Диана, тебе страшно?

--------------------------------------------------
УШИ И КОЛЮЧКИ
--------------------------------------------------

В доме у обычной девочки Дианы жили далеко не обычные питомцы: говорящие зайчик и ёжик. Звали их Зайчик и Ёж соответственно.

Зайчик был маленьким, вредным и донельзя трусливым, ему нравились сладости, игрушки и внимание к себе. Ёж был просто вредным, он любил пить кофе, смотреть телевизор и третировать Зайчика. Оба вдобавок были шовинистами и немножко недолюбливали друг друга на почве межвидовых различий. Так, Зайчик говорил:

— Я считаю, что зайцы лучше ежей. Посмотрите, какие красивые у меня уши, у Ежа таких нет.

— Моя гордость — колючки, — парировал Ёж. — Вот вырасту, обязательно наколю тебя на них. Буду бегать, а ты будешь наколотый у меня на спине болтаться.

Зайчик не на шутку страшился такой угрозы, а Диана устало вздыхала:

— Перестаньте ссориться. А ты, Ёж, мог бы и промолчать — всё-таки старше.

— Хорошо, — рассудительно соглашался тот. — Можно мне теперь кофе?

— Извини, нельзя, — Диана брала его и ласково гладила по мягким, ещё не затвердевшим колючкам. — Уже пил сегодня, и не раз. Вы у меня и без кофе какие-то гиперактивные.

Ёж недовольно пыхтел и косился на Зайчика, пытавшегося забраться на руки к девочке, чтобы его тоже погладили.

--------------------------------------------------
ВАС ЕДЯТ
--------------------------------------------------

Однажды Зайчик празднично выдал за завтраком:

— А вы знаете, есть такие зайцы хищные, только я не скажу, кого они ежат… ой, то есть едят.

Он, честно, пока не хотел раскрывать, кем питались его плотоядные зайцы, просто оговорился. Но Ёж в ответ на это всерьёз разобиделся и закричал:

— Да, заяц ты дурацкий?! А ты знаешь, что вас, зайцев, как раз таки едят и охотятся за вами?! Так ведь, Диана? Я по телеку видел!

Услышав это, Зайчик горько расплакался, даже любимое овсяное печенье из лапок выронил. Диана растерялась. Она попыталась сгладить эту жестокую, но всё же правду другой досадной истиной и сурово произнесла:

— Ежей вообще-то тоже едят, цыгане этим занимаются. Так что в следующий раз думай, прежде чем рассказывать братику такие вещи.

Ёж не заплакал, но оказался поражён не меньше Зайчика. Больше он не заикался о том, какие виды животных пригодны для употребления человеком в пищу. Разве что подошёл потом к Диане и настойчиво попросил её никогда не подпускать к двери цыган.

--------------------------------------------------
БОГОНОЖКА
--------------------------------------------------

Наступила осень, дни стали короче, холоднее и пасмурнее. На улице шелестели бесконечные дожди, между оконными рамами неуютно свистел ветер.

Диана снова пошла в школу и в один прекрасный вечер решила, что её подопечные также должны осваивать грамоту. Девочка извлекла из книжного шкафа свою старую азбуку, посадила Зайчика с Ежом на колени и принялась обучать их:

— Смотрите, звери, это буква «А». На неё начинаются слова «арбуз», «аист» и «автобус». За ней по алфавиту идёт буква «Б»…

Когда они дошли до страницы, где были нарисованы ёжик, ёлка и ёрш, Ёж триумфально расхохотался, а возмущённый Зайчик заявил, что не будет учиться по такой гадской книжке. Впрочем, увидев спустя две страницы картинку со своим сородичем возле забора и зебры, он успокоился и повеселел. Сказал, что эта иллюстрация куда лучше, поскольку на ней изображён премилый заяц, а не какой-то там ёж.

— …а это у нас буква «С», на неё начинаются такие слова, как «солнце», «сороконожка»…

Неожиданно Зайчик впился в букварь округлёнными глазами, прижал уши и, мелко дрожа, попятился, словно увидел призрак.

— Богоножка! — заверещал он и, прыгнув на Дианину кровать, спрятался под одеялом.

Как девочка ни пыталась растолковать ему, что ничего страшного в неядовитых многоножках, тем более нарисованных, нет, его это ни капли не переубедило. Остаток вечера Зайчик провёл, пугаясь каждого шороха и лепеча нечто нечленораздельное, под одеялом, лишь сбегал единожды в туалет. Выскочив оттуда через несколько секунд с ошалелыми глазами, он сообщил:

— Там Богоножка, она весь унитаз и пол описала!

Так в их доме завелась страшная и неуловимая Богоножка. Зайчик видел её в пылившемся под диваном носке, в трепыхавшемся на ветке за окном обрывке чёрного пакета, среди шарфов и курток в полутёмной прихожей. Слышал из вентиляции и сливных отверстий в ванной, находил следы её присутствия в каждом углу и каждой чашке. Спал он теперь с Дианой, а не на кресле рядом, где девочка устроила зверям уютную лежанку из ворсистого покрывала.

Ёж неприкрыто ликовал, что братик так скоропостижно лишился рассудка, и только подливал масла в огонь, всячески поддакивая трусишке и рассуждая во всеуслышание о том, что если эта жуткая Богоножка поселилась у них, то Зайчику, как самому беззащитному и глупому, действительно несдобровать. Когда стояла ветреная погода и в доме скрипели, а иногда и открывались сами по себе двери, Зайчик испуганно прижимался к Диане и пищал:

— Ууу… Что там такое?

— Сквозняк ходит, — успокаивала девочка.

— Богоножку водит, — многозначительно добавлял Ёж, после чего у Зайчика неизменно начиналась истерика.

За такие выходки Диана лишала Ежа кофе и подолгу запирала в платяном шкафу. В итоге Ёж всё-таки решил, что раз его братик до смерти боится одного только упоминания своей Богоножки, то использовать это надо редко, но метко.

Иногда Зайчик начинал дразниться:

— Ёж-гадёж, на нём живёт вошь!

«Гадёж» отрывался от просмотра телевизора и выдавливал сквозь зубы:

— Отлипни, малой, по-хорошему прошу.

— И что ты мне сделаешь? — продолжал подначивать Зайчик, поправляя шёрстку на голове. — Ты не посмеешь ударить такого красивого зайца.

— Богоножка! — орал Ёж, и ушастого след простывал.

Со временем это слово превратилось у Ежа в нарицательное. Он, к примеру, говорил Диане: «На балконе всегда грязно и мокро, там уже богоножки какие-то завелись». Или, когда Зайчик мирно спал, смотрел с девочкой фильмы ужасов в гостиной и комментировал напряжённые сцены: «Сейчас богоножка выпрыгнет».

Ещё Ёж шутил:

— Существует редкий музыкальный инструмент. В ящики сажаются зайцы с разными по высоте голосами. Ящики закрытые и звуконепроницаемые. Открываешь их быстро и говоришь: «Богоножка», — и зайцы орут на все лады.

--------------------------------------------------
СКОРО НОВЫЙ ГОД
--------------------------------------------------

Зимние праздники были на носу.

Явились первые заморозки, по ночам лужи во дворе затягивало ледком. В воздухе пролетали редкие снежинки. Дианины питомцы зачарованно наблюдали всё это из окна, с нетерпением ожидая главного в году торжества.

Синоптики обещали к концу декабря морозы со снегопадом, и такой прогноз несказанно обрадовал зверей. Ёж объявил, что непременно слепит снеговика-ежа с сосульками в качестве колючек, Зайчик тут же пообещал изваять снежного зайца с великолепными ушами. Куда приладить ему сосульки, придумать он не сумел, сколько ни пытался.

— Повторюха-муха, блин, старая старуха, блин! — загодя возмутился Ёж бессовестным подражательством.

Предновогоднюю суету в доме омрачало лишь то, что Дианин папа не получил ожидаемую к празднику премию. Понятно, что неприятность эта аукнулась и на зверях. Скажем, Зайчика не удовлетворило качество купленных намедни мятных пряников.

— Невкусные какие-то, — заключил он, пристально всматриваясь во внутренности надкушенного гостинца, словно в ювелирную лупу.

— Всё самое вкусное будет на праздники, потерпи уж, — сказала девочка.

Зайчик разочарованно обратился к братику:

— Будешь невкусные пряники, Ёж?

— Нет, — фыркнул тот.

— А чего? — удивился Зайчик.

В ответ Ёж покрутил у виска пальцем и продолжил распутывать мишуру для искусственной ёлки, которую Дианина мама извлекла из кладовки. В этот раз пришлось сэкономить и обойтись без настоящей лесной красавицы. Звери, впрочем, ничуть не расстроились, так как это были их первые зимние праздники и сравнивать им было не с чем. Разве только то, что пряники бывают гораздо вкуснее, Зайчик знал наверняка.

Имелись в доме ещё многие негодные, по его мнению, сласти: шоколадные конфеты с напоминавшей застывшую манную кашу начинкой, леденцы, которые резали и кололи язык, едва кислые лимонные вафли, самая заурядная подсолнечная халва с крупицами чёрной шелухи, а также слоёное печенье-ушки, даже не заслуживавшее аргументированной критики.

— Выкинуть бы это всё, — решил Зайчик без затей.

Диана одарила его исключительно укоризненным взглядом:

— Я тебя сейчас самого выкину.

— Вот это мысль! — поддержал хозяйку Ёж, надевая на пластиковую хвою стеклянного пингвинчика на лыжах. Зайчик показал ему язык.

— Ты когда таким привередливым успел стать? — девочка упёрлась руками в бока. — Продукты, даже самые простые, вообще-то денег стоят.

Звери, нужно отметить, имели довольно размытое представление об экономике, и Зайчик осторожно отвечал: если в мире до сих пор производят хорошие сладости, он не видит никаких объективных причин, мешающих этим сладостям находиться сейчас перед ним в любом необходимом ему ассортименте и количестве.

— Мёртвого достанешь… — бессильно выдохнула хозяйка и дала сладкоежке один из тульских пряников с мёдом, которые берегли к праздникам. Зайчик так впился зубами в угощение, что на братика полетели крошки.

— Спокойней, не подавись, — предупредила Диана, — а то будешь потом по ночам на печной трубе с пряником в зубах сидеть.

— Ну чего ты, отличная же была идея выкинуть зайца, — посетовал Ёж.

Вечером звери попросили девочку поведать им какую-нибудь увлекательную зимнюю сказку. Диана зажгла гирлянду на ёлке, выключила верхнее освещение, и на стенах спальни заплясали разноцветные блики, заставив Ежа с Зайчиком раскрыть от восхищения рты. Хозяйка сварила себе и подопечным какао, устроилась с ними на кресле и, перекинув ноги через подлокотник, начала:

— Что бы вам рассказать такое? Хорошо, вы утром говорили о снеговиках, поэтому слушайте о снеговике. Это отличная сказка, у неё в конце очень изящный сюжетный поворот. Итак, в далёкой северной стране, где не бывало тепла и никогда не таяли льды, жил один снеговик. Он не знал, кто и когда его слепил…

— Постой, как это «жил»? — перебил её, заёрзав на месте, Зайчик. — Ой-ой, не нравится мне что-то твоя сказка.

Девочка покровительственно прижала его к себе:

— Не переживай, это был добрый снеговик.

— То есть бывают и злые?! — пуще прежнего завёлся Зайчик.

Малодушие братика опротивело Ежу:

— Слушай, вали-ка ты отсюда, трусло позорное! Вот тебе ещё сказка — в стихах, как ты любишь. Где-то высокий дуб, цепь на нём какая-то… Короче — там на неведомых дорожках следы ужасных богоножков!

Зайчик немедленно освободился из Дианиных объятий, спрыгнул с кресла, заметался по тёмному полу и стремглав покинул спальню.

— Чао, зайчао! — бросил вслед ему Ёж и повернулся к хозяйке:

— Ладно, открывай свой шкаф.

Незадолго до сна пронизанный страхом Зайчик настоял, чтобы возле девочкиной кровати поставили обогреватель-жужжалку, и даже намеревался спрятать под подушкой фен для сушки волос. Чем дольше он думал о недослушанной сказке, тем сильнее в нём крепла уверенность: неожиданный поворот заключался, видимо, в том, что живой снеговик прилезет этой ночью в их дом и сотворит с ним нечто непоправимое.

--------------------------------------------------
СНЕГОВИК В ХОЛОДИЛЬНИКЕ
--------------------------------------------------

— Со мною вот что происходит, — печально пел Зайчик, перебирая невпопад струны подаренной ему на Новый год игрушечной гитары, — ко мне мой заяц не приходит…

И тихо заплакал, прикрыв глаза мягкими лапками. Ёж исподлобья посмотрел на него и изрёк:

— Сам себя пугает, сам себя до слёз доводит. Невменота.

Зайчик обожал советский кинематограф — даже мечтал, вдохновлённый им, снять фильм «Зайчата». Про молодого славного зайца, отправившегося на север заготавливать лес, есть по полбатона с вареньем, кидаться в ежей грязными валенками и совершать множество других весёлых непредосудительных поступков.

Ежу Диана преподнесла бинокль с пластиковыми линзами. Её старший питомец горячо проcил личную кофемашину, но таковой не было даже у семьи, не говоря уже о каком-то отдельном еже, так что ему подарок также приобретали в магазине игрушек.

Скрипучий мороз разрисовал стёкла ледяными папоротниками и снежными вихрями; девочке пришлось открыть окно и счистить эту студёную роспись, чтобы её подопечный мог воспользоваться своим презентом и разглядеть улицу.

— Там снеговик, — возвестил Ёж, взгромоздившись с биноклем на подоконник и прильнув глазами к одному из окуляров.

— Врёшь, — вздрогнул Зайчик.

— Пфф, иди сам посмотри, если не веришь.

— Не хочу!.. Диана, там правда снеговик?! Ууу…

— Правда, — подтвердила девочка. — Ребята вчера слепили. Только не накручивай себя, умоляю. Ёж прав: сам что-то выдумываешь и трясёшься потом, как студень.

— Ладно, не буду, — скрепя сердце согласился Зайчик и покосился на Ежа.

Но тот не спешил стращать братика заявлениями, что снеговик, дескать, уже двинулся с места и напропалую тащится к ним. Вместо этого Ёж попросился на балкон, где принялся возводить из снега памятник самому себе. К несчастью, сосулек рядом не нашлось, да и лепил он весьма небрежно, спустя рукава.

И получился у него не снежный ёж и даже не классическая фигура из круглых комьев, а нечто до боли аморфное и малопривлекательное. Порядком замёрзнув, маленький ваятель быстро ретировался в спальню.

— Холодно! — воскликнул он, отряхиваясь от снега. — Диана, поставь его повыше, чтобы все видели!

Девочка украдкой скривилась, но всё же ступила на балкон и водрузила это безобразное поделие на перила. Потом взяла зверей и отправилась пить чай с творожными пышками.

Вечером возле дома зажёгся фонарь, бросив на стену комнаты гротескную тень, от которой периодически отваливались куски. Снежный ёж оказался недолговечным.

— Уберите оттуда эту гадость! — взбунтовался Зайчик.

— Тебя забыли спросить, что с моим снеговиком делать. Не ты лепил, вот и не трогай. Пусть стоит.

— Слушай, он у тебя и так рассыпается, — вмешалась Диана. — А скоро обещают потепление, всё равно растает.

— Что? Нет, — ахнул Ёж, — так нельзя, я не хочу, чтобы он таял! Придумай что-нибудь.

— Что же я придумаю? Такой у нас климат.

Тогда придумал Ёж:

— А ты положи его в морозильник, там ведь всегда мороз. Ты сама говорила!

— Там для еды места недостает, — возразила девочка, — а ты снеговика вздумал хранить? К тому же в морозильнике он превратится в прозрачную ледышку.

— Ну пожалуйста, — взмолился её питомец. — Пусть хотя бы до Рождества полежит. Мне очень нужно… кое-зачем.

Спустя пару дней и впрямь потеплело — небольшие пятнышки снега сохранились лишь в редких местах на земле, затенённых деревьями, машинами и трансформаторными будками. Дробный звон капели наполнил собой дворы и переулки. Настоящая, белая зима, которую так ждали звери, покидала их края второпях.

Солнечным утром седьмого января Ёж аккуратно вынул из морозильной камеры оледенелые останки своего снеговика, понёс их в комнату и швырнул на спящего братика:

— С Рождеством крестовым, малой!

--------------------------------------------------
ОСЕННИЕ РОБОТЫ В ПОЛЯХ
--------------------------------------------------

Образование продвигалось у зверей всё лучше, несмотря на то что Ёж, в отличие от Зайчика, терпеть этого не мог и постоянно выдумывал причины отбояриться от учёбы. То он якобы заболел чумой, то на улице, видите ли, снова намело снега, и любая порядочная школа обязана была отменить занятия. То божился, будто у ежей был некий большой праздник, и что-либо делать, кроме распития кофе, в этот день категорически запрещалось. Диана выпытывала:

— Ну почему ты так не любишь учиться? Хочешь остаться у меня необразованным ежом?

— Может, и хочу, — брюзжал её воспитанник, скрестив на груди лапки. — Плохо мне в твоей школе. И самое обидное, что заяц проклятый радуется учёбе!

Девочка злилась, брала его под мышку и несла к письменному столу, где соорудила из обувных коробок две маленькие удобные парты. Ёж отчаянно вырывался и взывал о помощи:

— Заяц проклятый, спаси!

Тот бежал следом, мелко подскакивая и захлёбываясь от счастья:

— Нет-нет, Ёж, не спасу. Надо учиться, а то так и останешься недоразвитым гадным ежом.

Во время урока Ёж не выдержал и влепил ему исподтишка подзатыльник, на что Зайчик резонно выразил протест:

— Отстань от меня!

Диана, листавшая в это время учебник по русскому языку, нахмурилась:

— Ёж, не трогай его, иначе полетишь в шкаф. Там тебе, поверь, будет хуже, чем здесь.

— Ябеда, — тихо прошипел Ёж на ухо братику.

— Я не ябедничал!

— Да?! А кто кричал: «Отстань, Ёж, я ябеда паскудная»?!

В тот день звери читали текст о сельском хозяйстве. Зайчик дошёл до слов «осенние роботы в полях» и вопросительно перевёл взгляд на Диану.

— Не роботы, а работы, — поправила та. — Это когда собирают, например, урожай.

Ёж уже вовсю малевал в своей тетрадке топорного вида робота, наделив его увенчанной антенной квадратной головой и прямоугольным туловищем со множеством кнопок. Металлический человек стоял посреди возделанной нивы и грозно взирал с листа.

— Смотри, малой, — закончив своё художество, Ёж гордо протянул его однокласснику. Тот, как и ожидалось, взглянул на рисунок и, боязливо пискнув, отшвырнул от себя тетрадь.

На перемене Ёж принялся открывать и закрывать CD-привод Дианиного компьютера: вжжж-вжжж, вжжж-вжжж, вжжж-вжжж…

— Это за тобой идут осенние роботы в полях, — предостерёг он Зайчика, в очередной раз нажимая кнопку дисковода.

Зайчик, коротко взвизгнув, спрятался под одеяло — один только хвост, подёргиваясь, торчал наружу. Диана закатила глаза:

— Идиотизм-то какой, а…

Вечером девочка сидела перед монитором, а Зайчик, примостившись рядом, читал сказки. Диана пожаловалась сама себе:

— Глупая программа, не хочет устанавливаться.

Зайчик отложил книжку и робко спросил:

— Диана, тебе страшно?

--------------------------------------------------
ГОСТИНИЦА «СЕНТ-ЗАЯЦ»
--------------------------------------------------

Как-то раз Зайчик смотрел с Ежом передачу про роскошные американские отели и загорелся идеей открыть собственную гостиницу, причём не абы какую, а «двенадцатизвездочную». Он повесил на стул в Дианиной комнате ненужную рваную скатерть, постелил внутри банное полотенце, притащил туда фонарик. По его просьбе Диана смастерила кроватку из обрезков старой меховой шубы — и фешенебельный отель был готов.

— Добро пожаловать в гостиницу «Сент-Заяц», — важно огласил Зайчик. — Стоимость ночлега — двадцать рублей.

Увы, Диана физически не могла разместиться в таком номере, а Ёж, хоть и обладал необходимой суммой, принципиально отказывался пользоваться услугами братика. Поэтому днём Зайчик сам играл роль постояльца, а ночами отель пустовал. Ёж язвительно фыркал:

— Ты хотя бы постель иногда меняй в своей «двенадцатизвездочной» гостинице. А если передо мной заяц какой-нибудь потел на матрасе? Я не собираюсь так спать.

— Меня это не интересует, — непреклонно отвечал Зайчик.

— Ну, так и останешься без клиентуры, балбес, — пожимал плечами Ёж и уходил клянчить кофе.

И однажды Зайчика осенило: Ёж ведь страдает зависимостью от кофе! И пойдёт на многое, чтобы заполучить лишнюю порцию. Выпросив у недоумевающей Дианы одну чашечку «для себя», Зайчик тайком отнёс её в гостиницу, и Ёж в самом деле заплатил ему две золотистые монетки за возможность испить свою амброзию, бесцельно щёлкая фонариком.

— Видишь, какой отличный сервис! — радовался Зайчик. — Могу ещё принести тебе какую-нибудь книжку или Дианин телефон с играми.

— Спасибо, но я уже всё выпил. Пойду лучше телек смотреть, — с должной вежливостью отказался постоялец.

Владелец «Сент-Зайца» весьма огорчился:

— Не надо, не уходи, ты же можешь до завтра здесь находиться.

Ёж по-ежиному поёжился и признался:

— Скажу честно, малой, мне тут не очень-то нравится. Гнетущая какая-то атмосфера у тебя в гостинице, как будто…

— Как будто… что?.. — Зайчик раскрыл от удивления рот, затем насупился. — Опять пугаешь меня, гадёныш?! Я Диане скажу!

— Пфф, говори, кому хочешь. Короче — если ещё будут нужны деньги, просто принесёшь мне в следующий раз кофе, понял? И покрепче.

— Обойдёшься! — топнул лапкой Зайчик. — Это тебе не кофейня с доставкой.

Однако слова Ежа не прошли для него даром. Теперь Зайчик относился к своей гостинице настороженно и куковал там лишь тогда, когда в комнате находилась Диана.

А затем случилось вот что. Одним холодным зимним утром начинающий отельер обнаружил, что кровать в его номере переместилась, хотя до этого всегда стояла в строго установленном месте! Зайчик одним прыжком очутился на кресле и принялся расталкивать Ежа:

— Ты зачем в мою гостиницу без спроса лазишь, мерзавец?!

Ёж отмахнулся от него и перевернулся на другой бок:

— Отвали, портянка с ушами, дай поспать. Сдался мне твой стул с тряпьём.

На следующее утро гостиничная кровать, к неимоверному ужасу Зайчика, и вовсе оказалась перевёрнутой, а фонарик — включённым. Диана рассердилась:

— Не дури, Ёж, пугать Зайчика не дозволено.

Ёж как раз наслаждался утренним кофе и начал что было сил давиться, пытаясь быстрее влить в себя чашку, чтобы у него, не ровён час, не отобрали остатки.

— Почему сразу я? — возмутился, сделав последний глоток, он. — Я не один здесь живу! Может, это была Та-Кого-Нельзя-Называть.

— А кого нельзя называть? — простодушно поинтересовался Зайчик.

— Ну эту твою, э-э-ножку… — подмигнул ему Ёж.

Сразу после данного разговора гостинца «Сент-Заяц» была разобрана, закрыта и опечатана владельцем. Диана, пренебрегши презумпцией невиновности, бросила Ежа в шкаф, а Зайчик сидел с круглыми как блюдца глазами и трепетал, что Богоножка посещала его отель. И даже не заплатила за пребывание там.

— Да успокойся же, — утешала Диана, гладя его по дрожащим ушам. — Ёж противный издевается над тобой, а ты только рад пугаться. Давай я тебе валерьянки накапаю.

Зайчик всхлипнул:

— Не помогает мне лаверьянка, мне всё равно страшно.

Из шкафа послышался голос Ежа:

— Эй, а почему мне никто не даёт валерьянку?

— Да я тебе её постоянно предлагаю, — с сердцем крикнула девочка, — но ты только кофе пьёшь и колобродишь по ночам!

Впоследствии Ёж под давлением совести всё же сознался, что действительно вставал раньше остальных, втихую устраивал в «Сент-Зайце» беспорядки и ложился обратно спать с целью создать видимость наличия в отеле явлений сверхъестественной природы. Испытав глубочайшее облегчение, Зайчик для вида подулся на братика, после чего снова открыл гостиницу и вернулся к бизнесу.

— Не хочешь переночевать сегодня у меня? — спросил он Ежа.

— Не знаю, не знаю, — замялся тот. — Я слышал, у твоей гостиницы дурная репутация.

--------------------------------------------------
ТЕЛЕФОН С РУКАМИ
--------------------------------------------------

Зайчик, несмотря на то что считал себя безусловным Дианиным любимцем, частенько вёл себя неважно и выводил хозяйку из себя. Такой у него характер был бестолковый.

Ёж всякий раз предлагал в подобных случаях разрешить проблему наиболее радикальным способом, за скромное вознаграждение. «Четвертак — и заяц никогда не станет баловаться… — навязчиво уверял он девочку. — Четвертак — и он никогда больше не будет визжать…»

Диана теряла к подопечным остатки терпения:

— Четвертак — это сколько? Скажи-ка мне, будь добр.

— Всего двадцать пять рублей, — просиял Ёж. — Совсем недорого, я считаю.

— То есть ты готов, простите, убить своего братика за двадцать пять рублей, я правильно поняла?.. Совсем рехнулся уже?!!

Ёж сразу смутился:

— Ну, можно попробовать мозги ему повредить, наверное… Чтоб как шёлковый стал.

— Это тебе надо мозги повредить твои шёлковые! — не выдержал Зайчик, до этого жевавший рядом желейную конфету и внимательно слушавший их диалог. — А потом свернуть поганца в шар и выкинуть в окно!

Девочка, измученно потирая виски, информировала:

— Всё, вы сейчас вдвоём летите по шкафам и будете тухнуть там, пока я не отдохну от вашего нескончаемого бреда.

— Ну и хорошо, я тоже отдохну от Ежа гадного! — заявил Зайчик и демонстративно взял из гостиницы фонарик с книгой, готовясь к отсидке.

— Я тебя и там достану, — Ёж помахал ему кулачком.

Зайчик ответил неоспоримо, как ему казалось:

— Не достанешь, нас ведь в разные шкафы садят.

— Ха! В твоём шкафу телефон спрятан. Я тебе позвоню и сильно напугаю.

Зайчик оторопел:

— А я… я не стану брать тогда трубку.

— А это телефон с руками, он спрашивать не будет. Сам трубку снимет и заставит тебя слушать. И фонарик твой дурацкий сломает.

Всполошённый Зайчик слёзно упросил Диану назначить ему любое другое наказание вместо заточения в шкафу, где ютился леденящий душу рукастый телефон. В конце концов девочка просто отказалась общаться со зверями до конца дня, предоставив их самим себе.

Ёж, чтобы как-то скоротать очередной бескофеиновый вечер, завёл себе так называемую «Тетрадь кошмаров», куда начал, ехидно поглядывая на братика, заносить иерархию нечисти в доме. На вершине этого пантеона по праву восседала Богоножка с короной на голове. За ней шли телефон с руками, ночной скрип, шевелящиеся тени коридора, стоны в вентиляции, страшные комнатные привидения, возникавшие из пыли под диваном, и многое другое. Зайчик, естественно, даже не прикасался к такому бестиарию, хоть и неустанно грозился его уничтожить.

--------------------------------------------------
ВЕЧЕР ПОЭЗИИ
--------------------------------------------------

Когда звери научились сносно писать, Диана стала давать им творческие задания. Скажем, на одном уроке Зайчик с достоинством зачитал своё короткое сочинение про лес: «Однажды я увидел в лесу ежа. Я присмотрелся и понял, что это никакой не ёж, а дрянная коряга среди валежника. Я её сильно пнул и пошёл дальше. А затем понял, что это всё-таки был ёж».

Его одноклассник принял услышанное на свой счёт и правомерно воспылал гневом:

— Да как ты смеешь, животное?! Убью тебя, убью самым жестоким образом!!!

Он весь ощетинился от такой дерзости, пусть и не мог пока исколоть братика молодыми колючками, как ему порой очень хотелось.

— Диана, а какой самый жестокий образ? — встревоженно обратился к девочке Зайчик.

— Никакой, не возбуждайся… А ты, Ёж, видимо, по шкафу соскучился? Сколько раз просила тебя не угрожать здесь никому смертью?

— А почему он про ежей плохое пишет?! Скажи ему!

Девочка взяла рассказ о лесном приключении, исправила в нём немногочисленные ошибки и поставила пять с минусом, заставив автора смотреть именинником.

— Напиши и ты что-нибудь про зайцев, — безучастно предложила она Ежу. — Хоть какой-то прок от твоей учёбы будет.

Тот сперва махнул на подобный совет лапкой, однако через некоторое время Диана объявила, что готовилась устроить для своих учеников вечер поэзии. Девочка хотела ознакомить зверей с произведениями известных русских авторов, а в завершение Зайчик и Ёж должны были озвучить заблаговременно подготовленные стихи собственного сочинения.

Тогда-то Ёж и соизволил написать нечто отличное от тех каракулей, которые обыкновенно корябал на уроках. Всю неделю он, вооружившись карандашом и ластиком, кропотливо выводил на альбомном листе строки своей поэмы. Для сравнения, Зайчик управился всего за день. Оба, конечно, писали с ошибками, не соблюдая размер и ритм, но остались крайне довольны результатами своего творчества.

И вот наступил долгожданный поэтический вечер. Диана украсила спальню распечатанными из Интернета портретами Пушкина, Лермонтова и Есенина, а также трафаретными бумажными свечами и перьями в чернильницах. Когда пришло время зачитывать свои стихи, Зайчик вприпрыжку выбежал на середину комнаты и, выразительно жестикулируя, продекламировал по памяти:

— Один милый заяц не стирал носки,
И тогда в носках тех завелись пески,
Где финики в оазисах растут,
А на базарах сласти продают.
Стадами ходят там слоны;
Верблюд, где жёлтые холмы,
Взрыхляет радостно песок,    
Не зная, что весь мир — носок.

Диана даже в ладоши захлопала:

— Ой, как здорово у тебя получилось! Это же настоящая философская лирика!

— Ага, про зайца нечистоплотного, — буркнул Ёж.

Зайчик, готовый умереть от гордости за свой несомненный поэтический талант, щедро раскланялся. Его место занял Ёж с дочерна измаранным и местами затёртым до дыр листом.

— Поэма «Времена года», — мрачно огласил он, бросив на публику прищуренный взгляд. Как выяснилось, произведение Ежа тоже повествовало о зайце и даже оказалось в полтора раза длиннее:

— Был зимний и снежный денёк,
Заяц нашёл бугорок,
Он раскопал бугорок
И там обнаружил пенёк.

Был весенний погожий денёк,
Заяц нашёл свой пенёк,
Заяц присел на пенёк,
А рядом журчал ручеёк.

Был летний прежаркий денёк,
Заяц совсем изнемог,
Уставший, он лёг на пенёк
Под деревьями, где холодок.

Зайчик, слушая такое, озарился ещё большей радостью и уже готов был простить братику любые былые обиды. Ёж оскалился и продолжил:

— Был осенний ненастный денёк,
На зайца напал тот пенёк,
Заяц бежал со всех ног,
Но пенёк его в лес уволок.

Зайчик ожидаемо нырнул под Дианино одеяло, где битый час подвывал от страха и требовал швырнуть Ежа в шкаф. К его превеликому сожалению, Диане пришлось сдержать слово, и никакого наказания Ёж за своё противоречивое творчество не понёс. Похлёбывая кофе, он посмеивался и рисовал в «Тетради кошмаров» оживший пенёк с острыми лапами-ветками, утаскивающий обезумевшего от ужаса Зайчика в дремучую чащу.

--------------------------------------------------
ЕЖИНАЯ РЕЛИГИЯ
--------------------------------------------------

По телевизору, вдохновлявшему зверей на львиную долю их игр, шло выступление патриарха московского, и Ёж, неожиданно для самого себя, задумался о вопросах веры и спасения души. Он нарисовал икону с ежом, нацепил в качестве рясы чёрный носовой платок Дианиной мамы, склеил из картона некое подобие митры и принялся степенно расхаживать в этом наряде по дому, выговаривая:

— Бог неплох. Покайтесь, бестии. Ежи еси на небеси… Эй, малой, не желаешь вступить в мою церковь?

Зайчик, с нескрываемым любопытством наблюдавший за этим действом, спросил:

— А зачем?

— Надо, — лапидарно пояснил Ёж, подыскивая себе кропильницу. — Только имей в виду, что все, кроме ежей, попадают у меня в ад. Особенно зайцы.

— Тогда не буду! — надулся Зайчик.

— Погоди ты. Если вступишь, превратишься со временем в ежа и обязательно отправишься в рай. И деньги, кстати, нужно сдавать на постройку храма.

Перспектива стать ежом внушила Зайчику ещё больший трепет, чем возможность вечно гореть в геенне огненной, посему его ответ остался неизменным.

— Диана, — отвергнутый собственным братом служитель алтаря приблизился к хозяйке, — заяц богопротивный не хочет вставать на путь истинный. Может, хоть ты примкнёшь ко мне?

— А ежом обязательно становиться? — улыбнулась девочка. — Мне и человеком вроде хорошо.

Ёж сокрушённо всплеснул лапками:

— Да ну вас! Это всё от лукавого!

Выбрав в качестве водосвятной чаши пластиковую крышку от шампуня, он наполнил её и брызнул содержимым в Зайчика. Тот завизжал так истошно, что Диана зажала уши.

— Ежи-угодники, так я и знал! Нечистая сила овладела этим зайцем! — победно горланил, забегав взад и вперёд, Ёж. — Все видели, да?!

Потом, правда, выяснилось, что в кропильнице была никакая не вода, а уксус, и горе-миссионер надолго переместился в гардероб, где причитал в темноте:

— Бедный великомученик ёж всю жизнь провёл в шкафу, питаясь одними носками. И были страдания его страшными, но недолгими в сравнении с жизнею вечною.

— Что несёт?.. — цыкала Диана, играя с Зайчиком в шашки.

Выйдя на волю, Ёж с досадой забросил свои священные одежды под диван и снова сел смотреть телевизор. Теперь там показывали какую-то шумную рок-группу. Длинноволосые мужчины с разрисованными лицами бесновались с гитарами в лесу, жгли высокие костры и поклонялись козлиным черепам. Суровый закадровый голос утверждал, что это сатанисты и что подобной музыке не место в православном обществе.

Ёж в задумчивости почесал колючки. Если не подействовало его благоговение перед отцом небесным, то, возможно, стоило поискать понимания у конкурирующей стороны? Напившись перед сном холодного кофе, который берёг на трудные времена, новоявленный вероотступник подождал, пока все уснут, неслышно скатился с кресла, достал свои икону с ритуальным облачением и посеменил прочь из комнаты.

За кухонным окном ярко горела полная луна, и на стенах чернели крючковатые тени деревьев, вокруг которых таинственно клубилась едва заметная дымка. Где-то на улице тоскливо выла собака, ухали полуночные птицы. Словом, атмосфера оказалась идеальной для предстоявшего обряда. Наш герой накинул мантию, подрисовал в лунном свете иконописному ежу козлиные рога, вертикальные змеиные зрачки и острые волчьи зубы, после чего встал перед ним на колени и начал самозабвенно молиться:

— Дьявол, приди, зайца укради.

Ни с того ни с сего рядом протяжно загудели, вибрируя, трубы. Вероятно, просто изменилось давление в водопроводной сети. Тем не менее, этот громкий звук, внезапно прорезавший гробовую тишину спящего дома, показался Ежу предельно похожим на рёв князя тьмы, к которому он только что убеждённо взывал. Неудавшийся сатанист, побросав свой реквизит, пулей метнулся в коридор, обливаясь слезами ужаса и тараторя:

— Дева Мария, пресвятая богородица, помилуй мою грешную душу…

--------------------------------------------------
ЗАНАВЕСОЧНАЯ МАФИЯ
--------------------------------------------------

Ничем не примечательным воскресным утром Ёж привычно поглощал перед голубым экраном кофе, а Зайчик, успевший переделать свои нехитрые заячьи дела, докучал хозяйке:

— Диан, ну встань же из-за компьютера, развлеки меня!.. О, давай наш детектив закончим!

Девочка ответила, не отрываясь от монитора:

— Мне не хочется дописывать детектив, где всё объясняется «совпадением века», уж извини.

Зайчик уязвлённо замотал ушами:

— А если там по-другому не объяснишь?

— Тогда это уже не детектив, а пародия какая-то, — Диане, которая никак не могла отыскать что-то на просторах Сети, было не до питомцев. — Всё, оставь меня, пожалуйста, в покое, иди с Ежом играй.

Юный автор сыщицкой прозы, недолго думая, окликнул братика:

— Ёёёёёж!

— Чего тебе? — раздражённо отозвался тот из гостиной.

— На тебе живёт вошь! Ха-ха-ха!

Драконить Ежа в стихотворной форме было одним из излюбленных занятий Зайчика. Так он платил братику за непрестанные запугивания.

— Ори-ори, дурачок, — кивнула девочка. — Когда-нибудь не стану вас разнимать, и пусть делает с тобой, что хочет.

Но маленький забияка, раззадоренный мнимой безнаказанностью, проигнорировал её предупреждение. Слишком уж весело ему стало.

— Ёёёёёёёж! — не унимался он.

— Да чего, блин? Заткнись уже там! — незамедлительно прилетело в ответ.

— Часто гниёшь! — заливался смехом Зайчик.

— Я же прибью тебя! — выходил из себя за стеной его братик. — И тогда посмотрим, кто из нас загниёт! Заяц ты никчёмный!

…

— Ёёёёёёёёёж!!!

— Замолчи, ну! — одёрнула наконец Диана. — Сдурел, что ли? Иди извинись перед ним, он тебе ничего сейчас не делал.

Ёж, переполняясь в соседней комнате животной злобой, повторил — скорее себе, чем остальным:

— Прибью к чёртовой матери, клянусь колючками!

— На попу похож! — ликующе прыснул Зайчик. — На пооооопу!.. Ой, ладно, пойду извинюсь.

— Нет уж, сиди теперь тут, — девочка преградила ему ногой дорогу, — а то он тебя и вправду там прибьёт.

Однако самолюбие Ежа уже было до основания оскорблено, и он, завершив просмотр зарубежной криминальной драмы, твёрдо решил разделаться с Зайчиком мафиозными методами.

Месть, как он уяснил из киноленты, — блюдо, которое лучше подавать холодным, следовательно цементные башмаки для спанья Зайчика с рыбами требовали тщательной выкройки. Потому что словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто словом, и пусть Зайчика прощает бог, задача Ежа — организовать им встречу. Ничего личного, просто бизнес…

Ёж самодовольно ухмыльнулся, скомпоновав в уме столь значимую гангстерскую мысль.

Ещё в фильме утверждалось: «Накорми своего врага, прежде чем убить». В полдень Ёж подманил братика долькой пористого шоколада и с чувством ответственности разъяснил сладкоежке, тут же взявшемуся за угощение:

— Наелся? Я тебя сейчас убивать буду. Только тихо…

Вопли Зайчика, которого пока даже не начинали лишать существования, можно было слышать, наверное, на другом конце улицы. Ёж зажал ему перепачканный шоколадом рот:

— Ладно-ладно, успокойся ты, ничего я тебе не сделаю. Но ты мне должен за сегодняшнее, поэтому будешь работать на меня. В занавесочной мафии, ясно?

— Ясно. А почему она занавесочная? — заинтригованно выдохнул, растирая по пушистым щекам недавние слёзы, новоиспечённый капо.

Он полагал, у них с Ежом появится бизнес по изготовлению и продаже красивых ярких занавесок: в качестве официальной ширмы, за которой они будут проворачивать свои преступления. Но реальность оказалась куда прозаичнее: Ёж подвёл братика к занавеске у балкона и, заговорщически откинув её, продемонстрировал импровизированный склад оружия.

Очень кстати пришлась их пара игрушечных пистолетов — Диана купила самые миниатюрные, какие нашла, но в лапках зверей это карманное оружие выглядело прямо-таки охотничьим. Зайчик и Ёж, когда хозяйка открывала окна, лениво обстреливали жёлтыми пульками деревья у дома и до описываемого дня не планировали целиться во что-либо разумное.

— А давай будем называть меня Дон Зайчичелло? — без задней мысли предложил Зайчик, старательно изготовляя за занавеской гарроту из швейной нитки и огрызков карандашей. — Мне хочется себе настоящее мафиозное имя.

Ёж сразу заподозрил неладное и крепко схватил подручного за грудки:

— Дон — это вообще-то босс, то есть я! Подсидеть меня решил, червяк вислоухий?! Не вздумай переходить мне дорогу, иначе проснёшься однажды с крысой в заклеенном рту!

Зайчик, даже не думавший кого-либо в этой жизни подсиживать, от такого беспочвенного обвинения снова залился слезами. Глава клана схватился за голову:

— Да что ж с тобой делать-то будешь… Хорошо, прости, погорячился я. Прекращай реветь и придумай мне лучше рифму с ежом. Нормальную на этот раз!

Через минуту дон с присущей бандиту хладнокровностью направился в Дианину спальню и выстрелил девочке в колено:

— Я Ёж, кофе даёшь?

--------------------------------------------------
СУД
--------------------------------------------------

Занавесочную мафию ликвидировали после первого же выстрела, что, бесспорно, неважный показатель для любой мафии.

Ёж усиленно доказывал, что мотать за него срок, согласно нерушимым законам клана, обязан подчинённый, но Диане (да и Зайчику, как ни странно, теперь тоже) не было до этих законов никакого дела, и бывшего дона без церемоний заперли в гардеробе. Девочка выбросила из дома пульки, не преминув очистить обоймы пистолетов.

— А если бы в глаз мне попал? — ругалась она. — Мозги вообще есть в ежиной черепушке?

— Выходит, что нет, — резюмировал с дивана охотно отступившийся от беззакония Зайчик.

Криминальное могущество Ежа обращалось в прах у него на глазах.

— Эй, ты не офигел там?! — заколотил он изнутри своей темницы. — Изменник поганый, перебежчик! Чтоб тебя кошки съели!.. Диана, я требую надлежащей правовой процедуры и беспристрастного суда!

— Как скажешь, — не стала возражать хозяйка.

Следуя конституционным принципам, провели заседание, на котором Диана исполнила роль судьи и по совместительству потерпевшей, а Зайчик, безмерно восторженный происходящим, выступил прокурором и свидетелем. После дачи всех показаний девочка огласила вердикт:

— Господин Ёж, мы признаём вас виновным в создании преступной организации, разбое и причинении тяжкого вреда здоровью.

— Именно так, — представительно подтвердил прокурор.

Подсудимый, помещённый в пустой перевёрнутый аквариум, негодовал там:

— Какого ещё тяжкого? Что за чушь?! Суд кенгуру какой-то!

— Где кенгуру? — завертел головой Зайчик. — Где оно?

— Ваш недоумок-прокурор, между прочим, тоже состоял в мафии! — ещё старался протестовать Ёж. — Назначьте хотя бы залог, уродцы!

Диана потрясла указательным пальцем:

— Не оскорбляйте суд, иначе покинете зал. Итак, вы приговариваетесь к четырём часам шкафного заключения и суточному кофейному запрету. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит. Ваше последнее слово?

Повисла недолгая тишина.

— Богоножка, — отчеканил осуждённый.

--------------------------------------------------
ТАРАКАНЫ-УБИЙЦЫ
--------------------------------------------------

С упорством, достойным лучшего применения, Ёж отыскал-таки одну-единственную пульку — ту самую, что отрикошетила от Дианы и закатилась под комод.

Стоял в меру приятный майский вечер, когда девочка, готовившая бутерброды с айвовым вареньем, вдруг вскрикнула, и звери, зарядив пистолет, помчались спасать хозяйку. Вернее, мчался с оружием наперевес Ёж, Зайчик же несмело нагонял, не зная, куда ему податься: не то в кухню, где таилась потенциальная опасность, не то в опустевшую спальню с чёрным как смоль окном, за которым тоже ничего хорошего по определению быть не могло.

— Что стряслось?! — осведомился Ёж, поочерёдно направляя дуло в кухонные углы. — Ты в порядке, Диана?

Девочка с опаской заглядывала за газовую плиту:

— В порядке. Таракан пробежал тут, чёрный, крупный такой, на дух их не переношу. Бррр!

Её передёрнуло от увиденного. В дверях засопел, переминаясь с лапки на лапку, Зайчик:

— Мне это не нравится, наверное…

— А что тебе нравится-то, гадёныш? — хмыкнул Ёж, картинно беря плиту на мушку.

Появление таракана наделало немало шума. Ёж поделился с окружающими своими соображениями:

— Вдруг тут не один таракан, а целое кубло? Нужно составить протокол, устроить расследование! Может, это вообще… тараканы-убийцы, — он выжидающе глянул на братика.

Ко всеобщему удивлению, последняя фраза не произвела на Зайчика никакого эффекта. Просто он посчитал, что тараканы-убийцы убивают друг дружку, и не нашёл в этом ничего переходящего грань допустимого. Даже для него тараканья жизнь имела весьма сомнительную ценность.

— Не хотите ли чашечку кофе? — спросил Ёж Диану, беря у неё показания.

— Не хочу, — рассмеялась та, — и вам не дам, поздно уже.

— Гадство какое… — расстроился её собеседник. — Хорошо, скажите, вы встречали здесь ещё каких-либо насекомых? Убийц.

Девочка задумалась:

— Насчёт убийц не знаю, но мухи залетают, клопы, комары, моль, осиное гнездо где-то на стене дома. Муравьёв в сахарнице постоянно нахожу. В ванной часики и серебрянки. На балконе скорпионы — кстати, не трогайте их, они маленькие, но жалят больно… Мухоловок приходится выкидывать, чтобы Зайчику на глаза не попадались. Богомол заглядывал недавно в окно. Вроде всё.

— Да уж, — протянул Ёж, — зоопарк. Всё записал, малой?

— Почти. А что за мухобойки такие? Как они выглядят? — забеспокоился Зайчик с блокнотом.

— Обычные резиновые мухобойки, — ещё больше озадачила его хозяйка. — Не бери в голову.

Инсектофобией, если не считать страха перед многоножками, Зайчик особо не страдал, а вот боязнь темноты была ему родной сестрой. Поэтому он отнюдь не обрадовался, когда пришлось по настоянию Ежа обходить дом, обследуя самые глухие и слабоосвещенные закоулки их жилища.

— Не хочу я нести дозор! — едва не всхлипывал Зайчик. — У меня эта, как там её… ниткофобия, вот. Я даже справку нарисовал, могу показать.

Братик невозмутимо всучил ему заряженную воздушку и фонарик:

— Нет там никаких ниток, не выдумывай.

— Есть!

— Ступай, кому сказал, сейчас твоя очередь! И не стреляй без необходимости, понял? Когда закончишь, выстрели в подушку и вставь пульку обратно в обойму. Только чтобы Диана не видела, иначе отберёт её у нас.

— А если я встречу тараканов? Что мне делать?

— Выстрели вожаку в лицо, разумеется.

Дрожа как осиновый лист, младший патрульный включил фонарик и черепашьим шагом двинулся к погружённой в полумрак прихожей, о существовании которой обычно предпочитал не вспоминать. В её глубине недобро мигал, как глаз циклопа, красный огонёк электросчётчика, а ещё стояли напольные вешалки. Одна из них, на которой Дианин папа оставлял пальто и шляпу, не нравилась Зайчику особенно сильно, поскольку напоминала зловещий человеческий силуэт с единственной тонкой ногой.

Скорый выстрел — и Зайчик с быстротою молнии покинул коридор, задыхаясь от страха и не смея обернуться. Ёж радостно бросился ему навстречу:

— Что, попал в таракана, малой?!

— Возможно… — ответил тот, переводя в комнате дыхание.

— Что значит «возможно»? Куда ты стрелял вообще?

— Ну, в коридор…

Восторг моментально сошёл с мордочки Ежа:

— Просто в коридор?! Болван ты ушастый! Иди ищи пульку, блин, у нас больше нет!

Зайчику надоело такое отношение к своей заячьей персоне. Он закричал:

— Это ты болван ежастый, подлец колючий, иди на фиг со своими тараканами! Иди и охоться за ними, если так хочешь! А фонарик не смей брать, это собственность отеля!

Зайчик обиженно бросил на пол пистолет и спрятался с бутербродами в гостинице, откуда до сна не казал носу. Ёж же, несколько опешив от столь бурного протеста в свою сторону, поплёлся за утерянной пулькой сам. Всё-таки он, будучи ежом, видел в темноте лучше братика.

— Вот же заяц никудышный, — ворчал он, ползая между ботинками и туфлями в прихожей. — Ничего не можешь нормально сделать. Знал бы ты, что тараканы могут неделями без головы жить, ты бы сразу пошёл за ними. Или нет, это ведь страшно… Ага, вот она!

Обнаружив бесценный шарик под стоячей вешалкой с пальто-поло и фетровой шляпой, Ёж зарядил пистолет и приуныл. Что ему теперь было делать, когда братик отказался воевать с тараканами? Ёж не любил осуществлять свои проекты в одиночку. Тщательно взвесив все за и против, он пошёл к Диане и выстрелил ей в колено.

— Я Ёж, кофе даёшь?

--------------------------------------------------
БЕЛАЯ ШТУКА
--------------------------------------------------

Летние сумерки плотно окутывали город. В распахнутые окна влетали весёлые детские крики и душистый запах акаций, в траве зажглись зеленоватые фонарики светлячков.

— Что сели? Чтоб не висели? — усмехнулась Диана, зайдя в спальню за телефоном. У неё было хорошее настроение.

Звери сидели взаперти за потасовку и сорванный урок. Часом ранее девочка спросила их, какова мораль «Сказки о рыбаке и рыбке», и Ёж ответил: не надо, мол, борзеть, когда просишь у рыб исполнения желаний. Никто не понял, что за муха укусила после этого Зайчика, но он обозвал одноклассника существом среднего ума, которое поверхностно воспринимает искусство, не улавливая иносказаний, и у которого давно отсохли мозги от идиотского кофе.

Ёж, поглаживая подбородок, терпеливо слушал это излияние, пока братик не начал оплёвывать напиток бодрости. Тогда-то и завязалась драка с тасканием за уши и пинками в живот (Зайчик, как свойственно представителям его вида, обладал довольно сильными задними лапами).

— Диана, освободи меня! — взмолился обладатель сильных лап. — Я же такой миленький, в отличие от этого подонка!

— Вот и сиди там, как миленький, а я гулять пошла. Выпущу вас, когда вернусь.

Хлопнула входная дверь, и звери поняли, что остались одни. Зайчик, печально вздохнув, раскрыл книгу, которую успел прихватить вместе с фонариком, а Ёж прильнул глазом к замочной скважине. Снаружи виднелся краешек окна с загорающимися звёздами, и Ёж представил, что оттуда в комнату протянулась бесконечно длинная соломинка для коктейлей, которая змеёй заползла в его замочную скважину и всласть напоила кофе. А после она залезла к Зайчику, но уже с совсем иной целью…

— Из-за тебя всё, подставка под уши, — заскрежетал зубами Ёж. — Если б не ты, я бы сейчас себе кофе делал, пока Дианы нет.

Зайчик неуверенно отозвался из соседнего отделения:

— Ты же не умеешь…

— Растворимый — умею! Давай думать, как отсюда выбраться, пока ещё время есть.

— А ты меня бить больше не станешь? — небезосновательно затревожился о своей безопасности Зайчик.

— Маловероятно. У тебя там фонарик, да? Что ты видишь вокруг себя?

Зайчик огляделся:

— Ну, стенки шкафа вижу, одежду всякую, книжку интересную. Штуку какую-то белую.

— Чем эта штука занимается?

— Ничем, просто свисает с верхней полки! — взбудоражился Зайчик. — Это, наверное, какая-нибудь футболка или рубашка, она не может ничем заниматься, это ткань, не говори глупостей, Ёж!

— Да шучу я, не нервничай так, — хохотнул тот.

Собственными силами из заточения они, понятное дело, не выбрались. Ёж в отчаянии искусал и измусолил весь замок, но это не принесло желаемого результата. Когда вернулась Диана, она выпустила узников и вручила каждому «Милки Уэй», а Ежу дополнительно сварила в турке кофе.

— Как погуляла? — полюбопытствовал Зайчик, уминая за обе щеки свой батончик.

— Очень хорошо, — ответила девочка.

— Ежей видела? — оживился Ёж.

— Видела. Привет тебе передавали.

— Ха! — обрадовался он. — Вот соберу ежиную армию — они тебе покажут в следующий раз, когда вздумаешь меня в шкафу закрывать!

Хозяйка неодобрительно покачала головой:

— И отправишься тогда жить на улицу, будешь сам себе еду искать.

— Мне ежи будут искать.

Ночью Ёж проснулся от подозрительного звука: заскрипела мебельная дверца. Зевая, он приподнял голову и недоумённо уставился в противоположную часть комнаты. Одно из отделений шкафа было настежь открыто и зияло непроглядной чернотой. Ёж так сильно напряг зрение и слух, что перед глазами у него замельтешили искорки, а в ушах зазвенело. И тогда из шкафа вдруг показалась чья-то тень, соскользнувшая на пол и вразвалочку направившаяся прямиком к Ежу…

Чувствуя, как седеют его колючки, тот судорожно вжался в спинку кресла и приготовился, позабыв о чести и достоинстве, заорать благим матом. Тень между тем приблизилась к креслу и неуклюже вскарабкалась наверх. В свете уличного фонаря, лившемся в окно, вырисовался… Зайчик. Шёрстка его была взъерошена, глаза — расфокусированы. Страх Ежа отступил, но ненамного. Что-то здесь было определённо не так: Зайчик, как правило, не вставал по ночам даже в туалет.

— Малой, — прошептал Ёж, гадая, следует ли разбудить Диану, — у тебя совсем колпак протёк? Что ты там делал?

Зайчик поморщил нос и, не поворачивая головы, указал лапкой на шкаф:

— Там это, как оно… штука белая. Смотри, смотри же! Улыбается внутри…

--------------------------------------------------
РОЗА И БОГДАН
--------------------------------------------------

Была у Зайчика неблагополучная игрушечная семья: некогда говорящая розовая зайчиха Роза с пушистыми ресницами и такой же розовый сын по имени Богдан.

В животе у Розы располагалось устройство, которое прежде играло при нажатии: «Антошка, Антошка, пойдём копать картошку». Однако динамик со временем испортился, и теперь вместо развесёлой детской песенки из утробы игрушки доносился невнятный глухой хрип. Зайчик постановил, что его супруга страдала запойным алкоголизмом, потому и не могла связать двух слов.

— Опять нажралась?! — традиционно восклицал он, приходя с работы, и одним отработанным пинком отправлял непутёвую благоверную под потолок. — Да сколько же можно-то, а?! Я тут вкалываю, как папа Карлос, стараясь прокормить эту чёртову семью, а она только глаза свои бесстыжие заливает! Сына бы постыдилась!

Диана вскидывала в изумлении брови:

— Ну и игры у вас, ей богу. Ты где таких слов набрался вообще?

— Из отечественных сериалов, — хмурился горемычный семьянин и шёл общаться с сыном.

Маленький Богдан рос практически беспризорником: мать им, как понимаете, не занималась, а отец проводил почти всё время в гостинице. Бизнес не приносил прибыли с тех пор, как девочка прознала о том, что Зайчик продаёт свой кофе Ежу, и пресекла эту фарцовку. А без кофе единственному постояльцу делать в отеле было ровным счётом нечего.

— Пап, я кушать хочу, — изображал Зайчик тоненький голосок отпрыска.

— Прости, сынок, ничего нет… Так ведь, Роза?! Того, что я зарабатываю, хватает либо на еду, либо на водку! Как же мне всё осточертело, уйду из этой проклятой семьи…

— Папочка, не уходи, я тебя так люблю!..

Тут Диана не вытерпела:

— Может, хватит в маргиналов играть?! Не мог придумать себе нормальную семью?

— По телевизору таких не показывают, — развёл лапками Зайчик.

В дальнейшем Богдан, увы, всё же скончался от недоедания. Вернувшись в очередной раз со службы, Зайчик увидел, что его сын не шевелится, и надрывно разрыдался. Даже Ежу стало не по себе от такой картины. Он постарался утешить братика:

— Малой, ну чего ты ревёшь, как девчонка? Он же никогда у тебя не шевелился… понадеемся. Потому что игрушка.

— Сам ты игрушка! — давился слезами несчастный родитель. — Это был мой единственный сын, и его больше нет!

Диана тоже успокаивала, как могла:

— Зайчик, милый, это ненормально. Прекрати изводиться, и давай играть так, чтобы никто не умирал. Я куплю вам столько игрушечной еды, что хватит навсегда. И голос твоей Розе мы починим.

— Вытрезвитель ей построим, — подхватил Ёж.

Но преисполненный скорби отец не пожелал идти на какие-либо уступки и компромиссы.

— Нет, — отрезал он. — Если кто-то умер, то всё теперь. Следует похоронить, как подобает.

— Ну, знаешь ли… — охнула девочка.

И всё-таки Зайчик, хоть и не без труда, уговорил её закопать Богдана под раскидистой гледичией во дворе. Ёж, надев свои рясу и митру, с печалью в голосе произнёс траурную речь:

— Мы вверяем тело этого несчастного зайца земле в надежде на то, что его ожидает вечная жизнь в ином месте. Даже если зайцы и не попадают в рай. Аминь.

Зайчик, невзирая на поддержку и сочувствие близких, оставался безутешен. Новые игрушки совсем не радовали его, и даже сладости редко поднимали теперь настроение. Ёж, искренне переживая за братика, пошёл откопал Богдана и приволок домой. Раскисшая от дождей и облепленная грязью, игрушка представляла собой зрелище, мягко говоря, неэстетичное: уши сгнили, единственный оставшийся глаз болтался на нитке, из тела торчали позеленевшие клоки ваты. Но Ёж знал, что делал.

Закрыв Зайчику глаза, он подвёл его к покойному сыну и торжественно презентовал:

— Та-дам! Погоди-погоди, стой, не ори же ты так, господи… Я понял, как ты и дальше можешь в своего Богдана играть! Слышал когда-нибудь про некромантию?

--------------------------------------------------
КАК ЗВЕРИ ПЕРЕСТАЛИ ЖИТЬ
--------------------------------------------------

Пролетали дни, за ними — недели, потом — месяцы. Ещё одна студёная зима сменилась благоухающей весной, та — жарким солнечным летом. Диана блестяще поступила в художественную школу, обзавелась подругами, стала кататься на велосипеде и ходить в кино с мальчиком из параллельного класса.

Её подопечные тем временем всё реже просыпались и кушали, реже разговаривали, реже ссорились и мирились. Зайчик больше не прикасался к своим сладостям, Ёж уже не требовал, как прежде, кофе. Словно понимая, что происходит, звери глядели на девочку и, шмыгая носами, спрашивали:

— Диана, ты будешь по нам скучать?

— Конечно, буду, родные мои, — обнимала она их, и у самой глаза были на мокром месте. — Простите меня, пожалуйста, я никогда не думала, что так произойдёт…

В один из дней девочка глубоко вздохнула, взяла Зайчика с Ежом, поцеловала их и поставила за стекло на полку. А потом она выросла и стала известной писательницей ужасов.