Глава 12. Неразрывное

Снова в Столичном городе. Под чарующими ароматами весны

Мы с Марианной шли вдоль палаток, полных всевозможных товаров. Она, несмотря на усталость, все время останавливалась и глазела на поделки из дерева, миниатюрные копии воздушных шаров, корабли в бутылках. А все эти яства! От ароматов сводило желудок.
- Хочешь что-нибудь? – спросил я.
- Мисте-р-р, посмотгите у меня! У меня лучший выбор-г-р сыр-р-ра. Самый свежий, только что пр-р-рямиком из Галлии!

Мы подошли к лавке лягушатника. Он стал нам показывать свои товары.
- Я вон тот хочу, - показала Марианна на головку плесневелого сыра.
- Прекр-рг-асный выбор-р-р, юная леди! У вашей дочер-ри пр-ргекгасный вкус, - прокартавил продавец. Я сглотнул.
- Сколько с меня?
- Фунт, мистер-р-р.

Я протянул галлийцу монету и, положив руку на плечо Марианны, потянул ее идти дальше. В нос ударил едкий морской аромат, возвестив нас о том, что мясной рынок сменился рыбным. Лосось, лосось, форель, карп… мелкая рыбешка… вот оно!
Мы дошли до классического пиратского вида старика. Он пыхтел трубкой, почесывал повязку на глазу и все время причитал:
- Разрази меня кракен проклятый!
- Мне нужно барабульки на семь фунтов.

Старик умолк. Выдохнул. Затянулся. Пустил в воздух несколько дымных кругляшей и спросил:
- Семь фунтов? Веса или в монетах?
- Мне нет разницы, - ответил я, как положено, на что тот хмыкнул, отвернулся и стал с чем-то копошиться у лотков в задней части его палатки. Наконец, он вернулся, протянул мне пакет, от которого воняло рыбой.
- На семь фунтов. В монетах.

Я отсчитал ему монетки и, кивнув, снова подтолкнул Марианну.
- Зачем тебе эта рыба? – удивленно спросила она.
- Тише, принцесса. Тише, - покачал я головой, то тут, то там вылавливая в толпе подозрительных людей. Тихонько выходя с рынка, я несколько раз украдкой оборачивался, чтобы запомнить лица тех, кто смотрит мне в спину и, вероятно, станет за нами следить.

Кажется, никто нами не заинтересовался… мы осторожно шли дальше по городу. Я плохо знал этот район – когда-то здесь было болото, но сейчас городские власти стремились строить везде, где не построили их предшественники. Здесь пахло тиной и затхлостью, грязь так и норовила вылезти из-под неустойчивой рыхлой земли.
Несколько раз я приостанавливался, но сзади никто не маячил. Удивительно, учитывая, что в первый же день в Столице нам пришлось отрываться от чрезмерно интересовавшегося мной господина. Сейчас было тихо – и это настораживало. На войне я всегда с уважением относился к шпикам, потому что никогда не мог представить себя в такой роли. Завалиться на базу, устроить переполох, словно слон в музее – это была моя тема.
Как водится, стоило мне немного успокоиться, как меня и подловили. Четверка довольных господ, явно разбойничьего вида, окружила нас. Да уж, компания попалась разношерстная – долговязый нескладный типаж был явным их главарем, вальяжно перебиравшим нож между пальцами; сзади меня стоял нелепый толстяк с кулаками размером с колокол, а двое других были какими-то невнятными и ничем непримечательными.
- Так-так-так… - протянул долговязый, - кто это у нас тут.
- Господа, чем-то могу помочь? – хрипло, но вежливо спросил я.
- О да, хахаха, - прогоготал жирдяй, - еще как можешь. Отдай девчонку, я вырублю тебя, но аккуратно, чтобы ты остался жив. Ну, башка поболит с недельку.
- Сомнительное удовольствие, - хмыкнул я, быстро оценивая положение дел. Оно было скверным, но небезвыходным, - зачем вам моя дочь?
- Дочь, говоришь? – хрюкнул один из невнятных.
- Ты еще не понял, дядь? – поддакнул ему второй, - на вас охотятся.
- Да что ты говоришь? – пожал я плечами, - в городе сейчас опасно бродить не в толпе.
- Нам было бы приятно поговорить с тобой, - вмешался долговязый, - но не в этих, как это говориться? Обстоятельствах? – жирный кивнул своему главарю, - ну да. Ну вот. Давай сюда дочурку, - оскалился он. Я воспользовался его вальяжностью и толкнул Марианну, крикнув ей: «Беги!»

Принцесса, надо отдать ей должное, разобралась в ситуации быстро и прошмыгнула между невнятными, припустив вниз по улице. Пакет с рыбой я предусмотрительно сложил в ее походный рюкзачок.
Долговязый крикнул своим людям: «За ней!». Вся троица, замешкавшись и соображая гораздо более туго, чем Марианна, наконец, решилась и помчалась за ней. Краем глаза я увидел, что пятки Марианны уже сверкали вполне себе далеко, так что быстро они ее не нагонят.
Но у меня была другая проблема – долговязый.
- Я слышал о тебе, Корбиниан Лоуренс… Капитан… - протянул он.
- Рад за тебя. А я о тебе – нет.
- Конечно-конечно. Я не сражался в Гардамеше. Но был в Индиане.
- Восстание Синего когтя?
- Он, мать его растак. Было приятно разнести его сраную деревню. Мы убили всех индианов, изнасиловали их женщин, а детей согнали в Северо-Рагранскую компанию. Продали слишком дешево, а не затупи я – сейчас бы жил себе припеваючи. Купил бы особняк, завел пышнотелую жену из тевтонцев… всегда нравились блондинки, - оскалился он.
- Давай уже решим лучше наш вопрос. Я тоже о многом жалею.
- Что, даже не поговоришь со мной, капитан?
- Прости, как бы тебя там ни звали. Но мне надо догнать мою… подопечную.
- Она быстро бегает. Думаю, продержится как раз до доков. А там… там ее и поймают.
- И кто же ваш заказчик? – с интересом спросил я, медленно наблюдая за своим оппонентом. Тот рассмеялся.
- Так я и сказал.
- Ты все равно убьешь меня, так что дай хотя бы знать, кто прознал уже, что мы здесь?
- Ты прав, - довольно кивнул долговязый, - немного правды не повредит. Ну что ж… меня нанял…

В этот миг раздались три выстрела. Я опешил – почему-то мне причудилось, что стреляли в меня. Но когда долговязый с на редкость удивленным выражением лица пошатнулся и рухнул, я понял, что все три пули предназначались ему. Но кто?..
- Корбиниан! – окликнули меня со стороны улицы, куда помчала Марианна. Я резко развернулся и увидел Джека и близнецов. Чуть поодаль стояла Карин, поддерживавшая за руку принцессу.
- Как вы нас нашли? – удивился я.
- Следили с самой ярмарки, - хмыкнул Джек.
- Ну и нафига вы убили этого ублюдка? И где остальные?
- Там же, где и он, - с чувством пнув долговязого, прорычал Билли, - несут ответ перед Богом.
- Таких и в ад не пустят, - прошептал Уилли.

Я посмотрел на Марианну. Та закивала – мол, все хорошо. Надеюсь, что так. Поковырявшись в карманах безвременно покинувшего нас горе-разбойничка, я нашел лишь клочок бумаги. Развернув, я горестно расхохотался – там был нарисован мой портрет. Кто-то явно неплохо знал, как я выгляжу.
- У остальных мудаков с собой вообще ничего нет. Ну вот пара ножичков, - шепнул Джек.
- Пойдемте уже отсюда, пока полицаи не нагрянули, - вмешалась Карин, - да и девочке надо погреться, - кивнула она на Марианну.

Та выглядела бледно, но увидев, что я внимательно за ней слежу, нашла в себе силы улыбнуться. Мы пришли к квартире Джека, в которую мы заселились по возвращению в Столичный город. Всю дорогу я никак не мог отделаться от ощущения, что за нами следят. Но вроде все было тихо, и мы дружно прошмыгнули домой.
- Долго еще нам тут сидеть? – проворчала Карин.
- А что тебе не нравится? – прищурился Джек.
- Райончик паршивенький, - хохотнула она, - второй раз уже нарываемся на кретинов.
- Тогда дурачок был один, - пожал я плечами, - сегодня их уже четверо. Скоро за нами начнет охотиться целая армия.
- Лучше скажи, достал ли ты рыбу? – вмешался Билли. Я кивнул, доставая пакет из рюкзачка Марианны, - фу, ну и вонища.
- Сам просил, - пожал я плечами, доставая из пакета вяленького вида рыбу. Одна из них была тверже других: - вот оно! – воскликнул я.

Уилли быстро подошел ко мне с ножом и аккуратно надрезал брюхо бедолаге-рыбе. Я нащупал внутри коробчонку. Достав ее, я протер ее тряпкой и приоткрыл. Внутри была карта с несколькими написанными словами: «весенняя истина», «яркий флаг», «литр дженевера».
- Что это все значит?
- Три пароля, друг, - ухмыльнулся я, - значит, что у нас есть три дня, в которые можно будет разыскать Информацию и в эти три дня будут действовать эти пароли.
- Кто она такая? – спросил Уилли.
- Говорят, она Видящая.
- А это что за херотень? – не понял Билли.
- Когда-то давно, когда Пророков еще не существовало, они были своего рода советниками королей древности. А потом древность закончилась, короли вымерли, а всех королев окружает проклятие.
- И зачем мы ищем ее, коль она ничего не может?
- Только ей так не говори, - хмыкнул я, - а ищем ее потому, что все равно других идей пока нет. И мадам Ренуар отправила меня к ней.
- Ладно, как скажешь, хер с тобой, - покачал головой Билли, - надеюсь, ты прав.

Я осмотрел карту и, запомнив место проведения ближайших подполок, поджег бумагу.
- Когда выдвигаемся? – спросил Джек.
- Послезавтра.
- На третий день?
- Именно.
- Рискуем… - протянул он.
- В первый день может не быть Информации. Во второй может случиться облава. Но если все пройдет спокойно, но третий день – наш.
- Умно, - пробурчал Джек, - надеюсь, ты прав.

Я пожал плечами.
Мы приехали в Столицу две недели назад, и все это время я пытался найти новое место проведения подполок. За время нашего отсутствия Королева объявила войну всему нелегальному, так что все ушли на дно. Но нам повезло – я смог разыскать старого товарища, который подсказал нам про семь фунтов…
Конечно, ждать три дня было большим риском. Я мог ошибиться, и могло статься так, что лучшим вариантом был самый первый день – быстро разыскать Информацию, получить от нее все, что можно, и сделать ноги до того момента, когда полицаи устроят разгром. Что, если это было правильным вариантом? Что, если сегодня был единственный шанс?
- Что, думаешь, правильный ли выбор ты совершил? – понимающе спросила Карин, внимательно разглядывая мое лицо.
- Так заметно? – поморщился я.
- Еще бы, - хмыкнула она, - но, если позволишь, думаю, что ты прав. Если что-то пойдет не так, то сегодня-завтра устроят облаву и нам лучше туда не соваться.
- А если мы бы успели все выяснить? И двинуться дальше уже завтра.
- Не спеши… всему свое время.
- Это так.
- К тому же, ты ведь встречался с Информацией прежде?
- Встречался.
- И какова она?

Я облизал губы, размышляя над ее вопросом.
- Выглядит обычно. Как ты или я.
- Ну спасибо, - звонко рассмеялась Карин.
- Ну я не это имел в виду, - отмахнулся я, - я про то, что она – такой же человек, как мы. Никаких примечательных отличий, которые бы сразу говорили, что она что-то сверхъестественное.
- Но как так вышло, что Королева не добралась до нее? Ты не думаешь, что она…
- …может работать на Королеву? Ну… - я замялся.
- Невозможно иначе знать все.
- Я служил Пророку и видел, что невозможного не бывает, - я пожал плечами, - церковники, Пророк, Фокусник, Информация – все они плоды уходящей эпохи, но это не значит, что им неподвластны таинственные силы, которые нам сложно понять.
- Возможно, ты и прав… - протянула Карин.

***

Обе ночи перед третьим днем я почти не спал. Тянуло ноги, болели старые раны. Трещала голова по кругу, словно мне несколько раз сплюснули ее прессом. Но больше всего меня беспокоил успех нашего мероприятия. Я очень хотел вернуть Марианне ее истинный облик и возраст – ее саму в последние дни стало заносить: видимо, все-таки «взрослость» так и норовила вырваться наружу.
Под утро третьего дня я понял, что уснуть уже не получится и зашел в комнату Марианны. Первые дни она просила меня оставаться рядом с ней и явно боялась каждого мало-мальски громкого шороха. Потом она, как прежде, заметила, что я не могу никак выспаться сам, и заявила, что больше компания ей не нужна.
Я, конечно, чувствовал, что это не так, но спорить не стал, понимая, что упертая принцесса не отступится.
Впрочем, сейчас она вполне себе мирно спала. Я присел на пол рядом с ее кроватью и прикрыл глаза. Сон вдруг навалился на меня…

…я видел предательский ад. Гарь. Язычки пламени плясали в ведьмином танце. Все это творилось на сцене, а снаружи сидели зрители с каменными лицами. Как я не пытался их расшевелить, они все так же продолжали смотреть в одну точку.
«На меня смотрите, мать вашу» - фырчал я.
Я видел огромные помещения подземелий. Глаза все никак не могли привыкнуть к темноте. Кто-то сидел на троне. Какая-то тень делала мазки кистью, немного подкрашивая блеклый темно-серый мир.
«Говорила же вам уходить», - мстительно заявила тень.
«Я не могу уйти».
«Тогда… я сделаю с вами все, что мне прикажут.
Боль.
Сковывающая, зверская боль.
«Что, нестерпимо?» - ласково проворковала тень.
«Я пришел сюда, чтобы испытать всю боль этого мира, если мне это поможет».
«Чем же это?»
«Вернуть тебя» - просто и без обиняков отвечал я незнакомой тени, и в этот миг проснулся.

- Корбиниан? – я ощутил руку Марианны на плече, - что случилось? Что ты тут делаешь? Я же приказала…
- …приказала, да. Не сидеть тут, а идти спать в нормальных условиях. Но я уже проснулся, так что это не в счет.
- Чего не спится?
- Все болит до изнеможения. И я переживаю за вас.
- А что мне будет-то? – хихикнула принцесса.
- Пора вас возвращать.
- И из-за этой мелочи ты не спал всю ночь? – нахмурилась она.
- И эту, и предыдущую. И остальные толком тоже, - пожал я плечами, - сколько раз повторять, что мне важно все, что связано с тобой? И уж точно ничего из этого никогда не будет мелочью… для меня, - шепнул я.
- А на меня все время опускаются воспоминания. Окутывают лучше любого одеяла, - вздохнула она, - но многие из них какие-то рассеянные, разреженные, и я не всегда понимаю, что из увиденного правда, а что – перепутавшийся сон.
- Все вернется, - уверенно сказал я, - по крайней мере, мадам Ренуар обещала.
- А что, если этот Гарроте не захочет нам помогать?
- Не удивлюсь. Гардамешцы вообще меня не очень любят, - хмыкнул я.

Вечером мы отправились на дело. По-другому сказать было невозможно – выглядели мы очень характерно, немного вызывающе, навязчиво демонстрируя всем естественность нашего нахождения в этом тайном месте. «Литр дженевера» пропустил нас в святая святых подпольного бизнеса. Здесь было огромное помещение. Тускло горел свет. Стояли столы для покера и блэкджека, ряды аккуратно расставленных бутылок из-под разнообразного алкоголя, красиво разодетые официанты и сомнительного вида девушки, лучами растекавшиеся от серьезного вида дам, присматривавших быстрых жертв.
Я немного чувствовал себя неуютно, напялив слишком непривычный для меня фрак. Зато Марианна в роли моей дочери в шикарном черном платье была как рыба в воде. Неплохо смотрелась «семейная» пара – Карин с Джеком, почти не привлекавшие внимание своим видом. А близнецы шатались в районе выхода, изображая нервных игроков в покер, которые все никак не могли залезть в игру со своими ставками.
Неподалеку старичок убирал грязь с ринга. Люди медленно стекались к нему, чтобы, явно, понаблюдать за очередным сражением в подполке. Я, воспользовавшись, всеобщим отвлечением, отправился на поиски чего-то, что подсказало бы мне, где искать Информацию.
Но искать ее не пришлось – когда на ринг вывели первых бойцов, она сама появилась в числе зрителей. К ней постоянно кто-то подходил и что-то спрашивал. Я скрипел зубами, пытаясь придумать, как незаметно для всех поговорить с ней, желательно не в этом месте. Как оказалось, это было лишним, - совсем скоро Информация обратила внимание на Марианну, а затем на меня. Ее лицо озарила молниеносная улыбка, она легонько покачала головой. Не время, значит.
Несколько боев прошли, прежде чем, ко мне подошла официантка, протянувшая чашку кофе.
- Но я не заказывал…
- Посмотрите внимательно, - кивнула та, указывая на кофе.

Я приподнял чашку кофе и увидел записку под ней:
«Через час, не здесь».
Загадочное послание вызывало сплошные вопросы. Где, если не здесь, в каком формате? Делать было нечего, так что мы стали ждать. Наконец, последний бой завершился (кровь была, кажется, везде), Информация с важным видом встала и пошла прочь через запасный выход.
Мы с Марианной последовали за ней. Я лишь махнул остальным, чтобы оставались на местах. Запасный выход открывал собой необычное зрелище: десятки комнат, коридоры, какие-то вещи, побросанные всюду… в самом центре всего этого дела, в одной из комнат тускло горел свет. Я осторожно заглянул туда.
Информация была здесь.

- Добрый вечер, - поздоровалась она, - с чем пожаловал на этот раз, Корбиниан?
- Пытаюсь помочь этому ребенку, - указал я на Марианну.
- А ты уверен, что ей нужна помощь? А? – с напором спросила Информация.
- Почему нет?
- Сама вырастет, - пожала плечами Информация.
- Не пойдет.
- А как же немного подождать?
- Нельзя ждать, - отрезал я, - так вы можете нам помочь?

Информация встала из-за стола, на котором что-то записывала и подошла поближе.
- И что же ты хочешь от меня, Корбиниан?
- Я выяснил, что ей могут помочь в Гардамеше.
- И ты хочешь везти ребенка («я не ребенок!» - проворчала Марианна) за тридевять земель, чтобы тебе помогли твои кровные враги?
- Мы не воюем с ними уже несколько лет. Почему они должны помнить меня? Почему должны отказать в помощи?
-

Информация трижды похлопала. Вскоре на пороге оказалсь девушка, передавшая мне записку.
- Плесни-ка мне и моему другу чего покрепче. И…
- …Чаю, - ответила на незаданный вопрос Марианна.
- …и чаю, - повторила Информация.

Девушка быстро вернулась, неся бутылку абсента и чай для Марианны.
- Серьезно? – нахмурился я.
- Сейчас, - тоном, не допускающим споров, отмахнулась Информация. Официантка разлила абсент по пузатым бокалам, провела рукой над ними. Что-то забурлило и ядовито-зеленый свет сменился на ярко-синий, - а теперь, поговорим.

Марианна уплетала варенье, запивая фруктовым чаем, а я держал в руке стакан с подозрительной жидкостью. Информация быстро заглотнула ее, почти не поморщившись, и принялась разглядывать Марианну.
- Так кто вам нужен? – наконец, спросила она.
- Человек по имени Гарроте.
- Ты сейчас серьезно, Корбиниан? – прищурилась она.
- А было когда-то иначе? – парировал я, - ну конечно серьезно.
- Он здесь, в городе, - пожала плечами она, - как и всегда.
- Весьма растяжимое понятие. И где нам его искать?
- Прежде чем я отвечу… ты должен кое-что пообещать.
- Все, что угодно, если это поможет мне.
- Что бы ты ни узнал, какая боль не сопровождала бы тебя, обещай, что не тронешь Гарроте.
- А что тебе до него?
- Ничего, в общем-то. Но с тех пор, как ты заинтересовался им, я перестала видеть его будущее. А он должен сыграть важную роль.

Я нахмурился.
- Вижу, что у тебя тысячи вопросов, - со смешком ответила она.
- Кто все-таки ты такая? – задал я вопрос, который не приближал меня к Гарроте, но очень мучил.
- А то ты не знаешь… я – Информация, последняя из Видящих.
- И ты видишь будущее? Будущее всех?
- Всех и каждого, - кивнула она, - но… я не вижу его. Я знаю.
- Откуда это?
- Все это уже было, - задумчиво пояснила Информация, - я все это проживала уже. Я – из будущего, Корбиниан, очень далекого будущего.

Я помолчал.
- То есть, если я попрошу, ты расскажешь мне…
- …ты не попросишь, - хмыкнула она.
- Откуда ты…
- …в прошлый раз не попросил.

Я несколько десятков секунд пытался осмыслить эти слова.
- Не понял.
- Все это уже было, Корбиниан. Ты также сидел здесь и очень удивлялся моим словам.
- И что в итоге? – прошептал я.
- И в итоге ты не решился узнать про будущее, а я предлагала тебе отступить. Так вот, отступи, Корбиниан Лоуренс.
- Зачем?
- Поверь, до и после тебя тысячи, десятки тысяч, миллионы людей пытались изменить предначертанное им. И никому еще не удавалось. История так и идет своим чередом, и никто не принимает новых решений.
- И что дальше?
- Ты спросишь, кто такой Гарроте. Я отвечу. И ты захочешь его убить.
- И кто же он?
- Гардамешец, который лично убил твоих жену и сына.

Я немедленно выпил синеватый напиток. Закашлялся. Фыркнул.
- И я, по-твоему, должен его не трогать теперь?
- Да. И ты не тронешь. А потом, поймешь, что сделал все правильно.
- Звучит неправдоподобно.
- Но, тем не менее, это так. Я вижу. Я уже видела это.
- Предположим, я не трону его. Но где его найти?
- Я дам тебе адрес. Приходи туда с Марианной. Твои люди все равно пока… проведут некоторое время в темнице.

В этот миг раздался шум, грохот и выстрелы.
- Что там происходит?
- Полицаи выследили нас. Но не беспокойся, Корбиниан. С твоими друзьями все будет в порядке.
- Точно?
- Точно, - она улыбнулась, - Марианна, дорогая, возьми этот чудесный виноград, - она кивнула на гроздь, лежащую на столе.

Принцесса кивнула и успела съесть пару ягодок, после чего обмякла и упала прямиком в объятия Информации.
- Что за…
- Тише, тише, - с улыбкой ответила та, - пусть немного поспит и отдохнет, пока мы разговариваем… Я же говорю, все это было. А я – все это видела.
- Это немного сложно понять.
- Да, и я понимаю, что сложно не отправиться выручать твоих друзей, да и всех несчастных, кому не повезло попасться в лапы жандармам.
- Откуда такая уверенность, что я не пойду? Ты говоришь, что так уже было. Но что мне мешает сделать все наоборот?

Информация уселась в кресло, уперла локти в подлокотники и сплела пальцы, прижав их ко рту и носу. Секунды, минуты шли. Рядом стояли песочные часы с бесконечно сыплющимся песком. «Бесполезные какие», - подумал я.
- Ну и? – без обиняков спросила она.
- Понятно, - покачал я головой, - ну… чуть-чуть.
- Вот тебе мой урок: ничего нельзя изменить в будущем. Ни у кого еще не выходило.
- И для чего было усыплять Марианну? Разве ей нельзя это знать?
- Чтобы ее разум было сложнее отыскать, - пожала плечами Информация, - у нас в гостях один важный тип.
- Пророк?
- Пророк, - подтвердила она, - Фокусник. Отец. Не надо давать ему возможность почувствовать то, где мы прячемся. Что до будущего, - погрустнела она, - то знай: то, что я сейчас скажу, ей пока знать не следует.
- Хорошо, - пожал я плечами, не зная, на что соглашаюсь.
- Я знаю, чем закончится ваша борьба.
- Стоп, - поднял я руку вверх, - ты прекрасно продемонстрировала, что будущее нельзя изменить. И сейчас, небось, расскажешь про то, что моя история и история Марианны закончится плохо, несмотря на все наши старания.
- Неправда. Все не совсем так, Корбиниан. Но тебе сложно это понять, так как ты живешь своей жизнью. Я же видела слишком многие судьбы, чтобы понимать одно: что бы ни произошло, это стоит того. И ваша борьба – твоя за Марианну, ее – против предавших ее родителей… это то, что надо продолжать упорно делать.
- Но ты уверена, что все закончится так, как уже заканчивалось.
- Да, Корбиниан, - ответила она, - но никто из вас не будет жалеть.

Я сглотнул. У меня был миллион вопросов. Не то, чтобы я не хотел знать ответы на них, но подозревал, что многие открывшиеся тайны приведут к тому, что я опущу руки. Хотя… может так и должно было произойти в будущем?
- Ты знаешь, что я все равно буду бороться.
- Еще бы, - она улыбалась.
- И сейчас буду знать, что все, что я делаю, - это пытаюсь найти ключ к такому изменению нашей судьбы, которое поможет нам жить так, как мы захотим.
- Конечно. Именно в этот миг ты этого захотел и в прошлый раз.
- Тьфу ты.
- Я же говорю. Ничего не меняется. Но для тебя все, что будет в следующую секунду – в новинку. Так что то, что ты знаешь, что ничего не изменить, не означает того, что ты не будешь бороться.
- Зачем ты мне рассказываешь это?
- Так надо. Поймешь, - твердо ответила она.
- Хорошо, а что с Гарроте?

Она дала мне адрес.
- Рекомендую выспаться. Лучше пару дней.
- Это тоже было?
- Разумеется, - невозмутимо ответила Информация.
- С моими друзьями все будет в порядке?
- Да. Пять дней и они будут на свободе.

***

На следующее утро мы с Марианной отправились по указанному Информацией адресу.
- Ты опять не спал? – спросила она, пока мы ехали в карете.
- Опять, - признался я, - ну может час-полтора перед рассветом.
- Что она тебе наговорила?
- Не могу сказать.
- Корбиниан, я может и выгляжу как девчонка, но мыслю, как взрослая. Ну почти, - она хихикнула.
- Я знаю. Но есть вещи, которые пока тебе знать не следует… и да, их я и обмысливал всю эту ночь.

Мы быстро разыскали указанный Информацией дом и постучали в дверь. Нам открыл дворецкий, не давший сказать ни слова, и жестом пригласил войти. Стоило нам пересечь порог, как сзади набросились люди Гарроте и, несмотря на мои попытки посопротивляться, быстро скрутили, завязав руки за спиной, запихнув кляп в рот и набросив мешок на голову. Сначала мне, а потом Марианне.
Не знаю, сколько времени мы пробыли порознь в кромешной тишине. Я слышал дыхание Марианны, и этого было достаточно в такой ситуации.
Наконец, кто-то зашел в комнату. Странно, что Информация не предупредила о том, что добраться до Гарроте будет не так-то просто.
Этот кто-то шаркал по комнате. Мне показалось, он чересчур внимательно посмотрел на Марианну, возможно даже подняв ее голову за подбородок. Я пошевелился, но ни развязаться, ни тем более, выплюнуть кляп, я уже не мог.
- Тише, тише, - с плохо скрываемым гардамешским акцентом прошептал тот, - вот уж не думал, что однажды увижусь с тобой, Корбиниан Лоуренс. Надеюсь, ты пришел отомстить? Когда ты не сделал это в прошлый раз, я был очень удивлен. Клянусь, я был уверен, что мне недолго предстоит прожить.

Он снял с меня мешок. Я прищурился от яркого света. Потом Гарроте вытащил из моего рта кляп.
- Сраный ублюдок! – фыркнул я.
- Не буду извиняться, - вздохнул тот, - скажу только то, что я лишь выполнял приказ.
- Чей это?
- Султана.
- Ну, будем считать, что теперь ты мне должен, - процедил я.
- Не будем, - отрезал тот, - впрочем, мне стало интересно. Что ты хочешь в уплату моего «долга»?
- Ты должен свести нас с тем, кого в Гардамеше называют «Повелителем времени». Чем быстрее, тем лучше.

Гарроте отошел и задумчиво погладил бороду.
- И зачем тебе мой отец?