Соратники. Глава 7

— И чем может отблагодарить за помощь? — уточнил собеседник.


— Разумеется, молиться за нас, чтобы Творец ниспослал помощь и защиту, — пояснил я, — а так же рассказывать всем проезжим, о доблести, красоте и мудрости моей хозяйки и её подвиге. Не хватало ещё за доброе дело просить чего-то, тем паче, от бедняков. И будьте добрее к спасённым, им пришлось немало пережить за недолгое время.


В деревню мы уже не поехали. Времени мало, а работы невероятно много. Я развернул свиток и убедился, что знак сменился на «выполнено». Пандора выглядела какой-то задумчивой и грустной. Наконец, произнесла в полголоса.


— Не совсем уверена, но, по-моему, до того, как оказалась в лабиринте, у меня был младший братик, совсем-совсем-совсем маленький, — девушка судорожно вздохнула, — в сердце что-то кольнуло, когда тот крестьянчик поцеловал. Неужели могла его оставить, бросить, безумная?


— Или сынок, например, — сам не знаю зачем, ляпнул я.


— У меня не могло быть детей, ибо, до сих пор невинна, — Пандора передернула плечами, — замужнюю даму никто бы, не пустил геройствовать, иной долг, обязанности, честь семьи. Нет, я определенно не могла быть ничьей матерью, и вообще ни один мужчина не проливал моей крови на землю или постель. А ведь брат сейчас очень взрослый, возможно, даже старый, коли, вообще не умер. Наверное, рассчитывала, что буду отсутствовать лишь несколько дней, может, седмиц, а пропала, насовсем. И родителям горе, какое. Господи, чего наделала-то? И ведь все оказалось почти совсем бесполезно, все одно силу из-под носа увели.
— Сожалеть несколько поздновато, — я поморщился, — лучше постараться сделать так, чтобы жертвы оказались не напрасными. Теперь вы нужны если не своей семье, то всем живым и псевдоживым существам этого мира. Последняя надежда и оплот, так сказать.


— Сам начинаешь верить в то, что рассказываешь другим? — фыркнула соратница. — Притом, что я ещё ни разу и пальцем не пошевелила.


— Это пока до меча не добрались, — возразил я, — если не веришь во что-то сам, как убедить остальных. Уверен, вы и есть самая настоящая героиня, первая из всех и единственная, в своём роде, просто лишь готовитесь к великому будущему. Да без подходящего оружия, особенно и не навоюешь.
Меж тем, выбрались на дорогу, проехали немного и сразу же увидели впереди всадника в чёрных латах на вороном коне. Огромного, как гора, разумеется. Как увидал нас, сразу навстречу ринулся.


— Нет ли среди вас, того, кто решился бы со мной сразиться во имя рыцарской чести и глаз прекрасной дамы? — пророкотал он.


— Где ваши глаза, о могучий господин, — я упёр руки в бока, — неужели не видите, что перед вами дама и простой слуга, или лицезреете на мне латы, оружие и боевого коня?


— Может, и женщина, но определенно в доспехе, — возразил незнакомец, — а значит, способна сражаться, если не труслива, конечно.


Странные слова и поведение рыцаря убедили меня в том, что с ним чего-то очень-очень-очень не так, а значит, следовало разобраться. Ну, никто, в здравом уме, не станет вызывать на бой женщину. Полагаю, какой-то очередной представитель нечисти, повылазившей из всех щелей и зарабатывающей себе право вступить в армию тьмы. Ладно, придётся изрядно потрудиться.


— Зазорно моей госпоже драться с первым встречным, — я ухмыльнулся, — раз уж так биться охота, придётся начать со слуги.


— Я бы и сама справилась, имей при себе хоть какое-то оружие, — Пандора надулась, — так что считайте, вам очень повезло, не доблестный рыцарь. Вернее, не повезло, потому что придётся марать руки о прислугу.


И вот мы с Соратником открыто соединились, причём, соперник на это никак не отреагировал, нормальный рыцарь точной вой поднял о колдовстве, чёрной магии и прочем. Для начала превратимся в пса. И вот противник отъехал подальше, разогнался и понёсся на нас, отпрыгнуть в сторону, уходя от копья, теперь обратно, вцепиться в круп коня, вскарабкаться на него, оказавшись за здоровяком, обхватить его под мышки, сомкнуть руки на груди, не обращая внимания на сопротивление отчаянное, превратиться в осла, теперь рывок и оба полетели на землю, покатились. Конь же обернулся чёрным облаком и испарился. Конечно, враг мне ухитрился несколько раз локтями заехать, нарочно выпустил его, оба вскочили, только я сразу подпрыгнул, врезал обоими копытами на задних ногах в грудь, сам отскочил, как мячик, хотя силой был наделён немалой. Пришлось поспешно подниматься. Рыцарь отбросил бесполезное копье, которое стало дымом, и обнажил свой меч, пошёл вперёд. Но, мало оружие иметь, надо ещё им и суметь воспользоваться, а вот такого шанса я жертве не давал, кружил вокруг неё. Манипулируя задними ногами, подбрасывал в воздух камни, потом бил по ним передними, отправляя в полёт. Большую часть мечник отбивал, но иные лупили по латам. Самый удачный бросок закончился попаданием в забрало, кое чуть-чуть прогнулось, соперник согнулся и застонал.


Не сразу заставил себя двигаться дальше. Я слышал часто о проклятых латах и источник энергии располагают в шлеме, чтобы контролировать разум носящего. Значит, стоит продолжать атаковать именно эту часть тела. Я превратился в орла, взмыл в воздух, завис над рыцарем, ловко уклонился от удара клинком, вцепился в плащ недруга, теперь оторвать его от земли. Поднял футов на двадцать, пока пленник не сумел справиться с фибулой, отцепил её и вниз, приземлился на ноги, промяв слегка землю под собой, а деталь одежды испарилась. Только я использовал полюбившийся метод, преобразился в осла и сверху на забияку, приземлился копытами на шлем, швырнув несчастного на колени и изрядно промяв артефакт, сделал сальто и встал на ноги, развернулся. Пока побитый был несколько ошеломлён и не мог сопротивляться, продолжил пинать, и по голове так же, ухитрился меч из рук выбить. Теперь оттолкнуть, удар в спину, опрокинувший на четвереньки, обхватил шлем и принялся тянуть из-за всех сил, пока ремни, удерживавшие, не лопнули. Содрал. И увидели мы бледное лицо, большие серые глаза, искусанные губы. Латы испарились, как и все детали до того. И тут я почувствовал непреодолимое желание облачиться в шлем, даже руки потянулись к голове, но тут вмешался Соратник. Вместе, скрипя зубами, отодвинули от себя вещицу и принялись лупить ею по тверди, пока не расплющили, что-то хлопнуло, взорвавшись, и вот кошмарная штука, наконец, растеклась чёрной жижей и испарилась.


— Спасибо - спасибо - спасибо! — прохрипел бывший рыцарь. — С тех пор, как одолел предшественника и не устоял перед соблазном, месяц не даёт остановиться, дрался с прохожими днём и ночью, без еды, воды и сна. Скольких убил и не припомню.


— Вот, благодарить должен мою госпожу, Пандору Рыжекудрую, что послала своего слугу с тобой сразиться, — я поднял указательный палец вверх, — ибо сама настолько превосходит любого из воителей, что может себе позволить не тратить силы на обычных смертных. Вам помочь добраться до дому?


Конечно, совсем домой доставлять рыцаря смысла не имело, накормили и напоили его, довезли на осле до ближайшего места, где можно было достать лошадь, дали немного денег в дорогу и распрощались, когда убедились, что отдохнул и набрался достаточно сил. Ещё один знак на карте изменился. Меж тем, до того места, где хранился волшебный меч, оставалось всего ничего. И уж конечно, никак не могло ни случиться нечто, слегка спутавшее планы. В очередной придорожной гостинице, отыскивая подходящих сказителей, столкнулись с одним юношей. Он как раз, собрав кружок заинтересованных зрителей, вещал нечто. Решили послушать немного.
— И зовут того волшебного рыцаря «Источником Энергии», — продолжал историю рассказчик, — волшебное он существо, способно одаривать особыми способностями целых трёх дев. Первую из них он делает сильнейшей из смертных, вторую быстрейшей, а третью, невероятно ловкой. И вместе они творят добро, одолевая злодеев массово. Правда, все три девицы Источнику во всем подчиняются беспрекословно, собственной воли не имеют и прошлого не помнят. Однако, служба их не вечна, со всеми встречными женщинами готовы биться и какая победит, займёт место в тройке. Пусть не самый лучший, а все же способ геройствовать, грехи свои замаливать и добро творить.


— Ах, как бы я хотела занять место в этой тройке, — Пандора вздохнула, — вот настоящие способности!


— Возможно, это и неплохо, — кивнул я, — но, голыми руками, вы, моя госпожа, даже ловкую не обыграете не говорю уже об остальных. Давайте, для начала, завладеем мечом, станете могущественнее, потренируетесь, а дальше отыщем вам Источника Энергии.


— Но, тогда нам придётся расстаться, — напомнила девушка, — или лишь ждёте подходящего случая отделаться?


— Нет, разумеется, — поспешно произнес я, — без вас мне и солнце греть станет не как прежде, и еда покажется пресной, и вода горькой, и сон сбежит. Однако, если обретёте желаемое, сделаетесь полностью счастливой, а это и есть моя главная цель в жизни. И, кстати, главное ведь найти, а там сами выберете, с кем идти. Тем паче, раз деструктивные силы собираются, и армия света так же появится, там обязательно встретимся вновь.


Честно говоря, я сам не очень понимал, чего испытываю. С одной стороны, избавиться от Пандоры, подобным способом, было неплохо, весьма надоедливая особа, с другой, уже начал привыкать к ней и под толстым слоем безумия обнаружил и некоторые человеческие чувства. Если станет одной из трёх, забудет прошлое и лишиться собственной воли, все мои попытки вправить ей мозги на место, пропадут, совсем иная личность. А проиграет, потом, начнёт сожалеть о потерянном, и ещё больше свихнётся. Не знаю, как и правильнее. И поэтому так же предложил начать именно с поисков меча. Вдруг он настолько замечательный, что от дури и следа не останется, поскольку обретёт все, что желает? Ну, пока помечтаем.


Кстати, не могу не отметить, это я рассказываю так, словно от одной точки с заданием до другой, было всего ничего, на самом деле, тратили целые седмицы и месяцы. Многие стычки с врагами оказались слишком мелкими, чтобы о них вообще вспоминать. Чудовища росли, как грибы после дождя, и не представлял, что столько и в целом мире водится. Через пару месяцев столкнулись впервые с полностью заброшенной и разоренной деревней. Судя по следам, гоблины напали. К сожалению, преследовать было, мягко говоря, бесполезно. Притом, как быстро перемещаются грабители, пока настигнем, уже домой вернуться, а раниться тронем против нескольких боевых кланов, чистое самоубийство, и минуты не продержимся, тем паче, спутница бесполезна почти, как боевая единица, даже без артефактов подходящих. Пришлось оставить преступление не наказанным, пока что. Но, монстры ещё своё обязательно получат, я уверен. Когда-либо встретимся, с более полным составом команды и дадим бой. Ещё через сколько-то, оказались на поле боя, что закончилось часы назад, и трупы не успели прибрать. Люди и не люди, вперемешку, довольно жаркая схватка была. Решили поискать выживших, и представьте, обнаружили настоящего горного тролля, серьезно пострадавшего. Так-то этих тварей искалечить почти невозможно, массивные кости, большие мускулы, твёрдая кожа. Но, тут, видать, на волшебника натолкнулся. А чарам нет дела, сколь ты велик и малоуязвим. Пандора сразу же пожелала прикончить, однако, мы с Соратником воспротивились.


— Убить всегда успеем, — заявил я, — а вот если попытаться вылечить, да на добрый путь отправить или хоть уговорить в войне не участвовать, это будет истинно доброе дело. Милосердие штука такая, опасная, однако, без неё защитнику невинных никуда.


Пришлось вокруг здоровяка шалаш возвести, такого не утащишь, отпаивать, откармливать, переломанные кости зафиксировать. Трупы, все какие успели, собрали и сожгли, дабы не отравляли все вокруг, разлагаясь. Ухаживали, как за родным ребёнком, благо, на горных жителях все зарастает, как на собаках. Сначала, начал глаза открывать, потом, потихоньку шевелиться, наконец, заговорил. Первый вопрос оказался очевидным.


— Почему меня не убили? — прохрипел подопечный.
 

— Раненых не убиваем, — я пожал плечами, — вот станешь прежним, захочешь повоевать, тогда и посмотрим, а пока лежишь на месте, так же дорог, как и любой нуждающийся в помощи человек, зверь и представитель малого народа. Небось, слышал о такой Пандоре Рыжекудрой? Взяла под своё крыло.


— Та самая, что в одиночку порубила шестерых Гонцов Тьмы? — ужаснулся великан.


— Именно, — подтвердил я, даже глазом не моргнув, — так что не зли мою госпожу и цени её доброту. Не всякому так везёт, между прочим.


Когда здоровяк поправился, пришлось ещё чуть не заново учить ходить, небольшая хромота осталась и после. Спутница все никак не успокаивалась, все спрашивала, зачем я её время трачу, пока не показал карту с очередным выполненным заданием.


— Вся хитрость этой штуки, — я погладил подбородок пальцами, — в том, что задания находятся не всегда в тех местах, где тот, кто мог бы их дать. И порой, будучи внимательными, доброжелательными и спасая вообще всех, даже врагов, мы можем предвосхитить само поручение и сэкономить кратно больше. Нам останется лишь привести великана вот сюда. А теперь скосите глаза чуть вправо, что там наблюдаем? Правильно, схорон, в котором спрятан волшебный меч. Как думаете, не пригодится ли, в таком деле, огромный горный тролль невероятной силы, к тому же, с твёрдой кожей?


— Полагаешь, задание такое сложное, что, помимо нерадивого слуги и предателя - перевертыша мне потребуется еще и такое чудовище? — поинтересовалась девушка.


— Ну, пока вы не стали собой полностью, видимо, да, — подтвердил я, — иначе, зачем бы волшебнику и судьбе все именно так необычно устраивать? Никому же необязательно рассказывать, кто и где участвовал и какие труды приложил, чтобы у одной леди появилось подходящее оружие.


Разумеется, здоровяк с радостью согласился помочь, как-никак мы ему жизнь спасли, чай не человек, доброе отношение понимал и помнил. В принципе, могли и после с собой брать, но слишком заметен, а сейчас, когда началась война добра и зла, на определённых существ будут слишком негативно реагировать. И так старались в большие города и крупные поселения не заходить, чтобы всякие антимагические артефакты и видящие ищейки инквизиции на Соратника не среагировали негативно, а тут натуральное чудовище, да ещё участвовавшее в боях. А на одну короткую миссию вполне сойдёт. В общем, отправились в путь. Вход в схорон найти оказалось простого, просто огромные каменные ворота в холме, поросшие травой, что являлись в лунном свете, один раз в десять тысяч лет. Разумеется, чтобы открыть их, требовался ключ, который нам просто неоткуда взять, но имелась универсальная «отмычка». Наш гигант разбежался, врезался в створку мощным лбом, и она треснула от верху и до низу. Мы с Соратником прыгнули, ослиными копытами ударили и обвалили её, уже все ворвались внутрь и как раз вовремя. С потолка полетела гигантская наковальня. Тролль её поймал. Тут же моток веревки с плеча снял, железяку привязал, получился отличный ценник. А тут навстречу армия зомби со злобным воем, причём столько, я бы, даже не взялся считать, сколько. Вот когда Пандора губки сжала, представила, на минуточку, что могло случиться, коли мы с Соратником вдвоём полезли, и сколь велик риск присоединиться к ходячим мертвецам. А великану что? Махнул пару, раз и всю толпу расшвырял, причём, учитывая размер, вес и прочность наковальни, а так же удар, у недругов, просто целых костей в теле не оставалось, любая попытка даже ползти, обречена провал.


А раз так и преследовать не сумеют. А дальше наш товарищ неспешно направился дальше, рукой глаза прикрывая, в него все ловушки и разряжались. И не могли серьезно навредить. Ну, не считая огненных. А мы так скромненько сзади, но с оглядочкой, мало ли, вдруг чего осталось? Случайная стрела или иной снаряд способны прервать наше путешествие надолго, а то и навсегда. Ну, все знают эту невеселую шутку, когда горожанин отправился на ярмарку, на городскую площадь, прикупить кое-что, выходит из дома и тут проносятся в небе два дракона, дерутся, как бешеные, в схватке, один у другого обламывает рог, сцапав его зубами, отшвыривает и так неудачно, что пригвождает горожанина к стене дома, и тот, умирая, хрипит на последнем издыхании: — «Ничего себе, сходил за новыми башмаками на рынок, хорошо хоть не успел купить»! Так и тут, только мы ещё, вроде как, обязаны и мир спасти, в будущем, иной уровень ответственности за целостность своего организма.