Дочь короля Интерлюдия I Охотник

Пряник был хорош! Его покрывала хрустящая карамель. Рядом стояла девушка служанка, она держала в своих красивых руках блюдо.

- Ваше жаркое милорд! – произнесла она с искренней улыбкой.

И тут молодой человек почувствовал, что ему становится зябко. Словно одежда его намокает. Он попытался вернутся к блюду, но ощущение становилось слишком навязчивым, даже противным. Девушка растворилась, впрочем, как и блюдо в ее руке. Теперь он явственно чувствовал, как его шерстяное и колючее одеяло впивается в кожу лица.

- Вставай соня! Нам еще охотится. Вчера охота не удалась, но сегодня мы должны выложиться на все сто. Продадим кости, часть мяса и выделанную шкуру и сможем спокойно протянуть до следующего месяца. Лекарства столь необходимые твоей матушке не дешево стоят, без них ей будет тяжело, - сказал крепкий мужчина.

- Уже встаю отец! - ответил Ульх, выскальзывая из-под одеяла и вздрагивая от утренней прохлады. - Почему нам надо ночевать в лесу?

- Потому что так мы ближе к добыче.

- А почему мы по-другому не зарабатываем деньги?

- Потому что дело нашей семьи - охота. Пока мы не продали охотничьи угодья, мы жили гораздо лучше. Но... - мужчина устремил взгляд сквозь пространство.

- Но заболела матушка. А мага-лекаря мы не могли себе позволить. Но почему он не излечил ее совсем? - возмутился юный охотник.

- Потому что мы обратились слишком поздно. Все что мы можем позволить теперь поддерживать ее на том же уровне здоровья. Ты даже не представляешь, как тяжело мне ее оставлять одну в столь тяжелом состоянии.

- Но с ней сиделка. - возмутился Ульх.

- Ты меня не понял Ульх. Когда ты встретишь свою любовь, то тебе станет ясна моя позиция. А пока...

- Живи и набирайся опыта, - подстроился под манер речи отца Ульх.

- Именно так! - подтвердил его отец. - Давай, собирайся уже. Пора в путь.

Вещи Ирвина были уже собраны, и он уселся на валяющееся бревно, показывая сыну, что стоит поторопиться. Но мысли его витали в их новом доме. Хворь, которая напала на его любимую жену, слишком сильно занимала мысли. Хотелось рвать и метать, но он не должен был показывать слабину, ни себе ни кому-либо еще.

Тем временем Ульх собрался и направился к отцу. Ему пришлось положить на плечо Ирвина руку, чтобы выдернуть из раздумий:

- Отец я готов идти. - Ульх понимал, что отец беспокоится о матушке, и не смог скрыть тревоги в голосе.

- Молодец! - сказал Ирвин, он пытался казаться жизнерадостным.

Отец и сын направились в чащу. Когда они немного отошли от поляны, где им пришлось ночевать, то перешли на поступь охотника. Носок очень плавно касался земли, и плавно перекатывался на пятку, такой поступью они шли не слышно, но немного медленно. В какой-то момент Ирвин поднял руку вверх и сжал пальцы в кулак. Это означало лишь, что впереди находится добыча.

Ульх остановился и стал ждать инструкций. Отец показал два пальца, а потом махнул рывком, чуть наискось от их первоначального пути. Это означало пройти в указанном направлении двадцать метров и ждать добычу с той стороны. Ульх достал большой нож, и начал медленно двигаться в указанном направлении. Через пару минут он занял позицию и начал ждать. Сначала он не видел добычу, но потом перед его укрытием выскочил медведь.

Медведь рычал. Его рык был похож на предсмертный, но лапы его были не пустые. Слишком поздно заметил Ульх, как в объятьях медведя борется за свою жизнь отец. Тут же Ульх выбежал из укрытия и стал наотмашь бить дикое животное в шею. Из шеи ударила струя крови и облила парня с ног до головы. Зверь перестал биться с силой, он умирал от кровопотери. С трудом парень разжал смертельную хватку и освободил отца.

Отец выглядел не лучше медведя, весь покрытый ранами, но он был жив.

- С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил Ирвин. - Ты весь в крови. Он тебя ранил?

- Я в порядке отец, - ответил Ульх и стал осматривать раны отца.

Промыв раны водой из фляжки, он начал перематывать их тканью заранее пропитанной целебной мазью, которую они брали на каждую охоту.

- Постой сынок! - остановил его отец. - Меня медведь сильно ранил. Не надо тратить на меня повязки. Я чувствую, как у меня сломалось пара костей, и они задели сосуды. Мне не успеть добраться до лекаря. Посмотри, мои ногти начали синеть.

- Отец! - обеспокоенно воскликнул Ульх.

- Не перебивай. У меня слишком мало времени. Ты должен позаботиться о матушке. Люби и береги ее. Она единственная осталась у тебя. Я люблю тебя сынок. Будь аккуратен! - он снял со своего пальца семейный перстень и протянул сыну, но его рука упала и кольцо покатилось по земле. Взгляд охотника потух навсегда.

- Не-е-е-е-ет! - закричал Ульх на весь лес, его вскрик напугал птиц и те стайкой взметнулись в утреннее небо.

Как же тяжело оставаться одному! Ульх схватил руку отца, в надежде, что это поможет. Но кисть его была холодной и это тело жизнь покинула навсегда. Придется теперь все делать самому и зарабатывать и заботится о матушке. Взгляд блуждал по округе и остановился на перстне. Чтобы его не потерять, он подобрал его и надел на палец. Но перстень оказался чуть великоват, чтобы его не потерять, он натянул на палец два слоя ткани. Теперь кольцо не должно было потеряться.

Нужно было дойти до поселка неподалеку и попросить помощи. Одному было не унести тушу медведя и отца не забрать.

- Прости отец, что не сумел тебя спасти! - выдохнул парень и начал срезать ветки с листьями, чтобы скрыть от зверей хотя бы не время отца и тушу медведя.

Когда быстро получилось укрыть результат скорби и охоты, то Ульх побежал в деревню. Бежать нужно было немного, около трех километров.

"Надеюсь они помогут доставить все с леса, за пятнадцать километров в мою деревню!"

Деревья так и мелькали мимо Ульха. Он был сосредоточен, сейчас нельзя было давать волю чувствам. Он должен забрать отца и добычу. А дома еще надо было позаботится о матушке, да и похороны отцу организовать. Тропинка бежала вперед, и с каждым метров душа Ульха покрывалась твердой коркой, словно кора от дуба.

Неожиданно он выскочил на поле. На котором ходил и осматривал посевы фермер.

- Помогите! - запыхавшись крикнул Ульх. - Мой отец погиб от лап медведя. Медведь тоже там. Мне нужно его доставить домой, я заплачу, по приезду домой.

- Идем! - махнул фермер Ульху.

В деревне быстро поднялся переполох. Несколько мужиков, взяли двух лошадей и направились за Ульхом в лес. Шли они дольше, чем бежал Ульх, не везде могли пройти лошади. Но все же они добрались до места бойни. Ульх быстро раскидал ветки деревьев.

- Так это же Ирвин! - воскликнул один из деревенских мужиков. - Он меня по молодости спас от рыси. Хороший был охотник, всегда приходил на помощь. Жалко мужика. Так ты его сын? - поднял он взгляд на Ульха.

- Да,- с грустью в голосе ответил Ульх и чуть не расплакался, все же душа его не успела до конца зачерстветь.

- Мы поможем тебе, но плату не будем брать. Ирвин нам помогал и теперь мы ему отплатим добром напоследок.

- Спасибо, - только и кивнул Ульх.



Расстояние до тела отца и туши медведя, прошло словно в тумане. От чего внутри образовалась пустота? Как быть дальше? Многие вопросы пожирали изнутри. С трудом верилось в то, что отец погиб, да еще так быстро. До совершеннолетия оставалось не так много, но теперь столько дел и забот. Как быть?

- Парень! Ты как? - спросил меня один из мужиков, когда мы пришли на ту поляну, где все свершилось.

- Нормально. - потерянным голосом ответил я. - Они здесь. - я указал место, где было много веток.

- Ну что же? Давайте сделаем волокуши, там проще будет тащить. - предложил один из мужиков. - А ты сынок посиди пока, и так натерпелся. - обратился ко мне один из помощников.

- Я тоже помогу. Трудно не думать. А это немного отвлекает. - решил я.

- Ну как знаешь... - ответил один из них.

Я, с мужиками, быстро срубил молодые деревья толщиной чуть мень руки. Стволы быстро переплели между собой и сделали, волокуши, на которые уложили медведя и рядом Ирвина.

- Что я скажу матушке? Она болеет сейчас. - сокрушался Ульх.

- Не спеши ей говорить эту новость. Скажи, что он пока занят работой. А тебе одному в лес ходить опасно. Рекомендуем тебе наняться кому в помощники. К купцу какому, который далеко не уезжает, чтобы за матушкой приглядывать и денег вам хватало. С медведя выручка поможет, продержаться месяц, а то и два. Но проще заранее найти работу. Так все у тебя будет в порядке. - посоветовал молодой мужчина. - Я пока не женился, работал на купца одного так. Жить можно!

- Спасибо. - ответил я.

- В какую сторону ваш дом? - задал кто-то вопрос.

- А? Что? Дом. Да! - я посмотрел по сторонам и указал направление.

- Ну что пойдем. Нам бы хотелось до темноты вернуться домой.

- Конечно! Простите. - замялся я.

- Ничего, ничего... - похлопал меня по плечу, тот же молодой парень.

Дорога до дома прошла в молчании. Я шел, словно в тумане, и мужикам приходилось меня из него выдергивать, чтобы я мог скорректировать дорогу. Уже к обеду мы пришли в деревню. Мужики молча сняли поклажу во дворе нашего скромного домика и отправились в обратную дорогу. Как жаль, что мы вынуждены были сменить старый дом на этот. Он не был плохим, теплый и крепкий, но от былого достатка не осталось и следа.

Первым делом я отправился посмотреть, какое самочувствие у матушки. Она спала после лекарств. Бледное сероватое лицо выделялось на подушке. По лбу сбегали бисеринки пота.

- Как она? - я спросил у сиделки.

- Немного хуже. У нее бы приступ. Она все кричала: " Ирвин нет!" Я дала ей успокоительного отвара. Теперь она спит.

- Не зря она кричала. Отец погиб. Медведь. - я с грустью посмотрел на мать. - Ничего мама, я не оставлю тебя. Я справлюсь!

- Господин, а вы целы? - обеспокоилась сиделка.

- Да. Только пара царапин. Отец спас меня, а я его не смог. Я организую похороны и наймусь на работу. Маме надо помогать и твою работу оплачивать. Ты себя хорошо зарекомендовала и я не боюсь матушку с тобой оставлять. Возможно мне придется уезжать на парочку дней. Может ты переедешь к нам, так тебе не придется далеко ходить. А когда я буду дома, то буду отпускать тебя отдохнуть.

- Хорошо. Не переживайте! Может вам тоже успокоительного отвара выпить? День был тяжелый.

- Потом Феральдина. Сейчас пойду насчет похорон отца решать вопросы.

Я направился в церковь. Надо было заказать службу и похороны для отца. Священник узнав о нашем горе взял на себя организационные вопросы, ведь отец всегда был отзывчив на просьбы местных.

Что ни говори, а такие события выкидывают из хорошего внутреннего состояния. Я пришел домой и выпив отвара, упал в кровать. Хотелось уснуть и проснуться, словно снился кошмар.

Утром проснулся с трудом. И ничего не пил, и спать лег рано, а голова гудела. Выпил воды, зачерпнув ковшом из ведра. Не успел я задуматься о чем-либо, как пришел священник. Слушал его, и как будто смотрел на себя со стороны. Он мне поведал, что отца унесли в церковь и завтра все будет готово. Я рассеянно кивнул. Он видел мое состояние и не стал меня бередить.

Тянуть больше было нельзя и надо было поговорить с мамой. Она уже не спала.

- Ульх, мальчик мой! - она протянула свои бледные руки ко мне.

- Мама! - дрогнувшим голосом ответил я.

- Я все знаю. Феральдина рассказала мне. Не зря мне во время приступа привиделся твой отец. Он говорил, что любит меня. Такое ощущение, что я была с вами там. - она махнула рукой. - Кажется и мне пора. Он меня там ждет.

- Мама! Что ты такое говоришь? Папа бы этого не хотел. Только Боги решают, когда нам туда отправляться.

- Как знать? Я чувствую, что он меня ждет. Не переживай, главное чтобы у тебя жизнь сложилась. - она погладила мою руку, ведь я взял ее в свою.

- Это я виноват! Не успел ему на подмогу. - предательская слеза скатилась по щеке.

- Милый мой сынок, твоей вины нет. Охота это опасное занятие и каждый раз, когда твой отец уходил на промысел, я ожидала такой новости. Обещай мне, что не упустишь свой шанс и если появится достойное занятие, ты им займешься, в память об отце и ради меня.

- Но... - я встал на колени около кровати.

Мать повернулась на бок и рукой коснулась моих губ.

- Ни каких но, мой мальчик. Ты должен обещать мне. Сын! - она строго посмотрела на меня, в такие моменты я всегда боялся ей перечить.

- Ладно матушка. - ответил потерянным голосом.

- Я слышала от Феральдины, что в центре королевства планируются состязание. Кто себя покажет лучше в охоте, тот станет одним из трех охотников в замке. В замке ушли два охотника на заслуженный отдых. Это твой шанс. У нас есть не большие накопления. Вон там. - она указала на куклу, которую сама сшила в молодости. - Там есть потайной кармашек и я хранила излишки внутри. Не беспокойся, твой пойманный медведь даст мне возможность не беспокоится о достатке, пока ты на соревнованиях. Через пару дней местный купец едет туда на ярмарку. Ты можешь поехать с ним. Если не выиграешь, то вернешься с ним. А если выиграешь заберешь меня поближе к себе. Иди прямо сейчас и поговори с ним. Уверена, что он тебе не откажет. Отец иногда помогал ему.

- Хорошо мама.

Я вышел из дома. Хоть я и не завтракал, но голода не было со вчерашнего дня. Купец был дома. Он сидел на веранде и попивал вино из стеклянного бокала.

- Доброго дня! - выказал уважение ему.

- Добрый! - добродушно ответил купец. - Чего пришёл?

- Не могли бы вы взять меня на состязания при королевской замке.

Купец ухмыльнулся, сменил меня взглядом.

- Я возьму тебя до города, а до замка сам доберёшься! Идёт?

- Да, конечно! - ответил я и развернулся уходить.

- Но, бесплатно я никого не беру с собой. - он взмахнул рукой на мою попытку его спросить, - Знаю о твоём отце и денег не возьму. Но будешь в дороге охотиться на мелкую дичь и заниматься обустройство лагеря. В общем отработаешь.

Мне осталось пожать плечами.

- Выезжаем через два дня. - продолжил купец. - Ну все ступай! Придёшь накануне вечером.

- Я приду! - ответил я на выходе со двора.

- Не сомневаюсь! - еле слышно ответил купец, продолжая смаковать вино.