Сказка о Добре и Зле, или как стать королевой-3

Прошло несколько дней. На втором этаже дома подготовили комнаты для таинственного гостя, но домашние хлопоты и заботы Эммы о дочери вскоре заслонили его ожидание. Однажды утром  у наружных ворот раздался звон колокольчика. Слуга открыл калитку и увидел у входа седобородого благообразного старца в белом просторном одеянии, широкополой шляпе и с посохом в руке.

– Доброе утро! – сказал он. – Могу ли я видеть леди Эмму Рэдфилд?

– Как мне о вас доложить? – спросил слуга.

– Скажите одно слово: Виола.

Слуга поклонился и скрылся за калиткой. Вскоре она снова открылась. За ней стояла раскрасневшаяся и запыхавшаяся от бега Эмма.

– Здравствуйте! – сказала она отдышавшись. – Я давно жду Вас. Проходите!

Старик вошёл.

– Пройдите в дом, – продолжила женщина. – Комнаты для вас уже готовы, и вы сможете отдохнуть. Ведь вы, верно, устали.

– Комнаты? Что Вы, леди Эмма, я неприхотлив. Достаточно одной скромной комнатки с кроватью, чтобы отдохнуть, и письменного стола со стулом, где я мог бы работать. И чтобы оправдать Ваши затраты на моё содержание, я хотел бы помогать по хозяйству.

– Деловой подход, – заметила Эмма, – но это мне нравится. Во всяком случае, будет меньше вопросов.

Дальше они шли молча. К дому вела дорожка из белого камня, по бокам которой располагались несколько мраморных скамеек с деревянными сидениями. Вокруг каждой из них росла, цвела и благоухала белая сирень. Тёмные сорта сирени окружали террасу. Их яркие кисти контрастно подчёркивали белизну дома.

– Что-то я совсем растерялась! – сказала молодая женщина. – Вы, как я понимаю, обо мне всё знаете, а я даже не спросила, как Вас зовут.

Старик улыбнулся.

– Я – дедушка Элиа. Так зовут меня друзья.

– Дедушка Элиа! Предлагаю Вам позавтракать на террасе. Чего бы Вы хотели?

– Я предпочитаю овощные салаты и фрукты. Но сейчас выпил бы горячего чаю с тостами. Если это для Вас не затруднительно.

Они вошли в дом и поднялись на второй этаж. Дедушка Элиа выбрал для себя небольшую скромную комнату, обставленную мебелью из орехового дерева. Всё в ней устраивало старика. Главное, что у окна стояли рабочий стол и удобный стул, на столе слуги поставили чернильницу, положили стопку писчей бумаги и несколько гусиных перьев.

– Я бы попросил у Вас кувшин с водой, чтобы умыться с дороги, и полотенце.

– Хорошо! Том сейчас всё это принесёт вам, а затем проводит на террасу.

Слуга Том, ожидающий указаний, тотчас же поклонился, взял с туалетного столика кувшин и вышел за дверь.

– А я распоряжусь пока насчёт чая. Нет, чай, пожалуй, заварю сама, – произнесла Эмма и вышла, прикрыв за собой дверь.

Через полчаса хозяйка дома уже наливала в чашки чай. Они с дедушкой сидели в креслах возле небольшого круглого столика, накрытого белой скатертью. На столе стояла ваза с только что сорванными в саду фруктами. А на тарелочке лежали румяные тосты, распространяя аромат хлеба.

– М-м-м, великолепный чай! Такой, именно такой заваривала когда-то моя любимая Магдалена.

Дедушка задумался.

– Её нет с Вами? – спросила Эмма.

– Уже много лет я один, – подумав, ответил дедушка.

Эмма стала всматриваться в лицо старика. Серые большие глаза были очень молоды, на лице – ни одной морщинки. Вдруг догадка осенила молодую женщину.

– Вы – вечноживущий? – спросила она.

Старик внимательно посмотрел на собеседницу.

– Да, доченька, ты угадала, – сказал он.

– Вы так тепло обратились ко мне! Прошу Вас, называйте меня доченькой всегда и говорите мне «ты».

Наступила пауза в разговоре, а затем Эмма заговорила:

– Расскажите мне хоть немного о себе. Если это, конечно, возможно.

– Почему бы и нет? – старик, немного помолчав, продолжил. – Я был женат на смертной женщине. Мы прожили душа в душу много лет. Моя Магдалена была очень похожа на тебя. Такие же чёрные густые волосы, красивые синие глаза, тонкие черты лица. Одно нас печалило: не было у нас детей. Ну что же, не всем дано такое счастье – вырастить ребёнка. Когда моя Магдалена умерла, я затосковал навеки; живу теперь в гуще леса. Но время от времени выхожу к людям, вернее, к детям, рассказываю им сказки и всякие поучительные истории. Я прихожу туда, где моя помощь необходима. Вот так, доченька.

Эмма задумалась.

– Значит, вы пришли помочь мне? У нас произойдёт что-то страшное?

– Если и произойдёт, я – с Вами, и у этой истории будет только счастливый конец.

В эту минуту дверь дома приоткрылась и в щелку «просочился» огромный кот. Шёрстка его – чёрная, блестящая, шелковистая, очень ухоженная. Большие зелёные глаза слегка презрительно смотрели на всё вокруг. На грудке кота была белая манишка, на лапках – белые тапочки. Кончик хвоста тоже белый. Кот увидел гостя, низко склонил голову и произнёс:

– Моё почтение, Ваше си…

– Доброе утро, мистер Денди, – перебил его дедушка, – как поживаешь?

– Поживаю неплохо, хозяйка меня балует.

– Так Вы знакомы? – удивлённо спросила Эмма, а затем улыбнулась, – как же его не баловать, если с тех пор как мистер Денди живёт в нашем доме, мыши и крысы перестали нас беспокоить. Вот какой он молодец.

– Ну что Вы, хозяйка, ничего сложного. Надо просто уметь договариваться! С Вашего позволения я удалюсь. Дела зовут!

И кот важно зашагал в сад, высоко подняв хвост.

– Узнаю своего дружка. Это не просто кот. Он – хранитель Вашего дома. Он – умница, второго такого не сыщешь среди котов.

Входная дверь снова приоткрылась, из-за неё показалось сначала любопытное личико девочки под ярко-рыжей копной волос, а затем сама девочка в голубом пышном платьице. Она уже была наслышана о госте и готова к встрече, поэтому чинно подошла к столу и сделала реверанс. Эмма улыбнулась, глядя на необычное поведение дочери.

– Моя дочь Летисия Рэдфилд, или просто Летти, – представила она девочку.

– Дедушка Элиа. Очень рад знакомству! – с доброй улыбкой отрекомендовался старик, пожимая девочке руку.

– И Вы теперь будете моим дедушкой? – просияла девочка, с надеждой заглядывая в его глаза.

– А тебе бы этого хотелось?

– Очень.

– Хорошо! С этого момента я – твой дедушка. Договорились!

– Ура-а-а! – закричала девочка и закружилась вокруг стола. – У меня есть дедушка!

А затем спросила:

– Дедушка, а сказку ты мне расскажешь?

– Конечно! – ответил старик, – я знаю их превеликое множество.

– Ура! – снова воскликнула девчушка. – А можно я сообщу эту новость моему другу Кудлаю?

– Кто это? – заинтересовался старик.

– Это – мой пёс, очень хороший пёс, я бы тебе его представила, но он наелся и спит где-то в саду под деревом.

– Почему бы и нет? Можешь рассказать. Беги! – сказал дедушка.

И девочка убежала.

– Какое солнечное чудо! Прелестная девчушка. А сейчас давай поговорим серьёзно. Что бы ни происходило в доме, даже самые мелочи, – всё должно быть мне известно. И ты, доченька, будь всегда настороже!

– Обещаю, – серьёзно сказала Эмма.