Рубеж - 63. Ночной бой

62. Тягостные воспоминания  http://proza.ru/2022/02/16/328

…Их разбудил сильный стук в дверь.
Гоннар вскочил с постели и выглянул в открытое окошко. Темная безлунная ночь. Но мрак не был сплошным. На юге разгорался пожар – из-под основания высокой Сигнальной башни вырывались и взлетали ввысь яркие языки пламени. Часть стены тоже была объята огнем. В дверь продолжали барабанить.

- Что случилось? – крикнул Гоннар.
- Штурм. Куны пошли на штурм, - послышался в ответ взволнованный мужской голос. – Прут, как бешенные.
Гоннар узнал Сегеню и отодвинул засов.
- Иду! –  сказал он. – Уже иду.

Выхватил из печки уголек и засветил лучину. Чернава, закутавшись в одеяло, сидела в кровати. Она была бледна, но спокойна. 
Сегеня вошел внутрь, бросил беглый взгляд на девушку и отвернулся.
Глядя на одевавшегося и вооружавшегося Гоннара, он быстро докладывал:
- Свалились как снег на голову. Только что никого не было и вдруг полезли со всех щелей.

- Много их?
- Сколько прежде не бывало. На всех стенах бьются.
- А у нас как?
- Народа маловато, но пока сдерживаем.

«Вот оно! – подумал Гоннар. – Проворонил! Потаня мне поручил следить во все глаза, а я не доглядел, не заметил готовящегося штурма». От ярости он заскрипел зубами.
- С башней что?
Спросил, набрасывая на плечи кольчугу.

- С башней тоже вышла незадача.  Куны подкопались. Закатили бочки со свиным салом и подожгли. Одно хорошо – дров внутри уже не осталось; вчера последние вывезли.
«Слабое утешение! - подумал Гоннар. – Теперь пошло полыхать – не остановишь».
Быстро подойдя, к Чернаве, он крепко обнял ее и сказал:
- Дело серьезное, но мы их отбросим!

- Держись, милый, - прошептала она. – Я буду молиться за вас.
Гоннар выбежал из дома. Спустя несколько минут он добрался до стены и окинул ее внимательным взглядом. На галереях кипел бой. Хотя на момент атаки здесь оказалось не более трети наличного состава обороняющихся, бились они хорошо. Кунам удалось закрепиться лишь в одном месте – слева от горящей башни. Со всех сторон побегали поднятые по тревоге воины. Все торопились занять свои места. 
   
- Сюда! – крикнул Гоннар. – Строиться возле меня!
Однако голос его тонул в общем гуле и криках.
Гоннар сунул в руки Сегене сигнальную трубу.
- Играй сбор! – приказал он. – Пусть собираются здесь.

Сегеня приложил к губам горн и принялся выдувать хорошо знакомые звуки команды. Услышав призыв, защитники окружили Гоннара и замерли, ожидая его распоряжений.
Не менее сотни кунов успели взойти на стену, и теперь отчаянно рубились с защитниками. Последние медленно отходили к соседней Водовозной башне. Гоннар распределил своих людей у подножия двух лестниц, ведущих на верхнюю галерею. Один отряд возглавил сам, другой отдал под начало Сегене.
- Вперед! – крикнул он.

Противостоять их дружному натиску враги не смогли. Взбежав на галерею, Гоннар схватился сразу с двумя кунами. Одному, обменявшись с ним несколькими ударами, он отсек ниже колена ногу, а потом ударом щита перебросил раненого через бруствер. Другому вонзил меч в горло и уложил на месте. Его соратники действовали не менее решительно. Несмотря на яростное сопротивление, часть кунов была перебита. Другим пришлось прыгать со стены обратно ров. Когда с врагом было покончено, Гоннар приказал Сегене:

- Возьми полсотни человек и ступай тушить пожар. Огонь в подвале надо засыпать землей.

Пятидесятник исчез, а Гоннар, кликнув другую полусотню, отправился по боевому ходу в сторону Юго-Западной башни. Несколько раз они задерживались на критических участках, помогая защитникам там, где враг особенно наседал. Отразив атакующих, двигались дальше, пока не добрался до начала западной стены. Штурм удалось отбить во всех пунктах. Куны оставили ров и откатились в рощу под защиту деревьев. Не добившись успеха в результате первого отчаянного натиска, когда на их стороне был фактор внезапности, они растеряли половину своей храбрости. Теперь им предстояло вновь взбираться на стену, имея против себя гораздо более сильного противника. Гоннар расставил дополнительные отряды на участках, которые казались ему уязвимыми, а с десятком высвободившихся воинов поспешил на помощь Сегене. Его люди при помощи больших политых водой шкур сумели сбить пламя со стен, но пожар внутри башни продолжался, хотя и был уже не таким сильным.

- Землю, землю! Сыпьте землю! – повторил свое распоряжение Гоннар.
В ход пошли мешки с глиной и щебнем, заготовленные против   штурмующих (те, что собирались скидывать сверху им на головы). Когда они закончились, несколько человек схватили лопаты и с лихорадочной быстротой принялись наполняли землей новые. Благодаря дружным усилиям пожар в конце концов потушили.

- Хорошо! – сказал Гоннар утирая пот с лица, - еще повоюем.
Он быстро поднялся на вершину Сигнальной башни и огляделся. Со стороны реки отступившие куны пока только собирались с силами. Яростные крики доносились с восточных укреплений. Часть стены там была охвачена огнем и в свете этого пламени мелькали фигурки защитников, отчаянно рубившихся с наступавшими кунами. Однако торжествующих врагов Гоннар нигде не приметил. На стену им взобраться не удалось. Что происходило в северной части города, трудно было разобрать из-за большого расстояния. По крайней мере, тревожных звуков набата оттуда не доносились. Значит, враги и там не добились решительного перевеса.

А вот происходящее на западе внушало тревогу. Ров здесь уже давно был засыпан, вал срыт и нападавшие легко продвигали свои осадные орудия к самым стенам. Вот и сейчас кунам удалось подвести к западным воротам высокую осадную башню. На ее нижнем ярусе располагался таран, а на верхних площадках укрылось до сотни хорошо вооруженных воинов. Когда башня оказалась вблизи укреплений, с нее выдвинули абордажный мостик, и атакующие хлынули по нему на крепостную стену. Под натиском кунов защитники стали поддаваться и уступать.

- Похоже, у соседей дело не клеится! – воскликнул Гоннар. - Надо их поддержать!
Во главе отряда в четыре сотни копий он поспешно двинулся к Западным воротам. Куны сумели завладеть здесь простенком между башнями, порубали и сбросили вниз защитников.  На помощь тем, что укрепились наверху, по лестницам лезли свежие воины, готовые резать и жечь.  Люди Гоннара одновременно в нескольких местах поднялись на галерею и завязали с нападавшими жестокую сечу. Бой вышел упорный и кончился не в пользу осаждавших. Плотно сдвинув щиты, Гонар и его воины шаг за шагом оттесняли врага, постепенно очищая галерею. Не зная, куда скрыться от разивших их со всех сторон копий и мечей, куны вновь отступили к башне. Защитники города попытались их преследовать, однако натолкнулись на хорошо организованное сопротивление. Оказалось, что у осаждающих, копья чуть ли не вдвое длиннее. И они действовали ими с необычайной энергией и искусством. Кроме того, на площадке башни оказалось два десятка искусных метателей дротиков. Едва атакующие заняли верхнюю галерею, в них полетели разнообразные метательные снаряды. Сам Гоннар едва не был убит брошенным сверху дротиком.

- Лучников сюда! – крикнул он. – Надо скинуть этих мерзавцев.
Однако лучников под рукой не оказалось. Из-за царившей вокруг неразберихи все отряды перепутались. Отпрянувшие было куны приободрились. На помощь им поднимались новые воины. В самом низу в раскачку били тараном в ворота.
В этот момент в окружении большого отряда появился Потаня.

- Ты что здесь делаешь? – спросил он строго.
- Помог кунов отогнать, - объяснил Гоннар. – Уж больно нагло лезли. Еще немного, и наши могли не устоять.

- Устояли бы, - уверенно отвечал Потаня. Я держу в резерве полторы тысячи стрелков. На восточной стене было сейчас жаркое дело. Но мы их отбросили. Так побили, что мало не покажется. Весь ров трупами завален.

- А с башней как быть? – спросил Гоннар. – Если сейчас не отгоним, они ведь опять атакуют.
- Пускай попытаются! – уверенно возразил Потаня. – Со мною полсотни факельщиков. Сунутся – сожжем всех живьем!
- Тогда удачи!

Гоннар кликнул своих людей и повел их обратно на южную стену.  И как раз вовремя! Из-за деревьев показались плотные ряды кунов, идущих на новый приступ.
- Тюпрак сегодня не в духе, - заметил Гоннар Сегене. – Ни минуты передышки нам не дает. Чего он добивается?

- Хочет всех к бойницам привязать, - сказал пятидесятник. – Чтобы каждый дрался и на соседей не оглядывался. Тогда хан найдет в обороне слабое место и ударит туда!
- Коли найдет – пускай ударяет! – проворчал Гоннар. – Долго ему придется искать!

Он стал подниматься по лестнице и тут увидел на втором ярусе галереи Чернаву. Вокруг нее лежали раненые, и она занималась их перевязкой.
- Зачем пришла? – спросил он обеспокоено. – Куны опять подступают. Того гляди, прорвутся. Отправляйся лучше в госпиталь.

- Не пойду! – тряхнула головой Чернава. – Здесь я нужнее. Пока раненых донесут до Детинца, все кровью изойдут.
«Упрямая!  - подумал Гоннар. – С ней спорить – только время терять». Вслух он сказал:
- Наверх не смей подниматься! Я тебе запрещаю. Пусть раненых приносят сюда.

Сам он отправился дальше. Небо начало светлеть и в сумеречном утреннем свете видны были густые ряды надвигавшихся от реки кунов. Наступавшие несли с собой лестницы и мантелеты (большие осадные щиты). Вперемежку со штурмовиками двигались лучники. Выхватывая на ходу стрелу за стрелой, они посылали их в бойницы и в просветы между зубцами. Ко многим стрелам были примотаны пучки горящей пакли. Казалось, что, сверху бесконечным звездопадом на защитников скатываются ночные светила. Вдали, на самом берегу были расставлены катапульты. То одна, то другая метала через головы наступающих тяжелые валуны. Часть их, не причинив вреда, перелетела через стену, другие, направленные более меткой рукой, разнесли в щепки часть крытой галереи возле Кузнечной башни.

Гоннар выдвинул к амбразурам лучников и приказал им бить по передним рядам наступавших, которых прикрывали дюжие щитоносцы.
- Смолу подавайте! – крикнул он хлопотавшим внизу у больших чанов женщинам. – Гости близко. Самое время попотчевать их вашим варевом. Эх, жаль, камней маловато…

Несмотря на прицельный огонь, наносивший врагу ощутимый урон, куны бодро приблизились к стене, опустили в ров штурмовые лестницы и полезли по ним вверх.
- Отталкивайте прочь! Не давайте им закрепиться! – кричал Гоннар.

Он сам схватил лежавшую наготове рогатку и вместе с тремя другими воинами уперся в верхнюю перекладину утвердившейся на зубцах лестницы. Вчетвером, дружно подавшись вперед, они оттолкнули от бруствера тяжелую лестницу, по которой карабкались наверх до полудюжины кунов. Лестница медленно отделилась от стены, замерла на мгновение в вертикальном положении, а затем опрокинулась назад на головы наступавших. Визг и громкие вопли свидетельствовали о том, что для кого-то это падение закончилось серьезными увечьями. Рядом двое воинов, приняв при помощи подвижных блоков поднятый с земли чан, лили через край парапета кипящую смолу. Несчастные, угодившие под этот страшный, все прожигающий ливень, с отчаянным криком валились с лестниц и катались по земле срывая с себя липкую, дымившуюся одежду.

И все же остановить врага не удалось. Против стены, где распоряжался Гоннар, Тюпрак бросил свой кешик. Ни град стрел, ни камни, ни потоки смолы не смогли остановить этих могучих бойцов, все сокрушающих на своем пути. Гоннар ждал их наверху и немедленно вступил в бой. Двух или трех гвардейцев он сбросил мощными ударами щита вниз. Но потом его атаковал здоровенный кун, вооруженный булавой. Гуннар смело вступил в схватку, полагая, что имеет над врагом преимущество в оружии. Однако он недооценил своего противника, который был необычайно силен. Полупудовая бронзовая булава летала в его руках, словно птица. Кун ловко парировал все рубящие и колющие удары. А когда Гоннар на мгновение открылся во время выпада, противник обрушил свое тяжелое оружие прямо на его плечо, угодив по едва затянувшей ране. Кольчуга и фуфайка лишь отчасти смягчили удар.  Молодой воранг почувствовал острую боль. В глазах у него потемнело. Кун воспользовался его замешательством и нанес следующий удар прямо по шлему. Пробить его он не пробил, но оглушенный Гоннар рухнул на пол галереи и лишился сознания…

64. Последний штурм  http://proza.ru/2022/02/17/176

«Заповедные рубежи»  http://www.proza.ru/2013/07/08/294