Замок Ширграст, или Северная пустошь. - гл. 4

     Великий Север был знаком мне только понаслышке. Я знал, что этот обширный край, уже не входивший в Монельский округ, тянется до самого Океана. Великий Север как бы венчал всю ту область суши на картах, которая отрезана от Большой Воды и современными географами зовется Принморием (иначе – «изолированная земля»).  Ни на дальний Север, то есть за Океан, ни на юг от Принмория никто из исследователей пока что не заходил. Еще я знал, что где-то в Долине Камней – там, где стоят замки (в том числе и мой) – обитают алавры, которые зимой предпочитают переселяться на Север. Вот и все мои скудные сведения.
     Как только яхта причалила к пристани порта «Северная Пустошь», я сошел на берег и отправился в таверну, находившуюся неподалеку, где осведомился о желающих свезти меня до моего замка, тем более, что Долина Камней была неподалеку.
     Отвезти меня вызвался человек по имени Руан-Дин, – судя по всему, бывший каторжник. Я бы, конечно, воспользовался лучше услугами других, но, за неимением таковых, согласился.
     Когда повозка была готова, я попрощался с Корбеном и Доттером.
     – Поедем по объездной, – хмуро сказал Руан-Дин. – Прямую дорогу завалило камнями.
     – Как это завалило? – удивился я, оглядевшись по сторонам. – Тут же пусто.
     – Гляньте-ка туда! – Руан-Дин ткнул пальцем в горизонт.
     Я вгляделся повнимательнее: вдали маячили неясные очертания.
     – Ничего не вижу, – тихо сказал я.
     Услышав мои слова, Руан-Дин ухмыльнулся и морщины на его лице обозначились еще четче.
     Когда мы поехали, вдруг ни с того ни с сего подул ветерок и заметно похолодало.
     – Вы кто? – неожиданно рыкнул Руан-Дин.
     – Я? Я художник. Мое имя Йохан Йонеггут, и я приехал осведомиться о состоянии моего замка Ширграста, что находится подле имения братьев Мердоков, ученых-филологов.
     – Да знаю я, знаю, - грубо ответил мне бывший каторжник, - этих ученышек. 
     Такому ответу я был удивлен.
     – Послушайте,  господин Руан-Дин, – сказал я, – чем вызвана ваша неприязнь к братьям Мердокам?
     Руан-Дин отмахнулся, а я подумал (опять же вслух): «Ну и нравы у этих северян. Скажи что не то – спокойствия не жди...». Впоследствии мне пришлось в этом не раз убедиться.
     Приблизительно с полчаса мы ехали по объездной дороге, которая представляла собой серпантин, опоясывающий огромный земляной массив, с вершины которого открывалась потрясающая панорама: около десяти – двенадцати большущих замков с прилегающими садами, расположенных вокруг обширного озера, окаймленного лесной бахромой; два крохотных городишка, один чуть побольше другого, на противоположных сторонах озера; некий бастион на небольшом острове у левого берега и заснеженная цепь гор, тянущаяся за лесом.  С высоты это смотрелось восхитительно. Я даже пообещал себе когда-нибудь оставить на холсте этот вид.
     Однако вскоре мое настроение несколько омрачилось: лошадь понесло под уклон. Мне сделалось страшно за мои холсты, и я прижал их к себе, из-за чего чуть не вывалился из повозки. В общем, острые ощущения встретили меня в самом начале Долины Камней и не оставляли весьма долгое время.
     – Послушайте, Руан-Дин, а прямая дорога чем-то отличалась бы от этой? – спрашивал я трясущимся голосом, когда мы съезжали в долину.
     –  Она под землей, – отвечал извозчик.
     До приезда сюда я представлял себе, что увижу здесь запущенный край, без малейших признаков какой-бы то ни было жизни, но когда заметил маленькие рыбацкие лодчонки, шнырявшие туда-сюда по озеру, мои предположения рассеялись, как туман. В то время я, однако, не мог знать, что ошибался, рассчитывая на то, что все мои планы осуществятся.
     - Вы не в курсе, Руан-Дин, кто бы из здешних «феодалов» мог бы купить целый замок?
     Руан-Дин остановил коляску (мы ехали уже по прямой дороге, меж густых сосен и елей, закрывших обзор на озеро, – однако был хорошо заметен чей-то роскошный замок впереди) и, обернувшись, удивленно, чуть ли не испуганно отлядел меня.
     – Продать это Ширграст-то? – спросил он.
     – Да, а что? Какая-то проблема?
     – Да нет... – Руан-Дин пожал плечами и погнал лошадей.
     Через час я оказался перед своим замком.

     2003 г.