Соратники. Глава 17

Тот, кто придумал поговорку «один в поле не воин», просто не видел темных альвов в бою, особенно, из высших. Нам со светлой альвийкой, собственно говоря, всего и требовалось немного прикрывать ему спину, от случайных выстрелов, и боевая магия дроу просто ужасает. Даже я, при всем своем опыте, большей части его ударов не замечал. Вроде как просто пронесся мимо недругов, а те вдруг распадались на части, или начинали гнить заживо, или просто испарялись. Про дожди из пылающих камней, ледяных сосулек и разъедающей плоть и металл жидкости, даже не вспоминаю. За каких-то полдня целая армия, взявшая крепость людей недавно, с которой я и не мечтал разделаться, перестала существовать. И никакой огненный шар не прилетел её поддержать. Я тоже с десятком противником разделался, полсотни застрелила принцесса, но это так, мелочи. Зрелище потрясающее и жуткое разом, одна из тех вещей, которых больше не хотелось бы видеть. С сожалением вынужден был признать, что совершенно не нужен славной парочке, лишь задерживаю их и пришлось распрощаться, хотя, и достаточно сердечно. Кстати, как ни странно, знак на карте показал, что задание выполнено. Все же, волшебник совсем не добряк, раз дает поручения такого рода. Мне подобное, мягко говоря, не по душе совсем. Но, предстояло двигаться дальше. 
Местами на наши мир уже страшно было смотреть, когда сталкиваются боевые маги, порой остаются одни руины и голая пустыня, а воевали ныне от души, никого и ничего не жалея, как враги, так и наши. Вот и начинаешь задумываться, а где собираются жить после окончания войны, чем и кем питаться? На иных землях ничего расти не будет и через сто тысяч лет.


Да и останутся ли крестьяне, ремесленники? Особенно, человечеству плохо приходилось. Злого чародея хлебом не корми, дай кого-нибудь в чудовище превратить, или на корм имеющимся в наличии тварям пустить, или зомби изготовить. А самые интересные монстры получаются как раз из красивых девушек и сильных юношей. Не ведаю, с чем связано. Получается, и рожать некому будет, или останутся одни дурнушки и уродцы. Явное вырождение. Да и нечисти с нежитью не легче, не знаешь к кому податься. К демону не у всех душа лежала, да и обращается он со своими слугами дурно, не жалеет, не бережет, награждает скудно, карает сурово и вообще непонятно, оставит ли кого в живых после победы. А в воины света так же не всех принимают, на иных смотрят косо, с подозрением, не шпионы ли какие? И отдельно не выживешь, или те, или иные непременно прикончат, на всякий случай, или в солдаты загонят, а кому подобное понравится. Мне, собственно говоря, повезло, как никому. С одной стороны, полноценный человек, не придерешься, с репутацией, в церкви регулярно бываю, с другой, Соратник превращает в непревзойденного воина, полезного в любой ситуации. Едва не каждый день кого-то спасаю, или истребляю, по необходимости. Не всегда побеждаю, конечно, это физически невозможно, но очень стараюсь. Краем уха слышал об Источнике Энергии и его трех девицах, но старался даже случайно не сталкиваться, слишком неоднозначные чувства просыпаются. С одной стороны, я, кажется, однолюб и влип похуже, чем в бочку с дегтем, из серии, сердцу не прикажешь. С другой, объект обожания ну, такая вредная особа, от которой любой нормальный мужчина, да и не совсем нормальный так же, сбежит на край света, на второй день знакомства. Неохота бередить прошлого.


Но, кажется, та четверка воюет, как надо, молодцы, что и понятно, учитывая, какими способностями обладают. Может, когда все закончится, плюну на все и отправлюсь на розыски. Я, разумеется, никогда не бываю одинок, спасибо Соратнику, но иногда все же тоска находит такая, что волком вой, притом, что являюсь собакой. Даже здорово, что постоянно занят, то битвы, то погони, то расследования, то переговоры, некогда глубоко задумываться и мучить себя бесполезными сожалениями о несбыточном. Тем более, я – крестьянин, а она, почти наверняка, принцесса и аристократка, и в мирную годину это опять будет иметь значение. Разумеется, пожелай я заделаться дворянином, достаточно было совершить пару подвигов, спасти одну из стран, пару раз, и все, золотые шпоры и щит с гербом обеспечены. Но, к таким рыцарям
Относятся с прохладцей, как к подделкам, подозревают, что купили себе право, ведь и такое случается время от времени. А начнешь перечислять свершения, сочтут хвастуном. В общем, решил я ничего не делать в данном направлении, как будет, так и будет. Но, у Творца на каждого свои собственные планы, написана пьеса и от сценария не отойдешь, как, ни старайся. В общем, следуя карте и разыскивая очередную точку задания, обнаружил, что она совпадает с огромным и красивым зданием, оказавшимся невероятно древним свиткохранилищем. Каким-то чудом ещё не снесли и не разграбили. У двери меня встречал седой пожилой сатир с лысой головой и редкой козлиной бородкой, с огромными очками на носу. Я представился и спросил, не требуется ли чего?


- Да вот, завелся один весьма шаловливый призрак, - владелец свиткохранилища поморщился, - все переворачивает, меняет местами книги, работать мешает. А призвать его к порядку некому, все на войне или заняты чем-то более серьезным. А в нашем деле, порядок, прежде всего. Как-никак, храним сведения обо всем, что когда-либо случилось в этом мире, о правителях и королевских семьях, военачальниках и ученых, героях и злодеях. Даже вам, представьте, выделили отдельный свиток. Хотя, недостает некоторых сведений. Полагаю, если дополните, будем искренне благодарны.


- Раз знаете обо мне, наверняка, слышали и о Пандоре Рыжекудрой, ныне одной из подопечных Источника Энергии, - я облизал пересохшие губы, - просто она-то считает, что является аристократкой, даже королевского рода, но это неизвестно точно. Может, в каком семействе пропадала дева, искусная во владении оружием и одержимая силой, что направлялась в лабиринт?


- Не представляешь, сколько народу мечтало о силе, - собеседник покачал головой, - причем, обоего пола. Но, рыжих девиц куда меньше, так что попытаемся заняться сим вопросом, если избавите нас от привидения, разумеется. Вам желательно, чтобы девушка оказалась принцессой или только мнила себя таковой?


- Мне – исключительно, чистую правду, - кивнул я, - тем паче, все одно не поверит в то, что простого звания, даже если предоставлю всю информацию и свитки с печатями, даже живых свидетелей. Только ещё больше разозлю. Чисто для себя, так сказать. Стоит ли вообще связываться, или дело заранее провальное. Просто если она крестьянка, купчиха или из разорившихся дворянчиков, пусть мнит кем угодно, а вот аристократки мне не чину, выше головы не прыгнешь и все в том же духе.


- Иногда случаются, что и лесники числят своих родичей среди королей, - сатир кашлянул, - скажем, если имела место интрижка, какого-нибудь инфанта или князя с юной обитательницей леса, или малолетнего принца желали спасти и спрятали подальше. Не утверждаю, что это ваш случай, но, при необходимости, заявить можно чего угодно. И ещё, в минувшие два столетия ни одна принцесса не пропадала, так что сейчас, ваша подруга может или вообще не иметь никаких владений, или оказаться представительницей захудалого рода, или давно исчезнувшего. И тогда её дворянство не стоит ничего и не признается ни одним судом. В таком случае, вы абсолютно равны перед Б-гом и людьми и похваляться она имеет права такие же, как любой бродяга на дороге. Даже меньше. Плюс, сейчас она пользуется силой одолженной, геройствует не как Пандора Рыжекудрая, а на вашем счету достижений больше, чем у сотни величайших героев древности. Одна победа над Кробом Землясотрясателем чего стоит, не дали ему расколоть на части целый континент. Не говоря уже о том, что если бы из-за его землетрясений активировались все вулканы, а такая возможность существовала вполне, ничего живого не осталось, поскольку дым и пепел скрыли солнца, и наступила многовековая, а то и вечная зима. 


- Да я даже не понял, чем тот тип был занят, - я смутился, - просто вижу, распахивает какую-то полосу, а два помощника темные руны вдоль неё чертят. Ничем хорошим они заниматься точно не могли, решил останавливать. Оказалось, опытные боевые маги. Если бы Кроб не был связан напрямую со своей сохой, не мог её выпустить, пока действа не закончит, возможно, я и не справился. Помощники не так опасны были. После дал недругу копытом в голову, он и унялся. А через минуту целый отряд светлых магов прибыл, и
принялись нахваливать. А преступника добили, соху сожгли, подельников забрали. Не уверен, что такое доброе дело даже было отмечено на моей карте. Так, подстраховал чуточку союзников, по доброте душевной. Ну, ваш призрак появляется только ночью?


- Разумеется, - подтвердил владелец свиткохранилища, - как и все нормальные привидения. От своей породы не уйдешь.


- Вы случайно, кого-нибудь из помощников не теряли? – спросил я. – Ну, мало ли, здание огромное, вдруг помер где-то в разделе, в который редко заглядывают, и трупик до сих пор лежит, высушенный, а душа покоя не находит.


- Я обхожусь без помощников, - отмахнулся собеседник, - и постоянно бываю везде. Особенное заклятье темпоральное, время течет иначе, но лишь в библиотеке и для меня. И. предвосхищая вопрос, являюсь самым первым хранителем, а так же и последним. Пока здание цело, не умру, даже при всем желании. Здесь воспитывался, почти с самого рождения. И сразу предназначался в хранители.


- Невероятно интересно, - я погладил подбородок, - ну, займемся поисками, так сказать, сразу, как наступит вечер. Пока, не позволите ли немного вздремнуть? Последняя седмица выдалась довольно бурная. Даже не помню, когда удавалось закрыть глаза.


Мне позволили прилечь у двери, но только, отключился, немедленно и разбудили. То ли вправду время текло иначе, то ли просто крепко уснул. Пришлось отправиться в дорогу мимо стеллажей, искать призрака. Но, услышал я его гораздо раньше, чем увидел. И это был громкий, веселый, заразительный детский смех. Совершенно не то, чего ожидал. Если хранитель утверждает, что всегда был здесь один, то есть ни братьев и сестер, ни детей, напрашивается вывод. Либо ребенок принадлежал одному из создателей библиотеки, но у таких могущественных созданий малыши не умирают, либо это кто-то, живший на этом месте до постройки здания. Я очень осторожно, обогнул стеллаж и сразу увидел безобразника. Выглядел он как крохотный сатир, примерно двух – трех лет, никак не старше. Не то, чтобы прозрачный, как обычные приведения, просто слегка светился, а прямом смысле слова. Я попробовал прочитать молитву, в голоса, но хулиган даже не вздрогнул, словно и не слышал. Прежде всего, не стоит пугать. Пусть и мертвый, но это ребенок. Вряд ли он враждебен, скорее, просто занят тем, чем и положен в таком возрасте. А чего любят детки, если их не напугали, разумеется, диких животных. Потому мы превратились в пса и пошли к игруну на четвереньках, добродушно помахивая хвостом и высунув наружу язык.


Кроха царапание когтей по каменному полу услышал, медленно повернулся, глазенки расширились от ужаса. Но, я, приблизившись, передние лапы к полу прижал, голову на них положил, размахивая хвостом из стороны в сторону, явно приглашая играть. Кроха постояла так, не решаясь ни на что, потом шаг вперед сделал, ещё, морды рукой коснулась и я, почему-то, не почувствовал ни могильного холода, ни ещё чего потустороннего. Не то, чтобы я часто имел дела с призраками, но рассказывали разное, в том числе, и существа знающие, о чем речь ведут. При этом, малышок выглядит здоровеньким, упитанным, чистеньким, как тот, о ком хорошо заботятся. Меж тем, ребенок ещё раз провел по шерсти, схватил её кулачком и подергал, убедился, что большой зверь не кусается.


А я его ещё и лизнул в лицо, заставив заливисто захохотать. Улегся на пол и расставил лапы. Новый знакомый полез на меня, завозился, единственно, не очень приятно цеплял копытцами, но тут и понятно, маленький, ничего не понимает. Дождаться, пока окажется в нужном месте и спины и принялся потихоньку подниматься. Надо вам сказать, что хищные звери, в качестве ездовых, совершенно никуда не годятся, спина не та. Но, я не являлся собакой настоящей, да и сатирчик весил очень мало, потому вполне мог его катать. Сначала, медленно, после быстрее. Надо сказать, что рогатые скорость любят, начинают прыгать и скакать, не угонишься, как есть козы. Потому, ребенку безумно понравилось, хохотал, не переставая. Была у меня мысль, вывести его на хранителя, чтобы тот поближе узнал, с кем дело имеет. Но, без предупреждения, даже малый вес перестал ощущаться и обнаружил, что всадник полностью исчез. Причем без предупреждения. Через миг стихи и смех. Пришлось снова отправиться на поиски. Уже даже боялся, что не обнаружу, но снова захохотали. Единственная странность, маленький приятель словно забыл о недавней встрече, пришлось заново напоминать. И ситуация полностью повторилась, и на третий, и на десятый раз, пока ночь не закончилась полностью. Лишь после этого вспомнил, что, вообще-то, моей задачей было прогнать привидение, а не развлекать это. Но, кстати, хороший вариант. Если подарить малышу домашнего любимца, настоящего и преданного, то ему некогда будет хулиганить. Или же станут разносить библиотек на пару, ещё больше гневя хранителя. А так задания точно не выполнишь, к сожалению. Сатир встретил меня с мрачным видом весьма.


- Ну, поручение не завершено? – поинтересовался он.


- Изучал объект, - пояснил я, - очень странный, мне кажется, с определением его видовой принадлежности явно произошла ошибка. Совершенно точно не похож на покойника, вот ни в одном месте. Абсолютно нормальный малыш, просто, иногда исчезает и не помнит прошлое. У вас же есть раздел магический? Просто, если дело связано с чарами, то…


- То есть шанс, что перед нами некто, умеющий переноситься с места на место, в том числе и из другого мира, дети не любят спать, но обожают играть, особенно в местах, где интересно и никто не мешает, - кивнул собеседник, - и тогда, выявив истину, мы просто разрушим магию, или даже поставим перед фактом родителей. И знаете чего, господин Собеседник, не могу не отметить одного, обычно, я довольно раздражительный тип, но к вам испытываю необычную симпатию, и появилась она только утром. Но, не подумайте ничего дурного, я всегда предпочитал женщин, и не изменился, тут другое.


- Есть у меня одно подозрение, которое, пока что, не хочу озвучивать, - я погладил подбородок, - надо проверить ещё несколько раз, пока же, вперед, изучать чары.


- Вы и так всю ночь трудились, лучше поешьте и спать, - отмахнулся сатир, - читать я и сам умею прекрасно, а то, следующей ночью, окажитесь решительно никуда не годными. Кстати, вашим вопросом я так же занимался. Конкретно о лабиринтах информации нет, но у одного императора вправду пропала дочь, десять тысяч лет назад. И её отличительной чертой как раз были рыжие, чуть вьющиеся волосы и весьма сварливый характер. Даже ходили слухи, что кто-то из потенциальных женихов мог прикончить потихоньку, дабы не портить себе жизнь. Более того, тот народ был весьма воинственным, как мужчины, так и женщины. Но, так вышло, что они давно исчезли с лица этой планеты. Какие-то потомки могут сыскаться, но прав хоть на что-то у девушки нет и быть не может. Империю сто тысяч раз поделили. Все случилось так давно, даже имен не сохранилось никаких. Однако, я не стал бы ничего утверждать, возможны и совпадения вполне. То есть, все же принцесса, но, с тем же успехом, могла зваться и дочерью вождя диких племен жаркого континента. Если и заинтересуется, какой богач, нуждающийся в громком имени. А у вас, если не ошибаюсь, с деньгами полный порядок?   


-Ну, нахожу время от времени, разные клады, - я смутился, - к тому же, злые маги часто бывают, богаты, как и рыцари – разбойники, а после смерти, уже ни в чем не нуждаются. Конечно, большую часть отдаю армии света, на содержание и на благотворительность, нуждающихся много, но остатка вполне хватает, тем более, на себя почти не трачу, только на дело. Преимущество дикого зверя, всегда сыт, согрет и жильем служит любая нора или гнездо. Главное, чтобы, было на что тратить, после победы. Есть вероятность, что золото и драгоценные камни окажутся просто сором, а в цене будут вещи вправду нужные, еда, одежда и инструменты. Но, пока не будем о грустном. И ваш намек вполне понял. Лично я совершенно не против, однако, у девицы могут быть свои планы и мечты. Плюс, когда ещё покинет Источник Энергии? Так-то, положение ей идеально подходит. И сильная, и добро творит, и никого не достает. Сама не помнит и не осознает, другие подвиги записывают. А повезет участвовать в схватке с демоном, вообще легендой станет, золотым составом подручных. Может, мне не весело, но кто спрашивает какого-то там полу слугу? Проще найти какого-нибудь доброго мага, оказать ему услугу и попросить, чтобы создал гомункула, один в один, но более приятного в общении, не такое напыщенное чудовище. Хотя, не будет ли с таким скучно, после оригинала? И к плохому быстро привыкаешь.