2 Дардароссы

8
Захваченный обоз хазар был буквально напичкан провизией. Возле прощального костра волчата устроили небольшую поминальную трапезу. Головку сыра Мал отнес медведю. Старался братишка! Пусть подкрепится. Ему еще невест искать. Пересмешник оказался отъявленным балагуром. Его байки походили на правду весьма отдаленно. Паренек врал, врал самозабвенно и нисколько не стесняясь. Получалось вкусно и складно, так что его “перлы” скорее вызывали смех и гогот, чем желание уличить рассказчика во лжи. Мал неожиданно для себя узнал, что мальчуган был лучшим другом хозяина леса, пришедшего за хазарами. Они мирно пили чай и … косолапый обжегся кипятком. Душераздирающий вой от боли и загнал злодеев в болото. Далее Пересмешника понесло так, что отличить правду от вымысла никто бы не решился. Да и за чем? Весело же было!
Костер уже догорал, когда Княжич засобирался в путь. Назначив Щека воеводой, Мал напомнил, что в лесу он как дома и далее пойдет со своим охранником-волком. Проверит всю местность вокруг, до старой стоянки. Забежит ненадолго в город и вернется. И горе им, если не будет постов и он опять сможет  пройти незамеченным!
Мал нуждался в одиночестве. Переварить события последних дней. И волк вел себя как то странно. Звал в лес, как будто там ждало незавершенное дело. Княжич знал, что хазар в округе не залишилось, но терпеливо шел вслед за Одином. Не так уж далеко от дома забрались волчата! Вскоре он услышал, а потом увидел, что среди зарослей кто-то бродит. Довольно неуклюже, но весьма смело. Незнакомец знал тропу, но боялся с нее сойти — заблудиться. Странный чужак. Шумел как олень во время гона. Может специально? Мал  подошел ближе и … его удивлению не было границ!
• Свен! Ты то что тут делаешь?
• Не видишь что ли, тебя ищу. И даже немного зову, как умею. Домой же ты не показываешься.
• Зачем я тебе понадобился? 
• Боялся, что не успею. Старый маразматик, похоже, всерьез решил тебя со свету изжить.
• Думаю, не только он. Впрочем, что тебя толкнуло на поход в древлянский лес? Самую его чащу?
• Я же говорю. Дома тебя не дождешься, а дело не выносит отлагательств. Вот и пошел тебя искать.
• Что стряслось то, расскажи толком.
• Табун боевых коней. Ждет возвращение отряда. У ваших границ.
• Много лошадей то?
• Две двадцатки или около того.
• Похоже, поляне еще были. Кругом враги! Хвала богам, что друзья остаются друзьями.
• Сбрендил немного. Там хазары. И погонщики говорят по хазарски. Какие еще поляне? Они тебя убивать пошли! Вот я и спешу как при ловле блох. Еле-еле успел, как видишь.
• Не совсем. Отряд вчера пришел. Три двадцатки. Только не по мою душу. Они волчат убивать приходили.
• Я, почитай, сутки у твоего дома околачивался. Потом не вытерпел, в лес побрелся, по твоим следам. О каком отряде говоришь? Что за волчата?
• Хазарском. Каком же еще. У них был коварный план: истребить как можно больше наших волчат. Знаешь, у нас принято парубкам тикать в лес, жить самостоятельно, своей стаей. Хлопцы перетворюються в мужиков. Приобщаются к взрослой походной жизни. Заодно и боевой вышкил проходят.
• У нас пару таких стай пропало. Только при чем тут хазары?
• Они хитрые. Дабы не выросло много хороших воинов, они решили перебить подростков,  которые еще учатся воевать. Нас после этого голыми руками брать можно будет.
• Варягов, то бишь моих родичей, нанять кто мешает?
• Их можно и перекупить. Для русичей торговый путь важнее. Они будут поддерживать того, кто реку контролирует. Хазары не могут и не желают мириться с поражением. Им данники нужны.
Мал рассказал другу о своих приключениях. О встречи с Глебом.  Схватке с Аароном. Уничтожении расстрельного отряда. Свенельд слушал открыв рот, глядя на княжича восхищенным взглядом.
• Ты — реальный характерник, —  произнес Свенельд, — лучшего воеводы и представить невозможно.
• Я Княжич, а не воевода. Тебя считаю более способным к ратному делу. Пришлось все выдумывать на ходу. Времени не оставалось. Твои поучения про «стену щитов» очень пригодились, как видишь. А «слепой бой» вообще, почитай, жизнь мне спас. И помог приручить волчат.
• Я бы на него не решился.
• У меня не было выбора.
• Теперь ты вожак стаи?
• Трех стай. Парубков надо учить ратному делу. Оружие где-то раздобыть. Подожди. С чего ты взял, что старый пердун здесь замешан?
• Хазарский отряд при полном вооружении, пусть и небольшой не мог пройти по полянской земле незамеченным. Ежу ясно: он дал добро на проход.
• А ты как узнал?
• Случайно. Услышал разговор. Пошел проверять и нашел коней боевых.
• Охрана у табуна большая?
• Два старика и пацаненок. Заговорил с ними по хазарски, так они обрадовались. За своего приняли. Кони боевые, это видно, хоть и бегают чистыми. Вся сбруя лежит в кибитке. Но оружия нигде нет. Даже луков не оставили.
• Правильно. Они же не резать волчат собирались, а расстреливать. Получается табун ныне бесхозный? Надо забрать его.
• Зачем тебе проблемы с Игорем Старым?
• Он не признает свое покровительство. Если успеем, пока он не прослышал про загибель отряда, а то сразу коней оприходует. Они дорого стоят, раз боевые.
• Откуда он узнает?
• Шила в мешке не утаишь. Молва пойдет ...
• И что тогда?
• Рано или поздно. Придется на совете избирать нового Великого Князя. Старик либо помрет, что для него было бы лучше, либо отморозит что-то неподобающее прилюдно. Кто бы не победил на Совете, он залюбки возьмет тебя воеводою.
• Но я не хочу служить маразматику. Он меня угробит раньше.
• Можешь княгине предложить свои услуги. Ольга из Рюриковичей. Ее сам Игорь боится.
• Княгиня покровительствует лише своим.
• На себя посмотри: мать — славянка, отец варяг. Союзу русичей и славян жить и развиваться. Торговля, мать ее. Будь ты благородной крови — тебя бы на княжество выдвинули. Я бы поддержал, если что.
• А я — тебя
• Меня тяготят исходящие из моего происхождения обязанности. Лучше поищем кого то более достойного.
• Красиво говоришь. Одно уловил правильно: я ненавижу хазар. Они всю мою семью вырезали, только мать спаслась. А Игорь их привечает.
• Здесь у нас интересы совпадают. На счет табуна. Угоним. Заработаем на оружие волчатам. И тебе перепадет.
• Не личит Князю красть лошадей. Это моя работа. Можешь помочь людьми, если хочешь. …
• Пожалуй ты прав. Мне нельзя. Полянские земли. Князь обязан разрешение на проход у Старого спрашивать. А парубкам все можно, им любой омут по колено. У нас есть захваченные хазарские телеги. Будет на чем сбрую перевозить. Я отберу несколько волчат, знающих хазарский и умеющих справляться с лошадьми.
• Вершники нужны. С табуном по другому не управиться.
Мал задумался. Действительно, вряд ли кто из волчат имел богатый опыт  обращения с лошадьми. Боевые кони, они более своенравные. Таким табуном еще надо уметь управлять. Шальная идея мелькнула в голове. Была не была!
• Возьми с собой Десиславу. Сестренка моя, дочка Чичак. Она лучше любого древлянина с конями управится. Печенежская кровь. Одеть ее пацаном. Никто и не догадается.
Мал угадал с предложением. Свенельд зарделся. Княжич видел, что идея тому по душе. Похоже, они давно друг на друга “глаз положили”. Будет беречь Десиславу пуще. чем невесту. Последняя мысль Малу особенно понравилась.
• Можешь не волноваться. Будет твоя сестренка под моей защитой. Чихнуть на нее никому не позволю, ни то, что обидеть.
• Печенеги с удовольствием купят весь табун. Главное — перегнать на их земли. Там дочке Чичак никто угрожать не посмеет. Наоборот, любую помощь получите.
. . .
Все получилось именно так, как задумали друзья. Печенеги заплатили за табун ромейскими монетами. Самое то, для покупки вооружения. Свенельд от своей доли отказался и попросил Мала посодействовать в сватовстве. Захотел он Десиславу  в жены взять. И та скулит, что жить не может без своего русича. Чичак была готова благословить детей. Ждали Князя. События начали развиваться стремительно, как снежный ком, катящийся с горы.
Олаф вместе с отцом пришли через пару недель. Древляне попали в засаду. Они на одной ладье ходили в разведку. Тут все просто и обыденно. Лодка высаживает воинов и отходит на середину реки, где встает на якорь. Добраться до судна невозможно, а забрать разведчиков и отплыть на безопасное расстояние от берега — дело нескольких минут. По возвращению у них вышла заминка. Ладья стояла, как ей и положено на середине реки, но вот кормчего не было нигде! Более того. Хазары шастали по плавням вдоль берега, ища чужаков. Пробиваться к воде стало небезопасно и бессмысленно.
Их спас густой туман над овражком, в котором укрылись воины. Хазарская конница проскакала мимо. Потом они совершили небольшой обходной маневр, скрытно выйдя на мысок, ниже по течению. Олаф смог незаметно прокрасться к ладье (он был единственным, кто умел плавать!) и, забравшись на борт, перерубил канат, удерживающий лодку в середине русла. Внешне движение судна по течению подозрений не вызвало. Подумаешь, с якоря сорвало! На нем же никого нет. Только в непосредственной близости от мыса Олаф вышел из укрытия и направил корабль к берегу. Погрузка много времени не заняла. Хазары остались с носом.
Отцу княжич о своих приключениях  рассказывал долго и подробно, стараясь не упустить ни малейшей детали. Того интересовала любая мелочь. Он одобрительно цокал языком, когда действия Мала ему нравились или укоризненно качал головой, если, по мнению князя сын поступал неправильно. Очень его рассердило, что наследник позволил Десиславе со Свенельдом красть табун.
• У нас великолепные конюхи. Зачем девчонку было отправлять? Она же твоя сестра. Случись чего … Как я теперь ее замуж выдам?
• Я понимаю отец. Тут такое дело. Свенельд хороший воин.Он несомненно станет воеводой. Неплохо было бы с ним породниться.
• Эка ты загнул! Не рано ли интриги плести?
• Древлянская принцесса печенежской крови … она, несомненно красавица и умница. Но кому это надо? Соседи боятся кочевников. Не возьмет никто. Разве наложницей. Жалко девчонку. Не место ей среди  рабынь. А тут умопомрачительные перспективы. Будущий киевский воевода, можно сказать.
Десислава присутствовала при разговоре. Пользуясь своим положением любимой дочери и, соответственно, привыкшей получать все что ей захочется, она подошла к отцу, присела тому на колени и, положив голову на грудь кротко и вкрадчиво вымолвила:
• Свен хороший хлопец. Люб он мне, отдай мне его в мужья!
• Эко ты хватила, доця, а женишок то согласен?
• Отец, посмотри на нее. Кто устоит перед такой красотой? Вся в маму.
• Игорь Старый не одобрит сватовства.
• Свенельд — воин. Он ради нее пойдет на все. И Чичак не против, если что. Так что ждут они твоего благословения.
• Что? И женишок здесь? А чего сам не пришел? Говоришь — бесстрашный.
• С Одином не повоюешь, как ты знаешь. Пока не отпустит, придется ему сидеть и ждать разрешения.
• Твой волк любого с ума сведет. Пусть приходит, потолкуем.
• Уже … идут. Один со Свенельдом.
• Не могу привыкнуть к твоим штучкам. Только молчи. Я еще здесь Князь и отец!


Через некоторое время в комнату вошел Свенельд. Пунцовый, как калина. Готовый биться со всем миром. Мал улыбнулся другу и ободряюще подмигнул. Вид Десиславы, казалось, придал викингу уверенности. Он поклонился Князю. Последний и начал разговор.
• Что дома сказал, когда пошел Мала спасать?
• Ничего. Просто не успел.
• Ты, почитай, месяц как гуляешь, и тебя не ищут?
• Я уже более года, как глава семьи. Не перед кем мне отчитываться. … Отдай мне Десиславу, Княже, не пожалеешь!
• Она моя дочь и в наложницы не годиться!
• В жены беру. Хочу прожить с ней в горе и радости, до конца жизни.
• Я согласна! Жить с ним в горе и радости покуда смерть не разлучит нас.
Прозвучала магическая, для древлян, формула. Именно после этих слов, произнесенных при свидетелях, молодые начинали считаться подружжям.  У князя остался небольшой выбор: утвердить брак или казнить ослушников.
• Сговорились уже? Мал вас научил так говорить? Или Чичак?
• Мал  —  характерник, а мы просто любим друг друга. Со мной она не пропадет. Я обеспечу ее лучше любого потомственного молокососа.
• Игорь Старый не одобрит этот брак.
• Мы не с ним жить собираемся, а друг с другом.
• Отец! Вспомни, что тебе хан, батько Чичак говорил там, в степи, возле реки и повтори его слова. Он с тебя даже калыма не потребовал. А Свенельд всю свою выручку от продажи табуна отдал. Благослови нас!
Князь задумался ненадолго. Его ответ ошеломил всех.
• Вот что я решил. У вас два дня. Кради! Брак я благословляю.
• Князь?
• Что тут непонятного? Игорь сватовство не одобрит. А если украдешь жену, да еще у древлянского Князя … и возвысить может. По прибытии в Киев сразу припадайте к его ногам или княгини. Просите защиты. Для старика это будет бальзамом на рану. Наложницу он бы еще подумал: отобрать или нет, а вот жену ...
• Спасибо, Княже!
• У тебя два дня! Погоня будет настоящей! До Киева. Так что, дети мои, вперед и ... совет вам да любовь!
Мал смотрел на отца с обожанием. Изящное решение проблемы! Такого он придумать не мог. После того, как Свенельд убежал собираться, Мал не преминул выразить свое восхищение. Отец на него реагировал вяло.
• Игорь Старый боится и ненавидит древлянский дом. На этом можно играть. А вот попал я или нет мы скоро узнаем. От веревки мы их, надеюсь, спасли.
• Все так плохо?
• Посмотрим. Великий князь постоянно встревает в близкие и не очень конфликты. Так что дома Свенельд не засидится. Куда занесет его военная стезя — трудно представить. Сможет повернуться живым, тогда и поговорим о возвышении. Для будущего воеводы это будет последняя и крайне важная проверка. У нас свои заботы. Пора собираться в путь.
• Далеко?
• К истокам Вистулы, к Краку. На  нашу прародину. Давно хотел посетить Вавельский холм. Боялся, что не успею. На все воля богов.
• Не понимаю, отец. К чему такая спешка?
• Что тут понимать. Ты уже вырос, вон, сестренку через голову отца сватаешь. Думаешь тебя минует сия сладкая повинность?
• Какая еще обязанность?
• Династический брак. Малфреду я сосватал, когда тебе годик был. Говорят красавица выросла писанная. Так что не все так плохо в супружеском долге лично для тебя будет. Ждут нас. Заодно фракийские мечи и другое оружие  для твоих волчат закупим. Дешевле выйдет, чем где бы то ни было.
• Я не хочу ….
• Даже думать не смей. Если я не играю с тобой, как ты со Свенельдом, это не означает, что свадьбы не бывать. Я помню: ты же рвешься в лес. Кто вместо тебя править будет? Похоже, мне не суждено внуков дождаться. Хотя бы на свадьбе погуляю. Надежда — последнее, что у меня осталось.
• Отец!
• Потом. Иди, провожай своего товарища. Он прекрасный воин и отличный друг. … Выезжаем за два тижня. 


;
9

Мал в глубине души чувствовал правоту отца. Поговорить за время путешествия они успеют. Глупо перечить и надоедать с расспросами. Надо смириться. Родителю виднее. Конечно же неприятно, что его поставили перед фактом. Но отец не гарем же сосватал. С одной то женой он как нибудь справится. Такова доля наследника. Политика — вещь весьма запутанная. Ему еще долго ее премудрости осваивать.
Свенельда с Десиславой он провожал с грустью. Они не просто расставались. Друзья прощались со счастливым и беззаботным детством. Перед ними замаячила такая долгожданная, интересная и непредсказуемая взрослая жизнь.
• Мал, Друже! Никогда не забуду. Я твой должник.
• Брось. Ты прибежал спасать меня от наемных убийц. Сам хоть понимаешь, чем рисковал? Знаешь, что бы не случилось. Где бы мы не воевали. Даже если судьба противопоставит нас друг другу. Я буду помнить, что ты — мой друг Свенельд. И ты всегда можешь прийти посоветоваться, попросить помощи, спасения или еще чего. Просто напомнишь: «я все еще твой друг» и я сделаю максимум из того, что в моих силах.
• Княжич. Я не мастер говорить, но от меня ты можешь ожидать того же. Надеюсь, боги не сведут нас в … в бою друг против друга. По крайней мере я буду всячески этого уникать. А твоим убийцей никогда не стану, наоборот … ну ты понял.


Они обнялись на прощание и простились. Норман, конечно, был так себе всадником. Его Десислава смотрелась лучше. Не беда! Пару сотен верст они преодолеют еще до начала погони. А там уже и Киев недалече. На полянской земле у молодых все буде добре.
В дорогу действительно отправились через две недели. Мал опасался за Одина. Его ручной волк у соплеменников то вызывал страх. Что говорить о чужеземцах? Опасения оказались напрасными. На время перехода Один просто исчезал. Его абсолютно никто не видел. При этом, каждый раз, заходя в свои покои на ночлег Мал обнаруживал верного стража на посту около входа, перед лежаком. Княжич не сомневался, что, в случае необходимости, Один проявится рядом в любое время суток. Хвала богам, проверить его догадку не представилась возможности. Уж лучше так. Наполовину инкогнито. Никого не будет пугать его охранник.
Князю пришлось немного отклониться от маршрута. Дела державные, чтоб их! Ехали вместе с Олафом. У Мала давно накопилось куча вопросов к наставнику. И подозрений. Самое время проверить.
• Олафе, как я справился с приручением волчат?
• Для моя — не плохо. Риска много, даже чересчур, но ты — молодца.
• Ты про подельщиков Аарона? Глеб рассказывал, что их должно быть не больше двух.Надеюсь, со стороны бой не выглядел чересчур жалко.
• Что ты имеешь в виду, княжич? — акцент пропал, как по волшебству.
• Хочу поблагодарить за помощь. Без тебя бы не справился.
• Я хорошо тебя готовил.
• Я не про это. Брось. Ты же знаешь, что такое слепой бой. У меня все чувства обострились. Я сражался и ожидал нападения с любого места.
• Хочешь сказать, что много чего успел заметить?
• Разве ты не понял, по образам? Хотя зачем они тебе были нужны. Ты все видел своими глазами.
• С чего ты взял?
• Стрелок. Один прыгнул, дабы закрыть меня от выстрела. Два волчьих когтя оставляют совсем  другой след, абсолютно непохожий на ровный срез от меча. Про стрелы Кульгавого говорить или и так все понятно? 
• В процессе боя продолжал наблюдать и анализировать? Просто бальзам на душу. Я горжусь тобой.
• Почему ты дозволил первый выстрел?
• Стрела предназначалась Аарону. Может он надеялся купить себе жизнь?
• Что же помешало?
• В момент, когда ты снес голову его напарнику. Я почувствовал, как в нем закипела ярость. Я успел, а он нет. Вероятно, там были более тесные связи, чем мы могли предполагать.
• Ты можешь мгновенно перемещаться на любые расстояния. Оставаться невидимым.  У отца тебя даже хватиться не успели. Никогда не видел твоих ран. Похоже, ты просто неуязвим.
• Решил утопить меня в бальзаме? Столько догадок. Хороших, добротных догадок. Не знаю, что говорить.
• Начни от печки. Разве  Боги могут убивать?
• В мире, где все едят друг друга твой вопрос звучит неподобающе наивно.
• Ты же понял, что я имел в виду.
• Это начало ответа. На забываем о реалиях. Ты уже понял, что в теле ютятся две почти противоположности. Скорее —  подруги: Сознание и Душа. Последняя — светлая по своей природе и для нее неприемлемо любое насилие, не только убийство. Сознание руководит нашими поступками. Отвечает за наше выживание.  До поры до времени, конечно. Душа — она  бессмертна. Переходит из тела в тело, по мере развития. В то время, как Сознание сопровождает напарницу от рождения до рождения. В новом теле образуется новое Сознание.
• Они могут взаимодействовать?
• По мере осознавания себя, как личности.Твои способности видеть Духов, проникать в иные миры, лечить в конце концов идут от твоей Души.
• Понимаю, образы …
• Нет. Образное мышление — свойство именно Сознания. Душа может их воспринимать, но для воздействия предпочитает использовать чувства и желания. Образный язык универсален и с его помощью можно общаться с любой Сущностью. Что при проникновении в другие миры становится спасительной необходимостью.
• Подожди. Когда я вожу морок, я ощущаю его, он выполняет мельчайшие мои указания. Я осознаю его.
• Душа помогает Сознанию освободиться от уз тела. Оно будет всегда сопровождать тебя. До Храма Любви, Первомира, по вашему. Потому так и важно их взаимопонимание. Душу ты тоже воспринимаешь через свое Сознание.
• Получается, Покаяние нужно не Богу, а собственной Душе?
• Не в бровь, а в глаз! Душа может смириться с необходимостью убийства другой Сущности. Но эта необходимость должна быть реальной и сопровождаться искренним раскаянием.  Что и проявляется в Покаянии. Сознание продолжает получать поддержку от Бессмертной.
• Но у твоих … не знаю как назвать, норманнов убийство возводится в ранг доблести.
• И сам носитель этой “доблести” должен погибнуть в бою, предпочтительно — молодым. С возрастом влияние Души возрастает и ему рано или поздно становится стыдно за содеянное. Потому стариков стараются не брать в боевые походы. Могут развалить всю дисциплину.
• Разве Покаяние от них закрыто?
• В религиях Севера его нет. Зачастую они и перенимают обычаи и привычки завоеванных народов.  Викинги выигрывают битвы, но проигрывают сражения, если смотреть в долговременной перспективе.
• Без убийства жизнь невозможна?
• Перебор. В вашем мире растения вполне могут усваивать энергию напрямую. Но им необходимо движение. Вот они и создали мир, где все друг друга едят. Так происходит перераспределение энергии между живущими. Зеленые — общественники по своей природе. Их творения не ушли далеко. Отдельный организм для них всего лишь песчинка на пляже. А Душа — она единоличница. Для нее важна именно особистость.
• Мы научимся не убивать?
• Вы это умеете. Созданный тобой морок не нуждается в поедании окружающих. Наоборот, убийство скорее нанесет ему вред. Да и не способен энергетический двойник на подобные действия. Освободившихся от уз тела Душам достаточно окружающей энергии. Но они предпочитают как можно быстрее тикать в Первомир. Очиститься от скверны. Залишаються считанные единицы. У которых остались незавершенные дела. Такие как твои знакомые: Глеб, Кузьминична.
• Для чего они сохраняют внешний вид?
• Так привычнее и спокойнее. Ты же можешь придать мороку любой выгляд. Души способны поступать точно так же. Проецируемый ними образ  — отражение параллельного мира. Бессмертная частичка Души в нем выглядит как искорка. Это совершенно другая энергия. Она пополняется в процессе  познания действительности, после выполнении взятых на себя обязательств. Удовлетворения хорошо выполненной работой. И тому подобного. Главное дабы в деяниях жила Любовь.
• Ощущаю правдивость, чистоту твоих слов. В них чувствуется Свет. Ты кто? Великий Учитель, Наставник, Бог? Покажи через образы. Я чувствую, что мне надо это знать.
• Расскажу, дабы лишнего не надумал. Образы неподготовленное Сознание могут и напугать. Будут непонятные слова, просто молчи и запоминай. В детстве ты любил слушать сказки. Я поведаю тебе историю  Дюка,  последнего из рода Дордаросов. В вашем мире ему ближе всего был бы образ былинного богатыря.
;
10

Вот и настал Его день. Он, стажер первой статьи выходит в самостоятельное плавание. Не такое уж оно и самостоятельное. Возле Портала всегда полно Сущностей. Тем более возле Таможни. Новичка одного не оставят. Плевать, сегодня его день. Впервые он сам будет принимать решения и нести за них полную ответственность. И это не экзамен. Оценок ставить будет некому. За время его дежурства от него и только от него будет зависеть безопасность планеты. Нельзя пропустить даже мельчайшую заразу. Чувство гордости, казалось, переполняло новобранца. Нет. Гордыня — она для неоперившихся юнцов. Он просто соскучился по работе. Простой, нудной, но обязательно ответственной. Где можно проявить себя.
Позади остались годы учебы. Практика на других планетах. Зачеты. Экзамены. Сегодня он покажет все, чему научился и чего достиг. Наставникам не будет стыдно за его работу!
Волнение все же дало о себе знать. Дюк пришел на службу гораздо раньше! Демоны на входе долго, и как показалось стажеру, слегка испуганно, изучали его образ и только знак Таможни снял все вопросы. Ему позволили пройти в святую святых — в операционный зал. Туда стекались все данные о вновь прибывающих, убывающих и о их багаже. Рассмотреть огромное помещение он не успел. Единственное, что сразу бросилось в глаза — пустота. Стало как то зябко и одиноко. Не может порт выглядеть так бездушно! Осознание большой беды пришло не сразу. Не до раздумий. В голове зазвенел приказ: немедленно явиться в комнату досмотра.
Таможня работала незаметно для пассажиров, но весьма эффективно. Демоны привычно и шустро осматривали имущество проходящих Портал и давали “добро” на проход в стерильную зону. Их квалификация не вызывала сомнения и была доведена до невероятной точности. Непосредственно к таможенникам обращались изредка, когда обнаруженную вещь не могли идентифицировать или классифицировать. В особо трудных случаях клиента приглашали в смотровую комнату для беседы. На ней все, зачастую, и заканчивалось.
Контрабанда, если и обнаруживалась, то мелкая и, зачастую была связана с незнанием Закона, или непонятным происхождением диковинных сувениров. Сознательных, матерых контрабандистов тут давно не видели. Только начальство или старейшие работники могли вспомнить про пару случаев. Весьма поучительных для молодежи или студентов. Стажер первой статьи давно их выучил наизусть.
Приказ диссонировал с размеренной жизнью таможни и он поплелся в смотровую, надеясь поболтать с Наставником, прояснить ситуацию. Может отпустит того пораньше. Все одно вдвоем на Таможне делать нечего. Демоны прекрасно справляются с досмотром и лишний контроль им не нужен.
На удивление, проход к смотровой был затруднен необходимостью протискиваться между телами Демонов, которые стояли молча, вытянувшись в струнку, вращая красными глазами. Стажер просто не мог представить себе такое их количество. Они все обслуживают Портал? Тогда сколько же демонов-ремонтников? Предчувствие большой беды усиливалось растерянностью и тревогой, которые просто излучали молчаливые грозные фигуры. Неспроста они тут выстроились. Напряжение усилилось, после входа в помещение. Весь коллектив: Наставники, кандидаты и действительные члены таможенного союза уже были там. Получается он был последним из работников, кто услышал приказ. Опоздавший, пусть и не по своей вине новоиспеченный стажер чувствовал себя неуютно. Ощущать на себе косые взгляды сослуживцев, с которыми ты даже не успел познакомиться! Накаленная обстановка пугала. На лицо были все признаки экстренного сбора, а он о нем даже не догадывался!
Начальник сурово глянул на него и указал на место в первом ряду. Корить за опоздание не стал, значит собрание действительно имело внеплановый характер. Разнос продолжался. Оказывается, через их Портал прошло Отродье — Сущность, научившаяся питаться чужими негативными эмоциями. В наш мир оно, конечно, не пролезет. Демоны не пропустят. Но оно пошло кормиться! Более того. Отродье пронесло с собой полный аккумулятор энергии. Получается, оно сможет прятаться где угодно и как угодно долго без развоплощения! Как его искать?
Более всего начальство было встревожено фактом пропажи аккумулятора. Их нельзя выносить за пределы системы! В несовершенных мирах подобное устройство может нести в себе смертельную опасность. Особенно, если чья то чересчур горячая голова попробует его разобрать. На нашей совести может быть жизнь целой Галактики или, того хуже, Вселенной! Прибор необходимо вернуть или, на худой конец, уничтожить на месте, с соблюдением всех мер безопасности, разумеется.
В настоящее время Портал не работает ни на прием ни на отправку. Рассматривается вопрос о полной его блокировке. Сейчас нам надо наметить план дальнейших действий. С учетом того, что ближайший Порт находится почти в двух световых годах от нас, помощь мы получим не скоро, даже если сможем ее дождаться. Надо решать проблему своими силами. Жду Ваших предложений.
У Дюка перехватило дыхание. Вот это приключение! О таком и мечтать нельзя было. А он то грустил, что направляется в захолустье, на задворки Содружества. Спокойно, сказал он сам себе. Правила везде одни. Первым докладывать о предполагаемых мерах придется ему, как самому младшему по званию. Ситуацию надо изучить. Он попросил для рассмотрения все материалы по данному делу. Мгновение и … он уже знал не меньше любого участника совещания.
Для себя он увидел несомненную выгоду. Гвардия. Его не взяли туда из-за высокого коэффициента доброты. Ее уровень соответствовал уровню Целителя. Он и собирался им стать. Но начать обучение целительству в его мире было возможно только после положительной аттестации с государственной службы. Он выбрал таможню, надеясь, что после выслуги сможет подать прошение на поступление в желанный для себя институт. Срок службы можно было сократить, выполняя опасные или нестандартные поручения. Но что возможность подвернется так быстро, он никак не ожидал!
На наш язык его имя — Дюк, дословно перевести невозможно. Да и нет в этом необходимости. Так уж повелось, что имена собственные мы стараемся произносить как можно ближе к оригиналу. А что оно означает — это факультативные, и не всегда нужные знания.
Постепенно у него созрело просто хулиганское решение. Он увидел для себя возможность одним ударом решить все свои проблемы. Это просто подарок Судьбы и упускать его стажер не собирался. Он подошел к взбалмошному ситуацией начальнику таможни и начал разговор.
• Как я вижу, тип аккумулятора, украденный Отродьем используется в порту для прохода рабочих в стерильную зону?
• Вы наблюдательны, стажер.
• Убежавший — один из сотрудников таможни? Кто то из мелких демонов?
• Да. Пригрели у себя наркомана. Два года безупречной службы и вот. На тебе.
• Без результатов служебного расследования Вы не имеете права никого из сотрудников послать по следу?
• На что Вы намекаете? — раздраженно выпалил начальник — У Вас есть конкретное предложение?
• Разумеется. Стал бы я Вас тревожить по пустякам! Еще тридцать четыре минуты я не буду являться членом Вашего коллектива. Да и после буду только кандидатом в члены, стажером.
• И? — в глазах начальника мелькнули надежда и понимание.
• Я умею ходить по следу. Вы знаете, что таможенники приспособлены для этой работы даже лучше гвардейцев. А когда включу маяк в месте выхода Отродья, Вы сможете разблокировать Портал.
• Отродье может взять вверх и справится с Вами. Тогда оно сбежит с планеты.
• Я заблокирую тот Портал на выход. Блок умеют снимать только гвардейцы. Думаю, до этого не дойдет. Мы найдем аккумулятор раньше. А Отродье. Надеюсь, я смогу провести его через Покаяние и оно вернется к полноценной жизни.
• Почему Вы не хотите уничтожить преступника на месте? У Вас будут приговор и все полномочия.
• Вы знаете мою историю. Я могу быть квалифицированным рейнджером, но работа палача мне непосильна. Я понимаю опасность провода заключенного через Портал, потому и говорю про Покаяние там, на месте. Это я могу обеспечить.
• Звучит заманчиво. В чем подвох?
• Его нет. Но формальности придется соблюсти. Не хочу, выполняя работу по поиску преступника, прослыть дезертиром.
• Вы предлагаете …
• Перевести меня из стажеров в рейнджеры, официально.
• Мне то какой прок?
• Если сделаете это в ближайшие двадцать минут, то соблюдете все формальности и будете чисты перед Законом. Более того. Через несколько часов, после включения маяка, Вы сможете разблокировать Портал. Власти планеты на Вас молится будут. Вы рискуете только вакансией стажера. Они открываются ежегодно. Так что не велика утрата. Все же я надеюсь, что у нас все получится. Про наркомана быстро забудут. Тем более Вы нашли просто мастерский выход из создавшейся ситуации.
• Вам то какая корысть?
• Хочу подать документы в институт целительства. Когда вернусь, разумеется.
• Вы  уверены в успехе мероприятия?
• Я не ожидаю  скорого возврата. Портал придется запирать по аварийной технологии. Блокировку  снять может только Сущность более высокого ранга. Так что мне придется или ждать помощи, или поднимать свой ранг прямо там, на чужой планете.
• Мы Вас не бросим, даже не думайте …
• Не сомневаюсь. ... Это по бумагам я стажер. Мой ментальный уровень достаточно высок. Получить помощь будет весьма затруднительно. Придется самому. Я справлюсь, не переживайте. Просто я реально оцениваю ситуацию. У нас осталось мало времени. Принимайте решение.
• Хорошо. Секретарь. Пишите Приказ. Уволить стажера …
• Извините, это невозможно. Копию приказа придется отправлять в институт, а там слово “уволить” не примут и не утвердят. Назначат проверку … зачем это нам надо?
• Хорошо. Назначить стажера Дюка действительным членом таможни, так проходит?
• Да, но …
• Второй приказ. Уволить действительного члена таможни Дюка в связи с переходом на работу рейнджером. Написали? Завтрашняя дата, подпись. Все. Спасибо. … Формальности соблюдены. Удачи, сынок. Жду рапортов и верю в твою звезду.
. . .
На первый взгляд может показаться странным, что стажеру доверили такое важное, пусть и неотложное дело. От него теперь зависит не только функционирование торговли планеты, но и дальнейшая судьба ее обитателей. В первую очередь — его не состоявшихся коллег по таможне. Профессионалы не могли доверить мальчишке свою судьбу. Все правильно. Но подобные заблуждения идут от незнания мира Сущностей. Дюк, по своему потенциалу или, как говорили в его мире: степени развития Личности превосходил всех своих сослуживцев. Весьма вероятно, что и руководство Таможни, не могло составить ему конкуренцию.
Еще во время учебы, которая, к стати, давалась Дюку весьма легко, он не мог понять: почему ему пришлось пройти через очищение в Храме Любви? Этом, несомненно, самом великом изобретении Содружества. Не обойтись без пояснений. По мере развития Личности происходило накопление положительной и отрицательной энергии. Избавится от последней и помогали обряды Храма. Одно печалило. Негатив стирался вместе с памятью, которая ассоциировалась с самой Личностью. Некоторые приобретенные навыки оставались, но негатив невозможно уничтожить не перестроив самосознание. Отсюда и забвение, и потеря памяти о прошлых жизнях. Навыки восстанавливались в Школе. Или приобретались заново. Точнее сказать невозможно. Даже служащие Храма не могли знать прошлого своих подопечных. Учителя и преподаватели этим вопросом просто не интересовались.
Сущности, обладающие потенциалом, сравнимым с его, в помощи Храма Любви не нуждались. Они сами проводили обряды очищения. Вероятно, существовала какая то причина, вынуждающая пройти его через забытье. Об этом можно было только догадываться. Впрочем, эти секреты в данный момент мало интересовали Дюка. Раз было необходимо пройти через очистку памяти — зачем ворошить прошлое?
В Лицее, как ученики любовно называли свою альма матер, шла подготовка к новой самостоятельной жизни. По результатам экзаменов происходило распределение кадетов в этом мире. В соответствии с их склонностями и освоенными навыками. Дюк видел себя гвардейцем и запрет для него на продолжение службы в данном подразделении его шокировал. Он знал, что Наставники не ошибаются. Видимо существовало действительно важное противоречие между его Личностью и гвардией. А может в прошлой жизни он успел там наследить и повторный его приход просто противопоказан для развития его Существа?
Эти мысли слегка отвлекали нашего героя от действительно важных дел и действий. Дюк был поглощен предстоящей работой. Сбор сведений об Отродье добавил к его миссии лишнее беспокойство. Аккумулятор не был единственной вещью, запрещенной к перемещению в другие Миры. Как все демоны-ремонтники Отродье обладало жезлом — главным рабочим инструментом обслуживающего персонала. Его найти не смогли, так что, вероятно, оно прихватило инструмент с собой. Возвращать или уничтожать теперь уже надо было два предмета.
Впрочем, эти все  сложности будут беспокоить его по прибытии. Сейчас Дюк сосредоточился на поиске следов беглеца. Если настройки Перехода сохранились — он пройдет вслед за ним. Главное, что бы это “если” переросло в факт. Никто ничего не испортил. Подойдя к Порталу, новоиспеченный рейнджер был в наивысшем напряжении. Все его органы чувств работали на пределе.
Следы. Они явно угадывались. Нет, не так. Они были весьма различимы. Беглец не предпринял никаких ухищрений для их маскировки. Чего еще ожидать от наркомана, идущего кормиться? Аккуратно, не прикасаясь ни к чему, что могло бы повредить его миссии, Дюк прошел через Врата и … вот он уже в новом незнакомом мире. Следы пребывания Отродья оставались четкими и уходили вглубь стерильной зоны. Казалось оно рядом. Сейчас он схватит его и вернет в свой мир!
Стоп. Он же не мальчишка на экзаменах! Нельзя мельтешить. Подобное поведение не только не поощрялось. Нельзя было броситься в погоню не предприняв мер по обеспечению безопасности покинутого тобой мира. Портал необходимо было заблокировать, сделав невозможным вторжение в любом направлении жодной Сущности. Пренебрегающие подобными мерами просто отчислялись из кадетов. Ни о какой пересдаче здесь не могло быть и речи.
Дюк нашел идентификатор Врат. Отправил его вместе с рапортом руководству, после чего полностью заблокировал Портал на вход и выход. Все. Теперь он один на один со своими проблемами. Помощь, если и придет, то спустя весьма длительный промежуток времени. Межзвездные путешествия другими не бывают, а короткий путь был им закрыт, перерезан.
Самое время осмотреться и связаться с Привратником. Сообщить о своем прибытии. Поболее узнать о новой для себя Земле, на время ставшей его домом. Первое фиаско. Ответа не последовало, что не могло не насторожить новоиспеченного рейнджера. Привратники набираются из местных уроженцев. Без них Портал просто не способен существовать. Демонов-ремонтников всегда можно вызвать. И таможня — она назначается исключительно по прихоти местных правителей. Но Привратник! Врата запечатлены на него. Отродье не могло причинить ему даже толики ущерба. Не будем спешить с выводами. О блокировке Портала он не может не узнать. Свяжемся позже.
Разузнать о планете можно и самостоятельно. Возле Врат имеется специальное обучающее устройство. К нему Дюк и отправился. Раз уж придется действовать в одиночку, то надо собрать как можно больше информации. Загадки посыпались на него как из рога изобилия. Этот мир радикально отличался от всех знакомых ему лично или по описанию.
Начнем с того, что Стерильная зона в несколько раз превышала вообразимые пределы. Зачем? Не понятно. Но идти к выходу придется достаточно долго. Без аккумулятора низшие Сущности не просто потеряют сознание. Они истончаться, потеряют всю накопленную энергию. Та их часть, которая проявится в Храме любви, будет пародией на прародительницу. Путь придется начинать почти заново, откатив на несколько ступеней.
Более того. Бесконтрольно выйти на поверхность планеты невозможно! Странники должны миновать Шлюз. Дополнительная преграда, практически исключающая несанкционированный проход. Искорка надежды быстрого исполнения своей миссии не успев разгореться погасла. Шлюз был пуст. Если Отродье не истончилось в стерильной зоне, то куда оно подевалось? В мире, где предприняты усиленные меры безопасности по отношению к посетителям. Возможно, для аборигенов меры еще более жесткие, но они там, с другой стороны шлюза и с ними еще предстоит познакомится.
Информация о новом мире оказалась весьма необычной. Тут большое внимание уделяется внешней оболочке. Естественно, у местных накопилось просто уйма способов, как можно ее улучшить. И множество инструментов, способных испортить тело на расстоянии. Повышенное внимание к внешнему виду, обычно свидетельствовали о низком уровне развития Сущностей. Из разнообразных органов чувств упор делается на зрение. При этом, их тела имеют всего по два глаза! В данный момент Дюк изучал окружающее тремя. Это с учетом, что зрение не играло в его мире основополагающую роль.
Из множества образов местных жителей, Дюк выбрал самый яркий, имеющий свое отражение во вне, на планете. Возможно кто-то вспоминал этот облик или думал о нем там, за стерильной зоной. Его внешность будет простой и обычной, следовательно не привлечет лишнего внимание. Только предлагаемые размеры пришлось увеличить примерно на треть из соображений безопасности. Обладатели туловищей, как он знал по опыту, имели массу, значительно превышающую таковую для духовной Сущности. Его тело было более энергетическое. В силе или скорости реакции местные вряд ли будут в состоянии с ним тягаться. Да и поранить его энергетическую оболочку невозможно. Но фехтование, особенно боевое подразумевает быстрый переход к ближнему бою и борцовским приемам. Чрезмерную легкость и малый вес не скрыть. Сразу обнаружиться другая природа противника. Лучше не допускать даже помыслов о поединке. Мастерское владение мечом и огромные, с точки зрения аборигена, размеры его тела будут иметь устрашающий эффект, который надежно защитит его от забияк, следовательно и от возможного провала.

;
11
Рассказ Малу очень нравился. Звучал как сказка или былина. Слишком все было странно, непонятно и неожиданно. Молчать не хватало сил. Наконец княжич не выдержал:
• Ты из другого мира? А зачем пожаловал? К чему эта тайна?
• Не торопись, я же рассказываю. Не получается быстро.
• Покажи свой настоящий облик, хотя бы в образе. Три глаза не дают мне покоя.
• Его нет. Я приспосабливаюсь под нужды конкретной среды обитания. Как ты со своим Мороком.
• У нас тоже существует «Храм любви»?
• Я там не был, но он очень потужный. Все вытекает из особенностей вашего мира. Давай, я закончу рассказ, а потом отвечу на твои вопросы?
… Стажеру пришлось как бы заново учиться ходить. Перемещать свое, нибыто отягощенное большой массой тело в пространстве при помощи нижних конечностей. Со стороны его походка должна выглядеть убедительно. От привычки перелетать в избранное место придется избавляться. Как хорошо, что раньше, там, в других мирах, он смог овладеть этим навыком! Через несколько метров его походка выглядела вполне естественно. Ни дать ни взять — огромный грозный увалень идет по тропе. Следы Отродья становились все более четкими. Казалось, сейчас рейнджер его настигнет и закончится его миссия.
Пещера, по которой ему пришлось идти состояла из нескольких камер-залов. Только пройдя третий от Врат проход он почувствовал тепло внешней энергии. Скоро стерильная зона закончится и он выйдет на поверхность планеты. Стоп. А как же Шлюз? Он не видит никаких его признаков. Отродье, миллион проклятий на твою голову! Как можно так вмешиваться в местную систему безопасности! Он стоял перед самодельной дырой, пробитой в защите и выходящей наружу. За ней начинался внешний мир. Это был контрабандный лаз на поверхность планеты. Стерильная зона кончалась внезапно. Для местных это могло стать смертельной ловушкой. Если любопытство заведет Сущность излишне далеко, вернуться можно и не успеть. Истончатся раньше. Сломанный, потому никому не нужный жезл и “пустой” аккумулятор валялись перед дырой, со стороны портала. Абсолютно не пригодные для использования.
Отродье проявило заботу о местных обитателях. Избавило их от возможности даже лицезреть опасные артефакты. К чему бы это? Оно надеется вернуться? Или хотело умиротворить преследователей? Именно для них эти два предмета представляют наибольшую ценность. Надеялось, что погоня на этом закончится?
Может он ошибается и приборы еще рабочие? Дюк не был технарем и решил не полагаться на свои знания. Пришлось вернуться к Вратам и отнести туда эти чуждые для местной цивилизации инструменты. С Привратником связи по прежнему не было. Рейнджер отправил обнадеживающий рапорт руководству о частичном успехе миссии (высокотехнологичное оборудование было найдено и обезврежено). Положив артефакты в соответствующий отсек возле Врат, он вернулся к пробитому выходу. Пора подниматься на поверхность.
. . .
Окружающая энергия была несомненно белой и такой желанной! Она опьяняла и вдохновляла, лилея в нем надежду на успех его миссии. Местность вокруг имела странный вид. Такого разнообразия антенн он не мог припомнить. Они различались по форме, цвету, внутренней структуре. Понять бы их назначение, дабы ненароком не повредить механизмы. На раздумья совсем не было времени. Его встречали. И совсем не те, кого он ожидал увидеть.
У подножия одной из антенн стоял небольшой абориген, с окладистой, аккуратно подстриженной бородой. Одет он был весьма просто и практично. Но не это смутило нашего рейнджера. Внешний вид намекал на преклонный, для обитателя планеты возраст встречающего, но … он был такой же высокоразвитой Сущностью, как и Дюк! Умиротворяющий облик являлся маскировкой и данью местной традиции. Посох в его руках просто пылал энергией и не оставлял для понимающих никаких сомнений — это мощное и грозное оружие. Но не для нашего рейнджера. Слишком долго он был в стерильной зоне, да и необходимость трансформации заставили его потратиться. А тут такая возможность пополнить жизненные силы. Он не удержался и протянул руку. Вспыхнул разряд, который мгновенно был поглощен его телом.  Для Дюка это было как чашечка утреннего эспрессо для современного человека. Бодрит и готовит к дневным делам.
Желание понежиться сыграли с нашим героем злую шутку. Напрасно он проигнорировал вторую, более могущественную Сущность. Не привык еще пользоваться лишь двумя глазами! Похоже, его необдуманные действия были восприняты как попытка атаки. Образ дружелюбия и умиротворения, который он непрерывно транслировал, похоже, не был распознан. Внезапно Дюк ощутил полное оцепенение. Его обездвижили! Он не мог пошевелиться. Абсолютно. Энергетическая сеть. Ее набросили пока он наслаждался «утренним кофе». Но откуда в этом захолустье такие передовые технологии? Он чего то упустил при усвоении материала о планете там, у Врат. Сеть он, несомненно, переварит. Времени на это уйдет немного. Только впредь вести себя надо осторожнее. Почему они не отвечают на его обращения? Без паники. Вспоминаем. На планете существуют несколько способов коммуникации. Наиболее распространенный — звуковой. Язык, основанный на фонемах может давать некоторые преимущества в данной среде. А он еще сомневался: зачем учить эти странные звуковые перлы. Включаем слух. Ну вот, теперь все стало на свои места. Дюк попытался вникнуть в разговор аборигенов.
• Странное воздействие на него произвел мой посох. И как он выстрелил? Я же не снимал его с предохранителя.
• Лелет, ты меня пугаешь. Разве не понятно, что для него твоя молния как кусочек хлебушка для попрошайки? Съел он ее. Мог бы и посохом закусить.
• Откуда тогда это оцепенение? Несварение? И почему он молчит.
• Я на него сеть набросила. Только, как  вижу, все бестолку. Он ее переварил и сейчас нагло подслушивает наш разговор.
• Ты кто и зачем пришел на нашу планету?
Дюк не сразу понял, что обращаются к нему. Голос второй Сущности был приятного тембра. Он успокаивал и завораживал. Казался родным и знакомым. Как будто шел из детства. Той поры, которую он уже и не помнил.
• Я Дюк из рода Дордаросов.
Что заставило его так представиться он не понимал. Обычно он не вспоминал своих родственников, которых никогда не видел. А тут назвался родовым именем. Захотелось похвастаться древностью перед прекрасным голосом? Она явно его очаровала. Что с ним? Ведет себя как мальчишка. Ох не просты местные обитатели! Реакция старика на его слова просто обескуражила.
• Тоже мне, Дордарос. — проскрипел он — чего же тогда сразу в Первомир не пошел, к родичам, а полез через дыру в защите?
• Я шел по следу преступника. Это моя работа. Поймать Отродье и привести его к Покаянию.
• Не зря Первоматерь нас сюда направила. Чем оно так провинилось, что в погоню послали самого Дордароса? Помельче никого не нашлось?
• Вы мне льстите,
Рейнджер немного запнулся, пытаясь подобрать обращение.
• Лада, просто Лада.
• Хорошо, Лада. Не так давно я был обычным стажером и только обстоятельства вынудили стать рейнджером. Отродье захватило с собой опасные высокотехнологические  инструменты. Не волнуйтесь, я их нашел и уже вернул Вратам. Но этот наркоман будет наслаждаться негативными эмоциями. Боюсь он может принести беду в этот мир. Если я его не найду.
• Почему не сообщил о прибытии?
• Я так и не смог связаться с Привратником. Оставил ему послание.
• У нас нет Привратника. Его функции выполняет Шлюз. Он знает о твоем прибытии. Но самостоятельных решений принимать не умеет.
• Что то тут не так. Как Врата могут работать без контакта с аборигеном, называемым Привратником? Его задача — обеспечение безопасности Содружества. В своих действиях субъект независим. Никто не может влиять на его решения. А Шлюз по определению не может быть разумным.
• Ты отчасти прав, Стажер — прекрасное лицо Лады озарила улыбка — только среди продвинутых не нашлось никого, кто бы захотел  выполнять эту функцию. У нас закрытое общество.
• Как же вас приняли в Содружество. Более того, построили здесь Врата?
• Основатели согласились их тут поставить, уступили просьбам, можно сказать. Но выторговали себе право в любой момент закрыть планету от нежелательных гостей. На таких условиях Шлюз и более протяженная защитная зона предпочтительнее.
• А как же Свобода? Это же одно из основополагающих прав личности!
• Не торопись. Наши подопечные движутся в этом направлении. Впереди еще длинный и тернистый путь. Истину невозможно навязать извне. Ее надо осознать и принять целиком, без исключений и оговорок.
• Планета населена другими, менее развитыми Сущностями? Тогда кто вы?
• Мы — Наставники. Наша обязанность — помогать развивающимся Душам. А ты догадлив, это хорошо.
• Пока я ничегошеньки не понимаю. Например: что за механизмы нас окружают? Какое их предназначение?
• Это не механизмы. Они живые. Одухотворенные. Одни из многочисленных жителей планеты. Основа местной жизни, можно сказать.
У Дюка словно тумблер переключился. Мозаика начала складываться. Понимание пришло как озарение. Ему сказочно повезло. Попасть в такие миры не просто, если не сказать — невозможно. Слишком они замкнутые и не любят чужаков. Боясь спугнуть удачу, он все таки уточнил:
• Я попал в инкубатор? Это планета взращивает Сущности?
• Не совсем точное определение. Мы называем наш мир “колыбелью”. Не так много Душ, достигнув определенного уровня Света покидают нас и присоединяются к Содружеству. Большинство Сущностей все еще на начальном этапе развития.
• Откуда вы знаете про Дордаросов? Я считал себя последним в роду и никогда не видел сородичей.
• У нас закрытый мир. Основатели его никогда не покидали. Как ты мог их увидеть? Мы тоже несказанно удивлены фактом наличия родственника Первоматери.
• Вы упомянули Первомир. Здесь имеются еще одни Врата?
• Ох уж эти свежепробужденные с их неуемной энергией — проворчал старик, — Первомир связан с Храмами Любви. Но каким образом эта связь осуществляется знают только твои родичи. Это семейная тайна Хранителей. Странно, что ты не посвящен. Или прикидываешься?
• Я искренен, вы не можете этого не чувствовать. Может я еще не дорос, или того, не достоин? Не важно. В данный момент моя задача — Отродье. Вы его видели? Поможете поймать?
• Давно оно прошло?
• По меркам моего мира …. сейчас пересчитаю ... несколько суток по вашему получается.
• Первоматерь послала нас около часа назад. Ты в это время Врата проходил. Нет. Никого не видели.
• Надо идти по следу. Оно не может далеко уйти.
• Не торопись, — это опять старик, — у нас тут имеются и бестелесные Сущности. Для них твой лаз опасен.
• Он не мой и я также возмущен появлением контрабандного прохода.
• Не придирайся к словам. Сам понимаешь, дыру надо закрыть. И кроме тебя это сделать некому. Энергии много потратить придется. Ты могучий. Выдюжишь.
Дюк хотел возразить, но тут к нему подошла Лада. Разве можно сопротивляться просьбе богини? Да он для нее ... Она просто протянула ему небольшой предмет, напоминающий щипцы, какие тут  кузнецы используют. Только заканчивались они круглыми площадками.
• Всего девять печатей, — проворковала она,— Ты справишься, мой Дордарос,  не сомневайся. Я тебе помогу, если что.
Эта женщина обладала невероятной способностью убеждать. Ранее Дюк считал, что Сущности — бесполые по своей природе. Он ошибался. Это были новые, ранее не известные ему грани Любви. Он купался в ее волнах, наслаждался каждым мгновением. Не мог сопротивляться прекрасному чувству, внезапно обрушившемуся на него, далеко не юношу.
Первые печати дались легко. Они охватывали несколько измерений, различные миры и схлопывали пространство в данной конкретной точке. Такую спайку не пробить. Проще организовать проход рядом. Как мальчишка, он хвастался своей силой и мощью. Однако после третьей попытки начал понимать, что его личной энергии не хватает. Он истончиться еще до того, как закроет проход для аборигенов. В перерыве он взахлеб пил молнии из посоха старика. Но этого было мало. Катастрофически мало. Неожиданно Лада пришла на помощь.
• Мой герой, — журчал ее голос, — постарайся не расходовать всего себя. Оставь мне хоть немного. С твоей стороны это будет жестоко: поманить и пропасть. Вокруг тебя концентрируется мощь планеты, силы бушуют. Используй их, направляй в нужное русло. Помни, у тебя еще остались дела в нашем мире. И я.
Советы богини были как нельзя к стати. Действительно, перенаправляя энергетические потоки ему удавалось экономить собственные силы. Они уже расходовались не с такой расточительностью. Все одно, после девятой печати Дюк бездыханным упал в объятья Лады. Его тело лежало на коленях обожаемого существа, а у него не осталось сил даже радоваться такому счастью.
Партнерша увлекла его за собой, в иные измерения, где они купались в цветных волнах окружающей  энергии. Силы возвращались медленно, очень медленно. Их озарила вспышка абсолютно белого света. Такого белого он еще не встречал в своей жизни. Разве возможно быть таким чистым и светлым? Ни него и его богиню снизошла благодать, которой ему ранее не удавалось испытывать. Счастье и радость переполняли Дюка. Он почувствовал, как окружающие потоки энергии пронзили его тысячами белых нитей. Былая мощь возвращалась. Он становился более продвинутой Сущностью, чем был до посещения этой страной планеты.
Постепенно сознание возвращалось к нашему герою. Он все еще лежал на изумрудном мху, положив голову на колени Лады. Его Лады. Благодать, снизошедшая на них все расставила по своим местам. Теперь он знал, что все свои предыдущие жизни и перевоплощения были просто прелюдией к встречи со своей богиней. Они были созданы друг для друга и наконец то нашлись в этом необъятном мире. Невероятная удача!
Старик стоял рядом и тактично ждал их пробуждения. Первой заговорила Лада.
• Лелет, я …
• Все хорошо. Я знаю, что Первоматерь вас благословила. Скоро ты меня покинешь.
• Мы найдем лучшую замену.
• Полесье найдет. Я пришел сказать твоему избраннику, что среди лесных обитателей его подопечного нет. Похоже существо ушло к людям.
• Что за Сущности?
• Они одни из самых продвинутых в нашем мире. Можно сказать, выпускной класс. У меня нет над ними власти. Да и у любого Наставника. Они на стадии самостоятельного развития и самосовершенствования.
Мал с трудом сдерживался и, наконец, не выдержал. Слишком много непонятной или, можно сказать, сказочной информации на него обрушилось. Трудно было поверить в услышанное, а понять …
• Подожди, я совсем запутался, — сказал княжич, — уже ничего не понимаю.
Олаф находился в прекрасном лирическом настроении. Он сам удивился, теплому воздействию воспоминаний своего прибытия на планету. Встреча с Ладой, что может быть приятней? Но его ученика интересовали совсем другие, более приземленные вопросы.
• Что ты хотел узнать?
• Почему ты называешь мой мир «инкубатором»? И что означает это слово? У меня нет жодной догадки!
• Извини, запамятовал. Вы же еще не открыли эти технологии. … Все просто. Представь себе птичий двор. Яйца у куриц собираются и помещаются в определенное место, где поддерживается температура, как у мамы-курицы. Цыплята вылупляются самостоятельно и далее продолжают жить сами, при помощи человека, разумеется. Он их поит кормит, убирает помещение. Это понятно?
• Понятно, только зачем? Под наседку же можно положить больше яиц. Зато с выводком проблем не будет, она присмотрит.
• Ты описал технологию птичьего двора, а я более продвинутую, когда на одном и том же пространстве можно вырастить гораздо большее количество птиц. Как со ста птичьих дворов твоих. Или поболее.
• Ну и вонь же там будет! Опять же кормить, убирать надо, а про лисиц и хорьков вообще молчу.
• Все правильно. Вам этого пока не нужно. Я про помещение, где яйца хранятся при определенной температуре, после чего из них вылупляются цыплята. Именно оно и называется «инкубатором». Специальное помещение, где искусственно созданы идеальные условия для производства, в твоем случае, птицы, а в более общем — Души.
• Как я понял, в «инкубаторе» никто не умирает, а у нас смотри что твориться! Режем и убиваем друг друга на каждом шагу.
• Души — бессмертным создания. В твоем мире они должны расти и развиваться, а контактируя с более или менее развитыми Сущностями, каждая получает огромные возможностей к самосовершенствованию. Это невероятно сложно, в мире убийства и насилия взращивать в себе Любовь и Свет.
• Получается, Глеб еще переродиться и вернется в новом качестве? Что же тогда он не перерождается?
• Его Душа видит возможности развития в этом статусе. Он не одинок в своем желании. У вас много бестелесных Сущностей.
• Хочешь сказать, что я зря лечу тела?
• Опять торопишься. Твоя практика бесценна! И для тебя и для твоих пациентов. Больше опыта, больше Света, больше Любви. Ты помогаешь сократить количество перерождений для вполне конкретных Душ. Помогаешь им поднимать свой уровень здесь и сейчас.
• Можешь не утешать. Я чувствую важность своей работы и получаю от нее удовольствие. Потому так стремлюсь в лес, а приходится быть княжичем. Сородичи требуют моей защиты. 
• Все образуется. На меня всегда можешь рассчитывать.
• Ты достиг цели, поймал, как там его, Отродье?
• К сожалению нет. Оно затерялось среди людей. Это — проблема. Пока оно ведет себя очень осмотрительно. Рано или поздно оно себя проявит. От возмездия ему не уйти. И от Покаяния.
• Может вместо меня править будешь? Я свой народ тебе доверю.
• Это зря. Я скиталец, оторванный от реалий настоящего. Мне трудно жить в этом мире, понимая его несовершенство. А навязывать Путь нельзя. Каждый выбирает сам. Не важно: индивидуум или целый народ. Я могу подсказывать: куда идти, но осуществлять движение может только местный. Он лучше понимает сегоденье. А я живу в будущем. Кроме катастрофы такое правление ничего дать не сможет.
• Жаль. Уже настроился бросить все и уйти в отшельники. К моим любимым животинкам.
• Это произойдет рано или поздно. Обязательно. Подождем благоприятного случая. Мы его не упустим. Все решиться быстро и безболезненно.
• Почему ты мне помогаешь? Чем заслужил внимание. Не понимаю.
• Ты растешь, мой мальчик. Такие вопросы не могут не радовать. Как всегда всему «виной» случай. Я подслушал приказ: убить княжича. Знаешь, не люблю насилие. Решил помочь. Пошел за убийцей. Сотворил зеркальный морок.
• Он же не умеет убивать.
• Это продвинутые вроде тебя знают. Убийца встретился с  ужасом. Стрелы возвращались и он еле уворачивался от неожиданной ответки. При этом с каждой секундой морок увеличивался в размерах … Короче, убежал он.
• Далеко?
• Среди нападавших на дороге его не было. Парень усвоил урок. Уже хорошо. Решил увидеть его предполагаемую  жертву и, представь мое удивление, обнаружил мальца, который общается с лошадьми! Лечит их, используя продвинутые возможности своей Души. Я не мог допустить твоей гибели. Не так часто подобные способности встречаются.
• Тогда я еще не освоил образы.
• Помню. Но ты быстро учишься.