Глава 5. Ритм утренней почты

В шесть утра заиграл гимн Советского Союза. Шесть утра. Ветка открыла глаза, радуясь тому, что всю первую четверть их класс учится во вторую смену. Это давало возможность успеть сделать всё необходимое до уроков.
  Она встала с кровати, потянулась и направилась к рукомойнику. Холодная вода освежила лицо, прогоняя остатки сна. Из динамика полились знакомые звуки утренней передачи. Кусок хлеба с маслом и стакан сладкого чая — вот и весь    завтрак.
  Ветка вышла из дома.  Утренняя прохлада  взбодрила. Пять минут ходьбы до почты пролетели незаметно.   
  Когда девочка вошла в тесное помещение почтового отделения, ее окутал запах свежих газет. Почта готовилась к новому рабочему дню.
  Распахнулась дверь. В комнату со смехом вошли заведующая и две работницы.
— Вета, — представила девочку заведующая. — Вместо Полины временно поработает.
  Ветка кивнула. Женщины, не обращая на неё внимания, раскладывали газеты. Вскоре появилась Полина Михайловна.
  Руки женщин уверенно складывали газеты в аккуратные стопки и направляли в нужные ячейки. В воздухе витала атмосфера сосредоточенности, которую нарушали лишь легкие шорохи бумаги. Вскоре все газеты оказались на своих местах, аккуратно перевязанные шпагатом, и готовые отправиться в путь.
     Ветка вышла наружу. Она шла легко, почти танцуя. В руках она держала две пачки свежих газет и журналов, пахнущих типографской краской. Её шаги были легкими, почти невесомыми. Полина Михайловна еле за ней поспевала.
  Пожелтевшие листья шуршали под ногами. Ветка хорошо знала этот район — здесь когда-то жил дядя ее отца. Старые дома с деревянными ставнями, ухоженные сады и огороды, всё это создавало ощущение тепла и уюта, несмотря на прохладный осенний ветер. Ветке считала, что здешние люди добрее и приветливее. Школьные будни казались теперь чем-то далёким и незначительным.
  Ветка остановилась перед домом. В саду росли яркие астры, их цвет напоминал пламя костра. Она вспомнила, как однажды видела в журнале фотографию актрисы с букетом цветов, и решила выписать себе на следующий год “Советский экран” и “Московский комсомолец”, и “Веселые картинки” для Генки.      
     Вскоре Ветка остановилась у дома, где старая яблоня склонила свои ветви. На лавочке сидела старушка, которая, увидев девочку, приветливо улыбнулась:
— Здравствуй, маленькая почтальонка! Что принесла?
  Ветка подошла ближе и протянула пожилой женщине конверт. Та взяла его дрожащими руками, глаза её засветились радостью.
— Спасибо тебе, милая. Письмо от дочки. Давненько она не писала...
   Ветка кивнула и продолжила свой путь. Ей нравилось видеть радость на лицах людей, когда они получали письма. Это придавало смысл её работе.
  Когда последняя газета оказалась в почтовом ящике, Ветка почувствовала лёгкость. Прошло полдня.
  Закончив маршрут, Ветка попрощалась с Полиной Михайловной и уселась на скамейку. Перед ней расстилалось море осенних листьев, и солнце играло золотыми бликами на их поверхности. Она закрыла глаза, наслаждаясь  покоем.