему от ужаса  Кольке, - что
  увидишь  здесь, должно не отпечататься  на твоем  языке. А иначе  сживу со свету не только  тебя,
  но и родню  твою до пятого  колена. Понял  меня?
Колька  торопливо  закивал, принимая все условия, ему  страшно  захотелось  в  туалет.
 -А теперь хватай вон тот большой  ящик и волоки  его к  дороге. Видишь, извозчик  уж на  дороге
  показался.
Но Колька  исчез  в ближайших  кустах. Старуха хихикнула вслед.
 -Куда же  ты  денешься  теперь, милок, - сказала женщина и пошла налегке  навстречу  пролетке.
И Кольке  пришлось  перетаскивать к повозке  почти  все картонные ящики, не считая небольшого
ящичка, его  доставила к пролётке  Ленка.
Бабка же  тем  временем  уже  восседала  на кожаном  сидении, с брезгливостью  посматривая  на
Кольку, вспотевшего  от непривычного  труда.
Меньше чем через час  они  подъехали к черному  ходу  трактира, где их  ждал хозяин  заведения,
который  помог  Кольке  занести  ящики в помещении.
 -Почему  консервы без  этикеток? – спросил трактирщик, вынув  из  короба поблескивающую
при свете лучины  банку.
 -Хотела бы я видеть  твое  лицо, если бы ты увидел  эти этикетки, - пробурчала  старуха, а потом
уже громко  сказала, - кто же их  читать  будет? или ты думаешь, товар просрочен  при нынешнем
  тотальном  голоде?
 -Ну и словечки у тебя, старая, - буркнул в ответ хозяин заведения, - где  набралась  столько  ума?
 -Не твоего  ума  дело, - прошипела  женщина, - смотри в других  коробках. Отличная  мука, горох.
 -Не видал  никогда  такой  белой  муки, - удивился  трактирщик, развязав наволочку, в которую  Ленкина
бабка  ссыпала продукт из магазинных пакетов, - а  мука ли это? – и мужчина загреб пальцами  белый
порошок и поднес к носу, а потом и лизнул  его.
 -Хватит придираться к продуктам, - проворчала  Зинаида  Матвеевна, -  не плохо, значит, ты  здесь
  на   харчах  разжился,  если  качественные  продукты  нюхаешь.  Еще год  революции и ты  без  штанов
  останешься. Попомнишь  мои слова, когда  с пола  будешь  слизывать оброненную  нынче  муку.
 -Не каркай, бабка! – весело произнес трактирщик, - сейчас  пойдем, я покажу  тебе свой  товар. Уверен,
  что и ты  будешь  придираться  к каждой дырке  от пуль, которые  попортили  барское  добро.
 -А на кой  ляд  мне  бракованные  вещи? – возмутилась  было старуха, но тут  же  более  миролюбивым голосом  продолжила, - впрочем,  мы  всегда  друг  другу  можем  сбросить  цену в случае  какой либо
неувязки  в  нашем  благородном  деле.
 -Ой, ли, - сказал трактирщик и направился вглубь здания.  Зинаида  Матвеевна  последовала  за  ним,
не удосужилась  даже оглянуться  на своих  «партнеров».
Ленка с Колькой  Длинным  остались  сидеть на  лавке в полутемном  помещении  деревянного строения,
где на дощатом  полу  были  свалены  картонные  коробки, прибывшие из  будущего.

                -


Гришка с  напарником  сняли  станковый  пулемет с кузова  грузовика  и установили  его перед
входом в барский особняк. К большому сожалению  наших героев,  общительный  парень, с которым
они уже успели сдружиться, остался  дежурить у  грозного  оружия.
Комиссар  Мария и остальные  действующие  лица  вошли   в здание и сразу  попали  в вестибюль
минуя  широкую лестницу, оплеванную и  загаженную многочисленными посетителями.
За вестибюлем прошли в овальный  зал с обшарпанными  стенами, с которых  свисали  рваные  куски
гобелен  и  разбитые  канделябры. Широкие  окна,  зияющие  пустыми глазницами, были  освобождены
от толстых  портьер и гардин, вынесенные  ранее  взбунтовавшим народом на свои крестьянские нужды.
25 октября 1917 года на Втором  Всероссийском съезде  Советов  состоялось  принятие «Декрета о
земле», который отменял  помещичью  собственность  на землю и безвозмездно  передавал  её
крестьянству. Народ по-своему  понял и  оценил  этот закон.  Однако  под  видом озлобленного
крестьянства в разграблении   дворянских  усадеб  активно  участвовали большевики, имея на то
негласные  уполномочия от новых властей.
Подчиняясь   тщательно разработанному  плану  комиссара  Марии, Шкет с Матвеем  остались  одни
в  этом  огромном  особняке, где десяток коридоров на  двух  этажах скрывали  в себе  не только  некую  родовую тайну, но и определенную  неприятность в случае краха необоснованных надежд комиссарши.
Сама же  воинственная женщина исчезла  в противоположном  направлении, под руку  с молодым
парнем, ранее исполняющим роль водителя  грузовика.
Задача двух  групп, так странно распределенных  руководителем  данной  операции, заключалось
в простукивание  стен  в поисках  пустот, которых, как выяснилось позже,  было предостаточно в этом
разорённом дворянском  гнезде.
 -Что ищем, то? – спросил  Матвей, хотя и сам  мог ответить на свой вопрос.
Он пошел  вперед, временами постукивая сжатым кулаком по стенам  помещения.
 -Вероятно  тайник,  – ответил  Шкет, - думаю, Мария точно знает, что он здесь  есть. Однако, эта
  женщина  прекрасно совмещает  приятное с полезным. Деловые у неё  замашки.
 -Не наше  это  дело, вникать в чужие  дела.
 -Раз попали в переделку, не плохо бы и вникнуть, - поучительно произнес  Шкет.
 -В таких  зданиях  полно  вентиляционных  ходов замурованных в стене. Кроме  того  вся отопительная
   система также  была  скрыта  от глаз и проходила  либо под полом, либо  там же где и вентиляция.
 -Познания у тебя  широкие, - съязвил  Шкет.
Матвей  пропустил  насмешку друга  мимо ушей.
 -Как  же  мы определим, где тот  тайник? – спросил  он.
 -Тебе это  надо? Определять? - почему-то весело  произнес  Шкет, - на то есть  Мария. Наша  работа
  заключается в том, чтобы  обнаружить  пустоту в стене.
 -Я чувствую, ты рад этой возможности поработать на чужого человека, - сказал  Матвей, - притом  еще
   и бесплатно.
 -Почему же бесплатно? – усмехнулся  Шкет, остановившись,  и тут   де воскликнул:
 -Вот она, пустота! – двумя  руками он тут же  принялся  простукивать стену, возле которой  остановился,
вступивши в спор с  товарищем, - точно  пустота, - зови  Марию!
 -Почему  я? – возмутился  Матвей, - ты обнаружил  пустоту, ты и зови.
 -Чем ты недоволен, Мотя? – успокоившись, спросил  Шкет, -  я что-то сделал не так? Говори же…
 -Я по твоему  лицу  вижу, Шкет, что ты  затеял  что-то нехорошее.
 -Ты мне друг, ты и должен это видеть, - спокойно произнес Шкет, - неужели  ты думаешь, что я попал
  в вечное  услужение к какой-то  анархистке?
 -Почему  анархистке? – спросил не удивившись  Матвей.
 -А ты разве не видишь!
 -Первые революционеры, по-моему, все  были  анархистами, - слабо возразил  Матвей.
 -Но эта  баба  обыкновенная  разбойница и нас она приняла в свою  шайку, не предприняв  ни каких
  шагов  для того  чтобы  узнать, что  мы из себя представляем.
 -Зачем же  ты  посылаешь  меня  за ней? - спросил  Матвей, - желаешь обогатить её?
 -Теперь слушай  мой  план, - сказал  Шкет и, притянув  друга к себе, стал нашептывать ему на ухо.

                -

В подсобку  ввалились трое   мужчин.   Один из  них пнул  ногой картонные  коробки, второй
нагнулся  чтобы разглядеть  содержимое коробок.
Третий  бесцеремонно  схватил за локоть  Ленку и потянул  её к себе, широко  улыбаясь  беззубым
ртом. Ленка со страху  завизжала, чем  вызвала хохот у  остальных  солдат, каковыми  оказались неизвестные.
Колька  Длинный  был не из слабаков.  Побаивался он лишь  колдовских  чар   Ленкиной  бабки, да  и то
при наличии  самой  колдуньи. Среди  сверстников, и не только, слыл  большим  забиякой  и драчуном.
День  не проходил, чтобы  не отметился  Колька в какой-нибудь  скверной  истории, в которых  бывало
и сам  был  крепко  бит. Однако, уже  на следующий  день он был  готов  встретить очередную  порцию
неприятностей, которые  он  сам же и создавал.
Когда дембелек схватил за  руку  Ленку, Колька понял, что  сейчас он не должен упустить  шанс
показать  себя в лучшем свете  перед девчонкой, а заодно  снискать хорошее к себе  расположение
Зинаиды  Матвеевны.
Колька  Длинный  резко  потянул  за рукав  наглеца, а когда  тот недоуменно оглянулся в его сторону,
ударом кулака в челюсть отправил  незнакомца в нокаут.  И тут  же  яростно швырнул  ногой  картонный
ящик с тушенкой в другого солдата, который направил штык винтовки в его сторону.
Короб с  тушеной  говядиной  сбил с ног  солдата. Падая, несчастный   вдобавок  получил  удар в висок
кроссовкой сорок третьего размера.
Заметив  быстрое  развитие  событий, за время которого   были   выведены из строя  двое  крепких
мужиков, третий  солдат не  рискнул  вступать в единоборство  с  двухметровым  подростком.
Он  выскочил их харчевни, на  заднем дворе  которой  скопилось  изрядное  количество  солдат.
 -Бежим! - крикнул  Колька и схватил  Ленку за  руку.
Они  юркнули в дверь, за  которой  полчаса  назад  скрылись  Зинаида  Матвеевна с хозяином  харчевни.
И оказались в длинном, пропахшем тухлой  рыбой, коридоре.
 -Бабушка, - крикнула  Ленка.
В ответ  тишина. Лишь  шорох голодных  крыс, стайками  драпающие  прочь   от незваных  гостей
вдоль  обшарпанных  стен  пищевого заведения.
 -Молчи, -  шепнул  Ленке  на ухо  Колька, - найдем  мы  твою  бабку. Только  помолчи  сейчас.
Выбив  двери  в конце  коридора, Колька с Ленкой оказались  на улице.
 -Где  же твоя  бабка? – воскликнул  в сердцах Колька Длинный, - куда  же  она  делась? Мы не  можем
  здесь больше оставаться.
Последние  слова  Колька  произнес  увидев, как  несколько  солдат  направились  в  их  сторону,  снимая
по пути  винтовки с плеч.
Тут   даже  Ленка поняла  серьезность положения и, тихо вскрикнув, заметалась  на месте.
Колька  Длинный  быстро  понял, что  девчонкой  теперь   запросто  можно управлять  по-своему
усмотрению. Грубо  схватил   испуганную  Ленку  за  руку. Та  не сопротивлялась, обильно  поливая
горькими  слезами  чумазые  щеки.
Колька  поволок  обессиливающую   спутницу  между  хозяйственными  постройками  туда, где
за  соломенными  крышами  виднелся  темный  лес и где  был  хоть не большой,  но  шанс
скрыться  от  разгневанных  вояк.

                -

Рассказав  о  своем  плане, Шкет  надеялся  на практическую  поддержку  своего  друга.  Однако,
Матвей  рассмеялся  тому в лицо. Правда,  сделал  это так, что его  ехидный  смешок  мог слышать
только  Шкет.
 -Чем  я  тебя  так  рассмешил, - Шкет грубо  подпортил  веселое  настроение  друга, - ты не веришь,
  что мы  сможем завладеть  тем  богатством,  которое обнаружим в тайниках?
 -Временно, да, - сказал  Матвей, - но не более. Как ты  собираешься  доставить то,  что  найдешь
   в этих  стенах,  через  временное  пространство  в  наш  мир? Мы даже не знаем, сможем  ли
   вернуться домой  с  пустыми  руками.
 -Думаю, стоит  все же попробовать.
 -Тогда, зачем же  ты хочешь  сообщить  Марии об  обнаруженной  нами пустоте. А вдруг  там
  некие ценности, о  которых  ты так  забавно размечтался
 -Усыпить  её  бдительность. Пусть  верит в нашу  честность  или  глупость. А ценностей  здесь  нет
 -Почему  такая уверенность?
 -По теории случайностей, - ответил   Шкет  со знанием знатока, - это первое, а во-вторых  можно
   определить  по звуку, что  в этой стене  ничего нет.
 -Допустим, - предположил  Матвей, - что  Марии надоест  проверять  все обнаруженные  нами пустоты
   в стене, что  тогда?   А  я  тебе  скажу. Тогда  этот  процесс, в конце концов, она доверит  нам.
   Поэтому хочу спросить  тебя, ты  будешь  и дальше  крошить  предполагаемые   тайники, в которых
   ничего нет?  Мне, кажется, ты сойдёшь с ума  прежде, чем в этих  канализационных  люках
   найдешь что-то стоящее.
 -Найду, - уверено  сказал Шкет, - уверен, что найду. Поэтому, я прошу  тебя, чтобы  ты  позвал
  сюда  Марию.
 -Но где же я  буду  искать  её? – возмутился  Матвей, - в этом здании  можно быстро заблудиться.
  И к тому же, мне не хотелось  бы  лишний раз встретиться с этой  женщиной, у которой револьвер
  вызывающе  торчит  на боку.
 -Иди к Гришке. Он  найдет и приведет  сюда  Марию.
 -Гришка  не оставит  свой  пулемет, - сказал  Матвей.
 -Пусть тащит с собой.
 -А как же  вход в здание?  Он  останется без  охраны.
 -Ты  подежуришь, пока  Гришка найдет  Марию.
Матвею  ничего не оставалось,  как  подчиниться  доводам  Шкета.  Он  направился  по  коридору
к выходу, ориентируясь  по дверным  проемам  комнат, из которых  лился  солнечный  свет.
А когда в конце коридора забрезжило светлое  пятно, Матвей  ускорил  шаг, чтобы  скорее выбраться
наружу. Увидел  уже  и станковый  пулемет на том же  месте, где его  сразу установил  Гришка,
но не самого парня.   Только  его  голос. Гришка  говорил  с кем-то.
На всякий  случай  Матвей  прижался  к  стене  и  попытался  разобрать  слова  доносившиеся
с улицы.
 -Зови  Марию, - прозвучал зычный голос.
 -Не могу оставить  пост, - Гришкин  голос звучал неуверенно.
 -Что же  делать? Мне  срочно  надо  с ней  переговорить.
 -А как ты, дядя, узнал, что  она здесь? - поинтересовался  Гришка.
 -Я  её  навел  на  этот  барский  дом, - грубо  ответил  неизвестный, - я бы и  сам здесь  все перешерстил,
   но на то у меня  нет  власти.
 -Я тебя  пропущу  в дом, - сказал  Гришка, -  иди,  ищи её  сам.
 -Но где же  я  её  найду  в  этом  громадном  здании?
 -Ладно, уж, - Голос  Гришки  смягчился, - отойди подальше  от  пулемета. Ещё  дальше. Сейчас
   я  вызову  комиссаршу.
Тень упала на порог  коридора. Матвей  заметался  на месте  и уже  решился  показаться  Гришке,
как вдруг  нащупал  проем в  стене  и тут  же  вступил  туда.
То  был  небольшой  чулан, не имеющий окон, поэтому  из  темного  коридора  сразу не  бросался
в  глаза. Коморка  была забита  разным хозяйственным  инструментом и прочим барахлом, поэтому
затаиться   здесь  Матвею не составило труда.
Тут  же  почувствовал  рядом  ворчание  Гришки, который не пошел дальше  по коридору,  а
остановился  как раз  напротив  испуганного   Матвея.
Матвей  понял, что попал  в очень неловкое  положение и теперь  не знал,  как из него выбраться.
Ему  показалось, что  Гришка  услышал  чужое дыхание и теперь  замер, чтобы  определить, кому
оно принадлежит.
Но  через  минуту  раздался  громкий  свист, от которого, вероятно, последние  осколки  стекол
повылетали  из  разбитых  рам  барского дворца.  То  Гришка -  пулемётчик   вызывал  своего  главаря
комиссара  Марию. Я был  рад  такому  развитию  события, несмотря  на то, что у  меня  от свиста
заложило  левое ухо.
Прошло не более  десяти  минут,   по  расчетам  Матвея,  как  явилась  сама  Мария.
Она не стала выходить из  здания, что  несколько усложнило  мое  положение, а как раз остановилась
там, где  я  ранее  слышал  тяжелое  дыхание Гришки.
 -Что такое, Гришка?
 -Тут  трактирщик  приперся.  Требует  тебя.
 -Ишь ты! Требует. Ну, зови  его  сюда.
Парень  ушел.  Чиркнула  спичка, запахло  табачным  дымом.  Комиссарша  закурила.
Потом вновь  зажглась  спичка и осветила  проем  чулана.
 -Оказывается  здесь  помещение какое-то, -  пробурчала  женщина себе под нос, - пропустили  мы
  его.  Следует  осмотреть, - и  комиссарша  ступила на порог чулана.
У Матвея  медленно  поползло  сердце в пятки. Но  тут  раздался   приветственный  возглас
в коридоре  и  Мария вернулась  в исходное  положение.
 -Тебе  чего, Игнат, - зло процедила  Мария, да так, чтобы  не слышал  её  Гришка, -  договорились
   встречаться у  тебя, в трактире.
 -Прибыл  товар, - Трактирщик также  понизил  голос, - старуха  ждет  расчета. Послала  меня  к тебе.
 -Старая  карга! – тихо воскликнула комиссарша, - почему так спешит?   Разве мы так договаривались?
  Странный  у неё  заказ.  Она уверена, что в этом  доме спрятана  коллекция древнеримских  монет.
  Хотела бы я знать, откуда у неё  такие  данные. Она  разве была в родстве с бывшими хозяевами
  этого особняка?  Или прислуживала  им и видела эти монеты? Быть может,  их растащили  уже до нас…
 -Монеты в  доме, сказала старуха, - тихо молвил  трактирщик, - она  уверена в этом.  Ищите  потайную
  комнату.  Прощупайте  все  стены.
  -Мы  делаем  это, - уже спокойнее  проговорила  Мария, - Быть может, к концу  дня и будут  ей
    монеты.  Пусть ждет!
 -Так и передать?
 -Так и передай, - прошептала  Мария, - у  меня  рук не хватает. С улицы  двух  подростков  подобрала,
   чтобы  подсобили  быстро дело сделать…
 -А  как же…- глухо  проговорил Игнат, - договорились же, чтобы все осталось в тайне.
 -В расход  потом  их  пущу, - выдохнула  комиссарша, - на новое  дело  новых  наберу. Что  старая
  предлагает взамен?
 -В  основном  тушенку.
 -Странно!  Где  берет? Вероятно, имеет  доступ  к  военным  складам.
 -Не могу  знать. Банки  странные. Жесть  тонкая. Не питерская.  Думаю, что германская.
 -Открывал? Пробовал?
 -Пригодная.
 -Ладно, иди.  Скажи,  пусть  ждет  до вечера. Будут  ей  ценности.  Нутром  чую, есть они здесь.
 -Старуха  сказала, чтобы  спешили, - сказал  Игнат, прощаясь,  - завтра  сюда  нагрянет  комиссия   Отдела
  по  охране, учету и регистрации   памятников  искусства и старины.  Они обнаружат  тут  тайную
  комнату и изымут  ценности.
Комиссар  Мария  опешила  от  таких  сведений, но  ничего  сказать в ответ не успела.  Игнат быстро 
покинул  коридор, а затем и  усадьбу.

                -

 -Эй, паршивый  мальчишка, - раздался  дребезжащий  голос из  ближайшей  хозяйственной  пристройки,
которая  плотно примыкала к основному зданию  трактира, - куда  ты  повел  мою  внучку.
 -Бабушка, - крикнула  радостно  Светка, - Колька спасает  меня  от солдат, которые сильно напугали
  меня  своими действиями.
 -Почему, спасая, он тащит тебя в лес?
 -Зинаида  Матвеевна, - испуганно  проговорил  Колька, - а куда же  мне прятаться с Ленкой,  если не в лесу?
 -Ты  Колька  вымахал с коломенскую  версту, а труслив.
 -Солдат там много, бабушка, - вступилась  за  парня  Ленка, - Колька  защищал  меня  как  мог.
 -Разберемся, - уже миролюбиво  приговорила  старая  женщина, - откуда  они взялись, эти солдаты?   Что 
 они  здесь  делают?
 -Ящики  ваши  распаковывают, - сказал Колька, не ведая о последствиях  своего сообщения, которые
произвели  на  Зинаиду  Матвеевну  мрачное впечатление. 
Уже  через  минуту  знахарка  быстрым шагом  шла  в сторону  отдыхающих  во дворе  трактира
солдат. Она бормотала  себе под нос  проклятия, предназначавшиеся трактирщику, который,  как можно
было  догадаться  по обрывкам  её  слов,   не мог  организовать  должную  охрану  продуктам, с таким
трудом  доставленные  сюда.
Колька с Ленкой  не  старались  поспевать  за  ней, даже   немного  отстали, не совсем  понимая, как
Зинаида  Матвеевна  собирается  возвращать  свой  товар.
Кроме того  встретиться с недавними  противниками  Кольке с Ленкой не хотелось. Не верили,
что  бабушка  может,  как то  повлиять на демобилизованных  вояк.
Старуха  застала  солдат  за  обедом, они доедали  остатки  тушенки, а  груда  железных  пустых
банок  уже усеяла   весь  задний  двор  трактира.
 -Что же вы наделали, ироды!? - вскричала  обезумевшая старуха, - разорили! Ограбили!
 -Вон  пошла, старая! – один  из  солдат  направил  на  женщину  дуло винтовки, - а то пульну.
 -Угомонись, Семен, - сказал  другой  солдат, - старая женщина. Чего с неё  взять. А ты, мать, иди
  откуда  пришла. Уставшие  мы.  Ненароком  пульнет  Семён.
 -Сожрали  мою  тушенку, - зло выдавила из себя  Зинаида  Матвеевна, - а теперь еще и угрожаете.
 -Пошла вон, я сказал, - Семен вскочил на  ноги, угрожающе взмахнул  прикладом, - одна  комиссарская
  сволочь ссадила нас  с грузовика, теперь вот вторая качать права пришла…
В бешенстве  солдат искал  подходящих слов, не решаясь  применить силу против старой  женщины.
 -Что бы тебя  разорвало, - сказала  старуха, поворачиваясь  спиной к солдатам, - чтобы  ты  подавился
   моей  тушенкой.
В тот же  миг  Семен  посинел и стал  задыхаться. Он бросил  наземь  винтовку и схватился  за  горло.
Хрипя, он завалился  на  спину и замолк. Красная пена выступила у него  на губах.
Солдаты  поднялись на ноги, не совсем понимая, что же случилось  с их товарищем. Сосед  Семена
набожно  перекрестился  несколько  раз и отодвинулся  подальше от бездыханного  тела.
Все  это время за  происходящим  наблюдали  Колька  Длинный и Светка.   Наблюдали  из-за угла
небольшой  пристройки  трактира и  были  сильно удивлены  реакцией  солдат  на действия Зинаиды
Матвеевны. А реакция  была  фантастической.  Солдаты   вскочили  со своих  мест  и  поспешили
покинуть  двор  трактира, захватив  с  собой  вещевые  мешки  и  тело  однополчанина.
 -Здорово  она их, - восхищено сказал  Колька, почесав затылок, - кому сказать, не поверят.
 -А не надо никому говорить, - произнесла  Ленка, припомнив  каким образом  парень  затесался
в их  компанию, -  ты  рассердишь  этим  мою  бабушку.
 -Буду нем  как  рыба, - пообещал  Колька, - но один  вопрос  все-таки можно тебе  задать?
 -Чтобы  не глупый  был  твой  вопрос, - ответила  Светка, -  тогда задавай.
 -Я так понимаю, что  с  помощью  твоей  бабушки-колдуньи  мы  попали в прошлое, лет на сто
   назад и я  буду надеяться, что  мы не останемся  здесь  надолго.  Думаю, не  хотела бы    ты, Света,
   жить  здесь, в эти страшные  и странные времена?
 -Это и есть твой  вопрос? – хихикнула  Ленка, не смотря на то, что обстановка вокруг  не  располагала
к  веселью,  Бабушка,  расправившись  с солдатами, шла к ним. Лицо у неё  было грозное  и  Ленка
в  душе  забеспокоилась  за  Кольку.
 -Это не тот вопрос, который я хотел  тебе  задать, - быстро произнес  Колька, также  заметивший
на надвигающуюся причину надолго замолчать, - а вот  какой: зачем твоя  бабушка  из  нашего
  мира   везет в  этот мир   продукты.
 -Ты же знаешь, Колька, в  годы, после  революции плохо было с продовольствием в стране.  Моя
   бабушка  решила помочь  хоть чем-то, имея  такую возможность.
 -Может я глупый, но  я не понимаю, зачем  тогда кричать на солдат, которые  едут с фронта  полуголодные
   и  съели всю  вашу  тушенку? Или  еда  предназначалась  кому-то еще?
Пока  Светка искала  ответ на непростой  Колькин вопрос, подошла  Зинаида  Матвеевна, которую
внучка встретила  с  явным облегчением, хитро стрельнув взглядом  на Кольку.
 -Навязался  тут, - проговорила  знахарка, обращаясь к Светке, но имея в виду Кольку, - как чувствовала,
  что из-за этого  шалопая  у нас пойдет все  кувырком.
Она  и дальше  могла бы  продолжить в том же  духе, но  тут  появился  трактирщик.
 -Я  везде  вас  ищу…
 -Плохо ищешь, - процедила  сквозь  зубы  старуха, -  и плохо охраняешь вещи, которые тебе  доверили.
 -Что-то случилось? – спросил   Игнат, но, заметив  пустые  банки из  под тушенки,  понял, что
случилось непоправимое и часть лепты  в эту катастрофу  внес  он  своей нерасторопностью.
Но  вместо соболезнования по случаю  провала всей  операции, трактирщик  обрадовал  Зинаиду  Матвеевну.
 -Мария  сказала, что к вечеру  будет  товар.
Зинаида  Матвеевна  злобно  окинула взглядом  притихшего вдруг  Игната, а потом  повернулась 
лицом  к  Кольке.
 -Я знаю  теперь, где ты мне понадобишься.
От этих слов  Кольку  Длинного прошибло  потом.   

                -

Выбравшись  из  чулана,  Матвей  поспешил  назад  к  Шкету. Слабоосвещённый  коридор  позволил  парню
быстро добраться до  места. 
Взволнованный услышанным, Матвей  не сразу обратил  внимание  на вываленный на пол  коридора
кусок  стены.  Тут же  на  груде  кирпича  сидел  Шкет, рассматривая    продолговатые  ящички,
выполненные  из ценных  пород дерева.
Ящиков было несколько, один из них  Шкет держал в руках.
 -Шкет, бежать надо  отсюда, - сказал  Матвей и передал  содержание   разговора  Марии с неизвестным.
 -Чувствовал, что так и будет, - проговорил  Шкет, не отводя взгляда  от  содержимого ящика, -  слишком
  уж просто  влились мы  в компанию  этих  бандитов.
 -Бежим, пока не поздно, - Матвей протянул  руку Шкету, который не торопился покидать  место,
где удобно расположился с ящиком  на коленях, - что это  у  тебя?
 -Кажется, то, что  ищет  Мария в этом  барском  особняке. Коллекция  античных  монет.
 -Что ты  хочешь с ними   сделать? – спросил  Матвей.
 -Взять с собой.
 -В своем ты  уме? – удивился  Матвей, - нам бы ноги  отсюда  быстрее унести  порожняком, а  ты
  хочешь  нагрузиться  так, чтобы нас  быстрее пристрелили.
 -Это  античные  монеты, Мотя. Римские, арабские. Половина из  этих  монет – золотые.  Как можно
  бросить то, что нам  само  идет в руки. Я имею в виду  богатство,  которым  мы  сейчас располагаем.
 -Как же  ты  намерен  тащить  все  эти ящики?  Мы  даже  не знаем,  в какой  стороне  находиться
  та злосчастная  поляна, с которой,  еще не факт, что  попадем  прямо  в наше время.
 -Я  подумал  про  это, Мотя, - уверенно сказал  Шкет, - тащить  все эти ценности  до той, как ты
  её называешь, злосчастной  поляны  мы  не будем. Спрячем  где-нибудь в лесу  недалеко  от  этой
  барской  усадьбы, а сами  отправимся  на  поиски  того самого  места, чтобы вернуться домой.
 -А потом, когда  уляжутся страсти, - продолжил  Матвей, -  вернемся  опять  в  это неспокойное,
  революционное  время и заберем  эти ящики с монетами.   Благо у нас  есть  рубль, который
  открывает  нам доступ к таким переходам.
 -Все намного проще, Мотя, - улыбнулся  Шкет, - намного проще. Мы закопаем  эти ящики в  лесу,
  а через  сто лет, то есть  в наше  время, откопаем  их.  Нам  стоит  только  запомнить  хорошо
  приметы, чтобы быстро  найти  сей клад. Это довольно странно звучит, но будет  это  так.
  Нам не надо будет  возвращаться  назад, время поработает  за нас.
 -Как же  мне сразу  не пришло это в голову, - грустно усмехнулся  Матвей, - вернувшись  домой,
  то есть в свое  время, в 2020-е годы, мы сразу же сможем пойти и откопать эти  ящики, которые
  по сути,  будут дожидаться  нас  более  сотни  лет.
 -Совершенно верно, - сказал  Шкет, вставая, - а теперь  нам все это богатство  надо завернуть
  назад  в эти кожаные мешки и  уходить  отсюда,  пока на горизонте не появилась  Мария с подельником.
Собрав  ящики, ребята двинулись по коридору вглубь здания, с надеждой покинуть  барский  дом
через окно, но уже  не с фасадной его части.    Главное,  не попасться  на  глаза  Гришки, а то  мало ли
чего взбредет  в голову  молодому пулеметчику. Даст  очередью и пиши,  пропало.
Это  он перед ребятами  такой, запанибратский,  а  приказ,   валить  Шкета с Матвеем, наверное,
уже  имеется у него  от  комиссарши.
Выйдя в овальный зал, ребята  бросились  к  окнам, волоча за  собой  мешки  с коробками. Искали
окна с наименее  разбитыми  стеклами, чтобы не порезаться, карабкаясь на подоконник.
В одном из окон  мелькнуло  лицо, заставив  ребят оторопело  застыть на месте.   Мелькнуло  на миг
и тут же исчезло. Будто и не было  любопытной  физиономии  в  просвете  окна.
 -Ты видел? – спросил  Шкет, пересохшими вдруг  губами.
 -Видел, - ответил  Матвей, - Кольки  Длинного  физиономия. Как пить дать. Но откуда он  здесь?
 -Наверное, оттуда  же  откуда  и  Ленка, которая наблюдала  за нами   с  полатей  на печи  в  каком-то
  столетии тому назад.
 -Если  его там  нет, - Матвей  быстрым шагом направился к окну, -  то это  дефекты временного
  пространства. Вероятно, перемещаться во времени не так уж  просто.
Конечно, за окном  никого не было. Сразу  за  зданием  начинался небольшой  ухоженный  участок,
покрытый декоративной  зеленью, вперемежку с плодовыми  деревьями.
Место было идеально для  того, чтобы  незаметно  покинуть  барский  дом, что и сделали  ребята, унося
с собой  в лес  коллекцию  античных  монет.
Тут по пути и лопату  нашли и бочонок  какой-то. Благо,  много хозяйственной утвари вокруг  дома
валялось. Что-то крестьяне унесли, а что-то бросили  за ненадобностью.
Однако, бочонок  крепкий  оказался, дубовый.
Приметили  место, выкопали  яму. Сунули  туда  бочонок, а в бочонке  том кожаные  мешки с  монетами.
Потом еще  раз  приметили место, где захоронили  клад и  пустились в путь.
Надо  было  выбираться из послереволюционной  России.

                -

Вернуться   в   двадцать  первый  век за  новым  товаром, чтобы восполнить утраченную  тушенку,   Зинаида
Матвеевна не  собиралась.   Она знала, что  ничего   не изменит в прошлом, если  там  уже что-то раннее
изменила  и все вновь  повториться  за исключением  разве  какого-нибудь  незначительного эпизода.
Поэтому решила действовать на свой страх и риск, разработав коварный  план, для исполнения  которого
привлекла в свои  соучастники  Кольку  Длинного и Игната, который чувствовал за собой  вину  перед
этой страшной  женщиной  за  загубленный  товар.
А внучке  бабушка  объяснила  все доходчиво и просто:
 -Леночка, сегодня  нам принесут  ценности, на которые мы с тобой в нашем  мире  купим  продукты
  и доставим сюда, голодающему постреволюционному  пролетариату.
 -Бабушка, но ценности уже  конфисковали у дворян  когда-то и мы не можем  изменить историю,
   варварски ворваться в неё.
 -Все не так просто, дорогая  моя, - мило улыбаясь,  сказала  Зинаида  Матвеевна, - я внимательно
   изучила  подноготную   этого  особняка.   Хозяин  этого  дома, граф, страстный  коллекционер
  древностей. Во многих  источниках есть описания его богатой  коллекции античных  монет.  Но я так же
  ознакомилась с отчетом  Отдела по охране, учету и регистрации памятников  искусства и старины.
 Там подробно  описаны все  конфискованные  ценности, которые найдут  завтра в потайной  комнате
 особняка.  Коллекция монет там не упоминается.  Отсюда можно сделать  вывод, что  эту  коллекцию
 добрые люди принесут  нам  сегодня, чтобы  хоть чем-то помочь  голодающему населению.
 -Но может, бабушка, эта коллекция  так и осталась  спрятанная где-то в доме?
 -Особняк  этот уже  давно не существует. Его разобрали  еще до  отечественной  войны  по кирпичику,
  а  коллекция  так нигде и не всплыла. Так  что я имею все основания, что   её  найдут именно сегодня,
  а  мы доставим в наш мир, продадим на аукционе, а на  вырученные деньги  приобретем товары,
  которыми  накормим  несчастное  население  в  тревожное  для них время.
Участие  Игната в коварном  плане Зинаиды  Матвеевны  сводилось до минимума.  Он  просто не должен
был принимать  участие  ни в каких  действиях.  То есть не мешать  знахарке  в её  планах  и не иметь
в это время  контактов с Марией и с  её  подельниками.
Конечно, она  не могла предположить, не смотря на свою  прозорливость,  что трактирщик  не собирался   
исполнять  данные  Зинаиде Матвеевне клятвенные  обещания.
Роль главного действующего лица отводилась  Кольке Длинному. Тот, опираясь на свою  бычью силу,
должен был физически устранить противников и завладеть найденными  теми  сокровищами.
Поэтому  Колька Длинный  в качестве пока  наблюдателя и оказался  под окнами особняка  в тот
самый  момент, когда  Шкет и Матвей, овладев  коллекцией  монет, планировали покинуть  барский  дом,
чтобы  унести с  собой раритеты.
Игнат  предупредил Кольку о двух  подельниках  грозной  комиссарши, поэтому  парень  сразу  зашел
в тыл  барскому  дому, чтобы  минимизировать  риск  встречи с  пулемётчиком.
Каково же  было удивление грозы  дворовой  детворы, когда он узнал, что  подручные   комиссара
Марии  были  его  давние  дворовые  соперники  Шкет с  Матвеем.
Колька не стал ломать  голову,  как эти сорванцы  оказались  там же, где  и он, а предоставил  это сделать
Зинаиде  Матвеевне. По сути дела Колька плохо  понимал, что происходит  вокруг и где  он находится.
Он   полностью  находился  под чарами  знахарки и  думал  только, как  наилучшим  образом 
выслужиться  перед  старухой и заодно  понравиться  Ленке.
Первой  мыслью  Кольки было  просто  отобрать  мешки у  ребят, но страх  поборол  ребячество.
Наслышавшись  о грозной  комиссарше, Длинный не пошел  на  сиюминутный  порыв,  посчитав, что 
реально может  схлопотать  пулю в затылок  от  Мария, которая  еще оставалась в здании.
Поэтому, перебежками,   Колька  пустился  вслед  ребятам в надежде  расправиться с ними позже.
Когда же  те  подобрали  лопату, шансы  быстро разделаться  со Шкетом и Матвеем  несколько
поубавились, но не расстроили двухметрового  парня.
Тем  временем  комиссар  Мария решила   проинспектировать  нанятых  с улицы ребят, так  как прошло
уже  немало времени, а они  до сих пор не подали  весточки. Не могла поверить, что те  до сих  пор
не обнаружили  не одной  пустоты  в  стене, в то время  как  сама  Мария  нашла  их уже  множество.
Появившись в коридоре, где за несколько  минут до этого  шептались  Шкет с Матвеем, Мария  заметила
кирпичи на полу и  зияющую дыру в стене.
Тут  же мрачная мысль посетила  её  хорошенькую  головку, и она   тут   бросилась по коридору  бежать,
вынимая  из кобуры  револьвер.
Очутившись в овальном  зале,  заметила  в разбитом  окне  мелькнувшую  тень. Выбросив руку с оружием вперед, Мария  медленно подошла к окну. Никого. Далеко  впереди  качнулась  ветка и чью-то  спина
мелькнула  между деревьев.
Кликнув подельников,  Мария и Гришка бросились в погоню, оставив  третьего  участника их  компании
у  пулемета. Опять зашуршали  кусты, вспугнув стайку   глупых  воробьев.
День клонился к закату.  На восток  ползла  длинная  тень от   разграбленного   особняка

                -

 -Была  такая  усадьба, - сказали Шкету и Матвею в краеведческом  музее, куда  те обратились в поиске
особняка, в котором происходили вышеописанные  события, -   от барского   дома  и  хозяйственных
  построек, вероятно, остались  лишь  фундаменты в лесной глуши где-то на севере  района.
 -Разве  вы не знаете точное  расположение барской усадьбы? – удивился  Шкет, - я думал, это  входит
  в вашу  прямую  обязанность, сохранять  историю для потомков.
 -А что сохранять, то? – удивилась  сотрудница  музея, - фундамент, заросшей  травой? У нас сохранились
  документы о прежних  владельцах  этой  усадьбы.  О них вы можете узнать  в свободном  доступе
  в социальных  сетях…
 -Мы  хотели  бы  узнать  о  местонахождении данной усадьбы, а  конкретнее барского  дома.
 -А вы  кто? Черные копатели? – улыбнулась  сотрудница  музея.
 -С чего это вы взяли? – удивился  Шкет.
 -Зачем же вам  местонахождение  фундамента  здания, которое развалили  еще в 30-е годы   прошлого века?
 -Мы  начинающие археологи, - огрызнулся  Шкет и взял  Матвея за локоть, - пошли отсюда.
Когда же  они покинули  помещения музея, следом  вышла  сотрудница  этого учреждения.
 -Ребята, не надо так себя вести, - сказала  она миролюбиво, - я  посоветую  вам сходить  к бывшему
  учителю  нашей  школы.  Он сейчас пенсионер. Живет  тут рядом.  У  Ивана  Васильевича  есть
  беспилотник.  Надеюсь  с помощью этого летательного  аппарата,  Иван  Васильевич  поможет  вам
  обнаружить  фундамент  усадьбы, которой вы интересуетесь.
 -Спасибо, - хором ответили  Шкет с Матвеем.
 -Как я понял, вам, ребята, нужен аэрофотоснимок   местности, где  когда-то  стояла усадьба  графа? – спросил
Иван  Васильевич, когда  после недолгих  поисков  Шкет с Матвеем встретились с бывшим  учителем 
математики, ныне пенсионером и объяснили  тому  цель  своего визита.
Встретились  у  калитки, за которой  шла  бетонированная  дорожка, заканчивающая  кирпичным
домиком  дореволюционной постройки.
 -Совершенно верно, - сказал  Матвей, - нам сказали, что у вас  есть беспилотник, с помощью которого
  можно сделать фото  местности.
 -Могу вас обрадовать, - сказал  Василий  Иванович, - у меня есть уже  фотоснимки  местности и на них,
  если  мне не изменяет  память, просматривается  фундамент  барского дома. Пройдите ко мне в дом,
  я угощу вас чаем, а пока вы буде наслаждаться чаепитием, я  принесу  фотографии.
Так  оно и случилось и через полчаса  ребята и старый учитель с интересом разглядывали  довольно
прекрасные  фотографии, сделанные   любителем.
Разочарование результатом поиска пришло  быстро.
 -Скажите, Иван  Васильевич, а  что это за  черное  расплывчатое пятно вот здесь, справа от  фундамента?
  Дефект снимка?  Или какая-то птица  заслонила  местность во время съемки?
 -Нет, - сказал  старый учитель, - это котлован, где брали землю  для строительства  дамбы  во время
   сильного  паводка в 50-х  годах.  Тогда наша  речка разлилась и грозила  подтопить  весь город.
Поблагодарив за теплый  прием,  ребята  покинули  гостеприимного  учителя и вскоре  оказались
на улице. Быстро шагая, первые минуты они молчали, сдерживая в груди  горечь  поражения, которая
подкатывала к горлу и готова была вырваться криком отчаяния.
Первым заговорил  Матвей.
 -Надо же  какое невезение, - сказал он, - устроили котлован  как раз там, где мы закопали  бочонок.
 -Может, все-таки не задели  его, - предположил  Шкет, - и бочонок до сих пор  лежит в земле
   и дожидается  нас?
 -Мы отмерили  сто шагов от угла  дома в сторону  захода  солнца. Судя  по  цветению липы  это был
   июль месяц и солнце  заходило строго на западе. На  фотографиях, которые  мы  просмотрели 
   у  Ивана Васильевича есть  обозначения  сторон света, а также  масштаб…
 -Ты, Моня, теоретик, а я  больше верю  тому, что нащупаю вот этими  руками.
 -Так вот, - продолжил  Матвей, - на  фото карьер, откуда вынимали грунт  для дамбы, находиться
   на том самом месте, где мы зарыли   коллекцию  монет.
 -Почему  мы  не  можем  сходить  туда, к этому  фундаменту барского дома, и еще раз  прошагать
   эти сто шагов, а после этого вырыть  наш бочонок, - возвысил голос  Шкет.
 -А потому что там его нет. Это ежу понятно, - возмущенный  упорством друга Матвей остановился, -
   наш клад уже давно найден другими людьми. И было это, как сказал  учитель  математики, в 50-е
   годы  прошлого века. Ты  потерял  наш  рубль, с помощью которого  мы смогли бы  вернуться  назад
   в прошлое и что-то изменить  там, а  теперь  предлагаешь   какую-то глупость…
 -Ну, а попробовать все-таки можно, - вздохнул Шкет, обиженно и пошел вперед.
Матвей  догнал его.
 -Конечно, можно, - сказал  Матвей, почувствовав, что задел  самолюбие  друга, - и сделаем это
  мы  вместе. Но я все   же  уверен, что бочонка  там нет. Единственно, что я могу  допустить, это что
  бочонок  находится  в отвале  дамбы  или  на дне нашей  речки.
Теперь уже остановился  Шкет, всплеснув  обоими  руками.
 -Точно! На дне  реки он, - возопил от радости Шкет.
 -Кто? – Матвей  растерянно  смотрел на  пританцующего  друга, - о чем ты?
 -О бочонке с нашими сокровищами, -  выдохнул радостно  Шкет и рассказал  Матвею, как  наткнулся
на бочонок, когда  в  поисках  Ленки  прочесывал  дно  местной  реки.
 -Ничего  не слышал от тебя  про   тот случай, - сказал недоверчиво  Матвей.
 -Говорил я тебе  тогда, - улыбнулся  Шкет, - но ты  не придал  этому  никакого значения.
 -Не помню, - согласился Матвей, - ладно, теперь будем  искать этот бочонок вдвоем. Когда  только?
 -А прямо сейчас и пойдем  на речку, - сказал обрадованно  Шкет, - зачем тянуть время.

                -

Настойчивое  и частое  ныряние  Шкета и Матвея  посреди  речки  привлекло  внимание  ребят
с  нашего  поселения.  Какое-то время  они наблюдали  за нашими манипуляциями, а потом, искупавшись,
уходили  домой. Так продолжалось  весь первый  день  поиска  злополучного  бочонка.
Один лишь  человек  долго и с интересом  наблюдал  за  ребятами. Это был  Колька  Длинный.
Пришел он и на второй  день  поисков и, усевшись  на пригорке, продолжил  следить  за спектаклем.
Шкет с  Матвеем  старались не обращать внимание  на  Кольку.  Пусть смотрит, если ему хочется.
Но  когда  они  нащупали  бочонок на дне, Колькино присутствие  стало раздражать.
Решили  вытащить бочонок  на другой  берег реки, дабы уйти от  любопытных  взглядов. Тем более
у  обоих  появилось   обоснованное  подозрение, что присутствие  Кольки здесь не  случайно.
Подозрение резко  усилилось  после  того, как Колька  переплыл  на тот берег  как раз в тот момент,  когда
Шкет с Матвеем, кряхтя, вытаскивали  тяжелый бочонок.
Мало того, он оказался здесь не один, а  Ленкой. Этот факт  выходил за  рамки  всякого  понимания.
Они стояли  рядом  плечом к плечу, что  было немыслимо   день  или  два  дня  назад.
Стояли  и подсмеивались. И, кажется, подсмеивались  над  Шкетом и Матвеем
 -Почему вы за нами следите? - резко спросил  Матвей.
 -А потому, что нам  хочется похохотать, чего мы уже  давно не делали, - сказал  Колька, хохотнув для
пущей убедительности.
 -Разве в  этом  бочонке вы   усмотрели  нечто  смешное? - Шкет начинал  злиться.
 -Да нет, - улыбнулся  Колька, - будет  смешно после  того, как вы откупорите  этот  сосуд.
 -И что там будет? – спросил  Шкет, догадываясь о причине такой  радости  Кольки, - ничего?
 -Совершенно верно.
 -Почему же он такой  тяжелый? – спросил  Матвей.
 -Вероятно, донный ил, - предположил  Колька  Длинный.
 -Значит,  мы  действительно  видели  тебя  там…, - Шкет неопределенно махнул  рукой, - а я все-таки
  открою  этот бочонок.
Сказать быстро не значит, что сделать быстро. Колька с садистским  наслаждением  наблюдал  как
двое  парней  пытались взломать  неказистый с виду  бочонок.
Чего не скажешь  о  Ленке. Через несколько  минут  бесплодных  попыток взломать  деревянный бочонок,
она толкнула в плечо  посмеивающегося  Кольку:
 -Может,  ты  поможешь  все-таки  ребятам, чем потешаться над  ними.
Колька понял это как приказ и  усилиями трех парней  бочонок был  взломан.
Тяжелый донный ил  вылился под ноги  разочарованных  ребят.
 -Колитесь, что знаете, - обратился Шкет к  Кольке с Ленкой,  - если я  правильно  понимаю, монетами
  завладел  ты? – вопрос был к  Кольке, - ты пошел следом  за  нами, видел, как мы  закапывали  бочонок
  и после  того  как  мы ушли  достал  монеты? Так ли?
 -Да.
 -Монеты у вас?
 -Нет
 -Позволь вопрос, Колька, - перебил  Шкета  Матвей, - ты бочонок  бросил или закопал вновь?
 -Закопал.
 -Зачем?
 -Если вы вернетесь, чтобы сразу  не догадались, что вас кинули
 -Мотя, - повысил голос  Шкет, - к чему эти второстепенные  вопросы. Меня больше интересует  куда
  Колька дел  монеты.
 -Они у  Марии, - сказал  Колька, - твердо знаю, что вы знакомы с ней.
 -Да мы знакомы были с ней, - кивнул головой  Шкет, - но как они оказались у  неё? Ты отдал?
 -Как только  я управился с бочонком и собирался  нести  монеты  Зинаиде  Матвеевне, появилась
  женщина в юбке с  парнем, также  вооруженным,  и приставила к моей голове  револьвер.
 -Кто такая  Зинаида  Матвеевна? – спросил  Матвей.
 -Моя  бабушка, - скромно ответила  за  Кольку  Ленка.
 -Ах,  вон,  откуда  такие нежные  чувства друг к другу, - сыронизировал  Шкет.
 -Говори, да не заговаривайся, - взбычился  Колька.
 -А что было  дальше? - спокойно произнес  Матвей, загладив  этим  вопросом   возникшее напряжение.
 -Монеты  Мария должна была передать моей  бабушке, - Ленка решила, что вопрос был адресован  ей, - но
  Игнат, хозяин  трактира тайно  сообщил  Марии, что тушенка,  предназначавшаяся взамен античных  монет,
  исчезла в желудках голодных  солдат.  Не знаю, почему, но  Мария  решила не  отдавать  монеты, пока
не поступит  новая партия  продуктов, - и Ленка  вкратце  рассказала предысторию  конфликта.
 -Это  Мария  так сказала, что подождет  новую  партию  товара?  – спросил  Шкет.
 -Это я  так решила, - сказала  Ленка,  сложив руки на груди, - бабушка занимается благотворительностью.
  Продает  ценности из прошлого  на разных  аукционах, на эти деньги закупает продукты и,  вновь
  оказавшись в прошлом, раздает их нуждающимся.
 -Святая  наивность, - пробормотал  Матвей
 -Так что же  Мария не пристрелила  тебя, - спросил  Шкет, обращаясь к Кольке, -  или ты ей  понравился?
 -Маузер дважды  дал  осечку, - сказал  Колька  понуро, вспомнив  неприятный  момент, - я  побежал,
  ожидая выстрела, но его так и не было.
Переплыв реку,   ребята  долго еще беседовали на разные темы и домой  явились далеко за полночь.