Лейла

  Наше жилище представляло собой убогое строение, наспех сложенное из каких-то огромных блоков и грубо приколоченных старых досок. Вероятно, это были остатки величественных зданий, которые сохранились здесь с давних времен, когда эти здания были разрушены в очередной войне между правителями.
 Серая рассохшаяся дверь натужно заскрипела, в проходе показался тусклый свет от единственной лампы.
 Наша дружная банда ввалилась в дом.
 Необходимо было сейчас же решить, что делать с последней добычей, но вдруг все словно окаменели, даже Майкл перестал канючить, а ведь он всегда ныл, во время наших вылазок.
 Внутри дома, кроме младших, находился кто-то ещё. Посторонний?
 Мы переглянулись, Джордж хрюкнул.
 В середине комнаты возвышалась, чья-то тень, она вышла из сумрака и медленно двинулась нам на встречу.
 Когда тусклый свет уже достаточно осветил ее хрупкую фигурку, мы поняли, что это была девушка в длинной серой хламиде. Русые длинные волосы, были уложены особым образом в аристократическую прическу, а между девичьих грудей свисал желтый медальон из драгоценного металла. На нем было выгравировано одно единственное слово - "Кассандра". К общему сведению "Кассандра" - так в нашем мире называется особая каста людей, наделенная сверхъестественными способностями. Люди нашего мира верят, что эта каста сможет в самый ответственный момент спасти даже самого короля. А где обычно гибнут все короли? Всем известно, конечно же на войне, особенно заведомо проигрышной.
 Когда враги общими усилиями не могут одолеть осажденный город, они прибегают к помощи триггонов - огромных летающих змеев, сокрушающих все вокруг, только от одного их грозного вида пала ни одна крепость. Где в такие минуты оказывается сам властитель? На самом верху стены, на линии огня вместе со своими воинами? Либо поверженный и распростертый перед своими врагами, вот тогда и приходят на помощь эти странные люди из таинственной касты.
 Тем не менее эта, совсем ещё юная девушка, приблизилась к нам, почти в плотную. Ее прекрасные широко раскрытые глаза излучали огромную радость, и мы узнали ее. - Лейла, это была наша сестра!
 В ту же секунду, с радостными криками ватага мальчишек окружила ее. Да чего уж там! Никто уже давно не верил в ее возвращение! Ведь, когда людей из нижнего мира забирают властители в свой верхний мир, они навеки остаются там, а тем более, с такими способностями, как у нашей сестры.
 За ужином, мы и попытались это выяснить, а заодно и рассказать про наши подвиги. К нашему превеликому сожалению сестра почти ничего не помнила из своей прежней жизни.
 Ее увели войны правителя, когда она была девятилетним ребёнком. Все семь лет она провела в верхнем мире, но походу так ничего и не запомнила из своей прошлой жизни. Скорее всего потому-что она была Кассандрой, к тому же ясновидящей. А Кассандры, всем известно, до шестнадцати лет, часто не проявляют никаких способностей, к тому же часто теряют память. Их сила начинает проявлять себя, постепенно, достигая наивысшего пика в момент полового созревания.
 Поужинав мясом детенышей триггонов, мы улеглись спать на грубые циновки, с удовольствием поглядывая на чудесное действо, невиданное до селе в нашем убогом жилище - наша вновь обретенная сестра с удовольствием возилась с малышами. Она отмыла их чумазые личики, уложила каждого по отдельности и всем рассказала сказку, своим чарующим юным голосом. К тому же она перемыла всю посуду и поставила наши старые ботинки у огня, чтобы они просохли. И это было для нас настоящим чудом!
 С давних пор, когда мы лишились родителей, сестер и нашего дома, ни одна из женщин не переступала порог нашей лачуги. И мы, уже давно забыли, что такое материнская ласка, как же это прекрасно, что у нас вновь появилась она! Наша Лейла!

               
                * * *

 - Подъем, придурок! - с этими словами мне в лицо, вылился целый поток воды. Я отмахнулся, и протер сонные глаза. Все это Джордж, вот засранец! Навалять бы ему как следует! Но он был старше меня на пару лет к тому же, сильнее.
 Сегодня была наша очередь посетить большое устье. Там, за городом бедняков, находился единственный рынок. На нем можно было купить более-менее сносные продукты, и не только бобы или мясо триггонов. Обычно мясо детенышей этих тварей охотники добывают, недалеко, от скал. Там, в каменистой почве взрослые триггоны зарывают свои яйца по одному, не глубоко под землю и из них вылупляются отвратительные белые личинки.
 Люди находят триггоновые кладки по особым приметам, затем разрывают и осторожно достают острыми кольями свою добычу. Откопанный детеныш оглашает округу громкими криками, полными страдания. Не смотря на неразвитое тело и отсутствие конечностей он уже в состоянии почувствовать приближение своей гибели. Мать, взрослый триггон, никогда не участвует в спасении своего потомства. У этого кровожадного создания напрочь отсутствует инстинкт материнства. К тому же оно может быть уже очень далеко. От времени, когда отложено последнее яйцо, до того, как молодая особь выбирается на поверхность, пробуя стать на крыло, проходит около двух лет. А состояние личинки, комка плоти - среднее состояние между яйцом и окрыленным детенышем.
 Мясо личинок очень вкусное и питательное, к тому же самое дешевое, на рынке для бедняков. Еще живую личинку, размером с небольшого теленка, просто кладут на стол и отрезают куски плоти, приблизительно нужного веса. При этом действии кровь бежит ручьем, сливаясь в большую дренажную канаву, проходящую через весь рынок. С каждым новым куском, крики несчастного животного становятся все тише. Этим уже давно никого не удивишь в нашем беспощадном и жестоком мире.
 Покупатели себя не заставляют ждать, сразу набегают бедняки и просто нищие, умоляющие дать в долг, еще хоть кусочек. И возможно мясник - продавец сжалится, а может быть и нет и тогда доходяга обречен на голодную смерть, где-нибудь в овраге.
Естественно мы были в гораздо лучшем положении, после произошедших с нами счастливых событий. Ну тогда, когда мы обчистили дом знакомого нам богача. Этот ублюдок еще долго плевался в нашу сторону, воображала! Эти богачи, они не лучше триггонов, такие же злобные и кровожадные. О! Как же мы их ненавидели! Еще больше мы ненавидели повелителей, а обворованный нами мудак был и тем и другим.
 Золотая чаша, которую мы надеялись сбыть скупщику, как раз и была из его имущества. Нам за нее должны были отвалить порядком золотых червонцев, ведь бумажные деньги из старого мира уже давно потеряли какую-либо ценность, в нашем новом мире, и пускай он разделился на нижний и верхний. На мир униженных и мир тех, кто способен унизить.
 И вот, я и Джордж, пошли на рынок. Дорогую посудину мы завернули в старую холщовую ткань, чтобы никто не догадался, что у нас в руках. По дороге мы встретили множество людей, спешащих, как и мы, на рынок.
 Наконец невдалеке показалась большая торговая площадь, там стояло множество повозок с запряженными мулами, дальше шли торговые ряды.
 Вся растелившаяся перед нами пастораль была нам хорошо знакома, и мы повернули к лавке скупщика.
Возле лавки, не наблюдалось ни одного человека, лишь слонялся какой-то ободранный дрыщ в грязной куртке с лихо закрученной ярко рыжей почти красной челкой, выбивающейся из-под козырька неопрятной кепки. Его глаза недобро сверкнули, но мы не обратили внимания. Сегодня у нас будет пир, тем более к нам вернулась наша сестра, что само по себе не слыхано!
 Порядком помотавшись по рынку, мы накупили кучу разной вкусной снеди. Да никакого там тебе мяса из личинок. Фу, его мы просто ненавидели, представляя, что едим огромных жуков. Хотя это частично и правда, ведь триггоны были наполовину насекомыми, а наполовину пресмыкающимися. Мы купили настоящей крольчатины, муки, молока, листья салата, спаржу и целую булку белого хлеба! А еще бутылку доброго старого вина! Конечно наши братья ещё никогда не пробовали алкоголь, но мы с Джорджем решились. Ведь мне уже исполнилось шестнадцать, а Джорджу и все восемнадцать лет. Да и служба опеки уже давно не существовала. Кстати, что за бред пришёл мне в голову? Даже не представляю, наверное, это какая-то былая служба из старого мира. Но откуда я о ней помню?
 Не могу даже предположить, лучше сразу выкинуть из головы, чтобы не тронуться ненароком рассудком. Такое часто случается со всеми детьми из нижнего мира, к ним приходят несуществующие воспоминания.
 Когда мы, груженые товаром покидали рынок я почувствовал чей-то внимательный злобный взгляд, но когда я уже оглянулся, незнакомец уже скрылся в толпе. Конечно можно было купить повозку, и ехать домой с полным удобством, но по дороге встречалось много бандитов и грабителей. Они запросто могли напасть на телегу, управляемую обычными детьми. Дети в этом мире - легкая добыча, особенно если у них есть, что отнять. Мы старались быть, как можно более незаметными, к тому же не умели ухаживать за мулами.
 Когда мы вышли на безлюдную дорогу, неожиданно позади меня послышался топот, словно нас кто-то догонял. Я обернулся и увидел смутно знакомого оборванца с огненно-рыжим вихром задиристо выглядывающим из-под старой шапки.
- Эй, мелюзга! - закричал он весело нагоняя нас. - И куда же это вы направились, без папочки? А папочка ведь очень хочет есть. -
 С этими словами он беспардонно дернул мешок у меня за плечами. Я понял, что сейчас произойдёт драка и сжал кулаки. Подобные конфликты - обычное дело для нас, так было всегда.
 Мой брат нахмурился и повернулся, чтоб заехать в морду нахалу, а потом бить, бить, бить. Вместе мы за считанные минуты превратили бы этого придурка в кровавое месиво.
 Неожиданно, нападающий ловко отклонился и выхватил из-за ремня нож. - Слушайте сюда, суки! Гоните все, что у вас есть, и возможно папочка оставит вас без красных дырок! Ну же поживей, уроды! Я всхлипнул и положил свой мешок на землю. Я как-то всегда раньше всех принимал правильное решение, но Джордж! Боже, что он задумал!!!
 Я оглянулся на брата и заметил, как горячо раздуваются его ноздри. А затем он зарычал словно медведь, и с невероятной злобой обхватил шею врага, будто пытаясь задушить. Но ловкий парень совсем не хотел быть задушенным. Он в мгновение ока нанес несколько ужасных ударов ножом в живот моего брата.
 - Джордж, Джордж! - в отчаянии закричал я. - Что же ты наделал, придурок! - Это в сторону бродяги, размахивающего ножом.
 Мой брат опустил взгляд, из его живота, тонкими струйками начала вытекать кровь, а лицо моментально сделалось мертвецки - белым.
 - А я предупреждал, я вас предупреждал, - как заведенный повторял убийца. - А теперь деньги, ну же живо! И он заметив на поясе у моего брата тугой кошелек дернул за него изо всех сил.
 Прекрасные, переливающиеся своими блестящими боками на солнце монеты золотым дождем просыпались в дорожную пыль, негодяй сразу кинулся их собирать.
 А я обливаясь слезами попытался удержать своего брата от падения.  Джордж дышал тяжело и прерывисто.
 - Наверное, мне хана, - только и смог уловить я из его посиневших губ.
 Невдалеке показалась повозка. Наверное, такие же бедняки, как и мы возвращались с рынка, это и спасло нас в последнюю минуту.
 Завидев других людей, бандит сразу же принялся удирать, изрядно поживившись золотыми монетами за наш счёт. Но что могли поделать простые люди в подобной ситуации? Мужчина и женщина, только закинули Джорджа, в телегу, поверх пожитков. Я же снял куртку и крепко прижимал ее к животу своего брата всю дорогу.
 Когда мы достигли города нищих, то наши попутчики просто помогли доставить Джорджа к нашему дому. В полном молчании они занесли его внутрь и положили на одну из лежанок, потом, так же молча удалились, не потребовав оплату. Что же, бедняки иногда помогают друг-другу, безвозмездно...
 Джордж тихо застонал, словно в беспамятстве попытался повернуться, и не смог, вероятно от потери крови он сильно ослаб. Тощее худощавое тело подростка сотрясал сильный озноб.
 Малыши сбились испуганной стайкой и громко ревели, а старшие дети держали разговор напряженно решая, чем помочь брату. Лекарств, так необходимых нам сейчас, давно не было ни у кого, в целой округе. Да и не общался с нами никто, вероятно опасались, что за ними, так же могут прийти, как и за нашими родителями.
 Не надеясь больше ни на что, мы подошли к Джорджу, попрощаться.
 - Прощай, Джордж, ты был хороший брат, но он уже больше не слышал нас, разметавшись в беспамятстве.
 И вдруг на середину комнаты вышла Лейла, наша Лейла. - Я кажется, знаю, как ему помочь, - прошептала сестра.
 - Дайте мне нож! -
 Она осторожно перевернула Джорджа на спину, и ловко разрезала рубашку у него на животе. Из нескольких зияющих ран продолжала идти кровь.
 Затем она, аккуратно возложила руки прямо на кровотечение, закрыла глаза и запела, размеренно покачиваясь, будто в трансе.
 И тут ее волосы, ее кожа, одеяние все начало светится, таинственным белесым светом. А самый яркий свет, словно нимб, окутал ее голову.
  Все происходящее жутко напомнило старинный ритуал, и вдруг по ее рукам от локтя вниз, побежали разноцветные знаки, быстро сменяя друг друга, словно таинственные письмена. Губы нашей сестры, продолжали, что-то безмолвно шептать. А еще это было похоже на тихое пение. И она все раскачивалась, раскачивалась, из стороны в сторону. А когда она окончила Джордж снова открыл глаза.
 И когда он опустил взгляд, то на его животе больше не было никаких ран. Осталось лишь как напоминание о случившемся только пара лужиц крови, да разрезанная рубаха. Братья взирали на Лейлу с трепетом и почтением. Она открыла глаза и в них заиграл чарующий, разноцветный огонь. А значит у нее впервые проявился ее дар! Первой из способностей, появившихся у нее, была способность исцелять раны! Нам стало страшно и приятно одновременно. Страшно от того, что мы не знали какие еще испытания, нам может принести прозрение сестры. Сможет ли она остаться с нами или неведомые властители, опять отнимут ее у нас? А приятно, потому что мы пришли в восторг обретя столь всесильного союзника. Наша Лейла!
 Да здравствует, наша Лейла, самая могущественная из Кассандр!