Глава 9. Неотраженное

Далеко на севере. Спустя безумно долгие один день и шесть часов

- Ты все-таки расскажешь, что я должен делать или нет? – в очередной раз сквозь зубы спросил я у мадам Ренуар.
- Скажу конечно.
- Когда?
- Когда придет время.
- И когда же?
- Узнаешь. Может даже уже скоро, - с неприятной улыбкой отвечала она. Я едва сдержался от того, чтобы окончательно взорваться.
- Прошло уже столько времени… Марианна, должно быть, уже в лапах Фокусника.
- М-м-м… - мадам Ренуар посмотрела на свои любимые карманные часы, которые, правда, как я уже знал, времени не показывали, и задумавшись кивнула: - Да, похоже на то.
- Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?!
- Корбиниан, я устала тебя успокаивать. Ты всерьез думаешь, что мне нет дела до девочки? Что я делаю все, чтобы тебя удержать от ее поисков? Зачем?
- Твои чувства к…
- Так, стоп. Нет. Мои чувства «к…» - это мои чувства «к…». Я бы никогда не подставила невинного человека, еще и околдованного тем, к кому, как ты полагаешь, я испытываю эти самые чувства, так что…
- …но что тогда ты делаешь?
- Спасаю ее, кретин ты недоделанный! – фыркнула она, - и тебя между тем тоже.
- Как это? Чем это? – нахмурился я.
- Мне казалось, что ты умный человек. Если бы я тогда не остановила тебя, ты бы уже отправился кормить рыб в океане. Ты напал бы на похитителей, стремясь спасти принцессу, а в итоге либо тебя бы рано или поздно, но убили бы, либо еще хуже – кто-то бы зацепил шальной пулей Марианну. Я уже молчу о том, что под воздействием колдовства Фокусника она вполне могла напасть на тебя.
- То есть ты хочешь сказать, что, затормозив меня и позволив повстанцам увезти ее, ты спасала меня? Прекрасно, прекрасно. При этом, что прикажешь делать с тем, что вызволить их с базы повстанцев нет никаких шансов?
- Предоставь это дело нам, - хитро щурясь ответила она.
- Все равно не понимаю…
- Ладно. Ты добился своего. Если я ощущаю верно, Марианна добралась до укрытия повстанцев. Там она в безопасности, и Фокусника там пока нет. Теперь я готова получить от тебя услугу, которой будет достаточно для оплаты всего, что я сделала для вас. И чего еще сделаю.
- Я согласен на все. Говори.

Мадам Ренуар громогласно расхохоталась. Я терпеливо ждал, пока она кончит смеяться, и, когда стало казаться, что она уже никогда не перестанет, она наконец вдохнула окружающий воздух и прошептала:
- Громкие слова. Опасные слова. Не зная, что я попрошу, соглашаться на все?
- У меня нет выбора, Августина.
- И правда нет…
- Так говори же, что я должен сделать.
- То, что у тебя получается лучше всего на свете, - убить человека.

Я покачал головой и не сразу нашелся, что ответить.
- За что? – только на такой вопрос меня и хватило.
- Долгая история. Остановимся на том, что он задолжал мне крупную сумму денег.
- Ну нет, - отмахнулся я, - коллектором-вышибалой я быть не намерен.
- Тогда вали отсюда. Сам ищи девчонку и спасай ее от Фокусника. А потом ищи того, кто расколдует ее.

Я вздохнул.
- Хорошо. Черт с тобой.
- То-то и оно. Но знай, он хорошо спрятался от меня.
- Стоит ожидать, - хмыкнул я.
- И ты должен пообещать мне, что выполнишь это задание… эту просьбу… что бы не происходило вокруг.
- Ты мне что-то не договариваешь? – догадался я.
- Есть такое. Но ты увидишь и поймешь почему. Я не скажу сама, не проси. Не смогу, - поморщилась она.
- Но ты должна пообещать мне, что потом поможешь мне.
- Не стану я тебе такое обещать. Не за чем – ведь я уже начала помогать. Я знаю, где база повстанцев. Я готовлю им один маленький, но крайне неприятный сюрприз. Поэтому давай без эмоций и шантажа. Ты поможешь мне разобраться с моей проблемой, а я – помогу вернуть Марианну...
- …и сказать, где найти колдуна, который победит заклятие.

Она кивнула и, достав карту, стала объяснять мне путь.

***

Мы выступили на следующий день после этого разговора. Я был самым хмурым из всех хмурых; Чарли всю дорогу молчал, явно думая о том, все ли хорошо с Бри; Джек бодрился больше для того, чтобы не свихнуться в нашем обществе невеселых типов.
Нам предстояло уйти глубоко на запад, в прибрежный кантрисайд. Деревушка звалась то ли Ридеборн, то ли Райдорн – мадам Ренуар не была уверена, утверждая, что там ее цирк еще-де не выступал.
Мне все это не нравилось, но делать было нечего. Ни один поезд, проезжавший через Оклендейл-Хилл, не отправлялся в сторону этого Ридеборна-Райдорна, так что в очередной раз воспользовавшись бездонным кошельком майора-пройдохи Томлинсона, мы с удобствами уселись в карету. Возница кого-то долго ожидал, после чего дверь отворилась и с широчайшей улыбкой к нам пожаловала молодая девушка.
- Доброе утро, сэры, - чрезмерно вежливо, но с ухмылочкой сказала она, - мое имя Карин…
- Хм, - буркнул я, за что получил смешок от Джека.
- Это не его имя, юная леди, это он просто нелюдимый болван, - включил свое обаяние он, - позвольте, мэм, меня зовут Том…, - я прокашлялся, - Том Бэрримор. Майор, ветеран войн и участник многих сражений, - на этот раз смешок позволил себе уже я, - не обращайте внимания, мэм, это мистер… мистер Кармайкл, он у нас шутник, как видите… А это, - Томлинсон указал на Чарли, - это Тэрон Чарльз.

Я покачал головой.
- Доброе утро, рада знакомству, - все улыбалась Карин.
- А вы какими судьбами?
- Еду в Кавендиш. Там мое родовое поместье, моя семья, - с некоторой грустью сказала она.
- Кавендиш? Это же где-то рядом с…
- …с Челтенхэмом, да.
- Там еще рядом какая-то деревня, - задумчиво запустив руку в волосы протянул Джек. «Ну актер!» - подумал я, - то ли Ридеборн, то ли как-то так…
- Тридорн, может быть?
- Точно, точно! Тридорн.
- А вы откуда ее знаете? – весело спросила девушка.
- Я? Первый раз услышал от одной знакомой вчера, - засмеялся Джек, - но она отправила нас туда разыскать какого-то мистера Бло.
- Мистера Бло?! – ахнула Карин. Я напрягся и прислушался.
- Вы знаете его?
- Это… - ее глаза были полны ужаса, а рука дернулась, словно хотела их закрыть, - это тяжелая история.
- Мы никуда не торопимся, госпожа, - мягко сказал майор, - но вы нам очень поможете, если расскажете.
- Что вы хотите от него? – прищурилась она. Веселого настроения, с которым она впорхнула в карету, как ни бывало.

Я помедлил и все-таки ответил:
- Убить.
- Корби…Кармайкл! Мать твою! Зачем ты путаешь дитя… Госпожа, мой друг так неудачно шутит, простите его. На самом деле, мы хотим поговорить.
- Нет, все в порядке, мистер Бэрримор, - уже более спокойным голосом прошептала Карин, - я сделаю вид, что никогда не слышала о ваших планах… но когда приеду домой, помолюсь в нашей часовне за то, чтобы у вас все получилось… - процедила последние слова она с крайне яркой злостью в голосе.
- Так что же он сделал? – не унимался Джек.
- Он… ладно, об этом должны знать многие! Он совратил мою старшую сестру. Изнасиловал ее. Нет, сначала он ухаживал за ней, весь такой джентльмен, что даже моя мать, потомственная актриса, поверила ему. Все мы души в нем ни чаяли, что уж греха таить. Радовались за сестру. Ждали их свадьбы, мечтали о том, что у сестры будет куча детишек, и все они будут жить счастливо… Она и была счастлива – вы бы ее видели! Рассказывала мне, что значит любить. Что она без ума от него. А потом, как-то вечером мне не спалось, я разгуливала по нашему дому и услышала, как она плачет.

Карин остановилась. Карета проезжала по крайне неровной дороге, а по ее щеке идеально прямой линией стекала слеза. Я протянул ей платок, ее губы тронула легкая улыбка благодарности.
- И тогда вы узнали, что Бло ее изнасиловал? – напомнил ей о себе Томлинсон.
- Нет. Нет, еще совсем рано было для этого, - она покачала головой, - тогда я лишь узнала, что он избил ее. Избил из-за какой-то своей неудачи, какой-то товар, которым он промышлял, обнаружила полиция и все конфисковала. Я надеялась, что они выйдут на него, и больше мы о нем не услышим, но он кого-то подставил, подкупил, что-то там еще… короче говоря, он вышел сухим из воды. Избил мою сестренку просто, чтобы выпустить пар.
- Почему же она не ушла от него?
- Вы правда думаете, что это было реально? – расстроено шепнула Карин, - я ей говорила. Тот, кто однажды подвел, не заслуживает второго шанса.
- Вы так думаете? – неожиданно даже для себя спросил я, думая про то, что Марианну я подвел уже дважды. Если не считать за третий раз то, что я нашел ее, чтобы снова потерять.
- Ну уж явно нельзя говорить о том, что она сама виновата, или он ударил ее случайно. Она заладила, что любит его, что не будет с тем, кого не любит и кого ей периодически навязывали родители. Мистер Бло, местный предприниматель и цвет нового общества! Кто ей еще мог быть нужен?

Она покачала головой.
- Прошел еще месяц. Я знала, что он продолжает лупить ее. Там, где незаметно, ну знаете…
- Знаю, - не кривя душой ответил я.
- То-то и оно. Вот и мистер Бло знал.
- Откуда? – она задумалась.
- Он жил за океаном. Чайна-таун. Борцовские бои без правил. Сестра говорила, что он учился у каких-то восточных мастеров… - мы переглянулись, - ну и в общем, как-то я застукала ее, усиленно затирающих следы синяка под глазом, чтобы предстать к званному ужину во всей своей красе… Она действительно была первой красавицей на многие лиги… - снова дала волю слезам Карин.
- Как можно стереть синяк? – задумчиво буркнул прежде молчавший Чарли.
- Вы, мужчины, как с Луны свалились, - сквозь слезы хохотнула она, - есть много женских штучек, чтобы скрыть некоторые… особенности.
- И что в итоге случилось?
- Аа… да я уговорила ее бросить его. Она согласилась. Написала ему письмо. Отдала мне. А когда я ушла спать… - она тяжело вздохнула, - сестра считала, что правильнее будет сказать ему все лично. Она забрала письмо и уехала. Он изнасиловал ее, а мой дряхлый отец на это все предложил лишь одно.
- Чтобы Бло женился на ней? – догадался майор.
- Именно так, - она недоуменно покачала головой, - представьте себе, он отказался. Сестра забеременела, а он на это сказал, что она сношалась с кем угодно, но явно не с ним, и перестал вообще разговаривать с кем-то из нас. Моему племяннику шесть. Сестра безумна, почти не следит за сыном, кусает пальцы и все время шьет дурного вида свитер, потом распускает его и шьет заново. Отец умер. От позора, надеюсь. Мать пытается приглядеть за мальчишкой, но ей тоже уже пора на покой, сидеть у камина и читать какой-нибудь дурнопахнущий рыцарский роман, - грустно закончила свой рассказ Карин.

Воцарилось молчание. Я смотрел на Джека, Чарли на меня. Карин, закусив губу, глядела в окно. Я начал догадываться, что слова мадам Ренуар про то, что я должен убить Бло, несмотря ни на что, что происходит вокруг, были неслучайны. И судя по тому, как исказилось ее лицо, когда она говорила эти слова, мне еще многое предстояло увидеть…
- А вы что от него хотите?
- Говорю же, убить, - поморщился я, - тем более, теперь у нас есть еще одна причина.
- Это мило, - улыбнулась она, - ну, в смысле, что вы так отнеслись к моему рассказу.
- Его действиям нет прощения, - я пожал плечами, - жаль только, нельзя принудить человека мучиться во много тысяч раз больше, чем он заставлял своих жертв.
- Есть разные способы, - шепнула Карин.
- Нет, - вдруг вмешался майор, глядя на дрогнувший мускул на моем виске, - не будем о таком, юная леди. Лучше расскажите что-нибудь о себе… откуда едете домой? Что будете там делать?

Остальной разговор я уже не слушал, уткнувшись в одну точку в окне. Мимо мелькали деревья, иногда другие кареты, одиночные всадники, пару раз мы наткнулись на железнодорожные переезды. Все это сливалось в одну точку, пока я размышлял о том, что Марианна сейчас совсем одна среди порядком обезумевших повстанцев. Я надеялся, что наши фокусы с повстанцами-подражателями не раззадорили их еще больше, ведь наверняка они видят в Марианне юную принцессу, наследницу трона ненавистной им Королевы. Надеюсь, ее отец не дурак.
Нет, я точно знал, что он не дурак. Я помнил многие разговоры с ним и всегда уважал за вдумчивость, за подробное изложение планов и приказов. Если бы на войне у меня были такие командиры, глядишь я бы не содрогался бы в тот момент, когда малознакомая юная девушка заикается о том, чтобы рассказать, как делать больно разными способами.
Наконец, я умудрился уснуть и проспал до конца дня. Мы остановились на ночлег, возница заявил, что пойдет пить, ибо тут лучший паб в округе, и завтра никуда не поедет, потому что мы загнали лошадей и им надо отдохнуть. Я сперва хотел поспорить, но Карин совсем по-пацански пихнула меня локтем и сказала:
- Не парься ты, здоровяк. Сраный Бло по воскресеньям всегда на охоте, далеко севернее Тридорна. Приедем в понедельник, чтобы он был усталый и довольный, что убил очередное ни в чем не повинное создание.

На улице было тепло и поздно вечером я вышел подышать. Рядом мгновенно образовался Джек, радостно набивший трубку и протянувший вторую мне. Чарли все также был нелюдим и отказавшись от нашей компании, пошел спать. Карин радостно отплясывала с кем-то из гостей под методичные хлопки толпы.
- Ну, что думаешь, Том Бэрримор? – ехидно спросил я.
- Как-то уж больно складно, не находишь? – покачал головой Джек.
- Ты не веришь ей?
- Не в этом дело… но все-таки выглядит странно. Она, быть может, говорит правду, но случайно ли она оказалась нашей попутчицей? Что если это очередной фокус этой твоей мадам, - фыркнул он.
- Что-то в цирке ты не был так резко настроен, как дети с Чарли бегали и на все глазели.
- Что это меняет? Она явно плетет какие-то интриги. Использует тебя в своих целях.
- Ты прав. Но какой у меня выбор? – сплюнул я, закашлявшись от дыма, - я готов называть ее Спасителем в бабском обличье, если она поможет мне вернуть…

Я не стал говорить кого, опасаясь, что нас подслушивают. В пабе нам встретились пара упыренышей, нескрывавших гордости от того, что повстанцы недавно приняли их в свои ряды, но они изрядно выпили и, видимо, не могли отличить моей физиономии, за которую объявили награду едва ли не все, от своих пьяных веснушчатых рож.
Мы помолчали.
- Что делать будем дальше? – спросил Томлинсон. Я пожал плечами.
- Она придумала что-то. Сказала, что устроит какой-то сюрприз повстанцам, переполох. Я вообще думаю, что нам нельзя туда идти без Бри, Карла и братьев.
- Тогда Чарли не пойдет с нами, - устало пробормотал майор, - я уже чувствую, как этот нестерпимый романтик ждет момента, чтобы помахать нам ручкой.
- Ты же ему платишь.
- Он сказал, что никакие деньги не стоят жизни без Бри.

В этот миг мы услышали веселый голос Карин, которая явно переборщила с элем:
- К-к-кто эта Б-б-брия? Бабабаририя… мальчики…

Она шлепнулась на землю. Я тут же подскочил, помог ей подняться, за что заслужил смачный поцелуй в щеку.
- С-с-спасбо. Ик! – она была очень забавной в таком состоянии, - очень вежливо с вашей стороны. Так кто такая Брия?
- Такая же милая девушка как вы, мэм, - хохотнул Джек, - хотя я не видел ее выпившей. А ты, Кармайкл? – я улыбался.
- Нет, куда мне. А вам, госпожа, стоит пойти поспать. Завтра будет еще день.
- Н-нет, нет, Том, по-пожалуйста, скажите ему. Я… я хочу еще – ик! – посидеть с вами. Т-тут так хорошо и т-тихо…

Она уселась между нами и молча смотрела вдаль, изредка вздыхая или икая. Мы, надо сказать, тоже смотрели в какую-то свою, но такую же одинокую точку далеко впереди, где никакие события еще не произошли. Мы просидели достаточно долго, прежде чем Карин шмыгнула носом. Она опять плакала, а я, черт всех дери, никогда не знал, что делать в такие моменты. На выручку пришел Джек, который подхватил ее под крылышко и ласково сказал:
- Пойдемте, я помогу вам дойти до вашей комнаты…
- Только… Том, не уходите… я боюсь спать одна.
- Ни за что.

Я вздохнул и продолжил сидеть дальше, напоследок обменявшись с Томлинсоном взглядами, означавшими, что если ему потребуется помощь, то я где-то тут. Меня выбил из колеи вопрос, что мы будем делать дальше. Я точно знал, что все происходящее напрочь убило любую возможность для планирования. Хотя и раньше я ничего не планировал – подчинялся приказам то одного, то другого. То Пророка. Может уже и не время начинать?
Я думал о том дне, когда смогу вытащить Марианну. Не из лагеря повстанцев, а из плена возраста, куда ее поместил ее дорогой любящий отец. Что мы станем делать потом? Фокусник продолжит ее искать. Королева снова будет чувствовать ее присутствие, что родное ее сердце все еще бьется. Незаметно для себя я так и заснул, задумчиво переминая трубку. Но сны были реальными, словно все происходило на самом деле.
Я видел как мы с Марианной бежим по безумно длинному туннелю с маятниками в форме огромных секир, так и норовящих зацепить нас. С каждым разом они двигались все быстрее и совершенно непредсказуемо, но нам раз за разом удавалось избежать последней ошибки. Мы оббегали маятники то вместе, то порознь. Я протянул ей руку и тут…
…и тут все кончилось. Огромное поле ландышей – вот новая картина. Я стою, вдыхая ароматы и проводя рукой по цветкам. Вокруг меня простиралась огромная долина. Я поднимал голову наверх и среди бела дня видел созвездие, до боли похожее на ее лицо.
«Ты не сможешь спасти меня, Корбиниан»
«Прости?»
«Оставь попытки. Живи. Я ведь не зря показала тебе твой Островок спокойствия».
«Мой Островок спокойствия – это ты».
«Ты заблуждаешься»
«Ты заблуждаешься…» - вторил ей голос Пророка.
«Ты заблуждаешься!» - ворчливо шептал голос Фокусника.
«Ты заблуждаешься…» - грустно молвила Лиза.

- Нет!!! – вскочил я, спугнув пару голубей, деловито присматривавшихся к моим башмакам.
Вокруг не было ни души. Из паба не раздавались голоса. Где-то вдали затевался рассвет.

- Надо же, - хмыкнул я, пытаясь припомнить, что еще было во сне. Лживом, явно ненастоящем сне. Через несколько секунд, отдышавшись, я понял, что узнал ответ на вопрос Джека: вернуться на Островок спокойствия – вот, что должны были мы сделать. Спасти себя от всех. И наконец-то пожить. Узнать, что такое жизнь и чем она так прекрасна.

***

На следующий (точнее в этот же) день я проспал до полудня, даже чуть дольше. Карин очнулась еще позже и составила мне компанию за завтраком. Хозяин паба, Гилберт, хихикая притащил нам завтрак «как любят эти чертовы пэйви» (его слова), и мы с удовольствием его уплели. Карин – с похмелья и от того, что у нее гудели ноги от безумных танцев, а я – потому что остаток ночи я не только спал в паршивой, но все-таки кровати, но еще и потому что спал без единого намека на дурные сны.
Карин украдкой поглядывала на меня, прежде чем накрыла ладошкой мою руку и заговорщически шепнула:
- Ваш друг может делать тайну из ничего, но я прекрасно знаю, кто вы.
- Откуда это? – не выдал волнения я.

Она бесцеремонно залезла себе в декольте, откуда выудила сильно спрессованный клочок бумаги, на поверку оказавшийся плакатом с моей разбойничьей рожей, за которую Королева обещала нехило заплатить.
- Понятно… - протянул я, - значит, неспроста мы стали попутчиками?
- Нет, конечно, - ухмыльнулась она.
- И что дальше? Чувствуешь себя умником?
- Скорее, самой большой дурой, - она кивнула на выходящего из паба респектабельного чиновника и спросила: - знаешь, что это за хмырь?
- Что за слова… - хмыкнул я, - а сначала говорила, как истинная леди.
- Я и есть леди, леди Кавендиш. И я не соврала вам ни разу.
- Бывает же! Так и что же? Кто этот, как вы сказали, «хмырь»?
- Это местный шериф. Ну, раньше он был шерифом, а теперь делает бизнес с местными.
- И для чего мне это знать? – почесал затылок я.
- Для того, чтобы начать мне верить. Я бы могла, не успей вы досчитать до десяти, сказать ему кто вы такие. И еще быстрее бы паб окружили люди, жаждущие денег Королевы.
- Но… вы их не хотите?
- Не хочу, - просто и без обиняков отрезала она, - я хочу с вами.
- К Бло?
- Нет. Не только. Моя судьба – помочь вам в совершенно другом деле. Долина лилий. Помните такую?

Я думал, этим днем меня ничего не удивит, но в этот миг, признаюсь выпустил вилку из рук. Она с грохотом стукнула по тарелке, а потом скатилась на пол.
- Откуда?..
- Вам она впервые снится?
- Впервые… но…
- А мне постоянно. С того самого момента, как случилась какая-то заварушка в квартале Падших. Я долго соотносила сны, заварушку, квартал и ваше лицо на этом, - она кивнула на скомканный плакат, - потому что среди всех этих ландышей я видела вас, Корбиниан Лоуренс.
- Тише…
- Как мы можем быть связаны? – вопрошала она, не слыша меня, - как разгадать эту тайну, не пройдя вместе через все, что еще только предстоит?
- Но я вас не видел.
- А что вы видели?
- Я… - замялся я, не зная, стоит ли раскрывать ей все карты.
- Созвездие? И… вашу любимую?

Я выдохнул.
- Я бы так не сказал…
- …не сочиняйте сказок, Кармайкл, - она ухмыльнулась, - я-то все вижу. Потому что я тоже вижу того, кого люблю. Только в моем случае… я еще не встретила его.
- И это не я?
- Ох, как вульгарно! – смеялась она, - но нет. Хотя мы идем вместе с вами, в моих снах, держимся за руку, и смотрим на звезды. Их мириады, но у каждого из нас, есть свои путеводные.
- Звезды предзнаменования… - шепнул я.
- Что-что?
- Пророк говорил однажды что-то такое. Надо вспомнить, - я крепко задумался.
- Ну так что. Возьмете меня в свою команду?
- Видимо, у нас нет выбора, - махнул я.
- Неправда.
- А что? Неужели, если я откажу, то вы не сдадите нас при первой возможности?
- Вот сейчас было обидно, - она смешно надулась, - вы правда считаете, что я открылась бы вам, а потом, не получив желаемого, тут же сдала вас с потрохами? – я пожал плечами, - ну нет, ничего подобного.
- А история про вашу сестру…
- …чистая правда. И вы еще и близко не представляете с какой гадюкой встретитесь.
- Расскажете?
- Помогу ее придушить нахер, - фыркнула она, - и давайте на «ты»… раз уж мы теперь компаньоны, - весело шепнула она.

Чарли и Джек с непониманием воззрели на меня, когда на следующее утро я объявил, что планы меняются, и Карин пойдет с нами.
- Но… - хором заикнулись они, но увидев выражение моего лица, благоразумно заткнулись. Карин многозначительно посмотрела на меня, словно задаваясь вопросом, расскажу ли я им про нее тут же, стоит ей отвернуться, и довольно прошмыгнула в карету.

Я залез следом и, прежде чем остальные уселись, успел шепнуть ей:
- Как долина лилий?
- Не снилась больше, - нахмурилась она.

Мы ехали молча, гораздо тише, чем было в первый день. Через несколько часов я почувствовал дуновение морского ветра, а затем появились чайки. Мне снова вспомнился Островок спокойствия. Боже, если я когда-нибудь окажусь там… с ней…
Нет, нет. Нельзя думать об этом. Нельзя давать себе ложных надежд и мечтать, что однажды я-таки добьюсь своего. Пока идем планомерно, короткими шагами, но веря в то, что судьба однажды сведет нас в той самой нужной точке…
- Пойдем, - вырвала меня из своих мыслей Карин, - это гребанный Тридорн.

Тридорн представлял собой уютную деревеньку из похожих домов. До моря здесь было рукой подать, так что в основном здесь жили фермеры. Бло был главным бизнесменом из местных, как пояснила Карин, почти все поля и мастерские в Тридорне принадлежали ему с потрохами. Вершиной всего этого безобразия был его старинный особняк, в самом дальнем конце Тридорна, со стороны моря.
- Говорят, он женился на какой-то дурехе ради этого дома, - шепнула Карин, - терпел ее полгода, а потом сдал в монастырь. Пидорас несчастный.
- И что ты предлагаешь делать?
- О, я напрошусь в гости. Он будет рад, - она приторно улыбнулась, - извинюсь за дуру сестру. Скажу, что не буду такой глупой. А вы ждите садовника. Оглушите его, проберитесь на территорию. Дальше – все в ваших руках.
- А у него нет охраны?
- Не глупи, Корбиниан, - она покачала головой, - ну кого ему опасаться? Он всех местных держит в ежовых рукавицах, даже моя семья его боится. Мой отец был лордом, если что!
- Да уж… - прошептал я.
- Извращенец, владеющий восточными боевыми искусствами? – хмыкнул Чарли, глядя, как Карин порхает ко входу в поместье, - ты уверен, что нам по силам выполнить задание твоей мадам?
- Во-первых, не моей, - прорычал я, - во-вторых, мне глубоко насрать на наши силы. У нас нет выбора.
- У тебя нет выбора, - пожал плечами Чарли. Я хотел ему нагрубить, но вмешался закашлявшийся Джек.
- Тише, парни. Лучше посмотрите, как наша девочка быстро решила вопрос со входом.

Мы наблюдали, как дворецкий, улыбаясь, помог Карин зайти.
- А она хороша! – сказал Чарли.
- Не забывай про Бри, - буркнул я.
- Да не в том смысле, что ты, - хохотнул он, - напрягся, словно тебе самому нужна эта девчонка.
- Нет, - отмахнулся я, - все, хватит!

Где-то через час действительно показался садовник. Он отворил вычурную чугунную дверь, впаянную внутрь ворот, и уже стал заходить, как получил нехеровый такой удар от Чарли.
- Ну, Чарли, ёб твою мать, - пробурчал Джек, - зачем так сильно.
- Чтобы не рыпался, - оскалился тот, - не боись, он очухается. Просто не факт, что сегодня.

Я вздохнул. Мы зашли на территорию. Здесь был прекрасный ухоженный сад, восхитивший даже меня. Потом я спохватился, вспомнив, что этим садом владеет насильник и ублюдок… как минимум, потому что я помнил напутствие мадам Ренуар.
Мы подошли к особняку. Джек вежливо постучал. Через какое-то время двери отворились и оттуда вышел дворецкий. Не успел он осознать, как мы его окружили. Я тут же нацелил на него мои родные апаши, любезно возвращенные мадам Ренуар, когда мы покинули табор.
- Веди нас к своему ублюдку!
- К к-кому? – пролепетал дворецкий, как будто не понял, о ком речь.
- К хозяину своему! – нетерпеливо прорычал Чарли, явно с трудом удержавшись от прочих едких комментариев насчет количества ублюдков в этом доме.

У входа в комнату, где, по всей видимости, Бло уже весело лепетал с Карин, мы остановились. Джек намекнул дворецкому, что лучше не делать резких движений. Тот был напуган так сильно, что, похоже, не готов был бежать, не обоссавшись при этом пятнадцать раз, но все-таки мы для успокоения связали его и запихали кляп в рот.
Я тихонько заглянул сквозь щель в двери и увидел, как Бло наклоняется к Карин. Та улыбается, но в глазах отражается жирноватое лицо Бло и ее дикое презрение к нему. Мы тихо вошли в комнату. Бло резко перестал щебетать и быстро развернулся. Увидев нас, он тут же встал в позу.
- А вы что за клоуны? – спросил он.
- Клоуны? – опешил я.
- Вы уже четвертая троица за последнее время, которую отправляет треклятая баба Ренуар, - он презрительно поморщился, - не говорить вам, что стало с вашими предшественниками.

Я поднял апаши, но этот ублюдок оказался на редкость проворным и, сделав в пару-тройку прыжков оказался так близко ко мне, что стрелять было уже невозможно. Я было махнул по нему клинками, но не тут-то было, он заломил мне кисть так, что все тело пронзила жуткая боль. Я отшатнулся, ощутив, как покалывание пробегает по мне целиком. Падая, краем глаза я увидел, как Бло разбирается с Чарли и Джеком. Черт, мы не справились с одним лишь сраным насильником, у которого даже не было оружия!
Мои апаши куда-то закатились, я все еще не мог справиться с нервными подергиваниями, бегающими от меня по всему телу. Бло почесал голову.
- Что ж, спасибо тебе, что предупредила, любовь моя, - сказал он Карин. Если бы я не был парализован, я бы был в возмущении. «Любовь моя»? «Спасибо, что предупредила?» Выходит, Карин предала нас? Мы доверились ей, а она легко обвела нас вокруг пальца?

Но, как оказалось, я поторопился.
- Да щас вот! – хмыкнула она и воткнула ему в плечо один из моих апашей.
- А-а-а… - выдохнул Бло. Похоже, Карин тоже знала нужную болевую точку, потому что он стоял, покачиваясь как пьяница, но ничего делать не мог.
- Сука, чтоб ты сдох! – кричала Карин, тыча ему в лицо вторым апашем. Мне хотелось крикнуть ей, что не надо вопить, надо просто пристрелить ублюдка. Она, наконец, сообразила и выстрелила ему в колено. Бло тут же рухнул на пол, издав десятки всхлипов и криков от дикой боли. Я хорошо знал, что такое простреленное колено.

Карин ходила вокруг него и приценивалась, куда лучше отправить следующую пулю. Я с трудом, но что-то промычал.
- Извини, Корбиниан. Но я его хочу убить сама. За то, что он со мной сделал.
- м-м-м… - промычал я вновь.
- Да… нет у меня никакой сестры. Это я, дура, поверила ему. Влюбилась. А он… - она ударила его каблуком по носу. Тут же брызнула кровь. Ублюдку было больно, но он, надо отдать ему должное, держался.
- Черт…
- Молчать! – вопила она, - я дам тебе пожить еще немного, только скажи, где ключ от подземелья.
- Пшлвосуа… - выплюнул он все, что мог выдавить из себя с изрядной доли крови. Дело было дрянь, жить ему оставалось недолго, а я был уверен, что убить его должен был я.

Наконец, я почувствовал, что тело снова начинает принадлежать мне. Нервный ток все также бежал по мне, но уже меньше. Я открыл рот и с трудом сказал:
- Карин, стой.
- Я хочу сделать это сама!
- А у меня заказ, - наконец, почувствовав свой язык, взмолился я, - дай мне прикончить его. Я боюсь, что если я его не выполню… мой наниматель не поможет найти ее.
- Твое созвездие? – я кивнул, - что ж… ты умеешь убеждать.

Она швырнула мне второй апаш. Я с удовольствием обнаружил, что силы вернулись ко мне и реакция тоже была при мне. Я подошел к Бло, сверкая глазами.
- Он действительно тебя изнасиловал? – Карин кивнула. Я выстрелил ему во вторую ногу. Потом в руку.

Позади меня в себя пришли Чарли с Джеком.
- Заканчивай с ним.
- Нет, - покачал я головой, - меня просили убить, что бы я ни увидел. Что бы я ни узнал. Но Карин хотела, чтобы он помучился. И я дам ей это право.
- Постой, Корбиниан, - вмешалась она, - не давай ему обомлеть от боли. Мне нужен ключ. Ключ, отпирающий то, о чем твой наниматель не хотел тебе говорить.
- Что там?
- Я тоже не горю желанием рассказывать, - отрезала она, - но мы должны туда попасть.
- Ну что ж, - я воткнул второй апаш ему промеж ног, от чего у него посинело лицо и стали закатываться глаза, - у тебя минут пятнадцать, прежде чем ты отправишься в ад. В аду с тобой целую вечность будут делать то, что ты сделал этой прекрасной леди. Я бы на твоем месте продлил удовольствие и постарался зацепиться за жизнь немного больше, чем тебе осталось, как бы больно это ни было. Что скажешь?

Он снова пробурчал что-то, харкая кровью.
- Не против? Тогда, сука, говори, где ключ.

Он пытался выдавить из себя слова, но, похоже, от боли он забыл, как сочетаются буквы. Наконец, он указал на стоявший неподалеку секретер. Карин подлетела к нему и открыла. Немного поковырявшись, она что-то нашла, довольно вскрикнув, и подошла к ублюдку.
- Это?

Он с трудом моргнул.
- Кончай с ним, - процедила Карин мне в ухо. Бло округлил глаза.
- Ну ты же не думал, что я дам тебе честное слово, - презрительно бросил ему я, и прострелил башку.
- Вы правы были, Том Бэрримор, - глядя на завихрения дыма, причудливо поднимавшегося из дырки в ублюдке, - ни разговоры про мучительную длительную смерть, ни возможность ее кому-то обеспечить, не дают никакого удовлетворения.
- Зови меня Джек, - хмыкнул тот.
- А это Чарли. Да, я знаю, - она махнула рукой, - а теперь, мальчики, вы увидите то, что заставит вас пожалеть, что Корбиниан уже прикончил этого ублюдка.

Она провела нас к лестнице, ведущей вниз. Дверь, которая отпиралась ключом, за которым охотилась Карин, выглядела так, словно ее не отпирали уже пару десятилетий. Но, оказалось, это Бло так талантливо ее замаскировал (откуда он нашел столько пыли?) – потому что в подземелье у него была целая тюрьма.
Здесь были отдельные камеры и целый рой людей. Людей с изъянами. Многие из них были похожи на уродов из табора. Карлики, девочки с заячьей губой, толстяки с совершенно безмозглым выражением лица, люди с другими дефектами, сумасшедшие…
- Теперь вы видите? – спросила Карин, - слышали про работорговцев? Так вот, пока респектабельные бизнесмены из Северо-Рагранской компании или другие торгуют людьми в других странах, Бло устроил маленький филиал здесь.

К нам подошел маленький полуголый мальчик, который был ужасно тощим, казалось, что прикоснувшись к его животу можно было сразу же пощупать спину… он показал на рот.
- Ты хочешь кушать, я знаю, - участливо шепнула Карин, - сейчас. Чарли, Джек, у Бло там куча жратвы, принесите, пожалуйста.

Мальчишка обнял ее. Карин покачала головой.
- Видишь, Корбиниан. Не зря ты послушал мадам Ренуар.
- Ты и ее знаешь? – устало прищурился я. Сколько еще я узнаю о Карин?
- Она меня вывела на тебя, когда я попросила помощи, - улыбнулась Карин, - она многое знает. О происходящем, об ушедшем и грядущем. Я просила ее помочь с Бло, не зная даже, что она сама этого хочет. И вместо того, чтобы обещать ей какую-то награду, она дала ее мне. В лице тебя, разумеется.
- Меня никогда еще не называли наградой, - я ухмыльнулся, - но что мы будем теперь делать?
- Бло мертв. Мы нашли друг друга. Идем дальше, - она задумчиво осмотрела подземелье, словно считая, скольких мы сегодня освободили.
- А они?
- Нам пока нельзя их отпускать. Слышите, друзья? – некоторые закивали, но часть явно не понимала языка, - но вас спасут. Скоро. Я бы хотела вас отпустить, но за стенами этого поганого дома вас ждет не менее жестокий мир, чем в этой темнице.

Те, кто понимал по-нашему, все кивали. Кто-то даже переводил другим. Не все были довольны тем, что их спасители, как они думали, почему-то не спешили всех освободить.
- Мадам Ренуар заберет их?
- Скоро тут будут ее люди.
- Но почему они не могли ворваться сюда и убить Бло сами?
- Мне казалось, что ты понял, что мадам Ренуар не делает ничего просто так.
- Понятно, - прошептал я.
- Рада, что вы это прояснили.

Мы резко развернулись и увидели, как в подземелье спускается она собственной персоной. Увидев эту мерзкую темницу и людей в ней, она, не сдержавшись, переменилась в лице и поморщилась.
- Что за… нелепый ублюдок, - процедила она, а потом добавила на галльском: - друзья, всех спасем. Всех накормим. Всех приютим, кому нужен приют.
- Вот на каком языке надо было с ними говорить, - понимающе закивала Карин, глядя, что все наконец, все поняли.
- Да, они в основном или местные, или из колоний.

Я прокашлялся.
- Корбиниан, а не забыла о тебе, - проворковала мадам Ренуар, глядя как ее люди потихоньку отворяют камеру за камерой, помогая освобожденным покидать это ужасное место, - и я рада, что ты сделал все, как надо.
- Почему ты сразу не сказала про этого ублюдка и что здесь будет? Почему сразу не познакомила с Карин?
- Давай я не буду раскрывать тебе секреты моих решений и действий, - она подмигнула мне, - будем считать, что я хотела взглянуть в твое истинное лицо. В твою душу.
- Ты использовала меня, только и всего, - покачал я головой.
- Я и не такое делаю с людьми… и видишь, они раскрываются так, как сами того не ожидали.
- Хочешь сказать, ты увидела мое истинное лицо? В том, что я убил человека?
- Тебе доставило это удовольствие? – внимательно всматриваясь в меня спросила мадам Ренуар.

Я задумался.
- Нет… пожалуй, нет.
- Так что больше не сомневайся в своей истинной сущности. Ты призван в этот мир помогать тем, кто нуждается в этом. И ты делаешь это, потому что сам хочешь, а не потому, что тебе приказывают. Помни об этом, когда отправишься спасать свою принцессу.