***

Жил-был мужик. Ничем не примечательный, самый обычный деревенский мужик. И даже хобби у него было обычным — очень уж он рыбачить любил. Сядет, бывало на бережку местного озерца, в густой траве окопается, рыбку прикормит, снасти закинет. И ждет.… Когда рыбка дернет поплавок и круги по воде побегут от него. Часами мог сидеть, не замечая времени, вдыхая свежее утро и слушая тишину. Такой в городе не встретишь, там двадцать четыре часа жизнь кипит, город гудит, как большой муравейник, а здесь — душа отдыхает и сердце поет. Одним словом — гар-мо-о-ния. И рыбу ему жалко было. Ту, что была помельче, он отпускал сразу в озеро, а покрупнее — в садок складывал, чтобы после жене предъявить, ведь как-то нужно оправдывать свои долгие вылазки на природу. Ну, не мог он ей прямо сказать: «Дорогая, я так люблю в предрассветной тишине восход солнца встречать, меня это вдохновляет и наполняет живительной энергией». Он был совсем не романтик, и говорить красиво не умел, да и за ней не замечал. Так что, вряд ли бы поняла. Пальцем бы точно покрутила, она может.
И вот, как-то в один самый обычный, ни чем не примечательный день, он по обыкновению отправился рыбачить. Удобно примостившись на своем любимом месте, меж двух плавучих ив, что раскинули свои кроны до самой воды, он приготовился ждать. И в этом ожидании была сама жизнь. Где-то вдали сонно перекликались птицы, а совсем рядом утробно ворчал лягушонок. Глубокие темные воды озера были спокойны, лишь изредка спешно пробежит по своим делам паучок-плавунок. Но его тонкие лапки не могли нарушить покой и гладь. Да он и не старался. Утро было свежим, а солнце не торопилось на небосклон. Мужик поежился и закурил. О чем он думал в тот момент - никто не знает, но на лице его были покой и умиротворение. Вывел его из этого состояния неожиданно запрыгавший поплавок. Мужик встрепенулся, подхватил сачок и потянулся к удочке. Сматывая леску, он почувствовал, как она натянулась. «Крупнина попалась, вот супружница-то обрадуется, — подумал он, — не сорвалась бы». Но рыбеха не сорвалась, и минутой позже он держал ее в руках. И в это самое обычное утро, вдруг произошло самое необычное за всю его мужицкую жизнь событие, то, что скажи кому — не поверит. Рыба оказалась волшебная, как из сказки, золотая. То есть она была оранжевая, но в робких первых солнечных лучах она горела жаром и переливалась. Мужик аж рот открыл и рыба, точно передразнивая его, открыла свой.… И молвила, ни дать-ни взять, человеческим голосом: «Загадывай, раз уж поймал, желание свое, мужик». А мужик диву дивится, и слова сказать не может. Нет, он, конечно, не какой-нибудь неуч там несусветный, сказку про рыбку волшебную читал и не сказать, чтоб не верил, раз уж написал кто-то, значит, бывает и такое. Редко, но бывает. Верил и оценил везение. Но сказать смог только: «Здравствуй, рыбка». Тут уж рыба удивилась и ее и без того круглые глаза пуще прежнего округлились. «Мужик, ты с бодуна что ли? Или с Луны свалился? Желания, говорю, имеются?» А вот такого в сказке точно не было, и мужик оживился. Рыбы нынче наглые пошли и самоуверенные, отметил он и это его почему-то рассмешило. Но сдержался и, пряча улыбку в густые усы приговорил: «Да нет у меня особых желаний, думаю, жене на жаренку отнесу тебя, вот обрадуется. А может, в аквариум запущу, любоваться эстетикой будем. Или показывать за гроши людям диво буду. По дороге домой и обдумаем». У рыбы аж пот выступил, ей богу, но если сам не увидишь — не поверишь. Ясное дело. «Ты чего, мужик, — испуганно произнесла она, — я ж с добром к тебе, а ты».… И вопросительно-просительно и очень выразительно уставилась на мужика. Тут уж он не выдержал и рассмеялся в голос. Рыба с ужасом смотрела, как он колыхался, вставляя попутно короткие, ничего не значащие междометья: «да… дела… вот это да... Потом немного успокоившись и даже устыдившись за то, что расстроил и напугал такую редкую и небывалую невидаль, спокойно, чуть задумчиво произнес: «Я рыба, не сказать, чтоб всем доволен, но чудес с небес не привык хватать. Желания у меня самые обычные земные я и сам могу их в жизнь воплотить, а вот тебе могу помочь и твое исполнить». Такого оборота рыба не ожидала, и совсем обалдев от сегодняшней встречи, запинаясь, выдавила: «К-какое?» «Отпущу тебя на волю, — подмигнул мужик, — хочешь ведь?» Рыба на мгновение впала в ступор, точно шестеренки в ее голове остановились, а потом дернулась и судя по всему, они уже побежали в другую сторону, потому что рыба, уже вполне осмысленно, утвердительно моргнув произнесла: «Хочу, мужик, исполняй!» Мужик одобрительно заулыбался и сказал ей уже вслед: «Нет ничего дороже жизни, береги себя». Рыбка махнула на прощание хвостом и скрылась из глаз, как не бывало.