Рассказ БАТЯ

                Посвящается всем мужчинам, которые с честью и
                достоинством носят непростое звание отца.

  Николаю долго не спалось, что-то беспокоило душу. Вспомнил почему-то детство, которое давно пробежало, будто бы и не было его совсем. Заснул далеко  за полночь, и приснился сон. Зимний солнечный день. В дом входит отец, очень радостный, и, ухватив Николая, кидает его высоко-высоко. Сердце у Николая замирает в груди от страха. Он кричит во все горло и просыпается. Своим криком он разбудил жену. Узнав в чем дело, она успокоилась и вновь заснула. А Николай встал, потому что понял, что больше уже ему не уснуть.
 
   Было раннее летнее утро. Все в природе еще дремало, даже беспокойные кукушки молчали, и только соловушки звонко выводили свои трели. Он вышел на крыльцо, сел на влажные от росы ступеньки. И вновь его память вернула в детство. Как хорошо было то время! Рядом были мать и отец, бабушка с дедом. Теперь уже сам дед.

   Родился Николай в небольшом селе Черногорка, которое располагалось на двух холмах. Вначале село зародилось на одном из холмов. А когда образовался совхоз, строительство фермы, гаража и других построек началось на другом холме. Там же и заложили первые кирпичные двухквартирные дома. Теперь там уже две улицы домов. Существует два названия села: Черногорск-1 и Черногорск-2. Между ними текла небольшая речка Чернушка. Небольшая она была летом, а весной превращалась в полноводную реку, воды которой топили все вокруг. Часто в половодье одна часть села была отрезана от другой. А потом через речку построили широкий добротный мост с бетонными трубами в основании. На этих трубах местные ребятишки любили загорать. А вот ловить рыбу уходили вниз по течению, где река становилась шире и глубже. А сразу за речкой начинался лес, переходящий в настоящую тайгу. Между лесными массивами попадались поляны сплошь заросшие душистым разнотравьем. Вот одну из таких полян облюбовал дед Коли для пасеки. Построили небольшую избушку, где поставили совсем крохотную печь. Инвентарь тоже хранили здесь же. А рядом соорудили омшаник, куда выставляли пчел на зимовку.

   Пасека находилась в километрах в семи от села. Летом дед почти постоянно жил там. Он любил пчел и знал о них все. Дед хотел, чтобы и внук полюбил это дело. Он несколько раз брал его с собой на пасеку. Учил его как надо правильно  снять рой, как разжечь дымарь. Когда дед вынимал рамки на осмотр, Николаю поручал поработать дымарем. Коля, конечно же гордился этим и старался делать как говорил дед. Но все же ему больше нравилось быть дома, бегать на речку, в гараж к отцу.

   Работал отец водителем в совхозе, возил главного агронома. Коля часто бегал в гараж прокатиться с отцом и просто было интересно наблюдать как мужики ремонтируют технику. Иногда и он помогал отцу, если нужно было подать или принести инструмент. Отца тоже звали Николаем, поэтому когда Коля приходил к отцу, рабочие часто шутили: «О, мужики, государь Николай второй явился, теперь дела пойдут». Коля очень любил отца, даже больше матери. Мама иногда обижалась и называла его папенькиным сынком. А отец кажется, даже гордился этим. Они и похожи были друг на друга, как две капли воды. Даже вкусы у них были одинаковые. Что любил отец, тоже любил и сын. Особенно обожали оба пироги с капустой. Летом отец редко днем бывал дома. А осенью вообще иногда приходил за полночь. Зато зимой они с Колькой часто были вместе. Он научил его кататься на лыжах. А как подрос, стал брать его с собой в лес. Он многому его научил. Узнавать зверя по его следу, повадки зверей и птиц – все это он узнал от отца. В первый раз они отправились в лес, когда Коле было десять лет. Отец первым шел по выпавшему ночью снегу, а следом уже по лыжне шел Коля. Он старался не отставать от отца, но в середине пути пот стал застилать глаза, и он часто стал сходить с лыжни. Отец заметил это, и они решили передохнуть. Остановились у большой ели, и Колька буквально рухнул в снег. Отец поднял его, заставил ломать лапник. Застелили небольшую площадку и только тогда уселись спиной друг к другу на мягкие еловые лапы.

   Николай зажмурил глаза, вспоминая, какая теплая сильная и надежная была спина отца. А как здорово было в лесу! Деревья стояли укутанные в снега, нахлобучив на себя шапки снега. Где-то совсем рядом стучал дятел по дереву, да посвистывали синички. На снегу было много отпечатков разных следов зверей и птиц. К своей избушке они подошли ближе к обеду.  Отец растопил печку, вскипятил чай со смородиновым листом. С собой у них были их любимые пироги, которые бабушка напекла с утра. И такого вкусного чая с пирогами он больше никогда в жизни не пил. Отец пошел в омшаник посмотреть, как зимуют пчелы. А Колька растянулся на скамейке, слушал потрескивание дров в печке и сам не заметил, как уснул. Отец потом смеялся над ним, дескать пошел в тайгу поесть пирогов да поспать. Домой вернулись поздно вечером. В домах уже зажглись огни. Выйдя из леса, казалось, что дома рядом, а на самом деле, они около часа еще поднимались в гору. С тех пор они часто ходили с отцом в тайгу. Этот день был как бы проверкой Коли. Утром он еле поднялся на ноги, болели все мышцы, но он не ныл, знал, что отцу это не понравится. С отцом было так надежно, интересно. Он был хорошим, добрым человеком. Однажды он принес маленького щенка, которого отобрал у мальчишек. Они хотели его утопить, отец случайно оказался рядом. Щенок был весь мокрый и дрожал всем телом. Напоили его молоком и постелили у печки. Утром бабушка не могла найти свои тапки. Щенок собрал все половики, устроив себе лежанку.

   У нас была уже большая собака. Было решено переселить его на пасеку, а щенка поселили во дворе. Назвали его Амуром. За лето он вырос и его посадили на цепь. Амур стал другом для Коли. А еще был у него друг – Генка Чижов. Гена жил на этой же улице. Мальчишки звали его Чижиком, он не обижался на это. Генка был очень подвижным, юрким мальчишкой, действительно как чижик. А сам Генка говорил, что если бы был другим, то непременно отец его когда-нибудь прибил. Отец у него действительно был мрачным типом. Часто напивался и бил их с матерью. Поэтому, завидив пьяного отца, Генка сразу же убегал из дома. В такие дни Генка целыми днями болтался на улице. Иной раз и ночевать оставался у Николая дома. Чижик по-доброму завидовал ему.
- Хотел бы я, чтобы у меня отец был таким же как у тебя. Повезло тебе, Колян! – говорил тогда с грустью Генка.
- Вырасту большим, уеду отсюда далеко, далеко, чтобы отец меня не нашел никогда. Жаль только мамку. Прибьет ее отец без меня.

   Однажды зимой мальчишки ставили петли на зайцев. Их этой зимой было много, особенно у реки. Берега реки заросли ивняком. Молодые сладкие веточки были им кормом, а густые заросли – укрытием.

   Друзья возвращались от реки, когда услышали шум около магазина. Подойдя ближе и приглядевшись, Генка среди толпы мужчин, узнал своего отца. Тот еле стоял на ногах, размахивал руками чего-то, доказывая друзьям своим. Генка сразу сник. И тут Колька предложил проучить отца. Мальчишки бегом вернулись домой. Смастерили из проволоки еще одну петлю, и установили ее в воротах у Генки. Его матери в тот день дома не было. Она была дежурной на ферме. Мальчишки притаились во дворе Колькиного дома, и стали наблюдать за дорогой. Спустя какое-то время показался отец Генки. Он шел, спотыкаясь на каждом шагу, иногда останавливался, посылая браные слова всем вокруг. Подойдя к калитке, ухватился руками за столбик и шагнул во внутрь двора. По тому, как он закричал, мальчишки поняли, что затея удалась. Они были в восторге от того, что задумка удалась, но они не предполагали, чем это все обернется. Через какое-то время Генкин отец освободился от петли и с руганью и угрозами зашел в дом. А мальчишки довольные пошли к Коле. В доме бабушка с матерью накрывали стол к обеду. Гену, конечно же, тоже пригласили к столу. Уже заканчивая с обедом, когда увидели, что по улице бегут люди. Подойдя к окну, увидели, что горит дом Генки. Все кинулись на улицу. Дом уже  полыхал, а во дворе с канистрой из-под бензина стоял Генкин отец. Когда приехала пожарная машина, дом практически уже сгорел. Милиция увезла отца, он даже не сопротивлялся. А мать Генки еще долго голосила у сгоревшего дома. Она осталась с сыном без крыши над головой среди зимы. Родственники Генки увели его маму к себе, а Генка остался у Коли. Он так и прожил у них всю зиму. Мальчишки чувствовали свою вину в случившемся, но никогда не обсуждали это происшествие между собой и никому не рассказывали. Первое время Николая угнетало чувство вины перед другом за случившееся – ведь это он предложил поставить петлю на отца. Но со временем все успокоилось и даже забылось. Уже через год Чижовы получили комнату в общежитии, и теперь они с Генкой меньше общались.

   У отца Коли была мечта: купить снегоход. И эта мечта сбылась как раз за год до того, как Николая призвали в армию. Купли снегоход осенью, снега еще не было. Отец в этот год ждал его, как долгожданного ребенка. Коля успел с отцом в эту зиму много раз на снегоходе бывать в тайге. Это тебе не на лыжах! Полчаса времени и ты уже на пасеке. На вездеходе они уходили на много дальше в тайгу. А весной Коля ушел в армию.

   Прослужив год, Коля получил письмо от мамы, что Гена остался служить сверхсрочно. А вскоре получил ту страшную телеграмму. В ней сообщалось, что отец уехал в тайгу и не вернулся. Николаю дали отпуск десять дней. Три из них он потратил бы на дорогу домой, три на обратную. Таким образом на поиски отца оставалась четыре дня. Домой он прибыл во второй половине дня. Никогда еще в жизни Николаю не было так страшно идти домой. Он не знал, что будет делать, какими словами утешать мать. Но мама держалась, и ему стало легче. Вечером встретился со своим знакомым Андреем. У него был снегоход, да и работал он охотоведом, хорошо знал тайгу. Андрей был старше его, но они хорошо знали друг друга, у них была одна общая компания. Андрей сразу же согласился помочь Николаю. Оказывается, он уже участвовал в поисках отца, которая была организована после его исчезновения. Правда, искать его начали спустя два дня. Так как в ночь его исчезновения, разыгралась страшная метель. Была очень плохая видимость. А через два дня, когда немного успокоился ветер, выехали на поиски вместе с участковым. Но поиски результатов не дали. Все было заглажено ветром, засыпано снегом.
   Утром, как договорились, Андрей подъехал к дому. И они отправились в путь. Утро было морозным. Добравшись до пасеки, убедились, что там нет никого и вокруг никаких следов. Решили ехать дальше. Андрею надо было заглянуть к промысловикам, а заодно можно было пора спрашивать их об отце. О дороге Николай старался осматривать все вокруг, но снег слепил глаза. Охотники ничем не помогли, никого они здесь не встречали. Андрей забрал готовую продукцию и они отправились в обратный путь.

   Эта поездка ничего не дала, Николай был очень расстроен. Оставалось три дня на поиски. Решил завтра идти на лыжах, чтобы внимательно и основательно все осмотреть. Утром он наскоро позавтракал и отправился на поиски. Надевая во дворе лыжи, он заметил, что Амур просится взять его с собой. Погладив собаку, он все-таки не стал ее брать с собой. Собака была уже старой, а дорога неблизкая.
-  Извини, Амур. Далеко иду, - сказал Николай псу и легко заскользил со двора.
   Лыжи легко скользили по плотному снегу. Ночью вновь был мороз, но Николай не замечал его. Он поднимался в гору,  и ему было даже жарко. Периодически он останавливался, чтобы осмотреть все вокруг. Он заметил, что деревья слева от него все в инее. И сразу вспомнил слова отца: «Болото дышит», - так говорил отец. Это означало, что оно талое, плохо замерзло. Болото было небольшое, уходя вниз, доходило до реки. Весной река разливаясь, соединялась с ним в единое целое. Болото было очень топкое, особенно у реки. Его так и называли – Топкое болото. Оно поросло чахлыми деревьями и кустарником. Зато кочки стояли богатырские. На лыжах там идти было сложно – можно было легко их сломать. На вездеходе соваться туда тоже опасно. Можно попасть в трясину. Дичь водилась там в большом количестве. Но охотились там,  в основном по осени. И сейчас Николай решил обойти болото стороной и выйти к селу с другой стороны, сделав крюк по лесу. На пасеку сегодня решил не ходить. В логах снег был не таким плотным, он глубоко проваливался под Николаем. Идти было очень трудно. Иногда приходилось просто продираться сквозь кустарники. На снегу было множество следов разных птиц и зверей, но Николай не обращал на них никакого внимания. У него была одна цель: найти отца, найти,  как бы это ни было трудно. Однажды он упавшее дерево принял за снегоход. Подъехав ближе, он понял, что ошибся. Силы оставили его. Он опустился на это дерево, и уронив голову на грудь, зарыдал. Он не стыдился своих слез, их никто не видел. У него не было больше сил держать в себе эту боль. Когда стало легче,  он встал и продолжил свой путь уже по направлению к селу. Солнце уже садилось за горизонт, когда он вошел в него.

   Мать, встретив его, сразу без слов поняла, что сын вернулся без новостей. Заплакав, она вошла в дом. Следом за ней вошел и Николай, тяжело опустился на стул. Он не знал, что делать дальше, где еще искать отца. Оставалось всего два дня, а результата никакого. Мама стала собирать ужин. Только, чтобы не обидеть ее, Николай поел и пошел спать. Хотелось просто забыться. Лег, а сон не приходил. Все думал, куда мог уехать отец. Незаметно сон сморил его, и Николай во сне увидел отца. Как будто бы он шел к дому, но лицо было суровым. Николай бросился к нему, но отец остановил его жестом.
- Что же ты, сынок, не заходишь ко мне? Ходишь рядом, а меня не замечаешь? – сказал отец и прошел мимо.
   Николай моментально проснулся, соскочил с постели. Он все понял – отец где-то рядом. Рядом! Кое-как дождавшись наступления рассвета, он отправился на поиски. Амур повизгивал, просясь с ним.
- Ну ладно, старина, пошли, может тебе удастся найти отца. Ведь он тебя тоже любил, - сказал ему Николай.

   Он отвязал собаку, и они отправились в путь. Легко скатившись под горку, он намеревался пройтись краем болота. Оглянувшись, он увидел стаю ворон, которых он спугнул с осины, что росла неподалеку. Они кружили над осиной,  громко каркая. Амур с лаем бросился на них. Николай хотел остановить собаку, но страшная догадка мелькнула у него в голове. Резко развернув лыжи, он побежал к дереву. Дерево было занесено снегом, рядом ничего и никого не было. Подойдя совсем близко, он увидел, что из-за дерева что-то торчит. Обойдя его, он увидел отца. Он сидел, прислонившись к дереву спиной. Снегом полностью занесло его. Голова безжизненно склонена на грудь. А шапку уже пробовали рвать вороны.
- Батя, миленький, как же так? – вырвалось из самого сердца Николая. – Прости меня, батя! Я же видел этих ворон, мог бы догадаться. Прости!

   Похоронив отца, Николай вернулся в часть. Когда сошел снег, обнаружили снегоход отца,  Его нашли на болоте. Видимо, отец попал в трясину, старался вытащить машину, но буксуя, еще больше топил ее. Он был вынужден оставить снегоход, а сам пошел пешком. Снега было очень много. Конечно же, он вымотался, и, когда вышел к селу, он без сил опустился у дерева, прячась за его стволом от сильного ветра. До дома оставалось совсем немного. Незаметно для себя он просто заснул и уже больше не проснулся.

   Отслужив, Николай вернулся в село и прожил здесь всю свою жизнь. В этот же год он установил у дерева, где погиб отец, скамейку. Когда ему было трудно, он всегда приходил сюда. Через огород тянулась тропинка, по которой еще в детстве он бегал на речку. А теперь по этой тропинке, он ходил к отцу. Садясь на скамейку, он всякий раз прижимался своей спиной к стволу дерева. И ему казалось, что это не ствол дерева, а спина отца. Ему так не хватало его всю жизнь!

   Вот и сегодня ему захотелось пойти к отцу. Солнце еще не взошло, но было светло. Николай шел по тропинке, не замечая, что обильная роса мочила ее ноги. Боль в груди не проходила. Подойдя к дереву, он тяжело опустился на скамейку. Прислонившись к дереву, он ощутил тепло и прочность его, как тогда, в тайге, он чувствовал надежность отцовской спины. Глаза застилала пелена, сквозь которую вырисовывался чей-то образ. « Батя!» - было последнее слово Николая. Из-за горизонта показалось солнце, обозначая начало нового дня, но этот день был уже не для него.