Неудачный дебют 2
Внешне лагерь походил на форт, вокруг которого была возведена стена из частокола и колючего кустарника, кроме того снаружи он был огорожен проволокой с висевшими на ней консервными банками. Внутри двора, под развесистыми кронами огромных, буйно зеленевших деревьев находилось три вместительные палатки, тогда как посреди, был установлен навес, подпираемый шестью столбами. Здесь располагалась кухня и кладовая, наряду с привычной африканской пищей, повара, как выяснилось, готовили всякие европейские деликатесы. Небольшой генератор, который Пьер приобрел у одной из французских экспедиций, обеспечивал электроэнергией весь этот маленький, затерянный в джунглях городок. Помимо джипа, который доставил их с аэропорта на место, у дяди имелся грузовичок с небольшим прицепом, вот и сейчас Поль отдал команду, чтобы африканцы погрузили в него ненужный скарб и вывезли на свалку. Неожиданно откуда-то сверху послышался странный писк и возня, тотчас Тьери увидел в ветвях дерева стаю мартышек. Не поделив добычу, эти ловкие хвостатые создания устроили над головой настоящую потасовку, что немало позабавило всех.
По приезде дядя познакомил Тьери с обслуживающим персоналом. Таковых оказалось пятеро, включая водителя: это были толстяк и балагур повар Том Машука, ровесник Тьери шестнадцатилетний поваренок Кэн, плотный и низкорослый охранник Чак, и первый помощник Поля в делах тридцатилетний Джеф Макони. Повар Том Машука и охранник Чак приходились друг другу троюродными братьями, то и дело, когда Чак прибегал на кухню, чтобы перекусить, они начинали о чем-то спорить. Иногда этот спор переходил в потасовку, но стоило дяде грозно окрикнуть, как родственники сразу прекращали спор. Причиной разногласия явилось наследство, перешедшее к повару от дяди, при этом Чак, считал свою долю явно заниженной.
Разместившись в палатке рядом с дядей, Тьерри какое-то время общался с помощником дяди Джефом, внимательно расспрашивая его об особенностях заповедной жизни, а затем, когда угасла вечерняя заря, все отправились на ужин.
На следующий день, после утреннего объезда, Поль заглянул к Тьерри.
- Как дела, сынок? Ты хорошо спал?
- Хорошо дядя, только я бы хотел...
- Знаю, чего ты хочешь, - хитро ответил Поль. – Сейчас я пристреляю мелкокалиберную винтовку, и ты покажешь мне свое умение.
- Хорошо, дядя, я согласен.
- А теперь быстро умываться и на завтрак!
Умывшись и переодевшись в свежую сорочку и бриджи, Тьерри направился на завтрак. Рядом с кухней был установлен обеденный стол, где принимали пищу. Увидев Тьери, повар Том Машука приветствовал молодого господина привычным:
- Доброе утро, бвана Тьери! Как спалось на новом месте?
- Чудесно, Том, мне даже приснилось, что я помогаю дяде ловить слона.
- Хо-хо! Чудеса, да и только! Ну, ты и шутник, Тьери. Виданное ли дело, ловить слона!
- А где, Кен?
- О, это проблема, мистер Тьери. Кен встает позже всех. Ничего не могу с ним поделать, негодный мальчишка, - с наигранной серьезностью ответил Том. Тут же изменив выражение лица, повар захохотал, и его темно-коричневое лицо расплылось словно блин.
- А что у нас на завтрак, Том?
- К завтраку у нас, омлет с сыром и гренками. А еще у меня сюрприз для вас, сэр, – с наигранной вежливостью произнес повар. - К утреннему кофе мы подаем свежие круассаны с шоколадом.
- Том мастер на подобные дела, без преувеличения скажу, после еды пальчики оближешь да еще добавки попросишь, - похвалил подошедший Поль.
- Спасибо, босс.
– Ну, что ж, Том, давай свой омлет! – поторопил Поль.
Позавтракав, Тьери отправился с Полем в так называемый «Стрелковый тир» - место на краю двора рядом с высохшим старым деревом, где мужчины могли пристрелять мелкокалиберную винтовку. Долго объяснять не пришлось – племянник достаточно хорошо владел этим видом оружия, и довольно часто выступал в школьных состязаниях. Прикрепив мишень на дереве, Поль вернулся на исходную позицию, аккуратно, с расстояния в двадцать шагов, Тьерри произвел несколько точных выстрелов.
- Молодец! – похвалил Поль, подсчитывая отверстия в центре мишени. – Признавайся, где научился так метко стрелять?
- В стрелковой секции, у нас многие мальчики освоили стрельбу из пневматической винтовки и пистолета. А из этой винтовки можно убить льва? – поинтересовался Тьери.
- Льва нет, хотя если точно выстрелить в жизненно важный орган, ну, скажем в глаз...
- А антилопу?
- Антилопу или птицу да. Но я думаю тебе еще рано говорить о настоящей охоте. Поживи, освойся, а там видно будет. Добро?
- Хорошо, дядя, - с готовностью ответил Тьерри: в этот момент юноша видел себя на тропе с настоящим охотничьим ружьем, одетым в военный френч и шляпу, все как положено у профессиональных охотников.
- После обеда мы обязательно поедем с тобой в одно интересное место, тут неподалеку.
- А сейчас?
- А сейчас мне необходима помощь Джефа – надо собрать ловчие сети, петли и капканы, а это, как ты понимаешь, небезопасно.
- Дядя, а ты все время живешь здесь, в джунглях, или у тебя еще есть настоящий дом?
- Мой дорогой, усадьба или, как ты говоришь «Настоящий дом», находиться на попечение одной африканской четы, это недалеко отсюда и мы непременно заедем туда. Ездить каждый раз в усадьбу обременительно, а так я знаю, что слуги присмотрят за всем хозяйством, и скотина будет вовремя накормлена.
Проводив дядю, Тьери поднялся по веревочной лестнице в развилку старого высохшего дерева, где находился «Наблюдательный пункт». Последний представлял собой обыкновенную дощатую площадку с перилами, посреди которой крепился маленький стол со штативом и наблюдательной трубой. Отсюда, с высоты полутора десятков метров, было удобно обозревать прилегающую местность с обмелевшей речкой, охваченной с обеих сторон небольшой лесополосой с кустарником, на верхушках деревьев наблюдались многочисленные хищные птицы, которые отслеживали добычу. В период дождей измельчавшая от засухи речка превращалась в довольно широкий и мутный поток, который питал влагой всю прилегающую местность, включая диких животных. Регулярно на водопой приходило множество разнообразных животных. Это были преимущественно различного вида антилопы, бабуины, многочисленные зебры и бородавочники. Иногда здесь появлялись целые семейства жирафов, но вот слонов, носорогов, буйволов и львов увидеть не удавалось и, хотя юноша понимал, что это рано или поздно произойдет, был явно расстроен. Дяди по-прежнему не было, а повара и охранник, похоже, совсем забыли про него.
«Эх, прогуляться бы сейчас по джунглям да подстрелить парочку кабанов, то-то было бы! Хотя кабан не такая уж серьезная добыча для меня, по сравнению со львом или буйволом», - подумал Тьерри и его взгляд остановился на старом корявом дереве, росшем на противоположном берегу реки.
В этот момент ему казалось, что за стволом дерева, притаился огромный слон. Потрогав холодный ствол мелкокалиберной винтовки, и поправив надвинувшую на лоб широкополую шляпу, Тьерри глубоко вздохнул:
- Так или иначе, но мне придется дожидаться приезда дяди».
Можно понять нетерпение шестнадцатилетнего паренька, когда на водопой приходят все новые и новые звери, а он даже шагу не может ступить за пределы лагеря; с отчаяния Тьерри даже свистнул, от чего крупная стая африканских скворцов, поднялась высоко в небо.
– Го-го-го! – протяжно закричал Тьери, ему ужасно хотелось обратить на себя внимание.
Уже ближе к полудню, послышался шум моторов – это был грузовик Поля. Охранник Чака, а вместе с ним Тьерри, поторопились навстречу, чтобы открыть ворота. Дядя тут же распорядился, чтобы разгрузили грузовик. Открыв борта, Джеф извлек сеть и с десяток самодельных капканов, которыми браконьеры пользовались при поимке животных. Внимание юноши тут же привлек небольшой ящик, сколоченный из неровных досок внутри которого раздавалось копошение. Когда ящик сняли с грузовика и поставили на землю, Джеф отодвинул засов, тотчас оттуда выглянула небольшая пушистая мордочка, а через секунды взору Тьери предстал сплошь покрытый пятнами звереныш со стройными высокими лапами и кошачьей грацией. Это был детеныш гепарда. При виде столь очаровательного существа юноша издал радостный возглас, тут же бросившись навстречу пушистому комочку. Хотя глаза маленького гепарда были открыты, видел он недостаточно хорошо, при этом все время издавал звуки похожие на отрывистое мяуканье, недоверчиво озираясь при этом по сторонам. Взяв малыша на руки, Тьери тут же поцеловал его в пушистую голову.
- Нравиться?! – поинтересовался Джеф. – Можешь поиграть с ним, только сначала Чифа нужно накормить.
- Чиф... Странное имя, я бы назвал по-другому. А где его родители? – поинтересовался юноша.
- Их убили львы.
- Какая жалость!.. Теперь он будет жить с нами?
- Пока да, а потом передадим в питомник или зоопарк, - спокойно произнес Джеф.
В это время к ним подошел повар, в его руках была небольшая бутылочка с молоком.
- Покорми его, Тьери, он, наверное, сильно проголодался.
- С удовольствием!
И юноша, прижав к груди детеныша, придвинул к его мордочке бутылочку с молоком. Чиф не стал себя уговаривать, облизав соску, тут же начал ее сосать. Не успев опустошить содержимое бутылки, он задремал прямо на руках у юноши. Чтобы никто не потревожил малыша, его решили поместить в ящик, заперев при этом дверцу на задвижку – мало ли, какая опасность может подстерегать этого пушистого котенка, а так все спокойнее.
Пообедав и немного подремав в парусиновом кресле под кроной небольшого деревца, росшего посреди площадки, дядя предложил племяннику совершить небольшую прогулку в джунгли, а заодно наведаться в родовое гнездо».
Ехали под мощными раскидистыми кронами древесных великанов сплошь увитых лианами, среди которых то и дело сновали ловкие мартышки и многочисленные пернатые. Среди птиц преобладали всевозможные бананоеды и попугаи. Особенно юноше понравились турако – среднего размера птица с малиновым либо зеленоватым опереньем, на голове которой находился забавный хохолок. Наконец миновали тенистые своды: взору предстала изумрудная лужайка, обрамленная невысокими деревцами и кустарником, среди которой паслось семейка красивых животных: это были жирафы. Необычный внешний вид, бархатистость ярко раскрашенной шкуры, элегантная поступь и размеры завораживали. Глядя на животных, Тьерри испытал состояние восторга и не удивительно, согласитесь, едва ли найдется человек, который равнодушно пройдет мимо при виде этих чудесных созданий!..
Внимательно наблюдая за племянником, Поль изрек:
- Излишне яркая пестрая окраска жирафа на самом деле прекрасно маскирует животное. Однажды я чуть не столкнулся нос к носу с этим зверем, приняв его за ствол дерева. И не случайно, мозаика теней и солнечных пятен как бы растворяет, съедает контуры животного и когда жираф подобно фотоснимку начинает внезапно проявляться, у тебя невольно «сносит крышу».
Пока взрослые животные лакомились нежными веточками мимозы, малыши, их было двое, весело бегали по лужайке, смешно взбрыкивая непомерно длинными и тонкими ножками.
Вскоре Поль и Тьерри направились дальше. Дорога все время петляла, то и дело ее перебегали мелкие размером с зайца антилопы, многочисленные цесарки и бабуины, последних было особенно много. Перед глазами счастливого юноши все еще стояла эта иллюзорная картина лесной сказки...
Миновали буш: заросли колючего кустарника и редких деревьев казались безжизненными, неожиданно они увидели двух крупных самцов буйвола. Несколько волоклюев, находившиеся на спинах своих хозяев, тут же с пронзительными криками поднялись в воздух. Мощные глыбообразные тела грозных животных с тяжелой головой увенчанной коварно изогнутыми концами сросшихся на лбу рог, маленькие злобные глазки, говорили о не дюжинной силе.
- К старости самцы кафрских буйволов, держатся парой – так легче противостоять натиску хищников.
- А они могут напасть на нас? – поинтересовался юноша.
- О, да! Пожалуй, в мире не найдется зверя равного по ярости кафрскому буйволу. Вообще, если не хочешь оказаться в желудке у льва или на рогах буйвола, советую не покидать пределов кэмпа. Впрочем, мой мальчик, ты не глупец и сам понимаешь, как вести себя в подобных случаях.
- А кто сильнее, лев или большой черный буйвол?
- Все зависит от обстоятельств. Массой буйвол превосходит льва в четыре раза и коварен как никто, к тому же симба, так здесь зовут львов, редко нападает в одиночку, чаще всего они нападают стаей. Вообще, если сравнивать зрелого самца льва и взрослого буйвола, это достойные соперники – настоящие короли джунглей! Крупный симба способен сломать хребет Мбого – то есть буйвола, но однажды я видел, как рассвирепевший буйвол поднял на рога львицу. И хотя она уцелела, дела ее были плохи – бок львицы сильно кровоточил, к тому же она сильно хромала. Не хотел бы я оказаться один на один с буйволом – в гневе этот монстр сметает все на своем пути. Поверь мне, нет страшнее и коварнее зверя, чем раненный буйвол. Сейчас дружок мы с тобой заедем в одно интересное место. Примерно в восьми милях отсюда есть водоем, подле которого собираются огромные слоны. Это фантастическое зрелище!
Дальше глазам наших героев открылась пыльная дорога с малопривлекательным пейзажем: трава почти отсутствовала, лишь кое-где росли небольшие корявые деревца да редкий кустарник, то и дело попадались термитники и норы бородавочников. Но вот показались небольшие островки леса: здесь на красно-желтых ферраллитных почвах произрастали многие виды пальм, каучуконосов, бананов, древовидных папоротников и более ценных пород деревьев, таких как черные и красные деревья. В это время Тьери заметил следы вырубок и свежих пожарищ.
- К сожалению, не всегда удается отследить браконьеров, к тому же сами крестьяне поджигают траву, не думая о последствиях, из-за чего гибнет лес и животные.
- Почему они это делают, неужели им не жалко зверей? – возмутился Тьери.
- Африканцы постоянно проникают на территорию заповедника, чтобы поохотиться, ну а крестьянам, как известно, нужна плодородная земля; убедить их, что запасы матушки-природы не беспредельны, не всегда удается, в результате разногласия и конфликты... Тут, неподалеку, проходит граница саванны и «Пьяного леса» - так местные называются тропические джунгли. Кстати, именно здесь можно встретить слонов обоих видов: лесной слон немного уступает по размерам своему степному собрату, зато его бивни отличаются особой прочностью и ценятся на рынке.
- А я слышал, что охота на слонов запрещена? – возразил Тьери.
- В основном, но не везде. Можно купить лицензию на отстрел слона. Преимущественно убивают старых и больных животных, вывоз слоновьей кости за границу категорически запрещен.
- А в чем заключается твоя работа, дядя?
- Хороший вопрос! Ну, во-первых: - следить за порядком в заповеднике; во вторых предупреждать начальство о появлении браконьеров, в этом случае приезжают специально обученные рейнджеры и солдаты, чтобы воспрепятствовать проникновению нарушителей на территорию заповедника; в третьих защищать молодняк, отслеживать больных и слабых животных. Для этой цели я беру у отдельных животных кровь и отправляю ее на исследование в лабораторию.
- Я даже не представлял, насколько ответственна твоя работа, дядя.
- Ну что же, будем считать, что ты ознакомился с основными правилами нашего дела и в недалеком будущем сможешь включиться в работу, - заключил Поль.
Уже скоро впереди под сенью старых акаций замаячили крупные серые глыбы – это были слоны. Животные находились в состоянии активного отдыха, тогда как четверо слонят время от времени отбегали в сторону, чтобы пошалить, но неизменно при этом возвращались под защиту матери.
Тьери насчитал трех молодых самцов, пять взрослых самок и несколько разновозрастных слонят. Самому маленькому, по словам Поля, было от силы неделя, и он не умел по-настоящему обращаться со своим хоботом, все время, крутил его в разные стороны. При виде слонов Тьерри воскликнул:
- Вот это да! Впервые вижу такого маленького, смешного слоненка!
Лицо Тьери озарила улыбка, сейчас он был похож на ребенка, собственно он и был, и это позабавило Поля.
Стоило им подъехать к слонам ближе, как навстречу выступила старая слониха. Слегка пританцовывая, наклоняя массивную голову с метровыми бивнями, прижав огромные уши, слониха быстро наступала. Пришлось уступить, отъехав на некоторое расстояние. Убедившись, что незнакомцы не собираются причинить им вред, слониха вернулась к своим собратьям.
– Как правило, во главе семейства стоит старая опытная слониха; она же и отвечает за порядок. Понаблюдаем отсюда, чтобы не беспокоить животных, - тихо, вполголоса, произнес Поль.
Тьерри с восторгом наблюдал за гигантскими животными, поражаясь их мощи, колоссальным размерам и формам.
- Слон прекрасно чувствует себя, как на суше, так и в воде, и способен переплыть небольшой залив. Судя по всему, их предки были водными животными, - уточнил Поль.
- А у них есть родственники? – поинтересовался Тьерри.
- Ты не поверишь, но самый близкий родственник слону это даман, этакая зверушка размером с кролика.
- Ну и ну! А где водятся самые большие слоны? – поинтересовался Тьерри.
- Конечно в Африке! Самец взрослого африканца превышает веса в семь тонн. Однажды в Анголе застрелили самца весившего целых двенадцать тонн. Ростом он был почти четыре с половиной метра и превосходил своих собратьев вдвое!
Как и обещал дядя, на обратном пути они посетили усадьбу. Надо было видеть глаза Тьери, который с восхищением рассматривал все это цветочно-лиственное богатство, напоминавшее оранжерею или ботанический парк. У самого входа на территорию усадьбы произрастало два больших дерева обильно покрытых цветами небесно-голубого цвета. Ковер из опавших соцветий обильно устилал землю – это были знаменитые жакаранды! В недалеком прошлом эти растения завезли с Южно-американского материка, и теперь они красовались, радуя взор и грея душу. Чуть поодаль, росли столь типичные для африканского ландшафта ПЫЛАЮЩИЕ АКАЦИИ и так называемые – КОРАЛЛОВЫЕ деревья, соперничая своими яркими кроваво-красными соцветиями с прекрасными орхидеями, тут же произрастало знаменитое тюльпаново дерево или кигелия. По краям дорожек ютились всевозможные цветы, и среди них редкие КОРОЛЕВСКИЕ ПРОТЕИ, внешне похожи на гигантские многоцветные ромашки. Тут же присутствовали элегантные, напоминающие фантастических птиц, СТЕРЛИЦЫИ, прекрасные АМАРАЛИСЫ, нежные лилии, ну а что касается пурпурных и оранжевых маргариток, мясистых молочаев, вечнозеленых агав и причудливых кактусов, то этим не было счета!
В глубине двора Тьерри обнаружил небольшой бассейн; выложенный изнутри бирюзовым кафелем, наполненный доверху водой, на которой подобно миниатюрным лодкам покоились многочисленные лепестки цветущих растений. И юноша не устоял, как только представилась возможность, он поторопился искупаться в бассейне.
Тщательно выстриженные газоны, обсаженные со всех сторон цветущим кустарником и заботливо высаженными цветами, над которыми, блестя изумрудным либо агатовым оперением, порхали небольшие длинноклювые птицы, внешне похожие на знаменитых колибри. Все дорожки, вымощенные плиткой либо просто посыпанные желтым песком, вели к большому двухэтажному дому, который подобно сказочному терему возвышался над этой цветущей и благоухающей лужайкой.
- Прелесть! – восторженно заметил Тьери.
- Тебе нравится это, мой мальчик? Я очень рад! Но это еще не все – там, в хлеву стоят лошади, свиньи и коровы, а на огражденной лужайке за домом пасутся гуси, индейки и овцы. Если хочешь, живи здесь, а я буду к тебе наведываться, - неожиданно предложил Поль.
- Нет, дядя Поль, я хочу быть ближе к дикой природе. Здесь, конечно очень красиво, но как-то... искусственно все, словно в парке или музее.
- Ты молодчина, Тьерри, я ведь тоже люблю жить на природе, среди колючек и всякого зверья. Всякие там сантименты с удобствами и комфортом, честно говоря, не для меня!
И дядя широким жестом обозначил видимое пространство, включающее полоску джунглей и саванну.
- Наверное, все это много стоит? – поинтересовался Тьерри, кивнув на дом.
- Немало. Вот только с женой мне пришлось расстаться – слишком разные мы... Прежде чем отправиться в Европу, она долго воевала за свое наследство, в конце концов, мне пришлось уступить ей три четверти своего капитала.
- Зачем же тогда содержите столь богатый дом?
- Я еще не старик, может со временем какая-нибудь вдовушка согласится разделить жизнь скитальца, вот тогда и займусь выращиванием роз, лилий и тому подобное.
Пока дядя мирно беседовал с племянником, к ним подошло двое африканцев, одетых в рабочую униформу. У мужчины в руках были большие ножницы, а у женщины грабли и лейка.
- Познакомься Тьерри, это Камай и Асаби, в мое отсутствие они являются полноправными хозяевами этого мирка.
- Господа голодны? – поинтересовался Камай.
- Да, пожалуй, пришло время перекусить, - согласился Поль. – Приготовь, пожалуйста, нам омлет с жареной ветчиной да не забудь подать к столу «Бургундского».
- А на десерт?
- Что-нибудь на свое усмотрение.
Когда слуги отправились выполнять заказ, Поль продолжил:
- Камай и Асаби уже двенадцать лет вместе, очень добросовестные ребята, я им доверяю.
- Такой большой участок – и только двое?
- Имеется еще охранник, зовут его Роги Буано, а на ночь мы выпускаем трех волкодавов и хотя это довольно злобные псы, к своим они вполне дружелюбны. У тебя, сынок, еще будет возможность познакомиться с ними. Забегая вперед, скажем, что Тьерри сумел найти общий язык с собаками. Ввиду того, что усадьба находилась в такой глуши, сюда редко кто наведывается, а посему эта усадьба закрыта для глаз чужака.
Уже возвращаясь на базу, Тьери мечтательно закрыл глаза, мысленно представив весь этот сказочный мирок: «Никогда не думал, что мой дядя живет так интересно! Вот благодать! Когда я разбогатею, обязательно построю себе нечто подобное, только вместо собак мою усадьбу будут охранять черные пантеры!» Перед взором мечтательного юноши возникали чудесные видения с необыкновенно красивыми растениями, птицами и маленькой полуручной газелью. Когда Тьери кормил это хрупкое существо, газель, перебирая нежными бархатными губками, доверчиво обнюхивала Тьери, затем охотно принимала нежные побеги из его рук.
На обратном пути они встретили несколько довольно редких лошадиных антилоп с саблевидными рогами, целое семейство мангуст и парочку взрослых сервалов. Африканская дикая рысь или сервалы прямо на глазах устроили настоящую охоту на куропаток. Уже вскоре в зубах одного из них оказалась одна из птиц. Но стоило сервалам приступить к поеданию жертвы, как из-за холма показалось два молодых гепарда, не желая вступать в конфликт с более сильными хищниками, сервалы быстро ретировались. Впрочем, гепарды даже не обратили внимания на убегающих сервалов, их гораздо больше интересовали антилопы Томи, пасшие неподалеку... И снова они встретили очень крупных антилоп из семейства оленей-быков: их толстые спиралевидные рога и мощные копыта представляли грозную защиту от посягательств хищников.
- Это антилопа эллен, - пояснил Поль. – Их вес порой доходит до тонны, но, несмотря на свою массу, эти животные прекрасные бегуны и, как ты заметил, способны постоять за себя.
Тьери все еще не мог поверить, что находится в Африке, он едва сдерживал себя, восклицая: - Боже, какая прелесть! Увлекшись наблюдениями, юноша даже перестал реагировать на рассказ дяди. Поль не докучал, рассуждая следующим образом: «Пускай наслаждается и постигает секреты природы здесь и сейчас, пока молод, это лучше, чем сидеть у телевизора или с утра до ночи гонять мяч по пустырю».
Продолжение следует...
Свидетельство о публикации №222021300614