Глава 6 Спасение

Шли вторые сутки пути практически без воды. Ноги еле слушались. Марту казалось, что он вот-вот упадёт и больше не поднимется. Возможно, в чём-то ему этого и хотелось, чтобы все эти злоключения уже наконец закончились. Он не переставая прокручивал в памяти разные мгновения своей жизни, ему было чудовищно жалко себя. В своём сознании он называл себя «самым несчастным человеком на Канье», «самым несправедливо обделённым». Он был совершенно уверен, что весь мир, вся жизнь до такой степени ненавидят его, что единственная цель мироздания – замучить его до смерти самым экстравагантным способом.

Где-то за спиной начал раздаваться незнакомый шум. Март был поглощён своими мыслями и не обращал на него внимания. Шум становился всё отчётливее. В какой-то момент уже нельзя было отрицать, что за спиной явно что-то происходит. Март флегматично обернулся. Из-за горизонта приближалось нечто здоровенное и шумное. Приглядевшись, Март распознал в этом нечто огромный пустынный грузовик. Своей клювоподобной мордой этот пустынный гигант будто бы разверзал реальность. Его огромные колёса разбрасывали пыль во все стороны, а над грузовиком распространялся жар от выводных радиаторов. Март не мог поверить своим глазам. Гигант стремительно приближался. Машинально Март отошёл в сторону, чтобы не оказаться на пути этой громадины.

Надо было что-то решать – вполне вероятно, это был последний шанс на спасение. Только что надо было делать? Собрав в кучу расползающееся сознание, Март встал лицом к Грузовику, выставил руку в сторону и поднял большой палец. Однажды он прочитал в какой-то статье в старом журнале, который нашёл на свалке, что «таксовать теперь запрещено на всей территории столицы» – и картинка с человеком, стоящим в подобной позе. Март понятия не имел, что значит «таксовать» – можно было предположить, что таким образом люди в столице привлекают к себе внимание владельцев транспортных средств. В любом случае ничего более рационального в голову Марта в этот момент не пришло.

Грузовик с безумным шумом поравнялся с Мартом – он явно останавливался. Вокруг поднялись клубы пыли. Прямо напротив Марта оказалось одно из восьми колёс грузовика в два человеческих роста. В передней секции гиганта послышались металлические удары, после чего распахнулась створка и послышалась громкая агрессивная музыка. Март опасливо направился к двери и нерешительно заглянул внутрь. На него уставились две пары ошарашенных глаз. Коренастый бородатый мужичок в дурацкой кепке и комбинезоне на голое тело принялся удивлённо разглядывать Марта, после чего громко заорал, пытаясь перекричать музыку:

– Йоу, Настя! Ты ни за что не поверишь: тут человек! Живой настоящий человек!!!

Музыка внезапно прервалась.

– Твою бизань, Вася, чего ты там лепечешь, старый ты маразматик?!! – донёсся раздражённый женский голос откуда-то из чресел металлического чудища.

– Я серьёзно: тут живой пацан – иди сама посмотри!

Со стороны кабины послышались удары шагов металлической подошвы о пластины пола грузовика. Из-за двери показалось лицо женщины приятной наружности. Она удивлённо взглянула на Марта.

– Чтоб меня! – не веря своим глазам, выдала она ничем не сдерживаемое удивление. – И кто мы такие будем?! – спросила она, видимо, у Марта, продолжая разглядывать его будто восьмое чудо света.

Я М-Март! – неуверенно промолвил Март, видимо, пытаясь сообразить, не мерещится ли ему всё это.

– И кто мы такие будем?! – настойчивее спросила женщина.

Март запнулся, он никак не ожидал, что может произойти что-то подобное, он был явно не готов к сложившейся ситуации, однако остатки его ещё не спёкшегося под лучами палящей звезды мозга быстро определили, что совершенно не следует рассказывать первым встречным, что он из экстремистской запрещённой группировки. А что же тогда ответить? Кем представиться?

– Алё! Я тут! Ты кто такой, мальчик?! – немного раздражённо помахала рукой женщина и повторила свой вопрос.

– Я… Я фермер! – громко выпалил Март первую удобоваримую мысль, пришедшую в его голову.

Женщина удивлённо высунула голову наружу и посмотрела вправо и влево, будто пытаясь найти вокруг хоть что-то, кроме бескрайней ровной пустыни.

– И как капусточка, пойди, хорошо растёт в нынешнем сезоне?! – с улыбкой и явной издёвкой спросила она. Двое мужиков внутри звучно рассмеялись. – Ты жить хочешь, фермер?!

– Я… Конечно! – протарабанил Март, стараясь не обращать внимание на явный сюр всего происходящего.

– Ладно, поехали! – скомандовала женщина, видимо, своим подчинённым и удалилась обратно в сторону кабины. – Я не буду ждать вечно-о! – нарочито на распев потянула женщина уже откуда-то со стороны кабины.

До Марта дошло, что всё вышесказанное относилось к нему. Он спешно поднялся по металлическим ступеням, за ним с глухим металлическим ударом захлопнулась дверь грузовика. Женщина ещё раз оценивающе взглянула на Марта, после чего похлопала по плечу второго водителя, где-то в глубине заревели моторы, и грузовик рывком двинулся с места набирая скорость.

Двое мужиков молчаливо и с огромным интересом всё разглядывали Марта, будто бы никогда до этого не видели других людей.

– Слушай, мать, да он еле живой! – не отрывая взгляда от Марта, прокричал мужик в комбинезоне.

Женщина некоторое время подумала, решая что-то, после чего крикнула:

– Ладно, отведите его в кубрик и приведите в порядок!

Мужики засуетились, один из них схватил Марта за локоть и потащил за собой куда-то к хвосту огроменного железного гиганта. Март не сопротивлялся. Они прошли по узкому тесному коридору, спустились по вертикальной лестнице и оказались в помещении с навесными кроватями, встроенными в стены, в самом центре помещения находился большой стол, тусклые электрические лампы едва освещали помещение. Мужик в комбинезоне ткнул пальцем Марту на поворотное кресло, вероятно, предлагая присесть. Март повиновался. Мужик достал из сдвижных полок бутыль с водой и чашку. Он хотел было налить воду в чашку, после чего взглянул на Марта и протянул ему бутыль. Март машинально присосался к горлышку, изо всех сил втягивая в себя живительную воду. Только сейчас он начал понимать, насколько сильно, оказывается, его тело страдало от жажды. В один присест он выдул всю бутыль.

– Василий, – мужик в комбинезоне немного недоверчиво протянул руку Марту.

– Март! – пожал руку Март, пытаясь отдышаться после поглощения бутили воды.

– И что же такой молодой перспективный фермер делает в южной пустыне диких земель? – послышался из-за спины голос женщины.

Март обернулся и принялся соображать, как наилучшим образом соврать. Хотя зачем же врать? Можно же говорить всё, что взбредёт в голову, главное только – чтобы они не узнали, что он из экстремистской группировки…

– Я сбежал с фермы… Мой отец житья мне не давал! Он совершенно выжил из ума! Вот я и сбежал, хотел добраться до другой фермы… Наняться… Я умею работать. Я хороший охотник! – вываливал Март всё, что приходило в его голову и казалось уместным.

Чем дальше он говорил, тем более хмурым становились лица окружающих.

– Ба… так ты не только фермер, а ещё и охотник.

– А вы кто? – перебил её Март.

– Сальвагеры, – односложно ответила женщина.

– Вы мародёры?! – испуганно спросил Март.

Он многое слышал про мародёрствующие группировки, в некотором количестве встречающиеся в диких землях. После того, как на планете закончились ценные полезные ископаемые и больше трети всего населения в течение нескольких лет покинуло планету, а потом в течение около сотни лет остатки стянулись в столицу, либо чтобы тоже покинуть планету, либо чтобы найти новую жизнь и работу, по всему континенту осталось множество брошенных городов, поселений и промышленных районов. Там осталось полно сравнительно ценного оборудования. Достаточно ценного для местного использования, но недостаточно ценного, чтобы вывозить его с планеты. Всё это оборудование, да и вообще всё, что можно собрать, переработать и продать – область интереса для мародёрствующих групп. Они старательно обшаривают развалины старого мира в попытках найти и собрать всё, что может представлять хоть какую бы то ни было ценность.

Март помнил рассказы некоторых людей в убежище о мародёрах. Некоторые считали их бандитами и убийцами, некоторые говорили о них как о хорошо организованных военизированных группировках. Филипп же был о них больше негативного мнения, но отмечал, что, хотя все мародёры по большей части «пропащие души», среди них всё же встречаются достойные и хорошие мастера и торговцы, готовые, в случае чрезвычайной нужды, прийти на помощь убежищу. Отец однажды пристроил одного неплохого механика в одну из групп мародёров в обмен на незначительные услуги. Это была группа, которую отец считал «не до конца потерянной для справедливости и милосердия».

– Мы сальвагеры. Мы не грабим мёртвых! – презрительно и серьёзно отчеканила женщина. – Меня зовут Настенья, это Василий и Боп. В сторону, в которую ты шёл, нет никаких ферм. Там на сотню километров нет ничего, кроме развалин и пустыни. Ты бы погиб там от голода и жажды. Мы, похоже, жизнь тебе спасли, – женщина сделала небольшую паузу. – Не за что! – презрительно кинула женщина и удалилась обратно в сторону кабины.

– Простите… и спасибо большое… – сдавленно вымолвил Март.

– Да расслабься, – улыбаясь ткнул Марта в плечо Василий. – Она со всеми так себя ведёт! На вот, поешь, – Василий поставил перед Мартом тарелку, полную какой-то буроватой каши. Март недоверчиво попробовал, после чего жадно накинулся на еду. Каша явно была частично синтетической, но при этом безумно вкусной. Вероятно, это из-за большого количества добавок и специй. В любом случае Март никогда не пробовал ничего подобного.

– Ха-ха, смотри ложку не проглоти! – посмеялся Василий.

Март оперативно расправился с едой, Василий проводил его дальше по коридору, там располагались ещё четыре небольшие койки.

– Вот, можешь тут поспать – тебе явно это сейчас нужно.

Марту в самом деле очень хотелось спать. Его тело выжимало из себя все ресурсы и силы без остатка, теперь, когда очевидная опасность неизбежной смерти была позади, тело требовало отдыха и восстановления. Март уложился на койку, обнял руками рюкзак и сразу же вырубился. Даже гулкий шум, разносящийся по всему коридору от двигателей, не беспокоил Марта. Он спал. Крепко и сладко, в безопасности впервые за долгое время.

Где-то среди сна ему показалось, что двигатели смолкли, команда явно собралась на ужин в помещении со столом, они что-то обсуждали. Сквозь сон сознание Марта выхватывало обрывки фраз:

– И что, надо было бросить его там? Ты видел, как он выглядит? Он бы помер уже через два дня… И что… Это моё решение! Да нет, с ним проблем не будет, думаю… Да расслабься, я проверю…