Соратники. Глава 5

— Красивых девушек лучше принимают, с ними охотнее беседуют, поручают задания, — я подмигнул, — тем паче, желаете, стать героиней, а защитника людей делает репутация. Лучше заранее прославиться, чтобы уже потом, получив меч, лишь делать блеск славы ярче. А там и меня, вашего слугу, не забудут. Станете лицом команды, тем щитом, с которым пустят и ко двору короля или султана, и в чертоги князя, и любые другие места, куда простолюдину, вроде меня, ходу нет.


— Да уж, без меня, ты просто грязный и вонючий мужлан и убийца, — кивнула спутница, — но, чтобы после не смел ничего говорить и делать, без моего приказа, это понятно?


Тщательно обыскав землянку, мы нашли лишь странный фиолетовый мешочек с алыми символами, в котором лежала чёрная пирамидка. Я не понял, чего это, но артефакт явно темный. К счастью, волшебник - добродетель научил простому способу, как от таких избавляться. Начертил на земле пентаграмму, установил штуку в центр, теперь пять свящённых рун нанести у каждого из лучей и бегом наружу, из землянки, волоча за собой спутницу, бросились на землю, рвануло неслабо. Землянка превратилась в огромную яму, из которой так вонючий зелёный дым.


— Мог предложить мне заранее поспешно удалиться и спрятаться? — возмутилась Пандора. — А не хватать своими ручонками, как деревенскую бабу, и не швырять, как мешок на землю! Вообще не имеешь права касаться даже края моего плаща, разве для того, чтобы его постирать.


«Может её укусить разок»? — поинтересовался Соратник, с которым не спешили разделяться пока.


«Не стоит, — я вздохнул, — я ведь не соврал, когда говорил столько всего разного Пандоре. Нам вправду нужен кто-то, вроде неё, пока что, достаточно наглый и напыщенный, чтобы везде пускали, доверяли и прочее. А когда Соратников будет каждая собака знать и уважать, тогда и расстанемся. Пока же, надуем этот рыжекудрый пузырь, исполнив главное желание красотки, а там уж посмотрим. Возможно, получив все, чего желает, смягчится и перестанет дурить. У сумасшедших, обычно, лишь одна какая-то тема вызывает буйное помешательство, а в остальном, вполне адекватны. Героиня так героиня, с нас не убудет, не ради славы и денег трудимся, а просто потому, что иначе никак нельзя. Понимаешь, о чем я?


«К тому же, коли сделаешь красотку великой воительницей и подаришь ей меч, есть шанс, что её сердце дрогнет и полюбит», — хихикнул зверёк.


«Ну, этого нам не надо, — я скривился, — терпеть такое «чудо природы» долго не сможешь, с ума сойдёшь. Я рассчитываю, что наше знакомство больше полугода не продлиться, а станет слишком надоедать, птицей долетим до места, где меч спрятан, поможем раздобыть и сразу назад, делать пропущенные добрые дела».


Не успели мы отдышаться и отряхнуться, как накрыла нас тень немалая, подняли головы и обнаружили нового оборотня, верхом на чёрном грифоне с пылающими алыми глазами.


— Это вы посмели коснуться Гонца Тьмы? — прорычал всадник.


Объяснять я никому и ничего не собирался, сразу превратился в птицу и в атаку. Недруг несколько растерялся от подобной наглости, меж тем накинулись, когтями в голову и плечо жертвы вцепились, из седла выдрали и в дымящую яму сбросили. Грифон был не так прост, да и размерами превышал, пришлось маневрировать. Меж тем, всадник выбрался из ямы, сразу кинулся к моей спутнице, благо, та оказалась не совсем уж глупой, поспешила к деревьям, попробуй поймать ещё. Я устремился к самому высокому из стволов, резко вильнул, в вот разогнавшийся недруг крылом задел, сломав верхушку. Обломок рухнул и как раз накрыл оборотня, придавив к земле. Теперь просто оказаться выше грифона, превратиться в осла, упасть вниз, немного промахнулись, лишь великим чудом цапнув врага за хвост. Крылатая тварь заголосила, заметалась, пытаясь освободиться, но тщетно. Наконец, соперник чуть ли не упал на очередное дерево, повис на нем, тяжело дыша, я преобразился в пса, вогнал когти в кору. Теперь можно перехватиться, противник крутанул хвостиком, можно его отпустить, долететь до соседнего деревца, развернуться оттолкнуться ногами и врезаться в спину чудовища. Вместе свалились вниз, причем, мы явно быстрее в себя пришли, превратившись в орла, только собирались пострадавшему череп раскроить, как приметили на его шее маленькую чёрную пирамидку на алой цепи, сорвали и тут же глаза хищника погасли и стали нормальными, звериными.


— Я что свободен? — пролепетал монстр. — О, какое счастье, не представляете, как жутко находиться в этом холодном ледяном мраке и беспрестанно видеть свои худшие ночные кошмары! Не говоря уже о том, что, до того, поймали сетями, крылатые охотники, не дали до дому добраться, близкие волнуются.


— Я вас там помял слегка, так вышло, — я смутился, — простите, думал, что имею дело с врагом, а не пленником.


— Заживет, не страшно, — грифон поклонился, — теперь я ваш должник до конца дней. Могу ли я чего-то сделать.


— Передай сородичам, чтобы были осторожнее и старались, без нужды, гнёзд не покидать, — пояснил я, — а так же рассказывай всем, что был спасён новой великой героиней леди Пандорой. Важно, чтобы она быстро прославилась.


— Ну, это не совсем, правда, но желание спасителя закон, — грифон поднялся, помахал крыльями, убедился, что они не сломаны и унёсся прочь так быстро, как мог, а я поспешил к спутнице.


— Мог бы и поскорее действовать, — прошипела соратница, — из-за твоей нерасторопности пришлось выслушать от этой твари немало гадостей. И ещё, она почти выбралась из-под дерева.


— Да вы оба уже, считай, покойники! — шипел Гонец. — Приготовьтесь к худшему кошмару своей жизни, мои повелители не знают жалости!!!


— Ну, тебе раньше придётся познакомиться с всякими ужасами, — я наступил на спину жертве, прижав к земле, и надел на шею цепочку с пирамидкой.
Как же несчастный заголосил истошно! Шерсть его немедленно начала седеть, побледнел, изогнулся, почти подняв бревно, а после рухнул и затих, а пирамида испарилась. Труп же умершего растёкся чёрной пакостью.


— Это было очень жестоко, — Пандора сверкнула на меня глазами, — нельзя такого делать, даже с врагами!


Я искренне надеялся, что больше никого не пришлют, у любой выносливости есть предел, а тут ещё над ухом эта «муха» жужжит беспрестанно. Разделились с Соратником, тот превратился в осла, и поспешили к дороге.


— Вы ничего не забыли? — крикнула вслед девушка. — Я что, по-вашему, должна пешком идти да ещё по лесу, а ну живо назад, а то уволю обоих!


Мой напарник издал громкий неприличный звук из-под хвоста, вызвав новый шквал гневных воплей и упреков. Нагнала нас и полезла на зверя, игнорируя тот факт, что он устал после всех схваток и нуждается в отдыхе.


— Поберегли бы нашего Соратника, — я поджал губы, — а то вдруг схватка, а он утомленный? Два мертвеца никого уже не спасут.


— Значит, лучше если устану я и не смогу вами больше толково руководить? — возмутилась сердитая дева. — Пусть терпит, привыкает, долг есть долг, и будь добр его исполнять, иначе никак.


Наш товарищ рыкнул сердито, превратился в птицу, выскользнул из-под всадницы и приземлился мне на спину. Спутница заверещала, начала руками и ногами бить по земле, требуя извинений, но не получив ничего, вскочила, подхватила прут, погналась за нами, попыталась орла ударить, но тот палку клювом поймал и перекусил на две части, громко хрустнуло. Пандора испуганно отскочила, выругалась.


— Твоё чудовище мне угрожает! — возопила скандалистка. — Немедленно прикажи ему не делать так больше.


— В нашей команде именно он делится со мной силой, не наоборот, — я усмехнулся, — потому, максимум, могу его попросить так не делать, при этом, совершенно не обязан слушаться. Не хотите конфликтов, не надо и нападать. Может, мой перевертыш среди своих, так же считается особой королевской крови, а вы на него с палкой, как на какого-то вьючного зверя. И среди тех не всякий позволит с собой себя так вести. Мне грубите, так и быть, не привыкать, а тому, кто способен дать отпор, не советую.


— Вот добуду свой меч и, в первую очередь, вас обоих прикончу, — пригрозила воительница, — полностью заслуживаете.


— Как думаешь, — обратился я к товарищу, — может, нам соединиться в птицу, да улететь, куда подальше? Что-то это доброе дело становится слишком невыносимым. До дороги недалеко, не потеряется. Тем паче, пугает вон, гибелью грозит. Сложно спасать мир, будучи немного мертвыми.
               

****


Я немного удивился, когда понял, что самая первая синяя точка на карте, к которой мы стремились, исчезла, сразу как я развернул свиток. Её сменила рун «Пунке», что означала «выполнено». Получается, тот, кому должен был помочь, уже спасен. Или ему угрожал людоед, скажем, коли он был среди пленников, или один из двоих Гонцов. Ну, это же замечательно, всегда бы так получалось, ох, как здорово, мечта. Делаешь что-то хорошее, а выручаешь сразу очень большое количество людей. Значит, имеет смысл слегка сменить направление. Главное, не говорить об этом с одной особой, она же противоречит во всем, сразу устроит скандал. Пока не начнем лечить любовью окружающих, так и останется такой колючей врединой. К счастью, по дороге нам попалась таверна, более или менее приличная, предложил девушке зайти, поесть нормально приготовленной пищи. Та засомневалась, но все же решила рискнуть, тем более и вправду давненько не посещала таких мест, а может, и никогда. Главное, чтобы никто не напал. Стоило войти внутрь, как я немедленно закричал во всю мощь легких.   


- Господа, все самое лучшее для величайшей героини этого мира, - воскликнул я, - в деньгах недостатка нет. А кто восславит мою госпожу, в стихах или речах, получит кружку эля бесплатно. Тот же, кто продолжит рассказывать о её деяниях везде, где пройдет или проедет, заработает целых сто золотых монет. Думайте и сочиняйте, пока обедаем.


- Чего ты делаешь? – поразилась Пандора.


- Мало творить добро, надо ещё, чтобы все об этом знали, а то другие себе припишут, - пояснил я, - особенно, когда свидетелей не имелось. Слышат, обычно, тех, кто громче других кричит.


- Простите, - один из посетителей, (старик, похожий на странствующего писца), приблизился к нам с низким поклоном, - но, чтобы мы смогли чего-то рассказать, должны знать хоть чего-то о вашей госпоже.


- Как вы могли понять, по её внешнему виду, моя госпожа Пандора – самая настоящая принцесса крови, в свое время, уже считалась легендой и эталоном красоты, мудрости, любезности, доблести, и боевого мастерства, - начал я, - просто, чтобы получить истинную силу света, вынуждена была преодолевать зачарованный лабиринт, несколько сотен лет подряд, (внутри время течет иначе). Зато теперь, могущественнее её нет, и не будет никогда. После нашей недавней судьбоносной встречи она сразилась сразу с тремя воинами армии Тьмы, (людоедом и двумя оборотнями), кою собирают неведомые силы, и уничтожила их, спася несколько десятков пленников. И это мы только-только прибыли, да начали очищать округу. Знаете ли вы хоть одну женщину, способную на нечто подобное? И это заметьте, без армии доблестных рыцарей и отряда опытных волшебников, лишь своими нежными и тонкими ручками. А я лишь сопровождал и пытался закрыть её плоть щитом, по мере очень скромных сил.


К счастью, писец оказался толковым и писал красивым стилем, с легким сердцем выплатил ему обещанную награду. Думаете, обманет, прикарманит монеты и ничего не сделает? Полагаю, не так. Как известно, талантливых сказителей любят, всегда с удовольствием их слушают и платят щедро, или, как минимум, кормят и угощают. Значит, стоит историю разносить по свету, а это и требуется. Причем, ещё и приукрасят, да так, мне сроду не выдумать. Увидев, что мы действительно платим, подтянулись и другие, кто-то более или менее стройно пел хвалу, другие обещали прославлять. В общем, отлично провели время. Пандора буквально светилась от счастья, никогда такой не видел. То есть, я встал на правильный путь. И тот факт, что, пока, все похвалы не заслуженны, даже в малой степени, значения не имело вообще. Конечно, девушка была уверена, если бы, Соратник выбрал её, как должен был, то, разумеется, все так и произошло, она одолела зло, а я просто сопровождал, а то и стал жертвой чудовищ. Ну, и прекрасно. Все идет, как нужно. Обретет меч и начнет истреблять всяких порождений тьмы. А мы проследим, чтобы не погибла сразу, и не стала инвалидом, когда убедимся, готова действовать самостоятельно, выдохнем с облегчением и удерем, так быстро, как сможем. Но, не раньше, разумеется. 


Казалось бы, чего я так стараюсь? Но, сумасшедшие существа особенные. Скажем, если кто-то вообразил, что он император, а с ним себя ведут понятным образом, конечно, такой ненормальный замкнётся в себе или наоборот, станет на окружающих кидаться. Теперь представьте иную ситуацию, коли с ним вправду станут обращаться, как с императором, оказывать уважение, прислушиваться к каждому слову, исполнять приказы. Болезный немедленно успокоится, станет пребывать в состоянии счастья и покоя. А с Пандорой случай чуть иной. Если я сделаю так, что в глазах окружающих, да и своих собственный станет героиней, как в её мечтах, уймётся, перестанет грубить, успокоиться. Конечно, есть опасность, что захочет ещё большей силой обладать, но тут уж ничего не поделать. Пока, просто привести её разум в относительный порядок. И, вроде как, чего-то действительно получалось. Девушка расцвела, как цветок весной, держалась королевой, милостиво с улыбкой принимала восхваления, вот реально, только короны на голове не хватало, полного рыцарского доспеха и щита с гербом. Даже уходить не хотелось, но, все однажды заканчивается посетители утомились и перепили дармового эля, один даже полез героиню лапать, но тут же схлопотал от меня отличного пинка под зад. Насытившись, мы поспешили дальше, ведь требовалось свершить такое количество добрых дел. К моему удивлению, следующая точка на карте привела нас в деревню, не слишком богатую, проходя мимо одной из изб, увидел я рыдающую горько женщину на крыльце, к ней и поспешил.


— Простите, не можем ли мы помочь вашему горю? — уточнил я.


— Дети мои вчера ушли в лес за грибами, да за ягодами и до сих пор не вернулись, — пояснила несчастная, — боюсь, не случилось ли с ними беды?


— Бедные крохи, — я нахмурился, — ну, надо бы помочь, дайте какую-то их вещицу, мой осел умнее иной собаки и имеет острое обоняние, вынюхает быстро.
 

Женщина постояла несколько мгновений, сомневаясь, после в дом кинулась за вещами.
 

— Ты с ума сошёл? — возмутилась моя спутница. — Разве мыслимо, чтобы героиня, тем более, царского рода, искала каких-то там деревенских сопляков?


— Во-первых, не бывает дел больших и малых, важных и незначительных, — возразил я, — во-вторых, дети, они всегда таковыми и остаются, вне зависимости от того, принцы крови или последние холопы, надо спасать, любой ценой. В-третьих, мы не знаем, что их задержало, возможно, какое-то чудовище или тёмное заклятье мага. Если так, подвиг окажется полноценным. Вероятность высока, ведь многие воины тьмы любят нежную детскую плоть и чистые невинные души. Не говоря уже о том, что малышей можно воспитать, как захочешь, хоть в убийц, хоть в жрецов. К тому же, дело помечено на нашей карте, а раз так, вариантов нет. Желаете обрести меч, и стать легендой, меньше спорьте, меня специально обучали всему, что требуется знать, уметь, и как вести себя герою.