Ахав

Отец говорил мне: «Ахав, не стриги бороды. Не снимай амулет. Не ешь плоды чилибухи».

Я делал все, как говорил мне отец. Пока к нам в деревню не пришел вербовщик школы звездного флота.

По уставу длина бороды не должна быть больше толщины шеврона. Личные вещи не положены. Вся еда выглядит как кубики желе, и кто знает, не было ли в них чилибухи?

*

— Видел бы ты, отец, как изменился мир с того дня, когда ты покинул его.

Так я лгал, стоя на могиле своего отца. Я не мог сказать ему, даже после смерти, что мир никогда не менял ни своих правил, ни принципов. Ничего не изменилось. Просто я стал другим.

«Все как один». Под таким лозунгом шла кампания по укреплению власти через нивелирование различий между расами. Галактический совет отдавал приказ, и я летел сквозь темную материю нести знания и включать планеты в состав республики или стирать навсегда «дикие» культуры, не желающие встать на путь развития цивилизации.

Тяжелая шершавая ладонь легла мне на плечо. Ветром колыхнуло подол балахона старейшины, и я почувствовал запах ритуальных трав, пропитавших ткань.

— Ахав, ты все еще можешь остаться с нами. Есть те, кто против, и их можно понять: рассказы о внешних мирах пугают. Но племя чтит память твоего отца.

Я поднялся с колена и отряхнул брюки, заправленные в ботинки с гравитационным компенсатором.

— Прости, Хайим. Я не смогу забыть все, что теперь знаю о мире.

*

Перед отлетом я зашел в хижину Шабтая. С ним в детстве мы гоняли лягушек по болотам, слушали предания о богах молний, огня и рек, строили планы, как подрастем, станем пасти коз на далеких лугах, куда не добирался никто из нашего племени. Мы мечтали увидеть весь мир и искали способы это сделать.

Шабтай убеждал меня не поступать в школу звездных пилотов горячее других.

— Ты дурак? Дурак ты и есть! Зачем тебе учиться? Чего ты не знаешь?

— Ну вот что такое ветер?

— Это бог молнии дует на горячий суп, чтобы не обжечься!

— Даже бог не может есть суп так часто! Он бы лопнул!

— А вот и может! А ты — просто дурак!

Как объяснить Шабтаю, что ветер и суп никак не связаны? И тем более — что мир не кончается за горизонтом, где ребята постарше пасут стада?

Шабтай лежал на свежей подстилке из листьев лопуха. Увидев меня, спрятал под тряпицу культи ног.

— Ого. Не ждал. Встать обнять не могу, уж прости.

— Доложи... Что произошло?

— Старейшина говорит, меня наказали боги. Нужно молиться и принести в жертву козу, иначе то же самое случится и с руками.

— Шабтай, в команде звездолета есть одно место для обслуживающего персонала. Сделаем протезы из синтезированного белка и вольфрама, ты сможешь работать наравне со всеми...

— Я верю, что боги помогут мне.

— Шабтай, на все, что происходит с человеком, влияют только законы природы и физики. Богов не существует.

— Зато демоны уж точно есть, и один из них стоит передо мной! Проваливай!

*

За спиной Ахава с тихим шипением поднялся трап. Все привычные процедуры прошли по инструкции, звездолет прорвал темную материю и перешел на скорость света.

— Сообщение для лейтенанта Ахава от главнокомандующего О-2107. Поздравляем с удачной разведкой. Культура планеты Хта-аас добавлена в лист ожидания аннигиляции. После ужина явитесь на мостик для вступления в должность капитана. Вы получили назначение на звездолет класса А4.

*

— Ахав.

Ахав проснулся и всмотрелся в темноту, пытаясь понять, стоит ли там кто-то или ему кажется. Он боялся включить свет.

— Кто ты? — громко спросил он у сутулой фигуры в углу комнаты. Голос вернулся к Ахаву тихим эхом.

— Ты, ты...

Никого, успокоил себя Ахав.

— Мой мальчик. Так ли я учил тебя жить?

Ахав вскочил. Показалось, мне показалось, твердил он себе. Но горячий, сбивающий с ног стыд заполнил все его тело. Он хотел убежать, растворить этот голос в кислоте, доказать ему...

Наконец, подавив приступ страха и отвращения к самому себе, Ахав включил свет. То, что казалось ему фигурой, был всего лишь его новый мундир. Доказывать было некому. И доказательств у Ахава не было.