Старый князь. Глава 9. Вороны

Глава 9. Вороны.

Громкое карканье ворон разбудило Баграта. Царевич поднялся на ноги и выглянул из шатра. В сером осеннем небе кружилась небольшая стая ворон. «Кто их побеспокоил в такую рань? - подумал Баграт – Или пришло время молодёжь на крыло ставить?»
 Снаружи, у входа, на охапке соломы, завернувшись в огромную бурку, сладко спал Гагуна.  Баграт осторожно переступил через оруженосца. С земли поднялся телохранитель. «Где-то поблизости второй. Когда они отдыхают?  Никогда спящими не видел», - в который раз удивился Баграт, спускаясь к реке. Холодная вода Ксани быстро прогнала сон. 
Когда Баграт вернулся к своему шалашу, Гагуна был уже на ногах. «Телохранители разбудили» - усмехнулся царевич.
- Гагуна! Пригласи Бухути. Потом проверь мой лук, стрелы. Скоро в гости поскачем.
- Я тоже, батоно? – с надеждой спросил Гагуна.
- Нет! – после короткого раздумья ответил царевич, - Здесь останешься.  Важное тебе дело поручу.
- Какое дело, батоно? – оживился оруженосец.
- Узнаешь в своё время. Зови Бухути!
Вскоре Бухути вежливым покашливанием сообщил о своём прибытии.
- Как прошла ночь, Бухути?
- Без происшествий, батоно. Пешанги прибыл. Все дела в Тбилиси закончил.
- Хорошо! Скажи Пешанги что хочу его видеть.
- Я здесь, батоно. Приветствую тебя! – управляющий Баграта вышел из-за шатра, держа в руках небольшой бурдючок.
- Рад тебя видеть, Пешанги. Почему такой грустный?
- Чему радоваться, батоно? Такой дом продали! Где жить будем? – Пешанги печально покачал головой.
- Не жалей о сделанном, Пешанги. Скоро в замке жить будешь! Кому дом продали? 
- Князю Иесе Туманишвили.
- Царскому мдиванбегу ? – удивился Баграт, а про себя подумал: «Наверное, брат подсказал князю у кого дом покупать».
- Так, батоно, мдиванбегу Иесе Туманишвили. О младшем сыне князь заботится. Женить его скоро будет. На дочери князя Гурамишвили. Молодые в городе жить хотят.
- Достойные фамилии. Радоваться должен, Пешанги! Что в пода-рок оставил?
- Голые стены, оставил! Рано подарки дарить, батоно. Ещё на свадьбе не гуляли. Всё вывез!
Баграт рассмеялся.
- Узнаю тебя Пешанги! Как заплатил князь Иесе?
Печаль исчезла с лица управляющего.
- Золотом, батоно! Две тысячи золотых монет!
- Вах! Что это с князем Туманишвили случилось? Две тысячи золотых монет отсыпал за голые стены в Тбилиси! - удивился Баграт. А про себя подумал: «Нет сомнений - брат посоветовал князю».
- Долго торговались?
- Совсем не торговались, батоно. Князь Иесе сам приехал! Я рот не успел открыть, а он уже цену назначил. Его управляющий руки разжать не мог, когда мешок с деньгами отдавал. Думал кинжал понадобиться.
Баграт опять рассмеялся.
- А ты, сколько хотел за дом взять, Пешанги?
- Думал, попрошу полторы тысячи. Потом поторгуемся, и на тысяче сойдёмся, бог даст. Но когда князь Иесе свою цену сказал, я возражать не стал, батоно. Зачем с царским мдиванбегом спорить?
Пешанги развязал кожаный ремешок на бурдюке, раскрыл его и протянул Баграту. Баграт достал один небольшой мешочек из мягкой кожи и подбросил его в руке. Монеты глухо звякнули.
- Тяжелый!   
- Сто золотых монет в каждом мешке, батоно. Двадцать мешочков, - от плохого настроения Пешанги не осталось следа.
Баграт засунул мешочек с монетами за пояс. 
- Отлично, Пешанги! Остальные пока при себе оставь. Новости тебе Беглар расскажет. Устраивайся. Теперь здесь жить будем.
- Как скажешь, батоно, - Пешанги тяжело вздохнул и пошёл к повозкам, на ходу затягивая ремень на бурдюке.
Баграт остался возле своего шатра с Бухути.
- Смотри туда, Бухути, -  Баграт указал рукой в серое осеннее небо – Что видишь?
 Над лесом кружила уже стая ворон, оглашая окрестности громким карканьем.
- Вороны кружат, батоно. Каркают.
Некоторое время мужчины наблюдали за происходящим в небе. Из соседних рощ и дубрав прилетали всё новые птицы. Вскоре над Мухранской долиной кружился огромный чёрный каркающий шар.
- Что скажешь про это, Бухути?
- Не знаю, что сказать, батоно, – задумался сотник, - Воронье войско! Может на войну с кахетинской стаей собираются?
- Почти угадал, Бухути, - улыбнулся Баграт, - Думаю, они молодёжь на крыло ставят.  Смотри внимательно! Видишь мелких ворон внутри стаи?
Молодые птицы, появившиеся на свет этой весной, летали по кругу внутри огромного шара из взрослых птиц, старательно повторяя все манёвры и звуки опытных «учителей».   
- Вижу, батоно. По кругу летают.
- Это молодежь. В первый полёт из гнезда отправилась.  Ещё что видишь?
Большое количество взрослых птиц летало вокруг молодняка.
- Вокруг стаи - охрана?
- Теперь точно угадал – охрана! 
- Ва-аа! Зачем воронам охрана? Кахетинской стаи опасаются?
- Смотри, что дальше будет.
Со стороны солнца, к стае направились два коршуна.  От стаи отделились четыре больших птицы и преградили путь непрошеным гостям. Внезапная атака была сорвана. Коршуны отвернули и теперь сами нападавшие вынуждены защищаться. Вороны умело разделили коршунов и погнали их в разные стороны.
Каждого хищника атаковали по два ворона.  Тактика вороньих стражей была проста и эффективна. Один атаковал коршуна сверху, другой снизу. Нижний ворон, перед самым хищником, перевернулся спиной вниз, и не теряя высоты, продолжая маховый полёт, выставил вверх сильные лапы с острыми когтями, угрожая вцепиться в грудь непрошеному гостю. В это же время, второй ворон атаковал коршуна сверху, стараясь мощным клювом нанести удар в голову. Коршун ловко увернулся и резко спикировал к самым верхушкам деревьев. Теперь атака снизу ему не угрожала, но угроза сверху удвоилась. Воздушный бой продолжался. Вороны, повторяя полёт хищника, чуть выше, по очереди атаковали сверху. Ловко уворачиваясь от воронов, коршун спасался бегством, но воздушный поединок «один против двух» уже утомил его. Силы быстро убывали, и наконец, он не успел увернуться от очередной атаки ворона, и получил удар в голову мощным клювом.  Стремительный полёт небесного хищника, перешёл в беспорядочное падение.  Коршун упал в густую крону высокого дуба, и его жалобный клёкот был похож на крик о помощи.  Вороны ещё долго кружили над местом падения противника, издавая воинственное карканье, давая понять стервятнику, что ему лучше не высовываться.
 Второй хищник подвергся похожему нападению двух других стражей вороньей стаи. 
 Воздушная битва произошла на глазах царевича и тысяцкого. Царевич остался доволен увиденным. На лице Бухути застыло восхищённое изумление.
- Всегда атакуют от солнца и всегда парами.  Каждую осень наблюдаю такие поединки, но никогда не видел, чтобы вороны прозе-вали атаку грозных хищников, или проиграли воздушную дуэль. Что скажешь, Бухути?
- Удивлён я, клянусь своим аргамаком! Тоже не раз видел, как осенью вороны над лесом кружат, но никогда не думал, что это старики молодёжь летать учат. Думал – воронья свадьба – к войне. Примета такая есть. Ворон каркает – война у ворот.
- Да-аа. Ворон - вестник беды. Так многие думают. Может это так, но ты видел, как надёжна защита стаи? И какая грозная атака! Прекрасные воины!
- Твоя правда, батоно. Только кричат противно. Говорят, что крик ворона - это его боевой клич! Известен всем. И людям, и зверям. А в прошлом году, в свите испанского посла был один рыцарь. У него на гербе ворон был. Я тогда удивился: «Зачем ворону на щит поставил?»
- Хорошо про герб напомнил. Чёрный ворон на гербе -  символ предусмотрительности и долголетия. - Советую на свой щит поставить, - улыбнулся царевич.
- Чёрный ворон?
- Чёрный ворон.
- А я однажды белого ворона видел, батоно. Думал - показалось. Глаза закрыл. Перекрестился. Открыл глаза – его уже нет.
- Древнее предание гласит, Бухути, что ворон когда-то был белым. Как ангел.  Но, каркал много, и ангелы обиделись. «Если такой болтливый, почему на нас походить должен? Разве мы чужие секреты хранить не умеем?» И уговорили Бога выкрасить всех ворон в черный цвет. За болтливость. С тех пор ворон чёрный. Но на всех краски не хватило. Один ворон белый остался. Наверное, ты его видел.  Поставь к себе на щит.
- Рано мне про княжеский герб думать, батоно. Но если придется - болтливую ворону на свой герб не поставлю.
- Хорошо подумай Бухути. Ворон умная птица.
- Почему так, батоно?
- Ворон в небе летает. Всё видит.  Если много людей собралось в одном месте, значит – войско! Если войско, значит – война будет! Если война – будет воронам пожива! Поэтому всегда войско сопровождают.
- А ведь, правда, батоно! Над большим войском всегда вороны летают!
- Будем помнить об этом, Бухути! Может, и нам вороны помогут!
- А кому уже помогали?
- Одному полководцу помогли одержать победу над многочислен-ной армией врагов. 
- Как это возможно, батоно? – удивился сотник.
- По огромной стае ворон, кружившей над вражеским войском, полководец догадался, откуда приближаются враги. Успел приготовиться и одержал победу.
- Кто этот полководец был, батоно?
- Александр.
- Молодец, этот Александр, клянусь аргамаком! Даже ворон использовал для победы. А кто его враги были?
- Персы. Их в пять раз больше было. На британских островах ворона считают знаком удачи. Если он садится на крышу дома, это означает, что он принесет благополучие.  Даже поговорка есть: «Увидишь ворона – сними шапку».
- Почему так, батоно?
- У бриттов легенда есть, о том, что их прославленный король Артур после смерти превратился в бессмертного ворона. Один раз в тысячелетие этот бессмертный ворон прилетает к огромному алмазу наточить клюв. Когда он сточит алмаз, пройдет один миг вечности», – так гласит легенда.
- Вах! – удивился Бухути, и добавил - А франги верят, что в ворона вселяются души убийц.
Баграт внимательно смотрел в серое осеннее небо и о чём-то думал. Вскоре он нарушил молчание.
- Нам вороны ещё раз помогут, Бухути.
- А когда уже помогали, батоно?
- Только что! Ты разве не видел, как они своих воронят обучают? Видел, как охраняют молодняк? Ты молодёжь в войско набираешь. Учись! В каждом десятке опытные воины должны быть!
- Понял, батоно. Будут!
- Молодёжь в дозоры не ставь! Пока воинскую науку не постигнут.
- Где столько опытных воинов взять, батоно?
- К горцам обратимся. Завтра направлю коня в Барисахо. Давно в Хевсурети не был. Но сначала нанесу визит Ларгвелу Квенипневели, владетелю Ксанского хеви. Кавтар Мамукашвили сопровождать будет. Папала, Цотнэ и Тадиа тоже. Бурдюк вина пусть захватят. Ты, Бухути, останешься здесь. Большое дело нам царь поручил. Нельзя без присмотра оставить. Только ты справишься. Гагуну с тобой оставлю. Для него тоже поручение есть. А теперь иди. Займись делами и найди мне Гагуну.   
Бухути поклонился и направился в сторону кухни.
Вскоре запыхавшийся Гагуна застыл перед своим господином.
- Жду приказаний, батоно!
- Оружие проверил?
- Проверил, батоно! Хоть сейчас в бой скачи.
- Молодец. Но звал тебя по другому делу.
- Какому делу, батоно?
- Хочу поручить тебе важное дело Гагуна. Только не знаю, справишься ли ты?
- Конечно, справлюсь, батоно. Гагуна надёжный человек.
- Проверим твою надёжность.
- Не подведу тебя, господин! Клянусь!
- Тебе уже известно, что Бухути войско собирает?
- Конечно, известно, батоно. Это всем известно!
- Хочу назначить тебя главным разведчиком этого войска.
- Назначай, батоно. Не сомневайся! Что нужно делать?
- Для начала, набери людей в свой отряд.
- Сколько людей надо, батоно?
Баграт на минуту задумался.
- Бери под своё знамя всех, кто не выше тебя ростом.
- А кто выше меня ростом. Что мне с ними делать?
- Ничего не делай. К Бухути отправляй.
- Выполню, батоно! Когда прикажешь на разведку скакать?
- Э-ээ! Не торопись, уважаемый. Ещё войска нет, а ты уже коня седлаешь. Пока собери свой отряд. Разбей на десятки. Назначь десятников.
- А если десять десятков наберу, батоно?
- Сотника назначишь. А я думаю, что сотников у тебя будет, не меньше чем у Бухути.
- Ваша! У меня своё войско будет!
- Не у тебя, Гагуна, - у Мухранского княжества. Ты за это войско отвечать будешь! Головой своей.
- Бери мою голову, батоно.
- Зачем мне твоя голова? Мне разведчики нужны. Которые везде проникнуть смогут. Чужие тайны узнают. О приближении врага предупредят вовремя.
- Куда скажешь проникнуть, батоно? Сразу проникну! Не испугаюсь. Только прикажи.
- Э-ээ! Опять торопишься Гагуна. Мало к врагу проникнуть. Нужно ещё живым назад вернуться. Иначе, какая польза от твоей храбрости? 
Гагуна озадаченно молчал.
- Тебе и твоему войску предстоит многому научиться, ибо настоящий разведчик многое уметь должен.
- Буду учиться батоно. Где учитель?
Баграт рассмеялся.
- У тебя будет много учителей Гагуна.
- Где они, батоно.
- Хорошо. На одного укажу тебе. Других сам найдёшь.
Царевич сделал паузу и с улыбкой посмотрел на своего оруженосца.
- Ты Исмаила знаешь?
- Нашего Исмаила? – удивился вопросу Гагуна, - Конечно знаю, батоно! Кто не знает Исмаила, конюха царевича Баграта? Его все в Картли знают.
- Да. Нашего Исмаила. Но разве он конюх?
- А кто он, батоно?
- Старший смотритель конюшни царевича Баграта.  Разве не так?
- Старший смотритель конюшни царевича Баграта. Я запомню, батоно.
- Запомни. И с этой минуты называй его именно так, ибо Исмаил заслуживает уважения.
- Прошу прощения, батоно, - Гагуна виновато опустил голову.
Царевич сделал небольшую паузу и продолжил разговор.
- Скажи мне, Гагуна, если ты Исмаила давно знаешь, может ты чему-нибудь научился у него?
- Конечно, научился, батоно, - воспрянул духом Гагуна.
- Чему же?
- Как коня оседлать. Как правильно седло с коня снять. Когда коня поить, когда кормить. Как коня успокоить, - быстро перечислил Гагуна, и с гордостью добавил, - Я теперь про коня всё знаю.
- Можно ли считать Исмаила твоим учителем?
- Можно, батоно, - после короткого молчания выдавил из себя оруженосец.
- Тогда скажи мне Гагуна, слышал ли ты, как Исмаил с конём разговаривает?
- Конечно, слышал, батоно. Он всегда с ними разговаривает. Когда коня успокоить надо - разговаривает. Когда поругать надо – тоже разговаривает. Я тоже так делаю, батоно. Кони всё понимают.
  - На каком языке, ты с конём разговариваешь?
  - На грузинском конечно, батоно.
  - А Исмаил, на каком языке с конём разговаривает?
От удивления брови Гагуны поползли вверх и застыли полукруглыми арками над круглыми глазами.
  - На арабском, батоно. Когда успокаивает. И на грузинском - когда ругает.
Баграт улыбнулся и продолжил беседу.
  - Тогда получается, что кони и грузинский язык понимают и арабский.
  - Так получается, батоно.
  - И что же у нас получается? Старший смотритель моей конюшни, уважаемый Исмаил, - два языка знает. Кони в моей конюшне – два языка понимают. А начальник моего отряда разведчиков родной язык ещё не изучил, как следует.
- Разве я родной язык плохо знаю, батоно? – краснея от обиды, тихо сказал Гагуна.
 - Разве хорошо? Тогда прочти о чём сказано в этом послании? – Баграт протянул Гагуне свёрнутый в трубочку свиток.
 Гагуна опустил голову и молчал.

- Может быть сможешь написать то, что я тебе продиктую?  Каким алфавитом воспользуешься, уважаемый Гагуна, мхедрули  или может быть, нусхури  предпочитаешь? Или асомтаврули?
Гагуна молчал.
- А Заута Бандасдзе из Ларгвиси, - сможет! Может мне его начальником моих разведчиков назначить?
Вопрос Баграта остался без ответа. Гагуна свесил голову и спрятал руки за спину, подозрительно часто шмыгая носом.
- Молчишь? Тогда скажи, ты понял, у кого учиться надо?
- Понял, батоно.
- У кого?
- У всех, батоно.
- Молодец, Гагуна! Правильно понял. Твои учителя рядом с тобой ходят. У каждого человека чему-нибудь научиться можно. Но для начала, научись думать своей головой. И молчать. Хранить тайны - это самое важное качество разведчика.
- Я умею молчать, батоно. Доверь мне тайну. Увидишь, какой Гагуна…, - Гагуна замолчал, подбирая нужное слово, - Буду молчать как рыба.
- Уже доверил, Гагуна, - улыбнулся Баграт, - Моё поручение тебе - собрать отряд, разве это не тайна? Разве не должен оставаться в тайне наш разговор? Никто не должен знать, и даже догадываться, о том, что мы с тобой задумали. Понял?
- Даже Бухути?
- Даже Бухути! Ему своих забот хватает.
- А мои воины? Им можно сказать, что мы разведчиками будем?   
- А ты как думаешь?
Гагуна ненадолго задумался, и тяжело вздохнул.
- Думаю, что не нужно пока, батоно. Иначе, какая это тайна, если о ней все знать будут?
- Молодец Гагуна! – Баграт обнял мальчика, - Я не ошибся в тебе. Ты будешь набирать в отряд незнакомых людей. Не все из них станут настоящими воинами. Пройдёт много времени, прежде чем ты поймёшь, кому можно доверять, а с кем лучше не иметь никаких дел.
- А что мне им говорить, батоно?
- Говори правду, - Баграт не сдержал улыбку, увидев удивление оруженосца, - Но не всю. Скажи, что набираешь отряд факельщиков. Разбей свой отряд на десятки. Так легче управлять войском. Делайте стрелы. Стреляйте из лука. Каждый день отправляй людей на кухню в помощь Беглару. Пусть носят воду и заготавливают хворост. Узнай сколько помощников необходимо Исмаилу на конюшне. У него теперь большое хозяйство. Туда тоже людей направляй ежедневно. Научитесь прятаться в лесу и в толпе на базаре, бесшумно ходить, ползать, различать голоса птиц и повадки зверей. У Зауты можно читать научиться. Кстати, Бухути, кроме грузинского, говорит на турецком и фарси, свободно. Не забывай об этом.
Присматривайся к своим дружинникам. Отмечай лучших. Ибо, уже будущей весной вам предстоит важное дело. К нему нужно хорошо готовиться, Гагуна. А первое задание для твоих дружинников будет таким: пусть каждый новичок сделает из прутьев клетку для большой птицы. Пусть каждый поймает по одному молодому ворону и выдернет у него из крыльев маховые перья, - Баграт посмотрел в глаза Гагуне. Гагуна слушал, затаив дыхание.
 - Ты знаешь, какие это перья?
 - Знаю, батоно.
- Очень хорошо. Пусть каждый из твоих дружинников, приручит по одному ворону. Кормите их хорошо. Кстати, заешь, чем вороны питаются?
- Ворон падалью питается, батоно. Это все знают.
- Орехи тоже любит. Будешь давать ему орехи, он тебя никогда не забудет. Из-за моря к тебе за любимым лакомством прилетит.
- Выполним, батоно. Но позволь спросить, зачем нам столько ворон?
- Вороньи бои зимой устроим. Чтобы скуку прогнать. Понял меня? На тебя надеюсь Гагуна.
- Надейся, батоно! Я не подведу. Клянусь своей кровью.
- Клятву твою принимаю. А сейчас, оставь оружие здесь, и пригласи ко мне Бухути, гуртовщика и Исмаила. Пешанги пусть тоже придёт.
Голос Баграта ещё звучал, а Гагуна уже нёсся вниз по склону.
      Царевич улыбнулся: «Детям позволено нарушать этикет. У них смешно получается.  Ладно. Сейчас не до дворцового блеска. Здесь это не важно.  А что важно?  Важно всё. Войско! Бухути людей ещё набрать не успел.  Оружие! Брат обещал прислать.  Надо отряд отправить навстречу. Сёдла и уздечки купить. Лучше Бухути никто не справится. Всё принять, разместить надо. Управляющему помощь тоже потребуется. Исмаилу помощников выделить надо. Уход за табуном много рук требует. Католикоса навестить необходимо. Но прежде в Барисахо коня направлю. Помощь хевсуров необходима. Никогда не отказывали царю! Я не царь, но думаю, не откажут. Ксанскому эриставу дружеский визит нанесу».

____
Мдиванбег (турец.) -  придворная должность. Царский секретарь.
Мхедреули (груз.) – дословно – письмо воинов. Разновидность грузинского алфавита. Использовалось в церковной литературе. 
Нусхури (груз.) – разновидность грузинского алфавита. Использовалось в гражданской практике.