Вице-адмирал Рожественский

Зиновий Петрович Рожественский (некоторые публицисты неправильно пишут его фамилию как Рождественский) происходил из дворян Смоленской губернии. Никто из его предков не сделал флотской карьеры. Однако Зиновий Петрович сумел в мирное время стать начальником Главного Морского штаба России.

Неожиданная карьера
17 апреля 1904 года, в связи с неожиданно вспыхнувшей войной с Японией, государь император Николай II назначил контр-адмирала Рожественского командующим 2-й Тихоокеанской эскадрой. Эта эскадра отряжалась из состава Балтийского флота и предназначалась для отправки на Дальний Восток, в помощь обороняющемуся Порт-Артуру и остаткам Первой русской Тихоокеанской эскадры.

Рожественский с самого начала был лишён права самостоятельного выбора кораблей во 2-ю эскадру (хотя перед походом его и произвели в вице-адмиралы). В результате в её составе оказались одни из самых устарелых и тихоходных тяжёлых кораблей русского флота.

Поход Рожественского
Подготовка к походу шла рутинным порядком. 2-я эскадра смогла покинуть русские воды только 2 октября 1904 года. Ей пришлось идти вокруг всей Африки, так как Великобритания закрыла для прохода военных кораблей Суэцкий канал. К счастью, союзник России – Франция – позволил кораблям эскадры пополнить запасы угля на Мадагаскаре.

Рожественский провёл русскую эскадру по трём океанам практически без потерь: от болезней за всё время умерли только три человека личного состава (среди них – заместитель командующего барон Дмитрий фон Фелькерзам; некоторые историки считают, что эта смерть, случившаяся за три дня до Цусимского боя, фатально повлияла на его исход).

Покуда продолжался переход, крепость Порт-Артур сдалась японцам «на милость победителя». Поход 2-й Тихоокеанской эскадры терял военно-стратегический смысл.

Однако царь не отменил своего приказа. Рожественский продолжал двигаться вперёд. 14 и 15 мая 1905 года в Цусимском проливе между Восточно-Китайским и Японским морями произошло боевое столкновение между русским и японским флотами. Оно ознаменовалось самым сокрушительным поражением русского флота за всю его историю.

Козёл отпущения всей России
По возвращении в Россию тяжело раненый в бою Рожественский был, несмотря на пребывание в плену, восстановлен в прежнем звании вице-адмирала. Однако в печати его всё время называли главным виновником Цусимской катастрофы.

Русско-японская война в России заканчивалась не только революцией, но и судебными процессами над теми, кого общественное мнение обвиняло в поражениях. Рожественский сам настоял на проведении судебного процесса по итогам Цусимы. На процессе он просил для себя смертной казни как для человека, виновного в сдаче флагманского корабля в плен.

Суд полностью оправдал Рожественского по формальным признакам: тяжело раненый, вице-адмирал не мог отвечать за поступки своих подчинённых.
Слабохарактерный, но порядочный
История до сих пор не поставила всех точек над i в Цусимском поражении русского флота. Дискуссионным остаётся вопрос о персональной ответственности за эту катастрофу.

Несомненно, огромная доля вины лежит на Николае II, который, перед лицом численного превосходства японского флота над русским после капитуляции Порт-Артура, не отменил своего приказа о переходе эскадры Рожественского во Владивосток.

Однако существует множество свидетельств того, что Рожественский ещё до начала похода не верил в его успех. Тем не менее, он сделал никаких представлений об отказе от похода или от своей должности. Тем самым, он является, как специалист, в наибольшей степени виновным за поражение при Цусиме.

Очевидно, Рожественский полностью осознавал эту вину перед царём и перед нацией (о чём и сам писал). Именно это осознание и побудило его просить себе перед лицом суда высшей меры наказания. Адмирал был слабохарактерным, но в высшей степени порядочным человеком. Переживания по поводу Цусимского разгрома свели его в могилу раньше времени: в 1909 году Рожественский умер от сердечного приступа.