Сказки лесного мудреца 2. Эд и волшебная книга-9

Чем ближе подходил Эд к лесу, тем более странным он ему казался. Во-первых, он был окутан густым туманом, который за территорией леса рассеялся, и над полем светило солнышко. Во-вторых, и деревья в лесу были странные, ; то ли засохшие, с бурыми иглами – хвойные, то ли без единого листочка – лиственные.

– Лия, а как называется этот лес? – спросил юноша.

– Это – Мёртвый лес. Почему он так назван, узнаешь позже, когда войдёшь в него. А сейчас, пока мы не пересекли его границу, мне нужно с вами, мальчики, поговорить. Присядь, Эд! – обратилась Лия к юноше.

Эд присел у тропинки, лисёнок, как всегда, скопировал своего кумира.

– Схватка с Великим Злом начнётся совсем скоро. Я хочу предупредить тебя, Эд, что победить его ты сможешь с помощью Фламберга, пламенного меча.

– А где же я его возьму? – спросил юноша.

– Он сам явится тебе, если ты сможешь вызвать такую любовь и радость в сердце, что оно засияет. Великий Свет верит в тебя и потому поручил такую сложную миссию. Вспомни свою семью, вспомни любимую девушку, своих друзей, и всё у тебя получится.

Эд сидел молча и пытался осознать, какая сложная задача требует его решения.

– Когда меч будет у тебя в руке, – продолжила Лия, – ты нарисуй в воздухе косой крест, и грифон превратится в пепел. Запомнил?

– Да, – ответил юноша.

– И постарайся сейчас почаще представлять себя с Фламбергом в руке. Это тебе поможет. А ты, малыш Рэдфокс, чего не весел? – обратилась Лия к лисёнку.

– Вся тяжесть нашего путешествия легла на плечи Эда, а я помочь ничем не смог, да и вряд ли смогу, – ответил лисёнок.

– Твоя помощь ещё впереди, так что не расстраивайся. И последнее, Эдмунд, ни шагу с тропинки. Вперёд! – скомандовала Лия.

Юноша надел на плечи сумку, устроил лисёнка под курточкой так, что лишь его милая мордашка выглядывала наружу, и двинулся в путь. Лес, в который вошёл Эд, был действительно странным. Туман пронизывал всё вокруг. Влажность была такая, что иногда становилось тяжело дышать. Деревья или давно уже засохли, и от их стволов время от времени отпадали отслоившиеся куски коры, или медленно умирали. Кое-где виднелись огромные поганки и, словно посыпанные крошками белого хлеба, мухоморы. Стояла мёртвая тишина, только иногда тяжёлые капли воды, скопившиеся на ветвях деревьев, с глухим звуком падали на землю. О быстрой ходьбе тут не было и речи. Дышалось трудно, да и приходилось довольно часто перебираться через стволы деревьев, перегораживающих тропинку.

Прошло часа два, и юноша остановился.

– А тропинка-то кончилась, – озадаченно сказал он.

– Значит, наша цель близка. Что ты видишь дальше? – поинтересовалась Лия.

– Впереди – вода!

– Холодные озёра. Нам теперь нужно отыскать озеро Великого Зла.

– Я помогу вам найти его, я ведь был в логове грифона! – встрепенувшись, произнёс лисёнок. – Будем искать небольшое озеро с чёрным цветком посередине. По берегам других озёр есть хоть какая-то растительность, а вокруг этого не растёт ничего. И вода в нём свинцово-серая и очень холодная.

Опустились сумерки. Над озёрами туман немного рассеялся, и потому Эд стал двигаться быстрее. А озёр здесь было видимо-невидимо, и самых разных размеров. Вокруг каждого из них росла какая-то чахлая травка или осока. Лисёнок, гордый тем, что может помочь своему другу, тоже высматривал нужное озеро.

– Смотрите, вот оно! – вдруг закричал он, указывая лапкой на небольшое озеро метров семи в диаметре.

В самом центре его действительно находился чёрный цветок, похожий на лилию.

– Что же дальше? – спросил юноша.

– Тебе нужно попасть именно на цветок, чтобы оказаться внутри.

– Но как? Я не умею летать! – возмутился Эд.

– Спокойно, мальчики, – раздался голос Лии. – Если уменьшить озеро до двух метров, сможешь ли ты прыгнуть на цветок?

– Думаю, да. Ноги-то длинные! – ответил Эд.

Все засмеялись.

– А теперь приготовься. Начинаю! – прозвучал голос книги, и озеро на глазах стало уменьшаться в размере.

Когда уменьшение прекратилось, юноша разбежался и прыгнул, точно попав в цель. У него сразу перехватило дыхание от ледяного холода, окутавшего тело. Он летел вниз, в какую-то черноту, но вдруг движение замедлилось, и юноша плавно опустился на что-то твёрдое. Это был каменный пол какого-то большого зала. Благодаря нескольким факелам, закрепленным на стенах, царил полумрак. Вдали виднелось небольшое тёмно-серое облако, сквозь которое пробивались золотые лучи.

– Золотой мальчик! – подумал Эд.

– Прибыл всё-таки! – раздался неприятный голос.

Юноша оглянулся и увидел очень странного человека, сидящего в старинном кресле, обитом красным бархатом. Маленькие недобрые глазки изучающе смотрели на Эда из-под косматых бровей. Лицо его совсем не украшали большой хрящеватый нос и узкогубый рот. Его тощее тело прикрывала облегающая одежда. На ногах были длинноносые туфли. Весь этот неприглядный образ завершала копна пегих нечесаных волос на голове.

– Что тебе нужно? Зачем пришёл ко мне? – сурово спросил Великое Зло (а это был именно он).

– Верни Золотого мальчика, и я уйду с миром, – ответил Эд так же сурово.

– Ты так смело говоришь со мной. Мне это нравится. А что будет, если не верну? Он мне самому нужен, – колдун уже перешёл на визгливый тон.

– Не вернёшь – будем драться, – спокойно ответил юноша.

– Я… ха-ха… С тобой! Ха-ха-ха! Да ты и минуты не выстоишь, я тебя в порошок сотру! – и Великое Зло продолжил хохотать. А успокоившись, сказал: – Что ж, давно я не разминал свои косточки. Готовься, жду тебя здесь. 

Эд быстро подошёл к стене, снял сумку и поставил её на пол. Затем вынул из-под курточки лисёнка, посадил его в сумку и сказал:

– Сиди тихо-тихо и наблюдай. Твоя помощь может срочно понадобиться.

Фоксик молча кивнул и нырнул в сумку. Эд взял свой меч, который никогда его не подводил, и вернулся на прежнее место, поправил книгу, которая всё время была у него под курткой, на груди. Застегнув до верха свою кожаную куртку, он стал ждать нападения.

В его голове зазвучал голос Лии:

– Когда начнёшь сражаться, я увеличу тебя и твой меч, иначе тебе его не победить.

– Спасибо, Лия! – подумал юноша. – Она рядом, значит, всё будет хорошо.

Волнение улеглось, и он стал спокойно ждать. Вдруг откуда-то сверху послышался гомерический хохот. Эд поднял голову. На него летел огромный грифон, глаза которого излучали в полумраке красный свет. Как только чудовище приблизилось, юноша понял, что вырос вдвое и, конечно же, справится с чудовищем. И схватка началась. Силы были почти равны. Эд управлялся с мечом мастерски, грифон использовал огромный острый клюв, когти и крылья. Битва была нешуточной. Слышался свист меча, хлопанье крыльев, лязганье клюва, клёкот грифона и вскрики Эда.

Но вот грифон изловчился и впился когтями в то место, где у юноши было сердце. Один рывок мощной лапы ; и в сторону полетели вырванный клок куртки и Волшебная книга. Чудовище уже собиралось праздновать победу, но Эд занёс меч и срубил его голову, как кочан капусты. Удар этот был такой силы, что голова, словно мяч, покатилась, подскакивая, по полу. Тело грифона не упало, корчась в предсмертных судорогах, а побежало догонять свою голову. Юноша смотрел на всё это, не веря своим глазам.

– Своим мечом мне не справиться. Пора вызвать меч-пламя, пока есть время, – подумал он.   

Эд закрыл глаза и стал вспоминать отца, матушку, сестру Анну, своё детство, друзей, с которыми он вырос. На сердце стало так тепло, радостно. Затем он вспомнил Фоксика, своё отношение к нему, как к маленькому братику. Лия, Лия, Лия! Он ярко представил её, и сердце зажглось, запылало, засияло солнцем. И тут Эдмунд ощутил холодную тяжесть в правой руке. Он открыл глаза и увидел необычный меч, который держал. Из рукояти его вырастало пламя, освещая всё вокруг.

А грифон уже пристроил свою голову обратно и хотел было вновь атаковать Эда, но вдруг весь затрясся и прошипел:

– Не может быть! Фламберг…

– Да, Фламберг, – спокойно сказал юноша и нарисовал в воздухе косой крест, словно перечёркивая саму возможность существования чёрного монстра.

Грифон вспыхнул и мгновенно сгорел до тла, осыпаясь на пол серым пеплом.

– Вот и завершилась битва. А ты говорил, что я и минуты не продержусь.