Соратники. Глава 19

Все увиденное мы тщательно расписали на свитке, в виде рассказа, запечатали печатью с особым знаком. Смогу предоставить и пусть думает. Сейчас её статус принцессы не более чем условность. Могут где-то принять, оказать уважение, возможно, взять замуж, надеясь на титул, и только. Денег и армий под такое не дают, земель не дарят. Всерьез не воспримут, пусть даже и не надеется. Мои шансы, как жениха, выросли многократно. Несколько успокоенный на этот счёт, я распрощался с новым знакомым и его версией из детства, да отправился дальше, помогать в других местах. Задумался, конечно, а не было ли честнее все же совершить путешествие в прошлое, предотвратить преступление или помочь стать сильнее? Вправду ли я испугался ответственности за изменение истории или просто из эгоизма так поступил, желая получить девушку исключительно себе единоличное владение? В конце концов, если что, править не учили и не факт, что справлюсь, а вот как сделать счастливой жену героя, ведаю и очень хорошо. И будет ли она успешнее там, чем здесь, неизвестно никому. Со мной проще и меньше серьёзных ошибок совершит, грозящих многим невинным смертью или ужасными страданиями. Но, об этом всем всерьез начнём думать, только когда и если, перестанет быть подручной Источника Энергии.


К счастью, до следующего пункта, было всего ничего, несколько часов лету. И точно в нужном месте, на холме, росло большое дерево с огромным дуплом. Я вокруг него обошёл, отыскивая какие-то следы, норы и все в том же духе. Покричал, вдруг, кто отзовётся? Но, отвечала лишь тишина. Ощупал кору сверху донизу, от души надеясь, что передо мной не человек заколдованный. Потолкал ствол, в разные стороны. Наконец, остался один единственный вариант, с которого, на самом деле, надо было начинать, но оставил напоследок, полез в дупло. И сразу нашел внутри монету с изображённым на аверсе деревом и неведомой руной с другой стороны. Извлёк и тут же ствол задрожал. Я отпрянул, а дерево начало быстро меняться, пока не превратилось в настоящего горного тролля. Не освободил ли я какое-то злобное чудовище ненароком? С другой стороны, волшебник бы не отметил на карте такое дело, понимаясь, чем закончится. Или все же отметил? Иногда сомневаюсь в том, что добр.


— Оппа — оппа, оппа-па, — выдал великан, с ужасом ощупывая своё тело, — я что, таки снова живой?


— Вроде того, — подтвердил я, — а что случилось?


— Да вот собирался жениться на одной троллихе, — гигант нахмурился, — да на её руку и сердце претендовал другой. Все должно было решиться в честной схватке, но поганец испугался со мной драться, полагаю, купил у какого-то злого мага темный артефакт, я зарычал в начале поединка и тут он в рот монету и забросил. Остался цел, так сказать. И главное, понятия не имею, сколько так простоял, возможно, ни одно столетие.


— Или всего пару дней, — возразил я, — предлагаю навестить сладкую парочку и если брак ещё не состоялся, или троллиха любит вас, немножко накажем обманщика. В худшем случае, узнаете, что вторая половинка была вас недостойна и стоит поискать другую. Лучше уж заранее такое знать, чем гадать после, почему дети на отца не похожи совсем.  А срок отсутствия можно хоть примерно определить. Ты нас знаешь?


— Ну, кто же не слышал о Соратниках? — собеседник пожал плечами. — Правда, я слышал вы где-то севернее наших краев воюете с болотными шопиоками.


— Это было полгода назад, — я поморщился, — не самая приятная история. Отвратительные чудовища, невероятно коварные, а после смерти ещё и взрываются с грохотом, разбрасывая во все стороны мерзкую слизь. Совершенно не отмывается, скажу по секрету, одежду остаётся только выбросить. А за их королевой вообще пришлось нырять в самую топь. И взрывом её трупп меня подбросило чуть не до самых облаков. Повезло что при падении, приземлился на крону дерева, переломал немало веток и своих костей, но выжил. Не то приключение, о котором захочется рассказывать внукам.


Обычно, тролли, как и следует из их названия, живут в горах, в крайнем случае, под мостами, но есть отдельные особи и небольшие кланы, по разным причинам покинувшие родину, на время, или навсегда. Я так понял мой новый знакомый, звавшийся Оппа, по любимому кличу, был из таких. В своё время, стал наемником, отвоевал изрядно, а как стал староват, надумал жениться. Встретил семью таких же переселенцев, влюбился в их дочку. Родители были не против того, чтобы породниться с опытным ветераном, тем паче, в наши неспокойные времена тот, кто способен семью защитить и прокормить, просто на вес золота. Но, тут появился другой, не такой прославленный боец, зато, на десяток лет моложе и так же нацелился на девицу. И выбрал для победы весьма подлый трюк. Оппа не то, чтобы сильно обиделся, тролли далеки от рыцарских идеалов, типа, победил и молодец, хотя кулаками и дубиной махать предпочтительнее, чем колдовать. Мерзко попахивает трусостью. А робкий воин, это позор любого рода и клана. В общем, шли мы, пока не увидели впереди довольно большую землянку, крыша травой засажена и даже небольшой цветник имеется. Перед входом горный тролль, примерно на две головы меньше моего знакомого, рубил дрова. Услышав тяжелые шаги, поднял голову, узрел нас и побледнел от ужаса, топор из рук выпал.


— Что, Фу Рия, не рад видеть меня? — поинтересовался мой великан, похлопывая стволом дерева по ладони. — Мне кажется, или у нас было одно незаконченное дельце. Такой я монстр, не люблю чего-то оставлять.


— Ты опоздал, мы уже три месяца, как поженились, — взвизгнул предатель.


— Ну, и ладно, женюсь на вдове, — пожал плечами Оппа, — а тебя подадим на праздничном столе. Ребёнка ещё не успел заделать, надеюсь?


— Ты просто не понимаешь, — удачливый соперник начал отступать, — моей второй половинке никогда не нравился, это родители настаивали, я — красивее и моложе. Сама так сказала, и монетку именно она раздобыла, а так же посоветовала в рот бросить.


— Очень благородно во всем обвинять самку и за её широкой спиной прятаться, — я покачал головой, — совершил чего, так будь добр ответить. Как минимум, сразись, как положено мужчине. И твою жену совсем не понимаю, куда проще и порядочнее отказать, дать от ворот поворот. Мол, люблю другого и точка, прошу больше не беспокоить.


— Горные тролли отказов не принимают, у нас в языке даже отсутствует слово «нет», — Оппа пожал плечами, — я все равно сразился с женихом или отцом неверной невесты, в зависимости от того, кто взял на себя право, постоять за честь семьи. И, подозреваю, что убил обоих. Единственно, во втором случае, без всякого удовольствия.


Не знаю, до чего бы договорились, но вдруг из землянки выскочила троллиха, чуть не вдвое крупнее обоих поклонников и тут же начала орать. На моего бедного спутника посыпались оскорбления, как из рога изобилия, причём, за половину таких, даже я голову отрезал, не задумываясь. Самые мягкие из них были «старый пень» и «негодная закуска», последнее вообще считается смертельным минимум у двадцати хищных народов. Бедняге популярно объяснили, что, добровольно, за него не вышла бы даже столетняя старуха, только под угрозой смертной казни. И уж тем паче он не имел никакого права свататься к такой красавице и умнице, как она. И пусть убирается прочь, а то сама отделает, защищая мужа, мало не покажется, а позору на всю оставшуюся жизнь. Нам с Соратником так надоел весь этот шум, что не выдержали, метнули монетку в рот злодейке, та ещё и поперхнулась, сдуру ладонь ртом прикрыла и преобразилась. То есть, получилось дерево, да ещё без дупла, чтобы монетку вытащить, придётся дырку делать и не факт, что после не помрет от этого. Оба горных тролля замерли, молодой муж просто-таки за голову схватился от ужаса.


— Простите, не выдержал, — я смутился, — если захотите покарать, приму это.


— Да молодец, — Оппа кашлянул, — я уже сам совсем уж собрался ей голову раскроить. Последний, кто решился меня так оскорбить, лет пятьдесят назад, стал завтраком. Собственно, прибив его, я и вынужден был покинуть клан и идти в наёмники. А самкам такое поведение вообще запрещено, разве на поле боя и против врагов. И чем заслужил подобное? Золото — драгоценности дарил, дичью каждый день кормил наисвежайшей, красивые слова говорил. И не такой уж и дряхлый старик, ещё ни одна самка не жаловалась.


— Тут, наверное, уместно вспомнить пару поговорок, типа: «сердцу не прикажешь» и «любовь зла, полюбишь и козла», — я пожал плечами, — может, мозгов не хватило понять, где настоящее сокровище, а где просто мусор. Зато, повода драться больше нет.


— Ну, почему же, — мой горный тролль недобро ухмыльнулся, — в той семейке ещё вторая дочь есть, младшенькая. По закону, если со старшей сестрой чего случается, мужу достаётся она. Значит, есть за кого драться.


— Полагаешь, стоит так рисковать, вдруг и вторая такая же коварная? — возразил я. — Как говорится, яблонька от яблока недалеко падает. Лучше подыскать невесту из иной семьи, а то магией не заколдуют, так ядом отравят. Вспомни ещё поговорку мудрую, «дурная жена страшнее смерти». Полагаю, оставив такую вот этому ничтожеству, накажешь его куда более жестоко, чем переломав все кости.


— Ну, наверное, ты прав, — Оппа почесал затылок, — хотя, одно другому не мешает. И от девушки откажусь и предателя покараю.


Трусливый тролль кинулся наутёк, но точно брошенный ствол его нагнал, а после и мой великан, да принялся жертву ногами охаживать. Я к стене землянке встал, спиной на неё оперся, повернулся в другую сторону. Не слишком люблю смотреть на такие жестокости. Но, с другой стороны, сам виноват, нечего было на дурное дело соглашаться. Моему здоровяку есть повод обижаться. Пока же, я свиток развернул и убедился, что появилась руна «выполнено». Не совсем понимаю, для чего, ради такого простого дела, отправили аж меня, справился бы и любой обычный человек, но это уже вопрос к волшебнику. Как вариант, менее опасного посланца Оппа просто-напросто скушал вместе с косточками. Наконец горный тролль притомился, ещё разок пнул неподвижное тело и вернулся ко мне.


— Могу чем-то за помощь отблагодарить? — уточнил он.


— Да уже сам факт того, что кого-то от тёмных чар избавил, есть высшая награда, — я поморщился, — однако, опыт подсказывает, что никакие встречи не бывают бесполезными. Как-то один тролль здорово помог добывать волшебный меч. Вот тут очередное дело отмечено, с которым необходимо разобраться. Пойдём вместе, глядишь и сгодишься для чего. В самом худшем случае, проведём время за веселой беседой. Главное, не бей никого, пока не попрошу или сами не накинутся. Понимаешь? Невинные жертвы, это плохо для репутации героя. А она, как говорится, наше все.


— Как скажешь, — гигант пожал плечами, — только нам прямо вот сюда идти не стоит, говорят, дорога проклята, кто на неё ступал, тот пропадал навсегда.


— Беда - печаль, — я покачал головой, — а дело-то в том, что мой дог как раз такие места посещать и очищать. Или хоть выяснять, в чем там суть проблемы. Если чудище, какое водится или хищник, или злой маг шалит, надо истребить, злые чары разрушить. Хуже, коли дело в природе. Не знаю, ядовитые испарения, непролазные топи. Но, судьба такая, умри, но выполни. Главное, не спешить и по сторонам оглядываться почаще, принюхиваться, да прислушиваться. Не пойдёшь со мной, пойму и не обижусь.


— Да, пожил хорошо, — горный тролль вздохнул, — не страшно и помереть, тем более, с таким героем вместе. Так и легендой стать можно ненароком. И оставлю, так совесть замучает. Может, там и не опасное чего-то совсем, вроде дракона или василиска. Просто обычным смертным не по зубам, а нам, ветеранам, как раз.


— Ну, василиска или Медузу Горгону легко вычислить, как увидел каменные статуи, подозрительно живые, значит, пора глаза завязывать и готовиться к непростой схватке, — я погладил подбородок, — и, в любом случае, вперёд не лезь, жди команды. Я-то несколько побыстрей реагирую.


В общем, отправились мы в дорогу, пока что, тропа не выглядела какой-то особенно опасной, ни одного предупреждающего знака. Даже наоборот, виды вокруг красивые, молодой такой зелёный лес, птички поют, прохладный ветерок кожу овевает. Может, специально расслабляют, дабы поддались, расслабились и сгинули, так и не поняв этого? Потому я длинную палку подобрал, постукивал ею по дороге перед собой, прислушивался к собственным инстинктам, принюхивался, иногда, даже глаза закрывал, но ничего. Лишь пройдя примерно половину пути, почувствовал какое-то легкое волнение. Но не страх даже, ничего такого неприятного, скорее наоборот. Полагаю, спутник вполне разделял чувства. Предупредил его, что кажется нечто начинается, надо смотреть в оба. И тут, без предупреждения, послышалась красивая музыка и из кустов появилась какая-то дева с чёрной кожей, и кудрявыми волосами, похожими на шапку, поклонилась низко.


— Доброго вам дня, путники, — произнесла она нежным и красивым голосом, — давненько к нам никто не заглядывал.


— И мы приветствуем, — я сощурился, — давайте на чистоту, вы какие-то хищницы, волшебницы, вампирши или ещё кто? Просто времени терять не хочется, или сразу драться будем, или бегите со всех ног прочь и клянитесь более никому не вредить, а то придётся немного уничтожить.


— Почему вы сразу о дурном думаете? — незнакомка надулась. — Не знаю, ведаете ли, но, помимо вашего родного мира, есть и другие, соседние, совсем такие же или отличные. И существуют места, в которых можно попасть в них даже без помощи магии, просто пройти в портал и ты уже на месте. И наш мир достаточно добр.


— Хорошо, если так, у нас как раз много беженцев, нуждающихся в убежище, — я погладил подбородок, — но, сначала убедимся, что вы не врете и не готовите ловушку.


- Понятия не имею, как вам доказать хоть что-то, - темнокожая вздохнула, - разве на практике. Идите с нами, убедитесь, что еда не отравлена и вкусна, эль достаточно пьянит, постели мягки, юноши дружелюбны, а девушки податливы.


- Не боитесь, что так вот придут какие-нибудь завоеватели, всех перебьют, а вас в рабство? – уточнил я.


- Наш мир тщательно охраняют некие силы, - пояснила собеседница, - добрые создания проходят без особых проблем, даже не замечая преграды, а злодеи плохо себя чувствуют, их тошнит, голова болит, а продолжают настойчиво двигаться вперед, просто сгорают, и никакая магическая сила не спасает.


- Если так, ещё одна интересная идея, - я потер руки, - будем к вам заманивать наших недругов, чтобы не приходилось бойцами жертвовать и руки марать. Акция одноразовая, но пользы немало окажется.


- Осторожнее с такими мыслями, пожалуйста, - посоветовала девушка, - очень даже просто сойти за злодея и стать жертвой наших защитников.


- Но, мы же собираемся приводить не просто плохих ребят, а настоящих чудовищ, - пояснил я, - каждое сгинувшее существо, это десятки и сотни спасенных жизней, защитников света и обычных смертных, не разрушенных жилищ и не сожженных пастбищ. Чем больше врагов исчезнет, тем лучше, наш мир станет чуть больше похож на ваш. Опять же, если не врешь. Однако, чего говорить впустую, пойдем и посмотрим. Только без эля. Предпочитаю сохранять трезвую голову и здравый рассудок, а тролли после алкоголя это просто чистый ужас, невесть чего натворить способны. Вы, в своей невинности, даже представить, не способны. И ещё, мое сердце занято, потому дев не надо, а вот товарищу, пожалуйста, если не боитесь, конечно, великан, как-никак, во всех местах.


В общем, пошли мы за красоткой, но не забывали оглядываться, принюхиваться и прислушиваться. Чересчур все гладко, хорошо, мило и все в том же духе, подозрительно. Нет, если не обманывают, то здорово, но так редко подобное случается в принципе. К счастью, далеко идти не пришлось. Увидели довольно большую поляну, поросшую густой зеленой травой, там же, средь травинок, пылали невиданной красоты бутоны цветов. Журчал быстрый ручей, летали бабочки и стрекозы, где-то пел соловей. На траве заранее настелили большие куски ткани, расставили всевозможные яства на расписных глиняных тарелках, напитки в кувшинах. Единственно, мяса, ни в каких видах не наблюдалось, что весьма расстроило тролля. Мне-то проще, превратился в осла и можно жевать чего угодно. Но, я не забывал все обнюхать, пробовал совсем по чуть-чуть и только, чтобы наесться. Прислуживали нам девы небесной красоты, но просьбу учли, увивались исключительно рядом
с горным троллем.