Удачливая кошка

Аннотация: легкая рождественская история в стиле "Один дома". Где одна дома останется не совсем обычная маленькая девочка

1. Манэки-неко

Есть легенды о добрых кошках, способных спасти чужую жизнь, кошках, приносящих удачу счастливчикам, которые с ними встретились.

В честь этих кошек строят храмы, ставят памятники, с их изображениями продают сувениры, манэки-неко.

Есть ли волшебство в керамике?

Кто знает?

Виви думала, что волшебство в хвосте.

Она никогда не была манэки-неко и тем не менее считала себя и свою семью вполне удачливой и счастливой.

Дочь сэнри и нэкомата, двух видов котов-демонов, она точно знала, где может прятаться кошачья магия, и за что коты любят и презирают людей.

Итак ей исполнилось восемь, и сегодня Виви Ли готовилась вместе с семьёй отпраздновать первое рождество в Америке в их маленьком уютном новом доме.

***

С самого утра по дому летал приятный запах хвои и дразнящий запах цитрусовых. Мама и сестры украшали сушеными пластинками апельсина еловую гирлянду.

Виви сладко потянулась, как самая младшая она могла поспать подольше, а проснувшись сразу побежать вниз и попросить немного внимания.

Но сегодня вместо внимания была работа. Виви помогала родным готовить и украшать дом. Скоро должен был приехать дядя, с которым вместе семья полетит к бабушке и дедушке в Нью-йоркский Чайнатаун праздновать по-настоящему.

Утро в маленьком домике было скорее подготовкой к большому празднику.

Приехавший дядя рассказал, что в здешних краях появилась банда воров. Он вспомнил далекую молодость, и стал жалеть, что сейчас нельзя съесть человека и сказать, что он заблудился в лесу и его сожрал волк. Все эти полицейские, соседи, телефоны. Прогресс лишает жизнь очарования.

Сестры спорили, родители промолчали, привычно не обращая внимание на ностальгию дяди, а Виви задумалась. Вроде съедение и решает какие-то проблемы, но и создаёт новые, да и зачем есть людей, разве они вкуснее мандарин и запеченной индейки?

— Виви, ты останешься и присмотришь за домом. В ритуале по возрасту принять участие ты не сможешь, а люди не должны о нас узнать. — Сказала мама и крепко обняла Виви.

Было ли Виви грустно или страшно? Нет, она осознавала свою ответственность и верила в себя.

Но, конечно, ей хотелось проводить ритуал на удачу вместе с семьёй. Что ж нет значит нет. Она справится. Присмотрит за домом и защитит от чужаков семейные тайны.

2. Шило на мыло

Фокси и Вертлявый работали вместе уже пару месяцев. Фоски придумывала гениальные прикрытия, Вертлявый в момент подготовки к делу вечно вертелся и все высматривал и разнюхивал.

Фокси бесил Вертлявый, но в одиночку проворачивать дела ей не хотелось. Да и нужна бывает хрупкой женщине помощь мужчины. Даже такого нервного остолопа как Вертлявый.

Удивительно, что на них до сих пор не вышли по наводке кого-нибудь излишне подозрительного и внимательного.

Сама бы Фокси напарника-идиота вычислила бы на раз.

Но люди глупы, доверчивы и наивны как дети.

И благодаря этому Фокси все ещё удавалось оставаться на свободе и при деньгах.

Впрочем, ехать в маленький городок девушка не хотела, её манил Нью-Йорк, но Вертлявый упёрся рогом. Хочет прогуляться по родным краям, где не был пятнадцать лет. С самого момента, когда маленького озлобленного крысёнка забрали из пьющей семьи.

И что за радость искать знакомые черты на чужих лицах?

Фокси решительно не понимала таких глупостей как ностальгия, но тем не менее ее острый ум быстро придумал для них с напарником отличное прикрытие.

И хотя Фокси и не понимала, как оказалась в этой «замечательной» дыре, мыло для прикрытия она сварила быстро и качественно, а в проверяемых домах улыбалась ярко и светло.

Работа есть работа.

***

Очередной дом.

Вертлявый и, будем честными, костлявый аферист постучал в знакомую дверь и удивился незнакомым лицам.

Симпатичная женщина-азиатка, две дочери похожие на неё. Коридор украшен свежей хвоей.

— Вы что-то хотели? — вежливо спросила хозяйка дома, немного двигаясь и закрывая Вертлявому часть обзора.
— О да, — Фокси улыбается сладко, в расстёгнутой куртке виден красный рождественский свитер с крупными белыми снежинками. — Мы с братом торгуем мылом ручной работы. Уверяю, наше мыло качественное, недорогое и может стать отличным подарком. Не впустите нас внутрь, чтобы мы могли показать свой товар?

Женщина не очень заинтересовалась мылом, но её дочки повели носами на крупный бумажный пакет, который держал Вертлявый, и умоляюще посмотрели на свою мать.

Женщина тихо вздохнула, но посторонилась, пропуская Фокси и Вертлявого внутрь.

Напарник, оправдывая свое прозвище, головой вертел во все стороны, однако по пути никуда на врезался и даже донёс мыло до стола в гостиной.

Пара минут, и вот уже на столе стоят коробки с разным мылом.

— Ого, это похоже на конфеты, а тут как будто рыбки. Мандарины? Мам, а пахнёт как вкусно. Может купим пару штучек для бабушки? — заглянула одна из девочек в лицо своей мамы, вторая тоже активно разглядывала товар.

Хороший момент, решила Фокси и попросилась в ванную.

Одна из девочек вызвалась проводить, но даже так, экскурсия того стоила.

Фокси увидела, что запасная дверь запирается на простой замок, в доме нет охранной сигнализации. Так что им с Вертлявым стоит просто присмотреть за домом, и когда его жители уедут, сразу же ограбить. Простое дельце.

Фокси вымыла руки, улыбнулась отражению и своему крашенному морковно-рыжему каре.

«Что ж доигрывать нужно до конца». — Девушка спустилась в гостиную, широко улыбнулась и стала нахваливать своё мыло, которое по большей части скупила оптом у одной мастерицы, и лишь частично сделала сама, чтобы в случае необходимости не прогореть на упущенных деталях.

Нетушки, Фокси неуловима. Она промышляет кражами с тринадцати, и после насколько приводов в юности, в полицию больше не попадала. Она хитра, умна, смела и, скажем это снова, неуловима.

И единственное, что ее раздражает, это маленький городишко в качестве места работы и неизменная нервозность Вертлявого.

«Да успокойся ты уже». — Хотелось Фокси прикрикнуть на вертящегося напарника, но волевым усилием девушка себя остановила и улыбнулась ослепительнее прежнего.

Дело ли было в улыбках, в просьбе дочек или в обычной вежливости, но мыло у них купили.

***

Выйдя из дома Фокси переглянулась с напарником, думая, что место идеально подойдёт для следующего ограбления. Осталось выждать подходящий момент.

3. Одна дома

Виви попрощалась в гостиной с родными, которые должны были сесть в такси и поехать в аэропорт, и отправилась на кухню.

Она не так давно встала и захотела поесть.

На кухне на столе лежал очищенный мандарин. Виви удивилась, но разобрав запах на части, догадалась, что перед ней лежит мыло.

Странно. Такое мыло она ещё не видела.

Впрочем, люди горазды на выдумки.

Виви взяла мыло и проверила его. Пенится.

Забавно.

Виви помыла руки ещё несколько раз, понюхала свои пальцы и оставила мыло в мыльнице. На столе ему не место.

Девочка хотела изменить форму и поесть как в детстве, но вдруг кто-то глазастый окажется на участке и увидит ее в окно?

Грустно вздохнув, девочка достала из холодильника молоко, а из шкафчика хлопья.

Хотелось рыбки, но чистка такая утомительная вещь. Хлопья намного быстрее.

Были бы дома родители или дядя, они бы быстро почистили. У неё, к сожалению, нет их сноровки.

Виви съела хлопья, а потом, подумав, решила съесть и рыбную консерву.

В конце концов, она видела как легко мама открывает банку. Нужно всего-то поддеть кольцо и дернуть. Неужели не справится?

Виви достала банку. Отросшим когтем подцепила кольцо, дернула и отломила кольцо от банки...

Ясно, слабее надо дёргать.

Виви попробовала снова и опять оторвала кольцо.

И так было ещё четыре раза, пока, облив пальцы маслом, она не смогла открыть проклятую жестянку.

Рыбка была неплоха.

Но вот количество неудачных попыток, как и количество оставшихся банок удручало.

Впрочем, долго грустить девочка-кошка не умела.

Виви решила немного помедитировать, а потом почитать книжку про волшебных существ. Мама сказала Виви, что половина описанных в книге созданий не миф. И что ей нужно вспомнить и назвать правильно братьев и сестер, когда родители вернутся, и тогда ее обязательно возьмут на следующий ритуал.

Что ж задание не сложное. Она пробудит память и посмотрит страницы. Что может быть легче, чем узнать тех, кто похож на тебя?

Несколько часов медитации в темноте, когда Виви смотрела на своё прошлое и вспоминала его, пронеслись очень быстро.

Открыв кошачьи глаза, Виви улыбнулась, показав острые клыки. Девочка грациозно потянулась и поднялась с пола. Впрочем, сделав пару шагов, Виви подмигнула елочным шарикам и превратилась в обычную девочку с ободком с кошачьими ушками на голове.

Виви, радостно улыбаясь, взяла книжку и стала рассматривать картинки, вспоминая знакомых.

И все вроде бы получилось идеально. Она нашла почти всех. Но вот кицунэ? Они живы или их истребили? Что рассказывала бабушка?

Виви задумалась, попыталась вспомнить, а потом увидела, что улицу укрыл пушистый белоснежный снег, который сыплется с неба густой пеленой.

Можно ли было остаться дома при виде такой красоты?

Виви не выдержала. Оделась и пошла на улицу.

Слепила снежного кота, попала снежком в дом соседей.

Да, она умная и ответственная, но она маленькая девочка и очень любит играть. Тем более со снегом.

Виви носилась по двору, радовалась снежной погоде. Ее не пугал снег, застилающий глаза. Нет, она была в восторге.

Холодно, но очень красиво. Вот бы и у ее родителей в Нью-Йорке было также хорошо.

Знакомый запах мыла Виви почуяла не сразу. Но вот, притаившись за невысоким забором, она разглядывает странную парочку, стучащуюся в дверь к соседям.

Торговцы?

Виви не нравится вертящийся незнакомец, да и ожившая Морковка не кажется ей доброй феей. Может, стоит за ними проследить?

Виви слышит отголоски голосов незнакомцев и внутренняя невидимая шерстка поднимается.

Они лгут.

Странно. Зачем мама впускала в дом этих обманщиков? Неужели хотела оставить для неё предупреждение?

Виви не глупая, она все поняла. Она проследит за подозрительными людьми. Маме не нужно беспокоиться.

4. Лисьи хитрости

Вертлявый отравился. И, по мнению Фокси, это было закономерно.

Ностальгия заставила напарника отобедать в закусочной, внушающей опасения даже с первого взгляда, что уж говорить о втором и третьем? Вертлявый же похвастался стальным желудком, заказал блюдо дня, не взирая на робкие советы бывалых посетителей его не пробовать, и отравился.

Почти два часа просидел на горшке в той самой закусочной. И даже после этого вышел в зал и заказал в ней кофе...

Нет, конечно, отчасти чужое безрассудство и отвага даже почти восхищали... А с другой стороны, они планировали проверять дома, следить за намеченным для ограбления зданием, а не торчать в богом забытой забегаловке самого настоящего медвежьего угла.

Фокси злилась, Вертлявый ностальгировал. А потом, когда более-менее пришёл в себя ещё и после ударной дозы непроверенного кофеина, спокойно очистил машину от приличного слоя внезапно выпавшего снега, сел в неё и поехал вместе с напарницей к намеченному дому, будто ничего и не было... Но было же!

Фокси не могла перестать злиться. Но непривычно спокойный Вертлявый, кажется, этого даже и не замечал.

***

Разумеется, в сам дом сразу они не полезли. Порадовались темным окнам и решили зайти ещё и к соседям. Мало ли и их дом окажется гостеприимным к мошенникам?

К сожалению, соседи у семьи азиатов оказались не самыми дружелюбными людьми. Мыло смотреть не стали, несмотря на огромное количество источаемых Фокси улыбок. Спасибо хоть впустили на порог. Разговор на улице под самым настоящим снегопадом был бы ещё более гадким.

Мошенников впустили в прихожую, внимательно оглядели и спустя пару минут выставили за дверь.

«Да уж, этих бы и ограбить... Но такие навряд ли куда-то уедут, а жаль», —думала Фокси, разглядывая закрытую дверь перед своим покрасневшим от холода носом.

Впрочем, у них ещё оставался соседский дом.

Фокси направилась к машине, думая, подождать ещё немного и пойти на дело.

Пошла бодро, а потом невольно остановилась.

Разве рядом с домом был снежный кот? Да и разве до снегопада снега было достаточно для его лепки?

Неужели семья никуда не уехала? Или погодите, уехала, но не целиком?

Получив снежинку в глаз, Фокси заморгалась и отмерла, схватив Вертлявого за руку и потащив к машине.

— Напарничек, у нас накладка.
— Ты о чем?
— Я о снеговике. Думаю, в домике засел какой-то ребёнок. Видимо, родители оставили одну из дочек дома, а сами уехали.
— И? Предлагаешь не грабить?
— Предлагаю разыграть спектакль.
— М?
— Просто не мешай мне. Думаю, в дом мы попадём легко.
—?
Но Фокси ничего не сказала Вертлявому.

Полчаса приготовлений. Стук в дверь.

И да у Фокси все получается, девушке, попавшей недавно в аварию, маленькая незнакомая девочка не отказывает и впускает в дом.

Кажется, уловка лисы сработала.

Теперь осталось только впустить в дом Вертлявого. Маленькая девочка не должна стать большой помехой в их деле.

5. Гостеприимство маленькой кошки

Подозрительные незнакомцы пробыли в гостях у соседей недолго. Впрочем, этого времени Виви хватило, чтобы через чёрный ход юркнуть домой.

Затаившись у окна, девочка-кошка ждала подозрительных людей. И те не заставили себя долго ждать.

Морковка и беспокойный человек вышли на улицу. Пошли к машине, но вдруг Морковка замерла на месте, увидев огромного снежного кота.

Виви подумала, что обманщица восхитилась ее трудом, но кажется, дело было в чем-то другом.

Девочка размышляла недолго, почти сразу ей в голову пришла мысль, что взгляд незнакомки на их дом был подозрительно оценивающим.

Обманщица словно пыталась глазами пролезть внутрь дома и все увидеть.

Нет уж, Виви не даст смертным доступа к жизни ёкаев... или почти не даст.

Оглядевшись вокруг, девочка-кошка задумалась и решила написать небольшой план будущих «боевых» действий.

Итак, первое, она не будет есть гостей. Рыбка определенно вкуснее. Да и можно же незнакомцев заставить открывать банки с рыбкой... У них большие и идеально слабые пальцы, должны справиться.

Обидно, конечно, что вариант с консервами — это вариант исполнения идеального пункта 1.

Но жизнь не всегда бывает справедливой.

Что ещё нужно сделать?

О, точно, Виви решила предложить гостям чай. Зелёный чай расслабляет и настраивает на мирный лад. А, учитывая, что чайник ее семьи был не простым, а ожившим предметом, моридзи-но-Окама, в случае возникновения недопонимания или проблем мог помочь не только чай, но и сам чайник.

Что ещё можно сделать?

Улыбаться, быть искренней и милой. Милых маленьких детей все любят и ни в чем не подозревают.

И, конечно, если гости своим поведением намекнут, что хотят получить экскурсию по дому с ветерком, Виви позовёт на помощь домового, дзасики-вараси.

Впрочем, если экскурсия не поможет гостям покинуть дом и прийти с Виви к консенсусу девочке придётся использовать клыки и когти.

И да, конечно, прежде чем выставлять гостей за порог, Виви обязательно спросит и узнает, где они взяли такое чудесное мандариновое мыло. И можно ли там найти такое же, но в форме жаренной рыбки с аппетитным запахом?

***

Девочка-кошка придумала «Простой и очаровательный план восхитительной Виви», обошла дом, подготовилась. Поняла, что гости не торопятся. Хотела уже включить какую-нибудь комедию на телевизоре, когда Морковка, наконец, постучалась в дверь, притворяясь жертвой аварии.

Слушать чужие причитания было откровенно скучно. Виви не выдержала и двух минут.

Наверно, Морковка думала, что ей помогла улыбка или томатный сок, купленный в ближайшем магазине и щедро разбрызганный на одежде и лице, но все было проще...

Виви надоело слушать и не терпелось познакомиться поближе с подозрительными гостями. Хотя бы с частью из них.

В ответ на очередную широкую улыбку Морковки Виви улыбнулась также широко, заставив взгляд обманщицы на секунду показать страх.

Но к чести Морковки, та быстро взяла себя в руки и даже представилась.

Что ж имя у Морковки оказалось хищным... Неожиданно.

Кажется, предстоящий вечер будет очень интересным.

6. Лисий хвост

Маленькая девочка с кошачьими ушками на голове выглядела излишне милой. На очаровательном личике не было и тени подозрений или недоверия. Ребёнок внимательно слушал грустную историю Фокси, правда, делал это недолго. В какой-то момент малышка улыбнулась также широко, как и мошенница, и на секунды показала слишком длинные для человека клыки.

Фокси сглотнула вязкую слюну, представилась из-за растерянности и сама не поняла, как оказалась, сидящей на диване и греющей озябшие пальцы о горячий фарфор кружки.

— Этот чайник — семейная реликвия, правда, красивый? — улыбалась девочка, нахваливая чайник.

А Фокси пыталась убедить себя, что клыки и самостоятельные движения чайника на столе ей только показались.

— Красивый, — согласилась Фокси и волевым усилием заставила себя улыбнуться.
— Слышал, ты красивый, даже гостья это признает. — ворковала девочка, а чайник согласно пыхтел.
«Глюки... надышалась, видимо, в той забегаловке Вертлявого и теперь кажется, что девочка-монстр, а чайник живой».

Фокси сделала глоток горячего зеленого чая, обожгла нёбо, посмотрела на девочку, на секунду вместо ребёнка увидела кошку. Засомневалась. Но все же решилась попроситься в ванную, когда, зажав несколько кнопок, ребёнок включил телевизор.

Лай оглушил.

Фокси вздрогнула, после травмы в детстве она не любила собак.

— О, ты тоже больше любишь котиков? — спросила девочка, чьи зрачки вдруг стали кошачьими, а улыбка предвкушающей. Телевизор все ещё показывал оскалившихся собак.

— Я... мне нужно в уборную. — И Фокси побежала в сторону запасной двери, даже не пытаясь сделать вид, что бежит в туалет.

— Занятная Морковка, — тихо прошептала девочка в спину Фокси, но та услышала.

«Знала бы девочка и ее родители, насколько она сама занятна».

Дверь поддалась неожиданно легко, и Фокси с трудом сдержала порыв сбежать, пропуская напарника в дом. Тот же принюхался.

— О, рис, — Вертлявый склонился над закрытой кастрюлей. Поднял крышку, ложкой несколько раз зачерпнул остывшую кашу и съел, счастливо жмурясь.

— Напарничек, ты часом ни о чем не забыл?
— Тебе тоже риса хочется, да? Достань тарелку — положу.
— Мне домой хочется. Побыстрее закончить и домой.
— ? А! Ты про дело... ладно. Что делать?
— Издеваешься? Тоже, что мы каждый раз делаем, обыскать дом, забрать ценности, пока я отвлекаю ребёнка, потом уходим и все. Если повезёт, малышка до последнего не поймёт, что происходит.
— Ну, неплохой план, правда, провальный — Вертлявый снова съел несколько ложек риса под недовольным взглядом Фокси, а потом продолжил развивать свою мысль. — Видишь ли, шансов, что наши действия не заметят, нет. Ты уже показала ей свой хвост и, судя по глазам, сумела увидеть и ее.
— Что за чушь... Вертлявый, не хочешь работать, так и скажи, хвосты, ощущения и прочая муть... Не люблю, ты же знаешь. Ищи ценности, а я буду отвлекать.
— Отвлекай, — Вертлявый махнул на Фокси ложкой и продолжил поедать рис.

Девушке оставалось надеяться, что скоро напарнику надоест дурачиться и он отправится на поиски ценностей.

Фокси и сама не поняла, как и зачем спросила вслух о значении фразы Вертлявого. Но малышка чужой посыл поняла сразу:
— Показать истинное лицо или снять маску.
 
«Снять маску, показать настоящее лицо... Неужели малышка догадалась, что они мошенники? Да нет, не могла. Или...»

Фокси разглядывала детскую улыбку, милые ямочки на щеке, кошачьи ушки. Разве можно в чём-то подозревать ангела?

— Ещё чая?
— Пожалуй. — Девочка подлила чай, Фокси сделала глоток и тут же почти подавилась из-за нового вопроса:
— А не хочешь побывать на экскурсии по дому?

Фокси хотела и не могла, ведь Вертлявый занимался поисками. И в тоже время почти  против своей воли Фокси кивнула.

Малышка широко улыбнулась, и словно в здании поднялся вихрь. Невидимой силой Фокси носило по всему дому на протяжении десяти минут, пока девушка не оказалась сидящей под елкой в сети из горящих огоньков.

И все бы ничего, но рядом с ней был лис.

Лис?! Не кошка?

Фокси запаниковала, ведь ее галлюцинации вышли на новый уровень и захватили новую разновидность животных.

Девушка попыталась отползти в сторону от принюхивающегося и смотрящего по сторонам зверя, но огромная ель стала опасно крениться вниз.

Фокси замерла, лис замер, и только девочка продолжала спокойно сидеть на диване и пить чай.

Потом малышка улыбнулась, посмотрела на Фокси и лиса и спросила:
— А бывает мыло в форме рыбки?

7. Лис, лиса и девочка-кошка

Дзасики-вараси удерживал гостей от шалостей и поэтому Виви, наконец, смогла попытаться утолить своё любопытство.

Хищная Морковка смешно сморщила носик, разглядывая лиса, и тихо ответила:

— Мы делаем разное мыло. В форме рыбки в том числе.
— Правда? — убрав в сторону чашку, Виви встала и подошла к гостям. — О, вы должны его показать, а ещё помочь мне с консервами, от всех этих разговоров ужасно захотелось есть. Лиса, ты же понимаешь меня?

Фокси не понимала даже к ней ли обращается малышка или к живому лису, но на всякий случай кивнула. Мало ли все же к ней.

Виви обрадовалась, захлопала в ладоши, обратилась к невидимому для Фокси дзасики-вараси и попросила отпустить девушку.

— Ты должна мне показать это чудесное мыло, а оно пахнет рыбкой? А цвет как у чешуи или жаренной рыбки? И точно ещё, не забудь про консервы, ты обещала меня покормить.

Освобожденная от ленты с маленькими фонариками, Фокси растирала руки, слушала восторженную речь и осознавала, что от ограбления им нужно отказаться, а ещё предстоит очень многое обсудить, учитывая вторую ипостась напарника.

Но это все потом, первым делом им нужно выбраться из дома. А значит ей нужно постараться быть такой же милой, как и его хозяйка.

Фокси открыла для малышки две рыбные консервы. Погрела рис на ужин. А потом принесла из машины несколько вариантов рыбного мыла.

— Хм, запах как у яблока... А почему рыбкой не пахнет?

«Может, оттого, что никто не хочет втирать в руки рыбный запах во время мытья?» — подумала Фокси, а вслух пообещала, что сделает малышке мыло с правильным запахом.

Наконец, когда девочка поела, Фокси робко спросила про Вертлявого, почему вместо него под елкой сидит лис, и он ли это? Ну а вдруг нет? Почему у девочки-кошки в качестве домашнего питомца не может жить лис? Странно, конечно, что связали их обоих. Но вдруг в этом доме так принято?

Девочка предложила Фокси чай с имбирным печеньем. И пока девушка думала и ела, Виви тихо ответила:

— Твой спутник не человек. И его не было с тобой в первый визит в наш дом, иначе я почувствовала бы запах лиса на мыле. Так что ты подцепила лиса где-то в городе, а потом пришла с ним ко мне домой. Не знаю, где сейчас настоящий человек. Думаю, спит дома. Лисы они не убивают тех, чьё лицо используют. Он либо хотел пошутить, либо ты ему понравилась, и он хотел побыть рядом. Хочешь сейчас вместе у него все узнаем?

Хотела ли Фокси узнавать что-то про лиса? Не совсем. Все происходившее напоминало какое-то сумасшествие. И в то же время, она должна была задать лису вопросы, хотя бы, чтобы узнать, что случилось с ее напарником.

Фокси кивнула и вернулась вместе с Виви в гостиную.

Грустный связанный лис смотрел исключительно на девушку, будто его жизнь и свобода были в ее руках.

— Вот плут, — восхитилась малышка. — Путы ослаблены, знает, что из-за Инари ничего ему не сделаю, а туда же, заигрывает со смертной.

Виви села на диван, смотря, как осторожно Фокси подходит к лису и снимает с него гирлянду.

Лис что-то фырчит, тянется мокрым носом к чужим рукам, подставлял под ласку пушистую голову.

— Хитрый лис, — фыркает Виви, подумывая, а не включить ли ей снова телевизор, заставив кицунэ по-настоящему испугаться и переживать, но ведь и Фокси испугается. А Морковка на поверку оказалась очень даже милой. Опять же обещала подарить мыло, открыла консервы.

"Пусть живет", — решила Виви. А тем временем Фокси просила лиса показать настоящее лицо и рассказать ей про Вертлявого, Виви фыркнула.

И даже лис фыркнул, скрывая смех. Фокси удивленно посмотрела на обоих.

— Он сейчас настоящий. Человеческий облик, вот что стало его приобретением. Выбери картинку, которую приобрёл первой и покажись ей в ней. — попросила Виви.

Фокси посмотрела на лиса удивленно. Но по-настоящему ошарашенной стала, когда на ее глазах на месте лиса оказался человек.

Вертлявый.

Его лицо, одежда, почти такие же повадки.

«И все же это любовь», — улыбнулась Виви, а Лис рассказал, про то, что увидел Фокси у кафе, и, когда ее спутник долго не выходил из туалета, решил, что это шанс. И сам толком не понял, как впервые смог поменять ипостась на кого-то конкретного, а не на размытый образ. Впервые полностью осознал себя, и как рад был помогать девушке в ее работе.

«Та ещё у нас работа, на самом деле», — щечки Фокси покраснели. Она водила на ограбления почти ребёнка. Ну или сколько ему в переводе с магического на человечий?

— Я не ребёнок. И я все осознавал. Да и не впервые стал человеком. Фокси, ты мне очень нравишься, и я хотел бы помогать тебе и дальше.

— М... я, — Фокси не знала, что сказать и в тоже время понимала, что нужно что-то ответить, впрочем, первым делом она, они должны забрать из кафе Вертлявого. А уже потом она подумает надо всем остальным.

— Мы пойдём? — спросила Фокси у девочки, и та кивнула, напоминая, что ждёт их в гости вместе с мылом.
— Мы придем, — пообещал лис в образе Вертлявого, приобнимая девушку.

— И все же, кицунэ не вымерли, — сказала себе Виви, закрывая дверь за колоритной парой. — Интересно, а кто-то ещё придёт в гости до Нового года? Вот бы увидеть ещё братьев и сестёр из книги.

***

Итак это Рождество оказалось для Виви, Фокси, Лиса и Вертлявого, которого все же забрали из кафе и познакомили с новоприобретенным братом-близнецом, увлекательным, тёплым и запоминающимся.

Виви узнала о том, каким разным бывает мыло, и как важно уметь правильно открывать консервы и быть милой и доброй к своим гостям.

Восприятие мира Фокси и Вертлявого расширилось, и хотя они и не стали полностью отказываться от мошенничества, все же решились задуматься и о чём-то более законном, ведь несмотря на все уверения Лиса, что он взрослый, оба мошенника считали, что к ним присоединился ребёнок, о котором нужно заботиться.

Что ж влюблённый Лис старался соответствовать чужим ожиданиям и тем не менее постепенно пытался завоевать любовь своей Лисы.

Виви желала ему удачи, как впрочем и парочке мошенников. Ведь влюблённого кицунэ практически невозможно остановить.

8. Новый год

На самом деле, Фокси и Вертлявый планировали к Новому году уехать из города, но, во-первых, девушка пообещала Виви мыло, а, во-вторых, лис хотел попрощаться с семьёй.

В общем, Новый год мошенники должны были встречать в гостинице. Но как это всегда бывает, все решил случай.

Компания заехала передать Виви «правильное» мыло и встретила ее вернувшуюся в город семью.

Фокси, лиса и Вертлявого хозяйка с дочерьми пригласила в дом и устроила настоящий допрос.

— Чем ваша группа занимается на самом деле? И почему с вами ходит кицунэ?

«О все просто, дело в том, что мы с напарником хотели вас ограбить, даже проникли в дом. Но в доме почти сразу передумали (помогла встреча с невидимым домовым и живым чайником)... А лис? Лис ничейный, прибился к нам в городе, отпускать не стали, потому что жалко, пропадёт без нас маленький» — подумала Фокси, а потом взяла себя в руки, притворно радостно улыбнулась и ответила:
— Мылом.
— Да, мам они даже сделали мыло с запахом рыбки... Они професси... — Виви запнулась и заменила сложное слово более простым. — Хорошие. Врут, конечно, много, но это для людей нормально.

Бровь у мамы Виви поднялась вверх, кажется, заступничество дочери лишь относительно помогло неудачливым мошенникам.

— Понятно, промышляли воровством. Сейчас в банду приняли маленького кицунэ, и не стыдно?

«И стыдно, и страшно, особенно когда напротив тебя кто-то улыбается нечеловечески клыкастой челюстью, но зарабатывать как-то нужно».

— Я сам захотел. — А это за Фокси и Вертлявого вступился лис.

Мама-кошка фыркнула. Что ж, если у Лисы и ее друга так много заступников, значит с ними ещё не все потеряно.

— Улыбчивые и молчаливые, надеюсь, в будущем вы станете жить честно... Потому что если не станете, мой брат вас съест. Это, конечно, шутка.

«Совсем не шутка», — утверждал серьезный взгляд, и тем не менее, переглянувшись и сглотнув тяжелый комок в горле, мошенники кивнули.

Честно, значит честно. Да и планировали же они исправляться, почему не с нового года?

Фокси и Вертлявый хотели попрощаться с демоническим семейством и сбежать, но те предложили остаться в доме на празднование.

И как-то так вышло, что мошенники не смогли отказаться от приглашения.

Новый год в семье котов-демонов чем-то напоминал обычный праздник, но в нем магия была настоящей. Ведь утварь с доме жила своей жизнью, хозяева щеголяли чертами кошек, а тосты были пропитаны волшебством.

Как встретишь Новый год, так его и проведёшь?

Фокси надеялась, что нет и в тоже время была не против этого.

Потому что теперь в ее жизни на месте жажды наживы открылся новый и удивительный мир. Опасный, в чём-то наивный, но волшебный и удивительный.

Разве можно думать только о деньгах, когда ты знаешь, что любой твой сосед может оказаться каким-то волшебным существом, когда с тобой вместе живет лис, способный менять внешность по своему желанию?

Казалось бы, какой простор для работы афериста, но... сердце Фокси хотело перемен. А значит, они действительно постараются жить честно и, если повезёт, в Новом году их с Вертлявым никто не съест.

Конец.