Берсерк Ч. XXIV Ведьма и красное пламя на севере

Чем выше он карабкался по покрытым снегом и льдом горам, тем сильнее становился стук, явственно им слышанный и раздававшийся где-то в области затылка; заставлявший понять: зверь рвется наружу сквозь незримую и кем-то с трудом сдерживаемую дверь, желая овладеть всем существом медведя. И пока тот еще во власти человека – нужно успеть догнать Линн. А вот это, как он не спешил, не удавалось. Хотя по лыжне было видно, что девушка не делала привала. «Откуда только у нее силы» – подумал.
Когда уже на горы спустились серой пеленой  сумерки, а не небе зажглись первые звезды, внезапно лыжня закончилась. У самого поросшего похожим на репейник кустарником каменистого склона. Медведь – точнее, Хэсбир, пока еще Хэсбир, в его обличье – снова начал карабкаться вверх, пару раз едва не рухнув. Дышалось тяжеловато, но терпимо – не так как в теле человека.
Невпопад подумалось: «Должно быть, я уже в земле орков». И в тот же миг,  когда голова его показалась над небольшой горной террасой,  стрела с визгом впилась в ближайшее от берсерка дерево, росшее на самом краю обрыва. Спрятаться было негде, если он дернется вниз, то не удержится и рухнет с большой уже высоты, прям на торчащие из-под снега камни.
Хэсбир поднял взгляд и увидел в метрах десяти, на утоптанном снегу небольшой горной террасы двух… Двух явно не человек. В руках у каждого луки. Такой же он видел в пещере Ратмира, рассказавшего ему, что оружие принадлежало его побратиму – орку Квелиссу.
В свете звезд орки не выглядели уродливо, как о том баили в деревне низкорослые мужики к корчме. Роста они были такого же как и люди, ну может – немного повыше. Зачесанные назад довольно редкие сероватого цвета волосы, зато бороды выглядели гораздо более густыми и были аккуратно пострижены; несколько больше нежели у людей, но при этом чуть суженные глаза. Губы бы точно такие же, а вот носы поменьше и поприплющеннее, с более широкими ноздрями. Удивляло разве что одеты они были для мороза легко: в сшитых судя по всему изо льна рубахах, в шерстяных безрукавках – подобные тем, что носил Айварс.
На ногах у них были широкие холщовые штаны, а обувью служили выделанные из темной кожи башмаки, доходившие до щиколоток и обмотанные вокруг них  веревками.  У каждого на кожаном поясе висел то ли короткий меч, то ли длинный нож, чем-то напоминающий скрамасакс, виденный Хэсбиром у корчмаря. Он с некоторым сожалением вспомнил о «Милосердном» и подаренном ему Ратмиром луке, оставленных вместе с одеждой. Хотя пригодиться они ему сейчас не могли. Он вообще пока бежал то и дело вспоминал об оружии – взять его с собой не представлялось возможным, но без меча и лука, даже в обличье огромного медведя, он чувствовал себя не очень защищенным.
Берсерк понимал, что резкими движением, оттолкнувшись задними лапами, он успеет запрыгнуть на террасу, но иллюзий не питал: от орочьей стрелы не скроется. Хуже того, осознавал и другое: как только им овладеет  ярость – а если он будет ранен, то не сможет себя контролировать, – незримая дверь за его спиной распахнется и нелюдь убьет, или растворит человека в себе, что, собственно, было одно и то же.
Но висеть так  долго, с высунутой мордой, он тоже не мог, а о том, чтобы карабкаться обратно и речи быть не могло. «Будь что будет – подумал – хотели бы убить, убили б уже».
И берсерк стал медленно вскарабкиваться на террасу. Орки держали луки натянутыми, но не стреляли, о чем-то тихо переговариваясь друг с другом. Хэсбир, не делая резких движений, выбрался и застыл напротив – врагов?, слегка опершись на задние лапы, готовый спружинить ими в прыжке. Впрочем, он понимал: вряд ли это понадобится. На открытом пространстве он – просто живая и к тому же большая  мишень. Орки не двигались. Сколько так продолжалось, Хесбир и сам сказать не мог. Пока из видневшейся за спиной орков пещеры не вышла… ведьма.
При виде ее берсерк чуть не бухнулся на задние лапы. И вперился в ее ладони. Но ни жертвенного, ни какого иного ножа в ее руках не увидел. И лицо. Да, изрезанное морщинами. Но не желтое и старческое. Наоборот. Даже в чем-то привлекательное. В чем? Взгляд. Серых глаз. Он излучал, да, суровость, навевал чувство опасности, но… «Но в жертву тут меня не принесут и Линн они точно в плен не захватили, а то крови было бы вокруг. Уж она бы просто так не далась, да и с белым волком легко не сладишь».
Но крови не было. Только вот…   Только вот у Линн и белого волка не было иного пути как только через этот горный склон и миновать террасу они не могли. Никак. И? Может, ведьма чары навела? Как тогда, в землянке?
Между тем она медленно подходила к берсерку, не сводя с него глаз, словно завораживая. Впрочем, не менее ведьминого взгляда Хэсбира завораживали направленные в его сторону орочьи луки. Берсерк отметил про себя физическую силу орков – так долго держать тугой лук с натянутой тетивой не смог бы, пожалуй, и корчмарь.
– Нам надо спешить, – негромко произнесла ведьма совершенно не старческим голосом,  в чем-то даже похожим на голос Линн.
И в ту же секунду легко, буквально одним движением, запрыгнула  оторопевшему берсерку на спину. После этого орки как по команде опустили свои луки и громко произнесли фразу на незнакомом Хэсбиру языке, то ли приветствуя, то напутствуя свою … Повелительницу? Жрицу? Ведьму?
Сама же ведьма наклонилась к самому уху берсерка и прошептала что-то уже иным – старческим – хриплым голосом.  Хэсбиру показалось, что ей самой слова давались с трудом. И он почувствовал  как дышать стало совсем легко. Он и так, обернувшись медведем, почти не задыхался; если только саму малость. Но сейчас ушла и эта самая малость. А еще пропал голод. Совсем. И.
И легкость. Да, вот она появилась. Как-то мало вяжущаяся со всей массой медвежьих потрохов внутри. Оставался вопрос: куда бежать? Следов-то на снегу не было заметно. И вдруг он увидел одного из орков прямо перед собой, стоявшего на лыжах. Ни слова не говоря, тот побежал перед берсерком, исчезая в окутавших террасу сумерках. Зверь рванул за ним.
На удивление орк бежал быстро, гораздо быстрее человека. И берсерк на своих четырех лапах едва поспевал за ним, стараясь не упустить из виду, а тут еще звезды то и дело закрывались тучами, и через какое-то время густыми хлопьями повалил снег. Хэсбиру приходилось бежать еще быстрее, дабы не потерять орка из виду. Сидевшая на его шее ведьма вроде не даже и не держалась и берсерку казалось, будто он слышит шепот.
Вдруг сквозь снежную пелену, где-то на краю горизонта, он увидел почти красную полосу, напоминающую огонь. На рассвет это не было похоже совсем. Да и виднелась он на севере, а не на востоке. Но ошибки быть не могло: именно там находилось озеро. И именно там Линн должна либо освободиться от власти даннакра, либо превратиться в нежить. И Хэсбир побежал еще быстрее.
Продолжение следует
Источник

 









21 – 31 января 2021 год. Чкаловский.