Нищий. Святочный рассказ

— Пап, а теперь твоя очередь рассказывать…
— Только не повторяй  те, что уже были…
— Ладно, ладно. Лучше налей мне еще чаю… Это очень давняя история из моего детства…
Папа привычным движением снял очки и откинулся на спинку стула. Дети смолкли. Дочке показалось, что они сидят за партами в их новой сельской школе и отец  сейчас встанет, пройдется вдоль рядов парт и остановится в своем любимом месте, прислонившись к стене напротив доски посередине между книжных шкафов под старенькими уютно тикающими часами. Он подождёт, пока все ученики повернутся к нему лицом, а некоторые, в ожидании интересного рассказа положат руки на спинку стула и улягутся на них подбородком...
Внезапный стук в дверь прервал веселый праздник. Мама в страхе перекрестилась.
— Кому это не сидится дома в такое время?
Папа вздохнул, надел очки и пошел в сени, смотреть, кого принесло к ним  в эту морозную  Рождественскую ночь. На крылечке стоял запорошенный снегом нищий старик. Увидев хозяина дома, попрошайка заулыбался, снял старую замусоленную шапку и поклонился до земли. Снежинки падали на его седые спутанные волосы и серую лысину и не таяли.
— Куда же ты пойдешь в такой мороз Рождество встречать?
— Так вить, куда Бог пошлет…
Нищий перекрестился и повторил свой земной поклон. Лицо его показалось учителю знакомым. Наверное, у церкви видел…
— Знаешь что, дорогой, заходи-ка ты в дом, я тебе воды теплой налью помыться, одежду подберем и с нами за столом Рождество и встретишь. Только с тебя святочный рассказ…
— Благодарствуйте! За этим дело не станет…
Вымытый, причесанный и переодетый в папину одежду, старик совсем перестал  походить на нищего. Трясущимися  руками он изо всех сил пытался сладить с вилкой и ножом, потом, отчаявшись, взял куриную ногу салфеткой, жадно вцепился в нее остатками желтых зубов и почти не жуя глотал все, что попадало в рот. Чтобы отвлечь внимание от этого жалкого зрелища, отец начал рассказывать.
— Эта история случилась, когда мне было лет десять. Наше село тогда было еще деревней, и в церковь и школу приходилось идти через поле и лес несколько верст, иногда больше часу уходило… Так вот, в сочельник  занятия в школе закончились, был праздник и после него, с подарками мне нужно было возвращаться домой. В это время поднялась сильная метель. Идти по селу и через лес было легко. Когда же я дошел до поля, стемнело, дорогу замело, и стало гораздо тяжелее. С большим трудом мне удавалось вытащить ногу из снега, и она тут же снова проваливалась почти на всю высоту валенка. Пройдя несколько метров, я выбился из сил и решил немного отдохнуть. Рядом с дорогой из снега торчал пенёк. Устроившись на нем, я тут же задремал. Мне снилось, что я снова в школе на празднике и почему-то звенит звонок…
— А можно я расскажу, что дальше было?
Нищий быстро разделался с едой и внимательно слушал учителя. Странная блаженная улыбка светилась на его морщинистом лице. Все думали, что это от утоленного, наконец, голода…
— Не помню, чтобы я этот случай рассказывал кому-то. Впрочем, может быть, ты от моих родителей что-то слышал…
— Ну будьте добры, уважьте старика…
Слезы неожиданно навернулись на его серо-голубых глазах.
— Если угадаю, то зачтете мне как святочный рассказ…
Старик перекрестился и, поблагодарив за угощение, встал из-за стола.
— Пап, пусть дедушка попробует…
— Ну хорошо, давай, отец, рассказывай..
Учитель добавил в чай земляничного варенья и, размешивая его, стал вспоминать, кем же из друзей родителей  мог быть этот нищий.
— Значится так. Заснул мальчик в поле на пеньке, а проснулся уже дома, от резкого запаха водки, которой его растирал отец.
— Каким чудом я здесь оказался?— был его первый вопрос. И родители поведали ему, что на счастье случилось через это поле ехать купцу. Лошадь его, завязнув в снегу, встала. С дороги сбилась. Зажег он фонарь еле-еле. Стал дорогу искать. Вдруг видит, пар поднимается из сугроба. Подошел, а там мальчишка спит. Живой ещё. Схватил его купец, — и в сани. Лошадь на дорогу вывел и скорее в деревню. Спросил в крайнем доме, чей ребёнок, только в ворота постучал, мать с отцом бегут. Купец домой спешил, к Рождеству поспеть, в дом заходить не стал. Так ли было все?
— Так. Кто же рассказал тебе это отец или мать?
— Никто мне это не рассказывал. Я ведь и есть тот купец. После спасения твоего у меня хорошо дела пошли. Возгордился я, захотелось еще богаче стать. Рисковать начал сильно и разорился вдрызг. Жена меня бросила, другого нашла, детишек забрала к себе. Дом пришлось за долги продать и по миру пойти. Все отвернулись от меня тогда. Вот проходил мимо и вспомнил этот дом. Постучать решил наудачу. Господь милостив, не забыли меня здесь. Может быть, это самое лучшее дело, что я за жизнь сделал…
Старик заплакал. Учитель обнял его.
— Мы теперь тебя никуда не отпустим. Будешь у нас жить…