Старый князь. Глава 12. Встреча в Ксанском ущелье

Глава 12. Встреча в Ксанском ущелье.

Встреча с хозяином Ксанского ущелья произошла на небольшой поляне, куда два отряда выехали с разных сторон одновременно.
- Победа, князь! – Баграт поднял открытую правую ладонь на уровень плеча, - Я Баграт Багратиони. Приветствую тебя! Принимаешь гостя?
- Победа, царевич! Скажи прямо – друга я встречаю или врага?
- К врагам без оружия не езжу! – Баграт сбросил бурку с плеч, показывая, что из оружия у него только поясной кинжал.
- Приветствую тебя Баграт Багратиони! Ты всегда желанный гость в нашем ущелье! Прошу пожаловать в замок. Отпразднуем нашу встречу, как велит обычай!
- С удовольствием отпразднуем, князь. Только здесь. Пусть воины разведут огонь. Оленя мы по дороге «захватили». Твоё вино, наше мясо! Отправь в замок за вином.
- Отказываешься войти в мой дом? Царевич хочет нанести оскорбление фамилии Квенипневели? – нахмурился князь.
- Э-эээ! Не хмурься князь! Всем известно, как ты гостей принимаешь. В твой замок войдёшь, раньше, чем через неделю не выйдешь. А когда выйдешь, не вспомнишь, зачем приезжал.  Сейчас не время гостить. Враг у границы рыщет! Отпразднуем нашу встречу здесь. Разобьем врага, десять дней гостить у тебя, с моим царственным братом, буду! Потом ко мне поскачем. Тоже десять дней пировать будем.  Слово Баграта Багратиони!
Учтивый ответ стёр обиду с лица Ларгвела Квенипневели. Князь, довольно хмыкнул и поправил усы. Затем, чуть повернув голову, обратился к своему мсахури .
 - Гамбар, отправь двоих молодцов в замок за необходимым. Царевич пожелал пурмарили  в лесу отведать.
- Спешимся, князь. Пусть даже наши кони не услышат наш разговор! – предложил Баграт и спрыгнул с коня. Подскочивший оруженосец принял поводья и отошёл в сторону.
Ларгвел тоже спешился и подал сброшенную Багратом бурку.
- Надень бурку, царевич. Прошу тебя! В нашем ущелье люди добрые, а ветры злые.
- Благодарю тебя, князь, - сказал царевич, принимая бурку, - Осенью в ущельях действительно злые ветры и туманы густые. Не буду их сгущать. Скажу открыто, зачем приехал.
- Слушаю тебя, царевич!
- С давних пор известно, что мудрый человек, прежде чем дом построить, с соседями знакомится. Хочу построить замок в Мухранской долине. Будем соседями, князь. Что скажешь?
- Хороший сосед – ближе дальнего родственника! Но разве… важно, что скажу я? Важнее, что скажет царь! 
Баграт понял, что интересует князя.
- Ты угадал, князь. Царь Давид доверил мне Мухранскую долину. Я уже начал строительство замка. Хочу, чтобы ты от меня узнал эту новость. Для меня большая честь иметь соседом фамилию Квенипневели! Хочу жить с тобой в мире и дружбе.
- Для меня честь – иметь соседом Багратида! – Ксанский Эристав не подал виду что удивлён новостью.
Баграт присел на ствол огромного упавшего дерева, приглашая Ларгвела сесть рядом.
- Мы давно знакомы, князь. Не один раз вместе бились с врагом. Не один раз поднимали кубки на пирах. Но никогда не доводилось поговорить хоть несколько минут.
- Это так царевич. Всё времени не было!
- Теперь будет! Часто видеться соседям сам Бог велел!
- Пусть будет так! Ещё один друг – ещё одна радость! За это надо осушить чашу, - Ларгвел повернулся к своим дружинникам, и крикнул - Эй! Гамбар! Долго прикажешь мне вино ждать? – и уже тише добавил – Ничего поручить нельзя! Ни украсть, ни покараулить!
Баграту понравилась шутка князя.
- Давай, князь, пока моё вино выпьем! Как раз для такого случая с собой бурдюк захватил! Эй! Кавтар! Принеси вино!
- Вино твоё, мясо тоже! – засмеялся Ларгвел, - Мои только ветер и туман! Кто у кого в гостях? Хорошо соседа первый раз принимаю!
«Как в шутку всё перевёл! Умён. Хорошего соседа судьба подарила, - подумал Баграт, - легко договориться будет».
- Мясо твоё, князь. В твоём ущелье оленя добыли! Этот олень напал на нас! С трудом отбились. Первую чашу за твоё здоровье выпью!
- Благодарю за честь, царевич! Только… - Ларгвел запнулся, - давай для скатерти другое место выберем!
- Как скажешь, князь. Но чем это место тебе не нравится?
- Место хорошее, царевич, но дерево, на котором сидишь - плохое! Отравить может. Лучше подальше от него скатерть сделать. Вон на том камне нам удобно будет.
Пока шли к большому плоскому камню Ларгвел рассказал царевичу, почему побеспокоил.
- Это дерево называется «утховари» .  Древняя легенда гласит: Когда у царицы Тамар родился сын, горцы подарили колыбель для мальчика, сделанную из утховари. Тогда оно называлось «ульпобели» - дерево, которое не гниет.  Ребёнка положили в колыбель, но у него на коже стали появляться красные пятна. Как от ожогов. Колыбель вы-бросили и ожоги исчезли. Тогда царица Тамара издала закон, по кото-рому никто не должен срубать это дерево. И даже просить об этом. Так дерево получило своё новое имя - «утховари» - не проси! Если ветку ветер сломает, её никто не поднимет. Даже на дрова. И в дом дерево не заносят, ибо принесёшь вместе с ним несчастье. Но…! - Ларгвел поднял вверх палец, привлекая внимание царевича, - Нет лучше древесины для боевого лука!!! Ещё водяные мельницы и кресты на могилах из утховари делают, ибо не гниёт оно. А ещё говорят, что хвоя «утховари» помогает лечить сердце. Но это надо у дастакари спросить.
- Удивительное дерево! - восхитился Баграт.
- Ты прав, царевич, удивительное. Живёт четыре тысячи лет! Так старики говорят! Как проверишь? Ствол пять дружинников не об-хватят! - Ларгвел обнажил меч и двумя сильными ударами сделал глубокую зарубку на стволе, обнажая красную древесину тиса. Затем, наколол на острие меча отлетевшую свежую щепку и вежливо про-тянул клинок Баграту -  Запомни запах этого дерева, царевич. Цвет тоже запомни.
- Зачем, князь? – удивился Баграт.
- Если нежелательный гость будет пить вино из чаши этого дерева, то третья чаша будет последней в его жизни! Ядовитый сок, выделяемый чашей, остановит сердце!  Во многих замках есть чаши из утховари.
Баграт с удивлённым уважением взглянул на огромный ствол поваленного исполина.
- Почему сразу не сказал, князь?
- Не сразу заметил. Другим мысли заняты были.
Баграт осмотрелся по сторонам. Они были на дне глубокого ущелья. Солнце сюда почти не проникало. По крутым склонам вверх, убегали огромные деревья.  Буки, клены, ясени - деревянной бронёй покрывали горы. Могучие стволы деревьев напоминали гигантских вои-нов, в зелёных доспехах, стоящих на страже своего ущелья.
На широком, плоском обломке скалы, оруженосцы накрыли скатерть. Баграт поднял чашу.
- Моё вино - выпью первый! Но за твоё здоровье, князь!
- Твоё здоровье царевич! – отозвался Ларгвел.
Баграт передал чашу князю.
- За нашу встречу, царевич! Пусть твоя крепость стоит нерушимо!
- Для друзей, князь, ворота моего замка всегда будут открыты!
Металлический лязг под ногой царевича отвлёк внимание от за-жаренной оленины. Из-под камня торчала рукоять древнего меча. Изъеденная временем сталь надломилась под ногой Баграта. Царевич поднял заржавевший клинок. Ларгвел равнодушно посмотрел на находку, но вдруг оживился.
- О-оо! Царевич Баграт! Духи нашего ущелья благосклонны к тебе. Это меч времён нашествия Тимура. Совсем старый, но клинок хороший. Видишь рисунок на металле? Такая сталь «Чёрный тюльпан» называется.
Ларгвел поднял вверх указательный палец и траурным голосом произнёс: «Кого «Чёрный тюльпан» коснётся, - тот никогда не проснётся!».
- Так говорят про такой клинок. Ибо, даже всадника в доспехах, может разрубить до седла!
- Много врагов нашли свою смерть в твоём ущелье, князь.
- Много. Но не часто случаются такие находки. В моей коллекции такого клинка нет.
 - Почему, князь? – удивился Баграт, - Разве твои кузнецы не могут выковать такой клинок?
Ларгвел улыбнулся.
- У меня лучшие оружейники, царевич!  Любой клинок, любой щит изготовят. Могут чёрта подковать, … но где взять такую сталь?
- Где все сталь берут?
- В Русии. Всем известно, что лучшие клинки - булатные. Но не все знают, что настоящий булат куют только в Русии.
- А Дамаскике клинки разве хуже?
- В Дамаске, тоже хорошие клинки делают. Но метал для них, привозят из Русии. Если хочешь хороший клинок, царевич, дождись каравана из Русии.
- Пошли туда своих купцов. Пусть привезут, этот редкий метал.
- Невозможно, царевич. Под страхом смерти запрещено вывозить этот метал за пределы Русии.  Смерть ждёт того, кто купил и того, кто продал.
- Если метал запрещено вывозить из Русии, как он в Дамаск попадает? – удивился Баграт.
- Никто не знает, на какие хитрости пускаются купцы, ради этого товара. За такой меч, любую цену просить можно. Поэтому головой рискуют.
- Ты всё про оружие знаешь, князь! Говорят, у тебя богатая коллекция? - Баграт затронул любимую «струну» гордого воина.   
Ларгвел спрятал довольную улыбку в густые усы.
- В оружейной дарбази уже места не хватает. На одной стене оружие врагов держу. Другую стену оружие предков украшает. И членов семьи. Там тоже места маловато становится. Приедешь гостить, выберешь себе подарок по душе!
- Обязательно приеду, если Бог предоставит мне такую возможность. Посоветуешь, какой клинок выбрать?
Довольный Ларгвел улыбнулся и прижал правую руку к сердцу.
- Ты только не забудь приехать, царевич. От меня ни один друг без подарка не уходил.
Баграт ещё раз внимательно осмотрел меч. Перчаткой стер грязь с рукоятки. Огромные рубины, кровавыми брызгами ударили в глаза.
- Смотри, князь. Знатный воин погиб здесь.
- Крупные рубины! Хороший меч был. Если пожелаешь, царевич, мои оружейники вернут ему молодость. В память о нашей встрече. Повесишь на стену своего нового замка. Что лучше украсит дом, чем хороший клинок?
- Люди, князь. Люди - лучшее украшение дома. Разве не так?
- Ты прав, царевич! Оружие украшает только стены.
- Так ты говоришь, князь, у тебя нет такого клинка?
- Нет, царевич. Такой клинок нельзя купить. Такой меч можно получить только на поле боя или, … в моём ущелье, - рассмеялся Ларгвел, - Ты же без оружия к нам пришёл. Духи ущелья наградили тебя за благородный поступок.
 - Тогда передай своему лучшему оружейнику этот меч, князь. Пусть сделает из него две картлийские шашки. Одну для тебя, другую для меня.  Рукояти пусть украсит этими рубинами. Они навеки скрепят наш договор.
- О каком договоре говоришь, царевич?
- О дружбе и военной помощи, князь! Если не возражаешь, предлагаю тебе дружбу и союзный договор между нашими фамилиями. На века!  Не обнажать оружие друг против друга и вместе выступать против общих врагов. Твои враги – мои враги.  Но это не всё! Твои торговые караваны смогут беспошлинно пересекать земли моего уде-ла и беспошлинно торговать на мухранских базарах. Любые караваны, идущие через мои земли в твои пределы, так же не будут облагаться пошлиной.  Двойная выгода! На моих землях, твои купцы и иные твои люди будут находиться под моей защитой. Если в моих пределах будет причинён ущерб твоим интересам, я, Баграт Багратиони, возмещу ущерб и сам накажу преступников, или выдам их тебе. Тройная выгода! Но и это не всё! Я знаю князь, ты охоту любишь. Отныне, ты и члены твоей фамилии смогут охотиться в Мухранской долине, когда угодно. Не забудь только меня на охоту пригласить! – шуткой закончил серьёзное предложение Баграт.
- Щедрое предложение, царевич! Но нет ли среди твоих друзей моих врагов? Среди твоих врагов, моих друзей?
Назови своих друзей, князь, - предложил Баграт.
Ларгвел на минуту задумался.
- Назову только близких друзей из Картли, Кахети и Имерети. Абхазети и Самцхе, - трогать не буду.
- Хорошо, князь. Не трогай, - согласился Баграт.
- Но там тоже друзья есть! – на всякий случай предупредил Ларгвел.
- Кто сомневается, князь? – деликатно успокоил хозяина ущелья Баграт.
Ларгвел склонил голову на бок и посмотрел куда-то вверх, потом начал загибать пальцы.
- Из ближних соседей, своими друзьями, могу смело назвать эристава Арагвского Виршела Шабурисдзе.  Это мой родственник. Князя Вахтанга Тавхелисдзе, его родственника - князя Малхаза Мачабели, князя Кахабера Габелисдзе, его брата князя Мирвана Амиреджиби, князя Бардзима Зедгинидзе, его сына князя Иотама Амилахвари, кня-зя Резо Палавандишвили, князя Кахабера Павленишвили, они тоже родственники. Других перечислять не буду, но нельзя не назвать родственные фамилии.  Это род князей Абашидзе, князей Павленишвили. А князя Херхеулидзе разве можно обойти вниманием? Князь Давит Давиташвили – мой друг. Князь Леон Авалишвили – уважаемый чело-век и вся его семья!  Князь Резо Мхеидзе у меня гостил. Его тоже вспомнить необходимо. Князья Диасамидзе, князь Така Тавхелисдзе, князь Малхаз Шаликашвили, князь Заза Тектурманидзе, князь Иесе Туманишвили, князь Ясон Тухарели. Князь Симон Татиани тоже мой друг. Весь род князей Церетели меня другом считают. Элгуджу Ялгузишвили чуть не забыл. Князья фамилии Панаскертели, их родствен-ники князья Цицишвили, князья Бараташвили, их родственники, князья Орбелиани, князья Качибадзе тоже родственная фамилия. Турмана Гурамишвили тоже необходимо назвать. Иначе обидится. Если кого-то забыл, то это не умышленно. 
- Достойные фамилии, князь! Ты назвал почти всех моих друзей.  Некоторых два раза.
- Кого?
- Князей Павленишвили!
- Да?  Достойная фамилия. Их можно два раза назвать.
- Не могу возражать тебе, князь. Павленишвили можно два раза назвать, - согласился царевич.
Князь Ларгвел облегчённо вздохнул и вежливо обратился к Баграту.
- Тогда назови своих врагов, царевич.
- У меня один враг - Георгий Кахетинский!
Ларгвел клацнул кинжалом.
- Ав-Георгий и мой враг! Всё лето вокруг ущелья рыскал. Я нападения ждал. Но остерёгся, шакал.  Побоялся в моё ущелье свой нос сунуть. Ибо как только он осмелится на это, - я его за нос схвачу, а мой родственник, Виршел Шабурисдзе, эристав Арагвский, ему хвост прищемит. Вдвоём, мы его как старую куладжу порвём.
- Знаю, князь, про твой союз Арагвским владетелем. Ему тоже по-добный союз предложу. Только и вы не устоите против шакала, если он Картли захватит.
- Не захватит! Мы с тобой помешаем! Я, Ларгвел II Квенипневели, принимаю твоё предложение, царевич! Клянусь Святым Георгием прийти на твой зов и бить твоих врагов, как своих! – Ларгвел поднял ладонь на уровень плеча, - Что касается торговли, то твоим караванам на своей земле гарантирую те же условия. Звон монет, приятнее звона мечей.
- Не сомневался в твоём благородстве и мужестве, князь! Пусть твой мцигнобар  напишет нужные грамоты, а мы скрепим их свои-ми печатями.
- Э-ээ! Царевич! Конечно напишет! Куда ему деваться? Конечно, скрепим печатями! Но что такое бумага? Огня боится! Воды боится! Предлагаю скрепить наш союз оружием. Из найденного сегодня тобой меча, мои оружейники откуют для тебя новый клинок. На нём поклянусь в верности нашей дружбе!
- Пусть два клинка сделают!
- Да будет так! А пока скрепим наш договор вином!  Вино, слава Святому Георгию, привезли. Теперь моё вино выпьем. Я первый. За тебя, царевич Баграт! Благодарю за честь, оказанную мне. За династию Багратидов! За твоего царственного брата отдельно выпьем!
- Благодарю, князь. Большая честь, быть принятым в число твоих друзей! За процветание твоего рода!
Ларгвел проникался всё большей симпатией к учтивому собеседнику.
- Если позволишь, царевич, следующего сына Багратом назову, в твою честь. Если Бог больше сына не даст, первый внук твоё имя носить будет! Слово Ларгвела Квенипневели! - заявил князь, поднимая наполненную до краёв чашу.
- Пусть исполнится тобой сказанное, князь! Если пригласишь ножки сыну обмыть, Католикоса Картли упрошу крестить твоего сына. Следующим летом его в гости жду. Приедет освятить мой замок. Тебя, князь, тоже прошу приехать! Многих не приглашаю. Только узкий круг родственников и надёжных друзей.  В числе приглашённых - царь с малой свитой, Католикос-патриарх, мои братья и ты, уважаемый князь.
Польщённый Ларгвел, приложил руку к сердцу и склонил голову в благодарном поклоне, но ответить не успел. Шум падающих камней неожиданно прервал важную беседу.
Недалеко от места, где расположились владетели, ломая густой кустарник и мелкие деревья, сошёл камнепад.
- Эй! Гамбар! Посмотрите, что там? Лук и стрелы принесите! – Ларгвел повернувшись к царевичу пояснил, - Камни сами редко падают. Оружие наготове держать надо. Пусть лук со стрелой под твоей рукой будут. Здесь медведей много.
Четверо дружинников Ларгвела бросились карабкаться вверх по крутому склону ущелья, а десять других с луками наизготовку, взяли в кольцо хозяина ущелья и его гостя.
Баграт взял у подошедшего дружинника лук и стрелы.
- Думаю, не медведь это.
На удивлённый взгляд Ларгвела, Баграт добавил:
- Второй раз за один день, на моём пути камнепад сходит.  Не верю в такие случайности. Мои люди присоединятся к твоим дружинникам, князь.
И не дожидаясь ответа, Баграт повернулся к своим воинам.
-  Эй, Кавтар!
- Слушаю, батоно!
Баграт рукой указал Кавтару, где начать поиски. Кавтар, Папала и Ушанги, обнажив клинки, бросились в указанном направлении. Ларгвел послал вслед за ними пять своих дружинников. И вскоре все они скрылись в лесу. Тревожная тишина повисла над ущельем.
 Первыми вернулись дружинники Ларгвела с места схода камней. Они привели человека в изодранной хевсурской чохе.
Ларгвел покраснел от гнева и положил ладонь на рукоять меча.
- Назови своё имя!
Молчание пленника ещё больше разозлили Ларгвела.
- Будешь молчать – с живого кожу сниму! Клянусь! Что ищешь в моём хеви ?
- Не торопись, князь – вмешался царевич - может он глухой? Или языка лишился с помощью палача?
- Удивляешь ты меня, царевич! Кому нужен глухонемой лазутчик? Ничего не услышит, ничего рассказать не сможет. Сейчас повешу его, сразу скажет, кем послан! Эй! Несите верёвку!
- Ты прав, князь, глухонемой лазутчик бесполезен. Но не лазутчик это.
- А кто? – удивился князь.
- Убийца. Для такого дела, как раз немой молодец нужен! За моей жизнью послан. Или твоей. Не имеет значения.
- Если - убийца, то почему без оружия?
- Удивляешь меня, дорогой Ларгвел. Кто сейчас без оружия ходит? Выбросил! Скажи своим воинам, пусть поищут. Стрелы отравлены, могут быть! 
«Ва-аа! Как сам не догадался?» - мелькнуло в голове Ксанского эристава. Злость князя превратилась в бешенство.
- Кем послан? Отвечай! На куски изрублю! – Ларгвел обнажил меч.
 Лицо пленника стало белее снега, но он продолжал молчать.
- Не оскверняй оружие, князь. Он от страха сейчас сам на небеса прыгнет. А кто послал, я и без его отрезанного языка знаю.
- Кто?
- Скажи, князь, что будет, если меня убьют в твоём ущелье во время встречи с тобой?
- Твой брат мстить будет. Багратиды меч на Ксанских Эристави поднимут! Война!
- А что будет, если тебя убьют во время встречи со мной?
- Мой брат мстить будет. Фамилия Квенипневели войну Багратидам объявит! Арагвский Эристави - тоже! Война!
- В любом случае - война!  Между Багратидами и Эристави!
- Неизбежно, царевич!
- А теперь скажи князь, кому это выгодно?
- Георгию Кахетинскому! - выдохнул поражённый Ларгвел.
- Ты сам ответил на свой вопрос, князь. Георгий Кахетинский! И никто другой!
- Так просто! Как сам не догадался? – на этот раз вслух удивился Ларгвел и задумался. Нахмуренные брови сошлись в одну линию. 
- Продолжу твою мысль, царевич.
Баграт молча кивнул.
- После междоусобной войны Багратидов с Эристави, обескровленного победителя легко прикончит Кахетинский шакал.
- Мне нечего добавить, князь! Мудрость твоя сравнима только с твоей доблестью, - сказал царевич с лёгким поклоном.
Разговор прервали воины Ларгвела. Они принесли большой лук и колчан с двумя стрелами. Баграт взял одну и внимательно осмотрел. Древко стрелы украшали маленькие хевсурские крестики.
Баграт поднёс острие стрелы к глазу пленника и тихим голосом спросил:
- Твоя? 
Несчастный вздрогнул, и молча кивнул головой.
- Где второй? – так же тихо спросил Баграт.
Пленник опустил глаза. Баграт повернулся к Ларгвелу.
- Отойдём в сторону, князь!
Царевич взял князя под руку и отвёл его за огромный камень.
- Здесь постоим. Недолго ждать осталось.
 - Ва-аа! Удивляешь ты меня, царевич. От кого прячемся? Я что, заяц? Или я не в своём хеви? – Эристави вежливо высвободил руку, но царевич взял князя за плечи.
 - Послушай меня, князь! Этот не один пришёл. Второй где-то рядом бродит. Зачем рисковать зря? Если я не ошибаюсь, его скоро при-ведёт мой Кавтар. Он хороший охотник.
Ошарашенный князь перестал вырываться, и остался за камнем.
- Ты младше меня, царевич, но видимо знаешь больше! Расскажи, почему так уверен, что подосланных двое?
Думаю, второй послан, чтобы первый далеко не ушёл. Мои воины ушли в лес, сразу за твоими. Твои уже давно вернулись с «добычей». Мы уже успели допросить убийцу, но мои молодцы ещё не вернулись. Значит, Кавтар нашёл след. А этот первый, хоть и одет хевсуром, но не хевсур.
- Откуда знаешь? – вырвалось у князя.
- Вижу, князь! И ты смотри! Одет в талавари, и стрелы хевсурские, с крестиками, но не хевсур! Осанка другая! Хевсуры стоят иначе. Словами не объяснишь. Но далеко уйти, после содеянного, не дол-жен.  Для этого второй послан! Следить за первым и убить его после того как он совершит своё чёрное дело. Думаю, это часть плана.
- А если твои воины вернутся с пустыми руками? Если нет второго убийцы?
- Тогда этот – настоящий хевсур и мирный охотник? Потерял дорогу в горах? Случайно попал в твои владения с отравленными стрелами. Ты это хочешь сказать, князь?
- Почему он камни решил сбросить? Почему не пустил стрелу?
- Кто знает? Может оступился. Склон слишком крутой. Неудобно цель выбирать. Натягивал тетиву лука, упёрся ногой в камень и …камень покатился.
 - Не знаю, что сказать, царевич! Одно знаю, весёлая пирушка у нас получилась!
- Сейчас продолжим веселье, князь! Мои дружинники возвращаются.
 Из-за поворота ущелья показались люди. Передний нёс на спине раненого. Дружинники Ларгвела уже бежали им на встречу. Кавтар спешил к царевичу.
- Поймали лазутчика, батоно! Но… Папала ранен.
- Опасная рана? – беспокойство царевича было искренним.
- Трудно сказать, батоно. Удар кинжалом. В бок. Много крови вышло.
Баграт подошёл сначала к раненому. Его сняли со спины пленника и положили на расстеленную бурку. Бледное лицо молодого воина было спокойно. Папала был без сознания. Баграт обернулся к князю. Ларгвел без слов понял просьбу царевича.
- Гамбар! Стрелой в замок лети! Доставь сюда дастакари. Пусть возьмёт с собой всё что нужно!
Последние слова князя застали Гамбара уже в седле.
- Ну, вот, князь! Мы убедились в нашей правоте. Убийц двое. Дорогую цену заплатили мы, за эту тайну. Сейчас узнаем, сколько заплатил Ав-Георгий за нашу смерть.
Баграт подошёл ко второму пленнику.
- Кем послан?
Молчание пленника не разозлило Баграта. Царевич говорил тихо и спокойно.
- Будешь молчать, пожалеешь, что родился. Расскажешь всё – умрёшь быстро. Клянусь! Кем послан?
-Не знаю! – буркнул пленник, - Мне глаза завязали. Только голос слышал.
- Что поручено?
- Убить хевсура.
- Этого? – Баграт указал на немого.
- Да.
- А ему что поручено?
- Не знаю.
- Что тебе обещано его кровь?
- Надел земли, скот и свобода.
- Свободу сейчас получишь! Землю и скот – никогда.
Баграт повернулся спиной к пленнику и направился к раненому.
- Пощади, батоно! Век рабом твоим буду! – Взмолился пленник и упал на колени.
- Пощады просишь? – Баграт остановился.  Помолчал, и указал рукой на Ларгвела, - Вот хозяин ущелья.  Ты в его власти. У него проси, – царевич потерял интерес к пленнику и вернулся к князю.
- Князь! Твои воины поймали немого «хевсура». Он твой пленник. Мои привели второго. Он мой пленник. Хочу предложить тебе обмен. Возьми моего пленника, а я возьму твоего.
- Возьми обоих, уважаемый царевич! Только, ради всего святого, скажи, зачем тебе немой «хевсур»? – выразил недоумение Ларгвел.
- Он что-то знает, но сказать не может. В Шатили кузнец есть. Миндия. Он понимает язык жестов. Возьму «хевсура» с собой в Хевсурети. Там допрошу.
- Как пожелаешь, царевич! Забирай обоих.
- Благодарю, князь, но второй мне не нужен. Оставь его у себя. Или… - Баграт ненадолго задумался, - казни прямо здесь.
- Казню, ... если твой дружинник умрёт. А пока пусть в яме посидит. Эй! – Ларгвел повернулся к своим воинам, - Эй! Кто там?! До-ставьте пленника в замок. В подземелье! 
- Пора в дорогу, князь! Дела ждут. Рад был нашей встрече, и расстаюсь ненадолго. Моего дружинника на ноги поставь, как брата прошу тебя! И не забудь своему оружейнику клинок отдать … Оставайся с миром!
- Мирной дороги царевич! Не беспокойся ни о чём. Ты мне жизнь спас! Я твой должник!
- Не преувеличивай, князь. Это ты меня спас! Я твой должник! До встречи. Не провожай. Возвращайся в замок.
Баграт и Ларгвел обнялись и сели в сёдла. Царевич повернул коня к выходу из ущелья.
- Царевич! – окликнул Ларгвел, - Если в Хевсурети путь держишь, через мои земли дорога короче и безопаснее. Я провожу! Следуй за мной!
Баграт придержал коня и на секунду задумался. Потом с досадой хлопнул себя по колену и спешился.
Ларгвел тоже поспешно спрыгнул с седла.
- Что случилось, уважаемый царевич? Не с той ноги конь на тропу встал?
- Извини, князь. О важном деле поговорить забыл. Удели ещё не-много внимания своему беспокойному соседу, - улыбнулся Баграт.
- Сколько угодно, царевич. Я внимательно слушаю.
- Двух своих дружинников отправил в Ларгвиси. Летописца сопровождают.
- Знаю, - улыбнулся Ларгвел, - Они верхней тропой проехали. Мне уже доложили. Поэтому к тебе навстречу выехал.
- Разреши, внуку твоего Авгароса, Зауте, у меня остаться. Я за-плачу, сколько скажешь.
Ларгвел удивился: «О важном поговорить хотел, а спросил о ка-ком-то мальчишке. Неужели из-за этого с коня спрыгнул? Плохая примета. Зачем царевичу мальчишка понадобился?», - пронеслось в мозгу, но сказал совсем не это.
- О какой плате ты говоришь, царевич? Обидеть хочешь? Бери Зауту, если нужен. Но ты о важном поговорить хотел.
Ларгвел посмотрел Баграту в глаза.
- Да, князь, о важном. Я воспользуюсь твоим предложением и проеду в Хевсурети через твоё ущелье. Но не сегодня. В Мухранской долине неотложные дела остались. Я вернусь через два дня. С малой свитой. Встретимся здесь, князь. Из Хевсурети буду возвращаться с большой свитой. Или с маленьким войском. Позволь через твои земли проехать. Что скажешь, князь Ларгвел?
- Буду лично сопровождать тебя, царевич. И туда, и обратно.
- На другой ответ не рассчитывал. Благодарю, тебя князь. Только ещё одна просьба есть.
- Всё, что пожелаешь - выполню, царевич. Только скажи!
 - Это даже не просьба, а пустяк. Неудобно тебя из-за пустяка беспокоить, князь, но придётся.
- Беспокой, царевич.
- Нельзя ли оградить нас с тобой, от назойливого внимания пере-одетых лазутчиков, во время моего путешествия с малой свитой в Барисахо? На обратном пути, это уже будет не важно, но в Хевсурети я хочу проехать так, чтобы об этом, ни один шакал в Кахети не узнал. И без «случайных» камнепадов.
- О-оо! Не беспокойся, дорогой царевич! Это я обещаю. Слово Ларгвела Квенипневели! Пока ты будешь в долине, мои люди под каждый камень в ущелье заглянут. Под каждым кустом капкан поставят. Если незваные гости пожалуют…. Сам встречу тебя здесь. Возвращайся. А сейчас перед дорогой, давай по чаше вина выпьем. Ты с седла спрыгнул в начале пути. Плохая примета.  Необходимо чашу осушить. Гамбар! Пусть подадут вино!
- Я твой гость, князь - с улыбкой согласился Баграт.
- Ровной дороги твоему коню, царевич, - поднял чашу Ларгвел Квенипневели.
- Удачи тебе, князь Ларгвел. Благодарю за помощь, - поднял чашу Баграт Багратиони, - Пленник пока у тебя останется. Позже заберу.
    - Князь для князя - в чёрный день!
  - Князь для князя - в чёрный день!
Мужчины осушили чаши, обнялись и сели в сёдла.

____
Хеви (груз.) -  Ущелье.
Мцигнобар (груз.) —  нотариус, составитель грамот.
Утховари (груз.)  -  не проси.  Речь в данном случае идёт о тисе.
Мсахури (груз.) – доверенный слуга.
Пурмарили (груз.) –  дословно хлеб-соль, дружеское застолье, пирушка.
Вепхиа – хевсурское имя. Дословный перевод – барс.
Мгела – хевсурское имя. Дословный перевод – волк.