Маришка

…Декабрь этой зимой выдался особо морозным и снежным. Изо дня в день низкие, серые тучи несли непогоду, неистовым снегопадом заметая всю округу.  Хрупкая фигурка темноволосой девушка неподвижно сидела у окна, а на её коленях спал, свернувшись в клубок, и лениво урчал, большой пушистый кот. Глаза девушки были закрыты, поэтому она не видела, как на землю опустился вечер. Беспросветная мгла окутала сад, спрятавшийся под тёплым покрывалом, сотканным из чистейшего серебра, которое щедро подарило небо. Сейчас он спал и под заунывное пение вьюги, наверное, видел сны о весне и южном  ветре, о тёплых дождях и ласковом солнце. Из состояния глубокой задумчивости, внешне походившее на лёгкую дрёму, Маришку, вывели слова матери:
 - Снова витаешь в облаках и строишь воздушные замки? Ты уже совсем взрослая у меня дочь, пора бы спуститься с небес на землю. Ну почему ты не хочешь принять предложение Трофима? Наш городишко небольшой, люди здесь, как на ладони, все друг друга знают. Человек сделавший  тебе предложение из хорошей, порядочной семьи. Зря ты упрямишься, мы с отцом желаем тебе только добра.
 Снова мать завела свою любимую песню. Мариша открыла глаза и  резким движением руки прогнала кота, недовольно фыркнувшего от такой бесцеремонности. Она с мольбой во взгляде посмотрела на мать, суетившуюся у плиты, но не проронила ни слова. – Нет, теперь они так просто от меня не отстанут, - с тоской подумала девушка. Как не прискорбно сознавать, но родителей совершенно не интересовало, что сама Мариша думает по этому поводу. И высказанное прямо, не желание выходить замуж, наткнулось на стену не понимания со стороны родителей. Ей совсем не нравился этот наглый, надутый от самодовольства Трошка. Избалованный деньгами родителей, а так же пристальным вниманием не замужних девиц, он ни в чём не знал отказа. С людьми вел себя надменно, а девушек срывал, как цветы, не заботясь о последствиях и, в конце концов, приобрел дурную репутацию гуляки и повесы.
 Дочку Кольцовых, красавицу Маришу, он обхаживал давно, но безуспешно. Приглашал её в кино и театр, на всевозможные выставки, пытался задаривать подарками, но она была неприступной. И как же задевало её равнодушие Трофима, считавшего себя весьма завидным женихом. Семья его была одной из самых известных в городе, имела собственное дело, обеспечивая, едва ли не третью часть взрослого населения  хорошо оплачиваемой работой.  В благодарность люди относились к ним с уважением, но Трошку народ не любил.
 Поняв, что так просто девушку не возьмешь, решил действовать через её родителей. И в конце декабря  он пришел к ним в дом, чтобы официально просить руки их дочери. – Я люблю вашу дочь и смогу сделать её счастливой, - самоуверенно заверил он, - и я хочу, чтобы уже к весне она стала моёй женой. Родители были несказанно рады и не важно, что Марише совсем не по душе это затея, как говорится, стерпится-слюбится. Она попыталась возразить, наконец-то признавшись, что в сердце её живет другой, но отец даже слушать не захотел об Андрее.  – Голь перекатная, он тебе не пара, - отрезал он резко, - даже думать не смей! В таком гневе Маришка отца за 18 лет своей жизни видела впервые. И хотя дочку свою Кольцовы любили, так как была долгожданным ребёнком, баловали, не отказывая ей ни в чём, но появилась реальная возможность улучшить своё положение, породнившись с самими Власовыми. Этот факт, и повлиял на острое желание родителей отдать своё чадо в «хорошие» руки.
 -Ты не можешь с нами так поступить, не благодарная, - кричал отец. Лицо его побагровело от ярости, но Мариша знала, что отец громко лает, но не кусает, поэтому ей вовсе не было страшно, она только думала, когда же этот кошмар наконец-то закончится. Как не крути, а придется выслушать всё до конца.
- Это предложение очень выгодно для нас, нашей семьи – продолжал он. Разве ты не понимаешь, что быть в родстве с такой влиятельной и всеми уважаемой семьёй – это даже больше, о чем мы могли мечтать. Все эти годы мы потакали твоим прихотям, ничего не требуя взамен. И вот теперь ты вздумала перечить воле родителей. – Ну, ничего, вот посидишь дома, может тогда, образумишься, - подвел итог, рассерженный родитель, широкой тяжелой поступью покидая гостиную. Всё это время тихо сидевшая в дальнем углу просторной комнаты мать, так и не проронившая ни слова, наконец, встала. Она подошла к дочери, ласково обняла её за плечи и, притянув к себе,  грустно прошептала:      - Не сердись на отца, доченька, ты же знаешь, что он печется о твоем будущем. Мы уже не молоды и нам хотелось бы устроить твою жизнь наилучшим образом, что бы ты жила лучше нас, не зная нужды. Подумай об этом, будь умницей. - Хорошо, мама я подумаю - выдохнула Мариша, решившая   в этот вечер больше не спорить. Подставив лоб для благословенного поцелуя, она выглядела  покорной и кроткой, но изнутри её сжигал огонь негодования.
 Последней каплей, переполнившей её терпение, стал роскошный букет алых роз, на который Мариша кинула негодующий взгляд, едва переступив порог своей комнаты. Сейчас для неё эти цветы были символом, незримым следом присутствия новоиспечённого жениха, они не имели права находиться в её комнате.  Метнувшись к столу, она сбросила тяжелую вазу на пол и принялась яростно топтать ненавистные цветы ногами. Как загнанный в угол зверёк, оказавшись в безысходности, она отпустила на волю нахлынувшие чувства. Бедняжка совсем не чувствовала вонзавшихся, и в кровь царапающих её, острых шипов. Разве могла эта боль сравниться с той, что терзала ей сердце. Когда же от букета ничего не осталось, Мариша  бросилась на кровать и разрыдалась.
 Сейчас эти слезы были спасением для неё. Когда же она немного успокоилась, то вспомнила об Андрейке: вот уже неделя прошла, как он совершенно неожиданно пропал. Никто ничего не знал о нём, не слышал, и эта неизвестность тяготила Маришу. Без поддержки любимого трудно противостоять воле родителей. – Я обязательно что-нибудь придумаю! - лихорадочно крутилось в её голове, - я выйду замуж только по любви, и за того, кого сама себе выбрала. Сквозь радугу слез, она смотрела на ровное пламя свечи и мысли уносили её далеко, она вспомнила их первую встречу…
  …На дворе стоял март месяц, земля проснулась после зимней спячки, и ласковое солнышко по-весеннему согревало сердца людей, собравшихся на главной улице города, где праздновали Масленицу. Было очень шумно и весело, люди радовались приходу тепла, означавшего начало посевной. Отовсюду слышалось пение, пахло ароматными блинчиками, которыми при желании можно было полакомиться. Ребятня, заливаясь весёлым смехом, лихо катилась с гор. Маришка, не торопясь, прохаживала меж торговых рядов, ей никак не удавалось найти своих подружек, с которыми её разделила шумная толпа ряженых. Остановившись, что бы в очередной раз осмотреться, она вдруг почувствовала на себе чей-то настойчивый, пристальный взгляд, и, обернувшись, увидела совсем близко незнакомого молодого человека. Это был высокий, крепко сложенный парень. Он смотрел на неё, открыто и беззастенчиво и Мариша почувствовала, как тонет, в этом бескрайнем и бездонном омуте небесно-голубых глаз. Время остановилось, гул голосов отдалился и затих, тонкая невидимая нить соединила юные сердца в один миг. И даже подруги, подбежавшие к ней, тараторя на перебой, не смогли её разорвать. – Мариш, ну куда ты пропала? – Мы тебя обыскались! – Пойдем же, сейчас будут сжигать чучело Масленицы, а мы из-за тебя всё пропустим. Ей так не хотелось никуда идти, куда с большим удовольствием она бы познакомилась с тем белокурым красавцем, которого, несомненно, послало само небо. Но, отвлекшись, на весело щебетавших подруг она потеряла юношу из виду. – Что ж пойдемте, посмотрим, - с явной неохотой проговорила Мариша.
  Позже, от всезнающей бабы Кати, она узнала, что парня зовут Андрей, что жил он вместе с матерью. Приехали они издалека и жили на окраине. – Славный хлопец, добрый и отзывчивый, - резюмировала соседка, - а ты чегой-то так заинтересовалась им? Но потом, лукаво улыбнувшись, добавила: – Да что смутилась?! Дело-то молодое!
 А потом была новая встреча, а потом ещё одна, и ещё... Казалось, они знали друг друга целую вечность, понимали друг друга без слов. Никакие подарки Троши не смогли бы сравниться с тем, что ей подарил Андрейка – ни много, ни мало – целый мир! Подружки по-доброму завидовали таким отношениям, а молодые люди строили планы на будущее, в котором они не представляли себя друг без друга. Один лишь Трофим с всевозрастающей ревностной злобой следил за развитием их отношений. Затаил он обиду и на Маришку, которую он никак не мог заполучить и на соперника, так нагло перешедшего ему дорогу. Власов никак не мог понять, чем парень, без роду, без племени мог покорить такую красавицу. Только одно её желание,… а вместо этого полнейшее равнодушие. Да и друзья уже начали над ним посмеиваться, мол, не светит тебе с Маришкой, заезжий малый оказался шустрей тебя. Вот чего Троша не мог вынести, так это когда кто-то сомневался в его способностях и возможности. – Что ж, голубки, не хотите по-хорошему, будет, как я захочу. – Но пока, этот настырный парень крутится возле моей девушки, мне не удастся их разлучить, - думал Троша, - нужно что-то делать, иначе может быть поздно. А в голове его уже зрел план, который откроет ему путь к Марише. Власов решил воспользоваться предстоящей охотой на волка. Объявившейся в округе хищник пугал людей, и было принято решение собраться на поимку зверя. - Пойдёт и Андрей, и всякое может случиться на охоте, несчастный случай, например - с холодным расчетом прикидывал Власов, - не известно, как далеко матерый нас заведёт, при удачном исходе и тело могут не найти вовсе…
  Прошла неделя, с тех пор, как отец запретил дочери показываться на улице, подруги же зная суровый нрав дяди Макара, боялись появляться в их доме. От такой изоляции девушка совсем пала духом, вестей об Андрее так и не было. Наступивший день Рождества прошел тихо, в семейном кругу, и лишь Власова, считая его почти будущим зятем, пригласил отец. За ужином он смотрел на Маришку с легкой, едва уловимой насмешкой, притаившейся в уголках губ, под его взглядом девушка чувствовала себя подавленной и беззащитной. Родители же, как - будто ничего не замечали, были услужливы, не скрывая удовольствия принимать такого дорогого, во всех смыслах гостя. Весь вечер они смотрели Троше в рот, и в этом было желание угодить и сгладить явную неприязнь дочери к своему жениху. Когда же за ним закрылась дверь, Мариша вздохнула с облегчением, наконец-то можно уединиться и всё хорошенько обдумать. Она никак не хотела сдаваться и принимать поражение.
 После рождества наступали Святки, святые вечера, в которые издревле не замужние девушки гадали на суженого, пытаясь таким образом узнать свою судьбу. Гадала и Мариша с подругами раньше, не особо веря в них, больше для развлечения. Но сегодня девушка другими глазами смотрела на это, казавшееся раньше безобидное занятие.
 Сославшись на плохое самочувствие, в этот вечер дочка не стала ужинать с родителями, а поднялась в свою комнату. Запершись на ключ, чтобы никто не смог ей помешать, Мариша подошла к красивому, в позолоченной рамке зеркалу, в которое она так любила смотреться, собираясь на свидание к Андрейке, улыбаясь ему и кокетливо строя глазки. Доверяла ему все свои секреты, и порой девушке казалось, что в его матовой холодной глубине она находит понимание. Зеркало было очень старинным,  неизвестно, сколько поколений пережило, а досталось ей от покойной бабки. Сейчас в нем отражалась высокая статная девушка, с черными, как смоль волосами, красиво обрамлявшими её лицо и тяжелой волной рассыпавшейся по плечам. А в её больших карих глазах, застыла печаль. В комнате было уютно и тепло, в углу тихо потрескивал камин. И когда часы на стене неожиданно громко пробили, Мариша вздрогнула. – Пора! Подойдя к столу, она зажгла две свечи, и осторожно подняв их, пытаясь усмирить пляску танцующих огней, повернулась к  зеркалу. На полу, по обе стороны от него, стояли два кованных тяжелых подсвечника. Аккуратно, чтобы не погасить пламя, Мариша поместила в них свечи. Все походило на таинственный магический ритуал, впрочем, он таковым и являлся. Для полного соответствия не хватало ещё одной детали, но всё было продуманно заранее. Просунув руку между стеной и зеркалом, девушка вытащила припрятанное загодя зеркало поменьше, которое сняла со стены в гостиной. Полагая, что на одну ночь его точно не хватятся. Установив его точно напротив большого зеркала, она увидела перед собой глубокий, уходящий в бесконечность темный коридор, слегка освещённый по краям желтой вереницей, утопающих вдали огней. По преданию, в нем-то и должен появиться тот, кто судьбой уготован. Марише было жутковато, но она была полна решимости, только нужно запастись терпением, ожидание может растянуться надолго ... Ей казалось, что она стоит так целую вечность, глаза её устали от напряжения, а тело налилось свинцовой тяжестью, и она уже готова была оставить эту затею. Как вдруг, совершенно отчетливо в глубине коридора она увидела образ мужчины, и что-то в нем показалось ей до боли знакомым. Мариша хотела окликнуть его, позвать, остановить, но слова застряли в горле комом, лишь слабый стон сорвался с губ. Силуэт медленно и неотвратимо удалялся, скинув оцепенение, девушка осторожно, чтобы не сломать магический коридор, встала меж двух зеркал. В порыве она протянула руку к старинному зеркалу и вдруг осознала, что на пути больше нет преграды. Холодное зеркальное полотно разошлось, стало мягким и податливым, и девушка почувствовала, что её неумолимо затягивает в тёмную бездну. Комната вмиг исчезла, она оказалась на пути, который в отчаянии и безвыходном положении выбрала, как спасение. Больше не сомневаясь, Мариша торопливо пошла вслед удаляющейся фигуре и жила в ней надежда, что это её дорога, что именно там впереди она найдет своё счастье и утешение. И хотя девушка потеряла из виду силуэт, шаги сделались её уверенней, сердце трепетно билось, готовое вырваться из груди. Она почти бежала, когда впереди увидела свет, такой яркий и слепящий, что от неожиданности прикрыла глаза. Почти не дыша, словно боясь спугнуть тепло, исходящее от непонятного источника, Мариша сделала последний шаг по бесконечно длинному коридору, и когда почувствовала босыми ногами  шелковистую прохладу, открыла глаза. То, что она увидела, поразило её в самое сердце, и девушка невольно улыбнулась.
 Это был удивительно красивый сад, покрытый ковром молодой зелени и диковинных цветов. Яркий свет был ничем иным, как солнечным теплым полднем. Пронзительная синева бескрайнего неба, завораживала вечностью, а воздух был прозрачным и чистым, как слеза. Звонкой трелью заливались невиданные птицы, и где-то неподалеку весело журчал ручей. Это было похоже на самую дивную сказку, а может быть так, выглядит рай. Но разве был бы полон он без любви? Не веря своим глазам, она увидела, как на встречу ей, улыбаясь, идет её любимый Андрейка, её суженый, её жизнь. Она уже ничему не удивлялась, ведь это было именно то, чего она больше всего желала. Ну, разве могло быть иначе, если их соединили небеса, никакая злая сила не смогла бы что-то изменить. Они смотрели друг на друга как в первый раз, время превратилось в вечность, теперь их ничто не разлучит. В мире, где нет зависти и злости, где нет места печали и разочарованиям, где царит гармония и совершенство они, наконец, обрели друг друга…
 А в это время, по другую сторону магического коридора, разыгралась настоящая драма. Пылал объятый пламенем дом Кольцовых. Все соседи сбежались на помощь, но потушить его так и не удалось. Лишь чудом спаслись Маришкины родители, а тело самой дочери так и не нашли…