Помолвка Анушки

Наверное, это было необдуманно. Более того — безрассудно.

Неизвестно чья карета, запряжённая четвёркой разномастных лошадей, без кучера, без лакея. И ведь я сказала сестре Маришке, что только часик погуляю со своим любимым псом Фрицем, а этот неопознанный экипаж несёт меня через хмурый ночной лес уже не менее трёх часов.

Я вспомнила слухи, блуждающие по графству последние несколько лет. Мол, нечисть ворует молодых девушек из знатных семейств и превращает их в ведьм и суккубов. Впрочем, я ни секунды не верила в эти глупости. Например, одна из пропавших, моя подруга Франтишка, исчезла одновременно с месье Люпеном. Вот скажите, в кого вы скорее поверите: в неприлично красивого учителя танцев или в нечистую силу?

И всё же я поступила неосмотрительно, без раздумий сев в чёрную карету, стоящую прямо у ворот нашей усадьбы, тем более что Фрицу она не понравилась. Но мне так захотелось заглянуть внутрь и посмотреть, что за золотистый свет пробивается сквозь занавески! И конечно, когда я оказалась внутри, экипаж понёсся с такой скоростью, что выпрыгивать было бы просто самоубийством.

К тому же, здесь довольно удобно: сиденья, обитые бархатом, парчовые шторы, мягчайшая овечья полость на случай, если замёрзну. А вот что за свет исходит из висящей под потолком лампы, я так и не поняла. На обычный огонь не похоже, на адский тоже, а разобрать её, чтобы осмотреть изнутри, мне не удалось. Никаких винтов, никаких креплений, закрыта наглухо. Вся радость — что светит красиво.

Что ещё хорошего можно здесь увидеть? В передней стенке сделана маленькая ниша с литературой, пересечённая золотым шнуром, придерживающим книги от падения. Судя по названиям, классика, но ничего более полезного я узнать не смогла: мои познания в английском и французском оставляют желать лучшего. Под сидением обнаружился сундучок, доверху забитый драгоценностями, в том числе весьма необычного вида. Я отобрала себе пару вещей с бриллиантами (очень интересная огранка, хочу изучить на досуге), а также пару серёжек и колье, подходящие к моему скромному прогулочному платью. Возможно, там, куда меня везут, это будет не лишним.

***
Когда я уже осмотрела всё, что только можно, и даже подумала, не пора ли мне поскучать, карета остановилась, и дверь открылась сама, словно сообщая, что пора на выход. Довольно невежливо с её стороны. Оправив волосы, я неторопливо спустилась на землю и осмотрелась.

С одной стороны возвышался мрачный особняк в неоготическом стиле: с башенками, розетками, химерами и прочей ерундой, от которой Франтишка вечно приходила в восторг. Окна темнели самым неприветливым образом, но время от времени в них мелькали огоньки свечей. Значит, всё-таки обитаем. С другой стороны стеной стоял ещё более высокий и мрачный лес. Огоньков видно не было, но голоса волков звучали громко и довольно убедительно. Я развернулась и поднялась по лестнице.

Дверь мне открыл скелет в тёмно-зелёной ливрее с золотыми пуговицами. В сочетании с золотистыми огоньками в его глазницах выглядело очень оригинально и даже, осмелюсь сказать, красиво. Кажется, ему понравились и смелость, и мой комплимент, поскольку он осклабился ещё приветливее и предложил проводить меня в парадную залу, где «мадемуазель уже ждут». По дороге я поинтересовалась, чья это усадьба и по поводу чего праздник. Дворецкий так удивился, что встал столбом за два метра до дверей в зал. Поскольку он умудрился к тому же онеметь, мне пришлось его обойти и даже самой открыть дверь. Можете себе представить подобную сценку где-нибудь в Братиславе? Да про меня бы весь город потом судачил до конца сезона!

Однако здесь моё излишне самостоятельное поведение не произвело никакого фурора, оно просто не было замечено. Видимо, из-за темноты: всё освещение составляли огоньки в глазницах лакеев и музыкантов да чуть больше дюжины подсвечников по стенам. Впрочем, этот полумрак создавал очень приятное и уютное настроение. Захотелось шампанского и кокетничать напропалую — наверное, переобщалась в кузиной Агнешкой.

Протолкавшись через гостей — сплошь чёрные фраки, алые кружева, неправильный прикус и красные от недосыпа глаза, — я подошла к оркестру. Музыка как раз умолкла по знаку высокого рыжеватого мужчины, имеющего до того обычную внешность, что становилось откровенно неловко. Появлялось ощущение, что он попал сюда случайно, по пути с охоты, и ещё не понимает, с кем ему приходится общаться. Однако его спокойные и властные манеры, как и поведение дирижёра, выдавали в нём  хозяина вечера.

— Друзья мои, все вы знаете, что сегодня должна состояться моя помолвка с самой прекрасной и знатной девушкой графства. Но ни вы, ни я не знаем, согласится ли она стать моей невестой. Так давайте же выясним, пить нам сегодня за здравие или за упокой!

Отличная идея вызвала бурю восторга, даже лакеи радостно защёлкали зубами, выражая солидарность с хозяином. Я поаплодировала со всеми, но недолго: он достал из жилетного кармана очаровательное золотое колечко и пошёл прямо ко мне. Не могу сказать, что пять метров, разделявшие нас, — это достаточное расстояние для столь серьёзных решений, но порой девушкам приходится соображать ещё быстрее.

Итак, явно богат, знатен и имеет вес в определённых кругах. При этом выглядит хоть и простенько, но приятно, к тому же в чём-то это и к лучшему. Мама рассказывала, что в своё время влюбилась в папу из-за примечательной внешности, а потом намаялась со столичными кумушками, которые исполоскали её мужа в сплетнях — исключительно из-за его необычного вида. Далее. Высокого мнения обо мне, но под каблук явно не пойдёт. И — умные глаза. Да, обыкновенного серого цвета, но при этом необыкновенно умные. Вот они и решили дело, как раз к тому моменту, когда он подошёл достаточно близко и спросил:

— Анушка Цепеш, хочешь ли ты быть моей женой?

***
Это определённо было необдуманно и безрассудно: полагать, что мои родители позволят своей дочери пропасть на ночь глядя в неизвестном направлении.

Не успели мы с Ференцем станцевать и пары туров вальса (ах, как он умеет кружить! кажется, я рискую потерять свою умненькую головку), как в зал ворвался оклемавшийся дворецкий и, пятясь от дверей к центру комнаты, объявил прибывших:

— Волколаки!

В тот же миг дирижёр смазал мелодию и, двинувшись спиной навстречу скелету в ливрее, сообщил в свою очередь:

— Упыри!

Сказать, что гости удивились, — не сказать ничего. Представьте себе, что вы в домашнем спектакле играете императора Священной Римской империи, и вдруг в гостиную входит сам Император! Несомненно, среди гостей тоже не все были людьми. Скорее, даже наоборот, людей там было не так уж много. Подозреваю, что здесь присутствовали даже наши родичи, хотя кто же знает всю свою родню до тринадцатого колена? Но в чём я искренне сомневаюсь, так это в том, что в приглашениях было сообщено о потасовке, которую устроит семья новоиспечённой невесты для развлечения почтенного общества.

Так или иначе, но дворецкий с дирижёром были правы: в дверях зала уже толпились самые крупные и опасные волки здешних лесов, а в окна непрерывным потоком влетали очень большие и очень злые нетопыри. В ответ часть гостей ощетинилась когтями, клыками и даже крестами (вот уж глупость несусветная!), а остальные сгрудилились в центре залы вместе со слугами и подбадривали сражающихся стучанием зубов. Но прекраснее всех был мой Ференц: он вдруг обернулся золотым драконом и принялся пускать прицельные струи пламени в особо наглых нападающих, заодно отмахиваясь крыльями и хвостом. Я бы на это смотрела до бесконечности! Конечно, дяде Томашу и моей двоюродной бабушке Кларе досталось прилично, неделю будут жаловаться всем на внезапно разыгравшиеся радикулит и мигрень, но вообще-то выглядело это волшебно.

Страшно мне стало только в тот момент, когда я увидела какого-то идиота, прицелившегося в Маришку из серебряного пистолета, и папу с мамой по обе стороны от Ференца. Пришлось сделать то, что я ещё в пять лет обещала не делать ни-ко-гда. Я отошла от толпы к окнам и рявкнула, переходя от высочайших частот к низкому утробному рыку:

— Ти-и-и-и-их-о-о-у-у-у!

Гости с возмущением и ужасом посмотрели на меня: приличная девица, да ещё и только что помолвленная, вдруг вопит не своим голосом. Зато эффект был ожидаемым и мгновенным. Стёкла вылетели напрочь, у всех людей в комнате заложило уши, пистолеты — всего три штуки, разве так на ночной бал собираются?! — повзрывались, а волки с нетопырями превратились в мою семью. Очень мрачную семью, но, к счастью, тоже малость оглушённую. Последний штрих моего выступления, и можно будет говорить без всех этих фокусов, которыми только столичных сплетников развлекать. Я подошла к снова ставшему человеком жениху и крепко поцеловала его в губы. После всего случившегося моей репутации это не повредит точно, зато мои родственники будут внимательнее слушать.

— Анна Цепеш, в каком виде ты явилась на бал!

— Анушка, как ты могла поехать без меня!

— Анна, ты неделю не выйдешь из дома! И не возражать!

— …………………………………………………

Ну да, я несколько размечталась. Наверное, это следствие моей влюблённости в Ференца. Судя по прочитанным втайне от родителей романам, подобные чувства разрушающе действуют на интеллект. Ещё одним следствием было полное отсутствие свежих идей о том, что ещё можно предпринять для налаживания конструктивного диалога. К счастью, с этим справился сам хозяин дома.

— Прошу внимания, господа, — он и не подумал повысить голос, но стены несколько раз отразили звук, и комната наполнилась им, вынудив всех остальных заткнуться. Какое облегчение! — Я рад, что семья Анушки смогла, хоть и с опозданием, прибыть на нашу помолвку. Мы уже отчаялись вас увидеть, поэтому и приняли не с тем почётом, которого требует ваше положение. Надеюсь, вы на нас не в обиде.

И он подмигнул моей двоюродной бабушке Кларе. Вы бы видели, как эта сердитая светская львица растаяла от столь простого знака внимания! Думаю, теперь даже мигрень ей не грозит, в отличие от моего двоюродного дедушки. Вот папа всё ещё был серьёзен, как саркофаг.

— Молодой человек, как вы посмели не пригласить родителей невесты на помолвку? Мы не даём своего согласия на этот брак.

— Уверяю вас, граф, что ещё три недели назад выслал вам трёх воронов с приглашением, хоть и не получил никакого ответа. Однако Анушка согласилась стать моей женой, и вряд ли вам удастся её убедить, что она это сделала впопыхах.

Логично. Зачем меня убеждать в том, что является абсолютной правдой?

Мама смущённо тронула папу за рукав и что-то прошептала на ухо, а я вспомнила вороний пирог из птиц, притащенных Фрицем. Похоже, моему красавцу догу не понравилось, что его на столь важное событие не пригласили.

К счастью для всех, дворецкий, с трудом выбравшийся из очередного ступора, внезапно очнулся и сообщил собравшимся, что ужин подан. Это было более чем кстати. Как известно, вкусная бесплатная еда — лучший способ примирить гостей с хозяином, каким бы тот ни был. Конечно, по дороге к столу папа успел отругать меня за мой вопль, а мама ещё раз сообщила, что в таком платье неприлично даже гостей принимать, не то что помолвку справлять (хорошее же платье, хоть и не бальное, чего привязалась?), но испортить праздник им было уже не под силу. Одна только Маришка осталась в бальной зале, смущённо пробормотав, что хочет залечить руку того кретина с пистолетом. Похоже, он ей чем-то приглянулся.

***
Это было совершенно необдуманно и абсолютно безрассудно: засиживаться в лаборатории до самых родов. Эти бешеные близняшки в первые же полчаса жизни разбили мне большую часть колб, включая единственную в своём роде алмазную, и чуть не сожгли коллекцию ценных пород дерева. Пришлось звать Ференца, чтобы усмирял своё потомство и поднимал настроение жене.

Что же делать, со дня моей встречи с драконом-оборотнем я постоянно совершаю глупость за глупостью. И получаю от этого массу удовольствия.