3 Драконья кровь

12
Они ехали торговым путем, так что проблем с ночлегом не возникало. Скорость передвижения сильно замедлял обоз. Не торговый караван, у купцов свои расчеты, но без скарба все одно не обойтись. Мал твердо решил привести своим волчатам фракийские мечи. Щиты сами сделают. Бортники у нас хорошие, а вот железо … Отец с небольшой дружиной нагнал их у самой границы. Вовремя! Ибо совсем скоро, буквально через несколько дней их встретил небольшой отряд местного князя. По тем временам — достаточно весомый знак уважения к своим гостям. Дружинники прибыли на ладьях, по небольшой, в сравнении со Славутичем Вистуле.
Князь категорически отказался бросать обоз, мотивируя это тем, что не может же он и его сын предстать правителем без подарков! Мал знал истинную причину. Отец был болен неведомой ему болезнью и достаточно сильно ослаб. Надеялся, что вынужденная задержка поможет ему укрепить силы. Княжич считал, что сможет поставить на ноги родителя буквально за пару дней, но тот категорически отказывался от помощи сына. Более того, он запретил тому любые, как он выразился “колдовские выходки” в отношении своей особы и всегда держался на расстоянии.
Находится все время возле обоза не было нужды. Он шел своим, пусть и не быстрым ходом. Князь с дружиной переезжал от одного места ночевки до другого, где дожидались тихоходную часть их небольшого каравана. Эта размеренная жизнь способствовала скорейшему выздоровлению. Мал впервые так много времени проводил с отцом. Разговоры могут иметь лечебный эффект. Главное — не оставлять князя один на один со своими болями. Это нашему герою удавалось.
• Ты вырос, сын! Меня это радует и пугает.
• Что тут страшного?
• Скорость твоего взросления. Посоветовав тебе приручить волчат, я даже не предполагал, какие проблемы навлекаю на твою голову. Но ты справился. Сам. Весьма безрассудно, тому и получилось.
• У меня не было времени подготовиться. Совсем. Не кого было послать и куда?
• Я тебя не корю. Это я должен был предвидеть.
• Нападение на волчат? Как такое можно просчитать?
• Вероломству хазар нет предела, но они вполне предсказуемы. Они действовали в интересах Игоря Старого. 
• Ты считаешь, что он замешан?
• Не обязательно напрямую. Он предоставил им волю и свободу передвижения. Мог предполагать, к чему это может привести. Волчат спасли твои невероятные способности и преждевременное взросление их князя.
• Я княжич, твой сын.
• Знаю, знаю. Ты многое от меня унаследовал, но такого никто не ожидал. Твое время пришло.
• Отец!
• Что тебя пугает? Меня просто распирает от гордости. Не каждому дано увидеть возмужание сына.
• Странно. Я считал это обыденным. Вон сын хозяина нам помогает, а его отец в поле.
• Ты путаешь возраст и взросление. Давай расскажу. За время жизни человек проходит три стадии своего развития. Вообще то четыре, но до последней мало кто добирается.
Мал молчал и жадно слушал. Отец был просто кладезью премудростей. Он учил сына править, чего ранее, если и случалось, то эпизодически. Видимо пришло время.
• Спочатку мы — дети. Смотрим на родителей как на божества, всячески пытаемся их копировать. Учимся премудростям. Чем больше человек усвоит в этот период, тем успешнее будет его жизнь. Время проходит, приходит пора применять знания на практике. Открытия просто сыпятся на подростка. Многое начинает получаться, даже если поступал “неправильно”, не как учили. Все хочется попробовать, переделать по своему. Это так называемый период отрицания. Мы отпускаем таких парубков и они сбиваются в свои стаи.
• Ты сейчас про волчат говоришь?
• Уловил суть. Это тяжелый и разрушительный для окружающих период жизни. Волчата и их стаи, пожалуй, лучшее решение проблемы взросления, что я знаю. Надо перегореть, перепробовать, переделать все, что только в голову придет. Они несут за собой разруху. Зато потом приходит понимание мудрости родителей. Ценности жизненного опыта. Необходимости дисциплины и соблюдения законов. Умения жить в обществе. Наступает третья, самая продолжительная стадия — взрослости.
• Пока все понятно. А что за четвёртая стадия?
• Создание законов, управление с их помощью. Понимание самой сути жизни. Для правителя важно понимать и учитывать: на какой стадии развития его подопечный. Волчонку, например, нельзя доверять управление дружиной. Но для дерзких вылазок их бесстрашие просто незаменимо.
• Понимаю. Но тогда я …
• Да, ты очень быстро достиг четвертой стадии. Неожиданно и внезапно я понял, что мой сын мудрее любого из моих воевод, а может и меня самого. Осознание этого факта пугает и возносит до небес одновременно. Мне есть на кого оставить моих древлян.
• Но я же не хочу …
• Я помню, можешь не ныть. Пока мы говорим о твоем долге перед соотечественниками. Это твоя ноша, пока не найдешь: кому ее передать. И жену я тебе присмотрел прекрасную.
• Ты при моем рождении знал, что так будет?
• Слишком самоуверенно звучит. Но я ожидал чего то подобного. Волхвы предсказывали. Отец Малфреды — мой старый товарищ. Мы всегда помогали друг другу. Надеюсь, наши дети будут поступать так же. Твоя свадьбы была запланирована давно, это правда. Ты будешь счастлив. Доверяй мне.
Горы остались немного в стороне, но весьма различимые.. Они, конечно же произвели впечатление на Мала. Но скорее эстетическое. Его всегда больше интересовал лес и его обитатели. И разговоры с отцом отвлекали от наслаждения величием ландшафта.
• Немного о политике. Мы идем к друзьям, нашим далеким родичам. У них тут тоже не сладко. Постоянная борьба за территорию. Воюют. Раньше эти места входили в состав Великой Моравии. Но те сильно потерпели от гуннов, кочевников осевших южнее. Не знаю, кто там теперь у власти. Их князь, почти как ты, не любит кровопролития. Но у него нет выбора. Воевать все одно придется, хотя бы за свою независимость.
• Без войны мы не можем?
• Слишком много людей вокруг. Все хотят жить лучше. Мы  строим державу, развиваем ремесла, хозяйство. Достаток сограждан повышается. Равно как и желание у соседей его присвоить. Налетают голодные орды и все разваливается. Пока без дружины и умения защитить себя не прожить. Военные действия сильно тормозят развитие, но по крайней мере, мы не скатываемся назад, к началу.
• Что мы можем получить тут, кроме дружбы и военной помощи?
• Это не мало. Здесь могут учиться воевать твои волчата. Тайно. Одно плохо. Тебе придется оставаться дома. Воеводу лишь можно послать. А купцы. Они сами найдут чем торговать. Как видишь, дорога изрядно наезжена. Торговля идет. И это единственный способ достать хорошее вооружение тайно и не дорого.
• Судя по тропе зимой тут не очень.
• Не твоя забота. Тут у нас друзья и родичи, так что одна сторона, считай, закрыта и безопасна.
• С других сторон мы окружены врагами?
• Это как посмотреть. Печенеги, например так же ненавидят хазар, хоть и сами ведут кочевую жизнь. Их мышление сильно отличается от нашего. И ценности так же. Хан подарил мне свою дочь — Чичак, для укрепления нашей дружбы. Но если я бы начал за ней ухаживать, то это могло стать поводом к войне. Всегда учитывай местные обычаи.
• Мне Чичак рассказывала, что у них женщины не имеют никаких прав. Не то, что у нас.
• Особенность, присущая именно кочевникам. Самые грозные противники на данный момент — хазары. Силу им дает держава, которую они построили. Они умеют ждать. Пока мы, славяне, воевали между собой хазары всегда извлекали выгоду из наших междоусобиц. Разбивали ослабленного победителя и конец, вся страна у их ног.
• Потому ты за союз?
• Да. Воевать с соседями для нас не выгодно. Победителя, измотанного военными действиями хазары просто сожрут. Олег научился их бить. Игорь Старый идет другим путем, через переговоры и довольно мутные договоренности. Наши люди гибнут во славу Хазарии непонятно где. Опять же, ослабляем свою оборонную мощь.
• Лучше воевать?
• Нет ответа. Возможно, что так мы экономим и копим силы. Игорь поганый воевода. Чаще проигрывает нежели побеждает. Потому и вынужден дружить.
• Зачем хазарам нужны наши витязи?
• Не только им, и печенегам тоже. Они на конях, как знаешь. Это имеет свои преимущества, но битвы выигрывают на ногах: щитом и мечом. Без наших богатырей им никак не справиться.
• Мы объединились против хазар?
• Большей частью. На севере вначале мы воевали с русинами, или варягами. Потом те открыли торговый путь по Славутичу к ромеям, в Царьград. Им стало выгоднее с нами дружить. Их воины помогли выбить хазар с реки.
• Я давно понял, что в настоящее время они наши самые преданные союзники.
• Правильно. И воины они прекрасные. Все идет от их религии: важно не как ты жил, а как умрешь. Гибель в бою — наивысшая доблесть. Сразу попадаешь в Вальхаллу. Это ты знаешь, Олаф должен был рассказывать.
• Знаю, конечно, Олаф …
Мал осекся. Как отцу объяснить: кто такой Олаф? И надо ли. Не поверит и решит, что у сына с головой не все в порядке. Пусть все лучше останется между ними. Отец не заметил заминки и продолжал:
• Теперь ты понимаешь: почему я против любых междоусобиц? Нельзя ослаблять наш союз. Торговля дает неплохой прибуток. Думаю, уже ты увидишь гибель Хазарии. Меня удручает и радует твое желание править спокойно, рассудительно. Для своего народа ты будешь незаметным правителем.
• Как это, незаметным?
• Люди помнят тиранов, деспотов, захватчиков или просто самодуров. Когда им шкоду причиняют. Обижают или притесняют. Хорошие правители, которые заботятся о о своих соотечественниках и их благоденствии в памяти народа не остаются. Добро воспринимается как должное, само собой разумеющиеся. След, рану в душе оставляет обида. Чем она сильнее, тем память крепче.
• Зачем нам Киев?
• Там русичи меняют свои снейды и дрекары на наши ладьи. Пороги реки в низовье для их кораблей непроходимы, а у наших дно плоское. Проскакиваем. Соответственно, именно киевскому правителю они будут преданы. Возможно, мы для них более понятны и близки, но … Выгода прежде всего.
Под разговор Мал пытался «прощупать» отца мысленно. Простая и понятная техника врачевания, которая его никогда не подводила тут оказалась бесполезной. Более того, на тонком (духовном) уровне он наткнулся на преграду. Горячую до беспредельности. Он даже отшатнулся, побоявшись обжечься. Отец с удивлением посмотрел на него и спросил:
• Это ты пробиваешься? Я же говорил, что нельзя. Так можно и жизни лишиться.
• Я просто хотел помочь и чуть не обжегся.
• Розум есть, уже не погано. Я умею врачевать внутренним огнем. В данный момент он направлен на мое собственное исцеление. Болезнь «сгорает» во мне. А вместе с ней и все постороннее. Потому и просил: не лезь! Что с вами делать? Чичак чуть не погубил. Теперь собственный сын сунулся. Неслухи, одним словом.
• Она меня научила лечить теплом, убирая все холодное. У тебя иной способ?
• Похожий. Ты не забывай: в кого ты такой прыткий. Моего внутреннего огня хватит спалить хату. Он как стихия, буря, река в половодье, а ты со своим ручейком. …
• Как ты это делаешь?
• Просто разрешаю огню гореть внутри себя. Хорошая защита получается. Потому Игорь Старый меня и боится. Раз обжегся …
• Он тоже характерник?
• Это твоя привилегия. Мы самоучки. Друзьям помочь могу и то радость. Думаю ты, если захочешь, не то что хату, село спалить можешь. Будь осторожен. Сила — она как обоюдоострый меч. Самому порезаться можно, если владеть не умеешь.
• А как же ты …
• Я справлюсь. Не переживай. Мы еще на твоей свадьбе гулять будем, причем совсем скоро.


;
13

Слава Мала можно сказать бежала впереди него самого. Каждый раз, останавливаясь на постой у местных смердов, княжич занимался врачеванием. Лечил хозяйских животных, находящихся в хлеву. С учетом того факта, что он с отцом часто гостили у одного хозяина несколько дней, поджидая обоз, больших хлопот врачевание не доставляло. Наблюдалась странная закономерность. В каждом новом хозяйстве больных животных становилось все больше. Они начали занимать все стойла, а то и поболее. В каждом находилось по несколько животных. Работы прибавилось, но юный врачеватель справлялся. Все прояснилось весьма неожиданно.
Закончив в очередной раз лечить скотину, Мал уже собирался в лес (там наблюдалась похожая картина, с той разницей, что дикие болели все же меньше) когда навстречу ему попался крестьянин с коровой. Местные разговаривали на не очень понятном для него языке, который княжич разбирал с трудом. Что говорил ему абориген он понять не мог. Отец в совершенстве знал этот диалект, но того не было рядом. Пришлось звать на помощь Олафа. Благо кричать для этого не было необходимости. Достаточно и мысленного посыла.
Олаф выслушал пастуха и расхохотался.
• Ты пользуешься успехом, княжич. Или они тебя пользуют. Не пойму. Он говорит, что не успел поставить корову в стойло, далеко идти пришлось. Может посмотришь здесь, на улице? Очень ему свою животинку жалко.
• Что с ней?
• Молока  меньше стало и горькое на вкус. А она у них кормилица, семья пропадет без нее.
• Так вот почему больных животных в каждом хлеве становится все больше!
• Твоя слава бежит впереди тебя. Так что передать, поможешь?
• Разумеется. Эту гадость достаточно легко убрать, подожди меня немного, хорошо?
Мал быстро нашел гнойники и опустошил их. После чего вдохнул в буренку немного энергии. Закончил работу, как всегда, ритуалом покаяния и просьбой простить, направленной на те организмы, которые ему, вероятно, пришлось уничтожить.
• Олаф! … — Мал решился заговорить о том, что его более всего интересовало, — Помоги вылечить отца. Он не пускает к себе, не могу помочь.
• Он нуждается в твоей помощи? Сам себе ответь, только честно. Твой отец всегда отличался авторитарностью, самостоятельностью, если так проще понимать. Привык отвечать за свои поступки. Если чего взял в голову ….
• Совсем никак?
• Давай я тебе расскажу о его приключениях, про которые он сам молчать будет до могилы даже с тобой. Все поймешь. … Один хазарский хан решил напасть на псковские земли.
• Ничего себе, издалека заходишь. Это земля лютичей, отец тут с какого боку?
• Попридержи эмоции  и имей терпение. Селище, которое они вырезали было небольшим, нападения, тем более со стороны хазар, не ожидали. Олег им хорошие трепки задавал, боялись его. Это перед его смертью было. Болел уже Великий Князь.
• Думали: наказать некому будет?
• Возможно, был и другой резон. В местечке проживали рюриковичи. Потомки великого. На процесс передачи власти могли повлиять. Вырезали всех. Только Ольге удалось на капище спрятаться. Она тогда совсем малая была.
• Отец говорил, что у нее больше прав на власть, чем у Игоря. Как так?
• Игорь — приемный сын. Право имеет, а кровь другая.
• При чем тут мы?
• Древлянский дом всегда был главной опорой для Рюрика. Уже ни одно поколение. В тот момент твой отец был вожаком волчат. Прощать подобное они не захотели и пошли мстить.
• Дети? В степи они как птенцы для коршуна.
• Я же говорил, что он сумасброд. Но голова варила очень даже. Его знахарка, Кузьминична, дала ему отраву. Из сушеных грибов сделала, бледные такие, держи образ.
• Ух ты. От них нет спасения. Там части хватит, дабы в Первомир отправится. Сам их боюсь
• Зря. Я же тебя учил, как с ядами справляться.
• Пробовал. Пол гриба съел, больше Один не дал. Корючило почти всю ночь.
• Как они нашли стойбище, только твой отец знает. Высыпали грибной порошок в общий котел. Под утро пришли добивать, ан не кого. Одни трупы. Воины, женщины, дети, рабы. Волчонок, который костровым устроился и подсыпал отраву тоже оказался мертвым. Вкусная похлебка, похоже была.
• Жуть какая то. Столько безвинных смертей.
• Твой отец взвалил всю провину на себя. Он не доглядел. Волчонка они отдельно похоронили.  Впрочем, на этом их приключения не закончились. Дня через два их настиг отряд половцев. Твой родитель наплел им про месть Даждьбога. Предложил поехать и посмотреть, но! Ничего не есть и не пить в стойбище. Кочевники, предчувствуя легкую добычу, ускакали.
• Поверили?
• Через несколько дней их хан опять нагнал отряд. Подарил лошадей и Чичак. Даже не знаю: хотел задобрить чужого бога или от ведьмы избавиться. Она уже тогда своими выходками отличалась. Не знаю, как бы все закончилось, но Чичак и твой отец влюбилась друг в друга. Их любовь оказалась такой огромной и всепоглощающей, что спасла отряд.
• Много их было?
• Несколько человек. Волчата отличаются безрассудной храбростью. Не тебе про это рассказывать.
• Несколько человек против стойбища? О таком кричать надо, а не скрывать.
• Князь так не считает. Для него это приключение — ганьба на всю жизнь. Но легенда о Даждьбоге получилась красивой.  Слово знакомое для кочевых народов. Они стали его боятся пуще своих богов. Теперь о нападении на потомков рюриковичей даже не задумываются. Ольга часто остается одна, пока ее муженек тешится очередной битвой. Но ни кто в степи даже не помышляет о походе! Она для них стала священной и неприкосновенной. Возможно и для старика так же.
• Опять загадками говоришь.
• Тут все просто. Ни одна женщина, пришедшая в покои Игоря Старого не дожила до утра. Эту его тайну знают только близкие. И те, кто тела выносит. На них жодного следа насилия нет, ан … и жизни в них також не наблюдается.
• А как же Ольга?
• Потому ее еще больше боятся. Никто не знает и не понимает: почему и как. ...
• С отцом то что?
• У него свои резоны и право поступать как хочется. Понимаю, это трудно, но иногда надо отпускать. Оставлять все как есть. В перспективе, это всегда лучшее решение. Мужайся, мой мальчик.
По приезду на место князь выглядел вполне сносно. Болезнь явно его отпустила. Как всегда он выглядел бодрым и веселым.
;
14
Наконец они достигли цели своего путешествия — городка местного князя, которого отец величал Краком. Мал за своими лечебными заботами так и не удосужился хоть немного выучить язык аборигенов. В результате все чаще на встречах ему приходилось молчать. Учитывая замкнутый характер древлянина, поведение княжича не выглядело диковато. Он с трудом улавливал нить разговора. Понимал, что Крак называл их с отцом «драконьими детьми». Неизвестное княжичу местное поверье. Мал  обязательно разберется. Докопается до источника прозвища.
Малфреда. Она спутала все его мысли. Отец говорил, что девушка выросла красавицей. Действительность превзошла все его ожидания. Мал был богатырского телосложения, значительно выше среднего роста. Его суженная, наоборот, была невысокой и легко могла бы пройти под поднятой им рукой. Но девушка не была коротышкой! Она обладала тем самым  ростом, который вызывает умиление: хочется обнять, защитить. Рядом с ней чувствуешь себя большим и сильным. Под одеждой угадывались идеальные, с точки зрения мужчины пропорции. Миловидное лицо и голубые глаза, в которых собеседник тонул без всякой надежды на спасение говорить не приходиться. Про русую косу, толщиной в руку и спускающеюся далеко в низ, к ногам, можно и не упоминать.
Княжич онемел при созерцания такого дива. Он не знал как слово вымолвить даже на своем языке. А тут чужой, не сильно то и знакомый. Пауза затягивалась. Малфреда заговорила первой. На древлянском!
• Княже, вы так смотрите на меня, как будто я диво якось?
• Дийсно так, — смог выдавить из себя Мал, — таку красу бачу вперше.
• Весьма приемно, а ты великий. Рыцари у нас помельче будут.
Ступор первого впечатления проходил. Мал употребил все свои сенсорные способности на изучение прекрасной собеседницы. От Малфреды исходило чудесное золотистое сияние. Она излучала Доброту и Любовь. Осознавание того, что он не был ей противен, сводило чаклуна с ума. Как такое возможно? Княжич боялся поверить обрушившемуся на него счастью. Он опасался его спугнуть, сломать неосторожным движением и беседу вел осмотрительно. Пока еще мог хоть как-то соображать.
• Разве само мое существование для тебя новость? — продолжила Малфреда, — я так с детства представляла нашу встречу. Мечтала о ней и готовилась.
• Чую. На жаль, я так и не выучил вашу мову. Дай срок. Я не догадывался, что мои предки говорили на ином языке.
• Моя нянька — древлянка и я знаю ваш драконий с детства.
• Так розмовляе весь мой народ. Наш предок — медведь, а не дракон. Так же как волк — лютичей, наших северных соседей.
• Ты зовсим не знаешь местной легенды?
• В детстве мне рассказывали сказки про Змея Горыныча. Он пришел с этих мест? Только персонаж не очень приемный.
• Пойдем, покажу пещеру, где проживал дракон. До речи, его Смоком звали.
Малфреда вела себя так, как будто они давно знакомы. Без обиняков и условностей она просто повела Мала в лес по весьма натоптанной тропинке. Ее поведение вызвало недоумение только у княжича. Всеобщая любимица, она привыкла повелевать. И слушались ее беспрекословно! На этом странности не закончились.
По выходу из поселка на тропинке появился Один, верный телохранитель своего хозяина. Малфреда не только не испугалась вида огромного волка, сидящего у дороги, но и сделала такое, что привело их обоих: и человека и охранника в ступор. Она простодушно погладила Одина, почесала его за ухом. После чего спросила:
• Почему твой собака меня не привечает? Сидит как истукан. Аль он не рад?
• Ма.. Маль … —
Мал не мог подобрать слов. Дыхание сперло. Неожиданный порыв Малфреды сбил его с панталыку. Один, тот  просто оторопел от смелости и наглости хозяйской пассии.
• Называй меня как хочешь. Мне всякое имя личит.
• Малфреда, — наконец смог вымолвить Мал. — Понимаешь, до сьогодення  никто в целом свете, кроме меня, безумовно, не мог приблизиться к Одину хотя бы на расстояние шага. Он ко мне то никому не разрешает подходить. А ты … ты его погладила. 
• Правильно. Я же твоя суженная. Он и меня охранять будет.
Безрассудство котенка и почти детское мировосприятие Малфреды обезоруживало почище любого боевого приема. Она излучала Любовь и мир отвечал ей взаимностью. Мал был уже не просто был влюблен. Он души не чаял в избраннице, само существование которой еще день назад казалось досадной помехой. Впрочем, такое поведение княжича было вполне естественным. Не влюбиться у него не было жодного шанса! Малфреда с детских лет готовилась стать женой своего Князя. Она знала про него больше, чем он сам о себе мог вспомнить. Не было для нее более желанной новости, чем известия с древлянской земли. Она влюбилась еще ребенком и теперь просто наслаждалась моментом. Ее желания исполнялись с невероятной точностью. Было забавно наблюдать, как этот огромный красивый богатырь, просто немел в ее присутствии. Его неловкость была трогательна и наивна и являлась лучшим доказательством его расположения. Самым большим ее страхом было опасение: князь ее не полюбит. У него есть другая … Теперь оно растворилось в лесной тиши, навсегда уплыло в черноту приближающейся ночи. Она щебетала и щебетала, как птичка, наслаждающаяся прекраснейшим моментом своей жизни.
Повинуясь внезапному порыву Мал обнял девушку нежно нежно. Та прижалась к нему и, немного всхлипнув произнесла:
• Завтра наша свадьба. Ты рад?
• Дождаться не могу. Не верю своему счастью.
• Потерпи, родной. Я берегла себя для тебя и не позволю выставить моего будущего мужа посмешищем.
Увидев удивленный взгляд Мала, продолжила:
• Простыни украдут как только мы встанем и вывесят во дворе. Я знаю, ты выше любых насмешек. Но честь семьи наша общая забота и негоже ее подрывать с самого початку. Мне надо будет доказывать, что я не суккуб.
• Что за зверь такой?
• У нас так называют прекрасных женщин, умеющих колдовать, очаровывать, влюблять в себя партнера до безумства, потери воли и разума. Они настолько любят плотские утехи, что через них вытаскивают из мужчин всю их силу.
• Пока не понимаю: что тут нужно доказывать.
• Это имеет прямое отношение к дракону, твоему предку. Суккубы не просто высасывают силы. Мужчина уже не о чем и думать не в состоянии, только о возлюбленной. Работа, долг, даже элементарные потребности в еде и питье забываются. Разлука тут не помогает. Заколдованный хиреет, чахнет и  результат всегда один — смерть. Такую страсть они внушают.
• А суккубы — мужчины бывают?
• Тогда они называются инкубами. Женщинам проще, они привыкли покоряться обстоятельствам. Опасности подвергаются именно мужчины. Желание сладкой смерти делает их потерянными для общества. Это уже не работник и не воин. Не мудрено, что матери просто охотились на этих ведьм. Если те не успевали убежать, их казнили.
• Все одно не понимаю про простыни.
• Суккуб не в состоянии терпеть до свадьбы.
• У вас среди молодежи близость до свадьбы запрещена?
• Не совсем. Смерды даже наоборот, типа проверяют способность молодицы рожать … но когда свадьба назначена загодя … Понимаешь, в народе есть поверье, что колдовать могут лишь потерявшие невинность. Познавшие плотскую любовь.
Мал остановился и задумался, чем вызвал удивление княжны. Она подошла и долго и старательно разглядывала своего избранника. Тот не выдержал и заговорил с неожиданным пылом первым.
• Вот уж не думал, что ты будешь учить меня колдовскому ремеслу. Возможно, не совсем это и поверье.
• Кто она?
• Рабыня, разумеется. Должен же кто то княжеского ребенка обучать всем премудростям. Молодка заметно старше меня, не дурнушка.
• Ты любишь ее?
• Скоре я ей благодарен, за отлично выполненную работу. По настоящему  Любовь я познал, встретив тебя, мое солнышко.
• Я чувствую грусть.
• Это обида. Отец дал ей вольную и она ушла не попрощавшись.
• А чего ты ожидал? Откажется?
• Нет. Но хотя бы слово перед разлукой. Может последний раз — это и было прощанием. Я не понимал. … Что так будет лучше.
• Твой отец  — мудрый правитель. Думаю, про поверье  он как раз и знал.
• Возможно. И так же учитывал, что молодая красивая вдова с богатым приданым не пропадет. У нас супруги имеют равные права на имущество. Женская частка  остается за женой и ее детьми.
• У нас не так. Все отходит мужу. Но это не важно. Я люблю тебя, а не твои богатства.
• Ты меня простила?
Малфреда обняла и поцеловала Мала, после чего продолжила свой рассказ.
• Ты понял. Постельное белье становится цыкавым для всех. Суккубов у нас до сих пор бояться. Это не смотря на то, что для местного населения от них только польза была.
• Продолжай. Я совсем запутался.
• В здешних пещерах, под Вавельским холмом обитал дракон Смок. Он был добрым и всегда защищал своих соседей от нападения врагов. За это они его подкармливали. Именно к нему и убегали суккубы.
• Получается, что про дочерей дракона молва не зря шла. Мы им родичи?
• Не торопись. Суккубы не просто жили у дракона в пещере. Они делали его непобедимым. Ни один воин не устоит против их чар. Захватчики не просто теряли свои армии. Они разворачивались в обратном направлении. Витязи начинали яростно защищать своих возлюбленных. Селились недалеко от пещеры и у дракона появлялись новые почитатели, которые кормили и старались всячески ублажить его и его домочадцев, если их так можно называть.
• Бедняжки. Им приходилось жить в заперти и вместо благодарности и любви ощущать ненависть соплеменников.
• Наш дракон был мудрым. Он пояснял, что суккубы могут стать лучшими в мире женами. Если полюбят. Они начнут не забирать, а отдавать энергию. Прекрасная, любящая и хорошо образованная жена — мечта любого правителя и их отпрысков. К нам потянулись молодые люди, жаждущие любви и признания. Они сватались к “дочерям дракона”. Тот подвергал претендентов различным, порой весьма жестоким испытаниям. Теперь ты понимаешь, не по своей воле. Иногда соискателям удавалось добиться ответной любви. Дракон щедро наделял молодых дарами и они покидали нашу землю навсегда. Неприязнь к ведьмам оставалась и селиться поблизости им не позволяли местные.
• И часто такое случалось?
• Кто его знает. Суккубов никто не считал. Да и женихи почти поголовно были иноземцами. Не все так радужно, как кажется. Суккуб всегда однолюб. Ее любовь не ослабевает с годами. Если избранник погибал, умирал от старости или еще как лишался жизни, его жена всегда добровольно сгорала на костре вместе с трупом возлюбленного. Отсюда пошла молва, что славяне сжигают своих жен.
• А если суккуб умирала первой?
• Чаще всего ее избранник сводил счеты с жизнью. Говорят, что иногда он подавался в отшельники и заканчивал свою жизнь в полном одиночестве.
• Погибнуть может только тело. Душа — она бессмертна! Если он был способен воспринимать потусторонний мир, то они продолжали жить вместе. Просто подругу мало кто мог увидеть.
• Ты мудр, мой князь …
• Я — княжич.
• Для меня ты всегда был и будешь моим  Князем. С детских лет. Я не суккуб, но моя любовь не менее крепкая. Нет у меня других достоинств.
• Жить во имя любви — что может быть краще …
Малфреда прижалась к Малу, поцеловала его и продолжила:
• Однажды в пещере дракона заметили маленького мальчика. Никто не понимал: как он там оказался. Была легенда, что его бросила одна из искательниц сокровищ, дабы унести поболее. Наш дракон не воевал, военной добычи не имел, сокровищ не копил и охотно делился своим имуществом с нуждающимися. Ребенок рос в окружении красавиц-суккубов. Они души в нем не чаяли и воспитывали как собственное дитя. Малыш получил лучшее образование. Вырос статным, прекрасным юношей. Все его называли «Мальчик» или «Малой». Однажды Дракон собрал жителей и сообщил, что он слишком стар, его время пришло. Он покидает своих друзей и соседей. Вместо себя оставляет им правителя и показал на «Малого».
• Это мой предок?
• Умный муж —  мечта, которая завтра должна превратиться в явь. Только люди не приняли «Малого». Сказался страх перед суккубами. Он ушел на восток, оставив вместо себя другого вождя.
• Получается, что вокруг меня — мой народ по праву наследования. Или дракон не был вашим правителем?
• Был. Много воды утекло. Наши вожди всегда помогали твоим предкам. И наоборот. Без помощи «детей дракона» мы не оставались.
• А что стало с суккубами?
• Кто его знает. Говорят, что они ушли на юг и их приютили амазонки. Окружающие племена считают суккубами всех славянских дев. Крепче нас никто любить не может. Потому так много желающих с нами породниться.
Пещера была достаточно просторной, чтобы разместить в ней не только дракона, но и безлич прислуги. Как Мал не старался, никаких древних образов воспринять не удалось. Следов дракона или его дочерей не осталось. Настроившись на чувственное восприятие он просто залюбовался Малфредой. Вокруг нее вдруг образовалась золотая аура. Она вся светилась любовью. В ее сиянии можно было купаться, пить его взахлеб, понимая, что насытиться невозможно. Княжич плохо знал женщин. Следовательно он не мог обобщать, делать выводы стосовно слабого пола. Невероятным образом Малфреда смогла унаследовать у суккубов умение любить. Неожиданно она стала для нашего героя основой мироздания, центром всесвиту, опорой его мира. Счастьем и смыслом его жизни.
;
15

Настроившись на сенсорное восприятие, Мал неожиданно прочувствовал едва уловимый стон. Неизвестному существу было плохо и оно взывало о помощи. Пришлось прервать приятный говор суженной, рассказывающей о жизни в драконовой пещере.
• Подожди, чуешь, кто-то зовет на помощь?
Малфреда удивленно и испуганно взглянула на партнера и покачала головой.
• Тут кто-то притаился и он страдает.
Они более тщательно продолжили обыскивать пещеру. Возле самого выхода, абсолютно бесстрашно к Малфреде, хромая на левую заднюю ногу подошла лань и положила голову на плечо княжне. Причина хромоты была ясна. Из бедра торчал сломанный кусок стрелы. Наконечник глубоко вошел в мышцу и причинял животному нестерпимую боль. Пока девушка поглаживала зверя, нашептывая ему на ухо что-то приятное и мелодичное, Мал лихо освободил того от раздражающего предмета. Если зверюшке и было больно, она не подавала виду или была зачарована голосом подруги княжича.
Далее он проделал все, как с лошадьми: немного энергетической подпитки, рана на глазах затянулась и перестала кровоточить. Несколько минут заговоров и все. Лань, почувствовав облегчение, отошла, бросила прощальный взгляд на Малфреду и скакнула в кусты, туда, где начиналась звериная тропа.
• Что это было?
• Раненый зверь. Твоя помощь оказалась весьма к стати. Обычно добрую часть лечебных процедур занимает успокаивание животинки, а тут она была заворожена любовью и светом, исходящими от тебя. Мне совсем немного работы осталось.
• Ты правда так думаешь?
• Ты же видела все своими глазами.
• Первый раз дикое существо подошло ко мне вплотную. Но никакого света я не вижу. Почему раньше это не проявлялось?
• Даже не знаю. Может я невольно стал проводником твоей энергии? Лань почувствовала Любовь и подошла без опаски.
• Не скажу, что, зазвичай, зверюшки меня боятся. Скорее наоборот. Но чтобы вот так: подойти, положить голову и попросить помощи … Это вперше.
• Мы справились, родная ...
Свадьба прошла буднично и без пафоса. Сказалась спешка. Отец Мала настаивал на немедленном проведении обряда. У новобрачных оказалось много общего. Они не знали своих матерей, поскольку те не пережили родов. Мала воспитывали Чичак и Кузьминична. У Малфреды сызмальства была няня древлянка. Для ее романтической натуры, грезившей своим будущим замужеством с «сыном дракона» это было как нельзя кстати.
Оба терпеть не могли капища, где царила грусть. Это было невыносимо для светлой и жизнерадостной натуры молодой принцессы. Молчаливый княжич так же не любил посещать и отправлять обряды в этом неприятном для него месте. Он с с детства обладал способностью видеть духов. На капище ничего интересного для мальчика не существовало. Из Сущностей присутствовали только любимцы волхвов, которые боялись Мала пуще огня. Так что княжич и волхвы с ранних лет сторонились друг друга по обоюдному согласию.
На церемонии Мал и его избранница (и только они, тут сказались паранормальные способности княжича) увидели прекрасную высокую статную женщину, украшенную безличью коловоротов, непринужденно стоящую непосредственно за волхвами. «Под стать гиганту Олафу», — подумал Мал и не ошибся. Лада выглядела потрясающе. Инопланетянин подошел к своей возлюбленной и они вместе благословили молодых. Это может показаться странным, но их разговор слышали лише Мал с Малфредой. Остальные гости даже не заметили пришельцев.
• Хорошо у вас все получилось. Дальше сами справитесь
• Ты меня покидаешь?
• Я обязан найти и обезвредить Отродье. Само его существование может нанести непоправимый вред Вашему прекрасному миру.
• Это и есть твой лекарь?
• Он. Видишь, сколько у него доброты?
• Действительно. А у его суженной Любовь просто зашкаливает. Они будут прекрасной парой. Я шепну пару слов Лелету. Похоже Джерело для него может открыться.
• Хорошая идея. … Нам пора. Совет вам и любовь!
сказал Олаф и они вместе с Ладой растаяли, как будто и не было никого. Впрочем, никто, кроме молодых и не мог наблюдать данную картину.
• Любимый, у тебя в свите был Бог?
• Олаф? Он скорее учитель и друг. И суженный Лады.
• Боги оставили предсказания? 
• Они не боги. Называют себя Наставниками и помогают развивать лучшие способности у своих подопечных. Главное, что они мне поведали — мы сами творцы своего счастья. Оно в большей степени зависит от наших знаний и умений, чем от воздействия окружения. Не Судьба нами правит. А способности применять выученные и усвоенные навыки. Из любой ситуации имеется несколько выходов. Выбор остается за нами.
“В горе и радости” было произнесено в присутствии огромного количества свидетелей. Молодят признали мужем и женой. Им пришлось выслушивать бесконечные поздравления, наставления. Оставаясь украшением  пиру, мечтать поскорее уединиться. Самое интересное должно было произойти в опочивальне.
Странности начались прямо с порога. Дело в том, что Малфреда была любительницей кошек. В данный момент непосредственно с ней проживали: огромный рыжий кот с кротким и добрым нравом. Возможно возраст сказывался. По словам княжны он с ней с самого раннего детства. В додачу рядышком нежилась молодая трехцветная кошечка, почти котенок, прекрасная и самовлюбленная, как все представители ее вида. Покидать постель хозяйки усатые не собирались. А у двери расположился Один!
Девушка воочию убедилась, что ее обожаемый супруг действительно умеет общаться со зверюшками. Кот и кошка приняли Мала как родного. К способности княжича мысленно управлять волком она уже начала привыкать. Зверюшки мигом установили контакт. Нет, дружить они не стали. Но и враждебности не проявляли. Каждый оставался на своем посту, по возможности игнорируя представителя «чужого» вида.
Им удалось выспаться, вопреки ожиданию княжны, которая опасалась бесцеремонного вторжения спозаранку. Возможно желающие и были, но пройти мимо оскалившегося Одина никто не осмелился. Сомнений, что волк пропустит будь кого без дозволу хозяина не возникали.
Мал наслаждался неожиданно свалившемуся на него счастьем. Он даже лечебную практику оставил ненадолго, дня на три. Все мысли молодых были заняты друг другом. Единственным их желанием было как можно дольше оставаться рядом с партнером, выполнять его малейшие желания и капризы. Постепенно, сквозь эйфорию начали проникать простые житейские заботы. Обыденная жизнь возвращалась и расцветала новыми, светлыми и теплыми красками.
Закупка оружия. Про нее княжич никогда не забывал. Даже попросил Крака старшего (сына звали точно так же только добавляли прозвище - «младший») помочь. Он получил больше, чем ожидал. Это при том, что разговор начался с обычных подковырок. Отцу приходилось переводить, частично. Мал понемногу осваивался в новом говоре. Одновременно отец участвовал в беседе.
• Младший говорил мне, что ты — мастер меча?
Они действительно упражнялись вместе, устраивали шуточные бои. Княжич показывал свое искусство владения двумя предметами одновременно: саксом и мечом. Это был его излюбленный набор, с которым он считал себя непобедимым. Крак младший нашел на него управу. Когда Малфреда была рядом и Мал невольно любовался молодой женой, хитрый братишка использовал его заторможенность для достижения своей цели: пусть разовой, но все же победой над могучим зятем. После схватки они весело смеялись и шутили. У них было много общего. Не будь княжич так увлечен своей пассией, их дружба могла бы стать более крепкой, как у отцов.
• Он слишком высокого мнения о тех приемах боя, что я ему показал.
• Значит ошибки у вас будут общими. Тоже считаешь, что меч — главный в бою?
• Разве нет? Меня мое умение уже ни раз выручало.
• Я не про единоборство. Уверен, что ты и нескольких человек сможешь одолеть. Я про войско.
• Тут что не так?
• Умение владеть мечом, впрочем как и умение ездить верхом, стрелять из лука не приобретаются за один день. Нужны годы тренировок.
• Правильно он говорит, — поддержал друга отец.
• Наше войско в основном состоит из смердов, которые привыкли к плугу и топору. Для них сия премудрость слишком тяжелая. Большинство не осилят.
• Не думал про это —
признался Мал. Понимая, что Князь делится бесценными знаниями,  и продолжал внимательно слушать, надеясь не упустить главного.
• Для ополчения проще освоить щит и копье. Они одинаково хороши как против пешего строя, так и против конного. Можно дротики добавить, по желанию. Или секиры. У кого рука крепкая или меткая.
• Меч совсем не прокатывает?
• Почему?  Непревзойденное оружие для тех, кто умеет с ним обращаться. Дружинников князя, например. Лучников тоже краще за копьеносцами прятать. У них же руки заняты. А тут щиты товарищей помогут выжить.
• А если бой дойдет до рукопашной схватки?
• Тут тем более надо лучников беречь. Поверь, именно их противник боится более всего и будет стараться уничтожить первыми. 
• Что предлагаешь?
• Есть у нас хорошее решение. Булава называется. Учитывая ловкость в обращении с мечом, ты имеешь шанс от нее отбиться. Но обычным воинам — не судьба. Мы их из железа делаем. Даже коня одним ударом свалить можно. И кольчуга не спасет. И щит сломать может. А если самим клепать — любой камень подойдет. Насадить на рукоятку и … заметно лучше топора получится. Крепкому мужику такое орудие будет в пору.
Опробовав железную дубину в деле, Мал пришел в восторг. Булава настолько приглянулась, что он сразу закупил довольно крупную партию. Так же он отправил домой и огромную телегу, набитую унбонами — специальными металлическими накладками на щиты, защищавшие руку. Идея нормандская, но очень хорошо работает. Щит получается легче, прочнее и надежнее в бою.
Перебрал княжич и множество фракийских мечей. Отобрал несколько, удивив новых знакомых простым, но интересным способом выбора. Кроме крепости лезвия Мала интересовала развесовка меча. Он отбирал оружие, центр тяжести которого был не далее ладони от рукояти. Определялось он очень просто: княжич клал меч на разведенные в стороны руки и сводил их до упора. Место встречи ладоней и было искомым. Чем ближе место схождения ладоней к рукояти, тем легче мечом было управлять.
Возвращение домой наших героев все откладывалось и откладывалось. Обозы в Коростень, столицу древлянского княжества, уходили исправно. Оружие либо то, что могло им стать. Имущество молодой жены. Малфреда категорически отказывалась расставаться со своими любимцами: старым рыжим котом и молоденьким трехцветным котенком, которого она выкормила, можно сказать — спасла от лютой смерти. Как их перевозить? Княжна предполагала использовать седельную сумку. Мал предложил лучший вариант: проделать отверстия в небольшом сундучке, который можно приторочить к седлу А на ночевках зверюшек можно будет выпускать, брать к себе и кормить.
Дел было невпроворот. Одно отравляло досуг. Княжич просто физически ощущал тяжесть внутри. Что то щипало и кололо. Неужели он так привязался к Вавельскому холму, под которым и было логово дракона? Или тот хочет ему сообщить что то очень важное? Боль не проходила. ...
До Мала дошли слухи про медведя, просто терроризировавшего деревню. Готовилась охота не с целью добычи, а возвращения в округу мира и порядка. Княжич предложил, что разберется лично. Опыт общения с «братишками» у него уже имелся. Может и здесь удастся спасти зверя? Заодно и людей Крака избавит от неприятностей.  Для себя княжич решил, что по возвращении, сможет завернуть к логову дракона и на месте разобраться: что его так гложет.
Ехать было недалеко. Пару часов в седле. Мал уже сносно изъяснялся на местном диалекте, так что поскакал один, надеясь повернуться к вечеру. Один, как всегда оставался незаметным, но не покидал обожаемого хозяина.
Бурого они нашли быстро. Зверь был больной и очень старый. Утихомирить его страдания княжичу удалось. А вот вылечить не было никакой надежды. Самые неприятные моменты в его лечебной практике! Когда осознаешь, что твоих знаний и умений недостаточно. Можешь только облегчить уход в Первомир исстрадавшейся Душе.
Медведь улегся у ног Мала. Он физически ощутил необычную просьбу: побыть рядом его последние мгновения. Это от единоличника, всю свою жизнь проведшим, в лучшем случае, в схватках с конкурентами! Зверю требовалось общество именно тогда, когда его Душа покидала старое, измученное и истерзанное тело. Мал молча наблюдал за образами, возникающими в памяти бурого. Он не смог спасти животинку, но облегчить его уход для целителя было  не менее благородным делом.
Помянув братишку добрым словом Княжич неожиданно обнаружил, что душевная боль, мучающая его последние несколько дней пропала. Ее как рукой сняло. Медведь испустил дух. Его миссия закончилась. Пора возвращаться. Мал вздохнул полной грудью, поднял глаза и … увидел отца!
;
16
Мал не видел отца несколько дней. Он так увлекся Малфредой, что не замечал ничего вокруг. Княжич забыл о его болезни! Отец стоял и улыбался, как мог улыбаться только он: сердечно и покровительственно одновременно. Князь был одет в любимую домашнюю одежду. От образа исходило едва уловимое свечение, коим обладают существа бестелесные по своей природе. Перед Малом витал Дух.
• Ты можешь выходить из тела? Научи, мне будет полезно, —
Робко сказал княжич. Он понимал, что видит не морок, однако еще тешился надеждой.
• Получилось с первого разу. Надеюсь, ты научишься быстрее и лучше. У тебя прекрасные способности. Но только сам. Я возвращаться в больное тело не могу и не хочу, если честно.
• Почему не разрешил помочь? Ты же знаешь, я многое умею. Не зря же местные просто окружили меня больными животными. Я и людям могу помогать, я чувствую. Как мне же с этим жить?
Князь показал на неподвижную тушу медведя.
• Результат был бы таким же. Болезнь точила меня уже много лет. Думал, что справлюсь. Из кожи лез, использовал все хитрости и премудрости, но … бесполезно. Мы не всесильны. Я не мог оставить моего единственного и горячо любимого сына с мыслью, что он плохо старался или не сумел.
• Я же мог разделить с тобой последние мгновения!
• А сейчас мы что делаем? Никто не знает, что мое измученное тело не выдержало напряжения и сдалось. Лежит в тенечке и потихоньку коченеет. Окружение думает, что у меня послеобеденный сон. Здесь нас не потревожат, а мне еще много сказать тебе надобно.
• Как ты меня нашел? Душа может летать быстрее ветра, стрелы? Я скакал сюда пару часов ...
Отец покачал головой и пожал плечами.
• Не знаю. Частичка родителей всегда живет в их детях. Ты в любой момент можешь вызывать мой образ, общаться с ним. Я же просто перенесся к своему воплощению в тебе.
• Все таки мне надо было попробовать.
• Не глупи. Мне посчастливилось выбрать место своей смерти. Я мечтал умереть далеко от дома. Здесь, на нашей исторической родине — самое то. Представляешь, костер у Вавельского холма перед пещерой дракона, нашего предка, прямо у реки. Вокруг близкие, но не очень родные люди. За исключением тебя и Малфреды. Пепел развеется ветром, будет унесен течением. Родные, конечно, будут горевать, зато останутся живы.
Мал посмотрел на отца с удивлением.
• Это ты о ком?
• Чичак. Нет такой силы, которая смогла бы вытащить ее из костра. Удерживать бесполезно. Для тебя и близких — еще один удар. Смерть до срока, а ей он еще не назначен, всегда плохо. Я вспомнил, но, кажется, что всегда это знал: мы должны покидать этот мир с большим сиянием, чем пришли. Она сильно потратилась. Надеюсь у нее еще будет возможность разгореться с новой силой. Цветочек может повернуть  свое сияние врачеванием. Лучшего лекаря для наших соплеменников и желать не надо. Только Кузьминична могла с ней сравниться. Вдвоем они кого угодно на ноги поставить могли.
• Кузьминична никуда не уходила. Она осталась в  русалках. Все травы в моих покоях — ее работа. Я по прежнему плохо в них разбираюсь. Они продолжают общаться с твоим Цветочком.
• Ты гляди! А мне так и не показалась. Я ведь тоже могу … мог. Передай ей мое почтение. А Чичак скажи, что я строго настрого запрещаю ей умирать. До срока. И это послание.
Отец передал Малу образы, которые тот легко запомнил. Он не сомневался, что сможет их воспроизвести до мельчайших деталей.
• Сам то чего не отправляешься? Она умеет видеть Духов.
• Я слишком долго откладывал свой уход. Зов непреодолим. Скоро этот мой образ истончится и исчезнет. Оставшийся свет отлетит в Первомир, где я и буду вас дожидаться. Время там течет медленно. Я дождусь своего Цветочка с ее неповторимым золотым сиянием. Мы идем по воплощениям вместе. Жаль вспоминаешь это только вернувшись в духовное состояние.
• Мне не вспомнить пока?
• Тебе явно дано больше, чем простому смертному. Надо найти свое предназначение и следовать ему. 
• Я должен лечить зверей, растения. Весь окружающий мир. А вынужден править. Не выношу людское стяжательство и жажду наживы. Многие из облаченных властью готовы грабить ближнего. Я сборщика подати толком за казнокрадство наказать не могу, жалко людину. Не могу лишать человека жизни, пусть и за дело. Вершить суд, судьбы — не мое. 
• Кто знает. Из тебя получается превосходный правитель. Не беспокойся, нам не даются испытания без возможности их преодолеть. Все у тебя образуется наилучшим способом.
• Я не хочу строить Державу, Великую Древляндию. ... Боюсь придется. У Игоря Старого детей нет.
• Ты ему не очень то доверяй. Не давай смердов для войска, угробит. Лучше самому воевать. Я имею в виду, возглавлять собственные войска. У меня только так получалось людей сохранять живыми. После походов. И помни: наш дом всегда был опорой Рюриковичей! Пусть мы, сыновья дракона, по крови и более знатные. Слово треба держать ни смотря ни на что! И не ломай голову над бессмысленными проблемами. Когда придет время решать …
• Что сказать Краку? Как я понял, вы — не разлей вода были. До княжения, разумеется.
• Он в курсе. Подозревает о моей скорой кончине. Друзьям не надо ничего объяснять. Просто обними его вместо меня, на прощание. Я уже не смогу, точнее он ничегошеньки не почует.

***
Закатное солнце ласкало своим светом угли догорающего костра, отражаясь в спокойной вечерней поверхности реки. Эмоции уходили вместе с дымом. Они были непомерно жаркими, как пламя, но постепенно угасали, уходя. Последняя воля покойного была выполнена.
• Какие будут приказания ... Князь?
Мал не сразу понял, что воевода отца обращается у нему. Тот был немного старше покойного, но сохранил выправку и внутреннее величие. Для него он теперь «Князь». Надо смириться с этим.
• Выдели людей для сопровождения обоза. Мы поедем верхом. Так скорише.
• Кровь дракона. Ее ничем не испортишь. Наследнику надо как можно быстрее повернуться в столицу.
• Думаешь, могут быть неприятности?
• Опасаюсь самозванцев. Тут лучше пресечь в зародыше, чем решать выеденные из яйца проблемы.
• Продолжишь служить мне или попросишь отставки?
Мал смотрел на воина с надеждой. Для него тот был воплощением силы и мощи. С детства. Сколько он себя помнил, всегда воевода оставался воеводой. И тем же самым человеком.
• У меня, что, есть выбор? Ты вожак своих волчат.
• Да отсохнут у меня руки, если я буду пренебрегать опытом матерых волков. Ты сам разумеешь. Нет и не может быть для них лучшего учителя. О доверии речь не идет. Ты воевода отца и этим все сказано.
• Если кто захочет уйти?
• Отпущу с почестями. Долг перед своим Князем они выполнили. Если захотят служить мне — буду безумно рад. Они заслужили покой. Не смею перечить. Я не требую сиюминутного решения. Но когда нам придется выступать в поход, я должен быть уверен в своих людях.
• Ты — истинный сын своего отца. Дай им время. Скоро мы будем понимать: с кем имеем дело.
• Я правильно уразумел? Ты остаешься?
• Я ничего не знаю и не умею, кроме ратного дела. Считай это шануванням памяти старого Князя. Не может его головна опора переломиться в тот момент, когда она просто необходима его сыну.
• Дякую. Уверен, что твоя мудрость будет моим проводником. Сегодня и завтра шануймо память отца, а потим — в путь.
• Остается одна маленькая проблема. Твой собака.
• Волк. Что тут не так? Он исправно несет свою службу.
• Но никто из моих людей не рискнет подойти к тебе, если он на страже.
• Правильно. У Одина такая миссия — охранять хозяина.
• А если надо срочно сообщить тебе новость? Как?
• Просто, надо сказать ему, что требуется мое присутствие. Он передаст.
• Собаке, то бишь волку?
• Один не простой волк. Я — характерник, как ты знаешь. Я вижу образы, которые он мне передает.
• Трудно в это поверить.
• Сейчас. Твой колчан висит на входе, вместе с остальными? Как он выглядит, представь.
• Пожалуйста, он один с синей лентой. Зачем это?
• Смотри, Один его несет?
• Чудеса! Как это у тебя получается?
• Мои способности гораздо больше. Я могу видеть с закрытыми глазами. … Придется тебе приспосабливаться к обстоятельствам. Я иной.
• Трудно принять. Зачем вождю такие воины, как мы?
• Отец тоже был не простым. Если не характерником, то близким к его способностям. Это ты и так знаешь. У нас, детей дракона, натура такая, сказочная.
Мал улыбнулся. Именно это простое действие сняло все напряжение. Похоже воинов отца тревожило их будущее. Перспектива службы. Надежду он им подарил. И возможность выбора. Их былые заслуги не будут преданы забвению. Для любого воина это самые главные слова от нового правителя.
Дорога назад выдалась более быстротечной, но не менее сложной. Чего только стоил сундук с котами! Каждый вечер Малу приходилось успокаивать хвостатых. Животинки похудели, ибо в дороге почти не ели. Укачивало с непривычки. Но стойкости духа они (особенно кот) не утратили. Молодожены засыпали под урчание любимцев, которые, разумеется, продолжали делить с ними постель. И под охраной верного Одина.
Мал старался использовать время в дороге с пользой. Расспрашивал воеводу о каждой мелочи его сложного хозяйства. Разговаривая воин успокаивался, давал много советов молодому Князю. Старался учить военным премудростям. До Олафа ему было, конечно, далеко. Но и сам скандинав (скорее инопланетянин, как мы сейчас называем, но вряд ли в то время знали такие слова) пропал. Совета спросить было не у кого. Мудрость старого вояки от этого становилась еще более бесценной. Иногда разговоры уводили далеко.
• Ты участвовал в нападении волчат на хазарского хана? Я имею в виду «месть Даждьбога».
• Князь вряд ли захотел бы передать тебе свою вину. Кто то другой настучал?
• Мне дано поболее, чем другим. Именно поход меня интересует, а не его толкование. Тут сомнений быть не может: лучшего объяснения, чем месть Даждьбога не существует.
• Игорь Старый приписывает все Перуну. Мы не спорим. О славе речь не идет.
• Я про Чичак. Откуда она появилась в вашем отряде? Подозреваю, что не случайно.
• Мы встретили печенегов. С их ханом была она — Цветочек. Увидев твоего отца она просто онемела и долго-долго его разглядывала. Потом что-то зашептала хану на ухо. Говорила она порывисто и весьма возбужденно. Тот ее слушал и постепенно багровел. Реально красным становился. Мы уже начали опасаться, как бы удар старика не хватил. И не понимали: что происходит. Как выяснилось, она сообщила ему, что нашла суженного и теперь ее путь лежит вместе с ним. Долго они не препирались. Чичак крутила своим отцом как хотела. Старый воин был лих и крут, но не с ней.
• А что отец?
• Он тогда был вожаком волчат. Ничего. Стоял как истукан, потеряв дар речи. Вспомни себя при встрече с Малфредой. Выглядел не краще. События повторялись и наш Князь получил возможность посмотреть на себя со стороны. Тогда, в степи, мы начали было опасаться, что потеряли ватажка. Что нам делать: убегать или сражаться? Было не ясно. Все же надо признать. Именно Любовь, внезапно возникшая между ними спасла наш отряд. Мести Даждьбога еще не очень то боялись, а вот спорить с ханом ...
• Он как воспринял замужество дочери?
• Калыма не потребовал. Или хватило табуна уничтоженного стойбища, не знаю. Очень он свою девочку любил. Приданое богатое справил. Мы все на лошадях повернулись. И с обозом. Соплеменники решили, что волчата свататься ездили. Мы благоразумно молчали. Легенда про месть Даждьбога потом зародилась. У степняков. Чичак всегда оставалась единственной и самой большой любовью Князя. Извини. Брак с твоей матерью был династическим.
• Знаю. Я помню только Чичак, ее доброту и ласку. Мне не верилось, что она моя мачеха. По ее словам, они с мамой были лучшими подругами. Она так и не смогла простить себе ее смерть. Продолжала себя корить, будто могла чего то изменить. Для меня она так и оставалась мамой, хоть отец запрещал так ее называть.
• Все правильно. Именно ей ты обязан своим рождением. В то время мы находились в Коростене и могли воочию наблюдать за развивающимися событиями. Что то пошло не так. Кузьминична охала и причитала, что теряем мать и дитя. Чичак долго с ней шепталась. Слышал “так с людьми не поступают, только со скотиной”… твой отец дал добро. ...Тебя спасти удалось, а твою мать, к сожалению,нет. Эти две ведьмы долго потом ревели, обнявшись. Над бездыханном телом княжны. Они совершили невозможное, а хотели большего.
Воевода замолчал. Потом добавил.
• Пожалуй, я не прав на счет любви к твоей матери. Князь очень переживал смерть жены. Чичак ему помогала как могла. Ты стал ее ребенком. Однако она категорически не хотела, дабы ты забывал мать, которую и увидеть то не мог. Поди пойми этих женщин. В бою краще и спокойнее. Надеюсь ты в состоянии помочь Цветочку не увянуть. Очень она твоего отца любит. До беспамятства.
• Воля отца. Не дать ей покончить с собой. Я постараюсь ее выполнить.
Далее они ехали молча. Каждый думал о своем. Воина одолевали навалившиеся воспоминания. Княжич переживал о предстоящей встрече с Чичак, которую он про себя всегда звал “мамой” и никогда — мачехой.