Глава 53 Сны-кошмары бургомистра

На холме в центре города стоял Замок, неприступные стены, гладкие, без трещинок, вздымались и нависали над головой, словно готовясь раздавить, расплющить того, кто по неосторожности подошел бы слишком близко. Откуда-то сверху, с острых зубцов, спускались гибкие, вьющиеся лианы, и между плотными листьями золотыми пятнами горели бы мелкие цветочки, если бы растения не были мертвы. К запертым воротам вела лестница – самая простая, без перил, она обрывалась по краям туда, где под сенью Замка на холме ютились забавные, хрупкие домики.
А те совсем не походили на строения в Солнечном: кривые, изящные в своей кривизне, они изобиловали окошками, балкончиками, резными ставенками, и, стоящие на подпорках, казались игрушечными. Чуть дунешь – и упадут. Чистенькие улочки – такие же искривленные и вьющиеся – уходили в разные стороны, разбегались, как нити паутинки, и не были замощены камнями, а просто вытоптаны и покрыты желтым песком.  Все здесь было настолько невесомым и парящим, что теряло связь с реальностью, и только Замок – уродливо-тяжелый, словно чужой, возвышался надо всем, неприступный и мрачный.
«Сон, явно сон», - подумала Люрванди, оглядываясь.
А Сивард ведь обещал защитить, неужели, он не справился, не сдержал слова?
Она никогда не была здесь раньше, да и переместиться не могла просто так, значит, опять попалась в ловушку. 
Светлые улочки были заполнены существами, похожими на людей, но только с крыльями за спиной – эндаргомы, люди-ангелы, так их звали. Девушка оглянулась, ища хоть кто-нибудь знакомого, кто мог бы подсказать, что делать, как в прошлый раз Хэлвердан, но все вокруг были чужими, ни одного родного лица не встретилось эльфийке в движущейся толпе. Не зная, что делать, Люрванди присела под стеной прямо на землю – солнца светили ярко, но в теньке было вполне терпимо и даже прохладно. Толпа с гулом плыла мимо, совершенно безразличная, но безразличная по-доброму: жители привыкли к самым разным существам, приходящим в город, потому девушка, одиноко сидевшая на обочине, никого не интересовала, и к ней никто не подходил ни с предложением помощи, ни с целью обидеть.
Эндаргомы смеялись, говорили, то и дело кто-то из них взмахивал крыльями и поднимался в воздух – тут кипела простая, мирная, счастливая жизнь, и Люрванди откуда-то знала, что этот мир возможен только благодаря Замку на Холме: неприветливый, он грубовато заботился о сохранности тишины и мира в городе.
- Кто ты? Я раньше не видел тебя здесь, - мягкий, бархатный голос раздался откуда-то сзади у самого уха, заставив едва ли не подскоить от неожиданности.
Эльфийка вздрогнула, хоть и ждала, что кто-нибудь обратится к ней – говоривший находился за спиной, но голос у него был очень уж знакомым. Она повернулась и поняла, почему: перед ней стояло отражение Хэлвердан, только в мужском варианте, да и ростом повыше. Он улыбался, сквозь серебряные нити волос, спускающихся на лицо, лукаво глядели хитрые, но добрые глаза. Девушка не знала, почему, но она сразу почувствовала не только расположение, но и доверие к незнакомцу.
- Я Люрванди, - представилась она, чуть робея под изучающим взглядом.
- Люрванди… - задумчиво проговорил юноша, согнулся едва ли не вдвое, заглянув в самые ее глаза, словно бы пытался понять что-то, интересное ему одному, а потом заметил: - Странная ты какая-то, какой ты расы?
- Эльф вообще-то, - немного обиделась девушка.
- Эльф? Как интересно, - незнакомец поднял брови - казалось, он был удивлен. – Ну, довольно об этом. Идем, сейчас здесь начнется ад. Хорошо бы найти Сиварда до того, как город превратится в руины.
- Сиварда?
- Да, он здесь, - кивнул незнакомец, - я всегда ищу его, как и тогда, давным-давно. И он всегда не может за себя постоять в этой ситуации – это его кошмар, как-никак, он тут бессилен.
- Я… я думала это мой сон, - Люрванди вслед за серебряноволосым пошла по улице.
- Нет, - покачал он головой, - это не твой сон, а его кошмар. Ты действительно спишь, но это воспоминание Сиварда, куда тебя по непонятной мне причине затянуло. Здесь правила игры те же, что и в снах-ловушках: время ограничено, смерть реальна, потому будь осторожна, слушай меня – я уже не раз был здесь, потому знаю, что и как будет происходить. Начало этой истории мне известно, оно всегда идет по одному и тому же сценарию, но как буду развиваться события – это загадка, - он легко шел, потому что толпа раздвигалась перед ним и едав ли не кланялась, а он даже внимания не обращал на почтение, ему оказываемое. – Мне все это не страшно – я и так мертвый, - сказал он спокойно, как будто его совсем не волновал этот факт. – Мы жили в Замке на Холме, - он кивнул на возвышающуюся громаду стены, - Сивард тогда был еще совсем маленьким, лет восемь, наверное, когда на город напала группа каких-то психованных драконов, вот они, кстати, летят уже. Смотри, - незнакомец махнул рукой, указывая на небо, где появились небольшие черные точки, стремительно приближающиеся к городу.
На бледно-золотом закатном небе летящие существа казались птицами, не грозящими мирному существованию, и потому, наверное, жители не обращали внимания на возникшую угрозу, но серебряноволосый, глядя на драконов, уже знал, что случится дальше, знал, что начнется катострофа, но не боялся, с каким-то интересом глядя на приближающихся тварей.
- Городу повезло тогда, - продолжил рассказывать он. – Мой брат, Орвардо, закрыл тут все своим стальным щитом, никто не пострадал, кроме психики нашего драгоценного папаши, но паника все-таки началась. Сивард перепугался, бедолага… Дело-то, в общем, было не таким уж и страшным, но ему, маленькому, серьезно досталось, вот это воспоминание и стало его кошмаром. Все начинается, как и обычно, только теперь здесь нету Орвардо – он мертв, и город будет уничтожен. Мы с тобой должны найти Сиварда и вытащить его, пока он сам не помер ненароком, так что давай поторопимся.
Люрванди вздрогнула, оббежав взглядом толпу – они все, по словам этого странного существа, похожего на Хэлвердан, должны были умереть. Они не знали этого и продолжали спокойно жить, хоть их часы приближались к концу, и вечер внезапно стал льдисто-холодным, хоть температура и не изменилась, а по коже побежали мурашки. Смерть пришла в игрушечный город эндаргомов, и серебряноволосое существо не собиралось ее останавливать – ему было все равно.
- Это драконы! – раздался крик из толпы.
- Началось… - вздохнул незнакомец. – Запомни вот что: я не смогу тебя защитить, я не имею здесь власти, я смогу лишь подсказать, потому что я – жалкое воспоминание, но, если подчинишься мне – выживешь. А теперь идем.
Город забурлил, закипел страхом, жители в панике заметались, то там, то здесь стали вспыхивать огоньки давки, крики и топот заполнили улицы и воздух, где продолжалось движение жителей. Эндаргомы хаотично двигались, заполнив воздух и кривые переулки, и все они, в диком страхе бежали, летели ко входу в Замок. Ужас куполом накрыл город, пеленой застелил глаза и рассудки, а драконы все приближались – они уже больше не походили на птиц.
Жуткие черные точки стали ощутимо реальными и закружились над крышами, стремительно снижаясь, зародившаяся паника вспыхнула до небес, толпа подхватила девушку и потащила ее вниз по улице, и, вынужденная двигаться вместе со всеми, Люрванди мгновенно потеряла серебряноволосого из виду: сдавленная, она устремилась к мосту.
Ступени, ступени бежали куда-то назад, черный, могильный зев пустой крепости был гостеприимно распахнут, но ни одно окошко не светилось, и крыши, кое-где обвалившиеся, показывали, что в этом жилище уже давным-давно никто не живет, но жители все равно рвались в Замок на Холме. Перил на лестнице не было, и кто-то свалился с криком, поглощаемым ревом опускающихся чудовищ, топотом и свистом ветра, поднятого могучими крыльями, упал вниз, к мостовым из желтого утоптанного песка. Но до несчастных никому не было дела, каждый спасал сам себя - в этом воспоминании не было жалости.
Эльфийка поднялась уже достаточно высоко, когда первые драконы опустились на город: огромный ярко-алый уселся прямо на площади перед Замком, другой – льдисто-синий – на крышу дома. Здание жалобно заскрипело и, не выдержав, стало заваливаться, погребая тех, кто не успел сбежать, тварь заревела, тяжело поднялась в воздух, потоками воздуха сбивая всех вокруг.
- Я же сказал тебе – будь рядом со мной. Бежать нужно куда угодно, но только не в Замок, - незнакомец стоял прямо на воздухе, его одежды не развивались на ветру – он был только воспоминанием. – Они все умрут, Замок брошен, нас там больше нет. Они бегут в свою могилу, идем отсюда.
Люрванди хотела было спросить, как ей покинуть толпу, как выбраться с лестницы, но не успела – все в мгновение ока поменялось. Стена, толпа, готовая раздавить – все исчезло, эльфийка сама не поняла, как очутилась у самого подножия Холма, на котором стоял Замок, на площади, где уже вовсю хозяйничал алый дракон. Он, поворачиваясь, сшибал хвостом и крыльями хрупкие постройки, из его пасти непрерывным потоком выливалось пламя.
От горящих тел в воздухе висел удушливый смрад, все ямки в песчаной мостовой заполнились кровью. Люрванди впервые видела дракона, и он, огромный, пугал ее еще больше, чем все убитые: высоченный, полностью алый, весь покрытый ровными, поблескивающими в свете огня пластинами, с острым, кривым гребнем на спине, он, казалось, доставал до неба. Сложенные крылья его были изорваны по краю – он много сражался, потому и ненавидел мелких букашек, метающихся по горящему городу, он сжигал все, что двигалось, и не было ни малейшего шанса остановить его. Но самым пугающим, пожалуй, были его глаза: величиной с поднос, они сочетали в себе все возможные оттенки желтого и золотого, вертикально вытянутый зрачок подрагивал нервно и зло, то расширяясь, то вытягиваясь практически в линию. Люрванди остолбенела, словно загипнотизированная, уставившись на этого разумного Зверя, по доброй воле творившего страшные вещи, а тот словно почувствовал не себе ее взгляд и стал медленно-медленно, как в кошмаре, поворачиваться. Девушка понимала, что должна бежать, куда угодно, лишь бы чудовище не нашло ее, не увидело, но ноги словно вросли в землю, тело, скованное, стало совсем чужим, а мысли спутались настолько, что она уже не понимала, как подвинуть рукой или ногой.
Время и место перестали быть – остались только двое: девушка и дракон, и больше ничего. Глухая тишина и алое марево вокруг.
Кто-то сбил ее, оттолкнул назад, эльфийка даже не поняла, куда и кто. Ее спина прижалась к ледяной каменной стене, а впереди ее закрыло живое тело. Время отмерло, дракон довернулся окончательно, и в воздух взвилась волна пламени, с гулом вырвалась из открытой пасти, но жертвы уже не было в зоне поражения. Еще раз настороженно и зло зыркнув, монстр не стал искать сбежавших и, повернувшись, пополз по опустевшей улице к лестнице, где уже никого не было, ко входу в Замок, который так и стоял открытым. Удостоверившись, что опасность миновала, серебряноволосый незнакомец отступил назад, освобождая эльфийку.
- Прости, это было весьма неприлично с моей стороны, - он улыбнулся точно также, как и раньше, в его глазах не было ни капли смущения - от него веяло холодом, каким-то могильным безразличием, и плащ на его спине дымился и медленно тлел.
- Ты горишь! – крикнула было Люрванди, но незнакомец тут же зажал ей рот рукой, при том двигался он настолько быстро, что девушка даже опомниться не успела.
- Тише, а то дракон вернется. Пока что он занят теми, кто укрылся в Замке, нам это на руку. Я тут Сиварда нашел – он лежит в лавочке неподалеку, видимо, его чем-то пришибло. Это вон там, - незнакомец, ставший уже вполне знакомым, махнул рукой, указывая направление.
До лавочки было не так уж и далеко – метров двести, не больше, но, чтобы попасть туда, нужно было пересечь открытую, полностью пустую площадь. И эльфийка понимала, с каким риском был связан коротенький отрезок пути: дракон-то был не один.
- Нам нужно туда, - словно прочитав мысли девушки, произнес серебряноволосый.
- Ты все еще горишь, - желая оттянуть момент, сказала та.
- Какая разница? – отмахнулся он. – Я покойник, понимаешь? Мертвец, мне уже все равно. А вот ты – живая, и Сивард – живой, так что торопись: ваше время на исходе. Попробуй переместиться туда так же, как сбежала с лестницы.
- Так это не ты меня переместил?
Он удивленно вскинул брови и покачал головой:
- Нет, - а потом вздохнул, болезненно и капризно сморщившись: - Значит, опять изломы пошли. Ну, Сивард, вот же ты…
- Изломы? – переспросила эльфийка, надеясь, что не услышит ничего страшного, но внутренне понимая: ждать чего-то хорошего во сне-кошмаре не приходится.
- У Сиварда иногда случаются провалы в памяти – слишком много воспоминаний, слишком многое он пережил, и тогда все вокруг меняется. Ты можешь оказаться где угодно – это достаточно опасно, так что медлить нельзя, сколько раз тебе объяснять! Беги, а я постараюсь прикрыть тебя, насколько смогу.
«Что за бред?» – подумала Люрванди, и в ее душе поднялось раздражение – вся эта история достала ее, но выхода не оставалось: есть вещи, которые просто должны быть выполнены, по-другому никак.
Сжав остатки храбрости в кулак, девушка что есть сил бросилась через площадь.
Она уже ненавидела бег – она устала бегать, каждый раз спасая свою жизнь от монстров. И вот теперь, пересекая площадь, ей захотелось просто остановиться, а дальше будь что будет, только бы закончилась череда бегств, но от ее жизни зависело не только ее собственное существование, но и Сивардово, сдаться было нельзя. К счастью, ни один из драконов не заметил появления выжившей, и та добралась до лавочки без приключений.
Люрванди юркнула в темноту сарайчика, облегченно выдохнув, и в то же мгновение поскользнулась на гладком, залитым льдом полу. Падая, она задела стеллаж со шлемами, и тот, уже порядком накренившийся, рухнул окончательно, металлические изделия запрыгали, как отрубленные головы, и на грохот повернулись те, кто тоже пришел проведать Лунного Стража.
Их было двое: первый – льдисто-синий дракон. Совсем небольшой по сравнению с огненным, но весь какой-то поджатый, напряженно-нервный и от этого еще более опасный, именно он устроил каток в лавочке. А второй – видом похожий на человека, высокий, но сутулый, худой, как палка, одетый бедно, со странным плащом за спиной. Люванли так и не смогла понять, плащ ли это был или сложенные крылья. Светлые волосы были обрезаны криво, а глаза… янтарно-желтые с сетью черных трещинок и вытянутыми зрачками… это существо стояло к дракону совсем близко, но нисколько не боялось, и даже наоборот: дракон боялся стоящего напротив него Зверя в человечьем обличье.
Но теперь оба с интересом уставились на нежданную гостью – та осторожно поднялась на ноги и, не отводя взгляда от странной пары, попятилась прочь. И тут дракон сорвался с места – бросился к эльфийке, но человек оказался быстрее: взметнулись золотые полы плаща, а потом изо рта человека вырвалось пламя, совсем так же, как у алого дракона несколько минут назад. Струя врезалась дракону в бок, и тварь на глазах стала превращаться в пепел. Мгновение – и от ледяного дракона не осталось и следа, а во льду, что покрыл пол, образовалась глубокая проталина. Человек отвернулся, больше не обращая внимания на девушку, и бросился в угол, где рухнул на колени и стал дуть, растапливая глыбу льда.
- И Нед тут, - серебряноволосый возник за спиной так внезапно, что эльфийка вздрогнула. – Идем, поможем ему, хотя, что ты сможешь сделать одной-то рукой…
И первым двинулся внутрь, Люрванди несмело последовала за ним.
- Убирайтесь, - не оборачиваясь, бросил человек, названный Недом – его губы посинели от соприкосновения со льдом.
- Как грубо, - фыркнул серебряноволосый.
- Ме… Менииль? – Нед на мгновение оставил свое занятие, чтобы повернуться к пришедшему.
- Она со мной, - кивнул тот на Люрванди. – Вытаскивай Сиварда – лед оставляет ожоги не хуже пламени.
- Убийца! – зло прошипел оборотень и с удвоенной силой принялся раздувать лед.
Менииль только улыбнулся, ничуть не обидевшись на оскорбление, но эльфийка отшатнулась прочь: серебряноволосый не спорил и своим молчанием как будто говорил: «Да, я убийца, и что с того?» И от такого признания становилось жутко.
Люрванди вытащила клинок и принялась помогать Неду, отковыривая подрастаявшую массу, и уже вскоре совместными усилиями им удалось вытащить Лунного Стража из его гроба. Военачальник действительно был обожжен, и Менииль принялся бинтовать его, спокойно заглядывая в лицо брата, будто бы не волнуясь за его здоровье, Нед, осунувшийся, сидел рядом, с беспокойством глядя на своего военачальника.
- И что теперь? – когда дело было закончено, поинтересовался оборотень. - Что еще должно случиться, чтобы мы свалили отсюда? Хэлвердан там уже дергается, поди.
Менииль только плечами пожал, затем кивнул Люрванди, мол, посиди с Сивардом. Девушка приблизилась, села на колени, сжала руку Верескового Воина, стараясь поделиться теплом своего тела – тот никак не отреагировал, он даже дышал с трудом: грудь еле-еле поднималась. А потом внезапно все стало смазываться, скручиваться, будто бы мир закружился в калейдоскопе, огонь, лед, золото недова плаща и серебро волос Менииля – все смешалось и поплыло по кругу.
- Менииль, - прошептала эльфийка, - излом, кажется, это излом!
- Нет, - покачал головой серебряноволосый и улыбнулся одними глазами: - просто вы просыпаетесь. Идите, ваше место среди живых. И да, твой Анорьен дошел, куда надо. И Кэрлих тоже. Я лично позаботился об этом…
Он говорил еще что-то, но его голос стал неразличимо тихим, а затем и вовсе перешел в шелест дождя за окном, Люрванди на мгновение закрыла глаза, а когда смогла разлепить веки, то уже окончательно проснулась - она сидела у кровати Сиварда на полу, Белый Воин лежал рядом, свалившись с постели. Его лицо было заботливо забинтовано умелой рукой, выцветшие глаза, которые так и не поменяли цвет после перерождения, слепо смотрели в потолок – он уже не спал, но находился в каком-то ступоре, ничего не слыша и не видя вокруг. Девушка отпустила его руку, которую так и продолжала сжимать, встав, прошла по комнате ко входу – надо было выйти, пока никто из домашних не видел. Мало ли что подумают, а Юмани так слухи разнесет, наверное... Но дверь была заперта и на щеколду, и на ключ, тихонько выскользнуть было не так просто.
А за окном шумел ливень, и из раскрытых балконных дверей тянуло холодной свежестью – приближался рассвет. Эльфийка закрыла окна, накинула на Сиварда одеяло – еще не хватало, чтобы он простыл, на полу лежа, зажгла свечку на столе и стала искать ключ, но его на поверхности не было видно. Зато среди бумаг лежали два портрета – один Хэлвердан, а другой похожий на Менииля, но чуть другой, более строгий что ли? У этого глаза были более суровыми и волосы более короткими, а у рта, скривившегося в неприятную ухмылку, образовались морщины. Эльфийка застыла, глядя на рисунки, и щемящая боль сжала ей сердце – Сивард ведь потерял их всех, всю свою семью. И непонятного Менииля, и безалаберного курильщика Джорри, и этого строгого, что был изображен на рисунке, да и Хэлвердан была далеко теперь. Люрванди как никто другой понимала бургомистра и сопереживала ему, но чем она могла помочь? Она и так по чистой случайности заглянула в ту часть его души, которую он хотел скрыть ото всех. Может, он рассердится, кто его знает?
Но он не рассердился.
- Это Орвардо, - она и не заметила, как Сивард, встав, подошел и заглянул ей через плечо. – Мой брат.
Девушка кивнула, мол, знаю – самого Красного Капитана она не видела, но рассказов и легенд о нем ходило много.
- Я стал забывать, как они выглядят, а в той битве, где Кэрлих... погиб, я снова встретил их всех. Говорят, встретишь покойников – вскоре и сам умрешь… - Лунный Страж открыл ящик и, достав еще семь рисунков, один за другим стал показывать их, называя имена и коротко характеризуя каждого. И столько любви было в его словах, что эльфийка с уверенностью могла сказать: у них была хорошая семья. Она слушала молча, и у нее на душе было даже не грустно, а тоскливо: Смерть пришла в Солнечный вместе с Кэрлихом и не собиралась уходить – она ждала Сиварда. И тот знал, что Смерть пришла за ним и уже даже не боялся, а просто пытался сделать для живых все, что мог, хоть и знал, что ему самому осталось совсем недолго.
- Что значит «дошел, куда надо»? – спросила Люрванди, когда бургомистр окончил свой рассказ.
- Ты про мертвых? – уточнил тот и, получив утвердительный кивок, ответил: - После смерти есть два пути: одним идут те, кто выполнил свое предназначение - говорят, там их ждет покой и счастье, но, сама понимаешь, проверить лично никто не мог. А другой путь предназначен тем, кто не выполнил свой долг – что в конце этой дороги никто не знает.
- Долг? Что за долг? – нахмурилась она.
- Ну, не знаю даже… долг солдата и генерала – сражаться за мир, защищать тех, кто на это сам не способен, - пожал плечами Сивард.
- А мой долг?
Он развел руками, показывая, что не знает:
- Живи по совести, живи честно, и когда-нибудь ты поймешь, а теперь иди.
Она повернулась и пошла прочь, но на пороге Сивард окликнул ее:
- Прости… прости, что ввязал тебя во все это – обещал защитить, а вышло… как обычно, короче. И спасибо – ты мне жизнь спасла.
Она смущенно зарделась, чувствуя, что он не лжет, но в то же время не чувствуя себя великим героем-спасителем, и, не поворачиваясь, чтобы не показать свое смущение, зашагала вниз – дверь была отперта.
На улице уже светало – начинался новый трудовой день, и ложиться спать не было смысла, поэтому эльфийка спустилась во двор, взяла ведро и направилась к колодцу.
С тех пор, как умер дядюшка Гьерн, все в доме свалилось на плечи эльфийки, но она не роптала – может, это и был ее долг? Так себе участь… ведра сами по себе были тяжелыми, а с водой становились еще неподъемнее, но просить Ганреда о помощи девушка не хотела: он и так был замучен своими постоянными заботами об армии, домой приползал совершенно убитым – ему было не до носки воды, ему надо было сделать слишком много дел в слишком ограниченное время. Потому всю самую тяжелую работу она выполняла в одиночку: не тетушке же ведра таскать!
Пошатываясь, Люрванди добралась до крыльца, поднялась по ступенькам, но буквально в последний момент споткнулась о порожек и выронила ведро. Сама она не упала, успев облокотиться о дверной косяк, но вода разлилась по дому до самой лестницы на второй этаж, тетушка Лейла, едва вставшая, заспанная, но уже чем-то недовольная, принялась ворчать, сетуя на «негодных помощников» и «безруких дармоедов», населявших ее дом, но Люрванди не слышала брюзжания полоумной старухи: у эльфов существовало древнее поверье – Смерть приходит в дом по воде. Разольешь у порога – впустишь незваную гостью.
Эльфийка где-то в старых книгах вычитала его, да так и забыла, не обратив внимания, да и кто станет верить в подобную чушь? Некоторые из самых храбрых колдунов даже опыты ставили, разливая воду у порога, и оставались живы… поверье казалось глупой придумкой. Только вот Люрвандни хорошо помнила, что в тот день, когда погиб Кэрлих, у входа тоже была разлита вода – он сам же и опрокинул ведро, потом Юмани закатила истерику... И почему-то в лживое предание верилось, по спине пробежал холодок, волосы встали дыбом на руках. Девушка не боялась за себя – ее жизнь ничего не значила, а вот Сивард… что если…
- Ну, чего встала? Вытирай, не то пол прогниет! Не бережешь ты чужое! – раздраженный вопль заставил эльфийку вздрогнуть и очнуться.
Она поспешно схватила тряпку и стала собирать воду. Склоненная книзу, она не заметила, как солнца на мгновение притухли, будто за тучку зашли, но в ту же секунду снова засветили еще ярче прежнего, только вот скрыло свет вовсе не облако.