Соратники. Глава 15

Но, совсем уж не наказать убийц не мог. Той же ночью вернулся, проник в лагерь и устроил небольшую бойню. Представляете, какой переполох поднялся. Никто и ничего понять не мог, чего происходит, кто напал. Некоторые спросонья и с перепугу вообще друг на друга накинулись. Не знаю сколько, но под сотню недругов слегло.


После уже охрану стали выставлять бдительную и магические чары наложили, но я, пока не поступил приказ заниматься иными делами, ещё некоторое количество гонцов извёл, на обозы нападал, в общем, вредил. Но, на одной армии сосредотачиваться нельзя, когда пожары полыхают по всему миру буквально. Отправился дальше, к очередной точке и увидел какого-то гиганта, чёрен от головы до пят, в высоту, футов пятьдесят, фигура человекоподобных. Вооружён копьем соответствующей длины. Причём, как-то меня сумел приметить, хотя я был против него блохой, полагаю, с помощью магии, и немедленно своё оружие запустил, а оно летало само по себе, маневрировало и отставать не собиралось. Пришлось применить самую логичную тактику, прямо к великану направиться, подождать и отпрянуть, в последнюю секунду. Оружие в тварь вонзилось, в грудь вошло, из спины вылезло, да ещё и завращалось. Пострадавший завопил от боли, изогнулся, принялся быстро уменьшаться, пока не стал с обычного человека. Вся его чернота втягивалась в копье. Обернулся юной девушкой с острыми ушами и смуглой кожей. Судя по татуировкам и фиолетовым волосам, настоящая дроу. А копье, вырвавшись из раны с другой стороны, теперь, вполне обычное, погналось за мной. Толи последний приказ исполняло, толи желало обрести нового владельца, завладев моим телом и заразив тьмой. Надо как-то избавляться, пока не сгинул. Конечно, дроу сражались на стороне зла, как пойдёшь против собственной природы? А раз одна имелась где-то поблизости и другие, с высокой долей вероятности. И точно, не пролетел и нескольких миль, как обнаружил чёрное провалище в подземелье. Нырнул в него, навстречу кинулись двое остроухих стражей с пылающими мечами.


Одного копье закололо, вырвалось из раны, второй страж за древко схватился и начал расти, превращаясь в великана. К счастью, изогнулся в агонии и лицо вверх поднял. Я клинок его соратника подхватил, взмыл в воздух и поспешно лезвие в глаз вогнал. Вспыхнул алый камень на рукоятке, огонь вырвался из ушей, ноздрей и рта умирающего. Завалился, и копьецо легло рядом, растеклось чернильным пятном. Но, в жилище альвов почуяли ворожбу. Мимо меня в дюйме, пронеслись первые стрелы. Пришлось срочно отступать. Представляю, как перворождённые разозлиться. Они вообще не очень любят, когда их сородичей убивают, а тут три штуки подряд. Не стал я их зачарованного оружия трогать, не хватало, чтобы ещё и вором сочли. Итак, уже заработал кровную месть вполне и надолго. Остроухие чёрной магией не брезгуют, значит, найдут везде, где бы не прятался. Сегодня мне повезло, на дворе белый день, а недруги света не любят, хоть он и не может им навредить, как тем же вампирам. Но, когда ночи дождутся, сразу же кинутся вдогонку и тогда мало не покажется. Я летел, пока не выдохся, развернул свиток и с ужасом обнаружил, что задание очередное находиться как раз в том же месте, где и жилища тёмных. Ну, хоть знак не череп. Неужели в руках у негодяев находиться некий пленник, которого необходимо спасать? Такое вполне возможно, дроу любят приносить демонам человеческие жертвы. Логичнее всего, позволить себя поймать, надеясь, что не прикончат на месте, потом оказаться средь других пленников и освободить. Однако, у такой идеи имелся ряд недостатков. Во-первых, никто не гарантируют, что не убьют и не изувечат сразу. Во-вторых, постараются сковать с помощью чар, не шевельнёшься. В-третьих, пленников могут держать в разных местах. В-четвёртых, речь может идти даже и не о живом существе.


Проще просто взять и убить всех дроу, но насколько это выход, да и справлюсь ли? Общины бывают разные, от ста особей, до нескольких тысяч, и почти все - боевые маги. А я, к сожалению, не волшебник. Защитные чары и некоторые артефакты, кои использую, это все ерунда, любой крестьянин без магических способностей справиться, если объяснить в чем суть. Есть правда, один микроскопический шанс, если большая часть недругов кинется в погоню, вернуться потихоньку, напасть на оставшихся и убить. Однако, и тут слишком много всяких «но». Принялся я изучать карту и обнаружил, что поселения светлых альвов не так и далеко, можно к ним обратиться, только и эти перворождённые горды, смертных не терпят и мысль, что короткоживущий смог прикончить троих им подобных, приведёт в ярость. Или сами убьют или преследователям отдадут. Проще отпугнуть мстителей, просто находясь у жилищ светлых. Не показываясь особо. Как подумал, так и сделал. Добрался как раз к вечеру, отыскал стража деревни в ветвях дерева с большим луком и в кустах неподалеку спрятался. Не прошло и часа, как открылся портал и из него выскочили пять дроу, причём, один из них ещё и, верхом на демоническом медведе, жутком существе, у которого отовсюду торчали алые шипы, голову венчали рога, а когти и зубы устрашили даже дракона. Лучник на дереве немедленно стрелу пустил и сбил всадника со зверя.


— Как смеете вы появляться здесь? — воскликнул стрелок. — Особенно, после того, что натворили. Убирайтесь в свои норы, если не желаете сгинуть.
 

— Мы идём по следу кровника, — крикнул один из тёмных, самый высокий и сильный, — накануне, три чёрные искры погасли навек. И обидчик прячется где-то рядом. Выдайте его или миру между народами, достигнутому такой высокой ценой, настанет конец. Мы прислушаемся к приказу демона и пойдём в бой, отправляя в ад любителей метать стрелы. Останется лишь отправить сообщение другим родам и кланам.


— Я не знаю ничего о кровнике, — отвечал страж, — к нашим правителям никто не обращался, но помните, именно вы запросили мира. Начнёте войну и просто умрете. Не так уж много воинов осталось в подземельях, а теперь стало на четыре меньше. И темные чары не спасут от наших белых стрел. Однако, если узнаем что-то об убийце, сообщим обязательно, обещаю.


- Да мы и сами его найти можем, - возразил один из преследователей, вытащил из кошеля какую-то бутылочку, выплеснул содержимое, невероятно похожее по цвету на кровь.


Пакость преобразилась в стрелу и устремилась ко мне, в последний момент успел укрыться за стволом, меж тем все остроухий кинулись в указанном направлении. Окружили, пришлось выйти. Полагаю, признали сразу, слишком давно воюю за армию света.


- Разве наш клан открыто выступил на стороне демона, что представители воинов добра взялись за его истребление? – спросил один из дроу.


- К сожалению, все проще и печальнее, - я поморщился, - я просто проходил мимо вашего поселения, выполняя очередное задание, и стражница, в облике черного великана с копьем, напала и попыталась убить. Пришлось первым, в качестве самозащиты, а потом темный артефакт за мной погнался. Именно он убил одного стража и пытался завладеть вторым. Это легко проверить с помощью чар. Согласен, таким, как я, не по чину убивать альвов, даже темных, но и дать им отправить меня на тот свет не могу, слишком много работы. Могу свиток показать, увидите, сколько. Не поминаю уж борьбу с самим демоном и его рабами, которая, вообще-то, всех касается. Он точно не оставит в живых светлых перворожденных, и не факт, что потерпит конкуренции темных.


- Убийство любого рода повод судить и осуждать, - страж поджал губы, - но здесь придется собрать представителей как ваших, так и наших, ибо вы просто убьете Соратников, да ещё и принесете в жертву темным силам. А ведь случившееся действительно больше похоже на недоразумение, чем на преступление.


- Вы понимаете, если хоть кто-то из ваших выступит в защиту кровника, миру конец, - рыкнул самый сильный из дроу, - мы не успокоимся, пока его голова не ляжет на алтарь, разумеется, отдельно от тела.


- Тогда, наверное, у меня один вопрос, - я вытащил карту и развернул её, - вот эти символы означают, что я должен кого-то и от кого-то спасти, не знаете, кто у вас находится против своей воли?


- Вероятно, наша принцесса, леид Лапдариэль, - предположил страж, - но она добровольно стала невестой темного лодра Паргалариэля, чтобы прекратить войну между нашими кланами, длившуюся четыре тысячи лет. Сомневаюсь, чтобы она добровольно вернулась назад. Это противно её чести и заставит нарушить данное слово.


- Ну, в любом случае, разбираться надо, так что лучше, если меня заберут темные и сами же судить станут, - я кашлянул, - в конце концов, лучше умереть одному, чем стать причиной войны ещё на несколько тысячелетий и сделать жертву принцессы напрасной.


И вот повели нас обратно, спасибо репутации, бить не посмели. Лишь бы страж чего не затеял. Очевидно, что часть светлых альвов совершенно не желала мира с вечными врагами, им только повод дай подраться. А тут такая несправедливость происходит очевидная, надо вмешаться и спасти храбреца. Лично я пошел с недругами лишь по одной причине – узнать, какое задание обязан выполнить. Надеюсь, единственный способ вытащить принцессу не в том, чтобы убить всех дроу, сколько их там ни есть. Они, разумеется, зло, но, вот на мир согласились. Значит, не безнадежны. А раз так, мой долг их удерживать от дурных поступков, а не подталкивать к ним. Сказать, что нам страшно было спускаться в пещеру, значило не сказать ничего. Да у нас все поджилки тряслись, однако, с вариантами не густо. Не успели пройти и нескольких миль вниз, как навстречу вышла целая делегация во главе с невероятно красивым и величественным перворожденным, облаченным в черные латы с золотой чеканкой и обручем на голове. За ним шла дева, не менее совершенная, но в белом платье.


- Это и есть наш кровник? – спросил высокопоставленный дроу.


- Да, повелитель, - четверка и медведь низко поклонилась, - негодяй, из-за которого четыре темные искры погасли навсегда. Но, он утверждает, что лишь защищался. Леид Диадериэль использовала Копье Вечного Мрака и напала на кровника, пыталась его убить или сделать носителем. Это же оружие отняло ещё две жизни.


- Проклятая безумица, - Паргалариэль скрипнул зубами, - отчасти и моя вина. Эта девица давно была влюблена в меня и страшно разгневалась, когда предпочел посадить на алый трон другую, да ещё светлую. Наверняка, она нарочно напала на первого встречного героя, рассчитывая, что начнется заварушка, светлые вступятся и дойдет до войны. И не прогадала. Хуже, что, по законам древним и нынешним я не могу оставить в живых убийцу, даже если он невиновен.


- Ну, у вас же должны быть какие-то испытания, позволяющие преступнику выйти на свободу, все подобное любят, - возразил я, - не знаю, одолеть с десяток адских чудовищ или кого-то из ваших в борьбе, раздобыть особо ценный артефакт. Нечто такое, после чего ещё никто не выживал. И вашим весело, и мне шанс очиститься.


- Разумеется, есть, - согласился собеседник, - но, даже если ты случайно, уцелеешь, окажешься лучше предшественников, полного прощения не будут, мои подданные все одно продолжат мстить, но частным образом, по своей инициативе и даже вопреки прямому запрету. И каждый новый убитый станет кратно увеличивать число кровников.


- То есть мне проще дать себя убить, - кивнул я, - знаешь, все смертны, и от своей судьбы не уйдешь, как ни старайся. Так что я готов на испытания и попробую пережить все покушения в будущем. Просто скажите, чего делать надо.


- Ох уж мне эти герои, - темный лодр покачал головой, - не умеете вы понять, когда приходит конец, и больше нет смысла сопротивляться. Но, отказать не вправе, мо возлюбленная леид не простит, а огорчать её доброе сердце не желаю. Слишком на многие жертвы пришлось пойти, чтобы сделать её своей женой. В общем, слушай сюда. Есть один коридор, в котором дроу проходят посвящение. Он полон чудовищ и злых всевозможных сущностей. Скажу прямо, лишь одному из пяти перворожденных удается добраться до конца живым, притом, что их готовят к подобному несколько столетий. К тому же, ты лишен магических сил почти полностью, не считая нескольких мелочей примитивных. Уцелеешь и будешь считаться равным альву – воину, а таковой уже вправе убивать кого угодно, по поводу и без оного, просто из личной злобы. Преимущество дьяволопоклонников, никаких нравственных ограничений, за исключением собственной воли. Два моих брата погибли, пытаясь доказать свои права. Кроме того, родичи убитых могут внести и свои дополнения, сделав прохождение ещё более трудным. И они своим правом обязательно воспользуются, не сомневайся.


- Это понятно, - я пожал плечами, - давайте, чем быстрее начнем, тем лучше. Время - драгоценный и очень быстро пролетающий ресурс.


- Мы будем молиться за то, чтобы все закончилось благополучно, - Лапдариэль впервые подала голос, - тем более, во всем случившемся и моя вина. А ведь я предлагала ревнивице стать второй женой лорда, но она решительно отвергла все и заявила, что готова быть только единственной, хотя, правители перворожденных, в этом плане, ничем не ограничены. Кроме собственных сердечных привязанностей и предпочтений.


И вот повели меня куда-то ещё дальше, вглубь пещер. Повсюду встречали дроу, злобно шипели, обрушивали всевозможные ругательства, швырялись камнями и комами грязи. В общем, все, как всегда, если не хуже. Пару раз пришлось уклоняться от метательных кинжалов и топориков. Один, лодр сам отразил насланное темное заклятье – проклятье, создав щит из энергии. Ну, перворожденных хоть можно было понять, в какой-то мере, никто не любит, когда убивают его сородичей. А для бессмертных гибель, это вообще трагедия во сто крат более ужасная, чем для короткоживущих, поскольку, они её не ожидают. И все из-за одной ревнивицы, которая не придумала ничего более умного, как кидаться на прохожих, надеясь прервать собственные страдания и отомстить предателю. Впрочем, и любая обычная женщина с радостью провернула нечто подобное, но масштабом помельче. Безответная любовь сводит с ума даже самые благородные души, а злодеев превращает в кровожадных чудовищ. Наконец, остановились перед большой круглой норой. С обеих сторон от входа стояли фигуры невообразимо жутких и отвратительных тварей. Лодр приблизился первым и на каждой начертил по руне. После, стали подходить и другие остроухие. Полагаю, давали задание тоннелю. Не берусь утверждать, но у меня создалось впечатление, что руку приложили абсолютно все. Последним был альв с седыми волосами и морщинами, полагаю, невероятно древний, таким могло быть и миллион лет вполне, несколько сотен тысяч так точно. Со злобной сардонической улыбочкой, он начертил самую большую и жуткую руну, так что охнули все разом, а леди Лапдариэль закрыла лицо руками. Даже думать не хочу, чего это он там такое призвал. По сути, имело значение лишь то, не убьет ли кто-нибудь из них меня и не нанесет ли ужасных ран, а один враг или легион, опасен или не слишком, дело десятое.


- Боюсь, что мы с тобой больше не увидимся, - правитель дроу нахмурился, - старик призвал такое, с чем бы и не справился и весь наш клан, вместе взятый. Впрочем, его понять можно, лишился дочери, а ведь наверняка считал, что именно она займет кровавый трон.


- Конечно, это бесполезно, но передайте ему мои соболезнования, - я нахмурился, - вечная и главная трудность нашей борьбы, вроде убиваешь кого-то, кто всей жизнью своей доказал, что заслуживает смерти, и довольно давно, но у него тоже есть близкие, родные, друзья, которым больно и хочется отомстить. И я даже благодарен старику, если погибну, то так, как и должно герою, в борьбе с чудовищами. Достаточно легендарно. Куда хуже, если бы мне, в каком-нибудь кабаке или темном переулке нож в спину вогнали, или от старости, на смертном одре, почти забытый всеми. Конечно, несколько несвоевременно все это, но что поделаешь? И светлым альвам передайте мою благодарность за то, что готовы были прийти на выручку, скажите, что мир важнее тысячи жертв, даже и невинных.


Четыре стража двинулись ко мне, полагаю, с тем, чтобы подтолкнуть, вдруг испугаюсь, но я отмахнулся от них и вошел в нору с таким видом, словно король в тронную залу. Пусть видят, что герои армии света боятся только одного, не успеет кого-то спасти, а до всякого рода чудищ им дела нет. Благо, что у меня серебряного оружия не забрали. Я предпочел стать псом, поскольку, сильных врагов окажется более чем достаточно, осел может и не справиться, а вот скорость и инстинкты способны выручить. Почти тут же из стен вылезли два уродливых существа со щупальцами вместо передних конечностей и лягушачьими лапами, накинулись на меня со злобным шипением. Пришлось первого за лапы схватить и во второго метнуть, сбил обоих с ног, теперь выхватить пару кинжалов, накинуться, пока не встали, и принялся тыкать в шеи, Лежавший сверху умер почти сразу, а вот второй отбросил и труп, и меня. Удалось задними лапами оттолкнуться от стены, вовремя кувырнувшись в воздухе, сбил недруга с ног и добил. Ну, наверняка не самые опасные из созданий, так, для затравки. Немного отдышаться и дальше, искать более опасных недругов.