09 Тайна ведьмы

09 Тайна ведьмы. Возвращение Очкарика. Причуды подземелья.

Лариса не была любительницей поговорить по телефону. Отдавала ему должное, как необходимому атрибуту цивилизации, не больше. Личное общение всегда было в приоритете. Здесь мы с ней схожи. Переход на  образное общение мало изменило ситуацию. Контактировали не так часто, как думали. Трудности подобного способа коммуникации окупаются соображениями безопасности. В нашем случае это не пустой звук. Несомненная выгода - абонент всегда доступен. Нет проблем с испорченным телефоном, отсутствием покрытия и т.д.
Наличие эмоциональной составляющей в значительной степени дополняет передаваемую информацию. С непривычки она кажется даже избыточной. Контактер для тебя как открытая книга. На зря Навка говорила, что образный язык  годится только для родственников. Не доверять собеседнику невозможно, так же как и лгать.
Разговор, если так его можно назвать, был короткий, но весьма продуктивный. Мы не связывались несколько недель. Информации накопилось. Ведьма явно была не в духе. Сообщала, что ей постоянно кто-то или что-то мешает. Думает,  домовой продолжает чудить. Вот уж точно за ним подобного не отмечалось! Лишний повод для встречи.
Лариса подобной перспективе обрадовалась. Новые обязанности ее в край запутали и загрузили. Эмоции зашкаливают.. Небольшая передышка необходима как глоток лесного воздуха. Раз уж сама выбраться на природу не в состоянии, тешит себя надеждой, что мне удастся вдохнуть в ее жизнь немного свежести.

Прежде чем зайти в квартиру, связался с домовым.
- Будь здоров, Хозяин! Как дела? Что нового? Как наша подопечная поживает? Больше ловушек не ставит? Обещала прекратить ребячество.
- Привет, Мольфар! У нее теперь другие выкрутасы. Ведьма совсем сбрендила. Приютила квартиранта, а все на меня грешит. Нибыто я ей жить мешаю. Нет бы в себе разобраться.
- Сожитель достает? Она выглядит ужасно уставшей.
- В том то и дело. Ведьма его игнорирует, но и не отпускает. Он бесится. Однако не уходит. Всех гостей распугал.
- Кто это? Новенький?
- Нет, старенький. Тот в очках, я тебе запись с ним передавал. Хотел уже выкинуть его. Все одно сидит без дела. Потом подумал, вдруг у тебя к нему вопросы будут. Решил обождать.
- Очкарик? Духом вернулся. А лицо наполовину снесено или полностью показывает?
- Вроде не урод. В военном комбезе ходит, но без погон.
- Замаскировался. Или посмертную маску решил не использовать? Надеюсь его возвращение не несет в себе никакой опасности. Разберемся и все уладим. - Ободрил я домового.

Дверь у Ларисы как всегда на распашку, в смысле не закрыта. Вредная привычка, однако. Пожурить не успел, ибо хозяйка встречала непосредственно перед входом. Она крепко меня обняла и разрыдалась прямо на плече. Вместо нравоучений и наставлений по конспирации пришлось обнимать и утешать девушку. Сильно у нее нервы сдали за последнее время. Очкарик также находился в прихожей, стоял прямо за хозяйкой и удивленно  меня разглядывал. Он явно был в растерянности. Видит меня в первый раз, а ведьма встречает меня как очень близкого человека. Мы вошли в комнату, Лариса не переставая всхлипывать, забралась ко мне на колени
- Рассказывай. Кто тебя обижает.
- Сама не пойму. Полное ощущение, что не одна в квартире. То посуда упадет, то вещи теряются. Иногда кажется, что кто-то ко мне в постель лезет. Гости от меня просто удирают. Не комфортно им. На Сашку вообще вешалка упала.
Я повернулся к Очкарику и обратился к нему:
- Твоя работа?
Тот аж подпрыгнул от неожиданности. Заметался. Вспомнился урок с астральными руками. Ими я схватил Очкарика и просто вжал в кресло в углу. Мои действия его озадачили. Похоже он уже привык к безнаказанности. В глазах отразился страх. Зрачки забегали.
- Отвечай. Ты хозяйке жизнь отравляешь? Хорошо хоть не пугаешь снесенным лицом.
- Ты кто, на? Откуда меня знаешь, на? -
Нет этого звонкого фальцета. Голос даже можно назвать приятным. Немного высоким, но уже с женским не спутаешь.
- А если так? -
я на мгновение надел на себя образ Берендея, - узнал?
- Мольфар, на! Ты то мне и нужен, на. Мне помощь нужна.
- Вначале объясни, что тут делаешь. Посмотри до чего девушку довел!
- Ты с кем это разговариваешь? - спросила Лариса.
- С твоим гостем. Разве ты его не видишь?
- Кого его? Тут никого нет, а домового давно не пытаюсь рассмотреть. Обещала же.
- Очкарика. Сидит в кресле. Спрашиваю его о намерениях, зачем вообще пришел. Надеюсь, инквизицию сюда не привел.
- Я не работаю на инквизицию, на. Наоборот. Пришел сюда защищать любимую, на.
- От своих дружков? Или они адреса ведьмы не знают? Во что Сепаратист ценит твою жизнь мы уже знаем. Если он сюда сунется ...
- Не боись, нет его, на. Я за ним почти до самой границы шел, на. Хотел выяснить где скрываться будет, на. Потом потолковать. Но не судьба. Убили его, на. Напарник пристрелил. Хотя обещал через линию фронта перевести, на.
- Он так просто попался?
- Не совсем просто, на. Доверял проводнику. Они договорились, по прибытию не идти в часть, на, а сразу бежать. Угнали машину у каких то гражданских. И рванули к границе, на. А как вышли из салона, так тот его и грохнул, на.
- Что потом? Душу не видел? Могли бы пообщаться на одном уровне.
- Не а. Испугался. Я убийце соседом был, на. Даже не подозревал, что тот палач, да еще такой хладнокровный. Потом приехали незнакомые люди, на, по виду - волонтеры, знаков различий у них не было, а в форме все на передовой ходят, на. Быстро. Минут за десять после звонка, на. Еще пару раз выстрелили в тело, на. Проверяли: жив или нет, на. Щелкнули на фотик и потом очередь в голову, на. Всю морду разнесли, на. Не узнать теперь. Еще раз сфоткали и уехали, на. Тело бросили на передовой, на. Не знаю за кого его примут, за наших или ихних.
- Печальная судьба. Так на на счет Ларисы? Ты ее достаешь?
- Ну да. Она же ведьма, на. Должна меня слышать, а не игнорировать, на. Только ее Мата зовут.
- Должна это да, но пугать зачем?
- Как? Я же Дух. Помочь стараюсь, это да. Только игнорирует она меня, на.
- Похоже, просто не видит. Зачем пришел?
- Я ее охрана, на. Живой защищал, теперь тем более буду, на.
- Если бы домовой не ждал меня, тебя давно бы вышвырнули. Ты же не умеешь ничего.
- Научи, на!
- Нет. Это дело ведьмы.
- Хватит! - это уже Лариса. - мне твои бормотания надоели. Кто тут?
- Я же уже сказал. Очкарик. Пришел охранять любимую от злобных духов. … Подожди. Ты должна его видеть!
- Возьми меня за руку и приведи в это состояние.
Я почти поддался на уговоры ведьмы, но что то меня остановило. Странная ситуация получается. Она просто обязана видеть Духов!  В чем проблема?
- Полумеры тут не помогут. Вопрос надо решать радикально. Ты же могла видеть разные Сущности. Что мешает? Давай разбираться.
- Не знаю. Я всегда привидений боялась. Наверное потому и пыталась разглядеть домового. Своеобразная попытка вышибить клин клином.
- Лариса! Нельзя ведьме не видеть Духов. Вон готовый помощник сидит, а ты им управлять не можешь!
- Я понимаю. Но что делать? Ступор какой то. Ты же Мольфар. Не только животных лечить умеешь. Помогай!
- Не силен я в психоанализе, да и нельзя ведьму в трас ввести. Кто его знает: что я там увижу? Колдовство - не мой конек.
- А по другому нельзя?  С ума же сойду от ночных кошмаров.
В голове лихорадочно пролетели все лекции по психологии. Нудно, долго и без гарантированного результата. Джерело подсказало другой метод. Испробован на русалке. Тогда сработало. надеюсь и тут поможет.
- Хорошо. Можно попробовать. Только сама будешь все делать.
- Это как? Колдовать придется?
- Сейчас. Для начала, - я обратился к Очкарику, - выйди отсюда. Это интимное дело. Потом спасибо скажешь.
Очкарик нехотя убрался, но только после того, как я его подтолкнул. Уходя, всем своим видом изобразил оскорбленную невинность. Подозреваю, подглядывать он будет. Лишь бы не мешал.
- Теперь к тебе. - я обратился к ведьме - Представь или нарисуй воображаемую линию времени на полу. От твоего рождения и до смерти. Другими словами от прошлого до будущего. Начертила?
- Представила. Рядом с собой.
- Встань на место, где находится настоящее.
- Встала, что дальше?
- Боязнь Духов. Откуда она идет.
- Из прошлого.
- Как это выглядит? Цвет, форма, может еще что?
- Холодный фиолетовый ветер.
- Красивый образ. Откуда дует?
- Из прошлого.
- Иди туда, получается против ветра.
- Все пришла к точке зачатия или рождения. Начало жизни, в общем. Ветер остался.
- Там разветвление. С какой стороны дует, туда и иди.
- Как далеко?
- Пока не дойдешь до источника.
- Дошла. Только это не источник. Это похоже на такое же место рождения как и мое.
- Значит опять дихотомия. Куда идти решай. Следуй в сторону ветра. Он усилился?
- Немного. Цвет стал более насыщенным. Опять к рождению пришла. Иду за цветом, так проще.
- Умница. Мы почти пришли.
- Откуда знаешь? Ты тоже можешь видеть?
- Твоими глазами, пока не блокируешь. Что перед тобой?
- Яма. Небольшая, с полтора метра диаметром. Внизу как бы кипит земля. Вся фиолетовая. Что делать?
- Давай подумаем.  Можно ее засыпать?
- Думаю да. А что это?
- Проклятие твоего предка. На тебя переходит. Надо от него избавиться. Бери лопату и засыпай.
- Сейчас попробую. Получается. Ой как здорово!
- Сыпь еще.
- Не торопи. Это такое наслаждение. Прямо оргазм.
- Что так нравится?
- Засыпать яму. Всеми фибрами удовольствие испытываю. Я еще и станцую на холмике.
- Сыпь дальше. Потом травку посеем.
- Какую?
- С красными  цветами. Пусть растет.
Ведьма занималась “земляными” работами недолго, минут десять. После чего образовавшийся холмик засеяла маками. Те взошли практически мгновенно, заменив фиолетовый цвет ямы на красный холма. Дело сделано.
- Да это здорово. Силы просто распирают меня. Что дальше?
- От фиолетового ветра избавились? Возвращаемся в настоящее прежним путем. Помнишь?
- Уже иду. Пришла. … Скотина, ты чего тут делаешь? Подглядывал? Я тебя живо в Первомир отправлю!
Ведьма увидела Очкарика! Уф, сработало. Надо спасать парня. Энергия из Ларисы так и прет. Мои шары - ничто по сравнению с ее гневом. Там просто молнии сверкают.
- Успокойся, он же тебя любит, вот и крутится рядом.
- Я ему не разрешала входить! Уйди с глаз моих! Быстро!
Очкарик резко вылетел из комнаты.
- Не убивайся ты так. Хотела же духа - помощника. Теперь у тебя он есть. Не всем так везет.
- Только не надсмотрщика. Ничего. Пусть потрясется. Не будет нос совать куда не требуется.
- Будем считать, что справилась. Не забудь. Рецидивы возможны. Так что от тебя зависит их отсутствие. Ты же ведьма. Сама знаешь как лучше поступить.
- Я голодная ведьма! Так что ты попался.
- Не сопротивляюсь. Что раньше не обращалась то? Мы в лесу не звери. Давно бы помогли.
- Я девки твоей боюсь.
- Навка сама любовь.
- Именно, обидеть ее боюсь.У нее своих проблем хватает, а тут я со целой торбой ...
- Представляешь, я ее чуть не потерял. Ужас! До сих пор поджилки трясутся.
- Как это? Куда вас занесло? Без меня. Предупреждать же надо. А то потом ищи вас как Берендея.
- Она попала в место, где любая энергия блокируется.
- И что?
- Дух требует постоянной подпитки, это ты знаешь. А тут стерильная зона. И меня рядом нет. Короче, чуть не истончилась. Еле успел. Потом еще несколько дней откачивали. Приходили в себя.
- Тебя тоже?
- Проходом и мне досталось. Слишком много энергии пришлось отдать.
- Меня бы позвал. Ведьмы ого-го на что способны.
- Так лежал же без движения. Лесные меня лечили. Это не все. Познакомился с вольными духами. Те утверждают, что Змей, который Горыныч проснулся. Куролесить начинает. Это уже твоя вотчина. Почай-река. Кикимора даже искать тебя пошла, помощи просить.
- Умеешь ты совратить девушку, ничего не скажешь. Что делать то будем? Я про Змея ничего не знаю.
- С этим и пришел. Нам выпало общее дело, получается. Угроза и лесу и городу.
- Не торопись. Расскажи все по порядку. А то как то путано все получается.
Рассказал Ларисе об нашем с Берендеем походе к вольным духам. Выпавшим на нашу долю приключениях в гнезде Соловья. Ведьма слушала молча. Потом изрекла:
- Как маленькие, просто умора, разве можно без ведьмы к нечисти идти? ... ну, ну, не кипятись, как мне еще непонятные Сущности называть? Еще легко отделались. Будет вам наука. В следующий раз, надеюсь, про меня не забудете.
- Так не ожидал никто такого казуса. Сейчас есть время подготовиться, вот и пришел за советом. Вольные считают, что надо лезть в логово. Не дать супостату выйти в мир. Без тебя не пойдем, заметано. Кого еще возьмем с собой?
- Мишку не берем. Он в лесу нужнее. В подземелье от него толку мало будет.
- Сам не отдам. Мне лес на кого то оставить надо. С Навкой расставаться после всего пережитого как-то боязно. Лучше при себе держать.
- Еще эта, как ее - Кикимора. Она рвется в бой. Берем. Нам проводник нужен.
- Кто еще? Может ухажера твоего возьмем? Заодно в деле проверим. Подучится парень малость. И разбавим бабий батальон.
- Я бы Сашку взяла. Но боюсь, он не пройдет в другой мир.
- Может двоих людей достаточно?
Ведьма задумалась. Молчание длилось недолго. Буквально пару минут.
- Мне надо посоветоваться. Обратиться к Первоматери, получить благословение. Без ее поддержки идти как то боязно и глупо. Окончательное решение пока отложим, договорились?
- Договорились, отряд можно считать собран. Если появятся дополнительные кандидаты, обсудим позже. Стратегию будем вырабатывать вместе,  скажем, завтра вечером?
- Отлично! Все дела завтра! И не слова про работу! А то ухо откушу и скажу, что так и було!
- Навка не поверит.
- Простит. Она же понимает, что нельзя девушку постоянно игнорировать. И за работу прятаться. Так что тебе налить? Мне Мишка шикарный рецепт одной наливочки рассказал…
- Берендей плохого не посоветует. ...
Просто восхищаюсь Ларисой! Так легко переключиться, отвлечься от груза повседневности. Начисто забыть о всех проблемах. И меня за собой увлекла! Ничего не скажешь, быть ведьмой - ее призвание. О делах мы больше не говорили. До следующей встречи.

Информация Джерела. По Змею данных нет.

Не стал сообщать Ларисе про мое фиаско с Джерелом. К сожалению, привычный источник знаний в данном вопросе оказался не сведущим. Ничего про Змея не знает. Пришлось усиленно изучать былины. Ужас. У нас алкоголизм в крови что ли? Пируют и гуляют. Иногда воюют. Но это изредка. Кроме многоглавости никакой конкретики. Так что толковой информацией разжиться не удалось. Может ведьме повезет?
Встретились как договаривались, вечером в парке. Коник был рядом. Нам же добираться как то надо! Ни Кикимора, ни люди летать не умеют. Да и Очкарик левитации не обучен. После спасения Берендея команда дополнилась просвещенными дилетантами. Может и к лучшему. Для них нет ничего невозможного. Уверенность в собственных силах - наш главный козырь.  Дорогу осилит идущий!
- Привет всем! Кикимора, Это Мата, городская ведьма, - решил представить ее привычным для ухажера именем.
- А я ее знаю, в Круге видела, рядом с Навкой. Ты к ним еще с проводом бежал.
- Очкарик. - продолжил я представление, - Он тоже из духов, новообращенный. Предан своей хозяйке. И как бывший военный будет обеспечивать нашу охрану. Навку все знают, надеюсь. Новая в нашей компании -  Кикимора, она из вольных духов. Ей принадлежит идея экспедиции.
- Можете звать меня Кира. Я то я чувствую неловкость при полном имени.
- Это фольклор виноват. У тебя имя не очень положительного персонажа. Вот и режет слух.
- Да в курсе я. Как всегда все извращают. Не оправдываться же мне! Кикиморы жили на болотах и нагоняли страх на живых не со зла. Они предотвращали несчастные случаи. Топкие места не для новичков! Кстати, часто сами они и были душами утопленников.
- Проехали. Кира так Кира. Весьма благозвучное имя. Что мы имеем?
- Есть подозрение, что Змей вылез из своей берлоги и начинает шалить - говорит Кира, - организовал западню для Душ. Дабы предотвратить большее зло, мы идем к нему. Насколько известно вольным духам, его логово в пещерах возле реки Почайна. Там надо искать.
- Почему нужны живые?
- Одним Духам не пройти. Да и живым, без их помощи тоже.
- Мата, что скажешь?
- Вход я знаю. Только там активности посторонних Сущностей не наблюдается. Проверить не помешает.
- Что говорит Первоматерь?
- О Змее? Ничего. Представь. Я удостоилась аудиенции! Так что мои акции, как жрицы весьма поднялись.
- Как-то странно. Информация оказалась настолько интересной, что Первоматерь захотела с тобой поговорить. И никакой помощи?
- Не спеши! Помощь нам обещали. Как только войдем в логово, я должна с ней связаться. Тогда будем под ее покровительством. Но ей эта тема ... неприятна, что ли? Не хочет говорить. Ведьма, как она сказала, сама должна справляться с такими делами.
- Подытожим. Кроме входа в пещеру, у нас никакой информации нет. Пройдя под землю, куда идти будем? Есть идеи?
- Нам бы только войти. У меня он не уйдет! Я его запечатаю навсегда.
- Кира! Не мельтеши. Кто он? Что за Сущность? И как ты его собираешься запечатать? Печати же накладывать только живые могут!
- Правда? Я не знала. Только заклинание знаю, которое печать ставит.
- Я его воспроизвел. -
Мышцы отозвались тупой болью. Слишком свежи воспоминания.
- Откуда оно тебе известно? Это же сокровенные знания!
- За те девять печатей, которые пришлось накладывать заклинание просто врезалось в память! К тебе, после его прочтения пломбиратор прилетит. А с ним обращаться могут только живые. Энергии много уходит. Духам не скопить столько.
- У тебя что ли опыт есть?
- Ты не слушаешь. Пришлось вместе с Лелетом печати в гнезде Соловья накладывать. Не легкое это дело, между прочим.
- Я так хотела сама его утихомирить. И предания … Я должна ...
- Кира! Из всех присутствующих, слава нужна только тебе. Мы охотно поделимся. Только не лезь поперек батьки в пекло, хорошо? В преданиях останешься ты. Про нас лучше не вспоминать.
- Что так щедро?
- Инквизиция. Нам с ней воевать ни к чему. А до Духов им дотянуться слабо.
- Прикольно. А почему ты не всю свиту представил?
- Кого-то забыл?
- Вон видишь, хвосты торчат?
Вот это неожиданность! В лодке сидели пес и кот! Как они там оказались? Что теперь с ними делать? Придется Навку просить домой их отправить. Может русалку вызвать? Какая незадача. Незаметно пробрались в ладью. Где то недосмотрел, получается.
У зверенышей, оказывается, было свое понимание ситуации.  Пес категорически отказывается отпускать меня одного. Считает, что без его помощи мы ничего не найдем. Как ищейке ему нет равных. Так что придется брать с собой. Носить его не надо. Сам бегать будет. Чем ближе к земле нос - тем для дела лучше!
Кот вторит собаке. Только добавляет, что пса надо охранять. Он даже с крысой, коих в подземелье полно, не в состоянии справиться.  А тут Змей. Одного не отпустит. К тому же, в темноте никто лучше него не ориентируется. В этой способности духи ему и в подметки не годятся.
Что делать? Понимаю, что спорить бессмысленно. Да и нужно ли? Судьба сама определила состав нашего отряда. Негоже ей перечить. Получается все как то очень складно. Использовать животных в своей работе. Натуралист и Мольфар во мне соединились. Появляется свой почерк?
Несомненно, помощь четверолапых будет бесценна. Надеюсь, до прямого столкновения не дойдет. Хвостатые в самое пекло полезут. В драке они безбашенные! Лучше до этого не доводить.
Место входа описывать не буду. Диггеров с гипертрофированным любопытством у нас и так хватает. Ведьма показала действительно уникальный лаз. Похоже, его давно не использовали. Наш отряд выстроился следующим образом. Впереди шли Кикимора, которая для похода оделась в камуфляжный комбинезон и пес. Она использовала свойство духов светиться в темноте и подсвечивала собачке дорогу. Сразу за ними пристроились я и кот. Боюсь оставить зверюшек без присмотра. Чувствую на себе ответственность. За мной Навка. Она в свою очередь подсвечивала дорогу Мате. Замыкал шествие Очкарик. Справедливо решив, что охрана тыла - очень важная и, главное, нужная работа.
Примерно каждые полчаса я требовал остановиться и перевести дух. Где наш шаг, четверолапым надо сделать пять-шесть своих. Не хотелось, чтобы животинки уставали. Вспомнил наставления Лелета и попытался увидеть следы. Ничего! Обнаруживались только редкие золотистые крапинки. Тойчик уверенно шел по ним. 
Расстояние под землей определить практически невозможно. Особенно нам, лесным жителям. По скромным подсчетам прошли около четырех-пяти километров.
Наконец песик остановился и сел, усиленно обнюхивая все вокруг. Весь его облик просто кричал о том, что он потерял направление. Проверил на ментальном уровне, золотые капельки пропали. Пришли? Где тогда Змей? Надо искать проход. Ведьма стала оглядываться, осматривать свод вокруг нас. Вдруг Кикимора, радостно взвизгнув, открыла проход в стене, по типу заповедного и бросилась туда. Удивительно, но звереныши не последовали за ней. Наоборот. У кота вздыбилась шерсть. Он старался никого туда не пустить. На образном уровне транслировал одно: ОПАСНОСТЬ!
- Странно, - сказал Очкарик, - меня просто затягивает туда. Еле сдерживаюсь.
- Ловушка? Постарайтесь туда не входить. Сам попробую нашу шуструю подругу вытащить.
- Мольфаре. Не кидай нас. Мені боязно.
- Не бросать же девушку. И не действуют на живых ловушки для Духов.
- Описывай, что увидишь, на, - продолжил Очкарик, - сдается мне, я понимаю что это такое. На тебя действительно не подействует, на.
- Мата! Помоги парню увидеть. Возьми его за руку, что ли.
Я зашел. Внутри увидел небольшую пещеру, с бурыми отложениями посередине. Вода заливала ее дно. Кикимора стояла в луже, недалеко от входа и прокричала мне, чтобы я дальше не шел, топко и вязко. Она сама не может  продвинуться ни на миллиметр.
- Понял, прокричал Очкарик. Это аккумулятор! Природа просто творит чудеса, на! Хватай ее и выходи.
- Какой еще аккумулятор. В пещере?
- Железо-воздушный. Я подобные ловушки на кладбищах ставил, на. Души попадались. Осторожно, на. Вода в данном случае является  электролитом.
- Спасибо. Попробую не вступать.
Взяв Киру ментальными руками я просто вышвырнул ее в коридор. После чего вышел сам. Как нам его закрыть? Энергетические шары. Они меня всегда выручали. Сотворив белый, бросил его внутрь. Раздался хлопок и проход закрылся. Короткое замыкание?
- Кира! Ты уже одну команду в ловушку затащила. Опять берешься за старое?
- Я не ....
Далее случилось непредвиденное. Кот просто подошел к Кикиморе и (молча!), треснул ее лапой. Как у него это получилось? Девушка вскрикнула и отпрыгнула. Попал? Причинил боль духу? Похоже кошки в Новом мире чувствуют себя как рыба в воде.
- Мольфар. Чего он? Держи его подальше.
- Удержать разъяренного кота? Это вряд ли кому под силу. Сама виновата. Нельзя бросать товарищей.
- Я же просто вошла.
- Твоя задача подсвечивать дорогу псу. А ты его бросила. Входить или нет - наше общее дело. И решать надо вместе. Так и сидела бы. И нас могла подставить.
- Ну пожалуйста, - всхлипнула Кикимора, - я поняла. Не надо меня пилить.
- Смотри. Пес, можно сказать, воспитывал котенка с измальства. Они большие друзья. Кот ясно высказался по поводу охраны товарища. Вот патлатый и взбесился. Такой подставы он может и не простить.
Кира встала на колени.
- Котик. Братик. Прости меня. Я больше не буду.
Похоже, зверюшки успокоились. Начавшийся было конфликт удалось ликвидировать. Однако, мы потеряли направление?
- Мата! Вся надежда только на тебя. Похоже, тут без колдовства не обойтись.
- Хорошо. Я попробую. Только отойдите. Мне надо руны рисовать.

Ведьма за работой! Прекрасное зрелище. Можно полюбоваться. Распущенные волосы. Горящие глаза. Да и от всего ее тела исходило небольшое свечение. Женщина - вамп!
Через некоторое время бормотание закончилось. Внешне ничего не изменилось. Только на стене проявилось золотистое пятнышко. Не более теннисного мячика.
- Все. Что могла. Похоже это ключ. Его надо повернуть.
Что она и сделала. Прямо перед нами опустился люк. О, чудо! Золотистые точки опять проявились и вели вниз.
- Не входить! - Рявкнул я. - Хватит безумных поступков. ... Давайте выберем: кто пойдет в разведку?
- Можно я? - спросил Очкарик. - Я же в технике разбираюсь., на. А тут именно техногенное сооружение, на.
- Хорошо. Старайся мысленно представить все, что увидишь. Мы с Матой можем видеть твои образы. Подскажем, в случае необходимости.
- Я уже спустился, на. Смотрите!
Внизу оказалось небольшое помещение с одной дверью, если не считать люка. Рядом с ней был такой же ключ-переключатель. Между двумя рисунками. Один был золотистым квадратом. Другой - обозначался только периметр. Переключатель указывал на “полный” квадрат. Рядом был рисунок перечеркнутого крест на крест солнца. Головоломка. … 
Вся команда спустилась в пещеру.

- Что скажешь, на?
- Похоже на шлюз. Только перечеркнутое солнце меня смущает.
- Что то знакомое. Пока не улавливаю.
- Мольфаре. Мені важко. Не вистачає енергії. Вона тільки через люк б'є.
- Держись за меня. Очкарик. Энергию можно экранировать? На каком расстоянии.
- В принципе это возможно, на. Но экран должен быть больше помещения, на.
- На выходе она появится? Как думаешь?
- Вряд ли экран будет большим, на. Такую аномалию легко обнаружить, на. Давно бы заинтересовались.  Мне, кстати, тоже не по себе, на. И Кикимора скисла. видишь?
- Повторяется вариант с гнездом Соловья. Тогда Навку еле откачали. Есть идея. Духи же могут подпитываться энергией от живых?
- Естественно. Только канал узкий. Хватит на пару десятков минут.
- Мата. Ты меня не перестаешь удивлять!
- Думаешь зря я так долго училась?
- Сделаем так. Навка будет со мной. Очкарик с Матой. Кира. Тебе остаются хвостатые. Они маленькие, зато двое. Продержишься?
- Постараюсь. Судя по царапине, кот не такой уж и маленький в энергетическом плане.
- Тогда собрались по группам. - Перед поворотом ключа мысленно обратился  к Навке. - Родная. Если там будет несовместимый с нашим метаболизмом воздух и мы вырубимся, переключи все назад. Но не переставай черпать энергию. По выходу только на духов надежда будет. НАЧАЛИ!
Несколько минут растянулись в вечность. Я физически ощущал страдания лесной феи. Энергия. У меня ее было в достатке. А ей приходилось использовать тот небольшой ручеек, который тянулся от меня. К сожалению, увеличить поток невозможно. Приходилось тяжко. Но мы справлялись! Время, казалось, ползло или просто стояло. Даже пот выступил от напряжения. Очкарик вообще отключился. Повис на ведьме. Хвостатые справлялись лучше. Кира сидела на земле, держа обоих на коленях, оставаясь в сознании.
Направил весь поток энергии на Навку. Техника, похожая на создание энергетических шаров. Только в данном случае визуальные эффекты были не нужны. Зачем нам это? Почему надо идти через шлюз? Подобные мысли кружились в голове.  При этом мы продолжали поддерживать друг друга! Я просил ее держаться, она подбадривала меня утверждением, что все нормально. У Соловья было хуже. Со мной она точно не пропадет. Справится.
Как там наш отряд? Мата, присев на землю и что то бормотала про себя, возможно заклинания. Обняв Очкарика она положила его полупрозрачное “тело” на себя. Было видно как ей не просто. Но получалось неплохо. Кикимора лежала на полу. Пес забрался ей на живот  и немного поскуливал. Кот. … Как бы это объяснить. Делал массаж! Так это выглядело со стороны. Его передние лапы по очереди нажимали на девушку. Все Духи становились немного прозрачными. Что интересно. Именно в месте контакта лап кота с телом прозрачность была наименьшей!
Вдруг раздался рев. Страшный дикий рев кота. Обычно такое слышишь в марте. А тут. … Времени понять что к чему не было. Вторая дверь начала открываться и через нее просто хлынул свет и что более важно - на нас обрушился поток живительной энергии.
Наши бестелесные друзья постепенно стали приобретать привычные очертания. Мы, счастливые обладатели живых тел, выглядели опустошенными. Не удивительно, что все испытывали страшную усталость. Выйдя из шлюза мы остановились не сговариваясь. Кира просто села на землю и начала тискать четырехлапых. Заслужили!
Мата изумленно смотрела на Очкарика. Что поменялось?
- Как себя чувствуем?
- Нормально. Справились. - ответила ведьма слегка охрипшим голосом.
- Что ты смотришь на подопечного, как будто первый раз видишь?
- Так оно и есть. Он не был выдающимся любовником. Свои гормоны я получала. И на том спасибо.  Меня подкупала его покладистость, управляемость, если так можно сказать.
- Что поменялось?
- Я заглянула в его душу. Всегда считала его недалеким. Прости дорогой.
- Не стоит, Мата. Для меня ты была богиней, на. Ей и осталась, на
- Не перебивай. Оказывается он не просто ботан. Он очень и очень эрудированный, начитанный. В школе небось хорошо учился?
- Клевета, на. Кроме физики меня ничего не интересовало.
- Короче. Он знает столько. Любой профессор отдыхает и нервно курит в сторонке.
- Все, Очкарик, твое место определено. Теперь она тебя не отпустит.
- Я и сам уходить не собирался, на.
- Не зли меня. Не порть впечатление. У ведьмы свои тайны. И я по прежнему собираюсь сама выбирать с кем спать!
- Мата. Я Дух, на. Проблемы тела мне известны, но меня они уже не касаются.  А за Душу готов бороться, на. Ты уникальная. И мне хорошо с тобой, на.
- Прям Навка в штанах. Что скажешь, подруга?
- Він говорить іскренно та щиро. Тіло не може існувати вічно. Воно старіє та вмирає. Залишається тільки Дух.  У нього зовсім інші потреби.
- Откуда ты свалился на мою голову? Что с тобой делать?
Ведьма замолчала. Задумалась. При этом вид у нее был весьма довольный!
- Преграду для Духов благополучно миновали, на, - сказал Очкарик.
- Не совсем для Духов, - ответил я - до  сих пор не понимаю: как хвостатые прошли.
- А что у них не так? Они же обладают телами.
- В том то и дело. Ранее не замечал способность зверюшек проходить в Заповедные места. Тут другое измерение надо подключать.
- Я тоже не сразу понял, на: куда Кикимора пропала. Пока Мата не показала, на. Мы в троем не обладаем способностью проникать, как ты говоришь, в иные измерения, на. Однако проходим.
- Какие идеи? Объяснения?
- Думаю, ваши ментальные поля наделены способностью проводить за собой других, на.
- Ну да, Годованец тоже только вслед за русалками пройти мог. Похоже на то.
- Кто такой Годованец?
- Типа домового. Потом расскажу, если захочешь. Давай сейчас ответим на вопрос: назначение шлюза не впускать или не выпускать?
- Не задумывался, на. Действительно интересно, на. Думаю, узнаем по мере продвижения, на.
- Несомненно. Но ответ на этот вопрос подскажет: ждать ли нам дополнительный ловушек? Предлагаю всем магам сесть и просканировать помещение на наличие возможной опасности. К хвостатым это тоже относится, добавил я.
Мы погрузились в тишину. Каждый старался сосредоточиться на своих ощущениях. Через несколько минут Мата первая нарушила молчание.
- Ничего не чую. Вообще никого: ни живых ни духов.
Ее слова подтвердили Навка и Кикимора. Да и мне ничего услышать не удалось. Кот послал образ, который можно перевести, как “проход открыт”. Пес просто рвался в дорогу. Тоже загадка. Что он чуял? Золотые точки уходили в даль.
Осторожность. Она не давала мне покоя. Вопросы просто лезли в голову. Очень не хватает образному общению абстрактных символов. Возможно, потому и учат духи наш язык. Как спросить у пса на счет свежести следов? Придумал только вопрос: чьи следы? Ответ меня озадачил. Песик не видит следов. Он идет по тропе.  Вот те раз! Змей не выходил? Тогда куда мы попали?
- Кира! Змей здесь не проходил. Зачем мы туда идем?
- Откуда знаешь?
- Пес сказал. Получается, нас сюда завлекли? Чья идея экспедиции?
- Моя. Я же хотела защитить Духов от злых козней.
- Это понятно. Только кто тебе про Змея рассказал, подал идею?
- Па мне немного помог, рассказывал предания. Но я сама выводы сделала. И поход организовала. Я уже взрослая!
Меня осенила запоздалая догадка. Кикимора еще подросток. И ведет себя соответственно. Надо же так проморгать!
- Славы хотела, это понятно. твой вид меня сбил с толку. В нашем мире подростка хоть по внешности узнать можно. Сколько тебе лет реально? Как там у вас возраст определяется?
- Я вполне самостоятельная.
- Давно?
- Право участвовать в Совете получила год назад. На весеннее равноденствие.
- Когда его дают?
- После посвящения во взрослую жизнь. Между прочим, я уже могу замуж выходить.
- Это хорошо. Только детей я у вас не видел. Они отдельно живут?
- На общие сборища они не ходят. Рано еще.
- Для детей нужно специальное разрешение или пара сама решает?
- Шаман. Без его одобрения наставники не пошлют Душу. Только он инициативу проявлять не будет. Совет должен утвердить. А он передаст просьбу.
- Короче. Право надо заслужить?
- Да. Совет даст разрешение только продвинутым. Они должны доказать способность учить других.
- Ты этого добиваешься?
- Чего? У меня пары нет, если ты о детях.
- О Славе. Положение в Совете, опять же. Шаман у вас избирается?
- Наставники назначают. Ни разу недостойного не выбрали. Наверное, как то проверяют, отсеивают.
- Пошли мне образ: чья была идея экспедиции.
- Я так скажу.
- Образ информативнее. … Шаман. И дочку не пожалел. Или ему наставники приказали?
- Мольфаре, що тебе турбує?
- Мы бросились спасать души от Змея, а того нет. Или он тут ни при чем. Даже представить не могу: кому мы открыли дорогу. И зачем.
- Положим, дорогу мы не открывали, - это уже Мата, - мои заклинания одноразовые. Захотите еще раз пройти - придется заново обряд проводить.
- Да и проход только для продвинутых телесных существ, на. - Это уже Очкарик. - Больше похоже, что нас сюда заманили, на.
- Тоже так думал. Сбивает ловушка,  в которую. Кира угодила. Она точно не знает истинной цели экспедиции.
- Что думаешь?
- Мыслей много. Давайте, я факты вкратце их изложу. Потом решать будем.
Команда расселась вокруг меня. Все старательно слушали. Даже звереныши. Сомневаюсь, что они настолько хорошо понимают нашу речь. Хотя зарекаться не стоит.
- Мы имеем вход в подземелье. Закрытый для Душ. Пройти могут только продвинутые телесные. Для них даже тропа обозначена.
- Мата, как давно пользовались шлюзом, можно предположить хотя бы?
- Время такая штука, в нем трудно ориентироваться. Мне показалось - очень давно. Века прошли как минимум. А то и больше.
- И так. Мы имеем один из самых древних проходов, будем называть - к Змею.
- Есть и другие?
- Вполне возможно. Чуть ниже по течению, на следующем холме.  Лаврские пещеры.
- Святой Антоний Печерский, на, -
А Очкарик не прост! Знает историю, хотя физик по образованию.
- О святости говорить не будем. Не понимаю тут ничего. Но среди монахов непременно должны быть маги или, как там у них называются, одержимые, юродивые. Продвинутые одним словом. Они были способны пройти. Вряд ли здесь, тропа вела от входа, известного ведьме. Сомневаюсь, чтобы монахи контактировали с кем то, а тем более с ведьмами  за пределами обители. Значит у них должен быть свой вход. Там могла (и должна) поработать Инквизиция. Она скорее всего запечатала все существовавшие в Лавре  входы-выходы.
- Может наоборот, от нее проход закрыли? Он для святых.
- На счет святости. Еще примерно столько же вниз по течению и мы имеем очень “святое” место, известное всем славянам - Лысую гору.
- Ух ты, - сказал Очкарик, - я и не думал, что она так близко К Лавре, на.
- Просто на карту не смотрел. Мы имеем три выхода непонятной энергии, которые передвигаются к югу и каждый моложе предыдущего. Возможно, мы имеем три входа куда?
- Ведьмы под землю не ходили, - авторитетно заявила Мата, - только гуляли в этом месте.
- Они же продвинутые. Возможность имели.
- У них другое было на уме. Вакханалия.
- Почему именно там, рядом с Лаврой?
- Не совсем рядом. Через холм. Возможно ты прав. Они чувствовали выход энергии и пользовались ею. Но в книгах про тайный вход ни слова!
- Мата! - это уже Очкарик, - ты никогда не была на шабаше, на? - воскликнул он удивленно.
- Что мне там делать? Там только необразованная молодежь тусуется.  Я наркотики не люблю. Своей дури хватает.
- Ты чего так на себя осерчала?
- Сама должна была увидеть этот парадокс. Лавра и Лысая гора рядом. Нет. Опять ты подсказал.
- Не поверишь. До меня только сейчас дошло. Этот разговор должен был быть перед входом в пещеру. Не попали бы  в эту ловушку.
- Считаешь, что мы в западне?
- Очень похоже. Дорога для продвинутых. Подозреваю, что если бы не наши хвостатые спутники - обязательно попали бы в переплет! Они целенаправленно, а главное - точно ведут нас по тропе, что помогло нам избежать возможных неприятностей.
- Кого подозреваешь?
- Не понимаю, пока. Информации не достаточно. Впечатление, что кто то очень хочет посмотреть на нас, нашу реакцию, проверить: как мы справимся с трудностями. Типа той ловушки, куда Кикимора угодила. Думал ее испытывают, но она слишком молодой оказалась. Для кого то мы представляем интерес. Все. Не могу выделить одну Сущность.
- Кому это надо? На нас свет клином не сошелся же! А для инквизиции как то все слишком сложно и запутано. Или ты про Змея подумал?
Я молчал, пытаясь разобраться в фактах. Мое настроение, похоже, заразило весь отряд. Молчание длилось недолго.
- Думаю, что надо идти - сказала ведьма. - Иначе как мы узнаем предназначение тропы?
- У меня предчувствие, что в результате мы получим ответ по заблудшим Душам. Только решение должно быть всеобщим.
- Я просто обязана узнать что там.
- Я боюся, але не хочу повертатися. Сподіваюся - усе буде добре.
- Я вас не брошу. Тем более из-за меня вы тут все оказались. Если Мольфар говорит, что есть надежда спасти хоть какие Души - то я иду.
- Я пойду за Матой куда угодно, на. Можете не спрашивать.
Зверюшки просто рвались продолжать путешествие и наша заминка им докучала. Странно. Освещенность коридора и наличие свежего воздуха ни у кого подозрения не вызвали. Могли бы догадаться.
Наш строй изменился. Хвостатые по прежнему, шли впереди. Но Кира теперь шла рядом с Навкой. Моей фее было неуютно в подземелье. Думаю, она охотно бы променяла его на любую лесную опушку. Впрочем, тут я с ней солидарен. С наслаждением бы вернулся в родное Полесье. Но … Негоже бросать начатую работу. Будем доделывать. Думаю, подземелий нам на всю оставшуюся жизнь хватит.
Коридор привел в большую галерею, протянувшуюся перпендикулярно нашему пути. Я остановился и начал лихорадочно шарить по карманам.
- Что ищешь, Мольфар?
- Карандаш, ручку, сойдут и мел с углем. Надо отметить вход. Песик, нас, конечно выведет, но лучше подстраховаться.
- Я могу свою метку поставить, - сказала Кикимора. Она прикоснулась к стене рядом с входом, что то прошептала и … на месте ее ладони красовалась улыбающаяся капелька.
- Отлично! Продолжай отмечать так каждый вход-выход.
Мои опасения оказались напрасными. Никакого лабиринта. Через несколько десятков метров мы вышли просто в огромный зал. Как такая полость не отмечалась сверху? Интересно получается. Если начать убирать дополнительные измерения, на месте свободного пространства начинает появляться порода. Так что в нашем мире этих проходов не обнаружить. Я прекратил свои эксперименты, после того, как Навка дернула меня за руку. Посмотрел в направлении, которое указывала моя фея и обомлел. Из головы вылетело желание обсудить проблему грунта с Очкариком.
Было от чего. Перед нами стояла огромная тарелка. Летающая. С открытым входом. Точки вели внутрь. Инопланетяне? Змей не с этой планеты? Нас несомненно ждали. Больше всего сбивал с ума открытый вход в корабль и зовущий свет изнутри. Не такое уж оно было и большое, это чудо внеземной техники, при ближайшем рассмотрении. Размером с прогулочный катер, коих по Днепру летом ходит немало.
- Живенький, що це?
- Похоже на космический корабль. У нас проблема.
- Где видишь опасность?
- Как бы это объяснить. Я убежден, что экипажи подобных летательных аппаратов состоят из Духов или машин. Живые тела приспособились существовать в конкретных условиях. На планете. Космическое излучение для них  губительно. А для Духов - источник жизни. Проще подобрать себе новое тело по прилету. Опять же вирусы, и прочая микрофлора. Они уничтожат чужаков. За исключением бестелесных, разумеется.
- Останетесь здесь?
- Я не подумаю даже, - сказала ведьма. - Меня Первоматерь защитить обещала и вас, между прочим, тоже. Идешь?
- Разумеется. А где хвосты?
- Они уже внутри. Не оставили нам выбора.
Мы добрались до большого помещения в корабле. Пассажирский салон? Рубка управления? Больше всего меня поразило ее убранство. Кресла для меня и ведьмы были не такими, как для духов. Более материальные, что ли. А вот наличие домиков для пса и кота меня добило. Нас не только ждали, но и подготовились. Шлюз, похоже, передал всю необходимую информацию.
Каждый расположился в своем месте. Все молча смотрели на меня. Как будто я знал как управлять этой машиной. Прислонившись к спинке и положив руки на подлокотники, сказал знаменитое: “Поехали!”. Простите за банальность, но ничего другого в тот момент в голову не приходило.
Сработало? Корабль пришел в движение или это мне кажется?
- Очкарик! Как управлять этой штуковиной? Есть идеи?
- Не думаю, что мы сможем, на. Тут автоматика должна работать, на.
- А как ее запустить?
- Перед тобой какие-то кнопки, на. Попробуй.
Нажал самую большую. Вначале ничего не происходило. Только потолок стал светлеть. Вскоре он совсем пропал, точнее стал прозрачным. Перед нашим взором распростерлось огромное черное звездное небо. Определить где мы не получилось. Банально не хватило времени. Больше половину открывшегося пространства занимала какая то планета с кратерами. Луна? Никогда не видел ее так близко. Рассмотреть не удалось. Корабль просто прошил поверхность. Вошел в нее как нож в масло. Мы даже испугаться не успели. И вот уже наша тарелка стоит на зеленой поляне. Солнца не видно, однако вокруг светло как днем.
Надо отдать должное хозяевам. Место для приземления было выбрано удачно. От него так и веет спокойствием и безмятежностью.
- Мата! Похоже мы приехали. Осталось выяснить куда. Связывайся с Первоматерью.