Соратники. Глава 9

Меж тем, в ход пошли метательные диски. Я чуть ли не вслух молился. Без предупреждения, пол под ногами воительницы провалился, как успела за край схватиться, не ведаю. Полагаю, уж больно мечтала новый меч получить. Подтянулась, выбралась, полежала, немного, тяжело дыша. И вот уже в потолке открылся гигантский люк и в него впрыгнул каменный великан, на голове его, в качестве наносника для шлема, и располагался чудесный клинок. Тонкий намек, мол, делай чего хочешь, но раздобудь вещь. Тут бы и мне пришлось изрядно голову почесать, а что говорить о девушке, до того лишь командовавшей. К счастью, Рыжекудрая, приняла правильное решение. Учла, что раз пол проваливается, в некоторых местах, значит, врага можно приманить. Начала отступать потихонечку, недруг следом, разума в нем не имелось. Как и следовало ожидать, провалился и встал в яме, голова как раз торчит. Воительница тут же к ней метнулась, вскочила, схватила свое сокровище, и лезвие в каменный череп вогнала. По черепу гиганта побежали трещины, начал разваливаться. Но,девушка успела отскочить и подняла артефакт вверх, мы с горным троллем громко зааплодировали победительницы и выдохнули с облегчением.


- Не радуйтесь слишком, - возразила одна из масок, - ваша представительница обрела вещь лишь по одной причине, является временным носителем. В должное время явиться истинный мечник, и исполнит свой долг полностью. Но, случится это нескоро, так что пусть пока использует и творит добро массово.


К счастью, хоть вернуться к нам дали спокойно, не угрожая и не атакуя. Пандора надулась, как никогда прежде. Ещё бы, теперь вправду заделалась истинной героиней, достаточно могущественной. Что умеет меч, уже видели, такое ужасное чудище убил с одного удара. Не требуется ни большой силы, ни ловкости, разок попал и, собственно говоря, все. А фехтовала наша спутница очень хорошо, как настоящая аристократка. Не удивлюсь, коли на самом деле является принцессой. Ну, была когда-то, теперь никто и никогда не признает, к сожалению. Но, нам и хорошо, а, то бросила давно нас и ушла к родичам. 


Оказавшись на улице, мы сердечно поблагодарили тролля и пожелали ему доброго пути и вернуться домой живым, да здоровым.


— Ну, теперь рядом с нами больше не будет этой огромной, вонючей и смертоносной твари, — Пандора рассмеялась, — следовало, конечно, убить, однако, у меня сегодня радостный день, обрела артефакт, хочется быть милосердной ко всем, даже к тем, кто не имеет права существовать.


— Кстати, о тварях, — я откашлялся, — известность некоторую вы обрели, меч получили, теперь, я вам стал не нужен, и можем расстаться.


— В смысле, ты смеешь требовать от меня, чтобы уволила? — взвилась воительница.
— Какое наглое создание. И это после всего, что я для него сделала! Да обязан по гроб жизни мне прислуживать, благодаря Творца за такую честь и счастье.


— А чего вы для меня такого сделали? — я почувствовал, что начинаю сердиться. — Жизнь спасли? Не припомню такого. Или может, сокровищами одарили? Кажется, наоборот, на вас трачу исключительно. Знаю, готовили пищу, стирали одежду и согревали постель. Ой, нет, это так же был кто-то другой. Чего остаётся… Да,  беспрестанно ворчали, ругались, оскорбляли, угрожали, и не только мне, хвастались и портили всем настроение. Несомненно, без всего этого,  я не смогу жить и помру от тоски в ужасных муках. Не волнуйтесь, золото отдам, сумеете нанять себе армию слуг и воинов и странствовать, как любите, в полном комфорте. Как поддерживать свою репутацию уже знаете. Если нет, расскажу ещё раз. Давайте уже заканчивать, у меня на карте отмечено ещё много добрых дел, кои необходимо закончить.


— Рановато ещё расставаться, — заявила собеседница, — ибо вы ещё меня не доставили к Источнику Энергии, дабы могла занять место в его тройке. Вот когда сделаете, станете вправду не нужны, а пока не смейте даже заикаться, а то зарублю новым клинком.


Конечно, подобная угроза меня не напугала, как и почти любая иная, но подумал, а отчего и нет? Войдя в новую команду, надоеда забудет обо мне физически и не сможет мстить за то, что оставил. Может, так вправду история покажется законченной. Да и посмотреть стоит, чего стоит с мечом? Вдруг, и артефакт не сделал героиней, тогда лучше быть рядом и спасти от самой себя.


«Мне кажется, что дело не в Источнике Энергии, при желании, смогла бы и сама его найти, — начал Соратник, с которым ещё не успели разъединиться, — по-моему, девушка просто не хочет с тобой расставаться, но боится признаться, как вариант, и самой себе. Да и ты стремишься к свободе не слишком рьяно».


«Сочинишь тоже, — фыркнул я, — с девицей-то понятно, с таким слугой, как я, расставаться жалко, и платы не требую, и обеспечиваю всем, и от врагов защищаю, и руки не распускаю, хотя мог бы, при желании. К тому же, женщины вообще ужасные собственницы. Зачем она мне такая, вопрос огромный. Полагаешь, настолько люблю, чтобы унижали и оскорбляли, командовали и прочее, что останусь при ней навсегда»?


«Любая женщина или самка ведёт себя так, как ей позволяешь, — пояснил перевертыш, — просто поставь на место, продемонстрируй разницу между вами, совершив прилюдно такой подвиг, о коем она и мечтать, не может, чтобы и ляпнуть ничего не сумела. Прославишься, поднимешь свой статус и вынуждена будет обращаться как с равным. Лучше отражать лучи твоей славы, в качестве возлюбленной великого героя, быть частью твоей легенды, чем прозябать в тени».


«Да ну, по-моему, она просто сумасшедшая злюка, — я поморщился,  — рыжеволосых девушек полным полно, проще отыскать схожую внешне, но добрую, чем с подобным чудовищем мучиться».


«Может сейчас попробует меч, поймёт, что вправду стала героиней и, как ты рассчитывал, перестанет завидовать и ревновать, успокоиться? — предположил собеседник. — Или наоборот, окончательно возгордиться и станет совсем уж невыносимой».


К моему удивлению, на карте, помимо прежних точек, явилась ещё одна, фиолетовая, причём, постоянно перемешалась. Возможно, это и был упомянутый Источник Энергии? В любом случае, стоит иметь в виду и ориентироваться по ней. Главное, не забывать о добрых делах, их никто не отменял. Пару дней прошли удивительно спокойно, а вот потом. Началось с того, что Соратник замер и начал принюхиваться с встревоженным видом. Потом сорвался с места, буквально сбросив Пандору, и нырнул в меня, а через миг из-за деревьев показались гоблины, целая банда. Судя по разномастным доспехам, плохому оружию и прочему, изгнанники. Упомянутые подгорные обитатели и так не слишком добры, любят человечину, не брезгуют падалью, разбойничают, ходят в походы, по бедности, убивают, грабят и насилуют, однако, кратно хуже преступники, изгнанные из своих кланов за трусость, предательство, убийство самок, похищение доли вождя из награбленного добра и прочее, в том же духе. Такие твари сбиваются в банды и творят непотребства всякие, не имея ни нравственных, ни иных ограничений. Так и среди волков встречаются особи, больные бешенством. Теперь превратиться в осла, да в бой, так сказать.


Меж тем, союзница поднялась, выхватила меч. На неё накинулись враз шесть монстров, только немедленно о том и пожалели. Одного единственного прикосновения лезвия волшебного клинка было достаточно, чтобы убить жертву, а в такой толпе промахнуться крайне сложно. Воительница одним движением сразу троих и уложила. Остальные растерялись, испугались и уж просто не успели сбежать. А Девушка накинулась на остальных, и начался восхитительный танец. Врагам бы догадаться сбежать, только гоблины отступать не привыкли, а самые робкие, видать, первыми и погибли. Зарычали изгнанники великую песнь смерти, с такой их сородичи идут на последний бой. Выходило очень нестройно, ведь у каждого клана она своя, а тут разномастная компания, но оттого даже страшнее, чем обычно. Однако, и мы отступаться не собирались, хотят красиво уйти, смыв кровью свои старые грехи, почему не помочь? Не знаю, чем бы закончилось, недругов было ещё штук пятьдесят, а нас лишь трое, но тут послышался свист. В тела гоблинов стали вонзаться стрелы с характерным зелёным оперением. Пришлось залечь, чтобы не истыкали, особенно, нас с Соратником, перепутают ещё с кем-нибудь. Разбойники взвыли, кинулись к деревьям, надеясь добраться до лучников, но тех явно было больше. Ни одно из порождений тёмных сил не ушло. Убедившись, что враги закончились, с деревьев спустились мужчины и женщины в зелёных костюмах с длинными острыми ушами, в которых признали мы светлых альвов.
Поспешно поклонились им, я начал благодарить с жаром.


— Надеюсь, вы не из воинов мрака? — поинтересовался один из стрелков.


— Как вы могли такое подумать? — я притворился возмущённым. — Разве не видите, что перед вами сама великая героиня Пандора Рыжекудрая! А мы с моим Соратником при ней слугами. Занимаемся тем, что истребляем всякую нежить и нечисть, просто гоблинов оказалось чуть больше, чем предполагали.


— В армию света не входите, — продолжал расспрашивать ушастый.


— Мы с ней пока не сталкивались, — я пожал плечами, — но, если позовут, с радостью присоединимся. А что, война докатилась и до этих краев?


— Она повсюду, — альв нахмурился, — странно, что вы не знаете об этом. Буквально, всех против всех. Неведомо из какой дыры вылез настоящий демон, да ещё с камнем душ, (в который заточает души всех, кого побеждает лично, увеличивая своё могущество с каждым разом), объединил под своим началом злых магов, князей вампиров, лидеров всевозможных преступных групп, правителей ряда стран, склонных ко злу, почти все народы, принадлежавшие к нелюдям и повёл в общий поход. И сражаются не только армии, но и отдельные отряды и даже одиночки. Мир словно сошёл с ума.


— Значит, мы уже участвуем в пре, — Пандора надулась от важности, — уверена, если кто и способен убить демона и уничтожить камень душ, то только я! И все, кто станут сопровождать, сделаются частью великой легенды.


— Пока что, героем может считаться уже тот, кому просто удалось выжить, — отмахнулся лучник, — отправитесь с нами, а лидеры сил света пусть решают, какие из вас герои и куда лучше направить.


Спорить с вооружёнными луками воинами, известными своей меткостью, смысла не имело никакого, отправились добровольно. Наша спутница вообще вела себя так, словно она королева, а присутствующие её свита сопровождающая. Представляю, что об этом думали перворождённые, известные своей гордыней и пренебрежением к смертным. Но, тут уж я ничего сделать не мог, при всем желании. Начну чего говорить, не прислушается. Не объяснишь, что нельзя так себя вести с потенциальными союзниками. Перережут нам горло, объявив служителями тьмы и никто даже проверять, не станет, так или не так. Просто ещё две жертвы общей войны. К счастью, как ни странно, изменение маршрута никак не мешало нашему главному делу, все точки, означавшие место, где требовалась помощь, достаточно велики. А вот фиолетовая, быстро приближалась. Неужели Источник Энергии где-то рядом? Я решился спросить, про него, у лидера отряда альвов.


— Разумеется, он является одним из лидеров армии света, — пояснил остроухий, — правда, сомневаюсь, что найдёт на вас время, работы чересчур много. А желающих войти в тройку его подопечных просто пруд пруди, допускают лишь тех, кто может похвастаться подвигами во имя общего дела.


— Ну, с этим проблем вообще не будет, — я поджал плечами, — моя госпожа не может и дня прожить, чтобы не совершить какой-то великий подвиг. Мигом окажется среди первых претендентов.


— И зачем ей это нужно? — поинтересовался собеседник.


— Помешана на силе, — я вздохнул, — и все ей мало и мало, а став одной из трёх, если и не успокоиться, то потеряет волю и воспоминания, перестанет досаждать.


— Это точно, более несносной особы трудно представить, — согласился перворождённых, — кстати о подвигах, дадим шанс твоей госпоже хоть чего-то доказать. В округе видели огра, и весьма агрессивного. Все одно собирались на него поохотиться, присоединиться, сможет хоть чего-то продемонстрировать, отметим в докладе.


— А мы с Соратником поможем в поисках, — пообещал я.


И вот мы превратились в орла и взмыли в воздух. Огры существа крупные, не мельче горного тролля, только с бараньими рогами и копытами на ногах. Потому, приметили его своим острым взором даже среди деревьев. Оставалось спикировать, схватить за рог и дернуть с силой. Взбешённый монстр, умом не блиставший, немедленно кинулся за мной вдогонку с ревом, мечтая поквитаться. Когда смотришь вверх, трудно разглядеть что-то под ногами. Тварь пронеслась мимо моей подруги, как вихрь, но недостаточно быстро, воительница успела нанести удар по ноге. Враг с воем покатился по земле, держась руками за рану. Победительница нагнала, запрыгнула и вогнала оружие в грудь, добив окончательно. Альвы со своих деревьев только таращились открытыми ртами. Обычно, чтобы прикончить такую тварь, требовался большой отряд и несколько сотен ударов, а тут одиночка, нанесла всего два тычка и затратила невероятно мало времени.


— Вот так и действуют истинные герои из моего прославленного рода, — заявила Пандора, надувшись как лягушка, перед тем, как квакнуть, — учитесь и дивитесь.


— Если успеваешь ударить первой, вне всякого сомнения, победишь, — согласился лидер стрелков, — однако, стоит промахнуться или враг уклонится, и победа уже не будет такой легкой. Плохо, когда целиком зависим от оружия.


— Значит, не надо промахиваться, — девушка фыркнула, — этим мастер меча и отличается от неумехи, завладевшим артефактом. Или желаешь на себе испытать мои умения?


— Госпожа моя слишком разгорячена схваткой и недавней победой, — поспешил вмешаться я, — умоляю, успокойтесь, сейчас время для радости, а не ссор. Тем более, со спасителями и благодетелями. Неужели не хотите, чтобы замолвили словечко перед Источником? Великий герой совсем не тот, кто лучше других убивает врагов, но, так же скромен и приветлив, вежлив с друзьями, и даже с недругами. И благодарит каждого, кто даёт добрый совет. Тем паче, господин альв побеждал в боях ещё в те давние предавние времена, когда ваши предки носили шкуры и били друг друга каменными топорами, точно знает, о чем говорит.


— Где это видано, чтобы простой слуга открывал рот в присутствии своей госпожи, без разрешения, да ещё оговаривал её? — взвилась моя спутница. — Знай, своё место, смерд, или придётся содрать с тебя шкуру, с помощью кнута, и научить молчанию!


— Хотелось бы посмотреть, как вы это сделаете, — я разъединился с Соратником, — лучше без напарника, чтобы не говорили, что пошли против женщины вдвоём, справились бесчестно и все такое.


Я надеялся, что девушка не станет продолжать ссоры, но она свой клинок выхватила и попыталась меня рубануть. Однако я, в отличие от огра, внимательно за её действиями следил, легко уклонился. Тут же, у тропы, стоял какой-то большой камень, полагаю, верстовой, оставалось противницу к нему подвести, ещё уход и лезвие меча вонзилось в булыжник и, ожидаемо, застряло. Теперь схватить Пандору, оттащить, так что рукоять вырвалась из рук, не обращая внимания на отчаянное сопротивление, уложил её к себе на колено и принялся по седалищу хлопать ладонью, не слишком сильно, но чувствительно. Пленница визжала, как резаная, с трудом вырвалась и убежала куда-то, с громким плачем. А я выдернул из камня её меч.


— С одной стороны, давно пора было так, и сделать, — лидер лучников кашлянул, — девушка всякую меру потеряла, — с другой, такого прилюдного оскорбления не простит никогда и будет полностью права.


— Ну, нам же необязательно о таком рассказывать, — я подмигнул, — к тому же, или дойдёт что-то и поумнеет, или окончательно лишиться остатков разума, сдам её Источнику Энергии, и пусть мучается. Все одно не собирался терпеть такое поведение долго.