Соратники. Глава 23

Прошло лет тридцать, оказалось, что, соединяясь с Соратниками, я пользуюсь двойной живучестью, медленнее старел. То есть в реале было под сорок лет, выглядел максимум на тридцать. И эта новость оказалась последней хорошей. Несмотря на все усилия, война шла повсеместно, все дрались со всеми, лились моря крови, но, кажется, армии света побеждали чаще. Увы, для планеты подобное оказалось вредно, частые пожары, в том числе и магические, выжигали леса, поля и луга. Океаны, моря, озера и реки испарялись. Стирались с лица земли города, поселения и крепости. Животные, домашние и дикие, люди, птицы и насекомые поедались расплодившимися чудовищами. Ещё немного и все окончательно превратиться в мертвую пустыню. Даже дышать становилось труднее. До жилища демона оставалось всего - ничего, я носился по окрестностям, отыскивая небольшие отряды недругов, дабы не напали на армию света неожиданно, в самый ответственный момент. Иногда, такие атаки могут погубить самую идеальную тактическую задумку. Кое-кто вправду попался, разогнали с Соратником. Воины тьмы уже потеряли боевой пыл, скорее огрызались, чем на что-то надеялись. Последней нашей надеждой оставался камень душ, Источник Энергии был уверен, что сможет его подчинить своей воле, и вернуть все потерянное и уничтоженное. Воскресить умирающий мир. Но, я сильно сомневался, скорей уж, получим нового демона. Однако, спорить не собирался. Просто, постараюсь всех опередить и первым добраться до демона и темного артефакта. Вместе с Соратником сумеем одолеть тьму. Или окажемся не самыми сильными, с кем с легкостью справятся. В очередной раз, вернувшись к остальным, чтобы отдышаться и поесть, перед своим шатром обнаружил кое-кого, вот не ожидал. И это была Пандора!


- А вы здесь, какими судьбами? – уточнил я. (Сам не знал, рад встрече или опечален ею).


- Обычное дело, обыграли и заменили, на другую подопечную, - девушка пожала плечами, - а кроме вас с Соратником, я больше никого не знаю. И идти некуда, мир так чудовищно изменился, словно из рая перенеслась в ад.


- И в наших силах вернуть все, как было, или хоть сколько-то исправить, - я поморщился, - не вовремя вы проиграли, ещё немного и полноценно поучаствовали в финальной схватке с истинным злом под руководством великого лидера армии света. Теперь разве повезет присоединиться к какому-то знаменитому отряду.


- Я могла бы стать твоей напарницей, - предложила девушка, - знаешь, на что способна. И ещё, кое-что так и не выяснили тогда. Показалось, между нами нечто намечалось, вроде робких зачатков любви. Вы с перевертышем теперь большие и знаменитые герои, никто не назовет «слугами», даже в шутку. А я осталась той же, что и тридцать лет назад. Вполне сравнялись. За знаменитых храбрецов принцессам не стыдно выходить замуж, даже если те – крестьяне.


Я не сразу ответил, с одной стороны, сейчас такой важный отрезок жизни, не до надоедливой сумасшедшей девицы, с другой, чувства ещё не угасли, и после финала, если выживем, надо как-то и чем-то жить, а карта пуста. Почему не заняться личной жизнью, наконец? Не самый худший из возможных вариантов, между прочим.


- Ну, рыцарям армии света обижать женщин запрещено категорически, - я погладил подбородок, - а худшее оскорбление, отказать, когда делают такие интересные предложения. Кому-то надо прикрывать спину, а волшебный меч даст дополнительные шансы одолеть демона. И если не начнешь вредничать, завидовать, оскорблять и вообще доводить всячески, разрешу своим чувствам взять вверх. Не было дня, когда бы ни вспоминал. Почему-то, язвительные запоминаются лучше, чем добрые, скромные и милые.


- И много у тебя было «добрых, скромных и милых»? – взвилась собеседница.


- Ни одной, - я поморщился, - мог бы сказать, что хранил верность первой возлюбленной, но в такое поверить трудно, просто слишком занят. Для свиданий требуется время, силы и желания, а я прерывался исключительно, чтобы поесть и поспать. Вечно кому-то требуется помощь, а враги лезли из всех щелей и продолжают делать это. Потому, можешь не доставать меня с этим. Спроси кого угодно, хоть Источник Энергии. Ему должна доверять, как своему бывшему лидеру. Станешь первой, а надоешь, так и последней. Намек понятен, надеюсь?


- Я постараюсь сдерживать свой нрав и не доставать, - Пандора опустила голову, - понимаю, привыкли жить вдвоем, и, в таком возрасте, трудно принять кого-то, поверить, тем более, в юности вела себя, как настоящая негодяйка. Теперь просто язык не повернется говорить такое, вспоминаю юношу, а передо мной теперь мужчина, могучий, уверенный в себе, немного мрачный, настоящий рыцарь, хоть и без сверкающих доспехов. Возможно, именно ты и есть та сила, кою искала. Смогу укрыться, как за каменной стеной и больше не бояться окружающего мира. Единственно, чистить сапоги тебе не буду, как и стирать одежду, максимум, подать рог с вином и приготовить пищу.


- К счастью, я достаточно состоятелен, чтобы нанять себе слуг, - я ухмыльнулся, - тебе останется лишь одно, хотя и важное, рожать и воспитывать наших детей. Если захочешь, однажды, оставить свои поиски силы.


- Надеюсь, с романтикой ты справишься так же, как с чудовищами, - собеседница встряхнула волосами, - я не распутница, какая, хотелось бы, чтобы поухаживал, хоть чуточку, прежде чем вести к алтарю. У нас же есть несколько дней до главной битвы?


- Попробую, - пообещал я, - просто помни, что я очень занят, вечно уставший, а значит, пребываю не в лучшем настроении, к тому же, привык скорее к дипломатическим миссиям или осмеивать недругов перед схваткой, а не говорить красивые слова чаровницам. Но, твоя безупречная красота подарит крылья языку. Главное, почаще улыбайся и меньше говори сама, чтобы не испортить нашу историю.
Не знаю, может, какие-то воспоминания о тридцати годах у Пандоры остались, или хоть могла о чем-то думать, в общем, действительно мало на себя прежнюю походила, или отчаянно сдерживала нрав. Наверное, страшно очнуться в новом необычном мире, жутком и опасном, и понять, что ты – одна одинешенька и никому даром не нужна. Тем паче, обычных людей осталось довольно мало, гибли первыми, будучи слабее, уязвимее не людей. Потому от старой аристократии остались лишь воспоминания. А раз так, лучше прибиться к кому-то, способному уберечь. К тому же, если верить карте, именно мне и предстояло сойтись с демоном, и покончить с ним, а быть невестой или женой героя, спасителя измерения, это огромная честь. Сразу становишься легендой и знаменитостью, даже не пошевелив пальцем. А это, так же, своего рода, сила. Получишь желаемое, лишь чуть поступившись гордостью. К тому же, я не совсем урод, не глуп, уже неплохо образован, насколько возможно, в таких условиях. Главное, чтобы не оказалась, что старая знакомая выполняет чей-то приказ или поручение. Скажем, того же Источника Энергии. Например, завладеть камнем душ и не позволить мне его уничтожить, как собирался. С неё станется. Конечно, никаких таверн не осталось, праздничную трапезу не устроить, но имеются вещи неизменные, вроде, луны, стихов. Подобрал камень довольно красивый и необычной формы, немного отдолбил копытами, так что вышло гигантское сердечко. Красивой одежды так же не сыскать, как и цветов, но в полумраке все сойдет. Надеюсь, фантазия заменит недостающее. Пандора расчесалась, украсила волосы широкой лентой, умылась и вправду выглядела великолепно. Мне не пришлось притворяться, даже в малой степени. И, кажется, потенциальная возлюбленная расчувствовалась. Вся расплылась, расслабилась, улыбалась вполне искренне, даже позволила подержать себя за ручку. На втором уже подставила щечку. Ну, у нас слишком мало времени, чтобы годами ходить, возможно, скоро погибнем, или серьезно пострадаем. И ещё, между встречами, ещё и сражались с врагами.


И девица научила недругов бояться её, ведь достаточно одного удара клинка, или двух, чтобы отправить на тот свет любого, вне зависимости от размеров и уровня могущества. Думаю, если бы не предпочла стать подопечной, в свое время, прославилась куда больше и совершила немало великих подвигов. Ну, каждый выбирает судьбу по себе. Возможно, странствовали вместе и давно стали смертельными врагами и даже поубивали друг друга. Творец точно лучше знает, как правильнее и логичнее для будущего счастья.
Крепостные стены вокруг вражеского укрепления возвели недавно, скорей всего, с помощью чар. Выглядели впечатляюще, в три человеческих роста, толщиной такой, что могли разъехаться две телеги и свободно, и не зря. Большей часть стражей являлись горные тролли, а им нужно много пространства, чтобы просто нормально стоять, я уже не говорю о том, чтобы сражаться, как положенно. Карабкаться на подобную твердыню сложно, на нас чего только не сбрасывали. Вот когда оценил Соратника, одни из немногих, кому удалось вспорхнуть наверх, без лишних забот, смели даже сбросить одного из великанов, так что образовалась прореха в рядах, в неё и ринулись остальные воины света немедленно. Теперь во двор, там кого только не было, огры, циклопы, людоеды, гоблины, зомби, разумеется, химеры, големы и многие – многие другие.


Приземлились у стены главного замка, прикрывая ей спину, перетянули на себя немалое количество защитников. Скоро атакующие перехлынули через стену. Можно потихоньку пробираться к воротам в главное здание. Прорубаясь сквозь толпы, следом устремилась Пандора. Буквально возглавила атаку, с её-то мечом. Следом спешили трое подопечных источника Энергии, необоримые и живучие. Им как раз, придется задержаться, чтобы полностью зачистить дворе. Недруги от них шарахались, боясь слишком скорой смерти. Пришлось даже подождать чуточку. Пока же, ударами копыт, разворотил створку. Изнутри высунулся очередной великан, тут же ему в облике собаки глотку перегрыз. Разумеется, таких тварей встретиться ещё много. Оказалось, что почти весь этаж своим телом занимал настоящий огнедышащий дракон, футов двадцать в длину, и восемь в высоту. Немедленно ударил по мне струей пламени, но ещё попасть надо. Не слишком ценил соратников. Потому я превратился в орла и маневрировал, потому огонь попадал в кого угодно, только не в вашего покорного слугу. А потом добралась моя напарница, и бедный ящероид несколько скончался, лезвию зачарованного клинка плевать, есть чешуя или нет, большой враг или очень маленький. Даже хорошо, что страж гигантский, остальным место не нашлось физически, меньше убивать придется. А я этого очень не люблю, как и многие в армии света. Дальше, конечно, врагов будет куда больше. Начали подниматься по лестнице, а там уже ждали сатиры, гоблины и живые жутковатые доспехи. Последних, особенно много. А что, более живучие, проще заменить, да и не знают страха, не сдаются, до последнего. Опаснее разве каменные и стальные големы, но их и создавать сложнее, и одним энергетическим кристаллом поддерживать не получится, требуется несколько. Продвигались медленно, шаг за шагом, пока троица не нагнала. Эти мигом лестницу освободили. Теперь понимаю, почему Пандора хотела стать одной из них, разница серьезная и очевидная, притом, что я и сам не слабак, мягко говоря.


Особенно, у скоростной воительницы здорово получалось. Несколько мгновений и сотни недругов ложатся мертвые. Потихоньку перебрались на второй этаж. Там обнаружились жуткие создания неизвестного происхождения с колючками, как у ежей, которыми они ловко постреливали. Несколько задержали наступление, потому как быстрой деве приходилось носиться туда-сюда, отлавливая все снаряды и отправляя обратно. Навалили огромную гору трупов иглоспинных. Чуть дальше нас поджидали темные кентавры. На самом деле, на стороне тьмы выступали очень разные народы, даже некоторые светлые альвы и кланы цвергов. Впрочем, и за светлых тоже воевало немало «злых» созданий, по разным причинам. Но, в основном, те, кто не желал терять душу. Это для многих неприемлемо, даже тем, у кого, якобы, нет души совсем. Одно дело кушать человеков, или просто шалить, другое дело, воевать под руководством демона, это же ни одного шанса раскаяться и очиститься не останется, и после смерти в аду окажешься обязательно. В общем, продолжался наш путь боевой. Я стремился добраться до главного врага первым.


Очень уж не хотелось, после, заново начинать и биться уже с Источником Энергии. Но, как обойти девушек, не вызвав подозрений и не навредив им? К счастью, ответ нашелся сам. И это был особо крупный великан в массивной полной броне. Полагаю, ещё и зачарованной. Моего тычка копытом даже не заметил, словно перышком его погладил. Ну, такое за пару минут не прикончить, пусть трудятся. Проскользнул мимо орлом и яростной собакой налетел на защитников за спиной гиганта. К счастью, они дрогнули и начали отступать, сделав мне большую любезность. Даже лапы им пожал обязательно. Ещё немного и враги надумали сюрприз поднести – прислали темного перевертыша, то есть, мою точную копию, только вдвое крупнее и мускулистее, следом за ним шли четыре девы, похожие на соратниц, с соответствующими способностями. Теперь все зависит от их опыта и способностей. Скоростная сорвалась с места первой, казалось бы, мне немедленно должен конец придти, но, я представил, как действовал, на её месте, и просто когтистую лапу подставил. Конечность оказалась сломана немедленно, от удара на чудовищной скорости, но воительнице досталось больше, покатилась по ступенькам, с распоротым боком. Думаю, раны быстро зажили бы, учитывая, что все процессы ускорены, но схватка-то продолжалась, на меня понеслась силачка, поймал её руку, помог продолжить движение, и приземление оказалось неудачным, сломала себе шею.


Оставшаяся пара атаковала одновременно, но они-то мало чем могли помочь. Ловкой по горлу когтями ударил, теперь вцепиться в верхнюю конечность «темной Пандоры» зубами, заставив уронить клинок, подхватить его и в скоростную метнуть. Та, так и не успев исцелиться, скончалась. Теперь добить меченосицу. Остался главный противник. Он рассмеялся злобно, явно был о себе высокого мнения, надеялся на могущество. Его понять можно, отчасти, сам любил силу Соратника. Посмотрим, умеет ли ещё чего, не только смеяться. Я превратился в осла, исцелившись, приготовился. И злодей атаковал, став тем же животным. Скорость, сила, инстинкты, примерно равны, но есть ещё опыт и сообразительность, а так же искусство боевое. Мне приходилось уклоняться и уворачиваться, отыскивая слабые места соперника. Когда поняли, что сильные звери не справляются, преобразились в псов. Дело пошло веселее, рвали друг друга, так что шерсть в разные стороны летела. Пытались добраться до горла, крови пролили немало, а толку никакого. Утомившись, стали птицами, закружили в воздухе. Не знаю, чем дело закончилось, но послышался свист и в злодея вонзился волшебный меч Пандоры. Нагнала, так сказать. Остальные чуть задержались, добивая простых врагов и на этажах так же, я-то туда не совался, спеша на финальную схватку.


- Ну, не говори, что не рад меня видеть, - крикнула союзница.


- Хорошо, не скажу, - кивнул я, - спасибо, очарование мое совершенное. Вовремя, как никогда прежде. Спасла мне жизнь, да и всему миру так же. А теперь осторожно, наверняка, самые опасные твари должны ждать впереди.