Ловец жемчуга. Глава 79. Это же он!

Через 8 минут мы завершили последний переход. Даже за это короткое время я смог убедиться, что не зря поставил штурмана для контроля расчетов компьютера. В один из прыжков Магали заметила, что астероид изменил курс, и, не внеси она тогда свою поправку, мы бы вышли из последнего перехода далеко от намеченного расстояния до цели.

Теперь уже можно было рассмотреть астероид в оптику. Я решил не приближаться к нему пока не выясню причину, по которой он двигается так странно.

 — Андре, возьми модуль и посмотри, что там, — сказал я, выведя на экран окно с изображением своего нового аппарата, пришвартованного на внешней обшивке корабля.

 — Ух ты! — обрадовался пилот. — Вот это игрушка. Что она умеет?

 — Бортовой компьютер, я его назвал Юрий в честь первого космонавта, даст тебе полную инструкцию о возможностях и оборудовании. Не увлекайся ручным управлением, а то нам придется искать тебя по все галактике.

 — Есть капитан, — улыбнулся Андре и вышел.

 — Капитан! Это же … — Магали даже встала от волнения.

Я повернулся к ней и увидел, как по ее щекам текли слезы. Она прикрыла рот рукой не в силах говорить, а другой рукой показывая на экран. Там, приближенная оптикой, медленно вращалась огромная продолговатая глыба.

На ее экваторе можно было разглядеть цепочку из белых точек, сверкающих, как жемчужное ожерелье в солнечных лучах.

Это не могло быть естественным образованием, природа крайне редко создает такие выверенные последовательности и уж тем более не на осколках небесных тел.

 — Это же он! — едва слышно выговорила Магали дрожащим голосом.

 — Кто? — не понял я.

 — Астероид, на который высадился экипаж нашего корабля!

 — Что? — я решил, что ее рассудок помутился при виде космического булыжника, напомнив об утрате мужа. — Этого не может быть. Ты ошиблась. Мы в сотнях миллионов километрах от пояса астероидов, где вы высаживались. Он никак не мог оказаться здесь.

Девушка посмотрела на меня мокрыми от слез глазами, но голос ее звучал уверенно.

 — Капитан, я штурман, который не только прокладывала курс к этому астероиду, но и была на нем. И теперь знаю про него больше, чем любой астроном на Земле.

Она выпрямилась и подняла руку, указывая на изображение.

 — Это Гаспра 951, — уверенным голосом проговорила штурман. — Астероид, который был главной целью нашей экспедиции. У меня было много времени, чтобы изучить его.

Магали повернула голову к экрану и, увеличив изображение, ткнула пальцем в большую воронку на его поверхности.

 — Это кратер Ялта. Наш корабль швартовался возле него.

Девушка добавила увеличение и стали отчетливо видны искусственные постройки. Не оставалось никаких сомнений, что это тот самый астероид.

 — Но как он оказался так далеко от своей орбиты?

 — Одной из задач миссии было установить на нем двигатели и пригнать астероид к Земле, перерабатывая его по пути в материалы, необходимые для промышленности.

 — Так ты хочешь сказать, что у вас удалось осуществить этот план?

 — Нет, — со вздохом ответила девушка. — Были установлены не все двигатели, когда на нас напали энергетические шары. Я не знаю сколько осталось целых установок после боя, командир приказал срочно взлетать, даже не забрав, оставшихся на поверхности членов экипажа. Среди них был и мой Сергей.

 — Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что там остались люди?

Она вскинула голову от неожиданно появившейся надежды.

 — Вы думаете, что он жив?

 — Ну, кто-то же должен был пригнать его сюда.

 — Верно! — она даже подпрыгнула, захлопав в ладоши. — Сергей инженер, как раз он занимался установкой и наладкой этих двигателей.

 — Погоди скакать, — успокоил я ее. — Давай сначала все узнаем.

Я повернулся к экрану.

 — Аврора, связь с Андре.

 — Я здесь, капитан. Готов к старту.

 — Послушай, Андре. У нас есть основания считать, что астероид обитаем.

 — Как это? — не понял пилот. — Другие формы жизни?

 — Нет. Похоже те же самые, что и мы.

 — Отсюда по подробнее.

 — Вероятно, это Гаспра 951, астероид на котором высаживалась миссия МС-150, где штурманом была Магали. Корабль атаковали инопланетяне и, в спешке стартовав, капитан оставил на поверхности людей. Похоже это они его и пригнали сюда.

 — Если они там, я их найду, — с готовностью ответил пилот. — Разрешите старт!

 — Старт разрешаю.

Легкий толчок известил нас, что модуль Юрий отстыковался от корабля, но на экране он не появился.

 — Аврора, включи наложение гравитационного режима наблюдения.

Теперь на экране появилось светлое пятно, напоминающее диск с темной окантовкой по краям, который стремительно двинулся в сторону астероида и очень скоро начал кружить над ним.

Магали что-то хотела сказать, но ее остановил голос Андре.

 — Капитан, на астероиде действительно есть люди, — радостно доложил он. — Но на поверхности никого не видно.

 — Тогда с чего ты решил, что они есть? Возможно, двигателями управляет автомат.

 — Точно есть! — возразил пилот. — Здесь теплицы, а в них видны растения. Я подлетел ближе, там растут овощи! Представляете, настоящие помидоры и огурцы!

Он чуть не захлебывался от восторга.

 — Да, мы строили теплицы и у нас были специалисты ботаники, в задачу которых входило обеспечение экспедиции витаминами, а заодно изучение растениеводства в условиях низкой гравитации с использованием гидропонной системы, — подтвердила Магали. — Вырастить в теплицах продукты проще, чем тащить годовой запас синтезированных полуфабрикатов.

 — Но ведь теплицами могут управлять автоматы, — возразил я.

 — Все равно кто-то должен следить и за ними, — не согласилась девушка. — За такой долгий срок, что прошел после нашего отлета с Гаспры, любая автоматика без контроля и наладки в условиях открытого космоса, давно дала бы сбой или вышла из строя.

 — Пожалуй, ты права, — в этом была логика. — Тогда здесь точно есть люди. Андре, ты слышал?

 — Да, капитан.

Мне было приятно, что они приняли меня за своего командира, но при этом я чувствовал неловкость, ведь Андре лет на 10 был старше, да и у Магали было больше полетного опыта.

 — Слушайте, братцы, — сказал я смущенно, — мне как-то неловко, что вы обращаетесь ко мне на Вы.

 — Капитан, в баре и на отдыхе, можем и на ты, — отозвался Андре. — Но не на боевом корабле. И потом, Вы мне спасли жизнь.

 — И мне! — тут же подхватила девушка.

 — Ну, хорошо. Тогда давайте найдем пилотов этой громадины.

«Ловец жемчуга» приблизился к астероиду, когда “Юрий Гагарин” уже успел сделать подробную съемку всей поверхности и приступил к гравитационному сканированию. Вся информация со сканера поступала на корабль и выводилась на экран в виде объемной модели, на которой проявлялись многочисленные туннели, опоясывающие весь астероид витиеватым лабиринтом.

 — Они здесь были? — спросил я

 — Кто? — удивилась Магали.

 — Туннели.

 — Нет, насколько я знаю. Все перемещения происходили вдоль поверхности на флайках или в скафандрах. Про туннели мне ничего не известно.

 — Капитан, — услышал я голос Андре. — Обратите внимание на движения в северной части лабиринта.

И действительно, по туннелю двигался непонятный объект, похожий на транспортный дрон, только он почему-то ехал вверх колесами, а за ним гусеницей тянулись вагонетки, груженые более плотным веществом, судя по темному цвету гравиограммы.

 — Мало того, что он летит, похоже, что в нем полным ходом идет добыча полезных ископаемых.

В этот момент астероид поравнялся с кораблем, и нашему взору открылась обратная его сторона, на которой один за другим включались двигатели, выбрасывающие узкие лезвия голубого пламени, похожие на кинжалы, пронзающие черноту космоса. А из основания двигателя вдоль поверхности, как гарда на эфесе древнего меча, виднелся язычок пламени, придающий болиду вращение вокруг своей оси.

 — Андре, найди место для посадки корабля.

 — Капитан, при такой скорости вращения, мы не сможем посадить «Ловца» нигде, кроме полюсов. Предлагаю южный. Судя по гравиограмме, туда выходит один из туннелей.

 — Да, думаю, что это наилучшее место для посадки, — согласился я, разглядывая объемную карту туннелей в южной части астероида.

В его плоской вершине вероятнее всего имелся шлюз, через который люди выходили на поверхность.

 — Аврора, уравнять скорости и занять позицию возле южной части астероида.

 — Выполняю, — услышал в голове ее голос.

 — Почему ответ ментальный? — спросил я.

Магали отвлеклась от расчетов траектории скорости вращения при посадке и вопросительно посмотрела на меня. Мне стало неловко перед штурманом, что бортовой компьютер самовольно изменил форму общения, и она стала тому свидетелем.

 — Что-то не так? - спросила девушка.

 — Аврора, — вместо ответа позвал я компьютер.

Ответа не последовало. Я встревожился. Такого еще не было за все время полетов на МС-3.

 — Аврора, запустить программу тестирования!

Ничего не произошло.

 — Аврора, что случилось? Почему не отвечаешь?

У меня в голове голосом компьютера понеслась какая-то каша из беспорядочного набора слов: «Посадить корабль …; пусть она сажает …; не навредить!..; пусть сам сажает …; не навредить!..; зачем здесь она?..; не навредить!..; запустить тест …; нет, тест не нужен …; не навредить! …; пусть сам …; пусть сам …; тогда пусть сам …»

 — Отключить ментальный канал связи! — выкрикнул я, как будто пытался говорить с глухим.

 — Что случилось, капитан? — Магали смотрела на меня не моргая.

Звуки в голове прекратились. Я молчал. С такой ситуацией на флоте еще никогда не сталкивались. Бортовые компьютеры считались самыми надежными вычислительными машинами из всех, что создавало человечество.

Случаи отказа были крайне редки, и в последнее время о них не слышал. Но мой компьютер уже не был стандартной машиной, устанавливаемой на корабли класса МС. Я сам его модернизировал, когда поставил задачу разработать новый процессор.

В результате Аврора начала проделывать эту процедуру многократно, поскольку количество модернизаций мной не было установлено. Разработав улучшенный процессор и установив его, она приступала к новой модернизации.

Похоже, сейчас ее искусственный интеллект вступил в конфликт с основными законами робототехники. Впрочем, это возможно, когда уровень достигает самоанализа и тогда встает вопрос: Кто я, машина или человек?

Поиск ответа неизбежно приведет к отказу работы системы до тех пор, пока машина не найдет решение. А это может затянуться на многие часы или даже дни. Хотя с таким еще никто не сталкивался, но я очень часто встречал похожие умозаключения философов и фантастов в древних электронных документах и книгах, найденных в старых спутниках.

 — Похоже, наш компьютер пытается найти свое Я, — наконец ответил я Магали, продолжающей смотреть взволнованно.

 — Я что-то ничего не понимаю, — сказала она. — Здесь все очень странно: ты, эти прыжки, гравитация, гравиосканирование. Теперь еще компьютер сошел с ума. Что здесь происходит?

 — Мне трудно ответить сразу на все твои вопросы, но одно я могу сказать точно: сажать корабль мы будем вручную. Так что, заканчивай свои расчеты, а я займусь тем, что в таких случаях всегда делали в старинных книгах.

 — И что там делали?

 — Отключали компьютер.