Рубеж - 64. Последний штурм

63. Ночной бой  http://proza.ru/2022/02/16/1614

Падение Гоннара, смутило защитников и заставило их отступить с верхней галереи. Но своего предводителя они не бросили. Сегеня вместе с двумя товарищами подхватили раненого, снесли его по лестнице вниз и положили на землю. Спустя несколько минут Гоннар пришел в себя и с трудом поднялся на ноги. В голове его стоял гул, в ушах звенело. За то время, пока он был контужен и выведен из строя, положение на стене в корне изменилось. Куны оседлали галерею и завладели всем верхом стены.  Жестокий бой шел на втором ярусе и на лестницах.

 Около сотни тумашей сгрудились у подошвы стены и обстреливали атакующих из луков.  Гоннар направился к ним.

- Так их не остановить! – морщась, сказал он. – Надо атаковать!

- А мальчишка-то жив, - радостно отозвался один из воинов. – А мы думали ты уже отправился навстречу с богами.

— Это вы поторопились! – возразил воранг.

- Все равно кунов уже не отразить, - посетовал кто-то. – Они добились своего.

- И что? – воскликнул Гоннар. – У тебя с ними готово мирное соглашение? Они пообещали не трогать ни тебя, ни твоей жены? Бежать из города некуда. Все, кто попытается это сделать, умрут еще до полудня. Но если мы сейчас незаметно поднимемся через башню и ударим, они не устоят. Вперед! Я поведу вас.

И он, прихрамывая, двинулся к Кузнечной башне. Сил бежать у него уже не осталось. Поднявшись на второй этаж, Гоннар столкнулся с другим отрядом тумашских воинов, численностью около полусотни, В их числе оказалась и Чернава.  Увидев Гоннара, она бросилась ему на шею и крепко обняла:

- Жив! А мне почудилось, что тебя убили.

- Все в порядке, - сказал Гоннар. – Только чуток оглушили. Кто там снаружи?

- Куны. Мы от них заперлись.

- Открывайте! Нас теперь столько же, сколько их. Если дружно ударим, они отступят.

Предсказание Гоннара оказалось справедливым. Распахнув железные двери, его воины неожиданно набросились на врага. Началась ожесточенная рубка. Кунов секли мечами или сбрасывали на землю. Там врагов добивали легковооруженные. Часть нападавших устремилась на верхнюю галерею. Атакованные со всех сторон, куны попятились и стали поспешно перелезать обратно через бруствер. Гоннар зарубил одного врага, сбросил в ров другого. Но потом на него напал здоровый кун с секирой в руках. Когда топор обрушился на щит, от сильной отдачи Гоннар почувствовал острую боль в левом плече и едва не пропустил следующий удар, который должен был положить конец его жизни. В последнее мгновение он сумел отвести топор в сторону, а потом нанес колющий удар в грудь.

Через четверть часа все было кончено. Стена вновь вернулась под контроль тумашей.
- Дай, я посмотрю, что с твоей рукой, - сказала Чернава.

- Зачем ты здесь? – сердито ответил он. -  Я же запретил тебе подниматься наверх.
- Внизу опасность ничуть не меньше, - возразила Чернава. – Меня там едва не зарубили. Хорошо, что я умею постоять за тебя. Лучше буду держаться поблизости от тебя.

Она ощупала руку и плечо Гоннара. Тот морщился от боли.

- Сильно болит? Вроде, все кости целы. Просто сильный ушиб.

- Грудь болит, - пожаловался Гоннар.

- Сквозь кольчугу не понять. Возможно, сломал ребро.

- Ладно. Потом разберемся.

Гоннар поднялся и пошел вдоль стены. Вся верхняя галерея была завалена трупами. После двух штурмов количество его людей сократилось наполовину. Из оставшихся многие были ранены.

- Держитесь, - говорил Гоннар. – Враги измотаны больше нас. Надо еще немного потерпеть.

- Не похоже, что куны отступят, - возразил один из воинов, - напротив, они всерьез готовятся к новому штурму.

- Тем хуже для них! – ответил Гоннар.

Он ждал атаки с юга, со стороны реки, но ситуация неожиданно резко переменилась. Рассвет быстро вступал в свои права, и было хорошо видно, как по серому осеннему небу над городом проплывают свинцовые облака. Возле западной стены продолжалось упорное сражение. Нажим кунов неуклонно возрастал. Вскоре после рассвета им удалось завладеть надвратной башней. Потаня стянул отовсюду резервы и попытался отбить ее обратно. Однако осаждавшие держались крепко. Тогда ярл распорядился зажечь башню в надежде, что огонь перекинется с нее на осадную башню кунов. Так в конце концов и произошло. Но из-за жаркого пламени защитники тоже не могли приблизиться к опасному участку. Между тем, несмотря на пожар в верхних ярусах башни, таран продолжал делать свое дело. Через три часа после восхода солнца Западные ворота были разбиты. Массы кунов ворвались через них в город. Дружина под командованием Потани некоторое время сдерживала напор. Тем не менее, кунам удалось овладеть примыкавшими к воротам стенами. Их отряды быстро преодолевали укрепления и разливались по городским улицам.  С каждой минутой врагов становилось все больше.

Гоннар между тем продолжал удерживать вверенный ему участок стены, хотя понимал, что его усилия потеряли теперь всякий смысл.

- Передайте по цепи, - распорядился он. – Вторые и третьи номера уходят! Всем пробиваться в Детинец. Остальные пока остаются. Мы должны задержать кунов, чтобы прикрыть отступление.

Защитники стали быстро покидать галерею. Все, кто имел возможность, бежали в сторону Детинца. Те, кто остался, готовились встретить наступающего врага. Гоннар заглянул в Кузнечную башню, где по его приказу устроили лазарет, и сказал Чернаве:

- Еще есть время. Если поторопишься, успеешь добраться до Детинца. Я пошлю с тобой провожатых.

- А ты? – спросила Чернава.

- Я должен пока остаться на южной стене. Мой рубеж тут, а не там.

— Значит и мой тоже здесь, - твердо произнесла девушка. – Я поклялась богине, что больше никогда с тобой не расстанусь. Если нам суждено сегодня погибнуть, я хочу быть в эту минуту рядом с тобой.

- Поменьше думай о погибели, и она тебя минует, - ответил Гоннар. Он понимал, что, находясь в гуще боя, каждое мгновение рискует жизнью, но все равно не верил в возможность своей смерти.

Выйдя из башни, Гоннар увидел плотные колоны подступающих к городу врагов.  Основной удар, как можно было заключить, они направили против Южных ворот.

- Сколько у нас в резерве? – спросил он у Сегени.

- Мало. Хотя человек пятьдесят, может быть, наберется.

- Поднимай всех. Я поведу их к Надвратной башне. Там, похоже, будет самое жаркое дело. А вы держитесь еще четверть часа и отступайте к Детинцу.

Сегеня отправился выполнять приказ, а Гоннар, проходя через башню, бросил Чернаве, заканчивавшей перевязку раненого в живот дружинника:

- Я к воротам! Ступай за мной!

- Иди! Сейчас догоню! – ответила она и сделала знак двум легкораненым, ожидавшим у стены с носилками.

Гоннар задержался возле бойницы, и увидел, как с берега из-за леса вылетел тяжелый камень. Описав кривую над головами наступающих, он с грохотом врезался в Южную надвратную башню двумя венцами выше ворот. Удар был такой силы, что несколько бревен разнесло в щепки. В стене образовалась внушительная дыра.

- Опять из катапульт стали бить, - заметил один из тумашей.

— Это ненадолго, - ответил Гоннар. – Как начнется приступ, побоятся своих зацепить.

 Он дождался, пока соберутся три десятка резервных воинов, и быстро зашагал в сторону ворот. Прежде, чем пройти в следующую башню, оглянулся. Чернава как раз выбежала из Кузнечной башни и помахала ему рукой.

Передовые отряды кунов уже подходили к воротам.

-  Поспеши! - крикнул Гоннар и зашагал дальше.

Чернава, закинув за спину котомку с бинтами и корпией, бросилась следом. Она успела преодолеть половину галереи, когда новый камень, пущенный катапультой, ударился в бруствер прямо за ее спиной и выворотил из сруба несколько бревен. Одно из них при падении зацепило концом девушку и сбило ее с ног.  С высоты нескольких саженей она рухнула на землю, почувствовала острую боль и лишилась чувств. Однако Гоннар этого уже не увидел…

Молодой воранг прибыл к воротам одновременно с передовым отрядом   штурмующих. Он подоспел как раз вовремя, так как сотник, которому была вверена оборона Надвратной башни, смущенный многочисленностью врагов, готовился сдать свою позицию без боя и отступить к Детинцу. Гоннар приказал всем оставаться на местах. Его люди заняли места у бойниц. В наступающих полетели стрелы и дротики, а когда они, приставив лестницы, полезли на стену, их встретили мечи и копья. Штурм захлебнулся. На самом деле, это не имело теперь большого значения. В то время как вокруг Южных ворот кипел упорный бой, куны бурным потоком вливались в город через Западные. Часть, сминая защитников, наступала по стенам, другие стремительно атаковали их с тыла. Больше сотни лучников, укрывшись в ближайших к воротам домах, засыпали людей Гоннара стрелами.  Он колебался, какое решение в этих условиях ему следует принять, когда прибыл гонец от Сотана.  Тот велел передать: «Мы в Секретной башне. Если хочешь, присоединяйся».

Секретной была следующая к востоку башня, располагавшаяся прямо за Южной Надвратной.

- Отходим туда! – решил Гоннар.

Надвратную башню он покинул последним. Пропуская своих людей вперед, Гоннар напрасно ожидал Чернаву. Она так и не появилась.  Между тем, куны, овладевшие многими участками стены, наседали со всех сторон. Бежать разыскивать девушку было поздно. Гоннар с тяжелым сердцем присоединился к своим товарищам.  Все, кто был с ним, вошли в Секретную башню и захлопнули железные двери прямо перед носом преследовавших их врагов.

65. В окружении  http://proza.ru/2022/02/18/251

«Заповедные рубежи»  http://www.proza.ru/2013/07/08/294