6 Пирофиллит

27

Обратная дорога выдалась без приключений. Грустно и тягостно повернуться домой без потерь, но и без победы. Да, древляне — единственные из огромного войска, не считая личной охраны Игоря Старого, остались живыми и невредимыми. Только радости Малу это не приносило. Он выполнил долг Князя перед своими людьми, а так хотелось большего! Спасти всех. ... Не судьба.
Щек настоял, дабы войско в полном составе дошло до Коростеня. Проведя осмотр в древлянской столице, он распустил большую часть смердов по домам, оставив несколько десятков человек, наиболее отличившихся в обучении военному делу. С этого момента судьба новобранцев круто менялась и они получали возможность стать действующими дружинниками. Чего греха таить, многие мальчишки мечтали о подобной судьбе. И надеялись использовать  выпавший шанс по полной.
Чичак привязалась к Малуше как к родной дочери. В общении с ней она находила радость и забвение. И счастье, простое бабье счастье. Из ее собственных детей никто, кроме Десиславы не выжил. Разумеется внучке она желала лучшей на свете судьбы и старалась не покидать ее надолго. Девчушка так просто наслаждалась общением с «доброй тетей». Чичак продолжала придерживаться традиции: не разрешать чужим детям называть себя «мамой», как бы она их, детей, не любила.
Мал нашел обеих на заднем дворе. Малуша очень обрадовалась отцу и просто засияла от счастья. Засветилась золотым светом. Несколько мучительных месяцев разлуки закончились. Девчонка не слезала с могучих рук Мала, не могла наобниматься и нацеловаться. Смеялась и плакала одновременно. Счастье, его мгновенья так коротки и быстротечны, что хочется задержать их подольше, погрузиться в него поглубже. Жаль они, эти мгновения не могут длиться вечно.
• Гляди, как засияла, — говорила Чичак — как солнышко после восхода. Нибито обернули малютку золотым покрывалом.
• Это у нее от Малфреды. Ее любовь так сияет.
• Не кажи, княже. Она сияет только в твоем присутствии. Это ты на нее влияешь.
• Мне верится, что мама. Впрочем, какая разница? Выросла то как! Батькина радость. Как я по тебе соскучился, золотко!
Мал продолжал держать дочурку на руках, боясь отпустить драгоценную ношу.
• Что то не наблюдаю Кузьминичну. Ушла по своим русалочьим делам?
• Так это … того, внучка у нее появилась. Теперь они всегда вместе. Наверное и сейчас травы собирают.
• Внучка? Вот неожиданность. Откуда она взялась?
• Беженка. Кареглазая, русоволосая — славянка, одним словом. На ярмарке подошла к Кузьминичне и сказала: бабушка, возьми меня к себе жить. Та просто онемела от неожиданности. Из живых ее мало кто увидеть может, а тут девчушка, да еще бабушкой называет! Я “внучку” приказала в комнату Кузьминичны поселить. Так они уже туда столько трав натаскали! Девочка сообразительная. Уже и советы по лечению дает. Правда, если честно, пока пересказывает наставление своей «бабуси». Но люди то не видят старухи! Слушаются малечу. Пусть кроха, но дело говорит и лечит исправно.
• Чудеса. Не зря, выходит, Кузьминична в русалках осталась. Будет кому опыт передать.
• Об этом можно не беспокоится. Будет у тебя во дворе, князь, своя ведьма. И какая! Всех за пояс заткнет.
• Обязательно познакомлюсь с этой, как ты сказала, ведьмочкой. Люди со способностью видеть духов — большая редкость и удача. А нас тут вон уже сколько их собралось.
• Еще князь, … ты не ходи в лес пока, хорошо?
• Горе чуешь?
• Нет, тут другое. Десислава скоро приедет. Похоже у нее для тебя имеются важные сведения. А как тебя искать в чаще, то? Только твой волк на подобное способен. А он за тобой увяжется. Вы неразлучны.
. . .
Буквально через пару дней к Малу зашел Пересмешник. Как всегда веселый и жизнерадостный. Похоже, перестать шутить для него было непосильной задачей.
• Там сборщик податей, типа тебя спрашивает. Расфуфыренный! Боюсь, пыль  наших порогов будет оскорблением для его наряда, типа.
• Что же он не заходит?
• Он, типа, знает про твоего волка. Милостиво просит князя принять его. Самостоятельно входить опасается.
• Пусть не боится. Один ни на кого просто так не нападет.
В покои вошел одетый в дорогие и кричащие одежды … близкий и родной человек. Сдержать себя в руках не было ни малейшей  возможности! Пересмешник, похоже, специально “гнал пургу” дабы насладиться моментом встречи старых друзей. ...
• Свен, дружище! Как я рад тебя видеть. Костлявую обманул,  как вижу, а вот богатства тебе обминуть не удалось.
• Брось, Мал. Ты же меня знаешь. Это все напускное. Не гоже воеводе Великой княгини обноски носить. Так сказать, положение обязывает. Ты то должен меня понимать.
• Уже воевода? Лихой подъем, если учесть, что несколько лет назад ты был зеленым юнцом в войске Игоря.
• Ну не таким уж и зеленым. Я же готовился к военной службе.
• Хочешь сказать, что в тебе быстро признали воина?
• Почти. Сам посуди, новобранец, а уже со своим мечом. Да еще фракийским. Начали задираться, бедолаги.
• Помню, ты всегда был хорошим бойцом. Заставлял меня попотеть.
• Не чета тебе. Но в войске мастеров меча равных мне не нашлось. У них простая тактика: ударить щитом и мечом по ногам … Против меча и сакса они как дети малые. Пришлось, правда, одному нахалу ухо отрезать в поединке. Зато потом более никто не вызывал на бой. Боялись.
• Признали за своего?
• Я стал головой новобранцев. Муштровал их до потери сознания. Обучил тактике «стены щитов». Очень она в боях пригодилась. Мы оказались живучее и удачливее хазар.
• Далеко вас носило?
• Очень. Иосиф послал войска к Абаскуну, что на землях Гургана стоит. Это за Хазарским морем. Дней восемь плыть, если на ладьях. Правит там эмир. Язык чужой, непонятный. Поставили его в стойло и напомнили: кто тут хозяин. Усмирили местных. В общем повоевали на славу. Подняли авторитет хазарского правителя  аж до небес. Тьфу! Противно до невозможности.
• Ты был не воином, а воеводой?
• Скорее конунгом. К концу похода у меня уже было много людей. От них я требовал жесточайшей дисциплины и выучки. Зато потерь у нас было заметно меньше. Эмир особенно моих дружинников боялся. Помнил, собака, как мы его охрану в Горгане утопили. Это не смотря на то, что наших было раза в два меньше.
• Насколько мне известно, хазары на обратном пути почти всех найманцев положили. Напали вероломно, когда те уже домой шли и не ожидали такой пакости от бывших “союзников”. Мало хазарам показалось тех трофеев, что отобрали еще в Итиле.
• Наслышан. Потому Ольга и поставила меня воеводой. Впечатлило ее, что мои воины не просто живыми вернулись, но и с богатой добычей.
• Как тебе это удалось?
• С хазарами земляки-русичи тоже торгуют. Познакомился со своими северными родичами. Прикупил у них пять снейдов. Мы загрузили суденышки добычей и пошли путем варягов, реками, озерами, местами, волоком, аж до Новгорода. Там пришлось два корабля отдать провожатым. А на трех спустились по Славутичу, к Киеву. Живые, счастливые и … богатые.
• Не зря Путята тебя хвалил. Говорил, что ты прирожденный воин и обязательно станешь воеводой.
• Только в свой отряд  меня не взял. Он особенных отбирает.
• Знаю, берсерков.
• Да, с этим у меня не задалось. Мал, когда ты станешь Великим князем, Игорь же не бессмертный, помни: я знаю как разбить хазар и уничтожить Итиль — их столицу.
• Я не …
• Они свой город на островах посреди реки  спрятали. С берега не достать. Топко. Мосты плавучие. При угрозе вторжения их просто снимают. Рубят канаты и те плывут вниз по течению. Наземной армии их не взять. Но … мне будет достаточно двадцатки дрекаров. Дабы добычу увезти. Мои северные родичи за возможность повикинговать в тех местах биться будут. Выберем лучших. Придем по реке. Армия помочь будет не в состоянии. Бери Иосифа тепленьким, со всеми его богатствами. Охрана у него куцая, а его дружинникам для помощи правителю  мосты нужны будут, а  тех нема!
• Занятно. Ты ухо не хазарину часом отрезал?
• А у кого еще гонора больше, чем ума? Пришлось проучить недотепу. ... Тебе то как удалось спастись? Молва идет, что только великий воевода Мал смог вернуть своих людей в целости и сохранности.
• Нам просто повезло. Древляне остались на берегу, охранять лагерь. Вместо моих людей на борт поднялись хазары. Тем мародерничать привычнее. Потому греческий огонь нас и не затронул.
• Это что за напасть такая?
• Ромеи где-то раздобыли жидкость, которая горит везде: и на земле и в воде и на воздухе. С ее помощью и сожгли все наши ладьи.
• Войско погубила неопытность?
• Скорее, наоборот. Винсент был хорошим мореходом. Ладьи огромные, их просто так рядом друг с другом не удержишь. Похоже, они привязались намертво борт к борту. Для одновременного и более успешного нападения утром, полагаю. Это их и погубило. Греки поливали своим огнем корабли, те воспылали как сухой мох. Спрятаться негде. У нас и так мало кто плавать умеет. А тут доспехи из металла. Воины тонули словно каменные истуканы.
• Нет от этого огня спасения?
• Здается мне, что если бы ладьи были на ходу, ущерб оказался бы меньшим. Возможно, у берега их ждали подобные же огнеметы. Но тогда дружинники хоть высадиться бы успели. А там еще не ясно: чья возьмет.
• Случай. Все решил случай.
• И внезапность нападения. Про греческий огонь ранее никто не слышал. Вот и поплатились.
Друзья некоторое время сидели молча, как бы отдавая дань погибшим товарищам. Потом Свенельд засуетился и достал мешочек из прекрасного шелка.
• Это тебе. Подарок. Вещь уникальная. Не знаю кто и где ее сделал, но впечатляет.
В мешочке оказался золотой перстень с огромным красным камнем.
• Будет тебе напоминать про твоего друга Свена.
• Вещица прекрасная и, наверное, очень дорогая?
• Брось Мал. Твой меч мне столько раз жизнь спасал. А она, моя жизнь, стоит гораздо дороже. Это даже не расплатился, а высказал уважение моему лучшему и единственному другу.
• Не знаешь, за чем Десислава хотела меня увидеть?
• Не она это. Я подозревал, что она с матерью имеет прямую связь. Вот и попросил тебя подождать. Времени у меня немного. Сам понимаешь.
• Десислава меня убеждала, что ты живой. Так что связь у нее не только с матерью.
• Возможно. Иногда мне кажется, что я ей вообще не нужен. Со всем справляется сама. Я перед походом ей немного монет оставил, так она их не только не тронула … их больше стало!
• Чушь то не пори. Она из тех женщин. Что на костер за тобой пойдет.
• Верю. Достаточно взглянуть в ее глаза, обнять и я на вершине блаженства. Знаешь, что она удумала? Твердит, что у воеводы должен быть гарем. Пообещала подобрать невест. На мои вопли, что мне никто не нужен, не обращает внимания.
• Что то сестренка в свахи подалась. Мне тоже искала. Еле отбился. Не боись. Ей помощницы нужны. Трудно одной с хозяйством то управляться.
• Думаешь, красавиц мне не видать?
• Это как повезет. Красавиц в наложницах найти гораздо легче. А хозяйством жены занимаются. Мы при них получаемся, если не в отъезде.
• Так и есть. Значит для тебя это не тайна?
• Что ты имеешь в виду?
• Что державой Ольга управляет. Игорь все деньги на войско спускает. А зарабатывает их она. Погосты — ее идея. И таможня. Русичи свои суденышки оставляют на Почайне. Не могут они по порогам ходить. Только наши плоскодонные ладьи проскакивают. Пока купцы в Миклагарде, на Подоле чинят и конопатят их кнорры. Но главное, главное то! Пошлину с товара платить приходится по полной. Не утаишь при перегрузке даже булавку. Умная баба наша княгиня. Аж оторопь берет!
• Кровь Рюрика дает себя знать. Да. Не прогадали мои предки с клятвой.

;
28

Щек, как и Пересмешник сразу  признал Свенельда. Еще бы, непревзойденный спарринг партнер с которым они вместе осваивали искусство владения мечом. Вместе со скандинавом табун отгоняли к печенегам. Там и побратались. Помня о непрактичности Мала в житейских делах, он взял хлопоты гостеприимства на себя. Распорядился приготовить праздничный ужин. И об угощении позаботился. Кроме холодного и уже перебродившего березового сока, были всевозможные меды, в том числе и ставленные. Но главным напитком был тот, название которого (да и рецептура) утеряно со временем. Более тысячи лет прошло! Все, что известно: ячмень прямо в мешках вымачивался на дне реки более месяца. Далее, варили хмельной напиток и разливали по бочкам, где его созревание завершалось. Технология напоминает современное пивоварение? Будем звать его пивом. Безусловно, арабы изобрели перегонный куб гораздо раньше. Свенельд даже мог его видеть в дальнем походе, но вряд ли он привлек внимание воеводы. Все его помыслы и желания были связаны с военным делом. Впрочем, как и Щека.
Эти двое быстро нашли общий язык и просто вцепились друг в друга. Каждый был для собеседника бесценною кладезью знаний. Говорили они почти без умолку, изредка отдавая дань щедрому угощению. Мал предпочитал слушать, удивляясь: насколько хорошим и опытным воеводой стал его «волчонок». Того явно тяготила гражданская жизнь и он только ждал случая сбежать «на войну», как он сам выражался. «Если у нас все будет спокойно — отправлю Щека к Краку» — подумал Мал. Того постоянно одолевали соседи и помощь родственника стала бы бесценной. Немного развеется. Хороший воевода, как охотничья собака, должен постоянно поддерживать форму.
Друзья все же немного перебрали хмельного. С утра Малу ужасно хотелось пить. Он вышел в сени и просто оторопел. Его ждала небольшая девчушка, почти подросток. Сейчас говорят: возраст “гадкого утенка”. Уже не ребенок, но еще и не девица. Она протянула князю ковш, наполненный непонятным кисло-сладким отваром. Один не проявил ни тени беспокойства, следовательно опасности не было.
• Выпей, княже! Тебе предстоит важкий день. Это тебя взбодрит и поставит на ноги.
Не было сил возражать. Аромат напитка манил, дразнил. Он не только утолял жажду, но, казалось, возвращал пьющему былые силы. Мал догадался: кто перед ним. Пришла пора знакомиться.
• Ты кто? — строго спросил князь, — по виду не здешняя.
• Я — древлянка, — гордо ответила девочка. — как и моя бабушка.
• Кстати, где она? Что то не вижу нашу травницу.
• В лесу осталась. Ее помощь сейчас там важнее.
• Все таки ты чья: Откуда родом?
• Я — Кузьминична. Нет другого имени. Наше селение сожгли, когда я совсем маленькая была. Я на капище пряталась. Волхвы меня пожалели. Несколько лет с ними ютилась, но дед, старый как сама жизнь, все твердил, что не место девчонке в мужской компании. Чем то я им мешала, выходит. Отправил сюда в Коростень. К бабушке на обучение. И вот я тута.
• Как же ты ее нашла?
• Чего тут мудреного? Она — Дух. Выделяется из толпы.
• Ты, значит, умеешь видеть Души?
• Как и ты. Но тебя они  боятся и ховаются. А меня они любят.
• Прямо так уж и боятся.
• Ну да. Ты хоть одного лешего видел? В лесу небось, чаще чем  в бане бываешь.
• Не задумывался, как то. Считал, что они Одина опасаются.
• Наш? Он его единокровный брат. Прикольный и веселый. Не-ет, тебя он боится. Почему — не пойму. Ты добрый, большой и могучий дядька.
• Я совсем забыл, что мой волк такой старый. Привык к нему …
• Он у тебя волшебный. А братик его самый обычный. Может что-то еще осталось. В лешие просто так не берут.
• Давно меня ждешь?
• С рассвета. Хорошо, что лекарство для «хмурого утра» знаю. Успела сварить.
• Что за напасть такая приключилась, что без меня никак?
• Меня Навка послала. Говорила, что без князя Мала не справится, а ты далеко.
• Что за имя чудное: «Навка»? Может мавка?
• Не-е. Мавка — моя бабушка, а она Навка, хозяйка Леса. Добрая предобрая и любит каждую травинку, каждую животинку. Мне такому еще учиться и учиться надо.
Мал привычно обратился за разъяснениями к Джерелу. Действительно. Дух леса, его хозяйка. Едва ли какое то конкретное дерево можно назвать ее матерью. Навку породило все Полесье целиком. Не густо. Князь помнил, что Джерело хранит информацию свойственную именно данной местности. Получается “лесная фея” пусть и является  Духом, но близким и родным. Как лешие, русалки и еже с ними.
• Зачем я ей понадобился?
• Медведь, твой. Неймется ему. Везде лезет. Допрыгался, несчастный, в ловчую яму упал. Кол его прошил насквозь. Сами лесные Духи не справятся. Тебя ждут.
• Как хоть выглядит твоя Навка?
• Она скорее твоя, чем моя. Чуть выше меня. Волосы отдают зеленью, хоть и русые. Глаза — голубые. Хотела бы такой быть, но чумазая уродилась. У нее только один недостаток — нету спины.
• Это как?
• А так. Нету и все. Жуть поперву пробирает. Но ты ее не бойся. Добрее жинки я не встречала. Не смотри, что я маленькая. Всяких видала. Но Навка — сама Любовь. Нутром чую.
• Опять братишка в беду попал! Это я про медведя. Дружим мы бог знает сколько.
• Княже, я не могу с тобой идти. Не то, чтобы боюся, но … Здеся надобно быть. Хочу выяснить: кто и для кого яму соорудил.  Она ведь на людской тропе зроблена.
• Уже интересно. А куда ведет тропа то?
• На Север. К скалистым холмам. Что там такое должно быть, что ловчую яму соорудили?
• Может на меня охотились.
• Не-а. Ты, почитай, все звериными стежками бегаешь. Да и не даст волк твой в подобную ловушку угодить. Как медведь свалился — ума не приложу.
• Как мне эту Навку найти?
• Чего ее искать то? Зайдешь в лес, позови и она откликнется. Иди, заждалась поди баба то. Если Духи могут ими быть.
• Не слишком ли ты опытная для своего возраста?
• Брось, князь. Я и роды принимаю. Да и видела не мало такого, чего не всякая жинка за свою жизнь познает. Ведьма я. А наша сестра такая. Доброту и Любовь мы прячем внутри, а снаружи колючки остаются.
Мал притянул девчонку к себе и, поцеловав в самую макушку, погладил. После чего крепко крепко обнял. Как самую родную сестренку.
• Не держи зла. Для тебя страдания закончились. Кузьминична абы кого в ученицы не возьмет. А моих людей обидеть никто не посмеет. … Пошел собираться. Передашь Пересмешнику, что я в лес пошел. И про яму расскажи. Он хоть и балабол, но смышленый, зараза.  Допоможет с поисками хозяина. Кол по этой твари плачет!


29

Младшая Кузьминична поторопилась с выводами. Нет, не Мала боялись Духи. Наоборот. Это он скрывался. Будучи ребенком молодой княжич обижался, что волхвы, ведьмы или колдуны, почувствовав в нем огромную силу, прерывали беседу и поспешно убегали. Не утруждаясь давать пояснения своему скоропалительному  исчезновению. Чичак посоветовала ему прятать свое естество. После чего заезжие маги видели в нем в лучшем случае не инициированного характерника. Вроде и обладает какими то способностями, но сам не понимает: как ими пользоваться. Безобиден, но лучше не будить лиха, пока оно тихо. Паранормальные по прежнему ретировались, но не так поспешно и без видимого страха.
По этой же причине князь не любил лодочный город — Киев. Он стоял на каком то особенном месте. Множество миров пересекались в черте города, его подземельях или рядом со стенами. Иные миры торчали буквально из-под каждого забора, камня, норы, да что там говорить: что угодно могло проявиться не тем, чем казалось на первый взгляд. Сущности имели манеру держаться скрытно, а вот всевозможные ведьмы, колдуны и просто юродивые, обладающие весьма куцым даром, вели себя нагло и бесцеремонно. Малу приходилось закрываться наглухо. А этого он не любил. Княжеские покои не были исключением. У Игоря Старого практически любая, даже  малозаметная вещица несла на себе отпечаток иных миров. Путята, похоже, был не простым берсерком.
В лесу Мал мог быть самим собой. Его охранял Один. Сущности чувствовали волшебного волка и не подходили без надобности. Лелету, как мы помним Один преградой не стал. Но у старика было дело. Князь уже не представлял свою лечебную практику без Джерела. Воистину, бесценный дар! Надо бы отблагодарить, но как? Стража он больше не видел и не чувствовал его присутствия. Духовные Сущности — обитатели чащи, его не тревожили без дела. До сегодняшнего дня. Отойдя немного от людских построек, Мал сбросил все блоки и позвал Навку. Очень ему хотелось познакомиться с хозяйкой леса. Ранее он считал все Полесье своей вотчиной.
Из-за дерева вышла миловидная барышня. Никакого сходства с Малфредой! Разве что рост и хрупкая фигурка. У Навки были огромные голубые, а не карие, глаза. Русые, отдающие зеленой, волосы. Одета она была в длинное конопляное платье, в каких любят щеголять девки в деревне. И босая. Князь успел разглядеть небольшие, точеные ступни. Лесная фея старалась не поворачиваться к князю спиной. Ее отсутствие действительно выглядело жутковато и портило всю картину. Голос Навки журчал как вода в ручейке. Тихо и ненавязчиво лаская слух.
• Мал. Далекий Мал. Вот мы и встретились. Приветствую тебя, княже.
Выговор был чудным и приятным. Его имя в устах феи звучало как “Мал-фар” с ударением на последнем слоге.
• Здравствуй … Навка. Я вроде не прятался.
• Ты был далеко. А я … я не могла тебя позвать.
• Даже, если бы и услышал, не понял бы: кто меня кличет. Я про твое иснування только сегодня почул.
• Далекий Мал. Малфар. Дай хоть подивиться на тебя. Властными  очами побачить. Образы, безумовно, тоже добре. Но они не живые.
• Весь я тута. Пошли братишку выручать. Как он там, держится?
• Спит. Сняла боль, так он сразу  уснул. Намаялся бедолага. Кол из тела так и торчит. Без тебя не рискнула его доставать. Он прошил тушу наскрозь.  Много чего зацепил.
Как и в случае с Лелетом, Один никак не отреагировал на лесную фею. Волк привычно трусил следом за князем не выказывая и тени беспокойства. Навка держалась рядом. Она то ли бесшумно шла, то ли парила над травой. Держась в пол оборота, стараясь скрыть свой наводящий ужас недостаток. ...
Медведь лежал в чаще, в достаточно укромном месте. Откуда тут колу взяться? Навка, как бы уловив немой вопрос прощебетала:
• Я вместе с  лешими перенесла его из ямы. Боялась: вдруг ее хозяин заявится.
• Я его самого на кол посажу, если поймаю.
Мал не то, чтобы порицал охоту. Он не любил те ее приемы, которые заставляли животных страдать. А после трагедии с Глебом, все ловчие ямы князь запретил.
Работа действительно выдалась тяжелой. Дрын был старый. весь в щепах. Заноз можно было оставить тьму. Его надо было не просто извлечь из тела. Еще и все, поврежденные ним внутренние органы залечить: склеить раны и заживить. Энергии ушло! Мал просто падал от усталости. Без Навки он бы точно не справился. Она не только помогала ему при лечении. Лесная фея старалась, как могла, облегчить страдания не только зверя, но и лекаря. Вытирала пот, когда руки Мала были заняты лечением. Поддерживала князя, если тот терял равновесие. Необходима была вода, много воды. По велению хозяйки Леший (наконец то он его увидел) приносил ее во фляге. В чем то маленькая Кузьминична была права. Навка казалась близкой и родной. Ею двигала любовь и аура феи так же, как и у Малфреды, светилась золотым светом.
• Все — наконец вымолвил Мал, — теперь бы ему не двигаться хотя бы сутки. Придется братишку сыром потчевать. А то не наберет нужного веса до зимы.
• Он проспит сколько надо. Но где мы столько сыру возьмем?
• Малая, в смысле Кузьминична, носить будет. Я распоряжусь. А у девчонки защитник появится. И какой! Никто даже пальцем не тронет. Ни в лесу ни в поселке. С тотемом шутковать никто не посмеет.
Мал сел на землю, прислонившись к стволу сосны. Сил почти не осталось. Навка по прежнему старалась держаться к нему лицом. После совместной работы отсутствие спины уже не вызывало оторопь. Ко всему можно привыкнуть. Интересно, Джерело подскажет лечение? Все оказалось и просто и сложно одновременно. Дабы закрыть лесной фее спину достаточно было передать чуток своей энергии. Вроде безделица. Но … Джерело настаивало, что Навка создана для помощи лесному лекарю и закрыв ей спину Мал тем самым утверждал угоду с Полесьем: всегда помогать лесу и его обитателям. Мечта детства! О чем тут может быть разговор? А о такой помощнице, как Навка, можно было только мечтать.
• Без тебя, лесная дева, я бы не справился. Спасибо тебе.
• Что ты. Это тебе спасибо. А я …. лес меня сотворил в помощь Малу. Далекому Малу. Мольфару.
• Какой же я далекий. Я тута, рядышком.
• Ты то рядом, а твои думки летят далеко, за синие реки, могучие горы, за неба край.
• Можешь потрогать. Здеся я. ...На вот, держи
Мал протянул Навке небольшую искорку, которая как бы сама выросла на ладони.
• Почини спину. Мне помощница цельная нужна.
Увидев искорку, Навка оторопела. Вид небольшого  огонька привел ее в ступор. Вскоре на ее прекрасном лице возникла радостная и счастливая улыбка. Она протянула руку. Искорка, подпрыгнув на ладони Мала, исчезла в теле лесной феи, которое почти мгновенно приобрело нормальные очертания. Пропал этот жуткий провал сзади, как будто и не было его!
• Этот дар … бесценный дар … Я всегда верила, что ты выберешь лес … не могу отказать, не имею права … ты не пожалеешь … никогда … обними меня и пойдем, нам надо спрятать твое тело
• Зачем кого то прятать. Один же рядом.
• Он может проникать в заповедные места? Сейчас проверим. Заходь.
Навка показала на пространство возле поваленного дерева. Мал вошел и обомлел. Это был другой мир! Внутри все было выстлано изумрудным мягким мхом. Как хотелось на него прилечь! Один развалился перед “входом”. А Навка. … Она выдернула Дух Мала из упавшего навзнич могучего тела и они полетели. Далеко, в другие миры, купаясь в цветастых энергетических потоках как в волнах. Сила постепенно возвращалась в виде разноцветных пучков энергии. Мал старался делиться полученными крохами со своей партнершей. Та, в свою очередь, передавала ему приглянувшиеся ей нити и струны. Их Души давно потеряли первоначальную форму, переливались всеми цветами радуги и веселились, смеялись, кувыркались в этом теплом, цветном и прекрасном море. Молнии вокруг сверкали и приятно пощипывали. Внезапно возле них возник небольшой белый шар, переполненный непонятным и очень приятным на вкус содержимым. Что это было? … Благодать. Вряд ли тут можно подобрать другое слово. Она снизошла на них из этого магического белого шара. Невероятное, всеобъемлющее блаженство! Они познали ее.
Мал очнулся и ощутил себя лежащим на изумрудном мху, обнимающим Навку. В нем произошла странная перемена. Он по прежнему был Малом, но у него внутри поселился небольшой огонек. Навка. Он мог видеть ее глазами, слышать ее ушами. Любые органы чувств лесной феи были ему понятны и подвластны. И наоборот. Они как бы слились в единое целое, продолжая, при этом быть самостоятельными Сущностями.
• Что это было, Навка?
• Далеким был Мал, а стал близким и родным. Я буду величать тебя Мольфаром. Головным волшебником Полесья.
• Я все еще князь. Мечтаю навсегда уйти в чащу, но не могу. Клятва предков …
• Чекать не долго осталось. Наставники кого-нибудь наколдуют. Ты сделал выбор и Лес принял его.
• Что из этого следует?
• Ты будешь помогать Полесью, а я — тебе. Для этого меня и сотворили.
• Получается: трава и деревья — самые главные у нас?
• Без растений жизнь на земле была бы невозможна.
• А как же Духи?
• Без физического тела их развитие сильно замедлится. Да и не бывать тому многообразию, что сейчас.
• Припоминаю. Олаф что-то говорил про инкубатор. Он ускоряет развитие Душ.
• Растения перерабатывают энергию солнца и отдают ее далее, животным. У тех тоже все не так просто, но они существуют совместно уже много, много лет. Безлич.  И Духи вместе с ними.
• Теперь я буду помогать растениям?
• Не только. Мы же с тобой  медведя лечили. Он явно не трава и не дерево. Но для леса его существование просто необходимо.
• Мне понравилось плавать в волнах энергии. Бодрит и придает сил. Можем повторить?
• Когда захочешь, Мольфаре.
• Пора возвращаться к нашим земным делам. Братишка уже почти сутки в отключке. Будить и кормить надо.
• Двое, мой Мольфар. Третьи пошли.
• Мы так долго … летали? Благодать стоит того, но медведь то страдать не должен. Пойду искать маленькую Кузьминичну.
• Зачем идти? Я перенесу твой Дух. Но это ты и сам уже умеешь. На месте сотворишь Морок. Он то приказы и отдаст. Время сильно сбережем.
• Хорошая идея. Лишь бы  девчонка смогла все унести.
• А Дидько для чего?
• Лешие могут передвигать вещи?
• Безумовно. И не только они. Для того их в лесу и оставили.

;
30
Мал, точнее его духовный двойник, Сущность, сотканная из одной только энергии, проявился в комнате Кузьминичны. Завидев его, а следом за ним — Навку, малая аж завизжала от восторга. Она действительно умела видеть Духов. Неожиданно тревога исказила  ее по детски наивное личико.
• Что произошло? Ты живой или медведь тебя задрал?
• Чушь то не пори. Как может братишка причинить мне вред?  
• А почему ты без тела?
• Не успел сотворить. Так для тебя и не надо. Ты залюбки любого Духа на чистую воду выведешь.
• Я тоже этому научусь.
Мал не разобрал: это был вопрос или утверждение? Самомнение у маленькой волшебницы было еще то.
• Всему свое время. Сейчас я пришел к тебе за помощью. Братишку надо кормить. Устал он от лечения. Сил много потратил
• Поняла. Медведь меня не тронет, даже если я его очень, ну очень боюся.
• Вы подружитесь. У тебя в лесу будет такой охранник. Никто тронуть не посмеет.
• Меня, почти ведьму обидеть? Покажите мне такого чудика. Тем более в лесу.
• Духов и зверей можешь не бояться. А вот тех, кто на двух ногах …
• Я — ведьма, князь. Меня уже боятся.
• Ты скоро повзрослеешь. Превратишься в смазливую барышню. Даже не представляешь, на что способны потерявшие голову ухажеры.
• Нет, это ты не понимаешь: кто такие ведьмы. … Оставим этот бесполезный спор. Ты добрый и стараешься меня защитить, а я хочу остаться на белой стороне. Наши желания совпадают. Так что мне делать?
• Пойдешь на кухню. Возьмешь сыру (Примечание автора: Сейчас мы называем его — творог. Но старая форма слова сохранилась во многих славянских языках. Даже в русском. Мы же готовим сырники, а не творожники!) сметаны пожирнее, кусок масла. Двадцатку яиц и несколько тушек кур. Не вздумай брать молоко! Медведь, конечно может все сожрать, без разбору. Но молоко для взрослого зверя сродни яду. Донесешь?
• Что тут нести то?
• Я уже был на кухне и приказал выдавать тебе все, чего попросишь и великими порциями.
• Как они тебя смогли увидеть?
• Морок. Его кто угодно видеть может. Перепугал немного, с непривычки. Не часто князь кухню посещает. Будут слушаться беспрекословно.
• Уже бегу. Как я дорогу найду?
• Леший тебя проведет. Там, у медведя и встретимся.
Они вернулись в свое убежище. Мал по прежнему обнимал Навку, лежа на изумрудном мху. Очень не хотелось вставать.
• Мольфаре, (наедине Навка упорно использовала это странное имя, но Малу оно нравилось) я давно почуяла в девчонке огромную силу. Ведьма из нее получится могучая. Таких Полесье ще не знало.
• Мне надо ее бояться?.
• Дружить. С Кузьминичной надо поддерживать честные и открытые отношения. Такую силу Первоматерь без внимания не оставит. Заберет себе.
• Зачем Первоматери ведьмы? Она же воплощение Любви и Света.
• Любви без смерти не бывает. Такова природа нашего мира.
• Это у живых. Духи же бессмертны.
• Душам важко існувати без плоти.
• А как же ты? Я не понимаю. Тела у тебя не должно быть, но я ощущаю обратное. Вполне живую и, что самое странное и теплую женщину. Которую приятно обнимать.
• Полесье сотворило меня таку на помощь Мольфару. А ты вдохнул в меня Душу.  
• Вот уж не думал, что деревья способны на ощущения.
• Не только деревья. Зеленые управляют всей жизнью на Земле.
• Помню. Только растения способны усваивать энергию из вне и передавать ее живым телам. Животные едят растения. Животные едят животных. Все едят друг друга и мы получаем наш мир, состоящий в конце концов из растительной плоти.
• Знаешь, зачем?
• Олаф говорил мне, что совместное существование Души и тела способствует развитию первой. Оно у нас происходит быстрее, чем в других мирах. Потому и называл нашу планету инкубатором.
• Ты спасаешь телесные и бестелесные Сущности дабы они продолжали идти к Свету. В Первомире все не так. Нет развития.
• Там Душа смывает черные пятна, которые успела приобрести. И возвращается назад. Лучше, когда на новый, более высокий уровень. Совсем запутался. Расскажи: чего я не понимаю.
• Души так же бывают женскими и мужскими.
• Женские могут творить жизнь?
• Могут создавать Сущности из окружающей нас энергии. Но есть и проблема. Ты помнишь, что цель развития — идти от черноты к Свету. Постепенно Душа становится более чистой. Абсолютно белые — они не для мира сего. Они его покидают. И не спрашивай: куда. Не знаю и знать не можу. Я про власне, жіноче. Энергия для нас не мает ни цвету, ни запаху. Мы не умеем ее различать. Только мужские Души узмози преобразовывать черноту в Свитло. Без них творить жизнь никто не отважится. Созданная нами Сущность может погрязнуть в пороке. Потому без помощи мужской силы мы за подобное и не беремся.
• Получается, Черную тварь еще можно спасти, вылечить. Отрадно. А как у тебя получится мужская Сущность?
• Без помощи партнера це неможливо. Я умею только управлять энергией, а ты можешь ее преобразовывать.
• У живых все не так.
• Не зовсим так. Женские организмы творят жизнь, а мужские надают еи разнообразие. Гармония. Слухай сюды. Наприклад.  Я можу сотворить джерело, источник, ключ по вашему. Но яка буде вода в нем  мне неведомо. Только ты можешь подсказать.
• В чем проблема? Иногда надо просто копнуть чуть в сторону и ...
• Я не про це. Ты узмози любую воду перетворить на чудотворну, живу. А жинкам треба подстраиваться. Кузьминичны, наприклад, щукают целющие травы, собирают их в определенное время и в нужном месте. Для тебя все це — балачки. Ты працуеш с энергиями безпосередньо. Тому гарни лекари уси мужской стати.
• Понял. Помогать Душам в Первомире очищаться должна пусть и совершенная, но мужская Сущность.
• А мы знаем только о Первоматери.
• Я и о ней ничегошеньки не знаю. От Духов услышал.
• Меня сотворило Полесье. Первоматерь, на мою думку, узнала про мое иснування значно позже моего рождения. Все одно она для мене Прародительница.
Мал обратил внимание на золотое свечение вокруг лесной феи. “Аура точь-в-точь, как у моей Малфреды” — подумал князь. — “А внешне абсолютно разные.” Впрочем, когда Сущностью движет Любовь, совсем не важно: как она выглядит. Все одно, ты ощущаешь партнера не глазами, а “внутренним зором”. Восприятие, которому нет названия. Да и нужно ли оно? Сути то не передашь.
Они вернулись в свой мир. Верный Один лежал перед входом в ставшим родным и близким “Заповедным местом”, как Навка его назвала. Мал достал флягу и напоил волка.
• Можешь пойти поохотиться. Мы от медведя никуда не уйдем.
Волк вильнул хвостом, но удаляться не спешил. Князь за много лет привык, что его Один сам находит себе пропитание. Он не понимал: как, где и когда. Но факт был не лицо. Голодным он своего верного стража никогда не видел.
• Пойдем посмотрим как раны затянулись. Вдруг ему еще есть нельзя?
• Ты не можешь ошибиться, мой Мольфар. Джерело, оно не умеет выдавать лживую информацию.
• Даже оно не знает: как пойдет выздоровление. Я братишку не первый раз лечу. Когда то он меня отблагодарил сторицею.
• Я знаю. Мы теперь одно целое, не забув?
• Ты можешь слышать мои мысли?
• Якщо дозволиш. А ты мои.
Мал неожиданно осознал, что «говорили» они не открывая ртов. Но от этого диалог не переставал быть диалогом.
• Ты помогаешь мне, потому, что знаешь: как дорог мне этот медведь?
• Не зовсим. Когда я звала тебя, я ще не знала, что вы побратались.
• Медведи — тотем древлян. Потому каждый из ихнего рода для меня «братишка» или «сестренка». Но этот особенный.
• Вин  неповторимый. Лес очень хочет его спасти.
• Интересно, чем мой брат заслужил такое уважение?
• Попробую рассказать. Хотя сказительница из меня поганая. Так вот. Он очень, очень добрый.
• Это да.
• Нет. Не так. Он завел свои порядки и звери его слушаются. Представляешь, он всем запрещает охотиться на новорожденных телят! Вносит некую сумятицу,  самки то стараются уединяться для родов на его территории.
• Молодец! Я тоже запрещаю охоту ранней весной. Осенью добычи больше будет.
• Именно. Для пропитания будет достаточно подобрать мертворожденных. Кто на копытах его любят … если так можно выразиться. Он же мясо потребляет.
• Похоже сам факт порядка или закона, точнее его зачатки привлекают. Пока его конкуренты слабы — все будет просто прекрасно.
• Ты про других самцов? Тут можешь не беспокоиться. Проблему медведицы давно научились решать. Он ведь действительно добрый и заботливый. Выйдя из берлоги после зимней спячки старается охотится на территорию своих пассий. Там же он оставляет большую часть добытой туши. Мамкам с медвежатами прекрасное подспорье.
• Волки не забирают?
• Как можно! Он почти член их стаи. И охотятся часто вместе. Они загоняют, он задирает. Тушу делят честно. А якщо у стаи есть щенки, то взагали всю може залишити. Так, куснет для приличия. Серые слишком умны и не захотят с ним ссориться.
• А что там с женихами медвежьими?
• Все просто. Если появляется такой, все его любимые бегут на выручку. Претенденту на участок надо будет победить несколько медведей сразу, а на такую драку даже самые сильные и безбашенные из них не решаются. Да и дидько стараются не пускать сюда чужаков. Глаза отводят.
• Прямо бери братишку и сажай правителем. Хуже точно не будет.
• Если смерды не разбегутся с перепугу … Он очень хороший и Лес будет стараться сохранить его с нашей помощью. ... Зря ты дидька напугал.
• Вот так поворот. Я не понимаю чего то?
• Дидько как и домовые не любят показывать себя.
• Я и не просил. Леший волком с ней общается. По мне пусть хоть перышком обернется, лишь бы девчонка дорогу нашла.
• С пером — гарна идея. Я ему передам. Нервничает наш помощник.
• Что же он сам ко мне не обратился. Я таких тонкостей просто не могу знать.
• Он не знал, что ты понимаешь образный язык. В древлянском то он не силен.
• Как же он с малой Кузьминичной общался?
• Морок волка выполнял ее капризы, не больше. Игрались они как дети малые.
• Я думал она освоила образное общение.
• Способности у нее есть, пока не разобралась. Учить надо.  А вот и она!
Далее уже говорили вслух, дабы малая их понимала.
• Привет еще раз, младшая Кузьминична! Короб то тяжелый принесла, помощница наша.
• Я сильная. Не смотри, что малая. Вырасту еще.
• Ну-ну. Не кипятись. Мне действительно неловко, что девочку заставляю тяжести таскать.
• Что тут важкого? Я еще и пирогов добрала. Может понравится мишке?
• Он говорит, что с малиной подойдет.
• Князь, ты умеешь говорить с медведем?
• Что тут мудреного то?
• Научи! На каком языке?
• Ты много знаешь?
• Кроме древлянского? Печенежский немного. Чичак учила. Все пожалуй. Ты не бойся, я способная, на лету схватываю.
• Ничего учить не надо. Звери общаются образами, как и Духи. Просто представь все так, как будто видишь. Ответ получишь также в виде картинки.
Для пущей наглядности Мал вообразил, как Кузьминична кормит медведя пирогами. Внезапно образ передвинулся и стал чесать мохнатого за ухом. Быстро она сообразила! Медведь в долгу не остался и образ уже чесал его спину между лопатками. Девочка не только не испугалась, но и тут же исполнила пожелание зверя. При этом она просто светилась от счастья.
• Так со всеми говорить можно?
• И с Сущностями и со зверюшками. Ведьме пригодится.
• До ведьмы мне еще обабиться надо.
Девочка долго смотрела на Навку, потом произнесла:
• А ты красивая стала. Прям — богиня.
• Выгляд  не важен. Сама скоро зрозумиешь. А то и научишься его зминювать. Главное, чтобы Любовь в тебе жила и стремление к Свету.
• Бабушка тоже так говорит. А все время одна одинешенька.
• Где одна? Сколько людей вокруг нее. Всегда. Многих просто спасла от черноты или от могилы. Помогала всегда и всем, без разбору. Она у тебя святая.
• Я знаю. Ведьма всегда одна. Даже белая. Но иначе она не может, правда?
• У тебя все буде добре. Только помни: люди завистливы, особенно недалекие, темные, от того и жадные. Старайся, чтобы даже соседи не знали, что рядом живет одна из самых могущественных волшебниц, которых рожала наша земля.
Кузьминична зарделась, но эти простые слова были ей приятны.
• Я обязательно стану ведьмой. Чего бы мне это не стоило. Я чувствую, что это мое. А Князя тебе отдам.
Навка обняла девочку и стала гладить ее по голове.
• Мне Князь не нужен. Лес сотворил меня ради допомоги Мольфару. Он сам выбрал свой путь.
• Значит, он уйдет к тебе? 
• Это произойдет не завтра. Успеешь посвящение пройти. Не бойся, мы тебя не бросим и не потеряем. Будем помогать друг другу по мере надобности на Пути к Свету.


;
31
У Мала началась другая жизнь. Почти все время он проводил в лесу. Для новоявленного Мольфара обнаружилось неожиданно много работы. Навка непостижимым образом чувствовала нужды и чаяния любой травинки, любого кустика в лесу. Про зверюшек и говорить нечего. Их значительно меньше и общаться с животинками легче. Мал в совершенстве овладел искусством выхода из тела и перемещением в любую точку пространства со скоростью мысли. Все выглядело прекрасно, если бы не маленькая загвоздка.  Целительные свойства Души сохранялись, а вот энергии, производимой непосредственно живым телом, зачастую не хватало. Дух Мала самостоятельно не всегда мог осилить выявленную проблему. Для успешного врачевания приходилось много передвигаться по Полесью в своем земном облике. Но ранее молодой княжич об этом только и мечтал!
Младшая Кузьминична стала его глазами и ушами. Образы девочка передавала исправно. Если требовалось личное присутствие, Мал творил морок, который и отдавал нужные приказания. А также контролировал выполнение. У его людей складывалось впечатление, что без их князя не происходит жодного, даже самого мало мальски значительного события. Управлять удаленно своими людьми получалось весьма убедительно.
Заповедные места. По информации Джерела — это вход в иные миры. Любой из них обладал схожими свойствами. В нашем они возникали, казалось, беспорядочно, на огромных расстояниях друг от друга. А «с той стороны» они были, практически, рядом. Теперь Малу не было нужды носить с собой воду и провиант. Все пряталось в ближайшем заповедном местечке, а доставалось по мере надобности через любое другое. Но только Духом! Энергетика иных миров, те самые волны, в которых его и Навкины Души любили нежиться, была губительна для живого земного тела. Входы в заповедные места тщательно охранялись русалками, мавками и лешими. Иногда и другими лесными Сущностями. Предосторожность, возможно, излишняя. Мало кто из живущих был способен проникнуть в обитель, высланную изумрудным мхом. Там всегда было тепло (температура не менялась вне зависимости от поры года) и в меру сухо. Прекрасное убежище для ночевок и отдыха.
Неожиданно обнаружилось еще одно приятное свойство. Ни вода, ни продукты не только не портились. Они никогда не заканчивались! Что бы он не захотел, находилось всегда в достаточном количестве и еще оставалось “на потом”. Для Мала пропала  нужда охотиться или любым другим способом искать пропитание. Пища и питье всегда были под рукою и какие! Просто вкуснотища. Полесье заботилось о своем Мольфаре.
Вопросы с “ловчей ямой” куда попал дорогой и неповторимый медведь, получили неожиданное развитие. Навка обладала абсолютной памятью. И, в случае появления ее устроителя  в Полесье, Мал обязательно узнал бы о данном казусе. Но, вот незадача, не появлялся он! Или погиб в военном походе или … Сама тропа вела к месту добычи уникального камня. Весьма ценного на то время. Пирофиллит. Как мы знаем сейчас, его месторождение было единственным в Европе. Выход к поверхности сланцевой породы розового или красноватого цвета. Отдаленно напоминает гранит, но совсем другая по прочности. Менее твердая. В те времена (напомню: более тысячи лет назад) ее уже умели обрабатывать и изготавливать различные изделия. Казалось бы: что тут мудреного? Камень даже для строительства не годится, только для облицовки. Это на первый взгляд. Мы же ведем речь о революционном материале, который серьезно укрепил экономику древлян. И продолжал оставаться таким  на протяжении сотен лет.
Быт в Х веке  был основан на натуральном хозяйстве. Многое производилось и потреблялось непосредственно на месте. Речь идет  о шерсти, точнее о небольшом деревянной палочке, которая играет важнейшую роль при вытягивании нити — веретене. Веретено закручивалось вокруг своей оси, прикрепленная к ней шерсть скручивалась и вытягивалась из пучка, а полученная в результате этих манипуляций нить на него же и наматывалась. Впоследствии все перематывалось на отдельные катушки, в клубки и т. д. Дерево слишком легкий материал и вращается неравномерно, рывками. Соответственно и сама нитка выходила разной толщины. Для ускорения и удосконалення процесса на кончик надевалось небольшое утяжеление — пряслице. Чаще всего — керамическое. Глина, особенно высохшая имеет не такой уж большой вес, но … тут уж не до жиру. Древляне испокон веков делали пряслица из пирофиллита. Все таки камень. Тяжелый и красивый, а после обработки — абсолютно гладкий. Нить вытягивалась более ровная и тонкая. Эта «безделушка» приводила в восторг всех, кто ее впервые видел. Шерстяная нить являлась основой хозяйства окружающего мира. А процесс ее изготовления … точнее вытягивания всегда и везде требовал наивысшего сосредоточения и квалификации. Вязать - ткать умела практически каждая хозяйка. Камень не просто значительно облегчал работу, добавлял невидимое доселе качество. Именно по этому не было более желанного подарка для иноземца, чем пирофиллитовое пряслице.
Малу необходимо было вооружать своих людей. Где брать средства? Один из способов — наемничество. По этому пути пошел Щек. Потому дружинники у него и были самыми лучшими и квалифицированными. Им приходилось много воевать, далеко от родной земли, за горами и реками. Когда пряслица начали приобретать просто бешеную популярность, Пересмешник подхватил идею и начал ее развивать. В обмен на бурдюк пряслиц купцы начали привозить значительное количество фракийских мечей. Стало понятно, что дело стоящее. Месторождение было глубоко в лесу, для его достижения необходимо было пересекать болота, топи и чащи. Другими словами дороги не было. Пройти летней тропой несмотря на многочисленные вехи, отмечающие путь, способны были только уроженцы здешних мест и то налегке. Лишь зимой появлялась возможность вывезти камень в Коростень, где происходила его дальнейшая шлифовка. Пересмешник резонно решил, что это не практично и перенес камнеобрабатывающие мастерские непосредственно к месту добычи. Дело пошло. Очень полюбилися изделия из пирофиллита буквально всюду, где бывали древлянские купцы. От далеких гор на западе и вплоть до Хазарского моря. Более того, зачастую цены на другие товары указывались в пряслицах, точнее в количестве оных, необходимых для приобретения нужной вещицы. Они стали выполнять функцию денег. Серебряные и золотые монеты в то время уже были. Но иностранные. А пряслица свои, родные.
Щек с Пересмешником пикировались и хвастались друг перед другом: кто сколько добра для князя смог добыть. Щек проиграл. Зимой ему приходилось выделять дружинников для охраны и обеспечения доставки пирофиллита, а также изделий из него в столицу Древляндии. Дело оказалось даже более прибыльным, чем торговля пушниной и медом. Последними Коростень платил налог Великому князю через погосты. Пряслица же оставались для нужд княжества.
. . .
Мал давно перестал покидать пределы своих земель. Любой, приезжающий в столицу княжества чиновник или просто важное лицо всегда находил мрачного и одинокого древлянского князя в своих покоях. Ни дать ни взять: медведь, сидящий в своей берлоге и загрустивший по потери возлюбленной. Такое впечатление Мал старательно поддерживал. Никто даже не догадывался, что о приезде любого визитера, чиновника или просто товарища он знал заранее. Навка и лесные духи своевременно его предупреждали. Князь старательно разыгрывал образ затворника. Это позволяло ему больше времени уделять своим обязанностям Мольфара, что, несомненно, было ему больше по душе.
Главным поставщиком новостей от Великого князя оставался Свенельд. Друг детства всегда старался приехать с семьей. Только в Коростене у него была возможность отдохнуть, отвлечься от повседневных дел, просто пообщаться с людьми, которых он любил всей душой. Жаль визиты его были редки. Несколько раз в год. Чаще не получалось. В следующем после Килийского похода году воевода приехал печальным. Князь долго не мог понять: что же произошло. Наконец скандинав заговорил. Оказалось, Ольга понесла! Мала эта новость привела в неописуемый восторг, чем он изрядно удивил Свенельда.
• Чему ты радуешься? Если родится мальчик, у Игоря появляется наследник.
• Обязательно будет мальчик! Не сомневайся. Боги просто не допустят иного.
• Ты видишь тут божественный промысел?
• Несомненно Лада постаралась.
• Постаралась Ольга. Я надеялся, что она уже не может. Печалька.
• Наоборот. У тебя появляется возможность воспитать князя-воина. Вы с ним еще много подвигов совершите.
• Я на тебя надеялся.
• Ты подзабыл. Древляне всегда были опорой Рюриковичам. Клятва моих предков. И потом, я выбрал Полесье и мне была обещана помощь.
• Ничегошеньки не понял. Кем обещана помощь?
• Даже не знаю как объяснить. … Лесными Духами. … Так доходчивее будет?
• Ты общаешься с миром Нави?
• Я всегда был ненормальным.
• Но почему, почему тогда ты не хочешь стать Великим князем?
• Это не мое. ...Сам посуди … Ладно, давай по другому. Ты — главный воевода. Вполне можешь взять власть в свои руки.
• И что я достигну? Там где можно договориться, я буду воевать. Там, где надо заплатить, я отберу. Всю державу на военный лагерь перестрою. Мало в этом хорошего. Быстро дождусь змеюки, как Олег. И не сказать, что незаслуженно.
• Видишь. И у меня та же проблема.
• Брось. Я же вижу, как живут твои люди. И как живут смерды в других княжествах. К тебе бегут отовсюду, не заметил?
• Мастеровые мне нужны, вот и принимаем. Но Ольга тоже не лыком шита. Как она ярмарки организовала! А их охрану? Разбойники просто затихают в момент их проведения или сидят на кольях, «украшают» торговые майданчики, можно сказать. Это не мелочь, а очень мудрое решение. Торговать теперь никто не боится. И товар возить на ярмарок. Плати пошлину и …
• Я же говорил, что она баба с головой. Вам бы объединиться, тогда нашей державе вообще никто не страшен будет.
• Не, не получится. Мой отец мог бы, но он слишком был верен своему долгу, как понимал его  волчонком. Пока он мстил, Игорь одружился … на Ольге …
• Что то не знаю про Великую мстя … Ты часом не того …
• Это семейная тайна. Не испугаешься?
• Рядом с тобой мне бояться нечего, а вот удивляться … я всегда готов.
• Ты слышал про месть Даждьбога?
• Может Перуна?
• У древлян Даждьбог главный. А именно они осуществили, как ты выразился “ великую мстя”.
• Ты хочешь сказать …
• Мой отец с избранными волчатами решились отомстить хазарам за нападение на рюриковичей. Парубки, кровь кипит. … Это они отравили все стойбище.
• Как им это удалось? Жодных следов постороннего присутствия. Там же только хазар обнаружили. Все мертвые от мала до велика.
• Это самое страшное. Были и невинные жертвы. Отец все хотел утаить, взять на себя.
• Но ты то знаешь. Или это догадки?
• Увы нет. Я проверял. Да и очевидцы ответов на прямые вопросы не избегали. Не понимали, только: откуда мне все известно. Отец то хранил тайну, не хотел на меня вину перекладывать.
• Какую вину? Твоя мать в ту пору еще девкой была.
• За невинно убиенных. Пусть и хазар. Тяжело это. Слушай и постарайся не перебивать. Мне и так не по себе. … Так вот. Волчата решили отомстить. Там сабантуй предполагался, у хана, что командовал налетом. Он на него и заработал этим мерзким поступком. Отец отобрал волчат, которые владели хазарским как родным. Они помогали готовить праздничную трапезу … Никто ничего не заподозрил.
• Что за яд?
• Есть у нас грибы такие, бледно белые. Похоже на сыроежки, но любой древлянин знает, что они — путь в Первомир. Нет от них спасения. Такая вкусная смерть получается.
• Где их волчата набрали?
• Не они. Наша ведьма, тогда еще молодая девка. Она все про травы знала. Дала мешочек этой отравы … Тот волчонок, кто непосредственно сыпал ее в общий котел тоже погиб. Очень сильный яд, то.
• Не было там наших.
• Разумеется. Волчата его тело отнесли довольно далеко, прежде чем предали земле. Костер был невозможен, как понимаешь. Тогда они хорохорились. Радовались. Понимание содеянного пришло позже.
• Таким подвигом гордиться надо!
• Поначалу и гордились осуществленной местью. Потом пришло понимание ужаса содеянного, а вслед за ним  — раскаяние. Погибли женщины, дети, рабы в конце концов. Невинные ушли в Первомир. Без разбору.
• Так гнева Перуна не было?
• Трупы были реальные. Только мы не привыкли перекладывать ответственность за содеянное на богов. Ведьма всю оставшуюся жизнь занималась врачеванием и спасением обездоленных. Да и после смерти, мавкой, продолжает эту свою работу.
• Я помню, ты общаешься с духами.
• Сильно ее мои расспросы поразили. Духи не умеют врать. Она все подтвердила, как и свое раскаяние. Полное, чистосердечное. Решила, что вина на ней. Впрочем, как и остальные участники вылазки древлян.
• Много их было?
• Зачем тебе? Я знаю всех и говорил с многими, кто выжил. Им тяжело. Наверное поэтому мне предписан путь в лекари. Не великокняжеская булава мое призвание. Я помогаю заблудшим Душам. Их уходу в Первомир более чистыми, чем могли быть.
• Это ты Навь Первомиром называешь?
• Да, ты уловил суть. Заметь, все они раскаялись. Безвинные жертвы доблести не приносят.
;
32

Свенельд был ошарашен откровением Мала. «Месть Перуна» для большинства жителей Приднепровья была чем то вроде детской сказки со счастливым концом. В нее не особенно верили, но пересказывали всегда с удовольствием. Как же, боги наказали омерзительных хазар! Узнать кто на самом деле стоял за этим действием — уже потрясение. А то,что исполнители не считают себя героями … для воина было непривычно и непонятно.
Точно в назначенный срок Ольга родила сына — Святослава. Подчеркнуто славянское имя первенца говорило о ее мудрости и ставке на местные кадры. Окрестные князья, несомненно, оценили поступок княгини. Мал послал в подарок сотню шкур отборных соболей с пожеланием «многие лета» и маме и малышу. Сам он, как уже повелось, никуда не поехал.
На следующий год Игорь Старый опять пошел в поход на Миклагард. Хорошее войско собрал, пусть и малочисленное. Без древлян. Забыл позвать, или не захотел делиться будущей прибылью? Мал зачастую укорял Великого князя за Килийские похождения. Им не заплатили за охрану. Хвала Богам, живыми повернулися. Возможно, старик затаил обиду. О новом походе, как и о его результате в Коростене узнали от Свенельда.
• Слушай, Мал. Это просто ужас какой то, а не путешествие по морю. Все зеленые были, даже мои земляки. А они то  к волне привыкшие.
• Что не так с ладьями? Они пороги на раз-два проходят. На такое никакая другая большая лодка не способна.
• Для реки они неперевершены. Дно то плоское. С порогами, плесами или мелководьем справляются без проблем. Но на большой воде! Болтает как говно в проруби. Находится внутри  — та еще пытка. Еле еле дотерпели до Килии. Не воины, а блюющий и матерящийся сброд, который  с трудом ползает после высадки. Если бы ромеи догадливее были, они бы в тот момент нас знищили. В таком состоянии любой молокосос мог прибрать дружинников к рукам.
• Зачем пошли через Истр? И почему Килия? Прошли бы дальше, до Смила. Там хоть наши люди.
• Это моя идея. Мы расположились на старом месте, где твой лагерь стоял. Там следы остались. Я дал команду все возродить как було. Делали вид, что ждем большого подкрепления. Наши зеленые морды мало кто успел лицезреть, только шатры и костры.
• Тоже не погано.
• Ты оказался прав. У ромеев везде есть соглядатаи. Прошло чутка менее двадцатки дней и прямо в Килию прибыл посол от ихнего, как там они своего конунга называют? Подожди. Императора. Во.
Свенельд неподдельно радовался, что смог вспомнить чужое и непонятное слово. Он был хорошим рассказчиком и всегда старался украсить речь колоритом местных слов или выражений.
• Быстро они обернулись. Там же несколько дней, если морем.
• Как греки сносились с Миклагардом мне не ведомо. Но хитрость сработала. Пришла большая ладья, то бишь галера, они их по своему называют, с подарками Великому князю и с приглашением в гости. Договор укладать будут новый.
• Олег же подписывал с ромеями отдельный договор. И какую-никакую дань истребовал. Мне отец рассказывал, когда я еще пацаном был.
• Они и не запирались. Наоборот, вспоминали про него. Говорили, что мы почти братья и негоже родичам ссориться.
• И что наш князь?
• Он не зря такой старый. Мудрости то нажил, похоже. Или хитрости. Мурыжил посла несколько дней, пока тот второй корабль с подарками не подогнал. Только тогда Великий князь позволил себя уговорить. На наступный год послов велел ждать. Свою галеру ромейскую греки должны направить прямо к порогам. Там княжеские послы на нее и взойдут. Старому болтанка тоже поперек горла вышла.
• Здорово у вас получилось. И не воевали и с добычей вернулись.
• Кому как. Ты же знаешь этого скрягу. Все себе забрал. Богатство не досталось никому, даже берсеркам Путятинским. Те назад пехом шли. Немного печенегов пограбили с позволения своего покровителя.
• Вот дураки. Нам же с хазарами воевать. Нет тут лучшего союзника, чем печенеги. А мы их злим. Если кочевники объединяться с Иосифом, как нам степь держать?
• Я решения Игоря Старого не всегда понимаю. Похоже, жадность его задушила. Не хотел платить охране, вот и отправил их попастись в открытом поле.
• Не уж то настолько жадный, что не может несколько двадцаток охранников содержать?
• У Путяты около сотни берсерков уже. Игорь еще хочет нанять. Похоже к большой войне готовится наш старикан.
• Интересно, с кем? Если с ромеями мир заключит, тогда остаются степняки. Либо печенеги, либо хазары.
• Последние его несколько лет назад сильно унизили. И войско уничтожили. Он ничего не забывает и обид не прощает, как знаешь.
• Берсерки — они пешие воины, а степняки все на конях. Хазары хитрые. Непосредственно с места боя ускачут, но потом, втихаря обязательно нападут. Без союза с кочевыми племенами их не одолеть.
• Ты, кстати, давно с мечами баловался?
• С похода в руки не брал.
Мал решил не сообщать Свену, что он продолжает обучать дружинников мастерству владения мечом. Не так часто, как в свое время волчат. Навыков не растерял. Чуял он недоброе. Развязка должна была наступить вот-вот. А пока он продолжал поддерживать образ «безутешного вдовца». Опасался, что его лучший друг, по неведению сболтнет лишку. Потом переживать будет. А так — на нет и суда нет.
• Путята каждый день своих гоняет. Начнут бузить — трудно будет в стойло запихать. Дружные они, один за другого горой. И ушлые, зараза! На понт не возьмешь. Не обманешь. А биться — себе дороже выйдет.
• Зачем берсерки старику? Кого он боится?
• Непонятно. Путята и его люди — единственные дружинники, кому Игорь Старый регулярно платит. Пусть и крохи. Преданные они, как собаки. Он и содержит их как собак: впроголодь.
. . .
Договор с ромеями был заключен. Об этом нам достоверно известно из летописей, наших и  константинопольских. Его заключали: Веуфаст от имени Святослава, Искусеви от имени Ольги и Слуд от имени Игоря. Великокняжеское семейство в Миклагард не поехало. Что выглядит вполне разумно. Правил в то время Роман I. Так же, в договоре, упоминаются его сыновья: Константин и Стефан.
Торговля с ромеями получило высшее одобрение с обеих сторон. Чего и надобно было княгине Ольге, сделавшей ставку на выгодное расположение Киева и таможенные сборы. Дружина Великого князя под руководством Путяты разрасталась как на дрожжах. Около двухсот человек уже насчитывала охрана у Игоря Старого. Такого количества квалифицированных воинов не было у жодного удельного правителя. Вот и нарисовалась стратегия. Никто не мог ему противостоять. Любые поползновения к неповиновению карались жестоко и беспощадно. Берсерки ни с кем не церемонились. С точки зрения молодого государства подобное положение дел было выгодно. Междоусобицы прекратились. Про неповиновение Киеву уже и речи не было.
Налоги по прежнему собирались через погосты и охране Игоря ничего не перепадало. Ольга со скрипом согласилась платить им жалование, мизерное, по сравнению с ее войском. Она справедливо считала, что богатство надо добывать с мечом в руке в великих битвах во славу Киевского князя. Готовилась уничтожить хазар, но это дело ни одного года.
На усмирении своих людей много не заработаешь. Нельзя лютовать в данном случае. В северных землях, современные Новгород и Псков, дружина Путяты могла позволить себе некоторые вольности. Их боялись и выполняли даже завышенные требования старого маразматика, признавая себя его данниками. Земли жили за счет торговли. Промысел мало чего давал. Вот и довольствовалась охрана крохами. Купцов трогать строго запрещалось. Только смердов, а что с нищеты можно было взять? Германцы славян побаивались и предпочитали избегать открытых столкновений. Не знал Игорь Старый, что это заслуга древлян и их войска. Возможно повел бы себя умнее. Тогда и события развивались бы по другому. Кульминация. Она настала осенью 945 года по современному летоисчислению. Все началось и закончилось походом дружины Великого князя на Коростень. 
;
33

На Сваргу приезжал Свенельд. Варяг был сильно возбужден. Малу было не привычно видеть воеводу в таком состоянии. Свен был один и похоже, целью его поездки была именно встреча с другом. Формальный повод присутствовал, но о нем никто не вспоминал.
• Мал, у нас проблемы. Большие. Мои люди постоянно конфликтуют с воинами Путяты. Боюсь драки перерастут в открытые сражения.
• Игорь Старый не в состоянии их унять?
• Он не хочет. Платит своей охране крохи, а мои то — разодеты и расфуфыренные как фазаны. Я им уже запретил в город по одному выходить.
• Что-то не понимаю. Путятинцы хотят приодеться?
• Денег они хотят. Добра всякого. Воины они прекрасные, но старик держит их в черном теле.
• Ты то тут при чем. И как я могу помочь?
• Это главное. В прошлом году они на севере бузили. Там местные князья не очень то налоги хотели платить. Вот и наехал на них Игорь Старый со своей дружиной. Лютовали берсерки то. Несколько деревень спалили подчистую. Поубивали смердов и знати без счету. Дань то князь собрал. Но ныне без супроводу дружинников туда не сунься! Новгород вообще объявил себя вольным городом. Киевского воеводу пока принимает, однако, якщо не понравится старейшинам, могут и турнуть.
• Далек я от политики. Мне то что? Я подать плачу исправно. Ты сам знаешь. Посещал же погост небось?
• Игорю сие не потребно. Он решил, что ты утаиваешь большую часть доходов. Пирофиллитом торгуешь без его разрешения.
• Я не являюсь его данником, но поддерживаю союз племен. В том числе и податью. А на счет торговли. Десятину мы платим на каждом ярмарке.
• Ты же с западными славянами торгуешь.
• Там свои подати. Старый то тут при чем? Он со мной прибылью от сборов с твоих родичей не делится.
• Размечтался. Там Ольга все забирает. Не хилые суммы получаются. Поверь, ей твоя подать как беличья шкурка среди соболей. Главное — чтобы признавал ее сына за наследника.
• Не давал повода усомниться.
• Да не в ней вопрос. Игорь Старый посулил своим головорезам бурдюк каменных пряслиц осенью. Где он его возьмет? Или ты обещал подогнать?
• Еще чего! Для меня самого такое количество камня осенью будет непосильно. Поиздержался за лето.
• Получается, пойдут на тебя войной.
• Путята с глузду съехал? Идти против древлян даже хазары побаиваются. А тут маленькая дружина.
• Не такая уж она и маленькая. Уже сотни четыре отборных бойцов. Ждут подкрепления и новых найманцев.
• Ольга допустит? Потеряет ведь беличью шкурку то, как ты выразился.
• А что она может? Я ее воевода и то не рискну встать у берсерков на пути. Положу всех своих дружинников, а кто тогда южные границы боронить будет?
• Раз ты не будешь  …
• Мал! Как можно. Ты же прекрасно знаешь, что я ни при каких обстоятельствах с тобой воевать не буду. Они тебя идут убивать. Вот я и спрашиваю: чем могу помочь?
• Меня пленить или, как говоришь убить не так уж и легко. Тем более на моей земле.
• Но они же конченные. Отборные воины. Что твои смерды против них?
Мал не стал отвечать. Он сотворил морок, медведя рядом с собой. Видя, что Свенельд не испугался, а наоборот, стал готовиться к бою, поменял образ медведя на свой. На воеводу смотрели два Мала с двух сторон комнаты. Тот опешил и присел на топчан. Слов не было. Мал опять поменял образ морока на его, Свенельда образ. Это было чересчур. Варяг завопил:
• Хватит мне твоих штучек! Зачем это все?
• Показать, что я тоже чего то могу. Путята слаб против меня.
• Но его люди. Они чуют вкус наживы. Убивать смердов так легко.
• Не моих. Эх. Хороший человек Путята. Игорь его околдовал, вот и поведет людей на верную погибель.
• Ты осмелишься отвечать?
• Это мое право. По договору. Предки мои клялись помогать Рюриковичам. Игорь тут не при делах. У Святослава кровь Рюрика, не у него. Может придумаю, как спасти берсерков. Могли бы много пользы для Державы принести.
• Ты примешь бой.
• Мне не оставлено выбора. Можешь передать Ольге: союзника она не потеряет, но вот налоги после нашей победы я платить не буду. Погнавшись за малым потеряют большее.
• Вряд ли она имеет влияние на решения  Великого князя.
• Она строит большую Державу, а подобные выходки ее мужа разрушают государство. И уж точно не прибавляют величия.
• Игорь считает, что наоборот, он усмиряет непокорных. И нет у местных князей такой численной дружины.
• Можно собрать ополчение. Это мои проблемы. Не так уж много воинов у него. Мы справимся.
• Они — лучшие. С таким отрядом можно небольшую войну выиграть.
• Не со мной. Мы в своем праве, власну землю защищать будем. … Попробую объяснить это попроще. Если волк повадится лазить в овин, как бы не было прискорбно, но его, волка придется изничтожить. И всех, кто придет вместе с ним. В противном случае останемся без отары.
• Может я все же пришлю немного воинов на погост? Пригодятся.
• Ты что! Мои смерды разойдутся, на них гнев направят. Могу и не уберечь. А если, не приведи лихо, проиграем … Мы потом отомстим. А вот твоим будет не сладко. И кому они молятся, Перуну, Одину? У меня таких капищ нет. Вообще мы мало уделяем внимания этому вопросу. Лучше не поклоняться никому, чем устраивать распри на почве веры. Они могут быть очень кровавыми и бестолковыми.
• Лихо. Ты не веришь в Богов?
• Я с ними разговариваю, дружу, можно сказать. … Не делай такое удивленное лицо, как будто это для тебя новость.
• Они обещали помощь?
• Они не вмешиваются. Могут посоветовать, если надо. Не более.
• Спрошу по другому: я молюсь правильным богам?
• Трудный вопрос. Никто кроме тебя на него ответа не знает.
• Не юли, говори как есть.
• Это и есть правда, которой страшно в глаза заглянуть. Все мы без исключения обладаем Душой. Она, как известно, бессмертна. Проводит вместе с телом всю жизнь: от его рождения и до кончины. Регулярно ей требуется очищение от накопившихся грехов. И самое главное — Душе просто необходимо общаться с собственным рассудком. Направлять его развитие, учиться, лечить тело в конце концов. Если твоя религия справляется с умиротворением Души и Разума — она для тебя подходит. Если видишь, что просто тратишь свое добро на обогащением жрецов — забей и поищи что нибудь получше.
• Как то все просто и утилитарно. Ты то как выживаешь в таком случае?
• Миром движет Любовь. Мы не совершенны и можем ошибаться. Вина и Покаяние помогают нам не сбиться с Пути, а Душе обрести покой. Еще важно избегать Гордыни. Знаешь, мне кажется что пока каждый из нас как в детстве задается вопросами типа: «Кто я? Зачем живу? Куда иду? Чему еще надо научиться?» — мы развиваемся. Как только начинаем почивать на лаврах и вопросы меняются на: «чего я достиг? Чего я стою?» Это начало конца. Жизнь нашего тела без развития Души невозможна.


. . .
Осень в тот год была теплой и мало дождливой. Который год подряд урожай был знатным и обильным. Хватало не только на прокорм себя и своей семьи. Много оставалось на продажу. А значит, вслед за веселыми ярмарками пошли не менее шумные и уж конечно более пьяные свадьбы. К своим обычным запасам смерды могли присоединить не производимые у них, но от этого не менее нужные в быту вещицы. Внимательный читатель уже знает: почему каменные пряслица осенью были в дефиците. Но большинство простого люда считали, что древляне специально привозят мало изделий из пирофиллита, оставляя основную их часть на весну. Когда цена, в силу большей востребованности, будет выше.
Обычная крестьянская хитрость на взгляд простолюдина. Похоже, Игорь Старый и его дружина думали так же. Они ожидали найти залежи, просто клады изделий из пирофиллита. На чем можно было не мало обогатиться в ту пору. Это была их первая, но не единственная ошибка. Выступили они с первыми ночными заморозками. Листва уже упала. Видимость была хорошая и древляне теряли свое главное преимущество, по мнению варягов — умение прятаться и скрытно перемещаться в чаще. Но схватка то планировалась в поле! Лед еще не встал. Более того, реки и ручьи продолжали журчать и переносить мутную и холодную воду. Не так интенсивно, как весной, но не менее проворно. Подобные просчеты ни к чему хорошему привести не могли.
Был еще один мотив, которым Мал не захотел делиться с другом. Ему было достаточно утверждения, что Свенельд ни при каких раскладах в междоусобицы ввязываться не будет. Многие князья просили защиты у древлянина от произвола Игоря Старого. Все с опаской ожидали осеннего полюдья «Великого князя». Договорились, что в случае прихода его разбойничьей шайки пострадавший запирается в своем городе за крепостными стенами и рассылает посыльных за помощью. Как бы не была великой дружина старика, до армии ей далеко. Он не в состоянии провести полноценной осады. За несколько недель придет подмога и дружину Игоря Старого можно будет разбить. Самого князя планировалось пленить и судить на всеобщем сборе. Старому маразматику вряд ли удастся избежать смерти. Очень на него северные славяне обозлились.
Свен не был первым, кто сообщил Малу о намерении Великого князя идти на Коростень. Северные князья, в чьих владениях сбор урожая закончился значительно раньше, уже прислали своих дружинников к Малу. Именно чужеземцев Мал не хотел показывать Свенельду, отказываясь от помощи друга. Никто не должен был знать о готовности древлян к нападению.